Ингхильд, на свое же удивление, со связанными руками, окруженная стаей кровососов-комаров, сумела задремать в этом небольшом безумии. Ее спутники – уже немолодой норд по имени Ралоф, конокрад Локир и какой-то тоже не самый молодой мужчина в богатых одеждах – не трогали бретонку, ведь после небольшого столкновения Братьев Бури и Империи они пытались разобраться со своими небольшими ранами. Она, конечно же, знала несколько лечащих заклинаний, но применять их не решалась, потому что солдат, изредка грозно кричащий на преступников, мог наказать ее за это.
Повозка уже давно пересекла границу со Скайримом и теперь просто великолепно чувствовались все прелести северной дороги. Раз яма – «бух!», два кочка – «бах!», но казалось, что нордам даже эти неудобства нипочем. Ралоф, оказавшийся наиболее разговорчивым, вел почти великосветскую беседу с конокрадом, а у того человека, одетого в просто безумно богатую мантию, расшитую серебром и отделанную мехом какого-то животного, рот был завязан какой-то грубой материей, кою обычно женщины обычно кидали на пол в качестве замены ковру. Эти вещи составляли некий необычный контраст, как сочетание добра и зла, богатства и бедности, Азуры и Шеогората [1].
Ингхильд сидела молча, даже не пытаясь принять участие в разговоре, но ее внимание от этого не ослабло. Слушая разговор нордов, она приметила для себя несколько интересных вещей о северной провинции. Во-первых, в Скайриме шла гражданская война, да не такая, как о ней говорили в Сиродиле, она затронула всю провинцию от моря Призраков до горного массива Джерол, и каждый уважающий себя норд уже выбрал сторону, на которой он будет выступать на войне. Во-вторых, что – вы не поверите! – тот самый человек, у которого был завязан рот, оказался самим вожаком восстания, убившим короля своим голосом. Сама Ингхильд не понимала, что же норды имели ввиду, но решила не встревать в их разговор, который оказался достаточно интересным для стороннего слушателя. Братья Бури были спокойны, будто ожидали, что что-то скоро произойдет. Они не пытались сопротивляться, не кричали, не оскорбляли солдат, как ожидали посторонние.
Однако, несмотря на свое ужасное положение, Ингхильд приметила необычайную красоту Скайрима. Да, в Сиродиле многое не знают о северной провинции; там властвуют стереотипы о том, что тамошняя природа скучна и однообразна, как многие учебники в Коллегии Шепчущих; о том, что все норды до единого грубы, необразованы и всегда полагаются лишь на грубую силу. Но бретонка поняла, что на самом-то деле дела обстоят иначе. Да, книги нордов грубы для нежных жителей центральной провинции, да, северяне обычно презирают магию и доверяют лишь старому доброму оружию и броне, но ведь это же не помешало Коллегии Винтерхолда собрать под одной крышей многих талантливых магов.
Повозка все также прыгала, скакала. Один раз у нее отвалилось колесо, и солдаты сделали небольшую остановку, чтобы починить его, в другой раз на них напал человек в темной броне, который тоже потом оказался убит имперцами. У Ингхильд складывалось такое ощущение, что какие-то высшие силы пытаются помешать планам солдат. Норды оставались все такими же невозмутимыми, не показывая виду, что все произошедшее их как-либо волнует.
Внезапно, когда неприятный моросящий дождь закончился, и солнце выплыло из-за облаков, солдат повалился на землю и лошади, везшие повозку, чуть не уйдя с дороги в кусты, остановились. Ингхильд показалось, что кто-то еле слышно, тихой поступью, прошел в лес, но когда она пришла в себя и встала проверить, что это было, то неизвестного и след простыл.
- Что же это было? – с ноткой удивления в голосе спросил Ралоф, уже освободившийся от пут, связывавших его.
- Да даэдра их знает… Что было, то было, потом разберемся, - сказал предводитель восстания. – Давайте лучше решим, что нам сейчас-то делать.
- Вы правы, да, правы, - сказал Ралоф. – Эй, Локир, ты куда бежишь!?
Но след конокрада уже простыл.
- Эх, хорошим он был человеком. Надеюсь, что с ним ничего не случится. Сообразительный паренек-то он, но столь безрассудным быть нельзя. Особенно тут, в Скайриме.
Все то время, когда норды разговаривали, Ингхильд растирала руки, пытаясь восстановить нормальное кровообращение. Спустя некоторое время ей удалось это сделать, и она начала рыскать в сумках, лежащих в повозке, чтобы найти ее бесценные вещи. Несмотря на случившееся, бретонка все равно должна была выполнить задание Коллегии, и поэтому ее следующим пунктом назначения оставался все тот же Винтерхолд, где она собиралась обосноваться. Еще до отъезда, в Турдас [2], она прочитала книгу о Великом Обвале, случившимся в том городе совсем недавно. Норды, по своему обыкновению, свалили всю вину за случившееся на магов, те же, в свою очередь на Красный Год, но понять, кто виновен в этом так и не предоставлялось реальным. Сама Ингхильд больше подсознательно предпочитала сторону магов, ибо их точка зрения была более объективной, но полностью утверждать, правда ли это или нет, она не собиралась.
Порыскав чуть-чуть в сумках, она нашла все-таки свои вещи. Те грубые солдаты, отнявшие у нее дорожную мантию, не соизволили даже аккуратно сложить ее, но, слава богу, все ее склянки с зельями остались невредимыми. И записка с местоположениями камней тоже была в порядке, хоть и чуть помялась.
- Эй, бретонка, а ты-то кто? – спросил ее один из Братьев Бури. – Что же ты тут делаешь?
- Я? Я маг из Брумы, приехавший в вашу северную провинцию по заданию.
- Тьфу ты! Понаехали вы тут!
- Но я же не виновата, что именно меня выбрали для выполнения этого задания…
- Это вы все в наших бедах виноваты. Без вас, магов-сиродильцев, было бы намного лучше.
- Успокойся, Берси, не мучай ты так бедную девушку, - сказал Ралоф неугомонному солдату и обратился к Ингхильд: - А ты-то как здесь оказалась?
- По очень счастливому совпадению!
- Ты…
- Ингхильд.
- Да, Ингхильд, приятно познакомится. Меня зовут Ралоф.
- Ну, я это уже поняла из ваших разговоров. Так можно мне задать вам один вопрос?
- Валяй.
- Так что же мы будем дальше делать?
- Я предлагаю добраться до Хелгена – ближайшего к нам городка – и разъехаться дальше на все четыре стороны. Там есть можно нанять повозку, если тебе нужно, которая довезет тебя до любого города, но денег тебе придется заплатить достаточно, ибо скайримские дороги нынче очень опасны.
- Спасибо вам огромное за совет!
Далее с нордами и Ингхильд ничего примечательного не случилось. Как и предполагалось, они дошли до Хелгена, где бретонка сразу же наняла себе повозку. Поехала она на следующий день, потому что, в таком состоянии она не могла нормально продержаться. Сняв комнату в таверне, она заказала себе мед с можжевеловыми ягодами, как ей посоветовал Ралоф, и отправилась спать.
Когда она приехала в Винтерхолд, тот ее встретил метелью и порывистым ветром. Вот где бушует настоящая зима! В такую погоду надо только и сидеть дома, да попивать настоящий нордский мед, но у Ингхильд пока нет такой возможности, ей надо заниматься поиском Камней-хранителей. И пока она находится здесь, в северном городе, надо не упустить возможность узнать о возможном местоположении некоторых из них.
Но первым делом она пошла в Коллегию Винтерхолда, где ей, возможно, выдадут более теплую одежду, чем ее пальто, которое она прикупила в Бруме. Как оказалось, эта одежда совершенно не подходит для Скайрима, тут нужно закутываться в теплые шкуры медведей, да сидеть у теплого очага, чтобы спастись от обжигающегося мороза. Хотя… Норды же почти невосприимчивы к холоду, в отличие от их собратов-имперцев, но и собратами их теперь назвать уже было сложно из-за разбушевавшейся в Скайриме войны.
Коллегия Винтерхолда производила огромное впечатление, и каждый, кто ее хоть раз в жизни видел, не мог выбросить из головы ее образ. Это здание, будто вросшее в скалы, нависало над морем Призраков, как орел, расправивший свои крылья и величественно летящий над морем. Коллегия состояла из трех башен, расположившихся по трем сторонам света, у каждой из которых было свое предназначение. Ингхильд по направлению Фаральды, встретившей ее на мосту, сразу же направился в Зал поддержки, где ей выделили небольшую, но уютную и теплую комнату. Там бретонка разложила все свои вещи, надела толстое пальто, которое ей тоже выделили за счет бюджета, положила в карман записку и направилась в Аркениум – большую библиотеку, где было собрано самое большое собрание книг во всем Скайриме.
_________________________
[1] Эти два Принца Даэдра являются вечными врагами.
[2] В четверг.