Воротник. Бабочка. Пуговицы. Не должно быть ни единой складки, ни единого пятнышка, которое бы свело меня с ума. Иначе я не смогу играть влюбленного жениха… Этой мысли я усмехнулся. Дожили. Я «влюбленный жених». Еще и в кого! В маленькую избалованную чертовку с обворожительным личиком.
Я в сотый раз оглядел себя в зеркале и в сотый раз убеждался, что все идеально, что все в порядке, но все равно… что-то не давало мне покоя.
…На секунду перед глазами возникла вспышка. Я снова оказался в нашей душной, плотно зашторенной гостиной. Жарко. Полутемно. Алое растекающееся пятно по паркету….
Я несколько раз моргнул. Нет-нет! Только этого мне не хватало. Только не это! Ну же, держи себя в руках, иначе все покатится к черту! В панике я начал оправлять бриллиантовые запонки на рукавах, будто бы это они были виноваты в моем внезапном видении.
-Сынок…
Я невольно вздрогнул и обернулся. Отец. Конечно, только тебя мне сейчас и не хватало.
Как обычно, гордый, властный и слегка выпивший, он вальяжно облокотился о косяк, сложив руки на груди.
-Чего тебе? – отвернулся я от него.
-Пришел спросить, как ты себя чувствуешь.
-Прекрасно.
Стоя к нему спиной, я почувствовал, как его яростный взгляд ледяных глаз впился в мой затылок. Но я не обернулся, продолжая делать вид, что занят только запонками.
-Ведешь себя как подросток. Прекрасно знаешь, что сегодня очень важный день. Ваш союз выгоден…
-Кому? – усмехнулся я, все так же стоя спиной. – Тебе? Или этому подпевале Лео?
Вот сейчас. Сейчас будет гневный рык голодного льва, который бросится на меня с криками, брызжа слюной и размахивая руками. Это всегда было во время ссор. Я даже украдкой глянул на часы, чтобы сбежать на церемонию от ссоры… Но…отец вдруг рассмеялся. Низко, тихо, его смех звучал точно рык, вибрация дикого зверя.
Я обернулся, чтобы удостовериться, не послышалось ли мне. Он сунул руки в карманы брюк и вальяжно прошел через комнату, к окну.
-Ты никогда не был умен. Не мог извлекать пользу из сложившейся ситуации, - сказал он, смотря все также смотря в окно.
-Хм, зато ты в этом спец. Из любой ситуации найдешь пользу себе, - презрительно усмехнулся я.
Отец лишь слегка повернул голову, глянув на меня через плечо.
-Ты прекрасно знаешь, что виноват, - почти прошипел он. - Ты прекрасно знаешь, что ты сделал.
-Я был готов понести за это наказание! – вскрикнул я, теряя самообладание. – Но ты! Ты, как всегда воспользовался своей властью и связями. А теперь я стал марионеткой в твоих руках. Тряпичной куклой и все из-за глупой ошибки. Из-за нелепой случайности.
-Нелепой случайности? – отец снова рассмеялся. – Жизнь того человека…теперь ты называешь это случайностью?
-Да! Это была случайность! – я отвернулся к зеркалу, чувствуя, что еще чуть-чуть, и я окончательно потеряю рассудок.
-Не будем ссориться, - вдруг сказал он с притворной ласковостью, - сегодня большой день. У тебя праздник.
-Да, шикарен праздник, ничего не скажешь.
-Она умна, хоть и не скажешь с первого взгляда, - продолжил он тем же мерзким тоном, - а еще красива и сексуальна. Делай с ней что хочешь, и никто тебе слова не скажет. У тебя есть все – свобода, красивая жена и деньги. Что тебе еще нужно?
От его слов у меня потемнело в глазах. Стало душно, совсем как в тот раз.
-Делать с ней, что захочу… - внезапно для самого себя, я рассмеялся. – Она что, вещь? Аксессуар? Брошка на дорогом костюме твоего бизнеса?
-Она – наш билет в свободный полет и твое безбедное будущее, - невозмутимо отозвался отец. – С ее помощью мы получим весь город.
Я глубоко вздохнул. Смотрящий! Как же мне хотелось ему врезать! Да так, чтобы зубы высыпались на ковер!
-Уже время, - прохрипел я, - иди…к гостям.
-Я купил тебе свободу, я купил тебе жену…и вот она, вся благодарность, - усмехнулся он, пройдя к двери.
Я ничего не сказал. Так и остался смотреть на свое отражение, не меняя позы. Отец еще с минуту сверлил меня презрительным взглядом, а потом вышел, хлопнув дверью.
…Снова вспышка. Снова душная комната, полутемное помещение. Алое пятно, стекающее по паркету…только теперь еще свист тормозов и крик…
-Мистер Ли! Мы начинаем! – прозвучал голос организатора.
-И…и-иду… - прохрипел я, задыхаясь.
Воздух! Нужен воздух. Скорее выйти отсюда. Я сделал два стремительных шагах к двери, но остановился. На лбу выступили капельки пота, а рубашка начала противно липнуть к телу. О, я сейчас бы все отдал, только бы содрать с себя одежду и встать под ледяные струи душа…
…Снова вспышка… свист…алое пятно…. Я на секунду закрыл глаза и крепко зажал ладонью рот. Спокойно. Просто возьми себя в руки. Тряпка!
Сделав глубокий вдох, я выпрямился. Подойдя к зеркалу, я еще раз обвел себя взглядом.
Воротник. Бабочка. Пуговицы. Все идеально и нет причин для паники.
***
Свадьба состоялась на вилле, которую купил Лео специально для этого случая. Это был идиллический и уединенный дворец, которому мог позавидовать каждый на этом жалком клочке острова. Невероятное сочетание роскоши и красоты, с огромным бассейном, белоснежными отштукатуренными стенами из темного дерева. С одной стороны, вила была окружена ветвистыми джунглями, а с другой – виднелся прекрасный бесконечный океан с бушующими волнами, навеянными с синего горизонта.
Но даже такие прекрасные виды не могли привлечь взор гостей. Все пялились на меня, точно я был картиной в музее. За эти пять минут ожиданий я возненавидел и алтарь, и гостей, и этот остров.
Наконец, заиграла музыка и гости поднялись, приветствуя невесту. Через мгновение появилась она… Такая хрупкая, в небывалой красоты подвенечном платье и букетом в руках. Ее милое личико улыбалось, глаза горели каким-то недобрым огоньком. Гости зашептались, журналисты ринулись вперед, щелкая фотоаппаратами. Вот поганка! Она была все-таки неимоверно хороша!
Дьявол с лицом феи!
Обладая такой внешностью, в ней сидел какой-то бес, который одним своим глупым поступком будил во мне зверя. Стоит вспомнить ночь перед вечеринкой, когда темную кухню заглушил ее заразительный хохот. Я усмехнулся, смотря на восторженные лица гостей. Глупцы. Верьте-верьте этой невинной мордахе. Только я знаю, кто она на самом деле.
Но стоило ей подойти ко мне, взять за руки, как в голове снова зазвучал отец…
…Она красива и сексуальна. Делай с ней что хочешь, и никто тебе слова не скажет…
Его слова били точно в колокол в моей голове всю церемонию. Я крепко стиснул зубы, стараясь унять ярость в душе. Нет, сейчас не тот момент, чтобы поддаваться эмоциям.
Я поднял взгляд на Ванессу. Она стояла напротив меня и крепко стискивала своими тонкими пальчиками мои ладони. Ее большие синие глаза были полны грусти и отчаяния. Впервые в них не было бунтарства и вызова, с которым она всегда на меня смотрела. Я тут же отвернулся. Нет, не хватало мне еще заразиться от нее этим отчаянием!
-Эрри Ли, согласен ли ты взять в жены Ванессу Дитер?
А у меня есть выбор?
-Да.
-Ванесса Дитер, согласна ли ты взять в мужья Эрри Ли?
Она молчала. Пальцы сильнее сжали мои руки. Я резко перевел на нее взгляд. Что удумала эта мелкая пакостница? Не уж-то решила соскочить?! Подбородок Ванессы задрожал, а на глазах, кажется, заблестели слезы. Я сделал угрожающий взгляд, стараясь всем своим видом показать ей, что слезы – это прямой путь к катастрофе.
-Да! Согласна! – вдруг выдала она. Так громко, так уверенно, что я смутился.
Секунда. Ей понадобилась секунда, чтобы убрать с лица это страдание и вернуть глазам прежний огонек.
Мы обменялись кольцами. Молча, без улыбок, без эмоций.
-Можете поцеловать невесту!
Тут замялся уже я. Черт. Точно. На свадьбах же принято целоваться.
Я уверена, ты сделаешь это так же ужасно, как и тот поцелуй…
Меня охватило то же самое чувство, как и тогда на вечеринке. Хотелось стукнуть ее, чтобы зубы щелкнули. Я снова заглянул ей в глаза… Ни капли сомнения или смятения, как в прошлый раз. Только вызов и уверенность.
-Пункт №8 нашего договора. Я должен просить разрешения? – ехидно спросил я.
Ванесса ничего не ответила. Только подняла ко мне лицо и слегка надула для поцелуя губы. Я усмехнулся. Взяв ее за подбородок, я притянул ее полыхающее личико к себе и поцеловал…Ух! Сколько жара и страсти! Невольно, но все мое нутро зашевелилось, в груди начало гореть. Адреналина добавили дикие аплодисменты, взорвавшиеся так внезапно, что Ванесса дрогнула в моих объятиях. Она резко выставила вперед руки и отстранилась, грубо отталкивая меня от себя.
Я качнул головой, чувствуя, как все внутри просто полыхает. Как смела она так вести себя при всех?! Забыла, что мы влюбленная пара?! Я крепко взял ее за руку, сжимая как можно сильнее.
-Если ты еще раз сдавишь мне руку так больно, я в нашу брачную ночь сбрею тебе брови! – прошептала Ванесса яростно.
Я только усмехнулся. Маленькая бестия. Хрупкая девчонка, которую можно передавить как таракашку, а смелости и наглости столько, что позавидует любой боец. И с этой побрякушкой, обожающей золото и бриллианты, мне предстояло прожить минимум два года…
Нет, не так. Мне предстояло ее
удержать возле себя минимум два года. Минимум два года терпеть эти детские выходки избалованной девчонки.
Но такова цена свободы. Это ничто. Ничто по сравнению с тем, что я действительно заслуживаю.
Это торжество ничем не отличалось от скучных вечеринок, которые устраивал Лео. Журналисты, вспышки фотокамер, много гостей. Никого из них я не знал. Зато моя новоиспеченная женушка раздавала интервью налево и направо. Она без умолку тарахтела с папарацци, позировала им и задорно хохотала, если кто-то из них, дабы получить хороший кадр, пытался сказать что-то глупое и совершенно не смешное.
Я стоял с бокалом шампанским поодаль, не желая участвовать в этом представлении. Родители Ванессы были в центре внимания. Гости от них не отходили. Они держались сухо и пафосно, рассказывая о планах…хм…
наших планах.
Эрри и Ванесса поедут туда…сделают то…купят это…
Я усмехнулся, покачав головой. Наивные глупцы. Они и не подозревают, что у них под носом провернулась такая афера. Я невольно глянул на Ванессу, которая танцевалась со своим дядей Ноэлем. Да. Стоило только потерпеть. Пережить этот вечер. А потом будет уже все равно. Свадьба – это декорация, за которой мы с ней так умело спрятались от наших родителей. И все оно того стоит, чтобы посмотреть в лицо своему отцу, когда тот узнает о нашем с ней разводе…
Я продолжал изучать гостей, попутно отгоняя от себя настойчивых папарацци, как вдруг среди них мелькнуло вульгарное платье Глэдис. Она уверенным шагом направлялась к Ванессе, которая заливалась хохотом, извиваясь в нелепом танце с Ноэлем. Я недовольно вздохнул. Что этой дешевке, возомнившей себя моей мачехой, еще нужно?!
Глэдис подошла к Ванессе и начала что-то говорить. По лицу моей жены сложно было сказать, о чем шел разговор, но я решил подстраховаться. Кинув стакан на стойку бара, я поспешил к ним.
-Дорогая, я тебя потерял, - с притворной лаской сказал я, поцеловав Ванессу в щечку.
-А, милый Эрри, - расплылась в улыбке Глэдис, - вот и ты. А мы с твоей женой как раз обсуждали ваше пребывание здесь. Задержитесь на недельку?
-Что?! – удивился я.
-Ага. Твой отец решил сделать нам подарок. Дом в нашем распоряжении, - рассмеялась Ванесса, - нас ждет незабываемый медовый месяц…
Я гневно поджал губы. Этот властный идиот снова решил все за меня...хм…в этом случае за нас.
-Чудесный подарок, правда?! – захлопала в ладоши Глэдис. – Развлекайтесь… - тут она кокетливо дернула бровью.
-Иди к отцу! – рявкнул я на нее и, взяв Ванессу за запястье потащил ее в сторону.
-Что ты делаешь?! Я…упаду… - кряхтела она.
И правда, странно. Эта дьяволица как-то странно раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь оправить на голове прическу…Ну, только этого мне не хватало! Я устремил на Ванессу угрожающий взгляд, сложив руки на груди. Она нелепо пыталась выпутаться из фаты, а когда поймала мой взгляд, то тут же замерла.
-Да, я напилась, - заявила она почти гордо, - и тебе советую. Столько новостей за один день. У меня психика не выдерживает!
-Почему я узнаю о нашем «медовом месяце» только сейчас, - показал я кавычки.
-Я сама только что узнала об этом. От твоей приемной маман…я…ик… - Ванесса прикрыла рот рукой, - прости.
-К папарацци больше не подходи, - зло сказал я, оглядываясь с опаской.
Я не знал, чего бояться больше – наглых фотокамер журналистов, жаждущих мерзких подробностей, или все же пьяной Ванессы с ее опасным характером?
-Дорогие вина, звон хрусталя, вычурные речи – это ведь представление, - вдруг проговорила она, смотря на гостей. – А мы с тобой декорация этой вечеринки. Да. Именно вечеринки, даже не свадьбы. Разве эти снобы пришли порадоваться за нас? Нет. Они пришли посмотреть шоу. Сборище богатеев, которые невзначай хвастаются семизначными суммами на своих счетах.
-Ты пьяна, больше не показывайся гостям, - уже спокойнее сказал я, чувствуя беду от этого пьяного бреда, - пойдем, я отведу тебя в дом.
-Я ведь мечтала о свадьбе, - проигнорировала меня Ванесса, выдернув руку, - представляла ее. Я же девочка, в конце концов. И вот этот день настал. А все это…это… - она указала на себя, - это не мое. Это платье, макияж, прическа – все, выбирала не я. Уродские салфетки, гадкое вино и торт…даже мужа и то, выбирала не я. Это сделал отец. Но эта свадьба, она…ик… - она снова прикрыла рот рукой, - прости… Она ведь не знак повиновения. Я хотела сбежать. Уже собрала вещи, как вдруг позвонил мне ты. И я хотела отказаться, наплевать на все… Но потом подумала, что если сбегу, то струшу. А я не трусиха. Я вышла за тебя замуж, да. Но сделаю все, чтобы отец пожалел об этом союзе, который поломал нам с тобой жизнь.
-Прекрати! – строго сказал я. – Мы контролируем ситуацию. Я уже говорил тебе, что мыслить нужно хитро.
-Ничего я… - Ванесса не договорила, как к нам побежала организатор и объявила, что пора резать торт.
Я тяжело вздохнул. Еще этот торт! Опасно подпускать пьяную Ванессу к ножу, тем более, когда у нее такой настрой.
-Пойдем!
Она взяла меня за руку и потащила к огромному трехэтажному торту, который выкатили официанты. Нам вручили нож. Я на всякий случай придерживал Ванессу, которая не могла сконцентрироваться на куске, который мы вместе с ней отрезали. Гости аплодировали, кто-то всхлипывал, а журналисты, не останавливаясь, фотографировали каждое наше движение.
-Ура молодым! – крикнул выпивший отец. – Целуй ее, сын! Горько!
Я закрыл глаза, чувствуя, что если он не замолчит, то я кину в него этим самым куском торта. И тут Ванесса, кажется, прочла мои мысли. Гневно поджав губы, она кинула нож на стол и схватила кусок торта. Сжав его в своей маленькой ручонке, она замахнулась и со всего маху пустила…прямо в лицо отцу. Послышался звонкий «шмяк» и его лысину заляпал жирный кусок крема.
Все стихло. Тишина была такая, что я услышал, как где-то недалеко пролетела муха. Секунда и Ванесса оторвала рукой второй кусок торта, зашвырнув его в этот раз уже в Лео, который, раскрыв рот, смотрел на своего друга. Очередной «шмяк» и нос, рот и вся шея моего тестя залило кремом. Следующая секунда и еще один кусок торта, прилетевший уже в лицо тещи, которая, кажется, даже под слоем бисквита осталась все такая же непроницаемая и без эмоциональная.
Тут очнулись журналисты и, обступив родителей, начали фотографировать. Началась шумиха, кто-то ржал, точно конь, кто-то вздыхал. А одна из гостей и вовсе прикрылась тарелкой, потому что Ванесса схватила очередной кусок. Я же стоял, не двигаясь, и внимательно смотрел на жену. Странное чувство ступора охватило меня. Я изучал ее гневную улыбку и не мог понять, что же делать дальше.
-Эрри, уведи ее, - крикнул из толпы Ноэль, хватая одного из папарацци за шкирку.
Я очнулся. Схватив Ванессу за запястье, я потащил ее через толпу журналистов, которые пытались сфотографировать наши лица. Оттолкнув одного из них, я дернул невесту за руку и втолкнул ее холл, закрыв за собой дверь. Она не сопротивлялась. Точно кукла протопала в комнату и остановилась, облизывая перчатку и попутно скидывая с ног туфель. Однако получилось у нее снять только один, второй потерялся где-то в складках платья.
Я сел на корточки, чтобы ей помочь. Взяв туфель в руку, я уставился на Ванессу, готовясь высказать ей все, что думаю, но… Черт. Да ведь это был самый лучший момент в моей жизни! Она публично заткнула моему отцу рот. Тортом! Я смотрел, как она пританцовывает, слизывая с перчаток крем и не мог отделаться от внезапного чувства восторга.
Дьявол с лицом феи, не иначе!
В дом ворвался разъяренный Лео, счищая платком с дорогого костюма остатки торта. Громко шибанув дверью, он кинулся к дочери, но я тут же поднялся на ноги и преградил ему путь.
-Она пьяна, - быстро сказал я, видя, как глаз Лео начинает дергаться.
-Пьяна?! – взревел он. – Ты с ума сошла?! Ты что творишь?!
-Вкусно? – ехидно спросила Ванесса. – Мне вот очень. Эр, дорогой, хочешь попробовать?
-Прошу, наорите на нее завтра, когда будет в более адекватном состоянии, - спокойно сказал я, - сейчас от нее толка будет мало.
Лео схватился за голову и заходил из стороны в сторону, не сдерживая себя в выражениях. На крыльце мелькнул отец и Эшли, которые прятали от журналистов заляпанные лица. Я оглянулся на Ванессу, которая пыталась стянуть с оставшийся туфель. Сейчас мою новоиспеченную чокнутую жену разорвут на части.
-Пойдем, дорогая, - сказал я.
Ванесса протянула мне руку, но идти в одном туфле было сложно. Я в панике оглянулся на отворившуюся дверь и рывком поднял ее на руки. В тот момент она показалась мне такой легкой, точно пушинка. Мне было даже плевать, что она измазала мой костюм тортом.
Я внес Ванессу в спальню и кинул на кровать. Быстро вернувшись к двери, я запер ее на два замка и замер, прислонившись спиной. Тишина. Наконец-то, спокойствие. Никого нет.
-Прости, любимый, но на интим я сегодня не настроена, - хихикая, проговорила Ванесса, пытаясь в складках платья найти этот несчастный туфель. – Слишком много тортика съела.
Я тяжело вздохнул и сполз по двери на пол, смотря на ее нелепые попытки разыскать обувь (хм, а она вообще на ней?). В конце концов, ей это надоело и она, махнув рукой, повалилась на подушку.
Перед глазами встала удивленная рожа отца и крем, стекающий с лысины. Сдерживать эмоции я больше не мог. Сдернув с шеи бабочку, которая теперь показалась мне удавкой, я рассмеялся. Громко и от души, так, как не смеялся никогда.
Дьявол бы их всех подрал! День, который должен был стать ночным кошмаром, оказался самым лучшим в моей жизни!