Пир в Небесном замке. Играет чарующая музыка. Прекрасные невольницы развлекают присутствующих.
- Ну что ты такой мрачный, Шариф? Посмотри, все веселятся. Уф, какие красавицы рядом, бери любую, а хочешь, отдам всех, ха, для тебя не жалко.
- Благодарю мой повелитель, но я предпочитаю изысканное вино.
- Ну, тогда выпьем за тебя! Прислушайся, люди на площади кричат: слава спасителю, слава Алибею! Да здравствует бесстрашный полководец и владыка Шариф!
- Давай лучше за моего лучшего друга и брата всемогущего султана Сайид Абал-Агзанхана.
- Можно и за меня, все слышали тост, наливай луноликая, - командует он невольнице.
Все дружно пьют.
- И вот еще что, Шариф, на границе княжества не спокойно, уладь эту проблему для меня, завтра и отправишься.
- Как скажешь мой повелитель, я отъеду с рассветом.
- Вот и славненько, выпьем.
Пустыня. Дорога к Серым болотам.
- Ох, господин, и отдохнуть не дали. Только войну выиграли, сразу опять спасать мир послали.
- Это наша обязанность Масуд, прекрати ныть.
- Конечно наша, больше ведь некому, султан только веселиться во дворце горазд, да невольниц стращать. На поле битвы его никто ни разу не видел. На военном совете тоже. Все вы, мой господин, один делаете и княжеством правите и врагов уничтожаете, а Абал-Агзанхан только плодами ваших трудов пользуется и ни какой благодарности.
- Да как ты смеешь, такое говорить невежа про моего повелителя, вот приедем на место, велю тебя выпороть, мозги вправить.
- Выпороть дело не хитрое, только не любит вас султан, так и знайте, не любит и завидует страшно.
- Масуд, мое терпенье на исходе, ты хочешь стать пищей для стервятников?
- Молчу, уже молчу, мой господин.
Навести порядок на границе было не просто, Алибей использовал все: и лесть, и убеждение, и подкуп, и силу, где надо. Наконец по прошествии нескольких недель ему удалось утихомирить местных жителей и склонить их на свою сторону. Пора было возвращаться в столицу. И здесь ему сообщили: визиря хочет видеть брат Фалак.
- Масуд отвезешь подписанный договор султану, если я не вернусь, понял.
- Господин, да что же это, да как же это.
- Я не намерен с тобой спорить, это приказ.
- Да, господин, - прошептал слуга, с ужасом глядя вслед уходящему на встречу с родственником черной воительницы визирю.
- Приветствую вас Алибей, - сказал подошедший молодой человек.
Шариф молча кивнул в ответ.
- Не волнуйтесь, я не собираюсь бросать вам вызов, Фалак сделала много плохого и заслужила свою участь. Видите ли, у меня недавно скончалась при родах жена, от нее осталось дочка Ясира, а от сестры ничего не осталось, не могли бы вы дать мне на память какую-то ее вещь.
- Вещь, - растерянно переспросил Алибей.
- Что ничего не осталось, тогда извините, зря потревожил, я пойду.
- Подождите, - опомнился Шариф, - у меня есть вот эти украшения, возьмите они по праву принадлежат вам.
- Спасибо, да прибудет с вами благословение Сиддхартхи.
Через несколько дней. Базар в столице Переи. Только что прибывший из поездки визирь решает купить что-нибудь в подарок своему повелителю, и тут его окружает группа из нескольких рыцарей Девонского ордена.
- Шариф Алибей, - произносит их командир.
- Да.
- Именем султана Сайид Абал-Агзанхана вы арестованы.
Подземная темница Небесного замка. Комната для допросов. Молодой служитель ордена Эдмунд проводит дознание.
- Сколько можно упорствовать, доказательства вашего заговора и измены бесспорны. Признайтесь и мы покончим с этим неприятным разговором.
- Это недоразумение, я хочу видеть султана, почему меня допрашиваете вы, где Сайид?
- Повелитель специально вызвал нас, чтобы защитить свою жизнь и помочь разобраться с проблемой. Вы хотели его убить и занять место правителя. Он не желает видеть такого мерзавца. Прекратите это притворство: сознайтесь.
- Я невиновен, и пока вы не организуете нашу встречу, я больше ничего не скажу.
- Что же, если хотите по плохому, да будет так, продолжим.
Тронный зал. Суд. Советники зачитали все пункты обвинения Шарифа. Он не мог возразить, заклинание сомкнуло его уста, он мог только смотреть с болью и отчаяньем в глазах.
- Каков подлец, - проносится по залу.
Султан поднимает руку, призывая к тишине.
- Давайте признание Алибея, - обращается он к дознавателю ордена.
- К сожалению, подсудимый, так и не сознался, мы использовали различные методы, увы, они не дали результата, - докладывает тот.
Абал-Агзанхан морщится и молвит:
- Мои верные подданные, граждане Переи, я ваш отец и защитник сегодня рассмотрел дело своего бывшего визиря. Посмотри на своего повелителя изменник. Я доверял тебе Шариф, считал своим братом, а ты воткнул мне нож в спину, твое подлое предательство своей родины и меня, ее правителя, не останется безнаказанным. Не жди жалости и пощады за твое вероломство. Мой приговор: смерть через утопление в отходах.
- Так его, - одобрительное гудение вокруг.
- Последнее слово подсудимого, я снимаю покров молчания, - произносит Эдмунд.
- Нет, я лишаю этого гада права говорить, он его недостоин, увести, - властно говорит Сайид Абал-Агзанхан.
Служители ордена утаскивают сопротивляющегося осужденного. Суд окончен.
Камера Подземной темницы Небесного замка. Внезапно перед решеткой появляется султан.
- Сайид, я знал, знал, что ты придешь, послушай меня, клянусь, я не предавал тебя. Дай мне расследовать это дело, я найду настоящих виновников, они не уйдут от заслуженной кары, а если не смогу, можешь казнить меня, я согласен, только, пожалуйста, поверь мне, умоляю.
- Шариф я верю в твою невиновность.
- Правда?!
- Конечно, это ведь я сам сфабриковал все улики.
- Не понимаю, повелитель, зачем.
- Все очень просто, бедный мой друг, владыка должен быть только один.
Последняя ночь перед казнью Шарифа. По коридору темницы крадется Масуд, подойдя к решетке, он достает ключи и быстро открывает дверь камеры.
- Мой господин, нам надо спешить, скорее пока смена караула.
- Масуд, зачем ты здесь?
- Как зачем, вам надо бежать, на рассвете вас убьют.
- Возможно, это и к лучшему.
- Да что вы такое говорите, вы собираетесь умереть такой позорной смертью, вы благородный воин, да все ваши предки вас проклянут за такое, если не хотите жить для себя, то хотя бы сохраните честь своего рода, живите для них, господин.
- Мой род мертв Масуд.
- Вот именно вы последний живой потомок, вы не можете так их подвести, не можете умереть в бесчестии.
Вздох.
- Честь, это, наверное, единственное, что у меня осталось. Хорошо, идем друг мой.
Пограничная башня столицы. Два рыцаря ордена обсуждают сложившуюся ситуацию.
- Вот это песчаная буря, никогда не видел такую.
- Да как ты ее мог видеть – это же Буря Столетия.
- Точно, жуткая свистопляска намечается, думаю, наш беглец не выживет в ней.
- Там никто не выживет, стопроцентная смерть, пошли отсюда, а то и нас зацепит.
Они разворачиваются и быстро уходят. В пустыне же начинается настоящий ад. Тонны песка гонимые ветром сметают все на своем пути, и только одинокая фигура движется наперекор судьбе, что ждет ее впереди. Время покажет.
