- Что значит «высшего балла не достаточно»?! Это издевательство и возврат к прошлому! Я из кожи вон лезу, чтобы получить место в Бритчестере и работу в лаборатории. Даже Флетчер намекал, что даст мне рекомендации. А теперь все коту под хвост!
Моему негодованию, казалось, не было предела. Но обо всем по порядку.
Зима, наконец, вступила в свои права. День выдался морозным, но я все равно отправилась блошиный рынок. Хотела поискать плакаты и обменять что-нибудь — квест пока не выполнил никто. Обмен, в целом, прошел успешно — получилось достать новый плакат. Оказалось, их собирает и старшее поколение.
А заодно и новый шар найти. Черт, день начинался так хорошо.
И пока некоторые развлекались весьма странным образом, я ждала ребят и свой заказ.
Почти все места были заняты, и я села напротив добродушного здоровяка Хьюго. Он, в отличии от Луны, был милым тюленьчиком, и сейчас активно что-то обсуждал с мужчиной в дорогом костюме. Пытаясь совладать с палочками и супом под названием Фо, я прислушалась. Хьюго демонстрировал странный наряд, рассказывая о новой организации для молодежи.
- Таким образом, мистер Гот, мы сможем привлечь молодежь к общественной работе. Знаете, сейчас все так заняты собой, а тем временем планета просто угасает. Нужно принять меры. К сожалению, добровольцев становится все меньше, так что мы решили сделать общественную работу одним из критериев поступления в университет. Проект одобрен сенатом и конгрессом еще месяц назад, но мы быстро поняли, что мест на всех явно не хватает. Поэтому мы воссоздали скаутское движение. Сюда можно вступить с начальной школы, но для студентов колледжа оно так же доступно. Слышал, ваша дочь устроилась помощником сенатора Фенга - этого, безусловно, хватит, но мы надеемся увидеть ее в наших рядах.
- Прекрасная инициатива, мистер Виллареаль. Просто прекрасная. Не думаю, что у Кассандры хватит времени успеть везде — помимо работы у сенатора она посещает консерваторию. Но, уверен, она сможет принять участие в некоторых ваших мероприятиях. Я лично поддержал проект в конгрессе. Это ведь немыслимо! Современная молодежь думает только о вечеринках! Дети уверены, что, изредка появляясь в школе, они смогут получить место в университете. Мы были обязаны принять меры, и теперь каждый сможет принести пользу. А как там дела у Луны?
Я подавилась супом. Что за фигня происходит…
Спустя полчаса все собрались у меня. Оказалось, никто ни о чем подобном не слышал, но мы быстро нашли информацию в интернете. Официально все запустили пару недель назад, а поправку к закону приняли, как и сказал Хьюго, в прошлом месяце. Теперь при приеме в университет учитывался не только средний балл и результаты собеседования, но и «общественно полезная работа». Без нее о хорошем образовании можно было забыть. Послание сената изобиловало громкими высказываниями вроде: «возвращение к истокам», «спасение экологии» и «воспитание культуры труда». Никто не предупреждал нас о нововведениях — мы были в полнейшем шоке от открывшейся нам информации. Кей позвонила своему приятелю-хакеру, и скоро все встало на свои места. Информацию придержали, чтобы детки богатеньких родителей смогли занять лакомые места. Правда, мы и сами прошляпили примерно неделю с того момента, как информация появилась в сети. У Кей очередная партия ваз, Морган и Вольф не самые старательные студенты, а я просто слегка зашивалась. Лучше от этого, впрочем, не становилось.
- Да из нас просто делают бесплатную рабочую силу! - Кей снова превратилась в вулкан. - Как экологии поможет перекладывание бумажек в офисе сенатора? Кассандра Гот будет сидеть в уютном офисе, пока мы убираем мусор где-нибудь на окраине!
- Но мы и сами прозевали начало. Я была занята новым проектом, заданиями, а еще этот квест и посиделки. Да я просто подумать не могла, что все так будет. В личный кабинет не заглядывала. Место стажера в лаборатории все равно пока не было, я планировала подать документы в следующем году.
Все приличные места, как и ожидалось, растащили еще две недели назад. Дети богатых родителей вроде Готов, дети работников предприятий, где эти места были, - в общем все, у кого была возможность. Кей была в ярости, что ее экспедиции с отцом в расчет не берут, Морган - что в галерее осталось разве что место уборщика. Вольф просто злился — я знала, что он метил на место помощника гейм-дизайнера, но и там уже все заняли. Хорошо, что хоть Скауты остались свободны.
- Теперь будем шастать по лесам и пугать детишек.
- Не смешно, Манч. Без универа Ди не попадет в лабораторию, а я в Археологическое общество. Да и вам тоже ничего особо не светит. Зато детки богатеев будут в шоколаде.
- Ты думаешь, я хочу носить дебильную одежду и вытирать сопли малышне в детском саду? Мне брата хватило. И тебя разве отец в это общество не протащит?
- Отец в Сельвадораде, он вообще не в курсе. Чтобы поймать связь, ему придется на пальму лезть!
- Ребята, может хватит? Скоро и в этих Скаутах мест не будет. Давайте запишемся, пока не поздно. Там всего понемногу. Спортивные достижения, творчество, благотворительность и да, уборка и все такое, - Морган старалась остудить наш пыл.
- Ничего, подружка, прорвемся. А если нет, я лично нашлю на всех этих толстосумов древнее проклятье, - Кей смеется и подмигивает, хотя голос звучит серьезно.
- Или просто сожжем их сенат к чертям, - мрачно донеслось с дивана, на котором устроился Вольф.
- Я только за. Но, боюсь, со всеми этими заданиями мы даже поспать нормально не успеем.
- Эй, ребята, у кого какой размер? Надо форму заказать, привезут через пару дней и можно начинать.
Вольфганг ушел в спальню, бурча под нос что-то о том, что его точно засмеют в этой форме. Кей осталась со мной.
- Слушай, это, конечно полная задница, и будет трудно, но мы не должны опускать руки. Все получится. Хотя бы потому, что нужно показать этим зажравшимся уродам, на что мы способны. Мы получим свои места, даже если придется в лепешку расшибиться. Эй, я тебя не брошу, слышишь? Мы подруги, и я всегда тебе помогу. Иди сюда! - Кей сердечно меня обняла.
На душе сразу стало теплее. Какой бы трудной ни была ситуация, Кей не привыкла сдаваться. Она умела передать свою уверенность как никто другой. Вулкан, испепеляющий врагов и согревающий друзей. Вместе мы справимся с чем угодно.
Форму, как и обещали, привезли через пару дней, сразу на всех, а заодно прислали первые задания.
- Будешь смеяться - я лично придушу тебя галстуком. Кстати, почему только я это надела?
- А мы на месте переоденемся, - смеяться Вольф не стал — то ли не захотел меня расстраивать, то ли представил, как сам будет в этом выглядеть, или все же воспринял мою угрозу серьезно. - Морган, что там с заданиями?
- Ди — дом престарелых, Кей — столовая для бездомных, мы с Вольфом в приют для собак.
- Морган, что за фигня? Смерти моей хочешь? У меня аллергия!
- Слушай, не я это выбрала. Скажи спасибо, что нас не отправили пляж убирать в такой холод. Я вообще хотела записать всех волонтерами в галерею — проводить экскурсии младшим классам. Но самому выбирать можно далеко не сразу. Так что тащи свою задницу в приют, купим тебе маску по дороге.
Дом престарелых, хоть и не считался элитным, все же не походил на место, куда сплавляют надоевших родственников. Чистые комнаты, просторные общие помещения, ухоженный внутренний двор — все вполне мирно и уютно. И все же мне было не по себе. Едва уловимый запах лекарств витал в воздухе и смешивался с запахом пудры, которой старушки так щедро мазали впалые щеки. Они рядились в старомодные платья и накручивали локоны из остатков волос, слушали музыку своей молодости и играли в бридж. Жеманно кокетничали с такими же сморщенными стариками. Все это — в надежде вернуть ушедшую навсегда молодость. Но косметика не могла вернуть их пожелтевшим лицам былой цвет, а платья и каблуки гибкость и силу. Над каждым из них Смерть уже занесла косу.
Я гнала от себя мрачные мысли. Я здесь чтобы помочь.
Ты здесь, чтобы добиться своей цели.
Медсестра попросила меня почитать одной из пациенток - та просто обожала любовные романы, но зрение было уже не то. Книга была на редкость противной, но я мило улыбалась, пока миссис Митчел не заснула.
В общей комнате двое стариков спорили, что лучше смотреть — Шоу Барти Блу или дебаты. Только я хотела предложить поискать что-то еще, как спор закончился сломанным пультом от телевизора. Драки удалось избежать, пульт я починила, а эти двое уже успели забыть, что вообще ссорились.
От визита к старикам остались смешанные впечатления. С одной стороны, было приятно помогать людям. С другой… Меня пугала старость и немощность.
Вечером — ставший уже традиционным ужин на площади. Было так поздно, что столики уже убрали, но я успела заказать последнюю порцию веганского буррито. С мясом все же вкуснее.
После того дня, когда я встретила на площади Софи, было немного одиноко ужинать без ее музыки. Впрочем, она-то, должно быть, уже вовсю занимается этой «общественно полезной деятельностью»… Вряд ли в том, что мне теперь приходится работать в доме престарелых, была лично ее вина, но толика обиды от того, что элита лишила нас выбора, распространилась даже на эту милую девушку.
От скорби по преждевременно почившему отдыху меня отвлек старый знакомый скульптор, которого я никак не ожидала увидеть.
- Сколько лет, сколько зим! Я все искал тебя на выставке, но ты не пришла. - Сай приветственно раскинул руки для объятий. - Я уж думал тебя пришельцы похитили, но ты здесь, во плоти. Только не говори, что не нашла время посмотреть мои гениальные произведения!
- Времени и правда нет. Слишком много дел.
- Дело не только в этом и не в ярком макияже. Ты… другая, не та, что раньше. Я вижу это в тебе, но метаморфоза не окончена.
- Я не понимаю о чем ты.
Он видит тебя глазами художника. Таких не обмануть. Опасайся его.
Но Сай уже рассказывал о скульптурах, выставке и, казалось, не замечал ничего вокруг. Сетовал на то, как сложно найти натурщицу, говорил о процессе сотворения шедевра из куска глины. Слишком увлеченный. Слишком быстро теряющий мысль.
- А что ты? Я уверен, ты можешь создать нечто уникальное, неповторимое. Что-то, что затмит все остальное.
- Правда? Я предпочитаю создавать в лаборатории. Смешивать, разделять, синтезировать. Ты не думал, что наука - это тоже искусство? Можно часами подбирать формулу, как художник подбирает краски. Кроме того, меня не взяли в местный Артклуб — сказали, что маловато опыта.
- Так создай свой или забудь о всяких клубах и союзах! Что тебе за дело до этих снобов? Истинное искусство идет изнутри, от сердца, и не повинуется глупым законам или моде. Если твоя душа хочет творить — не сковывай себя рамками, разорви цепи. Только помни — тьма рождает прекрасное, но она может тебя поглотить.
Он ушел, оставив меня в недоумении. О какой тьме и метаморфозе он вообще говорил? Впрочем, идея со своим клубом интересна.
***
До этого я говорила о нехватке времени? Раньше его было предостаточно. Сейчас моя жизнь напоминала безумную, нескончаемую гонку, бег по кругу. Я разрывалась между учебой, «Скаутами» и друзьями. Посиделки, ставшие столь редкими, напоминали скорее собрание больных неизвестной болезнью, где все ноют и падают от усталости. Мы были в вечном поиске времени и денег. Счета приходили с завидной регулярностью, а нужно было еще найти возможность купить игрушки для детских домов.
- Ну как, отправила? Я все по скидкам купила, хотя все равно вышло дорого.
- Только сегодня. Теперь осталось дождаться благодарственного письма от руководства. Надеюсь, этого хватит. Ну не могу я привезти вагон плюшевых медведей как Луна, чтоб ее, Виллареаль!
Марафонский забег в честь мира во всем мире? Запросто! И плевать что зима на дворе. Боже, как я устала. Я стараюсь все успеть, стараюсь быть милой, но удержать лицо становится все сложнее. Столько всего нужно успеть...
Сорвать по пути домой новый плакат. Или такой уже есть? Не помню, не важно, все равно Морган не успеет их зарегистрировать — она сегодня, вчера, вечно раздает еду бездомным. Кассандра Гот сидит в офисе сенатора Фенга. Вольф выгуливает собак и ловит лягушек. Софи поет в хоре. Кей убирает пляжи. Луна дарит медвежат сиротам. Я — стараюсь не забыть зачем мы все это делаем.
Не засыпать в ванной.
Не сорваться.
