С каждым днём оптимистичный настрой в отношении моего будущего стремительно таял, как и запасы еды в холодильнике. Перспективы финансового благополучия беспощадно разбивались о жестокие реалии рынка труда. Видит Смотрящий, близится тот день, когда я перейду на подножный корм, но пока что терпимо. Приходится жить в условиях жесткой экономии и без надобности не пользоваться плитой. Бутерброды с колбасой из мяса механической обвалки – мои лучшие спасители от голодной смерти.
Для экономии мне также удалось оптимизировать расход воды. Обычно на мытьё посуды уходило неприлично много кубометров живительной влаги. Решение нашлось довольно быстро, и хотя я не в восторге от него, зато метод реально работает и помогает сэкономить. Не это ли главное, когда в кармане дырка.
На самом деле кого я обманываю? Дела – полная задница.
Всё настолько плохо, что хуже уже быть просто не может. Хочется биться головой о металлический стол и выть на весь мир от собственной несостоятельности.
– Эмм, Сигнус? – услышал я знакомый голос рядом с собой. – Что это ты делаешь.
Чёрт, стыдно-то как. Меня увидели в таком состоянии.
– Да? – я обернулся и увидел ту самую девушку, которую довелось спасти от назойливого ухажёра. – А... это ты. Рад встрече, Дорея. Даже не буду интересоваться, каким ветром тебя занесло в эту дикую глушь.
– Ну ничего себе глушь… Да тут до центра города рукой подать!
– А что толку? – невесело хмыкнул я. – Земельный участок без капитальных строений и нормальных коммуникаций стоит копейки, а чтобы хоть что-то тут построить с нуля, нужны огромные средства и силы. Со вторым ещё можно что-нибудь придумать, а вот с деньгами огромная проблема.
– Не ожидала, что мой спаситель живёт как бродяга, – грустно улыбнулась Дорея.
– Жизнь вообще полна неожиданностей, – кисло заметил я.
– Знаю. Я очень благодарна тебе за тот вечер, поэтому не могу пройти мимо твоей беды, – серьёзно ответила девушка. – Моя подруга открывает ресторан, и я помогаю ей набирать персонал...
– Ничего себе, ты специально ехала сюда, чтобы предложить мне работу? – улыбнулся я.
– Нет, я просто гуляла и забрела на твой пустырь. Сам же только что сказал: жизнь полна неожиданностей. Тебе нужны помощь и работа.
– Да, – согласился я. – Работа мне действительно сейчас очень нужна.
– Только сразу предупреждаю, начинать придётся с мытья посуды, но сам понимаешь, есть возможность карьерного роста и…
– Да пофиг, – я перебил её. – Я согласен. Когда приступать?
– Завтра после обеда за тобой приедет машина.
– Спасибо, Дорея, я твой должник! – с искренней благодарностью ответил я.
***
На следующий день, за мной приехала очень ржавая и очень старая тачка. Я человек не гордый, мне главное, чтобы транспортное средство доехало до пункта назначения и не разваливалось по дороге, оставляя на асфальте запчасти.
Ресторан «Лонд-Ост» превзошёл все мои ожидания. Подруге Дореи стоило огромных усилий, чтобы открыть небанальное заведение для городских толстосумов. Дорогие столы и стулья из вишнёвого дерева, изысканная сантехника, качественная отделка и конечно шикарная кухня. Именно кухня стала моей маленькой обителью во время бесконечных ночных смен. Несмотря на самую низкую должность, грязной работы было совсем немного. Большая часть посуды мылась в посудомоечной машине, а руками приходилось только загружать – разгружать её или мыть фужеры из богемского стекла. В общем, мне было грех жаловаться. В таком месте даже грубый шеф-повар воспринимался как приятный джентльмен. После первой зарплаты обязательно куплю коробку хороших конфет с цветами и подарю их Дорее. За неоценимое содействие моему выходу из затяжного кризиса.
***
Стараюсь радоваться любой вылазке. Неважно куда: в ночной клуб, бар, казино, боулинг или городской парк. Главное меньше времени проводить на пустыре, и не слушать давящую на мозги тишину, в которой каждый негромкий шорох разносится оглушающим звуком.
В боулинге было на редкость скучно. Все люди как будто вымерли. И это в пятничный вечер!
Кроме меня, внутри находилась одна девушка, которая безучастно наблюдала за моими весьма скромными успехами в катании шаров.
Что-то я капитально так сглупил. Нужно было, не скучать, а пригласить Дорею куда-нибудь погулять. На свидание она вряд ли бы сразу согласилась, а вот если по-дружески посидеть, поговорить за жизнь. Чёрт! Я ведь даже не взял у неё номер телефона. Дурак.
Покинув пустой участок, я посетил ещё несколько мест, где приметил ровно такую же картину.
– Девушка, – спрашиваю у бармена. – А Вы не в курсе, где все люди?
– Конечно в курсе. Сегодня весь город кутит в «Готике». День рождения клуба и всё такое. Первые три напитка в баре предлагают бесплатно, – недовольно ответила та. – Наш директор категорически против подобной практики, а результат Вы сами видите…
– Неприятно, да. Я тогда тоже поеду в «Готику». Спасибо.
– Да не за что, удачно повеселиться, – скривилась бармен.
Как и говорила бармен, «Готике» действительно было не протолкнуться. Мне так и не удалось прокатиться на «блевальной машине», хотя очень хотелось немного встряхнуть внутренности перед тем как выпить три бесплатных коктейля.
Танцевать не хотелось. Из-за повышенной концентрации людей на танцполе. Места вроде бы более чем достаточно, но все равно тесно. Столкнуться лбами с незнакомым мужчиной, и потом выяснять отношения – малоприятное занятие в пятничный вечер.
Поэтому остаток времени до закрытия я провёл в зоне игровых автоматов. Не могу назвать себя любителем электронных развлечений, но за отсутствием альтернативы, почему бы и нет?
– Ого! Да у Вас тут рекорд намечается, – услышал я восторженный женский голос.
Я посмотрел на девушку и настолько удивился её внешнему виду, что отвлёкся и проиграл.
– Вот чёрт! – выругался я. – То есть, простите. Так, чисто случайно вышло. Я по играм не специалист.
Стоящая рядом со мной девушка была бледна, с грубоватыми чертами лица, но при этом по-своему красива. Правда, удивило меня вовсе не это, а её невероятно странный наряд, стилизованный под средневековье. Она была похожа на принцессу из диснеевского мультфильма.
– Не волнуйтесь, я не городская сумасшедшая, разгуливающая в старинных одеждах, хотя многие при первой встрече так и думают, – засмеялась она. – Просто я – аниматор.
– Понимаю. Вам повезло, что не нужно ходить в ростовой кукле.
– Смотрящий меня упаси! Да, но везде свои минусы. Ходить в одном и том же наряде быстро устаёшь, и у меня иногда создаётся навязчивое впечатление, будто я стала той жуткой кровавой графиней, которую я изображаю.
– А кого вы изображаете?
– Эржебет Батори. Да-да, та самая графиня, которая купалась в крови девственниц, чтобы сохранить вечную молодость и красоту.
– Впечатляет. Я сначала подумал, что вы принцесса.
Девушка хотела улыбнуться, но почему-то резко подняла руку и поспешила прикрыть лицо рукой.
– Прошу меня извинить, мне нужно срочно отойти припудрить носик.
– Да без проблем. Было приятно пообщаться.
– До свидания, Сигнус. Очень надеюсь на скорую встречу.
– Ага…
Так, стоп. Я же не называл ей своего имени! Откуда она знает?
Смотрю по сторонам в поисках девушки, а её уже след простыл. Чертовщина какая-то.
