Привыкшей к яркому суланийскому солнцу и раскаленному песку под ногами, мне было очень непривычно увидеть домик почти что в лесу и при этом осознавать, что это мой дом.
Было решено не тратить много времени на продумывание интерьера. Все нужное – компьютер, кровать, телевизор с приставкой – встало на свои места, остальное брошено в коробках. Как-нибудь потом разберу. Может быть. Или нет.
Не для того я ушла из родительского дома в Глиммербрук, чтобы заниматься расстановкой вещей по местам. Вот еще. Буквально на ходу я перекусила бутербродом и отправилась к порталу.
Эль я нашла в подвале. Она, конечно, та еще стерва, но я все равно больше никого здесь не знаю и даже не представляю, что нужно сделать, чтобы стать волшебницей.
– Опять ты, глупая русалка? – в голосе Эль было явно слышно презрение. Она даже не обернулась, когда я показалась у нее за спиной. Как она вообще узнала, что пришла именно я? Да я же кралась тише мыши. – С первого раза не поняла? Тебе тут делать нечего, хоть ты и отреклась от своего вида, – она направила в мою сторону волшебную палочку, и мне даже стало немного страшно. Мало ли, чего от этой ненормальной ожидать.
– Ну что вы так агрессивно настроены? Я же ничего дурного не сделала. Просто пришла научиться колдовать.
– Учись в другом месте.
– Пожалуйста. Я буду стараться, честно!
– Уйди с глаз долой, пока я не превратила тебя в дождевого червяка!
Пусть мне достался кусочек папиной смелости, раз я рискнула заявиться к Эль, но все же не очень большой, чтобы спорить со злобной владеющей магией стервой.
Понурив нос, я отправилась бродить по академии. На Эль ведь свет клином не сошелся, найду кого-нибудь другого, кто мне все расскажет и покажет. Кого-нибудь более дружелюбного и приветливого. Но пока что на глаза упорно попадались только ученики, тренирующиеся участвовать в дуэлях. Эх, вот бы и мне!..
В одном из коридоров я заметила задумчиво бредущего Симеона – это же тот самый мужчина из бара, который предостерегал меня насчет Эль. Вот с ним-то я и поговорю.
– Эм, простите, – я догнала Симеона и шла за ним хвостиком, но он не обращал на меня никакого внимания, так что пришлось прикоснуться к его плечу. – Не могли бы вы помочь мне научиться магии?
– Ах, это ты, – от неожиданного прикосновения Симеон даже вздрогнул, зато тут же заметил меня. – Та сама девочка, что рискнула спорить с Эль, – что, неужели слухи так быстро разносятся? – Мне некогда с тобой заниматься. И без того от учеников прохода нет.
– Подождите, пожалуйста, – Симеон резко развернулся и попытался скрыться в не вовремя показавшейся толпе начинающих магов, но поди попробуй отделаться от меня. Ничего не знаю, я хочу стать волшебницей, как в компьютерной игре, и ничто меня не остановит. – Да подождите же вы! – пробравшись сквозь толпу, я вцепилась в рукав Симеона, чтобы окончательно не потеряться. Тот мигом выдернул руку и окинул меня недовольным взглядом, но ничего не сказал. – Вы не пожалеете, честное слово. Я не буду вам мешать, буду прилежно учиться и все такое.
– «Все такое»? Послушай, я не хочу показаться грубым, но тебе стоит понять, что Эль права: тебе не быть волшебницей. Среди твоих предков нет магов, зато есть русалки. Ни одна русалка еще не смогла овладеть магией.
– Между прочим, я больше не русалка! – до чего противный мужик, а ведь поначалу казался таким душкой. – И какая разница? У вас убудет что ли, если вы позволите мне попробовать?
– У меня убудет потраченное на тебя время. Просто смирись с тем, что не все в жизни бывает так, как хочется. А теперь ступай в свой мир.
Все это время неподалеку сидела одна из учениц, уткнувшись в книгу. Когда Симеон дал мне от ворот поворот, она чуть заметно кивнула в сторону выхода, куда сразу же и направилась. Я бы, может, решила, что мне показалось, если бы девушка потом не обернулась и не посмотрела на меня пристально, словно ей от меня что-то нужно.
Вдруг она может мне помочь? Все равно с Симеоном говорить бесполезно. Я попрощалась с ним, несказанно обрадовав мудреца, и пошла вслед за незнакомкой.
– Привет. Я – Джемма. Слышала, ты новенькая, – отойдя подальше от комнаты, где остался Симеон, мы встали прямо посреди коридора. Вокруг совсем никого не было, так что можно было не бояться, что мы – или нам – помешаем.
– Ну не то что бы… Мне уже дважды сказали, чтобы я проваливала, и я даже начинаю подумывать о том, что мне правда тут не место, – и даже просто допустить такую мысль было бесконечно больно. Не для того я столько всего сделала, чтобы меня выставили за дверь, мотивируя свое решение тем, что я, видите ли, бывшая русалка. – Я, кстати, Мари.
– Решать, конечно, тебе, но сходи лучше к Моргину. Из троих мудрецов он самый сговорчивый. Симеон так-то неплохой мужик, но консервативный до мозга костей: если кто-то давно решил, что представители других видов не могут стать волшебниками, значит так по его мнению оно и есть. Будет круто, если ему наконец докажут, как сильно он ошибается. Эль просто стерва. Ох, черт! – Джемма с ужасом посмотрела на экран телефона и помчалась куда-то по коридору, крича уже на ходу. – Прости, я совсем забыла про домашку. Попроси Грейс помочь с Моргином. Удачи!
Удаляющаяся Джемма помахала мне на прощание и скрылась из вида, а я так и осталась стоять в пустом коридоре. Кто такая Грейс? Пришлось расспрашивать всех встречных.
Один из учеников любезно согласился отвести меня к ней. Грейс в этот момент активно обсуждала свои навыки с Эль, так что я спряталась и подсматривала одним глазком. Должна же эта противная тетка свалить.
Честное слово, они настолько долго чесали языками, что я чуть не умерла от скуки. Мне так надоело, что я села на пол – и плевать, что он может быть не очень чистым – и уставилась в телефон. Завалила брата просто тонной сообщений о том, какие мудрецы вредные и что я все равно так просто не сдамся, и даже чуть не упустила момент, когда Грейс собралась уходить. Торопясь встать, я не удержала равновесие и неуклюже свалилась прямо в проходе.
– Ты кто?
– Новенькая. То есть еще не совсем. В общем, меня отправила к тебе Джемма. Ты ведь Грейс, да? – я поднялась, отряхнулась и протянула Грейс руку, которую она тут же без колебаний пожала.
– Так ты та самая, что использовала один из наших котлов, чтобы приготовить макарон на всю академию? О, рада познакомиться. Надеюсь, колдовать ты будешь лучше, чем готовить.
Если в каждом слове, каждой букве, произнесенной Эль, чувствовалось презрение и яд, то Грейс, наоборот, была настроена очень добродушно. Я ей рассказала обо всех свои приключениях, она терпеливо слушала, не перебивая, а в конце попросила меня подождать ее минутку и вскоре вернулась с книгой в руках.
– Держи. Моргин добрый и с радостью бросит вызов закостенелому консерватору и истеричной гадюке, но это не значит, что он примет тебя с распростертыми объятиями. Моргин терпеть не может лентяев и обожает книги. Бумажные, это важно. Есть в нем капелька ретрограда. Короче, дуй в библиотеку, Моргин обычно там ошивается, и прихвати это, – Грейс протянула мне принесенную книгу, и я чудом не выронила увесистый томик. – Скажи, что хочешь начать с самых основ, Моргин это оценит.
Грейс провела мне краткий экскурс в правила общения с мудрецом, чтобы точно все получилось так, как мне нужно, и, договорившись позже созвониться, мы разошлись по своим делам: она на занятие к Симеону, а я на поиски Моргина. К моему сожалению, в библиотеке никого не оказалось. Делать все равно особо нечего, и я начала читать. Очень надеюсь, что Грейс преувеличивает, потому что осилить эту огромную книгу, которой можно легко сломать ногу, если случайно выронить том из рук, просто нереально. Меня уже через несколько страниц потянуло в сон. Муть, редкостная муть.
Сопротивляться просто невозможно, так что я ожидаемо задремала. Проснулась уставшая, голодная и с затекшей спиной – типичное состояние после незапланированного дневного сна и к тому же в неудобной позе. В библиотеке все еще никого не было, и я даже собралась уже уходить, не без расстройства, само собой, но вовремя увидела яркие искорки в саду за библиотекой.
Счастью моему не было предела – это же настоящая магия! Наконец-то я смогла увидеть то, ради чего пришла сюда. Да, я уже видела, как колдует Грейс и какие-то незнакомые мне ученики на дуэли, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что умеют мудрецы. У меня был великолепный шанс посмотреть на навыки Эль, которым я предпочла не пользоваться, Симеон оказался букой, фигушки бы он согласился ради меня размахивать волшебной палочкой, и тут такое везение. Я стояла в стороне, как завороженная, и наблюдала.
– Хватит на меня пялиться, это мешает сконцентрироваться, – то ли я фиговый конспиролог и совершенно не умею прятаться, то ли мудрецы обладают третьим глазом где-то в районе затылка – в принципе, все может быть, не просто же так они носят статус мудрецов. – Проходи.
Вспоминая известную поговорку о том, что Смотрящий троицу любит, я немного испугалась, как бы даже добрый Моргин меня не послал, и живо затараторила, пересказывая все, что услышала от Грейс.
– Нет.
– Что? Но ведь…
– Не знаю, кто надоумил тебя пойти ко мне – точно кто-то из учеников – но я тебе ничем помочь не могу.
– Да почему «нет»? – я уже разозлилась не на шутку. Сколько, блин, можно? Что эти мудрецы из себя мнят? Да я, может, стану самой крутой волшебницей на весь мир, а они препятствуют моему обучению.
– Ты хоть представляешь, сколько постоянно приходит таких, как ты? И все бросают. «Простите, мы попытались, но поняли, что это не наше» – вот, что они мне говорят, нацепив при этом самое виноватое выражение лица, на какое способны, а стоит им только повернуться ко мне спиной, как от раскаяния не остается ни пылинки. Не «не наше», а «мы бездари, не желающие учиться, ни разу не взявшие в руки книгу, но желающие одним взмахом палочки воплощать свои мечты в реальности», вот что им нужно говорить. Только так не бывает, и чтобы получить результат, нужно прикладывать усилия, и даже тогда магия не будет простым взмахом палочки, это такая же наука, как физика или математика, в ней не бывает просто.
Я слушала его пламенную речь, потупив взгляд. В словах Моргина был смысл. Но ко мне ведь это не относится. Я даже книгу читала… Точно!
– Когда-то три великие школы магии гармонично сосуществовали друг рядом с другом, пока наставники не разругались в пух и прах, и вместо того, чтобы остановиться, они довели ситуацию до критической и чуть все не уничтожили. То, что осталось, чудом удалось спасти, и соединить порталами, и теперь вам, Эль и Симеону приходится поддерживать баланс сил, чтобы ваш родной дом не рассыпался к чертям, – выпалив все то, что я успела уловить, мельком полистав книгу, я глубоко задышала от нехватки воздуха. Может, я не самая прилежная ученица, не самая сообразительная и уж точно без именитого происхождения, но это не значит, что я не буду стараться и не смогу постичь все эти магические тонкости.
– Завтра в девять утра ты должна быть здесь, как штык.
– Да почему вы все отказываетесь? Я же ведь… – уже приготовившаяся к очередному «нет», я решила воспользоваться методом «лучшая защита – это нападение» и продолжила отстаивать свое право на учебу, даже не вслушиваясь в слова Моргина. Их смысл дошел до меня чуть позже. – Правда?
– Мне не нравится, что Симеон думает, будто только потомственные маги или хотя бы коренные жители Глиммербрука, знакомые с волшебством с пеленок, могут обучаться у нас. Мне не нравится, что Эль ни во что не ставит всех вокруг. Надеюсь, я не пожалею, что дал тебе шанс. Для зачисления в академию достаточно согласия любого из мудрецов. Одно у тебя есть. Поздравляю, ты принята.
Я не верила своим ушам. Привыкшей прятаться за спинами родителей и брата, я сама смогла отстоять свою точку зрение, свое право и добиться, чтобы меня услышали. Не исключено, что и меня постигнет та же участь, что всех остальных, кому доверился Моргин, но я точно буду изо всех стараться.
