Эшли решила так: если из этой передряги она выберется живой, то никаких больше ночных тусовок. Она станет, что называется, хорошей девочкой, возьмётся за ум, посвятит себя целиком и полностью учёбе. Боже, да она даже готова молиться каждый вечер и исправно посещать церковь, пусть она только выживет.
На вечеринку по случаю Хэллоуина Эшли нарядилась в чёрное платье с глубоким декольте и длинным разрезом сбоку бедра, выбрала туфли на каблуке повыше и с красной подошвой, чтобы сочетались с наброшенным на голову платком — его в итоге пришлось завязать, чтобы не слетал при ходьбе. Вся такая роковая красотка, Красная Шапочка из фильма для взрослых, и теперь Эш проклинала тот момент, когда посчитала этот образ подходящим.
А ещё тот, когда в принципе пошла на вечеринку. И познакомилась на ней с Тедом. И когда села к нему в машину — особенно это.
Господи, если ты существуешь, сделай так, чтобы всё обошлось.
Теперь же платье порвалось, каблуки были выброшены, чтобы не мешали, а ноги разбиты в кровь от бега по лесу, платок криво свисал. Ярка-алая помада размазалась по лицу, стала похожей на пятна крови — что ж, внешний вид Эшли всё ещё соответствовал хэллоуинскому духу. Только супер-стойкая тушь, несмотря на текущие по щекам слёзы, не пострадала. Если Эш выживет, обязательно оставит пятизвёздочный отзыв.
Если выживет.
Тед казался милым. Он улыбался, угощал Эш выпивкой, с интересом слушал её, но почти ничего не говорил о себе. Обычный парень, в котором не заподозришь монстра. Когда Тед предложил прогуляться, она согласилась. Затем согласилась сесть в его машину, но вместо университетского кампуса оказалась на окраине леса. Эш не сразу поняла, потому что была увлечена рассказом о семье, потом о стареньком шпице, которого при поступлении пришлось оставить с родителями, затем о любимых сериалах и наконец о предстоящей контрольной по мировой экономике. К тому же за окном было темно, да и Эш совсем не ориентировалась в районе, где проходила вечеринка. Другой конец города, и она не запомнила, через какие дебри её довезли друзья.
Тед вырулил с дороги, заглушил мотор и молчал, смотря в пустоту за окном. Эш спросила, в чём дело — что-то с машиной? — и с каждой секундой тишины в качестве ответа начинала тревожиться. Но истинное положение дел начало доходить до неё, когда Тед вышел из салона, затем выволок Эш следом и сказал: «беги». Она переспросила, и он повторил: «беги!» — уже громче и с раздражением, а затем добавил: «у тебя пять минут, время пошло».
И она побежала. Срываясь с места и не веря в происходящее, Эш успела заметить блеснувший в чужой руке нож. Словно добыча, она спасалась от хищника, царапая лицо и голые руки о ветки. На босые ноги было вообще страшно смотреть. Так что она не смотрела.
В какой-то момент Эш запнулась о корни и упала. Лёгкие горели огнём с непривычки — боже, если она выживет, то обязательно займётся спортом, — а колени больно саднило от падения. Сидя на холодной земле, она старалась восстановить дыхание и прислушаться. В стороне раздался шорох. Вдруг это он? Может, конечно, ветер или животное, но проверять не хотелось. Она поднялась и побежала дальше.
Впереди показалось какое-то строение, вроде сарая. Чёрт его знает, откуда оно посреди поляны в лесу, но Эш предпочитала не размышлять о подобном. Не то чтобы подходящий момент для подобного. В ней вспыхнула надежда. Нужно добежать, ворваться внутрь и спрятаться. Может, там кто-то есть или хотя бы найдётся телефон — её остался в машине Теда. И что-то, что она сможет использовать для защиты.
Эшли рванула вперёд, но вдруг почувствовала, как платок — господи ты боже, зачем она только намотала его на шею? — свисающим позади плеч концом зацепился за ветку. Сорвать его оказалось не так просто. Изначально завязанный крепко, теперь он совсем не поддавался дрожащим от страха пальцам.
Господи, только дай выжить.
За спиной хрустнула ветка, и ещё, и ещё, и ещё. Теперь стало очевидно, что это Тед. Вряд ли по ночному лесу бродят целые толпы. И Эш закричала в надежде, что в доме кто-то окажется и услышит, придёт на помощь, вызовет копов.
— Какая ты умница, сама нашла мой дом, — произнёс голос, который Эш предпочла бы никогда в своей жизни не слышать. — Кстати, спасибо за наряд, ярко-красный даже в такой темноте можно различить, — она почувствовала чужую ладонь на своей шее, и её пальцы сами разжались, соскальзывая с платка. Будь эта тряпка проклята.
Значит, никого больше нет. Значит, сарай в лесу принадлежит Теду. В этом есть смысл. Какой нормальный человек жил бы в таком месте? Зато оно отлично подходит в качестве убежища для маньяка. Поди хранит там всякую жуть, вроде ножей, крюков и цепей. Психопаты-убийцы ведь пользуются чем-то таким, да?
Никто не услышит, не поможет. Эшли удивлялась сама себе, как же так легко она приняла свою участь. Её ноги подкосились в тот момент, когда выглядывающую из-под платка кожу опалило горячим дыханием Теда и укололо холодным металлом лезвия, что разрезал зацепившуюся за ветку алую ткань.
Господи, пусть всё побыстрее закончится.
