Когда мы покидаем тронный зал, ко мне подходит человек. Его лицо мне знакомо.
Он переходит сразу к делу.
Эйрик: Эйрик, распорядитель Стрэнда. Я заведую делами наместника. Убин, если не ошибаюсь? Наместник сказал, что вы окажете нам помощь. Когда вы убили вождя Скалфингов в тронном зале, все остальные бандиты разбежались. И… Наместник хочет убедиться, что эти бандиты не вернуться. Он попросил, чтобы вы прогулялись со мной на портовый базар.
Мы бредем между рядами домов и ветхих торговых палаток. Цветные полотна развеваются на соленом ветру. Завидев вас, один торговец бледнеет.
Эйрик: Хадд, я сегодня не в настроении
Хадд: Для… для чего?
Эйрик: Для того, чтобы общаться с идиотом. Час назад вождь Скалфингов отправилс к праотцам, Хадд. А ты скажешь мне, куда попрятались все остальные, и тогда ты останешься цел и невредим.
Хадд: Я не говорю с… они не говорят со мной!
Убин: Тебе помочь, Эйрик?
Эйрик: Хадд, я передумал. Я надеюсь, что ты будешь упрямствовать.
Хадд возится с какими-то грязными безделушками на столе. Он явно нервничает.
Хадд: Подождите… купите что-нибудь. Для отвода глаз… если они прознают, откуда я буду брать информацию? Дадите немного денег на еду, хорошо?
Я бросаю на стол немного серебра. Хадд и Эйрик смотрят на меня с удивлением.
Хадд коротко указывает на кучу безделушек, разложенных по прилавку, - Бери, что хочешь.
Эйрик: Единственное, что мне нравится - это название этого места.
Хадд: В "Дворянине", у восточной стены! По крайней мере, там было их место несколько месяцев назад!
По взмаху руки Эйрика Хадд убегает, таща весь свой немудреный скарб. Заляжет на дно, пока все не утихнет, думаю я.
Мой телохранитель выходит вперед.
Гуннульф: Мы здесь закончили?
Убин: Давно у тебя этот зеленый костюм, Гуннульф?
Гуннульф: Нет. Купил его, пока вы тут разговаривали.
Убин: Красивый цвет.
Гуннульф: Рад, что вам нравится.
Гуннульф уходит посмотреть на другие прилавки.
Убин: Эйрик, этот человек, мягко говоря, не вызывает доверия.
Эйрик: Слепой пес бы Хадду не доверился, но он когда-то был Скалфингом. Чтобы отсидеться, им нет смысла искать новые убежища, когда есть старые. Слушай, я знаю парня, который всегда готов порубить скалов. Я пойду найду его. Встретимся на месте.
Убин: Разве нам не нужно разработать план?
Эйрик: Какая роскошь. Брось, ты сегодня уже побывал в ситуации посерьезнее.
Убин: Ты только проследи, чтобы наместник не забыл о своем обещании. Двойная подать.
Эйрик: Не беспокойся, я ему напомню.
Я подхожу к дому - должно быть, это и есть "Дворянин". Через несколько минут появляется Эйрик с обветренным человеком, который представляется Вальгардом.
"Я покажу где они, - говорит Эйрик через плечо. Готовы?"
Вальгард открывает входную дверь таким сильным пинком, что её уже не получится закрыть без ремонта. Когда мы входим в зал, Эйрик стоит во главе стола, подняв топор.
Застигнутые врасплох пьяные Скалфинги бросаются за оружием, опрокидывая столы и кубки с медовухой.
Эйрик: А вот и они. Проклятье, мне нужно смыть эту кровь.
Эйрик заглядывает в окно, выходящее на залив. К побережью подходит флот лангскипов под яркими красно-синими парусами.
Убин: Одно знамя мне хорошо знакомо. Вогнир. Когда мы виделись в прошлый раз, он был претендентом на престол варлов. А другой флаг? Выглядит внушительно.
Эйрик: Да, важные гости. Видишь, чем мне весь день приходится заниматься?
Убин: А, все становится немного яснее. Ты надеялся, что именно я скажу" "здесь все в порядке", когда прибудут важные гости.
Эйрик: Не я. Наместник. Теперь мне придется устроить так, чтобы к их приходу в тронном зале не осталось гниющих трупов и луж крови. И… Могу я попросить еще об одной услуге?
Я киваю.
Эйрик: Если бы вы могли задержать наших гостей на пристани, я был бы не против.
Эйрик и Вальгард выходят из трактира. Эйрик в последний момент бросает трактирщику немного серебряных монет за устроенный беспорядок. Я сокрушенно пожимаю плечами и иду встречать гостей на пристань.
Знакомый варл ступает на пристань. Я вспоминаю его молодым, расхаживающим по залам Грофхайма и искрящимся целеустремленностью.
Вогнир: Боже мой, Убин, ты выглядишь, как ископаемое!
Убин: Проходит со старостью. И раз есть Вогнир, то должен быть и Хакон.
Рядом раздается усмешка Хакона, - Должен?
Вогнир: Все обдираешь бедняков и сумасшедших, старый скряга? В каком возрасте пропадает чувство стыда?
Убин: Этого требует Джлрундр. Лучше это, чем погибать со скуки в Грофхайме. К слову, я не подозревал, что ты так далеко от дома.
Вогнир: Вообще-то, я только что вернулся из Арберранга.
Хакон указывает на другие корабли, вошедшие в бухту, их паруса еще трепещут, - Королевский щенок. На красном флаге красуется золотая голова волка. Король людей, или его представитель.
Вогнир: Сын короля, Лудин. Разве ты не знаешь, летописец? Мы посещаем его столицу, он посещает нашу. Так в наши дни и создаются союзы.
Убин: Значит, вы идете в Грофхайм? У меня созрело чувство, что в Стрэнде мои дела закончены, и я сам собирался идти туда. Нам стоит собрать караван.
Вогнир: Да, стоит. Дай нам денёк. При лучших обстоятельствах я бы пьянствовал неделю, но… дела не будут ждать. Встретимся завтра у ворот. А пока я иду на встречу с наместником. Хакон, поручи Могру найти, где разместить воинов.
Отряд гигантов уходит вслед за ним. Я узнаю некоторых из них, другие мне не знакомы.
Хакон: Видимо, я иду искать Могра. Увидимся утром, летописец.
Молодой принц сходит с корабля. Он оттряхивает плащ, оглядывая набережную из-под полуопущенных век. Лудин кажется юнцом, который еще недавно отрывал лапки у пауков.
Долгое возвращение в Грофхайм, должно быть, будет ему интереснее большинства прожитых лет.
Внезапно на меня наваливается усталость, и я улыбаюсь, вспоминая, какой странный был день. Кто-нибудь из слуг наместника в тронном зале мог бы найти мне место для ночлега.
С другой стороны, если я завтра собираюсь идти с караваном Вогнира, не помешает выпить с Хаконом или представиться принцу, о котором так лестно отзывались варлы.
Я нашел принца на постоялом дворе. Здание окружено стражниками. Среди них варл с острым взглядом, который, должно быть, работает на Лудина. В конце концов меня взмахом руки подзывает женщина в красном и встает передо мной, скрестив руки на груди.
Убин: Приветствую вас, принц Лудин.
Лудин: Да. Ты из свиты Вогнира? Я тебя не помню.
Убин: Не совсем так. Мы с Вогниром старые знакомые. Я со своей свитой буду сопровождать вас в Грофхайм.
Лудин впервые поднимает взгляд, -Почему?
Женщина не реагирует.
Убин: Я работаю на кородя, ношу подати в столицу. Мы встретились случайно.
Лудин: А, сборщик налогов. Изысканная компания. Чего ты хочешь?
Убин: У меня есть привычка записывать историю. Я думал, что, может быть, у нас получиться поговорить о вашем визите.
Лудин: Варл-историк?, - он едва подавляет смешок, - Разве ты еще не знаешь? Короли ведь раструбили это по всей стране.
Убин: Боюсь, что я довольно долго был в дороге.
Лудин глубоко вздыхает. Я не уверен, что он хочет показать этим - усталость или пренебрежение. Может быть, и то и другое.
Лудин: По большей части это формальности. Вогнир посетил нашу столицу в Арберранге, а теперь мы идем в столицу варлов в Грофхайме, чтобы скрепить этот великий альянс на "следующую эпоху дружбы людей и варлов".
Убин: Вы говорите так, словно не верите в это.
Лудин: Этого и не нужно. И здесь так чертовски холодно.
Мне кажется, что он изо всех сил старается не начать открыто жаловаться. Я пользуюсь возможностью, чтобы попрощаться.
После такого разговора самое время выпить с Хаконом.
Я нахожу Хакона в трактире в окружении других варлов. Хотя варлы часто бывают в Стрэнже, такой большой группы здесь почти и не встретить. Хакон машет, подзывая меня.
Убин: А ты прямиком к бочонку?
Хакон: Это Вогнир отказался от выпивки. Меня все равно не звали к наместнику.
Убин: Ты уже пропустил резню. Каждый год я объезжаю земли, собирая налоги. Каждый год именно в человеческих поселениях возникают проблемы.
Устало опустившись на скамью, я потираю переносицу.
Хакон: Не удивительно. А что на этот раз?
Убин: Когда я попал сюда, тронный зал уже был завален трупами. Мы добавили еще несколько.
Хакон: Ха… люди. Думаю, если бы мой век был короток, как отрыжка йокса, я бы тоже изо вех сил стремился оставить о себе какую-то память.
Убин: Никогда не поздно попытаться начать, Хакон.
Хакон усмехается. Любой варл мог б перечислить его подвиги во многих сражения - как во второй войне, когда он бок о бок с Вогниром порубил полчища драгов, так и много раз после.
Хакон: Здесь я лишь прославленный телохранитель. Возможно, ты прав. Еще одна причина вернуться в Грофхайм.
Я пью, пока в трактире не становится душно. Выхожу наружу на прохладный воздух…
На рассвете меня будит звук прибывших повозок с товарами - по крайней мере, я думаю, что сейчас рассвет. Когда солнце застыло на месте, определить трудно. На мешках с товарами отпечатан герб наместника. Мешков столько, сколько и было обещано, к легкому удивлению.
"Интересно, есть ли в этом заслуга Эйрика" - думаю я.
Наши стражники везут повозку с золотом к воротам. Вогнир уже здесь. Через некоторое время появляется Лудин, со своими растрепанными и пошатывающимися людьми.
Могр делает шаг вперед. Я припоминаю, что он служит квартирмейстером Вогнира и командует его огромной свитой. Мы знакомы с ним лишь поверхностно.
Он спрашивает, готовы ли мы выступить.
"Мы готовы."
Я следую за Могром к остальным.
Как правило, маленьких дверей, вделанных в ворота, достаточно, чтобы выйти из города, но городской страже приказали распахнуть ворота полностью. Они бормочут себе под нос выражения, которые лучше не слышать. Возможно, наместник ожидал, что провожать нас будет ликующая толпа, но никакой толпы нет: просто раздраженные, уставшие люди. Это определение хорошо подходит ко всему Стрэнду.
Караван разбивает стоянку до следующего дня.
"Подарок, - говорит Могр, с треском распечатывая бочонки с медовухой, - от нашего щедрого друга, наместника Стрэнда". В течение нескольких часов бочонки кочуют по всему лагерю в сопровождении взрывов хриплого смеха.
Я поднимаю рог, произнося тост за союз людей и варлов. Сотрапезники присоединяются ко мне. Лудин сидит с каменным лицом, но все остальные смеются над моей речью. Через некоторое время я сажусь рядом с Вогниром.
"Спасибо за речь", - невнятно бормочет Вогнир.
Убин: Кажется, ты зря пропустил прошлую пирушку.
Вогнир: Спасибо Могру. Я думал, что чертов наместник никогда не заткнется. Он тебе тоже рассказал всю историю своей семьи?
Убин: Он пытался. Затем попросил меня разгрести свои проблемы. Как выясняется, к вашему приезду!
Вогнир: Я бы и сам тебе доверил. Клянусь Богами, никакой радости нет в политике.
Убин: Кстати о ней, что случится по завершению этого дела с Лудином?
Вогнир: Надеюсь, мальчишка вернется в Арерранг. Самостоятельно. А я… например, смогу выместить раздражение на драгах.
Убин: Все больше походишь на Хакона. Тебе не нравится жизнь дипломата?
Вогнир: Хах! Ты не скучаешь по сражениям, Убин?
Вместо ответа я опустошаю свой кубок. Вогнир сутулится и качает головой.
Вогнир: Убивать драгов - развлечение так себе. Но это… я уверен, что все эти разъезды - переговоры королей о том, чтобы ввести наследование. Раньше право командовать завоевывалось поступками.
Вогнир смотрит в костер, задумавшись. Решаю оставить его наедине с мыслями.
Покачиваясь, я встаю. По всему лагерю видны следы попойки. Могр пинками будит воинов, а вы видите Лудина, плетущегося в мою сторону.
Он обходит спящие тела. "Лучше просыпайся", - я толкаю Вогнира. "К тебе посетитель".
Вогнир: А, это же Лудин. Всегда рад. Ты выглядишь отдохнувшим.
Вогнир сдержано зевает, и получает злобный взгляд в ответ.
Лудин: Сколько еще до Грофхайма?
Вогнир смеется, "Видишь ли, мы всего в двух днях пути от Стрэнда. Давай я покажу тебе на карте".
Мы направляемся на север, затем на восток, мимо фортов. Грофхайм далеко от Стрэнда. Нас ждет долгий путь.
Лудин: Почему бы не отправиться в Скраймирстед морем? Какой смысл идти пешком?
Убин: Сильверстоун, Серебряный залив, называется так неспроста. Он круглый год покрыт льдом и лангскипам там не пройти.
Хакон: Наполовину затонувший город, который кишит драгами, принц. Драги и ледники. Вы любите ледники?
Лудин фыркает, не скрывая презрения. Он отбрасывает полог палатки и, выходя, раздраженно рявкает на свиту.
Убин: Не вороши осиное гнездо, Вогнир. Кажется, ему здесь нравится не больше твоего.
Вогнир: Проведи еще несколько дней с этим мальчишкой, дружище. Ты сам начнешь искать дерево, чтобы повесится. Просто у Лудина еще меньше терпения, чем у Хакона.
Хакон: Спасибо, Вогнир. Давайте выдвигаться. До Ведрфелла еще полдня пути, в лучшем случае.
), флэшмоб "пьяные танцы" , босс с рифта хард и всякое - "по мелочи". 
