Офицер Честлер и его страшная тайна. *опятьмноготекста*
Жила-была в небольшом городке к северу от Роринг Хайтс семья из четырех человек. Глава семьи - Фрэнк Честлер, строитель; его жена Кора, библиотекарь; и их дети: старшая дочь Алекс и младший сын Рэй. Жили они небогато, даже можно сказать бедно, но, по мнению соседей и знакомых, образцово-показательно. Вежливый и предупредительный Фрэнк был непререкаемым авторитетом для жены и детей, Кора всегда вела себя приветливо и скромно, Алекс и Рэй учились на одни пятерки и не поддавались пагубному влиянию компьютерных игр и уличных забав, как большинство их ровесников.
И никто не догадывался о том, что у этой красивой обертки внутри находится гнилая конфета. Как только за пришедшим домой Фрэнком закрывалась дверь, в семье воцарялся ад. Из порядочного на вид семьянина мгновенно вылуплялся отвратительный тиран и монстр, держащий в страхе и беспрекословном подчинении всю семью. За малейшее нарушение установленных им порядков и правил следовало мгновенное наказание. Бывало, что все выполнялось безупречно, но Фрэнк был раздражен тяжелым днем или просто пребывал в плохом настроении, и начинал придираться к пустякам. Его ярость вызывали повешенное не на привычное место полотенце, тарелка другого цвета, слишком громкий шелест страниц учебника, кофе не той температуры, недосоленная картошка или просто чье-то слишком веселое или сосредоточенное лицо. Жену Фрэнк обычно нещадно избивал, причем делал это мастерски: очень больно, и практически не оставляя следов. Детей он трогал реже, предпочитая придумывать для них изощренные наказания. Например, ставил на несколько часов коленями на горох, кукурузу или терку с поднятыми над головой руками. Мог лишить на сутки еды и воды за нечаянно пролитый компот, заставить есть обед с пола, запереть в крошечной кладовке без окон с включенными обогревателями летом или выгнать в трухлявый деревянный сарай в одном нижнем белье зимой за полученную четверку в школе. Чтобы обезопасить себя, Фрэнк запугал семью, сказав, что если они хоть кому-нибудь пожалуются, то он убьет их, и никто ничего никогда не узнает.
Считающий, что происходящее в доме неправильно, и не понимающий, почему сестра и мать молчат, Рэй однажды все-таки попытался сообщить в полицию, когда отец жестоко наказал Алекс за то, что она по его мнению, вела себя как распутная женщина, гуляя под ручку с одноклассником. На беду, офицер, которому улизнувший из дома Рэй выложил все, оказался хорошим приятелем Фрэнка и, не поверив ни единому слову, отвел мальчика к отцу. Разгневанный Фрэнк избил сына до сломанных костей и сотрясения мозга, так что мальчик больше месяца не мог встать с постели. По официальной же версии Рэй полез на дерево за яблоками и упал, не удержав равновесие.
Кульминация наступила после того, как в городе закрылись несколько предприятий и строек, и старший Честлер наряду со многими другими жителями города остался без работы. Вынужденное безделье и отсутствие денег приводили его в ярость, и количество издевательств над семьей увеличилось вдвое. Кора к тому времени от постоянного стресса и побоев начала втихую выпивать и фактически перестала заботиться о детях. Алекс и Рэю пришлось присматривать друг за другом и полностью вести хозяйство.
В ту памятную ночь Фрэнк вернулся домой поздно, злой из-за очередного неудачного собеседования, и сразу же наорал на жену, требуя ужин. Слегка нетрезвая Кора споткнулась о порог кухни и уронила поднос, разбив при этом любимую кружку мужа. Взбешенный Фрэнк утратил над собой контроль и принялся бить Кору ногами, а потом душить. Дети попытались оттащить отца, но не смогли. Тогда Рэй, испугавшись за мать, схватил лежащий под раковиной разводной ключ и стукнул Фрэнка по голове, потом еще раз и еще. Один из ударов пришелся в висок. Фрэнк умер мгновенно. Позднее Рэй вспоминал, что как ни старался найти себе оправдание, убеждая себя в том, что действовал в состоянии аффекта и хотел защитить мать, все равно не мог забыть возникшее в те секунды чувство некоего удовлетворения, и не мог перестать задаваться вопросом: "А вдруг я на самом деле просто хотел убить его? Вдруг я действовал сознательно?"
Сразу же после произошедшего Рэю предстояло перенести еще одно потрясение. Пораженный мальчик в остолбенении наблюдал, как мать вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением и дать обработать себе раны, с воплем кинулась к лежащему мужу на грудь и горько зарыдала.
— Мама? — Рэй взял Кору за руку и постарался оттащить прочь от отца, однако та отпихнула сына и с отвращением закричала. — Что ты наделал! Что ты наделал! Не подходи ко мне, убийца! Убийца! —
Алекс молча стояла в стороне, прислонившись к стене и не глядя на брата. Последнее, что Рэй четко помнил из событий той ночи, как он сползает на пол, глотая слезы и не отводя взгляда от окровавленного разводного ключа в руке.
К счастью для Ч., его мать и сестра испугались огласки и пришли к выводу, что смерть Фрэнка необходимо скрыть. Тело они вывезли той же ночью и закопали подальше в безлюдной местности. Знакомым было сказано, что Фрэнк утром собрал вещи и отправился на заработки в Роринг Хайтс. Сомнений это ни у кого не вызвало, так как в пору безработицы это было для мужчин обычным делом, да и сам Фрэнк частенько обсуждал такую возможность с приятелями. Через год Кора продала дом, и они с Алекс перебрались в другой город. Рэй же через месяц после смерти отца подал документы в кадетскую школу Бриджпорта, так как мать заявила, что больше не желает видеть сына, и велела ему убираться подальше и никогда не возвращаться. Алекс не одобряла такой поступок матери, но и за брата заступаться не стала. Так четырнадцатилетний Рэй начал самостоятельную жизнь.
Естественно, убийство отца и неожиданное предательство самых близких людей не могло не оставить отпечаток на личности Ч. Именно тогда Рэй начал считать, что женщины всего лишь ничтожные подстилки, способные только на удовлетворение прихотей мужчин, и что никому, кроме себя, доверять нельзя. Оттуда же возникло и желание стать офицером внутренней безопасности и въедливо проверять, как другие полицейские исполняют свой долг (думаю, Рэй не забыл отказавшегося ему помочь из-за дружбы с Фрэнком полицейского).
Все это, конечно, никоим образом не оправдывает его поступок по отношению к Аквамарин, но дает возможность понять стоящие за этим мотивы. И проливает свет на то, почему Аквамарин решила не писать обо всем даже в дневнике. У убийства нет срока давности. Ведь узнай кто, и Рэю грозит огласка, испорченная репутация, снятие с должности и, скорее всего, длительное тюремное заключение.