Итак, я стала старше. Сделало ли это меня другой личностью? Вряд ли. Но кое-что в моей жизни определенно изменилось. Я наконец определилась с тем, чем я хочу заниматься, кроме мести за свою семью. Для моих друзей и для меня самой это было несколько неожиданное решение, но после зимних каникул я стала ходить на подготовительные курсы в полицейскую академию. Если я была Стражем собственного клана, то почему бы мне не быть стражем порядка? Тем более, что я так часто залезала в базы данных полиции, что разбиралась в этом едва ли хуже самих офицеров. Я была усердна, все даваемые мне знания я впитывала как губка, и была благодарна за предоставленную возможность. Кадаверциан только фыркал, слушая о том, как я постигаю азы криминалистики и психологии. Ему это казалось пустой тратой времени.
- Ты же знаешь, что в итоге тебе придется вернуться к вампирам? – спрашивал он во время наших еженедельных телефонных разговоров.
- Не знаю, - огрызалась я. Но на самом деле я понимала, что он прав. Знающие всегда правы, всегда просчитывают все на десять шагов вперед и решают за тебя. Что я буду делать, когда разберусь с Блю Росой?
- Скажи мне, маленькая Камарилья, зачем тебе беречь покой смертных? Что они тебе такого сделали, что ты решила посвятить свою бесконечно длинную жизнь их безопасности?
- Ты знаешь, что дело не только в смертных.
Но среди смертных когда-то были Кенди и Юки, к которым я питала бесконечно нежные чувства. Среди смертных был Трэв, который оставлял по всему моему дому свои длинные пшеничные волосы, будто метил территорию. Среди смертных я жила и училась. Смертные стали основой для моего собственного клана. Кроме того, работа в полиции отличный способ влияния на вампирский преступный мир, который постоянно выходил из-под контроля. Мне не хотелось, чтобы Охотники были единственной сдерживающей силой потому что мою семью они защитить не смогли и никогда бы не стали этого делать
Поэтому я поступила в академию после школы и курсов, поэтому я старалась так сильно, чтобы получить рекомендательные листы и должность повыше. Я стала младшим сержантом и уже завтра утром я предстану перед начальством в свой первый полноценный рабочий день.
Телефон завибрировал у меня в кармане. Юки. Что-то она поздно.
«Прикинь, домашка почему-то не хочет заканчиваться, а мне еще репет два перевода на завтра задал»
Младшая Бер, с которой я продолжала строить немного неловкие отношения, была возмущена тем фактом, что ей все еще надо учиться. Годом младше меня, она вовсю готовилась к поступлению в университет, и стоит сказать, что он был даже не в Винденбурге. Я не решалась заговорить с ней на эту тему, казалось, что у нее вечно нет времени. Но справедливости ради, у меня его тоже не было. Потому наше общение последние месяцы ограничивалось обрывками переписки в ночи, короткими встречами на выходных между моими гематологическими изысканиями и ее «дежурствами» в библиотеке. Мы отдалялись друг от друга так же быстро, как и менялись. Такое случается, и я должна была быть к этому готова.
«Духи не знают усталости» - ответила я ей, намекая на подаренные вампирские способности, и вышла на балкон чтобы втянуть морозный ночной воздух. Преданный холст стоял все там же.
Я плотнее занялась искусством, издеваясь над холстом каждый раз, когда мне было некому высказаться, а эмоций было слишком много, чтобы держать их в себе. Это было одним из тех изменений, над которыми Юки неизменно посмеивалась. «О, неустрашимое дитя ночи Фрей у нас любительница пасторальных пейзажей» звучало почти так же часто как «Ты отпустила волосы чтобы подцепить какого-то горячего полицейского?», а я никак не могла понять, что ее так раздражает. Смена стиля в очередной раз была продиктована необходимостью. Ты можешь быть лохматой и бесформенной девочкой-подростком, когда учишься в школе, но в полицейском участке никто не будет воспринимать тебя всерьез. Это общество. Несправедливое? Определенно.
Мое представление о собственной привлекательности и женственности было похоронено так глубоко в воспоминаниях о детстве, что я не считала свою внешность чем-то принципиально важным, а потому просто подстраивалась под ситуацию. И лучше я буду сериальной девушкой-детективом, к которой приставят назойливого писателя авантюрных романов, чем шпыняемой всеми замухрышкой. Первая, как ни странно, вызывает куда меньше вопросов.
Юки молчала, а у меня не было никакого желания на нее наседать, потому последние часы перед работой я тратила на свой микроскоп, с которым практически срослась, пока исследовала воздействие волчьего корня и чеснока на крайне медленные и печальные эритроциты вампиров.
Я так засиделась, что едва успела принять душ перед работой и была близка к тому, чтобы опоздать в первый же рабочий день. Хорошее бы было начало. Я быстро отчиталась перед начальством и едва успела сесть за отведенный мне рабочий стол, чтобы взять дело, как была отвлечена громогласный криком.
- Мариам, черт тебя дери, Фрей! Если вы, мисс младший сержант с сиськами, соблаговолили заявиться на работу, то извольте показаться офицеру О’Рэйли.
Я заозиралась по сторонам, пытаясь определить источник звука и понять, успела ли я что-то сделать не так. Источником оказался крупный мужчина с недельной щетиной и застывшим взглядом. Через все помещение я чувствовала запах крови и алкоголя.
- У тебя есть пять минут, чтобы принести мне кофе со сливками и сахаром, а потом я жду тебя на парковке, - сообщили мне, когда я подошла. - Поздравляю с первым делом, сопля, мы едем в Виллоу Крик.
- Виллоу Крик? Разве он под нашей юрисдикцией? – я удивленно захлопала ресницами.
Офицер недовольно цыкнул, смерив меня уничтожающим взглядом.
- Ты не задаешь лишних вопросов, а я не оставлю тебя ковырять пыльные вещдоки в архивах. Время пошло.
И вот я сижу в патрульной машине, не понимая, что происходит и боясь задавать вопросы. По крыше барабанит дождь, а я чувствую себя максимально не в своей тарелке. Наконец офицер О’Рэйли смилостивился.
- Взлом с проникновением, дом обчистили очень уж избирательно. Нас вызвали потому что был приказ оттуда, - мужчина ткнул пальцем куда-то в потолок. – Я сейчас знаю не больше твоего, Фрей, но это не то дело, в котором стоит задавать лишние вопросы, поверь моему опыту.
Я слушала и смотрела в окно, ощущая все усиливающееся чувство дежавю. Эти улицы казались мне знакомыми. Перед глазами на секунду встала темная пелена и я увидела хлопья снега, танцующие в свете фонаря. Не может быть.
- Приехали, - офицер затормозил у дома, окруженного машинами полиции. Слишком много для обычного взлома с проникновением. Слишком много для
этого дома.
Я вышла и как вкопанная встала у самого крыльца, рассматривая дом, который мне довелось видеть всего лишь раз в жизни, но с обитателями которого я была знакома. Дом Трэвиса, Саммер и Либерти. Что должно было произойти, чтобы в их дом согнали людей из других округов?
- Не тормози, - меня протолкнули внутрь.
Дальнейший осмотр показал, что обокрали их действительно очень странно. Древний музыкальный проигрыватель, пара картин сомнительной ценности и старый компьютер Трэвиса, за которым он работал дома. Я знала, что вся важная информация у него на тысяче флешек и облачных дисков, и не представляла, кому могло понадобиться это ведро болтов.
Самих же хозяев дома уже отправили давать показания в местный участок. Я чувствовала себя странно. Опрос свидетелей много не дал, улик было мало, а еще постоянно крутились рядом ребята их службы национальной безопасности, что совсем уж сбивало с толку. Но начальство сказало не задавать вопросов, значит я со всем разберусь, когда доберусь до компьютера и полицейской базы данных.
Но и тогда оказалось, что моего уровня доступа и скромных познаний в хакерстве не хватает, чтобы посмотреть информацию по этому делу. Выглядело подозрительно.
Домой я возвращалась в крайне унылом настроении и едва не прошла мимо сидящего на ступеньках моего дома Трэвиса, которому пришлось тронуть меня за ногу, чтобы вывести из ступора.
- Ой, - я вздрогнула, оглядываясь на него. – А ты что тут делаешь?
- Тебя жду. Нас вроде как…
- Обокрали, - закончила я за него. – Я знаю, меня сегодня послали к вашему дому. Там просто аншлаг.
- Кхм, да, - Трэвис закашлялся, поспешно отводя взгляд. – Нас сегодня попросили переночевать где-нибудь, дом оцепили, там полно криминалистов с их спреями, лампами и порошочками. Либерти и Саммер ночуют у подруг, а я… ну, ты моя подруга. Можно переночевать у тебя?
- Боги, конечно можно.
Я открыла дверь, впуская его вперед. Мы сразу же поднялись наверх, так как я вовсю пользовалась подарком Кадаверциана и устроила в доме ремонт. В жилом состоянии был только второй этаж со спальней и кабинетом. Присев на край кровати, я похлопала рукой по покрывалу, приглашая парня сесть рядом.
- Можешь расскажешь, что у вас там произошло? – спросила я.
- Эй, это ведь ты у нас сержант полиции, а я простая жертва.
- Младший сержант, - поправила я его. – И почему-то ваше дело чуть ли не государственная тайна. Понятия не имею, что с этим делать.
- О, - он удивленно посмотрел на меня. – Не знал, что кража пары картин и старой развалюхи может быть таким серьезным делом.
- Трэв, ты точно ничего не скрываешь? Вдруг ты какой-то там шпион, злой гений или еще кто, а у тебя на жестком диске коды от ядерных боеголовок?
- Точно, это я. Я похож на шпиона?
- Ты похож на грязного хиппи, - я фыркнула, отворачиваясь от него. Почему-то, когда он сказал это вслух мои предположения, показались ужасающе глупыми.
- А ты в этой блузке и очках похожа на училку, - он улыбнулся и дернул меня за отросшую прядь волос. – Серьезно, Мариам, я понятия не имею, что с этим ограблением не так.
- Ладно, Трэв, уже поздно, - я кивнула головой и заправила волосы за ухо. – Иди спать, а я пока поработаю, ладно? Мне все равно спать не нужно.
- В смысле, в твоей кровати?
- Не переживай, постельное белье чистое.
- Я не об этом, кхм… Ладно.
- Грязный хиппи, - я фыркнула и ушла в кабинет, громко захлопнув за собой дверь.
По ту сторону я отчетливо слышала его возню. Чуяла железисто-соленый запах его крови, вкус которой я так хорошо помню, терпкий запах дезодоранта и геля для душа, сладковатый запах травки. Запахи, ставшие такими же привычными, как пачки кофе, чипсов и лапши быстрого приготовления, хранимые специально на случай его прихода. Юки и Кенди по вполне очевидным причинам есть перестали, а потому еда в этом доме хранилась только для него.
Спустя какое-то время шебуршание утихло и я выдохнула. Осознание присутствия кого-то еще в моем доме жгло меня изнутри. Да, иногда Юки проводила со мной ночи, но это было… по-другому. Она была другой. И я. А это Трэвис и его дурацкие шуточки, нескладная фигура и костлявые ладони. Живой. Полнокровный.
Я приоткрыла дверь и тихо заглянула в спальню, бесшумно прокралась к кровати и застыла, смотря на разметавшуюся на подушках фигуру и считая каждый его вдох.
- У тебя глаза в темноте светятся, я раньше не замечал. – внезапно заговорил Трэвис , а я только пискнула и попыталась отойти, но была схвачена за руку. – Красиво. Я иногда забываю, что ты, ну, мертвая.
Его горячие пальцы браслетом сжимали мою кисть, а я не знала, что мне делать. Это было как-то крайне неловко.
- Формально я немертвая, - прошептала я. В темноте почему-то шепот кажется единственно правильным вариантом.
- Точно, - Трэвис мягко улыбнулся, разжал руку и невесомо провел пальцами по внутренней стороне моего предплечья. – Ты ведь даже теплая. И пульс есть. И чем же тогда вампиры так принципиально отличаются от людей?
Повинуясь неизвестному порыву, я проскользнула под одеяло, как была, в домашней рубашке и шортах.
- Я бессмертное кровожадное чудовище, помнишь? – ответила я, устроив голову на подушке и ткнув пальцем в его шею, туда, куда когда-то кусала.
- Это странно, - Трэвис притянул меня к себе, запуская руки под ткань одежды, а я уткнулась носом в его шею, вдыхая привычную смесь запахов и чувствуя, как его волосы щекочут мне нос.
- Еще как странно, - я едва ощутимо царапнула его кожу острыми клыками. – Юки меня убьет.
- Ты бессмертное кровожадное чудовище, помнишь? - и тут мой рот накрыли его горячие и сухие губы.
Все было по-другому.
