Записавшись наёмниками в армию, целый год Древин и Керима проходили обучение о морденов – специально созданных воинов Валдиса, которые выглядели как очень страшные человекоподобные существа.
Поскольку новобранцы эльфы уже обладали некоторыми способностями к магии, их поместили в отдельный отряд вместе с людьми, они должны были оказывать посильную помощь отряду пехотинцев ближнего боя. В тренировочном лагере Древин освоил обращение с тяжелым топором и не изменил своему любимому щиту. Молодой эльф был умелым воином и мог использовать природную магию невысокого уровня сложности. Керима же использовала в бою копье, в тренировочных боях с отцом она использовала именно длинное холодное оружие, поэтому она виртуозно управлялась с морденовским копьем, чем поражала некоторых людей-наёмников, ведь она была единственной женщиной в отряде и одной из немногих среди наёмниц. Так же Керима знала основы природной магии, и активно развивала стихию огня боевой магии, с которой, к своему сожалению, познакомилась только в тренировочном лагере. Отношения в лагере были очень натянутыми, поскольку они были единственными эльфами в отряде, с ними никто не разговаривал, поэтому друзья держались друг за друга в сложных ситуациях и не давали себе сдаваться. Керима уже давно обрезала свои волосы и теперь короткие волосы завязывала в высокий хвост и оставила косую челку с левой стороны. Древин сделал себе татуировки под глазами в виде черных следов от пролитых слез скорби.
Однажды к ним в тренировочный лагерь прибыл сам Валдис, чтобы проконтролировать успехи новобранцев. Два эльфа поразились насколько высоким и крупным был принц. В ту ночь Древин ушел на ночную тренировку и вернулся с медальоном. Эльф сказал, что нашел этот медальон в дупле высохшего дерева, и оставит его себе. Кериме было нечего возразить, если кто-то специально спрятал эту вещь. Тем более она думала, что Древин хочет подарить его своей сестре.
Через двенадцать месяцев упорных тренировок, от Валдиса пришел приказ высадиться на берегу острова Грейлин, вотчине дриад, и очистить территорию, уже занятую морденами, от напавших древесных созданий. Поскольку среди наёмников никто до этого не путешествовал по Аранне, никаких подозрений даже не возникло. Тем более теперь, как армия принца Валдиса, они обязаны были выполнять приказ главнокомандующего.
Несколько отрядов наёмников в специальных контейнерах боевые драконы Валдиса высадили на побережье острова. Керима и Древин находились в конце клина, образованного их отрядом.
- Ну что, сопляки, - не церемонясь, начал командир миссии, - курировать вашу работу будут лейтенант Джеринд и лейтенант Каргак. Если возникнут вопросы, не советую вам обращаться к ним за помощью, если не хотите получить клинок в горло. А теперь марш на передовую!
Керима проверила морденскую броню и закрепила на бедре меч.
- Почему тебе не дали копье? – удивился голубоволосый эльф.
- Капитан сказал мне пользоваться элементом огня, - невозмутимо ответила девушка.
- Но ведь ты только начала пользоваться боевой магией… - не договорил молодой человек и тяжело вздохнул, - как бы там ни было, но мой медальон потяжелел и говорит мне не участвовать в этой миссии.
- Не обращай на это внимание, Древин, - отмахнулась эльфийка, - этот медальон всего-лишь красивое украшение для твоей сестры. Мы должны выполнить свою работу, ведь нам за это платят.
- Вы меня слышите, слизняки, - повысил голос стоящий у первых закрытых ворот лейтенант Джеринд, - а ну живо идите и уничтожьте дриадских тварей, бегом!
Пробежав несколько метров морденских окопов, они добрались до вторых ворот, где уже находился первый отряд наемников, сражающийся с долговязыми человекоподобными существами, которые выходили из огромной ракушки.
- Это ведь бракены – слабые существа из дерева, призываемые магией природы, - немного с удивлением констатировал Древин, вспомнив лекции, которые им давали в тренировочном лагере. – Поскольку они состоят из древесины, то очень уязвимы к огню.
- Теперь понятно почему я должна использовать боевую магию, - усмехнулась Керима, - ну что же, погуляем.
С этими словами девушка направила на нескольких соседних бракенов три огненных шара. Удостоверившись, что этот прием действительно работает крайне эффективно, эльфийка начала вовсю пользоваться данной техникой. Тем временем Древин активировал прием самоисцеление природной магией, усилил топор и ринулся на ракушку вместе с несколькими солдатами, рубая твердую оболочку и защищаясь щитом от ударов бракенов. Разрубав ракушку и уничтожив последних существ, они поспешили дальше по выкопанной траншее. На их пути частенько попадались бракены, но их было не так сложно уничтожить. Когда у Керимы заканчивалась магическая сила – мана, девушка восстанавливала её при помощи взаимодействия с окружающей средой и дралась мечем, иногда в заброшенных полевых помещениях им удавалось найти микстуры с зельем, восстанавливающим жизненную и магическую силу. Около одного из таких помещений они обнаружили ещё два вида противника – тайного стража и лесного голема. Тайный страж был похож на ходячий корень дерева, он пользовался магией льда, а лесные големы были похожи на сами ходячие деревья, которые вырывали из земли огромные камни и кидались в солдат. И если от атак вторых было вполне легко увернуться и добить противника, то первых нужно было убивать до того, как они заморозят своим лучом.
- Как плохо, что я не боевой маг, - разочарованно заметил Древин, топором разрубив противника. Керима тем временем уничтожала врагов огнём с расстояния.
Так они добрались до полевого госпиталя и стянули нужные микстуры, пока мордены корчились в агонии и умирали на столах. Покинув госпиталь, они обнаружили на вершине окопа прицелившегося в них лучника-эльфа.
- Я так четко вижу вас, предатели, и даже держу под прицелом, - с иронией усмехнулся мужчина, - но почему-то моё сердце останавливает руку от того, чтобы выстрелить. Знаете, я всегда доверяю своему сердцу. – С этими словами эльф покинул свою позицию.
Древин и Керима недоуменно переглянулись.
- Знаешь, а мне показался знакомым этот лучник, - пробормотала девушка.
- Это ведь странствующий эльф Амрен, - вспомнил голубоволосый, - в таверне Драдвина он часто рассказывал посетителям легенды о своих путешествиях.
- Я знаю, что эльфы никогда не имели ничего против дриад, но почему он тогда дерется с дриадами этого острова?
- Скорее всего он сражается на стороне дриад, - мудро заметил молодой эльф.
- Тогда почему он не убил нас?
На этот вопрос они не смогли дать ответ, поэтому побежали дальше, на помощь кричащим в пылу сражения солдатам. Там они обнаружили еще один вид противника – кетрилей. Кетрили были похожи на гигантских ящериц, которые могли одним ударом убить человека, и при этом кожа их была очень прочной к оружию. Древину и Кериме приходилось с помощью магии укреплять своё холодное оружие и наносить удар. Пробиваясь сквозь толпы вражеских созданий и освобождая траншею, они наконец-то добрались до лейтенанта Каргака, который открыл для них ворота из частокола, ведущие в пещерный тоннель.
Перед тем как зайти в тоннель, Древин схватил подругу за руку.
- Подожди, Керима, мне нужно кое-что сказать, - серьезно начал он.
- Опять ощущения от этого медальона?
- Я знаю что ты думаешь по этому поводу, но я действительно чувствую опасность, - вздохнул Древин. – Пожалуйста, возьми медальон и ни в коем случае не позволь ему оказаться в руках у Валдиса!
- Хорошо, - сдалась эльфийка, - я подержу у себя твой медальон пока мы не выполним свою миссию.
Они поспешили в тоннель и сразу же столкнулись с особо сильным кетрилем. Им пришлось долго пробивать его кожу, глотая микстуры жизни и маны. Потом, но уже с большим успехом, они уничтожили остальных существ при поддержке морденов. Ни выбрались наконец-то из тоннеля и вышли на открытую площадку перед Святилищем Побережья.
Керима и Древин стали свидетелями того, как морденские шаманы заморозили огромную ожившую статую с четырьмя руками и все прибывшие солдаты-наемники поспешили внутрь Храма.
Внутри на специальном пьедестале находился кусочек щита с изображением зеленого дерева. Ожило несколько четвероруких статуй и накинулись на морденов. Но в этот момент появился принц Валдис с огромным и мощным мечем. Принцу не составило никаких усилий уничтожить ожившие статуи и забрать кусок щита.
Древин выбежал перед Керимой и несвойственным ему насмешливым голосом обратился к великану.
- Ну что, Валдис, мы выполнили свою работу, - дерзко произнёс он, - где наша награда?
- Это ты?! – громоподобным голосом откликнулся принц, взирая на эльфа с высоты своего роста как на мелкую букашку. – Да как ты только посмел!
Этот момент отпечатается в памяти Керимы на долгие годы. Валдис взмахнул своим мечем в сторону наёмников.
- Берегись! – крикнул Древин, закрыв собой Кериму.
Дальше девушка ничего не смогла предпринять от огромного потрясения, она тут же потеряла сознание от боли.
