Челлендж № 23 Сможете ли вы простить семейство Ван де Метцгер?

[Withnail]

Четыре. Ровно столько династий я открывал в подфоруме, чтобы разобраться в тонкостях игры в The Sims 4, но увы, ни один проект не дожил даже до второй страницы! Я всё ещё лелею надежду реанимировать династию на рандоме, но пока это только идея.

Я не мог понять, почему у меня не получается, ведь четвёрка не сказать чтобы скучная. И я решил, что всё дело в отсутствии какой-то исходной точки. Мне нужна была чёткая концепция. Так выбор пал на челленджи, ну а «грешный» челлендж показался довольно необычным. Такой простор для раскрытия персонажей!

Игра предложила первым симом этого джентльмена.

«Отлично! Довольно подходящий типаж для гордыни!», - подумал я и лишь немного подкорректировал детали.

Так появился Мерло Ван де Метцгер. Назван в честь сорта винограда, из которого делают красное вино.

«А как известно, со временем вино становится только лучше, насыщеннее и глубже».​

… Но человек,
Но гордый человек, что облечен
Минутным, кратковременным величьем
И так в себе уверен, что не помнит,
Что хрупок, как стекло, — он перед небом
Кривляется, как злая обезьяна,
И так, что плачут ангелы над ним…

Уильям Шекспир​

+1

​

Установлено

Дополнения:
«The Sims 4: На работу!»
«The Sims 4: Веселимся вместе!»
«The Sims 4: Жизнь в городе»
«The Sims 4: Кошки и собаки»
«The Sims 4: Времена года»
«The Sims 4: Путь к славе»
«The Sims 4: Жизнь на острове»
«The Sims 4: В университете»
«The Sims 4: Экологичная жизнь»
«The Sims 4: Снежные просторы»
«The Sims 4: Загородная жизнь»
«The Sims 4: Старшая школа»


Наборы:
«The Sims 4: В поход!»
«The Sims 4: День спа»
«The Sims 4: В ресторане»
«The Sims 4: Вампиры»
«The Sims 4: Родители»
«The Sims 4: Приключения в джунглях»
«The Sims 4: Стрейнжервиль»
«The Sims 4: Мир магии»
«The Sims 4: Star Wars™: Путешествие на Батуу»
«The Sims 4: Интерьер мечты»
«The Sims 4: Свадебные истории»
«The Sims 4: Оборотни»

Каталоги:
«The Sims 4: Роскошная вечеринка»
«The Sims 4: Внутренний дворик»
«The Sims 4: Классная кухня»
«The Sims 4: Жуткие вещи»
«The Sims 4: Домашний кинотеатр»
«The Sims 4: Романтический сад»
«The Sims 4: Детская комната»
«The Sims 4: На заднем дворе»
«The Sims 4: Гламурный винтаж»
«The Sims 4: Вечер боулинга»
«The Sims 4: Фитнес»
«The Sims 4: Детские вещи»
«The Sims 4: День стирки»
«The Sims 4: Мой первый питомец»
«The Sims 4: Moschino»
«The Sims 4: Компактная жизнь»
«The Sims 4: Нарядные нитки»
«The Sims 4: Паранормальное»
«The Sims 4: Наряды из прошлого»
«The Sims 4: Сельская кухня»
«The Sims 4: Ни пылинки»
«The Sims 4: Личный оазис»
«The Sims 4: Фэшн-стрит»
«The Sims 4: Лофт»
«The Sims 4: Стиль Инчхона»
«The Sims 4: Мужская мода»
«The Sims 4: Комнатные растения»
«The Sims 4: Карнавал»
«The Sims 4: Максимализм в интерьере»
«The Sims 4: Полуночный шик»
«The Sims 4: Маленькие туристы»
«The Sims 4: Первые наряды»
«The Sims 4: Роскоши пустыни»
«The Sims 4: Пастельные тона»»
«The Sims 4: Мелочи для дома»
«The Sims 4: Симтимная мода»
«The Sims 4: Ванные принадлежности»
«The Sims 4: Теплица мечты»

Установлены моды: замена русских имён английскими; при приближении камеры объекты не становятся прозрачными.

Играю по правилам челленджа № 23 "Семь смертных грехов"​

​

 

[Withnail]

«Не забывай дышать»

«Спокойно, Мерло. Это единственное приемлемое жильё, которое ты можешь позволить себе в сложившихся обстоятельствах», - подумал я, с презрением оглядывая свои новые владения.

Да, невесть что, тьфу. В моём прошлом доме гардеробная была как этот дом!

Прошлое… Что ж, всё действительно осталось в прошлом. Не было больше ни дома с большой гардеробной, ни игры в бридж или гольф, ни прислуги… Всё ушло в небытие после того, как пришлось оплатить судебные издержки.

И психолога, который за 1000 симолеонов смог расщедриться на целый совет – завести дневник. Чтобы записывать мысли и чувства, которые порой возникают. Сейчас же все мысли мои были обращены к недавнему судебному заседанию, в котором я выступил в роли истца.

Надо же, одной особе показалось, что я взял за основу своего первого романа одно из её произведений.

Какая нелепость! Я никогда не беру, а только заимствую. Да, я позаимствовал её персонажей, сюжет и основной конфликт, потому что в её исполнении они были прописаны бездарно, а у меня получилось придать им объём, наделить персонажей харизмой, а сюжет сделать замысловатым.

Однако суд мои доводы не счёл как заслуживающие внимание, поэтому в свои 30 лет я лишился всего – ВСЕГО! – что было нажито непосильным трудом: магнитофон импортный, пиджак замшевый, портсигар золотой… Ничего же нет! Я даже потерял свой дом, который когда-то получил в наследство от деда, и который два года назад не смогла прибрать к своим рукам моя жена. Вернее, бывшая жена.

С домом потерял и всё, что там было. Всё, всё, что было нажито непосильным трудом либо было конфисковано за неуплату налогов, либо ушло в счёт оплаты издержек, из-за которых я и не смог оплатить налоги. Порочный замкнутый круг.

Я снова выдохнул. В конце концов, не всё было так плохо. Из старого дома я смог отстоять рояль, фамильное зеркало и диван, который достался мне по наследству от бабушки Элеоноры. Только он и разбавлял тлен и безысходность, которыми были пропитаны стены этого захолустья.

Не дом. Как минимум, помещение. Откуда я уеду при первой же возможности.

– Всё чисто, сэр, – из глубины раздумий меня вывел голос Спарроу, моего дворецкого. При оплате судебных издержек я был готов избавиться от коллекции дизайнерской одежды или драгоценностей, но от дворецкого – никогда!

Во многом, это заслуга Спарроу, что мы оказались здесь. Пока я разбирался с издержками и отстаивал право на кое-какие вещи, поручил дворецкому найти для нас какое-нибудь жильё, пока позволял счёт в банке.

Вот он и нашёл какое-нибудь. Разве можно его за это винить?

Конечно!

– Ваша спальня готова, сэр, – отчитался дворецкий. – Постель я заправил. Комнату проветрил. Пыль протёр.

И вот скажите, как можно отказаться от дворецкого, когда столько дел?

– А компьютер здесь есть? – спросил я, скорее, от безнадеги. Наше новое жильё производило поистине удручающее впечатление. – Я бы хотел приступить к мемуарам. Хочу написать про всё. Про все унижения, через которые я прошёл, пока длился судебный процесс!

– Э-э-э…кажется, он сломан, сэр.

Одолеваемый скукой, я оглядел своё новое жилище. Бррр. Противно становится, когда называю эту лачугу домом или жилищем. Только рояль и фамильный диван скрашивали убогую обстановку гостиной. Мне сразу захотелось выплеснуть своё разочарование в музыку, которая наполнила помещение и вдохнула хоть немного жизни.

Прервал меня стук в дверь. Соседи. Как коршуны слетелись, завидев отъезжающий грузовик транспортной компании, которая доставила зеркало, рояль и диван бабушки Агаты. Общаться с этими деревенщинами не было никакого желания. Только посмотрите, во что они вырядились! Ну и убожество. И в таких условиях мне придётся жить, кошмар!

Я пожалел, что отправил Спарроу прогонять непрошеных соседей, потому что одна из дамочек вскрикнула, что раз их встретил дворецкий, то наверняка в доме поселилась знаменитость, не иначе!

Что сказать? Провинция…

– Сэр, могу приступить к готовке?

– А что у нас на обед?

– Лапша «Толлрон», сэр. Не беспокойтесь, я знаю тридцать рецептов её приготовления. Завтра же займусь покупками продуктов…кхм-кхм…насколько позволит бюджет, которым вы располагаете.

Неужели Спарроу так намекает, что я нищий? Беспокоится, что не смогу выплачивать ему содержание, как до этого делали мой дед и отец? Как бы не так! Деньги у меня есть! Просто их не так много, как раньше… В конце концов, что насчёт преданности дворецкого, прослужившего нашей семье более полувека?

Снова стук в дверь.

На этот раз миловидная девушка предлагала мини-холодильник «Кирби», в котором удобно хранить уходовые средства. Кстати, несколько масок прилагались бонусом.

Беру! Я в последний момент успел спровадить Спарроу обратно к плите!

Ужинать лапшой я не собирался, поэтому отправился в ресторан. Говорю же, что деньги у меня есть. Просто их не так много, как раньше…

Я не позабыл, как надо входить в заведения высокого уровня. Даже странно, что в захолустье вроде Винденбурга есть ресторан.

Разочарованию моему не было предела! Это оказался не ресторан, а кабак какой-то! Навигатор завёл меня явно не туда, куда я просил.

Что сказать? Провинция…

Удержала меня только девушка за стойкой, которая принялась сыпать комплиментами. О том, что у них давненько не было таких статных джентльменов…

«Да, я такой! А ты дело своё знай, да наливай чего покрепче. Иначе на трезвую голову я пребывание здесь не вынесу…»

И как же меня угораздило вляпаться в историю. Моему вниманию не сразу предстало, как в кабаке появился сам Герберт Ландграаб! Призрак моей прошлой зажиточной жизни! Когда-то мы вместе играли в гольф. Не подобает ему видеть меня здесь. Пусть Герберт развлекается где хочет, но я не позволю застать себя в подобном месте.

– С Вами всё в порядке? – спросила барменша. – Вид у вас такой, будто вы хотите в туалет…

В туалет? Разумеется, хочу! Здесь подают невесть какую выпивку. Но справлять нужду в этом кабаке? Нет уж, извольте рискнуть и ретироваться домой.

Я так спешил, что не обратил никакого внимания, что Спарроу расселся на фамильном диване, который достался мне от бабушки Агаты.

Плевать. Устрою ему выволочку утром. Сейчас у меня была другая забота.

А ещё в голову пришла кое-какая идея!​

Баллы

0,5 – за основателя в костюме винного цвета

 

[Withnail]

Спарроу я всё-таки сделал выговор за то, что он посмел занять фамильный диван бабушки Агаты в моё отсутствие. Дворецкий пообещал, что такого больше не повторится.

А в качестве извинений приготовил рыбу в кляре.

– Откуда у нас рыба?

– До Вашего пробуждения, сэр, я успел сходить на рынок и купить кое-какую провизию.

– Это хорошо.

Извинения были приняты.

Потом я приступил к реализации своего плана. А план был простой – мне нужна была работа, но только это она должна была найти меня, а не я её.

Для начала я выбрал свой самый лучший костюм. От того, как ты выглядишь, зависит половина успеха. Так говорил мой личный коуч.

Другая половина успеха зависела от места, в котором предстояло трудиться. Выбор пал на ресторан в престижном районе под названием Виллоу Крик. Туда требовался пианист. Надо было только себя обозначить для начала.

– Добрый день. Столик на фамилию Ван де Метцгер.

– Секундочку, – лицо юноши за стойкой вдруг стало удивленным. – Странно, но столик на такую фамилию не забронирован.

– Что? – я готов был сыграть спектакль под названием «Негодование», как вдруг меня перебил один из посетителей.

Правда, как оказалось, это был не совсем посетитель.

– Простите, я по поводу свободной вакансии пианиста.

Юноша за стойкой готов был разорваться между мной и этим…прощелыгой. Поэтому в сложившихся условиях я и увидел свой шанс заполучить желаемую работу!

– Простите, пианист? Вы пианист? Можно узнать, приходилось ли вам выступать на большой сцене? А может, из-под вашего пера вышло концертное аллегро? А знаете ли вы, в чём разница между сонатиной и бананье? Вы вообще способны правильно произнести эти слова?

От моей напористости прощылага прям растерялся. Юноша за стойкой с изумлением уставился на меня.

– А вы тоже пианист?

Я удостоил его кивка головы.

– Причём известный в узких кругах. В ооочень узких кругах. Вы ничего не разглядите, если попытаетесь навести справки.

– Пройдёмте за мной, сэр. Если Вас не затруднит… на секунду мне показалось, что вы тоже заинтересовались вакансией, о которой упомянул тот мужчина…

– Я? Пф. Но я покажу вам, на что способен. Ээээ… чтобы вы могли ориентироваться на мою работу при выборе кандидатов, а не брать кого попало с улицы.

Так я получил преимущество, оставив прощелыгу глотать пыль.

Рояль располагался в зале перед гостями. Мне дали полный карт-бланш, чтобы я мог подкрепить свои слова делом.

Я и подкрепил, ещё бы! Я ведь лучший.

Гости - да что там гости, персонал тоже! - наслаждались моим исполнением одной только рукой шестнадцатой сонаты Моцарта. На мгновение всё стихло, по залу разливалась лишь моя мелодия.

Ничего сложного – арпеджио, исполнять которое одно удовольствие.

Среди слушателей оказался владелец ресторана – Бьорн Бьергсен. Он мне сразу понравился.

– Потрясающая иг…

– Спасибо. Я учился у лучших преподавателей Альпийской Академии! Я проходил стажировку в…

– О, поверьте, того, что я услышал, достаточно, чтобы меня впечатлить. Хотя знаете, Мерло, я честно признаюсь, что не большой фанат музыки – мне больше по душе живопись.

Мазня.

Я улыбнулся.

Бьорн тоже широко улыбнулся.

– Но своей игрой Вы задели одну из струн моей души. Что Вы скажете насчёт работы в моём ресторане? Ваша музыка стала бы прекрасным дополнением к нашей атмосфере.

– Мне нужно подумать, – томно произнёс я. – Понимаете, игра на рояле просто для души, тогда как мой основной доход приносит другое дело…

Наверное, я просто хотел набить себе цену. Бьорн согласился, что я заслуживаю более высокой оплаты, чем он мог предложить…

Так, что?

– … но моя душа требует полной реализации в любимом деле, поэтому я согласен на Ваше предложение.

Так у меня появилась работа. Невесть в каком ресторане, но он был хотя бы поприличнее того кабака, в котором я оказался вчера, тьфу.​

Баллы

Без изменений.
Итого: 0,5 баллов.

 

[Withnail]

От радушия Бьорна не осталось и следа.

– Мерло, что с тобой? Это заразно?

– НЕТ!

И я принялся рассказывать ему ужасную, кошмарную, очень плохую и просто нехорошую историю о том, как меня покусали пчёлы. Или осы. Да какая к чёрту разница? Они залетели ко мне в спальню и ужалили меня в лицо несколько раз. Когда на улице октябрь!

Наверное, кто-то наслал на меня порчу из-за зависти.

Мало мне было несчастий в виде переезда в Виндербург, так ещё такая напасть! Я на себя в зеркало не мог смотреть, но хорошо, что под рукой были лечебные мази. Спарроу знает своё дело. Я даже разрешил ему присесть на фамильный диван, который достался мне от бабушки Элеоноры, пока он наносил мне мазь.

Бьорн с замиранием сердца выслушал мой хладнокровный рассказ, разбавляя его редкими томными вздохами, тьфу. Сочувствия мне только не хватало! Я рассказывал вовсе не для этого.

И не для того, чтобы Бьорн, беря в руки телефон, сказал:

– Наверное, тебе лучше отдохнуть какое-то время. Мы заменим тебя другим пианистом.

Интересно, кем? Кто сможет заменить мою гениальность?? Кто ещё сможет исполнить Венгерсую рапсодию №2 Ф. Листа с закрытыми глазами одной рукой???

Ответ подоспел очень быстро.

Прощелыга? Да он даже не имеет права называть себя пианистом! Ничегошеньки же не умеет.

– С чего ты так решил? – удивился Бьорн. Я не сразу сообразил, что вслух озвучил свои идеи. – У него отменные рекомендации.

– У него пальцы толстые…

– Брось, Мерло. Отправляйся-ка домой и займись лечением. Позвони, когда будешь готов выйти на работу, – сказал Бьорн.

Возмущению моему не было предела, но я не позволил взять эмоциям верх. Только не при Прощелыге!

А когда выходил из ресторана, то не смог сдерживать себя и заорал – я наступил в лужу и испортил свои замшевые туфельки от испанского дизайнера…

***​

Моё лицо настолько прекрасно, что не заслуживает быть заплывшим от укусов каких-то пчёл. Но восстановительный период длился необычайно долго. Ещё бы, мне был нанесён серьёзный моральный урон!

К своему несчастью и счастью одновременно я обнаружил, что мой безлимитный абонемент в студию йоги больше не действовал. Надежда на скорейшее возвращение к прежней жизни таяла на глазах.

Но в Виндербурге была своя студия йоги. Провинциальная студия с провинциальными ценами.

В конце концов, я пережил нападение пчёл! Ничто так не успокаивает как йога.

Вдох-выдох…

Я как раз подоспел вовремя, чтобы успеть на занятие. Думал, что всё забыл, но стоило встать в асану, как махом всё вспомнил.

Уверенности в себе прибавляли неудачные попытки остальных занимающихся встать в нужную позу.

«Ну что за безобразие?!»

Наконец, эта пытка закончилась, ибо сил моих не было смотреть на то, как ничего не понимающие в йоге люди пытаются овладеть этим тонким искусством соединения души и тела.

– Здравствуйте, я вас знаю. Вы наш сосед! – громко окликнула меня какая-то девушка после занятия. – Рада встрече. Меня зовут…

– Не сейчас, я очень занят!

Я обнаружил несколько пропущенных звонков от Бьорна. Он хотел мне сообщить, что остался под впечатлением от игры того Прощелыги… Что не так с этим миром? Я, конечно, подозревал, что со своей страстью к живописи Бьорн мало что понимает в хорошей музыке, но не до такой же степени!

Не боится ли он, что отсутствие главной звезды его ресторана плохо скажется на репутации заведения? В конце концов, у меня были фанаты, они наверняка захотят слушать именно мою музыку!

Бьорн сказал, что устроит для нас двоих прослушивание. Ну, какая же всё-таки низость!

Я старался сохранять спокойствие. Настолько отвлёкся, что чуть было не столкнулся с Гербертом Ландграабом! Меньше всего мне хотелось пересекаться с ним именно сейчас.

И уж тем более мне не хотелось пересекаться с Прощелыгой, но увы.

– Снова ты…

– Успокойся. Давай поговорим? – предложил Прощелыга.

И мы поговорили.

– Я вообще не понимаю, за что ты так обозлился на меня! Мне больше нравится играть на скрипке…

– Потому что я знаю, кто ты. Я видел записи твоих выступлений в Симстаграм. Люди вроде тебя не достойны называться пианистами.

– Кажется, мне присылали такой коммен....

– И это только начало. Любишь играть на скрипке? Вот и играй! – сказал я как отрезал. Не стал юлить и скрытничать. К чему всё это? Прощелыга мне откровенно не нравился, и уж явно был недостоин общения со мной в данную минуту.

Он смерил меня взглядом, а потом выпалил:

– Людям плевать, кто исполняет музыку, сочинённую кем-то из известных или не очень. Им важно, как ты это сделаешь. Их волнует, тронет ли их исполнение за сердце, заденет ли за живое. И намного интереснее, когда музыкант может придать своей музыке нечто особенное… Вот я умею играть на скрипке параллельно с игрой на фортепиано. А что уникального можешь предложить ты?

Мой ответ не заставил себя долго ждать:

– Себя.

Нужно уметь не только вовремя поставить точку в разговоре, но и правильно уйти, а в этом мне равных не было. Смерив Прощелыгу ледяным, но уверенным взглядом, я удалился.

«Что ж, если Бьорну нужно что-то особенное, то я дам ему это».

Только вот проблема заключалась в том, что у меня не было идеи. Вернее, идей было много, но я просто физически не успевал ухватиться за какую-либо из них.

Во многом потому, что пребывал я в ярости на то, как стали складываться мои дела. Странным образом ноги привели меня в бар, куда я попал в первый день.

– У тебя расстроенный вид… – заметила барменша, которая обслуживала меня в прошлый раз.

Я выложил ей всё как на духу.

Она не стала меня утешать, чем заслужила снисходительного отношения в тот вечер. Так уж и быть, не такая она идиотка.

– Я бы предпочла чем-нибудь удивить твоего начальника…

Спасибо, и как я сам до этого не додумался! Забираю свои слова обратно!

– Идея, безусловно, конечно же интересная. Вот только как можно удивить начальника?

– Не знаю, но буду держать за тебя кулачки.

Нет, ну надо же. Доверил ей свою историю, а получил в ответ нифига. С таким же успехом мог рассказать о случившемся камню.

​

Баллы

Без изменений.
Итого: 0,5 баллов.

 

[Withnail]

Наступил Праздник урожая. Для Спарроу это был особенный день, не считая того дня, когда я выплачивал ему месячное жалованье.

Он же деревенщина, что с него взять! Такие как он любят выдумывать себе божества. Простым людям нужно во что-то верить, иначе их жизнь теряет смысл, который только и сводится к раболепству да преклонению.

В Праздник урожая Спарроу поклонялся Великому Гному.

Поэтому завтрак был подан особенный, и под «особенным» я имею в виду ничего из себя не представляющий! Жареный сыр, подумать только! Мы принесли в жертву кусок горького сыра. То-то мне не сладко живётся в последние дни…

Но Спарроу был непреклонен – в такой праздник полагается отказаться от излишеств.

– Вы, сэр, не слишком-то верите… А ведь в этот день мы все должны возблагодарить Всевышнего Гнома за то, что он нам дал…

– А если он мне ничего не дал, а только забрал? – недоумевал я.

– Это одно из испытаний, которое Вам, сэр, предстоит преодолеть.

Пока Спарроу читал молитву, я задумался. Зачем мне верить в какое-то там божество, когда у меня есть я?

Бьорн назначил новую дату прослушивания на должность пианиста, чем начинал меня раздражать. Я решил, что это пройденный этап, поэтому устроил испытание своей вере в одном из ресторанов, где играл последние дни. Туда тоже требовался пианист.

Туда же припёрся и Прощелыга. Всё никак не мог успокоиться, что у него появился серьёзный конкурент. Пусть теперь стоит и слушает по-настоящему хорошую – нет, отличную – музыку.

Конечно, я знал, что он придёт, и я знал, что сегодня нас будет слушать владелица ресторана. Поэтому подготовил Прощелыге отвлекающий манёвр.

Но ничего не вышло. Та девушка оказалась уж слишком высоких нравов, поэтому когда узнала, что Прощелыга помолвлен, отказалась уединяться с ним.

– Я знаю, что ты замышляешь, - прошипел он мне, когда я сделал перерыв.

– Не понимаю, о чём ты…

– Ты боишься меня. Поэтому подослал ту девушку лёгкого поведения. Хотел отвлечь. Потому что боишься, что я оставлю тебя без работы, ведь ничего ты не можешь мне противопоставить. Так вот знай, что я играю на пианино с пяти лет. И что мы с моей невестой выступаем вдвоём! А ещё я на скрипке играю. Все козыри у меня, понял? Тебе вот есть что предложить?

– Кажется, я уже говорил…

– Ой, не смеши. Ты должен обладать уникальностью, Мерло. А наблюдать за твоими потугами сделать что-то исключительное из вполне посредственного ну просто забавно.

– Тем не менее, ты наблюдаешь…

А потом ведущий пригласил Прощелыгу на сцену и представил как ведущего пианиста этого вечера. Я решил, что больше в этот ресторан ни ногой.

Что ж, если этот Прощелыга испугался моей конкуренции и переметнулся в другое заведение, значит, должность пианиста в ресторане у Бьорна была свободной. Конечно, место там не такое помпезное, как здесь, но работать можно.

– Простите, сэр, можно вас…

Раздался до боли знакомый щелчок затвора фотоаппарата. Ох, до чего же родной звук! Раньше меня часто фотографировали папарацци. Приятно, конечно, что на мою игру обратили внимание и теперь про это раструбят все СМИ.

– Простите, сэр, можно вас попросить отойти в сторону. Вы загораживаете знаменитость!

Юдит Уорд… Да, эта рыбка была покрупнее, но и её я проглочу и не подавлюсь.

Я верю, что совсем скоро я буду затмевать её и иже подобных на всех фотографиях. И обо мне будут писать, как об известном пианисте. Я буду выступать на крупных площадках, гастролировать по всему миру…

… и имя Мерло Ван де Метцгера не будет сходить с передовиц, как это было когда-то! Я верну себе былую славу во что бы то ни стало.

Это и будет моя вера.​

Баллы

Без изменений.
Итого: 0,5 баллов.

 

[Withnail]

Однажды утром у меня было прекрасное настроение, поэтому сразу захотелось что-нибудь покритиковать. Но Спарроу готовит божественно, прям не придраться. Зато я могу сослаться на кровать, из-за которой не могу как следует выспаться!

Или лисы! Эти дикие создания постоянно забегают в дом, если это убожество со стенами и крышей можно так назвать. Тут, конечно, Спарроу виноват – он вечно забывает закрывать на щеколду входную дверь. Вероятность нарваться на маньяка в этих краях куда ниже, а вот лисы одолевают меня часто. Хотя, учитывая, в каких я оказался обстоятельствах, визиту маньяка я был бы очень даже рад.

Тем не менее, дела потихоньку шли в гору. Хотя нет, скорее, в холм.

На одном из выступлений меня заметил какой-то человек. Потом я нашёл момент, чтобы посмотреть на него. Вдруг это какой-нибудь известный продюсер, которого заинтересует моё гениальное творчество?

– Мерло, познакомься, это Мортимер Гот, - представил мне его Бьорн. Меня же он представил, как гениального пианиста, что нисколько мне не льстило, ведь это была сущая правда.

Я напряг голову. Фамилия Гот была мне знакома, но я никак не мог вспомнить, где же слышал об этом человеке.

– Мортимер – журналист, и его очень заинтересовало твоё творчество…

Ну, конечно!

– Хотите взять у меня интервью?

– Не совсем, - мистер Гот внимательно изучил меня. – Понимаете, я хочу нанять вас.

– Простите?

– Понимаете, совсем недавно мы с моей дражайшей супругой стали в третий раз родителями… - на этом моменте мистер Гот сделал многозначительную паузу, но поздравлений он от меня не дождался. С чего бы вдруг? Мы же не поздравляем почтальона за то, что он разносит почту! – Безусловно, меня переполняет радость, но вот Белла… Она, кажется, совсем не рада. Наш лечащий врач говорит, что это не похоже на депрессию, но, знаете ли, мне от этого не легче.

– Но чем я могу вам помочь?

– Ваша музыка просто восхитительна. Она такая бодрая и весёлая. Вдохновляет на жизнь, знаете ли. Может показаться безумием, но я подумал, что вы могли бы дать несколько частных концертов для Беллы у нас дома. Как знать, вдруг ваша музыка взбодрит её и подарит эмоции, которые ей так необходимы?

О, знал бы он, как здорово ему сегодня повезло встретить здесь меня!

Договорившись о встрече, мы разошлись. Вернее, это Гот ушёл, а меня Бьорн попросил задержаться. Сказал, что это важное поручение, потому что мистер Гот известная в городе личность. Его присутствие в ресторане очень много значит для Бьорна.

– Пожалуйста, Мерло, не подведи! Для тебя это хороший шанс получить славу и деньги, а для меня - убедить клиента, что здесь всё самое лучшее.

Не подведи? Когда это я его подводил?

***​

Я решил, что мне просто необходим лучший костюм! К Готам я ни за что не пойду в чём попало.

Когда разбирал вещи в глубине комода, то наткнулся на пауков. Как же грустно, что мои лучшие костюмы покрылись паутиной, потому что я их давно не надевал. Тоска смертная.

И пусть мне будет холодно в пальто в декабре, повторюсь, я ни за что не выйду на улицу в какой-то там куртке!

Особняк Готов был полон готической атмосферы. Всё было обставлено со вкусом, но в каждой детали ощущалось присутствие аристократического духа. Вслух я об этом не стал говорить, конечно же. Я не какой-то там простолюдин, которого могут восхитить пара безделушек.

– Белла сейчас наверху, - Гот помог мне снять пальто. – После рождения дочери она стала часто пропадать там…

Я застал Беллу за игрой в шахматы наедине с собой. Жалкое зрелище. Ох, но как же элегантно она выглядела.

– Как думаете, какой фигурой лучше походить?

– Прошу прощения, мисс Гот, но я не шахматист, а музыкант. Мерло Ван де Метцгер. Лучший пианист в этом городе. Ваш супруг попросил меня сыграть для вас что-нибудь. Что бы вы хотели послушать?

Белла смерила меня взглядом. Мне стало как-то неприятно. Кто дал ей право так смотреть на меня?

– Я слышала о вас. Все мои знакомые в восторге от вашей игры в ресторане у Бьорна. Но вы только зря потратите время – к сожалению, я предпочитаю электронную музыку.

КАКОЙ ПОЗОР! И я считал эту женщину элегантной?

Но я решил дать ей ещё один шанс – всё-таки все мы совершаем ошибки и выбираем не ту дверь. Для Беллы это, очевидно, была дверь танцевального клуба. Ужас. Ну просто ужас.

– И всё-таки я попробую…

– Прошу прощения, но, кажется, проснулась моя дочь. Мне нужно к ребёнку.

Ещё никто не уходил от моей музыки!

Белла спустилась вниз, а я направился к пианино. Сыграл одной рукой несколько классических мотивов. Потом перешёл на более серьёзные произведения. Окружающая обстановка придавала особый шарм моей музыке!

Белла вышла из комнаты. Думаю, она была счастлива услышать мою игру.

Мортимер тоже пожаловал наверх. Ещё бы.

Я видел, как Белла подошла к мужу и что-то шепнула ему на ухо.

А потом спустилась вниз! Она ушла в самый разгар моего выступления! Просто не могу поверить… Это унизительно! Я не подписывался на такое!

Мортимер был не в восторге.

Я резко оборвал мелодию, со злости закусив губу.

– Что-то не так?

– Ничего не вышло. Я думал, вы поможете нам, что ваша музыка сделает Беллу счастливой…

– При всём уважении, но думаю, что дело тут далеко не в музыке…

У меня пиликнул телефон. В самый разгар нашей с Мортимером беседы Бьорн написал мне, что он рад, что мне выпал такой шанс. «Ты первый пианист, которого Мортимер пригласил к себе домой!».

Первый…

Мортимер вздохнул.

– Что ж, извините меня за эту короткую вспышку недовольства. Вы сделали всё, что могли…

– Ну уж нет. Уверяю вас, моя музыка гениальна! Вы слышали поговорку, что аппетит приходит во время еды? Так вот это был только аперитив.

И будь я хоть трижды за день одолеваем дикими лисами, но Белла Гот дослушает мой концерт до конца!​

Баллы

+0,25 – за дружбу с Бьорном

Итого: 0,75 баллов

 

[Withnail]

Я не оставил попыток получить одобрение Мортимера! Его рекомендации могли быть очень кстати для моего резюме, которое, естественно, мало нуждалось в них, но тем не менее. В конце концов, я был рождён на этот свет не для того, чтобы играть на детских утренниках…

Какая наглость! Как эта мадам в ресторане у Бьорна посмела подойти ко мне с такой унизительной просьбой – сыграть на дне рождения у её дитяти! Как эта мадам вообще оказалась в ресторане Бьорна со своим дитятей?

Поэтому мой визит к Готам не заставил себя долго ждать.

Беллу я нашёл всё там же. Совсем одну на холодном чердаке. Что не так с этой дамочкой? У неё же всё есть, но чего ей не хватает для счастья? Вот я бы на её месте…

– Как здорово, что вы снова пришли, Мерло. Мне как раз не хватало кого-то, с кем можно разыграть шахматную партию…

Шахматы? А как же моя великолепная музыка? Я решил, что не позволю Белле лишить себя удовольствия проникнуться гениальными произведениями великих классиков, среди которых в скором времени могло оказаться моё имя. Можно сказать, своей музыкой я оказывал Белле неслыханную почесть – она была первым человеком, который услышит великие произведения, которым только предстоит войти в анналы истории классической музыки.

– Или вы не умеете играть в шахматы? – Белла с сомнением покрутила в руках шахматную фигурку, смерив меня оценивающим взглядом.

Я и не умею играть? Пф…

Так начались наши регулярные встречи с Беллой. Сначала мы просто делали неловкие попытки разыграть партию. Я даже стал вспоминать кое-какие хитрости игры. Музыка вдруг отошла на второй план.

Однажды Белла на какое-то время отвлеклась от игры. Она уставилась в окно, а потом в задумчивости пробормотала:

– Иногда мне бывает так одиноко, Мерло…

Белла перевела взгляд на меня, закусив губу. Ещё бы, на этом треклятом чердаке было так холодно! Почему я вообще должен сидеть здесь, когда мне нужно было играть?!

Всё, что я смог пробормотать:

– Уверен, моя музыка избавит вас от печали…

Я предпринял ещё одну попытку впечатлить Беллу своей игрой на пианино. В конце концов, Мортимер платил мне деньги не за то, чтобы я играл в шахматы с его женой – какая низость зарабатывать деньги таким образом!

Но улыбка так и не появилась на лице у Беллы...

Через несколько дней, когда я вернулся с новой партитурой, Белла встретила меня в гостиной.

– С наступающим Рождеством, Мерло! Наша прислуга готовит прекрасную индейку...

Ну, вот ещё. Наступление холодов и морозов я только не праздновал. Но Белла вела себя несколько странно – обняла меня и ничего не сказала. Так странно. Вокруг неё постоянно вились дети, был любящий муж, а эта дамочка повисла на малознакомом пианисте.

Хотя стоит отдать должное, что мне было приятно её внимание.

Наши встречи стали регулярными. Общение же с Беллой стало доставлять мне удовольствие, но я и сам был не прочь удостоить её своим вниманием или музыкой.

Если раньше я посещал Готов несколько раз в неделю, то теперь я приходил к ним каждый день. К моему приходу в доме была только Белла, да её маленькая дочь, которая мирно спала в своей кроватке. Мы с Беллой разыгрывали шахматную партию, а за игрой заводили какой-нибудь разговор.

Ей тоже нравился Шопен, и мне было этого достаточно – после игры и разговоров о детях и браке, изысканных блюдах и йоге, мы спускались вниз, чтобы Белла могла насладиться моей музыкой. Наконец-то она соизволила улыбнуться и признать, что я хорош.

Однажды Мортимер пораньше вернулся домой, чем прервал нашу игру и разговор.

– А что у вас тут происходит?

Белла аж вся побледнела, словно её супруг застал нас за чем-то непристойным. Хотя не знаю, насколько по шкале непристойности можно считать тот факт, что я, перспективный музыкант, развлекал чью-то жену игрой в шахматы на промерзающем чердаке замшелого, хотя и статусного, особняка?

– Мерло, я думал, что плачу вам за музыку, которую вы исполняете для Беллы, – процедил Мортимер.

Не скажу, что это было приятно слышать. Словно я какая-то обслуга!

Я хотел развернуться и уйти сразу после того, как сыграю для Беллы, но Мортимер попросил меня задержаться. Всё то время, что я играл, он стоял рядом с женой и наслаждался каждой секундой, которую я наполнял своим творчеством.

– Простите, если мой тон показался вам категоричным, Мерло. Вообще, я вам очень благодарен. Не знаю, как именно, но вы заставили мою жену улыбаться, а это то, чего мне так не хватало в последние дни.

Это было очень хорошо с его стороны. Мортимер реабилитировался в моих глазах.

Так я стал вхож в особняк Готов, ведь теперь Мортимер предложил мне стать их личным пианистом.

Обо мне наверняка заговорят люди. Я был не просто музыкантом в ресторане Бьорна – я набирал популярность, ведь теперь Белла и Мортимер Гот имели честь насладиться моей музыкой.

– Мерло, прежде чем вы уйдёте, я хотел, чтобы вы знали. Белла в восторге от вашей музыки, как и я, и наши дети. А ещё мы с Беллой любим скрипку. Может, поэтому ей не сразу пришлась по душе ваша музыка? Я-то сразу увидел в вас потенциал. В общем, как вы смотрите на то, чтобы внести музыкальное разнообразие в наши музыкальные встречи? Бьорн говорил, что вы гениальны…

Как я мог отказать Мортимеру после таких слов? Да я хоть на электрогитаре сыграю!

Но той ночью мне приснился странный сон. Будто ко мне в дом пришёл какой-то дух, который шептал, чтобы я не смел играть для Беллы Гот на скрипке, иначе быть беде…

Чтобы мне приказывал какой-то там дух?

Да он вообще видел, в каких ужасных условиях я вынужден жить?!

Когда из предметов роскоши у тебя старый фамильный диван, выбирать особо не приходится, не так ли?​

Баллы

+0,25*2 – за дружбу с Мортимером и Беллой

Итого: 1,25 баллов

 

[Withnail]

Наши встречи с Беллой становились регулярными – мы продолжали играть в шахматы, потом я перемещался за пианино, наблюдая, как на лице Беллы появляется улыбка. Мне было приятно видеть, как изменяется её лицо, когда она закрывает глаза и кажется, что отдаёт всю себя тому невероятному музыкальному потоку, который вихрем уносит её в какие-то далёкие и приятные воспоминания.

Но разве этого я хотел? Обслуживать интересы какой-то дамочки…

Тем не менее, жесты Беллы становились всё более настойчивыми. На днях она прислала мне книгу, на которую я был слишком зол. Что за бульварщина? Литературные предпочтения Беллы настораживали ничуть не меньше, чем её попытки сблизиться со мной.

– Я хочу отблагодарить вас за всё, что вы делаете для меня. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться в ресторане?

Смотрел я исключительно положительно, но не менее настороженно. Как прекрасно будет выйти в общество в компании с Беллой Гот! Я уже видел, как местные газеты пестрили заголовками, намекающими на скандальные новости в духе «С кем миссис Гот проводит свободное время?». Мои поклонники были бы шокированы, а потом Мортимер уволил бы меня к чёртовой матери.

Скандалы так утомляют. Поэтому я согласился.

Белла, как всегда, была прекрасна. В тот вечер я признал, что выглядела она просто потрясающе. Думаю, она специально поработала над своей причёской и платьем, чтобы достойно выглядеть рядом со мной.

Сначала, конечно, чувствовалась неловкость. Я возлагал большие надежды на бокальчик красного полусладкого…

– Мерло, я…

– Это же Бьорн!

Я просто обязан был поздороваться с ним. Ох, если бы вездесущие папарацци запечатлели Бьорна и Беллу в моём обществе, мои акции как пианиста могли бы резко подлететь вверх.

– Бьорн Бьергсен здесь? – лицо Беллы вдруг резко исказилось. – Думаю, нам пора идти…

В тот вечер мы так и не поужинали, а бокалы вина так и остались нетронутыми. А ведь мы заплатили за вино.

Но нашу встречу испортило далеко не внезапное появление Бьорна! Не знаю, что там на фантазировала себе Белла, но когда я увидел её берет, то у меня пропал дар речи!

Это же преступление против моды! Какое безобразие…

Мне требовалось время, чтобы справиться с навалившимся разочарованием. Я даже целую песню сочинил! Уверен, она станет шедевром. Никаких сомнений. Но когда только это произойдёт?

Я хотел славы! Я хотел стать знаменитым! Разве для того я был рождён, чтобы прозябать в этой халупе?

Через неделю тишины Белла позвонила мне. Я смог морально восстановиться, поэтому не стал затягивать с встречей. Надел свой самый лучший костюмчик.

И поехал в парк в Сити.

Мы с Беллой немного поболтали в тени деревьев, не заметив, как на город опустилась ночь.

– Знаете, а ведь сегодня Мортимер уехал в командировку…

– Подождите! Я ведь написал специально для вас композицию!

– Правда?

– Да. Хочу сыграть прямо сейчас.

– Э-ммм… Сейчас?

– Ну а когда ещё?

Осознав, что нельзя упускать такую уникальную возможность, Белла вспомнила, что во дворике коктейль-бара как раз есть пианино. Совершенно не расстроенное! Какая прелесть.

Начался дождь. Белла весьма предусмотрительно прихватила с собой зонтик, который раскрыла прямо надо мной, чтобы холодные капли не падали на меня и не отвлекали от игры.

Мелодия получилась великолепной (может, поблизости будут продюсеры какой-нибудь радиокомпании, и они захотят её приобрести?), как я и задумывал. Хотел сыграть её до конца, невзирая на дождь и начавшийся ветер. Но когда порыв выхватил зонтик из рук Беллы и отшвырнул его в озеро, стало ясно, что лучше вернуться в парк чуть попозже – потому что Белла заслуживала услышать мой шедевр до конца!

Утром следующего дня Белла предложила снова встретиться. Вернее, она хотела заехать за мной, но не мог же я допустить, чтобы такая девушка, как Белла, увидела, в каких условиях я вынужден временно жить? Поэтому я настоял на парке, а Белла согласилась.

Мне хотелось поразить её! То, ради чего я был затворником целую неделю. Шедевр, о котором ещё заговорят!

Белла встретила меня с розой в руке.

– Это место особенное для меня, Мерло. Ведь именно здесь, в этом парке, мы сыграли с Мортимером свадьбу. А вчера, когда я слушала вашу музыку, я вдруг осознала…

И я тоже осознал. В лучах солнца Белла выглядела очень привлекательно. Вот именно здесь и сейчас, в этом самом парке, озаряемом солнцем, я смог рассмотреть всю красоту Беллы. Ужасный холодный чердак, продуваемый всеми ветрами, уничтожал её красоту. Но парк, воздух которого вот-вот наполнится гениальной композицией, делал её прекрасной, дарил жизнь.

– Мерло?

– Да?

– Вы мне нравитесь…

Я оторопел. Просто прекрасно! Я не мог не нравиться, я знал это. Но чтобы Белла Гот сказала мне это лично?...

Белла притянула меня к себе и поцеловала. Солнечный свет поглотил нас обоих, а когда я перестал чувствовать мягкие губы Беллы, у меня закружилась голова.

Это был замечательный момент.

– Я так счастлива, Мерло… Прям как в лучших традициях Сансет-Барбары!

ЧТООООООО?

Меня словно обухом по голове огрели. Я хотел, чтобы всё это оказалось неправдой. Чтобы Белла Гот не признавалась в любви к этой…к этой… к этой мыльной опере, которую крутят по телевидению, чтобы она разъедала мозг домохозяйкам, мечтающим о лучшей жизни, не отягощённой бытом, а полной любовных страстей и скандалов…

Я почувствовал тошноту. Отпрянул от Беллы и громко выдохнул, словно получил удар в живот.

– Мерло, всё хорошо?

Мои губы горели. Их касались не губы прекрасной и очаровательной Беллы. Их касался яд. Я чувствовал привкус желчи обычной повседневной жизни, который вызвал далёкие и неприятные воспоминания из детства.

В голове вдруг заиграла музыка. Та-да-да-даааам! Я схватился за голову.

– Мерло, я понимаю, что это не совсем правильно. Возможно, вы считаете меня легкомысленной, но я…

Белла взяла меня за руку. Я отпрянул назад. Хотел закричать, чтобы она не прикасалась ко мне. Я хотел заорать от безысходности и начать рвать на себе волосы. Белла. Белла. Единственный человек, который вызывал восхищение, и мне казалось, что мы одного уровня, но на деле же…

Потом всё было как в тумане. Я сделал вдох-выдох. Наверняка это какая-то ошибка. Да, Белла заслуживала ещё один шанс. Разве нет?

Помню, что Белла извинилась – ей нужно было отлучиться в дамскую комнату, после чего она хотела поговорить со мной.

Что ж, я действительно хотел дать ей шанс, но решил, что раз эта девушка отдала предпочтение не мне, а какому-то там унитазу, она явно не заслуживает меня.

Потом я снова пропал. Целыми днями не вылезал из кровати, а Спарроу приносил мне бульон.

Белла пыталась дозвониться до меня, но я не брал трубку. Пианино стало вызывать отвращение. Я решил, что если не выговорюсь Белле, то больше не смогу играть музыку, а ведь это единственное, что дарило мне удовольствие.

Поэтому я решил освоить другой благородный инструмент - скрипку. Хотелось сочинить что-то такое невероятное, чтобы выразить всю ту боль от разочарования, которую я испытал. Правда, пока у меня получалось хорошо играть на нервах своего дворецкого.

За занятиями скрипкой я нашёл в себе силы ответить на приглашение Беллы встретиться в городе. Она переживала, что я пропал куда-то после нашей последней встречи. Приятно, когда за тебя волнуются.

Когда же я приехал по назначенному адресу, то разочарованию моему не было предела… А-А-А-А?

Белла решила, что заслуживает свидания со мной в такой позорной забегаловке?! Ужас! Я что, нашёл себя на заднем дворе подобного заведения?

Какой стыд! Приглашать меня, да ещё в такое место! Кошмар! Ни о каком разговоре с Беллой не могло быть и речи.

– Простите…

Снова эти фотографы! О, нет, только не здесь! Мир не должен знать, что я когда-либо удостаивал это заведение своим посещением.

– Простите, сэр, не могли бы вы отойти? Вы загораживаете знаменитость.

Мне пришлось подвинуться, чтобы фотограф запечатлел сияющее лицо Юдит Уорд.

На меня вдруг внезапно накатила волна спокойствия. Что ж, раз Юдит Уорд посещает подобные заведения, значит, не такие уж они отвратительные. Белла была окончательно прощена.

Тем временем моя мелодия была готова. Я решил, что Белла будет первой, кто её услышит. Подарю ей песню, чтобы развеять тучи, которые сгустились над особняком Готов.

И какого же было моё потрясение, когда Белла вышла ко мне и с сияющей улыбкой заявила, что они с Мортимером скоро станут родителями.

А-А-А-А-А?​

Баллы

+0,5 – за достижение 10 уровня навыка игры на пианино
Итого: 1,75 баллов

 

[Withnail]

- Белла…? – я хотел вскричать от удивления, но получилось только взвизгнуть от недоумения.

- Ох, Мерло, я так благодарна тебе, ведь если бы не ты, я бы не поняла, насколько замечателен мой брак с Мортимером! – на глазах Беллы выступили слёзы. Она стала что-то мямлить про то, как моя музыка всколыхнула у неё далёкие приятные воспоминания, которые напомнили о том, как замечательно им с Мортимером было вместе. Она всё говорила и говорила, и говорила, да так быстро, прерываясь на всхлипы, что я окончательно перестал что-либо понимать.

Конечно, мне было лестно, что сама Белла Гот выражает благодарность, но высокое чувство внутри оказалось оскорблено и растоптано. Я был вне себя! Не ожидал, что Белла воспользуется мной…

Какая низость! И я позволил этому случиться со мной?

Белла Гот явно не заслуживала меня! Я постарался как можно скорее удалиться, не забыв одарить Беллу презрительным взглядом.

Отныне с нашими отношениями было покончено обстоятельством в виде заметно округлившегося живота Беллы.

По возвращении домой меня ожидал сюрприз. Ещё на улице через окно спальни я заметил двух уродских щелкунчиков, которые покоились на моём комоде. Не заметить их было просто нереально – они были такими уродскими и здоровыми!

Какое убожество… Мысли о Белле уступили место вопросу, как это убожество оказалось в моём доме?

Войдя же внутрь, я получил ответы на все свои вопросы. Людмила! Сестра Спарроу. Быть в услужении – это у них семейное, чего уж. Теперь она хозяйничала в моём доме?

- А где Спарроу?

- Он уехал в отпуск. Попросил его подменить.

Людмила немногословна, однако отсутствие манер ей не занимать – посмела рассесться на фамильном диване! Какая низость! Я тут же поспешил напомнить Людмиле её место в этом доме.

Этот день не мог быть ещё хуже, но нет ничего невозможного.

Я попробовал поднять себе настроение новой обновкой. На гонорар, который я заработал во время последнего выступления, купил костюм. Чтобы в нём заработать ещё больше гонораров. Капитализм мне нравится тогда, когда не приходится смотреть на ценник в магазине. Ужас! Я постараюсь как можно скорее забыть об этом.

Получилось же у меня забыть и о Белле…

Во многом благодаря постоянной работе. Ох, это отдельная история. Чем мне только не приходилось заниматься в последние дни! Играть на детских днях рождениях! Нет уж, извольте, больше я в это не ввяжусь! Я не аниматор со скрипкой! А если Бьорн попросит, то пусть ищет нового музыканта в свой ресторан!

Однако своей прекрасной игрой привлёк внимание одной особы. Она весьма недурно готовила на кухне ресторана. Вспомнить бы её имя…

Помню только, как после тяжёлого рабочего дня она задержала меня на выходе из ресторана и стала распыляться в комплиментах. Приятно, весьма приятно! Хотя моя музыка и заслуживает гораздо высшей похвалы с точки зрения социального статуса, не так ли?

- Может, ты сыграешь мне как-нибудь наедине? – спросила девушка, кокетливо играя глазками.

Обменяться номером телефоном с поварихой? Ну уж нет! Даже будь она хоть тысячу раз хороша, вряд ли бы у нас что-то получилось. Оставалось только, томно вздыхая, смотреть ей вслед. Хотя, наверное, я просто не мог понять, чем это пахнет: рагу или пастой?

Тоска быстро уступила место приподнятому настроению. Не без помощи Бьорна, который заметил мой подавленный вид. Я не мог признаться ему в случившемся, а Бьорн не стал меня допытывать расспросами. В лучших традициях дружбы на следующий день он предложил мне выпить.

Ох, и какого же было моё разочарование, когда мы приехали в какой-то бар на отшибе, да ещё и недалеко от моего дома! Я официально провозглашаю 24 августа чёрной пятницей моей биографии!

Там была отвратительная музыка.

И отвратительная выпивка.

Удовольствия я не получил. Собирался сослаться на усталость и сбежать, но в дверях столкнулся с какой-то плебейкой.

- Ух, ка-ку-ю пташ-ку за-нес-ло в на-ши кра-я! – пробасила она с деревенским акцентом, растягивая каждый слог. А я-то думал, что хуже музыки в этом баре больше ничего не услышу.

Я поспешил ретироваться, но тут меня осенило. В голове созрел план.

Если Бьорн увидит меня в обществе этой деревенщины, то непременно расскажет кому-то из знакомых, а тот передаст своему знакомому, а тот наверняка растрезвонит об этом в кругах, близких к Белле. И она узнает, что после встречи с ней я опустился на уровень дешёвого флирта в деревенском баре!

Это унизит Беллу. Вот если бы после романа со мной она связалась с каким-нибудь деревенщиной, я бы почувствовал себя оскорблённым. Мне бы было максимально неприятно, что она так низко пала, и что когда-то я был с ней.

Тьфу. Но я готов был пойти на такие жертвы. План был безупречным.

Однако очень быстро я осознал всю его несостоятельность.

Танцевала эта плебейка ну просто убого!

Как я не старался, но и разговора у нас не получилось. Деревенщина не разделяла моих ценностей и убеждений. Ей совершенно не нравился блюз, а о творчестве Магритта она никогда не слышала.

- Луч-ше вы-пей! – вот и весь разговор. – К че-му за-би-вать се-бе го-ло-ву в кон-це ра-бо-чей не-де-ли?

В какой-то момент меня стало напрягать её желание напоить меня бормотухой местного разлива.

- Лад-но. Мне-же боль-ше дос-та-нет-ся… - угрюмо пожала она плечами. Осушила два стакана залпом, после чего по бару пронеслось раскатистое: «Оооооооойх!».

Я чувствовал себя просто ужасно, но когда обнаружил в баре красное вино, решил, чем чёрт не шутит? Бьорн давно куда-то испарился, от меня не отлипала деревенщина… Этот вечер был безнадёжно испорчен, и только винцо могло внести хоть немного красок.

На утро же это правило не распространялось.

Голова жутко раскалывалась. Я совсем забыл, что пью вино не из погребов Бордо. Глупец! Как я мог проявить такую неосмотрительность в минуты своей слабости?

- Прос-нул-ся ма-лыыыыыыыш? – раздалось у меня над ухом.

Я вмиг протрезвел. Свалился со своей половины кровати на пол и поспешил забиться в дальний угол спальни.

- КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛА???

Деревенщину сцена позабавила. Она расхохоталась.

- Глу-пень-кий, ну ку-да ты соб-рал-ся? От ме-ня не сбе-жишь…

Это я уже понял. Но вопрос оставался открытым. Я попробовал придать своему голосу немного уверенности, представив плебейку хотя бы в одежде!

- Как ты здесь оказалась? Да ещё и в моей постели!

- А ты раз-ве не пом-нишь, как ве-се-ло мы про-во-ди-ли вре-мя, а по-том ты на-чал пла-кать? Я уте-ша-ла те-бя, а-ты пред-ло-жил пой-ти к те-бе до-мой? Ска-зал, что жи-вёшь ря-дом. Я сог-ла-си-лась, - после содержательного рассказа эта плебейка стрельнула глазками в мою сторону. – А ты ша-лун, од-на-ко…

Я ущипнул себя в надежде, что всё это кошмарный сон. Мой план зашёл слишком далеко. Я должен был выпить не просто много, а ОЧЕНЬ много «вина» в том баре, чтобы совершить с собой ТАКОЕ!

Я отказывался верить в то, что мог провести ночь с этой деревенщиной.

Но Людмила поспешила меня убедить в обратном.

- Я всё слышала и видела, мистер Ван де Метцгер. Это сущая правда, Смотрящий Всемогущий…

Для верности она перекрестилась. Я не особо верую в Смотрящего, но от греха подальше тоже перекрестился. Только вот вряд ли силы Смотрящего способны были уберечь меня от греха. Сделанного, как известно, не воротишь.

- Мо-жет, дашь-мне-свой но-мер те-ле-фо-на? Мы-бы мог-ли вс-тре-ти-ть-ся е-щё раз.

В моих силах всё ещё было не допустить повторения ночной ошибки, поэтому я поспешил указать деревенщине на дверь. Для верности пригрозил полицией и своими связями, но вряд ли бы я ими воспользовался – узнай об этом кто-нибудь из высшего общества, и второго фиаско в своей жизни я не переживу!

А когда деревенщина ушла, рассыпаясь в оскорблениях и проклятиях, я в целях личного успокоения посмотрел на ситуацию с другой стороны. Если бы не разрыв с Беллой, я бы никогда не опустился до того, что случилось. К тому же, деревенщина не стала угрожать мне, что знает мой адрес - не это ли победа?

Значит, мой план сработал! Мне пора было возвращаться наверх, и я даже знал, как смогу это сделать!

​

Баллы

+0,25 – за «дружбу» с Ким Голдблум
Итого: 2 балла

​

 

[Withnail]

Мой план сработал не в ту сторону. Мне позвонила Белла, чтобы сообщить о рождении ребёнка.

Больная. На что она только рассчитывала?

Я сразу же решил заблокировать её номер, но Людмила сказала, что у стационарных телефонов нет такой функции. Тогда я сменил номер.

На мобильный же мне продолжала трезвонить та плебейка! Она всё-таки смогла раздобыть мой номер. Видимо, я недооценил её интеллект – плебейка прекрасно владела интернетом. Не знал, что в её деревню провели связь…

Меня начинало распирать от злости.

Не люблю злиться, потому что злоба отнимает много сил и занимает все мои мысли. Кажется, всю злобу я тогда направил в работу – то ещё удовольствие продолжать работать в ресторане у Бьорна. Когда он пригласил меня в дешёвый бар, пропитанный запахом табака и запахом навоза, то резко упал в моих глазах. Пора задуматься о новом месте работы, ведь акции Бьорна больше не котировались в моих глазах…

Я начал выступать приглашённым пианистом или скрипачом в заведениях более высокого уровня. Пусть не в качестве главной звезды, но владельцам это было простительно, ведь они попросту не знали, какой талант упускают.

Гонорары позволили вернуться к занятиям йогой. Ничто так не расслабляет, как йога, а йога в кругу эстетов и богачей расслабляет вдвойне.

Внезапный визит плебейки всё испортил! Кажется, я только-только начал отходить от шока нашей последней встречи и смог разблокировать чакру Свадхистана. Но завидев знакомую рожу, снова вернулся в ту ночь… Это уже не воспоминание, а прямо вьетнамский флешбек!

- Ты не от-ве-ча-ешь на мо-и со-об-ще-ни-я! Я ску-чаю по те-бе, – завыла она на весь зал.

Провалиться мне на том месте! Окружающие стали на нас как-то странно коситься… Мне пришлось прервать занятие и вывести её на улицу, как вдруг деревенщина оттолкнула меня и скрылась.

О возвращении к занятиям не было и речи. Внутри мне хотелось кричать и бить мебель.

На деле же я просто лёг на коврик в надежде, что всё-таки смогу провалиться на этом месте. Но деревенщина отказывалась вот так просто покидать мою голову...

По дороге домой под проливным дождём мне пришла в голову гениальная идея! Гениальная ли? Я подумал. Да, точно, это то, что нужно мне прямо сейчас.

Я напишу песню о Купидоне, который своей стрелой совершил убийство.

Пару раз плебейка имела наглость вернуться в мой дом, но я пригрозил, что если она не прекратит, я заведу сторожевую собаку! Хотя уверен, что за добавку к окладу Людмила согласится побыть ею.

Хм, может, предложить деревенщине денег, чтобы она от меня отстала и прекратила позорить в глазах высшего общества?

Деньги-то у меня были! Моя композиция о Купидоне-убийце вошла в тройку лучших всех мыслимых и немыслимых чартов. Звукозаписывающие студии начали бросать в меня пачки денег в надежде на покупку прав… Я пока не давал ответа, ожидая подходящего момента.

И он настал.

Обо мне узнали многие. Поэтому меня пригласили выступить на церемонии Старлайт. По такому случаю я потратил свой первый гонорар на потрясающий костюмчик и итальянские туфельки.

Выступление на открытии самой престижной премии в области искусства можно считать успехом! Для меня была большая честь, что публика из высшего света наконец-то прикоснётся к чему-то прекрасному.

Потому что деятели культуры последнего времени особого доверия в отношении качества исполняемых композиций не внушают. Под музыку, которую сегодня слушают все, весело умирать в припадке эпилепсии, а вот наслаждаться ею точно не получится. Либо вы деревенщина.

Все присутствующие в зале были настолько потрясены моей композицией, что организаторы единогласно приняли решение вручить мне награду вне конкурса!

Ещё бы. Все эти сопляки, якобы создающие то, что будет оскорблением назвать музыкой, и в подмётки не годились мне! Блестящему и талантливому Мерло Ван де Метцгеру, сумевшему забрать награду, не находясь в списке номинантов! В истории премии это был единственный такой случай.

Разумеется, эта награда имеет большой вес. Сама Юдит Уорд была удостоена ею за свой последний фильм, а знаменитостям вроде неё что попало не вручают.

Наконец-то мир признал мою гениальность в области музыки! Больше мне не придётся терпеть унижения, когда фотографы, совершая ошибку, будут просить отойти, чтобы я не загораживал знаменитость.

Теперь я – знаменитость! И я ничего не забыл...​

Баллы

Без изменений.
Итого: 2 балла

 

[Withnail]

Иногда я просыпался посреди ночи в холодном поту – так боялся потерять всё, что заработал, хотя статус и влияние должны были принадлежать мне по праву.

Тем не менее, у меня началась новая жизнь. И эта глава обещала быть долгой. Меня стали приглашать на открытие разных культурных учреждений.

Признаться, играя на скрипке, я вспоминал свой сон, когда ко мне явилась сама Костлявая и пригрозила, чтобы я не смел прикасаться к инструменту.

Но жизнь была слишком хороша, чтобы разменивать её на какие-то там глупые сны.

От фотографов и поклонников не было отбоя. То и дело кто-то просил автограф, а мои фотографии часто украшали передовицу крупных глянцевых журналов. Владельцы корпораций начали выстраиваться в очередь, чтобы я стал их амбассадором, но пока я ждал лучшего предложения. Я заслуживал большего и лучшего.

Где я не позволял себе промедлений, так это в общении со своими новыми друзьями.

После церемонии «Старлайт» мы перебросились с Юдит Уорд парой фраз, но в кругу знаменитостей этого достаточно, чтобы перед тобой открылись многие двери. Сидя за одним столиком с самой Юдит Уорд я не мог поверить, что удостаиваю её – саму Юдит Уорд! – своим вниманием.

Однажды в приватной зоне она посмотрела на толпу поклонников, которые томились в нашем ожидании, и сказала:

- Запомните, Мерло, это ваша паства. Никогда не позволяйте себе опускаться до уровня простолюдинов, но не забывайтесь – без их внимания ваша популярность мало что будет стоить.

Не дурно. Но вряд ли мне придётся переживать о внимании поклонников, ведь я настолько прекрасен.

И как бы в подтверждении моих слов у меня завибрировал телефон. Ну, конечно! Деревенщина как-то узнала мой номер. Вот уж от кого не было отбоя.

«Я собираюсь на свидание ревнуешь?»

Набрав в ответ гневное сообщение из эмодзи, я отправил его и заблокировал номер. Пришлось потрудиться над тем, чтобы отогнать от себя дурные мысли. Существование деревенщины очень сильно отравляло мне жизнь, но я не мог позволить деревенскому зловонию испортить мне впечатление от посещения особняка Юдит Уорд!

Он был прекрасен. Я заслуживаю только такого дома!

Юдит решила провести мне экскурсию, но тут же сморщилась:

- Мерло, что за походка? Вы – король! Так ведите себя по-королевски!

Мне пришлось взять несколько уроков правильной походки, но очень скоро я смог переплюнуть своего учителя.

Наши встречи с Юдит стали регулярнее. Иногда я удостаивал её своей игрой на пианино.

Бывали дни, когда мы разыгрывали несколько партий в шахматы.

Или вели в гостиной беседы о музыке, кинематографе, литературе или политике.

Так, стоп. Пианино, шахматы, томные вечера… Это всё было мне до боли знакомо. Я вспомнил Беллу!

Как по волшебству от неё пришло смс-сообщение.

Ну, уж нет. Я закрыл эту дверь и не позволю Белле отравлять мне жизнь! А если ей так хочется увидеть меня, то пусть откроет передовицу журнала – я теперь там часто появляюсь. Да не один, а в обществе знаменитостей вроде Юдит!

Мне вдруг захотелось заставить Беллу ревновать. Или сожалеть о том, что она потеряла меня? Да, в прошлый раз всё пошло немного не так, как я планировал, но не по моей вине, разумеется! В этот раз я решил, что общество Юдит Уорд станет прекрасным подтверждением моего высокого статуса! Я уже не тот, кем меня помнила Белла. Так вот пусть знает, чего я смог добиться и что она потеряла.

Я решился…

Но Юдит моё предложение повергло в ужас:

- Массаж?! Да вы в своём уме??? Мерло, вы мне в сыновья годитесь! Вам пора домой...

Это не совсем то, чего я ожидал и не совсем то, что я подразумевал под своими словами, но я не отступлю. Дружба с Юдит Уорд непременно откроет мне ещё больше возможностей, и я должен воспользоваться ими сполна.​

Баллы

+0,25 – за подругу Юдит Уорд

+0,25 – за освоение навыка предпринимательства

Итого: 2,5 балла

 

[Withnail]

Мои дела шли в гору. А помня, в какую дыру Бьорн пригласил меня в последний раз, я чётко решил, что разорву с ним. Эта дружба стала в тягость, а с карьерой я неплохо справлялся самостоятельно – для этого вовсе не нужно было работать в забегаловке, едва дотягивающей до названия «ресторан».

- Мерло! – кажется, Бьорн был рад меня видеть, когда я приехал в его модный дом, чтобы заявить об увольнении.

Прежде чем выслушать меня, он попросил об одной просьбе. Как оказалось, его жена в восторге от моей музыки. Естественно, я не мог проигнорировать просьбу и не дать автограф.

Потом мы уединились на диване в гостиной. Я не стал медлить со своим заявлением. Через пару минут, совершенно сбитый с толку, вышел из дома.

Как он посмел? Такого равнодушия со стороны Бьорна я не ожидал!

Когда я сказал ему, что увольняюсь, он вздохнул и сказал, что это было ожидаемо. Ха! И это всё?

Нет, он, конечно, протянул мне руку, но я и не думал отвечать рукопожатием! Хотелось плюнуть в его ладошку. От него уходит лучший пианист, а он всего лишь пожимает плечами… Уже вечером, налив себе вина, я стал размышлять о том, как заставить Бьорна по-настоящему пожалеть о моём уходе. Я так просто это не оставлю.

Деревенщина, видимо, тоже руководствовалась эти принципом. Она и не думала отставать! Не сумев мне дозвониться, начала отправлять письма по почте!

«Можешь быть доволен с тем парнем ничего не вышло»

«Меня снова пригласили на свидание ревнуешь?»

Смотрящий Всемогущий, за что мне такое наказание? Но я был бессилен. Я ещё недостаточно богат, чтобы позволить себе услуги киллера. Оставалось только кричать в пустоту, разрывая очередное послание, смердящее навозом.

Или уехать в город.

Вот где жизнь била ключом, а обо мне говорили! И мною восхищались!

Там можно было пообщаться с себе равными. Например, Юдит пришла на мой концерт, чтобы насладиться хорошей музыкой. А может, хотела увидеть меня?

Наши души снова соединились. Ну а с подачи папарацци, запечатлевшего нас после концерта, я смог вернуться в круг общения Юдит. Мы старались больше не говорить о том недоразумении, что случилось в прошлый раз.

А ещё я наконец-то смог увидеть страдания Бьорна, потому что настолько прекрасной музыки его ресторан больше не услышит! Теперь я был доволен. Бьорн смог понять цену утраты!

И всё было бы хорошо, не заявись ко мне в дом плебейка! Это было так неожиданно.

Стояло холодное утро. Я только проснулся, направился в душ, как вдруг раздался звон битого стекла. Ещё секунда – и мы с Людмилой увидели, как ко мне в окно лезет Деревенщина! Неужели она не знала о предназначении двери?

- Я хо-чу по-го-во-рить с ним! Пус-ти-те! Мне нуж-но по-го-во-рить с ним!

Я устало вздохнул и позволил своей дворецкой пропустить эту умалишённую.

- У тебя две минуты. Что ты хочешь мне сказать? – слова давались мне с трудом, потому что гостиную вдруг заполонил запах навоза, и мне стало трудно дышать. Две минуты – слишком большая роскошь в сложившихся обстоятельствах, не находите?

- Мне нуж-но ска-зать те-бе кое-что о-о-очень важ-ное…

- Минута и пятьдесят пять секунд!

Деревенщина продолжала жадно хватать ртом воздух. Видимо, она бежала ко мне и всё ещё не могла перевести дыхание.

- Минута и сорок секунд! На твоём месте я был бы максимально краток.

- Я скры-ла от те-бя бе-ре-мен-ность, мой слад-кий. Ду-ма-ла, что всё смо-гу са-ма, но-ты-не от-ве-чал на мои со-об-ще-ния.

По коже пробежал холодок.

- О чём ты?...

- Ты стал от-цом, мой слад-кий.

Тут входная дверь со скрипом отворилась, впустив в дом холодное дыхание осени.

- Мама? – раздался позади меня писклявый голосок.

- Э-то (тут она снова тяжело вздохнула) Дердуэль. Тво-я дочь, - деревенщина смахнула со щеки слезу, а я с трудом проглотил тяжеленный ком в горле.

МОЯ ДОЧЬ???​

Баллы

Без изменений.
Итого: 2,5 балла

 

[Withnail]

- Мама?

Кажется, я в ту секунду перестал моргать. И дышать. О, дышать мне больше всего не хотелось начинать, потому что я в страшном сне не мог представить, что у меня может быть дочь от какой-то там деревенщины. Это совершенно исключено!

- Так как ты назвала свою дочь?

- На-шу. На-шу дочь. Её зо-вут Дердуэль.

За что же она так ненавидит свою дочь, что дала ей настолько дурацкое имя?

Пока я разглядывал девчушку, которая маленькими шажками направилась к нам, деревенщина, шмыгая носом и утирая слёзы, стала сокрушаться, что ей очень жаль, что она не сообщила мне об этом раньше.

- О, милочка, даже не думай, что меня это как-то задело! - я постарался придать своему голосу уверенности.

- То есть?...

- Я не верю тебе. Это не может быть моя дочь.

- Как э-то не мо-жет? – голос деревенщины резко изменился, послышались металлические нотки.

- Я не верю, что где-то мог настолько сильно накосячить в прошлой жизни, что судьба решила наказать меня именно таким образом…

- А как же та но-чь? Что же, ни-чего не зна-чит?

- Не значит!

Я хотел возразить, что понятия не имею, сколько ещё мужчин имели неосторожность провести с ней ночь, как вдруг встретился взглядом с крохой. Она с интересом изучала меня и совершенно не пробуждала во мне никаких отцовских чувств, а потом как завопила «ПАААА-ААААПА!». Никак мать её научила. Знаю я эти трюки…

Я снова посмотрел на девчушку. Она была совершенно не похожа на меня. Карие глаза, приплюснутый нос, пухлые губы… Никаких моих аристократических черт!

- Тебе нужны деньги? Ты за этим сюда пришла? – обратился я к деревенщине.

- Что? Нет!

- Тогда я не понимаю цель визита! Я не просил об этом ребёнке…

- А я про-си-ла? По-ни-маю, что это слу-чай-но так выш-ло, но, на-вер-ное, Смот-ря-ще-му бы-ло у-год-но.

- Смотрящему? Как же! Сама не задумываешься о последствиях, так на Смотрящего всё сваливаешь! Если тебе не нужны деньги, и ты просто хотела повидаться, то наше время уже вышло.

И я выпроводил деревенщину с ребёнком на улицу. Деревенщина не дала мне закрыть дверь, какая наглость!

- Это твоя дочь! У ме-ня боль-ше ни-ко-го не бы-ло…ну, пос-ле те-бя, по-ни-маешь?

- А до меня?

Ха! Деревенщина явно не ожидала такого вопроса! А я надеялся завершить свою тираду:

- Я ни за что не поверю какой-то там мимопроходимке, что она смогла забеременеть от меня. Не для тебя моя мама цветочек растила! Наша ночь была ошибкой, и мы оба это понимаем. И этот ребёнок – тоже ошибка. Во всяком случае, твоя. Это не моя дочь и точка.

- Ты в этом так уве-рен?

- Да!

- Ты ещё пожа-ле-ешь об э-том…

Пожалею? Я жалею, что этот разговор вообще состоялся. Я пригрозил, что вызову полицию в следующий раз и с силой захлопнул дверь. День был безнадёжно испорчен. Спасти положение могла только йога. Ах, все эти скандалы так выматывают…

Только мне казалось, что внутри утихла буря, как вдруг написала Клара, жена Бьорна. Она пригласила меня выступить на – внимание! – уличной распродаже!!

Меня попросила! Какая низость! Я не на уличной распродаже себя нашёл!

Баллы

Без изменений.
Итого: 2,5 балла

 

[Withnail]

Прошло некоторое время с тех пор. Звонки от менеджеров разных компаний уже были не такими частыми, да и в рестораны становилось пробиться всё сложнее и сложнее…

Как-то вечером мне позвонила Юдит Уорд. Вот кто точно ни за что на свете не пригласит на уличную распродажу. В подтверждение моих слов Юдит пригласила меня к себе домой. По такому случаю грех не приобрести новый костюмчик.

Ох, я сразу вспомнил этот особняк. И как же тяжело было находиться среди той роскоши, понимая, что я тоже заслуживаю всего этого изобилия, но у меня пока этого не было.

Юдит попросила меня сыграть для неё на скрипке.

А когда я закончил, она слегка улыбнулась и сказала:

- Какая потрясающая мелодия. У вас получилось вернуть меня в те времена, когда светское общество жило такой музыкой…

Конечно, её слова были усладой моему сердцу, но согласитесь, как-то это мелковато приглашать меня вот так поздно вечером сыграть одну мелодию.

- О, вижу ваше замешательство, Мерло, но прошу, потерпите. Время уже позднее, так что оставайтесь. Прислуга приготовила вам постель. Утром я всё объясню.

Два раза просить меня удостоить этот особняк своим присутствием не стоило. Я ценил каждую минуту, проведённую в роскошной кровати особняка Юдит Уорд.

В этом доме я чувствовал себя королём.

- Вижу, вы освоились.

Юдит провела меня в столовую, где уже был накрыт стол. Пока я наслаждался сдобными булочками, она сразу приступила к делу. И я не об овсянке.

- Знаете, не так давно мне приснился странный сон. Словно я оказалась в какой-то лачуге, где встретила саму Смерть!

Не самая воодушевляющая беседа за завтраком. Перечить с набитым ртом я не стал. К тому же я вспомнил, как мне недавно тоже снился похожий сон. Вот только той лачугой был мой как бы дом, где я играл на скрипке, а Смерть ухмылялась и говорила, что если я не послушаю её и не прекращу, то произойдёт беда.

- Мой экстрасенс сказал мне, что это знак. Если встретить Смерть в бедном жилище, значит, нужно кого-то спасти. И я вспомнила о вас, Мерло.

- Решили, что меня нужно спасти?

- Не совсем, но вы явно нуждаетесь в моей помощи.

- Я так не думаю…

- В каком ресторане вы сейчас выступаете?

- Ну…

- Как называется ваш дебютный альбом?

- …

- Может, у вас есть агент?

Ладно, сдаюсь. Каждым своим вопросом Юдит била всё сильнее и сильнее, и мне это не нравилось. Сдобные булочки того не стоили. А выступления у меня снова начнутся, появится агент, будут гастроли и туры…

- Вы не воспользовались своим шансом, когда получили награду «Старлайт». Ваша звезда неожиданно загорелась, а потом неожиданно погасла. Так бывает. Пока же имя Мерло Ван де Метцгера ассоциируется у всех со слухом о возможном романе с Беллой Гот, но так репутация в нашем бизнесе не строится. Вернее, у вас не получится закрепиться в памяти людей надолго, не получится создать что-то стоящее, если вы будете интересны исключительно как затейник разного рода сплетен и слухов.

Не согласиться с Юдит было нельзя. В конце концов, я не хотел опускаться до уровня сплетен и интриг. Я хочу стать великим музыкантом, поэтому спросил у Юдит, что она может мне предложить.

И Юдит описала план. Сказала, что у нас мало времени, поэтому гастрольный тур, в котором она будет меня сопровождать в качестве менеджера, продлится не очень долго, но окажется весьма насыщенным. Моё имя в общем-то было на слуху, но уже не у всех, поэтому интерес нужно было снова разогреть.

Мы начали с небольших коктейль-баров, чтобы о моей музыке узнало как можно больше ценителей настоящего искусства.

Потом перешли на заведения с эксклюзивным доступом.

За два месяца нам удалось объездить дюжину крупных городов. Люди снова стали узнавать меня на улицах! Просили автографы или фото. Снова стали раздаваться звонки от менеджеров крупных фирм… Последний концерт получился настоящей сенсацией! От поклонников и папарацци не было отбоя, ну а я снова ощутил прилив энергии, которой так недоставало в последнее время.

Приходилось, правда, выбивать себе место на сцене. Так на последнем концерте получилось с одним пианистом, игра которого вызывает исключительно желание отрезать себе уши.

Я не стал уступать ему сцену для выступления, потому что публика хотела ещё послушать мою игру на скрипке. Кажется, получилось пробудить живой интерес к классическим произведениям. Менеджер заведения пригрозил, что больше не допустит меня до выступлений. Он даже во время перерыва вычеркнул меня из списка, представьте только!

Но Юдит всё уладила. Сказала мне, что тот пианист не стоит нашего внимания. Так, маленькая звезда, которая вот-вот погаснет.

Однако после концерта он с чего-то вдруг решил, что я захочу поговорить с ним. Потребовал извинений, на что я даже не соизволил ответить хотя бы многозначительным «хмммм».

Тогда он развернулся к фотографу, который целился в меня своим объективом, и забрал всё внимание на себя!

- Эй, так дела не делаются! Ищи себе другого фотографа, - процедил я сквозь зубы.

- Ищи себе другую сцену. Ты чуть было не сорвал моё выступление…

- Скольких людей я уберёг!

Но тип не собирался сдаваться. Одарил толпу фанатов лучезарной улыбкой, так сразу все стали вопить: «Торн! Торн! Мы тебя любим!».

Стадо баранов.

А он кто, собственно, вообще такой? Или мы с Юдит недооцениваем конкурента?

Благо, в этот момент нашёлся хотя бы один адекватный человек из стада, который попросил у меня совместную фотографию.

Потом и остальные подтянулись. Моя улыбка, видимо, оказалась лучезарнее. Ну наконец-то, мои фанаты! Я оставил Трона или Трея – а, не важно! – глотать пыль. Даю голову на отсечение, в ту минуту он готов был спрятаться под стол от такого унижения.

Когда мы ехали обратно в особняк Юдит, она сказала, что мною заинтересовались несколько агентств. Я чувствовал, что сейчас тот момент, который нельзя упускать.

Но чувство усталости было сильнее – всё-таки дюжина городов за такое короткое время… Я не хотел превращаться в конвейер. Как-то это низко. Публика должна быть всегда рада мне.

- Ну, тогда пакуй чемоданы! Туда, куда мы полетим, тебе понадобятся лёгкая одежда и плавки!​

Баллы

+0,5 – за освоение навыка игры на скрипке
Итого: 3 балла

 

[Withnail]

Юдит сразу заявила, что отпуск недопустим – я ещё не на вершине. Как это? Я всё равно чувствовал себя королём. Особенно, когда Юдит сообщила, что решила организовать для меня встречу с паствой. То есть с фанатами. Что ж, если и отдыхать, то хотя бы так.

Сначала у меня взяли интервью. Что я думаю об экологии? Что ж, моё мнение было достаточно сложным, чтобы какие-то там деревенщины смогли его понять.

А вот фотосессия на фоне бирюзовой лагуны мне очень даже понравилась, несмотря на то, что от вспышек камер в какой-то момент стало рябить в глазах.

Далее последовало общение с фанатами в баре. Не скажу, что обстановка там располагала к общению со звездой вроде меня – воняло рыбой и играла отвратительная музыка. Но Юдит считала, что мне нужно завоевать популярность среди простого плебса. К тому же этот бар часто становился пристанищем для начинающих звёзд, которые с настораживающим постоянством открывали это место.

В толпе я узнал Клару Бьергсен. Не мог простить ей последний звонок, когда она предложила мне выступить вместе с уличными музыкантами. Но просьба о совместном фото вполне могла сойти за извинения.

- Могу вас сфотографировать, - послышался знакомый голос.

Белла! Я не верил своим глазам, что это была она. Неужели всё было настолько плохо, что она опустилась до уровня простого плебса, и мы смогли встретиться в этом захудалом баре? Как бы отвечая на мой вопрос, Белла сказала:

- Мы с Мортимером решили провести отпуск в Сулани. Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть!

- Я не ожидал вообще тебя когда-либо увидеть… - я натянуто улыбнулся.

- Что, прости? Музыка слишком громкая!

- Вам нужен автограф?

Кажется, Белла опешила от моего вопроса. Что ж, получай! Я надеялся, что на этом мы попрощаемся – я не забыл, как мерзко Белла со мной поступила, но она как ни в чём продолжила:

- А ты изменился. Стал часто мелькать в новостях. Не знала, что ты так виртуозно владеешь скрипкой.

Мне казалось, что Белла вообще много обо мне не знала, раз до сих пор была замужем за Мортимером, а не гуляла со мной в обнимку по пляжу Сулани… Я сник.

- Кхе-кхе, - как по мановению волшебной палочки рядом возникла Юдит, которая окинула нас с Беллой подозрительным взглядом. – У вас здесь всё хорошо?

- О, здравствуйте! – лицо Беллы вмиг просияло. При виде Юдит она аж вся затряслась в каком-то экстазе. – Я ваша большая поклонница…

Тьфу! Смотреть было противно. Я больше не смотрел на Беллу и совершенно стал к ней равнодушен. Через пару минут Юдит вытащила меня из толпы и протянула бокал любимого красного вина.

- Поздравляю, Мерло. Фанаты довольны. Ты неплохо справился со своей первой автограф-сессией. Это надо отметить.

Ещё бы. После одного случая у меня отвращение к винам из дешёвых баров, но Юдит вряд ли хотела меня опоить.

- Мы можем поговорить наедине? – при этих словах Юдит коснулась моей руки. Значит, назревал серьёзный разговор. Неужели и вправду решила опоить? Я предложил уединиться во внутреннем дворике.

- Совсем скоро состоится церемония вручения премии «Старлайт». У тебя есть все шансы получить её, - Юдит сверилась с календарём в телефоне, а потом задумчиво произнесла. – Придётся много работать…

- Я напомню, что в первый раз мне вручили эту премию вне конкурса! Настолько я был хорош…

- Это было до или после разрыва с Беллой? – огорошила меня Юдит.

Причём здесь Белла, когда у нас и разрыва как такового не было! Она просто повела себя как последняя вертихвостка, нагло воспользовалась мною в дни, когда ей было максимально плохо.

- Это имеет значение? – я старался закончить эту тему и больше к ней не возвращаться.

- Понимаешь, Мерло, если ты всё ещё испытываешь к этой девушке какие-то чувства, тебе будет тяжело сосредоточиться на музыке и карьере…

- Я испытываю к миссис Гот лишь отвращение и желание забыть как страшный сон. Это тоже будет мешать музыке и карьере?

Юдит как-то многозначительно посмотрела на меня. Даже улыбнулась и покачала головой. А потом предложила посмотреть одно место.

Это было небольшое озеро с водопадом, от которого веяло прохладой. Естественно, мы тут же приняли совместное решение окунуться, потому что жара стояла невыносимая.

- Мой маленький рай, - Юдит выглядела счастливой. – Я обязательно прихожу сюда, когда бываю проездом в Сулани.

О, наверняка для Юдит было большой честью показать мне это бирюзовое озеро.

- Ты уже думал, в каком направлении хочешь развиваться дальше? – спросила она.

Я задумался. Мне хотелось стать успешным и знаменитым – чем не вектор?

- Нужно что-то более конкретное, - пояснила Юдит.

Я в этот момент отвлёкся на окружающие нас виды, поразился наступившей тишине, что не заметил, как мы с Юдит стали ещё ближе друг к другу.

Повисла неловкая пауза.

- Как ты смотришь на то, чтобы переехать ко мне, Мерло? – спокойно предложила она и тут же добавила, чтобы избежать всякой двусмысленности. – Естественно, чтобы у нас было больше времени поработать над твоим репертуаром. Это было бы весьма удобно.

Я задумался. С одной стороны, это ставило меня в уязвимое положение. Но с другой стороны, я не мог рисковать, оставаясь жить в лачуге, в которой жил по настоящее время. Что будет, если кто-то пронюхает, в каких условиях я вынужден жить???

В воде становилось холоднее, поэтому мы вышли на сушу. Прогуливаясь по кромке песчаного пляжа, я взвесил все за и против и решил, что переезд к Юдит – лучшее, что может стать для моей карьеры. И для жизни. И для спины, потому что у Юдит были потрясающие кровати, а в лачуге я вынужден был спать на старой скрипучей кровати. Да и новость о моём сожительстве с Юдит наверняка сможет уколоть Беллу, вот и пусть почувствует себя ничтожеством. А потом я точно забуду её.

- Я согласен. Ваше предложение, Юдит, звучит заманчиво…

- О, прошу, никаких «Вы». Рядом с тобой я чувствую себя намного лучше, Мерло.

Что бы это могло значить?

Так я переехал в особняк к Юдит. По старой лачуге я нисколько не скучал.

Наконец-то я получил то, что заслуживал по праву! В особняке Юдит – или правильнее будет сказать «в нашем особняке» - я чувствовал себя, как барон. Или граф.

Быть может, и вовсе как король?​

Баллы

+0,5 – за достижение Мерло ЖЦ «Барон»
+0,25 – за лучшую подругу в лице мисс Уорд (стали лучшими друзьями до её переезда)

Итого: 3,75 балла.

Техническое

Поскольку сначала Юдит переехала к Мерло, я сделал небольшую пристройку в соответствии с правилами челленджа.

Потом мы переехали в особняк к Юдит, который я чуть изменил в соответствии с правилами к челленджу.

Добавил дворецкому отдельную комнату.

 

[Withnail]

С террасы особняка открывался потрясающий вид на Дель-Соль-Вэлли, которым я вдохновлялся, когда сочинял очередную композицию.

Иногда мне было трудно сосредоточиться на работе, потому что Юдит очень любила организовывать вечеринки для местной богемы.

Естественно, я не мог пропускать подобные события. Всячески готовился, чтобы люди из высшего света не сочли меня деревенщиной.

Но было сложно конкурировать за внимание с Юдит. Как только приходили гости, их взоры были обращены на несравненную Юдит Уорд.

Я пробовал завести разговор с кем-нибудь из гостей, но мы обязательно сводили все беседы к Юдит.

Все ею восхищались.

Это стало порядком раздражать. Я вообще-то далеко не последний человек в этом городе, разве нет? Я вообще-то выиграл престижную премию в области музыки, не будучи даже номинированным кандидатом! Моей музыкой восхищались многие…

Но что толку постоянно напоминать об этом людям? Как это утомительно. Одним таким светским вечером я плюнул на всё и поднялся к себе наверх, где в коридоре столкнулся с одним из гостей.

К своему удивлению я обнаружил, что это не кто иной, как Торн. У нас с ним как-то произошла стычка из-за выступления на сцене. Я тогда, конечно же, вышел победителем, хотя хозяин заведения и хотел меня выгнать (но не получилось, ха!).

Но что Торн здесь забыл?

- Класс. Так, значит, ты решил окучить старушку, - Торн смерил меня оценивающим взглядом. – Ну что ж, не самый оригинальный вариант сделать себе карьеру.

- Я никак не возьму в толк, как у тебя так блестяще получается генерировать столько бессмысленного словесного мусора?

- Можешь острить сколько угодно, Мерло (да, я запомнил, как он сделал акцент на моём имени), но ты жалкий неудачник, если решил добиться своего через постель с влиятельной старухой, а не упорным трудом и мастерством.

Я хотел было спросить, как зовут старуху Торна, чтобы я не проигнорировал приглашение на вечеринку, но решил, что это низко. Низко будет опуститься до его уровня и снизойти до препирательств и плоских острот.

Не знаю, что он там себе напридумывал. Торн, видимо, понял, что я не поддамся на его словесные провокации, но последнее слово всё-таки решил оставить за собой:

- Не забудь, что завтра церемония вручения премии «Старлайт». Надеюсь, жюри проявит осмотрительность и не вручит по ошибке награду тому, кто её не заслуживает.

Я выдержал удар.

После того, как гости разошлись, я зашёл к Юдит, чтобы спросить, какого чёрта Торн забыл на её вечеринке.

- Разве ты отправляла ему приглашение? И если да, то зачем?

- Мерло, уже поздно, я не в ресурсе, чтобы ответить тебе, - голос Юдит был полон равнодушия. – Давай обсудим всё завтра после церемонии? Тебе нужно хорошенько выспаться… Это всё, Мерло.

Я направился к выходу из спальни, как вдруг слова Юдит заставил меня обернуться:

- Надеюсь, что жюри проявит осмотрительность и не вручит по ошибке награду тому, кто её не заслуживает.

Так Юдит намекнула, что Торн – ничтожество, и что она понятия не имеет, как он оказался здесь. Это я сразу понял, потому что прожил здесь достаточно, чтобы считывать её вербальные знаки.

Наступил тот самый момент – церемония вручения «Старлайт»! Я так долго ждал этого и надеялся, что жюри оценит мою плодотворную работу – у них просто не было другого выбора. И как же смешон был Торн, который решил разыграть целое представление на красной дорожке.

Убогое зрелище.

Надеюсь, Юдит тоже так считает, потому что меньше всего мне бы сейчас хотелось разочароваться в ней.

И вот наступил долгожданный момент. Ведущий готов был объявить победителя в номинации «Лучший музыкальный исполнитель». И им стал…

- ТОРН БЭЙЛИ!

Я чуть со стула не свалился. Что?

Как?

Это плохой сон, не так ли?

Но нет. Всё было максимально реально, и от этого мне стало ещё хуже. Внутри всё скрутило, я почувствовал привкус горечи. Мир окончательно сошёл с ума, раз такие – кхе-кхе – деятели, как Торн получают самую престижную награду.

А как же я? Как же моё творчество? Оно выше всяческих похвал! Я, я и только я заслуживаю награду!

Ох, как же мне хотелось зарядить этой статуэткой по физиономии Торна, когда я заметил, с какой ухмылкой он спускается со сцены обратно в зал. Специально сделал крюк через мой ряд, чтобы ещё раз торжествующе ухмыльнуться!

- Цирк, да и только, - парировал я. – Ты дискредитировал эту премию.

Не меньшее удивление у меня вызвала реакция Юдит. Она одной из первых помчалась поздравить Торна с победой.

О чём они так мило могли переговариваться?

Я тут же поспешил это выяснить, но Торна успели заслонить фанаты. Юдит же направилась к лимузину.

- Позволь узнать, что это было?

- Я поздравила Торна с победой.

- Что? Разве он нам не конкурент? Кто поздравляет конкурентов с победой? – недоумевал я.

- Ты заслуживал этой награды, Мерло, - сухо произнесла Юдит, - но, видимо, недостаточно старался. Ох, или все твои старания пошли прахом только потому, что ты был озабочен тем, как можно вытряхнуть из меня как можно больше денег?

Я опешил. Никак Торн распространил этот нелепый слух.

- Ты же сама предложила мне переехать…

- А ты воспользовался моей минутной слабостью!

-… потому что хотела создать что-то вроде творческого тандема, разве нет?

- В нашем тандеме только я всё тяну, Мерло. Но где, спрашивается, награда, которая должна принадлежать нам по праву? – Юдит смерила меня презрительным взглядом. Мне этот взгляд не понравился. – Наблюдая за твоими потугами, я вдруг поймала себя на мысли, что Торн тоже достаточно старался, чтобы её получить. Причём старался один! Ты знал, что у него нет менеджера?

- И за этим он приходил к тебе вчера на вечеринку?

- Нуу…

Либо Юдит нарочно дразнила меня, либо всё действительно складывалось именно так. Я не мог потерять Юдит. Вернее, не мог допустить, чтобы мою нишу занял какой-то там Торн! Юдит заслуживала меня!

Поэтому я поцеловал её в тот вечер. Быстро, но нежно. Хотел показать, насколько ценю наше творческое сотрудничество, которое способно принести выгоды нам обоим.

Юдит отпрянула в сторону и грубо рассмеялась:

- Это самая глупая вещь, которую ты мог сделать, Мерло. Хочешь показать, насколько ты искренен? Что тебя не волнуют в первую очередь мои деньги? Докажи это своим талантом!

Домой мы ехали в полной тишине. Я поспешил принять ванну, которая помогла бы расслабиться. Тогда-то мне и пришла в голову мысль, что я никому ничего не должен доказывать.

Утром я не обнаружил Юдит в гостиной, но встретил её в гостиной. Она всем своим видом показывала, что настроена на серьёзный разговор – хмурое выражение лица, на которое языки пламени в камине отбрасывали тени, напряжённая поза…

- Присядь, пожалуйста, я хочу с тобой поговорить.

Сначала мне показалось, что Юдит хочет попросить прощения за вчерашнюю сцену, ведь я не заслуживаю такого обращения. Но, наверное, у нас было разное представление о том, что я заслуживаю, а что нет.

- Я разочарована вчерашним результатом. Надеялась, что победа будет за тобой, но увы. Видимо, кто-то более достоин звания лучшего музыканта. И я могла бы опустить ситуацию, но я всю ночь думала о твоём поцелуе. И решила, что ты сделал это специально, чтобы заставить меня поверить, будто ты питаешь ко мне какую-то симпатию. Меня это не устраивает, Мерло. Я не хочу, чтобы мною пользовались. Ты не оправдал моих ожиданий: ни в личном, ни в профессиональном плане. Тебе пора вернуться обратно домой и продолжить строить карьеру без моей помощи.

Только не это! Я не ожидал, что наш союз окажется таким недолговечным. Я уже говорил, что не заслуживаю подобного обращения?

Я поспешил заявить об этом Юдит.

- А разве я заслуживаю, чтобы мною пользовались, Мерло?

- С чего ты взяла, что я хочу воспользоваться твоими деньгами?

- Я не говорила, что ты хочешь воспользоваться моими деньгами, - подловила меня Юдит. Она сузила глаза, потом откинулась на спинку кресла. – Прежде чем пригласить тебя к себе в дом, я навела справки. И обнаружила, что у тебя есть внебрачный ребёнок. Дочка. Это ведь ради неё тебе понадобились деньги? Чтобы откупиться от скандалов в прессе?

- Как ты?...

- Это закрытая информация. Она известна только мне. Я не стала расспрашивать у тебя, хотела выждать немного и посмотреть, как долго ты будешь держать меня в неведении и жить за мой счёт. Ты же только по этой причине согласился переехать ко мне?

- Это не мой ребёнок.

Юдит прыснула.

- И это не твоё дело, - продолжил я. Из меня вот-вот готовы были выплеснуться проклятия на Юдит, но я держал себя в руках.

Такого предательства я не ожидал! На какую-то долю секунды мне стало казаться, что Юдит специально предложила мне переехать к ней, когда увидела, как я якобы воркую с Беллой в баре в Сулани во время автограф-сессии. Это нельзя было назвать ревностью со стороны Юдит – скорее, страх, что я могу податься чарам другой и связать свою жизнь с ней.

Выходит, что Юдит тоже хотела воспользоваться мной? Не просто же так она завершила свою карьеру актрисы, чтобы стать моим менеджером? Я почувствовал, как у меня начинает кружиться голова. Точно! Всё так и было! А когда я не выиграл награду, Юдит переключилась на более успешного исполнителя. На Торна!

Вот дрянь!

- Надеюсь, ты как можно скорее покинешь этот дом, Мерло, - и Юдит демонстративно достала книжку, показывая, что на этом разговор закончен.

Ах так? Я поднялся наверх и спустился с кошельком, в котором оставались кое-какие деньги, которые мне выделила Юдит на расходы. Я сжёг их в следующую же секунду. Пусть знает, как она ошибалась в своих умозаключениях. Не нужны мне её деньги!

Или всё это был дешёвый спектакль? Я не мог допустить мысль, что настолько сильно разочаровал Юдит, когда не выиграл награду – я знаю, что я блестящий исполнитель. Она не могла вот так просто выставить меня.

Хотя с другой стороны, если я сейчас всё же уйду, то заставлю Юдит пожалеть о спектакле, который она решила разыграть. Я непременно стану популярным только ради этого!

Я вернулся к себе в комнату и начал собирать вещи. Это было нелегко, но я был уверен в одном – на этот раз я смог различить предательство до того, как оно нанесёт мне боль!

Отныне с Юдит Уорд было покончено! Оставалось только обналичить свой счёт и вернуть те деньги, которые я выручил во время своих концертов. Не хотелось, чтобы что-то служило напоминанием об этом странном периоде в моей жизни.

Ах, да, я вспомнил, что был ещё один счёт, куда Юдит переводила деньги на случай непредвиденных расходов. Их я тоже верну. Пусть подавится!

Мои мысли прервал крик снизу. Кричала прислуга.

Когда я спустился вниз, то обнаружил бездыханное тело Юдит возле камина…

Баллы

+1 – за смерть Юдит от перегрева

Итого: 4,75 баллов