Погружение в историю
За всю ночь я ни на минуту не сомкнула глаз! В перерывах между попытками подобрать правильные предложения и не упустить важные детали повествования срывалась с места, делала кофе, щедро обдавая кухонные тумбы и стены творческими брызгами псевдо арабики, и рылась в домашних архивах, которые завещала мне бабушка. В какие-то моменты я переставала понимать, где реальность, а где стремительно струящиеся ручейки строчек, которые худо-бедно позволяли мне изложить всё, что я вспомнила.
В голове стоял шум из всплывающих подробностей. Они охватывали меня с ног до головы, полностью подчиняя себе мои чувства и размышления – я уже не просто писала, а находилась в PageStreet лично, изучала каждый уголок, примеряла к стенам плакаты и фотографии, улыбалась приветливым посетителям. Часа через три, когда было сохранено уже страниц пятнадцать текста, я поймала в хаосе своего воображения несколько весёлых историй, которые бабушка как-то рассказывала мне на Хэллоуин прямо перед выступлением в кафе. От всплывших передо мной картинок улыбнулась. Экран продолжал заманчиво бликовать от света настенных ламп, а пустой низ электронной страницы – звать новые абзацы, но, судя по всему, моему мозгу нужна была небольшая передышка, поэтому с расплывшейся улыбкой на лице я просидела, не двигаясь, минут двадцать, прежде чем вновь приступила к работе.
Сколько времени? Есть ли разница, если ты готов сидеть всю ночь над любимой работой! Пожалуй, такого отчаянного желания написать как можно больше я не испытывала уже очень давно. И это ещё больше раззадоривало меня!
К пяти утра завалы воспоминаний начали потихоньку скудеть, и я с облегчением поймала себя на мысли, что книга-описание обязательно будет завершена в ближайший месяц. Что ж, торопиться было некуда, а отвлекаться – не на что. Теперь, когда практически все мои книги были сняты с продаж, вряд ли кто-то пригласит меня на автограф-сессию или позовёт выступить перед аудиторией на кафедре литературоведения. Мозг снова начал капризничать, и взгляд завис на последнем предложении: «До последней минуты жители Риверсайда не осознавали, как дорога их сердцу атмосфера PageStreet…».
- До последней минуты, - чуть слышно повторила я вслух и вздохнула, в полной мере ощущая на себе последствия десяти кружек кофе, выпитых за ночь. Эта фраза стала навязчиво крутиться в голове. Зациклено я возвращалась к перечитыванию последнего абзаца, но продолжить повествование так и не смогла. Откинулась на спинку кресла и запрокинула голову назад. Сладкая дремота подкралась ко мне очень тихо, нежно окутала своими тёплыми руками и незаметно унесла в бездну, в которой я безудержно кружилась в танце на паркете, смеялась и с кем-то говорила. Этот кто-то изливал на меня тонны своего обаяния и всё время повторял одну фразу: «Никогда не поздно… никогда не поздно… никогда не поздно всё изменить». Я кивала ему в ответ и с неописуемой лёгкостью рассказывала и рассказывала ему о своей жизни. Рассказывала так, будто от этого рассказа зависело всё. Так, будто мне не с кем было поговорить. Мне не с кем было поговорить вот уже очень долгое время….
Мою сладкую негу пронзил громкий писк будильника. Сверлящий повторяющийся звук сильно резанул по ушам и разорвал в клочья остатки и без того уже уплывающих сновидений. От неожиданности я дёрнулась вперёд, смахнула рукой кружку с остатками остывшего кофе, и любимая фарфоровая чашка, упав на пол, с недовольным звоном раскололась на несколько частей.
- Доброе утро, СимсСтория, - иронично пробурчала я непроснувшимся ещё голосом и сделала попытку подняться с кресла. Отёкшие ноги предательски подкосились, и, увлекаемая вестибулярным аппаратом куда-то в сторону, я сильно грохнула своим грузным тазом по краю письменного стола. Схватившись за пострадавшее бедро, сморщилась от боли и шагнула вперёд в надежде всё же вырваться из плена рабочего пространства, но наступила на осколок от чашки. От противного хруста рассыпающегося под ботинком фарфора подпрыгнула на месте и отскочила в сторону, наступив другой ногой на занавеску. От натяжения ткани слабо прикрученный карниз торжествующе огрел меня по голове, и я, не в силах больше сопротивляться закону всемирного тяготения, сползла по стене у окна и села на пол.
- Молодец, ЗинОк! Ты как всегда неповторима и грациозна, - саркастически отметила я и заглушила звон будильника хохотом, который не в силах была удержать, представив всё произошедшее со стороны.
«Что ж, не самое плохое начало дня», - думала я уже под душем и ловила себя на мысли, что не перестаю улыбаться. Готово начало новой книги, в голове ещё масса идей, как дополнить её и сделать интереснее, а на сегодня уже намечен полноценный план по сбору необходимой информации. На этом фоне факт появления устрашающего конкурента уже не казался таким уж грозным, и я могла рассуждать более оптимистично.
Первым пунктом в моём плане стояло посещение городской библиотеки. Хранящиеся там архивы периодических изданий и фотоотчётов – настоящая кладовая для тех, кто хочется вдохновиться на создание новой истории. Я была уверена, что смогу найти множество доказательств того, каким популярным был PageStreet, и приложу к своему рассказу документальные доказательства официальных и неофициальных мероприятий, которые проводились в нём на протяжении всех лет существования музыкального кафе.
Когда подбирала костюм и пыталась уложить непослушные волосы, уже с нетерпением представляла, как перелистываю страницы старых газет и самоотверженно переписываю заметки в свои черновики, поэтому, как только закрыла дверь своего маленького домика, уже летела на крыльях нового вдохновенья, ничего не замечая вокруг.
Только оказавшись на ступеньках библиотеки, я вдруг остановилась и посмотрела на здание снизу-вверх. Уже много лет это было своеобразным ритуалом приветствия с миром, хранящим знания, секреты, истории. С миром, который не раз подталкивал меня на новые свершения и писательские эксперименты. И сегодня этот приятный волнующий трепет по-прежнему был во мне, когда я поднималась по ступеням, открывала двери и слышала приветственный колокольчик, который радостно встречал меня и приглашал войти.
Оказавшись внутри, я с нескрываемым удовольствием втянула аромат новых и старых книг. Здесь я чувствовала себя, как дома, ориентировалась – как рыба в воде. Каждый уголок внутри был мне хорошо знаком, и, не медля больше ни секунды, я направилась к архивам, которые уже с удвоенной силой призывали меня к себе.
Погрузившись в изучение документов, я не замечала, как летит время. Оказалось, что PageStreet был основан ещё в 1943 году, но тогда это было простое кафе, куда любили захаживать служащие офицеры, приезжавшие в Риверсайд на побывку. Правда, уже тогда местные девушки, проявлявшие благосклонность к мужчинам в форме, успокаивали их встревоженное сознание песнями под звуки рояля. Перерыв ещё кипу старых документов и газет, нашла дату переименования – 1951 год. Как раз в этот период верхушки чартов занимали композиции американской певицы Клары Энн Фаулер – Патти Пейдж. Вместе с её песнями в городе началась новая эпоха, которая вдохнула новую жизнь в старое музыкальное кафе.
Боже, как же интересно было собирать эти крупинки и понимать, насколько богата история этого места! Три часа, как несколько сладостных мгновений, растворились в потоке моих восторженных эмоций. В ход пошли газеты центрального городского издательства: отметки о проведённых в PageStreet днях рождениях, статья о собрании вокалистов Риверсайда на первый отчётный концерт, флешмоб преподавателей риверсайдской школы «Учителя тоже танцуют рок-н-ролл», отчёты о ежегодных собраниях коллегии музыкантов и писателей «Олимпия», интервью со звёздами, которые побывали здесь с концертами, фото с их автограф-сессий. Я не могла остановиться – все взятые с собой блокноты были уже исписаны, но информация, которая могла пригодиться мне для книги, была неиссякаема. Это радовало меня, как ребёнка!
Перевернув очередную страницу, замерла. С большого чёрно-белого фото на меня смотрели глаза, знакомые с детства. От неожиданно подступивших воспоминаний в переносице стало неприятно покалывать. Я прикусила нижнюю губу и сдавленно выпустила из груди дрожащий поток воздуха. Бабушка. Такая красивая на этом фото. Она улыбалась мне той нежной привычной для меня улыбкой, которая всегда окутывала теплом и надеждой на лучшее будущее. Я провела пальцами по тонкой бумаге, очерчивая контур её лица, и закрыла глаза, возрождая в памяти наши последние совместные годы. Пока она была рядом, я никогда ничего не боялась, а теперь….
Снова открыла глаза.
«Похоже, пора передохнуть», - подумала я, окидывая помещение библиотеки уставшим взглядом. Часы на стене показывали шесть вечера. Вокруг почти никого не было, кроме работников архива и одинокой старушки за шахматным столиком, которая сидела в паре метров от меня. Что-то в её образе привлекло внимание. Я выпрямилась и посмотрела внимательнее.
«Где я могла её видеть?» - размышляла я, складывая в аккуратную стопку газетные каталоги и сводные фотоотчёты. В какой-то момент показалось, что женщина тоже украдкой взглянула на меня, но очень быстро отвела взгляд и сосредоточенно продолжила переставлять фигуры по клеточкам на доске. «Странно», - ощущение неловкости и лёгкой тревоги сковали меня. Я остановилась – движения мешали искать ответы в памяти, но полная уверенность в том, что это необходимо сделать, уже наполнила сознание до краёв.
«Конечно!» - просияла я, чувствуя, как перед глазами всё чётче проявляются картинки того вечера. Снова это серое невзрачное кафе. Я и она за одним столиком. «Почему же так получилось?» - это было не очень важно, но мне хотелось как можно точнее вспомнить обстоятельства, при которых мы заговорили. Вспомнив, усмехнулась: «Да она просто подсела ко мне и всё..., хотя зал был свободный».
С каждой минутой новые детали всё ярче проявлялись в моей голове. Мы спорили. Сначала это больше напоминало простую светскую беседу, которая ничего не значила и никому не была полезной – просто, чтобы заполнить тишину. Но через какое-то время слова женщины стали более конкретными. Она говорила о непонятных для меня вещах: предсказания, зелья, заговоры, судьба, которую сложно изменить. «Ведьма!» - воскликнула я про себя. «Точно! Она намекнула, нет, практически напрямую сказала, что она ведьма. Именно с этого и начался спор», - вспомнила я окончательно и теперь пыталась выделить подробности нашего разговора.
Она настаивала на том, что человеческую жизнь несложно предсказывать, но я отказывалась в это верить. В какой-то момент я даже разозлилась на эту бесцеремонную особу, которая так нагло навязывала мне свою компанию и уверяла в том, что совершенно меня не волновало. «Извините, - не выдержала я тогда, - но все эти предсказания – только попытка предприимчивых особ, вроде вас, нажиться на легковерных жителях Риверсайда!». В ту же секунду, как я произнесла эту фразу, ведьма внимательно посмотрела на меня. Уголки её губ слегка подёрнулись вверх, после чего она спокойно встала из-за стола и произнесла: «Ты изменишь своё мнение, СимсСтория, после того, как твои плечи опалит пламя драконов, душу согреет музыка цыгана, а рассудок отрезвит падение с Олимпа». С этими словами она вышла из «Серой птицы», и до сегодняшнего дня я её больше не видела.
«Что это вообще значило?!» - думала я теперь и продолжала уже открыто наблюдать за её игрой. Массивный деревянный слон переместился на три клетки вперёд и стукнул по каменному основанию шахматной доски. Глухой звук тяжёлой пеленой опустился на мои мысли, но потом резко выдернул из них самые яркие отрывки недавних воспоминаний.
«В Драгон Вэлли было довольно жарко», - машинально подумала я, вспоминая своё недавнее путешествие на Симсовидение. Несмотря на то, что здравый смысл уже бил тревогу, невероятные догадки начали стремительно складывать чёткую картинку восприятия, на которой уже красовался Барри Падесва и его команда, затронувшие мою душу своим выступлением на конкурсе, а потом и оглушающее падение с вершины писательских чартов. Всё это очень походило на то, что сказала мне тогда ведьма. «Нет, - пыталась я справиться с невероятными мыслями, - слишком притянуто за уши… невозможно… или…», - несвязные размышления были единственным шансом отговорить себя от глупого поступка, но ноги уже несли меня к женщине за шахматным столиком. «Так, не она ли стала причиной моего падения с литературного Олимпа!» - подумала я и подошла к ней совсем близко.
Ведьма невозмутимо продолжала свою игру и даже не поднимала на меня взгляд.
- Простите, - как можно решительнее произнесла я, но голос дал осечку и, вместо, утвердительного обращения, получился хриплый неуместный вопрос. Увидев, что и теперь женщина не спешила обращать на меня внимания, я повторилась и добавила: - Могу я задать вам один вопрос?
В этот самый момент меня уже распирало любопытство и волнение. С нетерпением я ждала, узнает ли она меня, ответит ли.
- Нет, - громко и спокойно ответила ведьма, заканчивая свою партию.
Я попыталась возразить, не ожидая, что ответ будет настолько категоричным. В этот момент женщина поднялась с места. Игнорируя мою особу, прошла мимо и направилась к выходу. Опешив от такого поведения, я растерялась, но вдогонку попыталась невнятно произнести ещё хоть что-то, чтобы она всё-таки обратила на меня своё внимание:
- Мы… нам нужно выяснить… тот разговор в «Серой птице», помните?
У самых дверей она вдруг остановилась. По тому, как вздымаются её плечи, я поняла, что она глубоко вздохнула, будто собираясь с мыслями, что мне ответить. Секундное молчание в этот момент показалось чем-то неизмеримым и оглушающим и, когда она, наконец, обернулась, обратив на меня свой взгляд, я почувствовала болезненную дрожь во всём теле.
- Чтобы узнать всё, ещё не пришло время, СимсСтория, - она не отводила от меня своего выразительного взгляда тёмно-карих глаз, от чего казалась очень строгой. Видя немой вопрос, застывший на моём лице, она добавила: - Сейчас я бы думала не о том, кто виноват в твоём провале, а том, что побудило тебя отправиться в страну драконов. Только решив эту загадку, ты поймёшь всё остальное.
С этими словами она вышла из библиотеки, оставив меня в полном недоумении. Лихорадочно я пыталась представить, что же случилось тогда, что подтолкнуло меня к поездке, но ничего особенного не вспоминалось. Всё услышанное только что показалось ничего не стоящим бредом, но сомнение в моей душе было уже умело посеяно этой женщиной. Я сорвалась с места в надежде застать её на улице. С силой толкнула дверь наружу, слетела по ступеням на тротуар, оглянулась, но…. «Было глупо надеяться на то, что она стоит и ждёт меня здесь, не правда ли?». Смех небольшой группы девушек, проходивших мимо, как-то неожиданно больно ковырнул застарелые раны внутри – так, будто они смеялись надо мной. До меня долетели обрывки их разговора:
- Сегодня в PageStreetмы должны быть самыми красивыми!
«Мне не послышалось?». Сама не осознавая того, я последовала за ними, не в силах оторвать внимания от их беседы. Они живо щебетали о танцах и возможных знакомствах на ежегодном фестивале ретро, который должен был пройти в музыкальном кафе. Я вся превратилась в слух и не заметила, как к обочине подъехало такси, в котором юрко утонули изящные фигуры в ярких платьях. Испугавшись, что пропущу что-то важное, как сумасшедшая, стала размахивать руками и ловить машину, чтобы последовать за ними. «Боже! Что ты делаешь, ЗинОк!» - восклицала я про себя, отчасти понимая, что, возможно, и правда схожу с ума, но остановиться уже не могла. «Что ты хочешь там увидеть?» - спрашивала я себя, сидя в такси. «Что?».
Когда машина миновала поворот и стала приближаться к риверсайдской школе, до моих ушей стала доноситься музыка. Знакомые мотивы встрепенули во мне всё живое и перевернули с ног на голову. В этот самый момент мысли вдруг отключились. Такси подъехало к месту, где ещё вчера стояла «Серая птица». Я вышла. Мои глаза ослепила яркая вывеска, а уши заложило громкими звуками гитары и чьим-то пением.
- Этого просто не может быть, – выдохнула я и от изумления широко раскрыла глаза. Прямо передо мной был Page Street.