Вот уже несколько дней в Стрейнджервилле была объявлена чрезвычайная ситуация. Город стал закрытым для посещения. По улицам разъезжали армейские машины, с которых по граммофону доносились указания:
«Оставайтесь дома.»
«Заставляйте окна и двери.»
«Не пропускайте внутрь даже солнечный свет.»
Никаких ответов и объяснений. Странности начались случаться неожиданно и быстро набрали обороты. Что-то неземное распространяло в воздухе семена ядовитых растений.
Эти инородные цветы отравляли людей. Большая половина населения Стрейнджервилла попала под…магическое воздействие?..
Обнаружившим аномалию был профессор Джозеф Ноэль. Джо являлся храбрым молодцем и верным науке и грядущему эксперименту волонтёром. Пока все сидели дома и ожидали лучших новостей, он упорно трудился в лаборатории.
Он был одним из немногих, знавших, что их мир шёл к разрушению.
Всю свою жизнь Джо проводил времени больше в научном институте, чем дома. Однако долгие рабочие часы не помешали ему обзавестись любящими женой и дочерью, которые уже несколько дней сидели взаперти.
- Шах и мат, - гордо ответила Винтер, облокачиваясь на спину стула.
- Восьмой раз подряд, - улыбнулась ей мать. – Я так тобой горжусь.
- А ты говорила, что клуб игроманов после школы – плохая идея! Кто бы мог подумать, что мои навыки так пригодятся во время «зомби-пандемии», - хихикнула Винтер.
- Признаю, что была неправа. Твои оценки выше троек не поднялись бы в любом случае.
Мария не была ни в какой мере язвительной женщиной. На самом деле, она принимала дочь такой, какая она есть; просто любила дразнить иногда.
- Выпускной отменился. Ты бы всё равно не увидела, как мне выдают красный диплом.
- Винтер, это не имеет значения. Главное, что ты в порядке и здорова, - мать пожала плечо дочери и нервно вздохнула. – Голодная?
- Я бы не отказалась от банки кукурузы.
Мама и дочь старались не терять надежды и держать позитивные мысли. На это требовалось много моральной силы.
Винтер твёрдо верила, что её отец спасёт не только свою семью, но и весь город.
Мария же по секрету была более реалистична. Во-первых, учёные и солдаты отказались давать какую-либо информацию о Джо жене. А также факт того, что муж запасся тоннами банок с едой перед своим потенциальным невозвратом, ослаблял надежду на счастливый конец.
Достав кукурузу, Мария заметила сложенный кусок бумаги, спрятанный между банками. Читая записку, на глаза упорно наступали слёзы. Она прикрыла рот рукой, будто пытаясь собрать дыхание.
«….времени было немного, как и запчастей. Я не уверен, что портал выдержит двоих людей. Вы делайте как надо, люблю навечно, Джо.»
Звук магнитофона вернул Марию к реальности.
«What is love?.. baby, don’t hurt me…»
Утерев слезы, она крепко схватила банку с кукурузой и вернулась в гостиную.
Винтер кружилась в танце. Помимо игрового клуба, девушка уже несколько лет посещала танцевальный кружок и очень любила это дело. Мария жадно ловила взглядом этот момент полный искренности, простоты и наивности.
- Что, слишком громко? – Ви нажала кнопку «выкл», заметив упорный взгляд матери. – Я тут аппетит нарабатываю.
Мария ничего не ответила. Заметив записку у неё в руке, Винтер начала волноваться.
- Что это?
- Твой билет в новую жизнь.
Мария поторопилась в подвал, и запутанная Винтер последовала за ней. Все просьбы об объяснении были проигнорированы. Поднималась настоящая паника.
Вот он, портал. Вот, над чем Джо работал в последние недели. Дамы старались не соваться в научные дела отца и мужа, и уж тем более не отвлекать его во время работы. Теперь они жалели, что у них не было больше времени подготовиться к этому моменту.
- Дочь, - Мария была кликала нужные кнопки на громоздкой машине, поглядывая на инструкции в письме, - папа оставил записку для нас, - она сглотнула горечь, — это портал, который он построил для тебя.
Глаза Винтер были закованы на портале, она усердно качала головой из стороны в сторону, пытаясь возразить, остановить её.
- …ты большая девочка, и можешь сделать для него одолжение, - нервно улыбнулась Мария. – Я не знаю, что за пришельская магия поглотила наш город. Я знаю только одно – у родительской любви нет границ.
Мария достала приготовленную стопку денег из кармана, аккуратно сложенную фотографию и… банку кукурузы?
- Мам, что происходит? Портал куда? – Винтер истерично плакала. – Что же ты делаешь?
- Следуй зову своего сердца, - Мария крепко обняла дочь. – Отец на тебя полагается. Обо мне не беспокойся, я пойду на поиски Джо…а ты иди на встречу новой судьбе.
Мария с болью в сердце толкнула дочь в портал, который по настройкам вёл в параллельную реальность. В мир, который не гниёт от неизвестности и яда, одолевающего ум человека. Их город, а затем и континент, планету, шансов спасти было близко к нулю.
Она сделала всё так, как говорилось в письме. Мария доверяла своему мужу. Она найдёт Джо, и даже если мир рухнет через несколько секунд, хотя бы они будут вместе, пока «смерть не разлучит».
Надев газовую маску, открыв скрипящую дверь наружу, Мария думала о том, что надежды на светлое будущее и то, что всё будет, как раньше, были разбиты вдребезги. Вместо них появились новые, - перед тотальным разрушением она обнимет Джо, а Винтер сможет жить долго и счастливо где-то ещё.