Вот уже на протяжении целого года я стабильно несколько раз в неделю бросал все свои дела и мчался на работу по первому писку пейджера. Что бы я в тот момент не делал, где я бы не был. Я уже порядком устал от этого, и меня уже не радовали те выплаты, что давали за экстренные случаи.
А Гейб был очень чутким начальником, он как будто читал меня, и как только мое терпение доходило в очередной раз до точки кипения, он либо выписывал мне хорошую премию, либо отправлял на конференцию. А в этот раз дал повышение и перевел в генный отдел.
Я был несказанно рад, так как, в первую очередь, ребята из генного отдела не ездили на вызовы. Их работа была четко задекларирована и рабочий день не сдвигался ввиду обстоятельств. Наконец, я смог позволить уделять себе больше времени, и даже купил абонемент в тренажерный зал.
Хотя и тут без работы не обходилось. Я регулярно осматривал конечности какой-нибудь особы после неудачи на беговой дорожке.
А в некоторых случаях приходилось проводить и чуть более серьезные обследования, особенно если какая-нибудь дамочка перетрудится на силовых тренажерах в надежде сделать свое тело идеальным как можно быстрее.
Самое забавное в этой ситуации было, конечно же, то, что дамы, постоянно падающие в обморок, страдающие от беговых дорожек и приступов внезапной тошноты, были совершенно не подготовлены к занятиям спортом. Они были одеты в платья или юбки, с идеально уложенными волосами, при макияже, облитые с ног до головы туалетной водой. Сначала я удивлялся этому, но потом смекнул – дамы хотят внимания. Отказаться я не мог, я же врач. Какой из меня врач, если при возгласе «мне плохо» я буду игнорировать сима? Я выполнял свою работу независимо от того, что я на самом деле думал про всех этих особ.
Однако все попытки сблизиться после оказания помощи я отвергал. Не соглашался ни на деньги, ни на ужин, предлагаемый взамен денежной компенсации. Работа и личная жизнь были для меня несовместимы.
И, в конце концов, я приходил в спортзал заниматься, а не знакомиться с противоположным полом.
Через два месяца девушки от меня отстали. Что толку падать на пыльный пол зала, если душка-врач все равно не дает ни единого шанса на продолжение банкета? Я, наконец-то, смог в полной мере заниматься силовыми нагрузками и не отвлекаться на густо накрашенные глаза и коротенькие юбочки.
В зале я выкладывался по полной, пока мои дрожащие мышцы не отказывали.
Потом принимал там же ванну, хотя мне это и претило. Я просто не мог себе позволить потным выйти на улицу. Так можно не только простыть, но и обрести плохо пахнущую славу.
А дома я отдыхал, удобно устроившись перед телевизором на своем новом диванчике. Эти приобретения были мне, оказывается, жизненно необходимы для разгрузки мозга.
***
Моя жизнь шла своим чередом. Я бы даже сказал, что не ожидал от нее такого однообразия на протяжении долгого времени. Я работал в полную силу, помогал в изучении ДНК другим докторам, рано утром или в выходные ходил в тренажерный зал, бегал перед сном, ел растворимую кашу или бутерброды, наведывался в магазин за новыми книгами и продуктами. Так и было ровно до тех пор, пока однажды вечером не раздался телефонный звонок.
«Эшли» отобразилось на экране, и я сразу же взял трубку.
- Эш? Привет! Что случилось? – обычно она так поздно не звонила, я был взволнован.
- Алекс. Как хорошо, что я тебя застала – она была сама не своя. – Я сейчас на вокзале, можно я к тебе приеду? Это очень срочно.
- Да, конечно, но что случилось?
- Все по приезду. Жди завтра утром.
Она повесила трубку, а я еще несколько минут смотрел в погасший экран своего телефона.
Что могло произойти? Эшли была обеспокоена, как будто испугана. Всю ночь я ворочился в кровати, но так и не смог уснуть.
А утром в начале одиннадцатого подруга приехала ко мне на такси и постучала в дверь.
Я обнял ее, хотел спросить про ее ситуацию, но она попросила дать ей немного времени, чтобы отдохнуть с дороги и прийти в себя. Я пригласил ее посетить местный пляж, чтобы развеяться, она согласилась. Мы вызвали такси.
- Ты знаешь, относительно недавно я встретился с Кристофер в Бриджпорте – решил разбавить наше молчание я. Конечно, мы сотни раз после того случая разговаривали по телефону, но я никак не находил удобного момента для того, чтобы рассказать ей о том, что произошло.
- Правда? И как она? – выразила искренний интерес Эшли.
- Работает в Бриджпорте, окончила университет через год после меня.
Мы помолчали. Эш думала, что тема иссякла, но это было не так.
- Я снова переспал с ней – выпалил я, так и не найдя других слов, чтобы описать то, что у нас произошло в отеле.
- Да ладно? – Эшли выпучила глаза и схватила меня за руку.
- Ну да. А утром она исчезла.
- И ничего тебе не предложила? А номер телефона дала?
- Ничего. Просто исчезла.
- Ты уверен, что тебе не приснилось?
- Мне такие сны не снятся, Эш…
Она похлопала меня по коленке. Она все понимала. Она знала, как мне было досадно от этой ситуации и поддерживала меня. И почему я не рассказал ей об этом раньше? Мне бы уже тогда стало спокойнее, как сейчас.
Приехав на пляж, мы в первую очередь полезли в океан. Скупнувшись и подурачившись вдоволь, мы вернулись на берег и развалились на подстилках, позволяя летнему солнцу нас прожарить как следует.
И, наконец, Эшли начала рассказ, который я ждал со вчерашнего вечера.
- После того, как я уехала на похороны матери, я не вернулась больше в университет. Со смертью мамы была связана темная история. Ты же помнишь, мой отец был богат. И бандиты это знали. Они решили, что нет лучшего способа выманить из него все деньги, чем похитить кого-то из его близких. Меня в тот момент не было, я была с вами в студгородке. Мишенью стала мама.
- Он обратился в полицию? – перебил я ее зачем-то.
- Нет – с грустью вздохнула она. – Он очень сильно переживал за ее жизнь, поэтому выполнил все условия, которые они ему предъявили. А после того, как они убедились, что он сделал все, что им было нужно, они все равно ее убили. Я не знаю, зачем. Может, она их запомнила? Впрочем, какая теперь разница? Тело нашли через несколько дней на окраине города. Тогда-то отец и позвонил мне. Я узнала обо всем только когда приехала домой. Прости, что не рассказывала раньше, но у меня просто не было сил рассказать обо всем этом.
- Мне очень жаль, Эш…
- Спасибо, Алекс. В общем, когда я узнала, что мы банкроты, я поняла, что поступить на следующий учебный год я уже не смогу. Устроилась работать официанткой в ресторан, чтобы нам с отцом было что есть и чем платить за электричество и воду. И все бы ничего, но шло время, а отец так и не оправился от единовременной потери мамы и своего бизнеса. Сначала это были незначительные проявления – он разговаривал сам с собой, что-то усиленно писал, а потом рвал в клочья, ни с того ни с сего начинал кричать. Плохо спал. Я думала, что это пройдет, но симптомы только становились сильнее. И вот, несколько дней назад, пока я была на работе, у нас в доме случился пожар. Пожарники успели вытащить отца, но дом сгорел до тла. Отца отвезли в больницу, туда же примчалась и я, бросив работу. Врач, вышедший ко мне, сказал, что отцу лучше жить в специальном пансионате для таких же как он. В больнице ему диагностировали шизофрению. И вот так я осталась совсем одна, без матери и отца, без работы, с которой меня уволили за то, что бросила смену, без дома. Я не знала, что мне делать. И приехала к тебе. Мне негде жить, в моем городе меня больше ничего не держит. К отцу меня все равно уже не пустят.
Она посмотрела на меня глазами, полными слез. Я не знал, что мне сказать, что сделать для того, чтобы ей стало хоть немного полегче. И единственное, что вырвалось из меня после ее повествования:
- Оставайся жить у меня. Дом большой, поместимся как-нибудь.
***
Когда мы вернулись домой, я вспомнил про маленькую загвоздку. У меня была всего одна кровать.
- Слушай, Эш. Единственная проблема, у меня нет еще одной кровати и денег на нее пока тоже нет… я бы и рад спать на диване, но я туда просто не помещаюсь… - подошел я к ней, пока она разбирала свою сумку.
- А твоя кровать большая? – без какого-либо смущения спросила она.
- Ну да, двуспальная, удобная…
- Ну если ты спишь не как морская звезда, то я могла бы тоже там спать. Если ты не против.
Я был не против. Эш была для меня родным человеком, я больше боялся доставить ей поводов для смущения, чем себе. Но ее это ни капельки не смутило.
Вечером мы вместе смотрели игру национальной лиги, а я впервые ощутил, что дом стал еще более теплым и уютным из-за присутствия моей давней подруги – звездочки Эшли.
После игры Эшли пошла проводить инспекцию на кухне. В холодильнике лежали некоторые продукты, это я накануне съездил в магазин и купил их, чтобы Эш не умерла с голоду. А она быстро состряпала из этих продуктов салатик.
Который оказался не только красивым на вид, но и очень вкусным.
А потом мы пошли спать, и это было самое необычное происшествие, которое случалось со мной за всю мою жизнь. Я ложился в постель с девушкой, но не для того, чтобы любить ее, а для того, чтобы просто спать. Эш уснула очень быстро, а я от непривычки перекладывался с одного бока на другой, стараясь не разбудить при этом подругу.
Когда я проснулся, рядом со мной никого не было. Я протер глаза, пытаясь понять, приезжала ли Эшли или мне приснился такой долгий и насыщенный сон. Но тут я услышал, как шумит вода в ванной и облегченно вздохнул. Эшли была тут, она не испарилась как Кристофер.
Зайдя в ванную, чтобы умыться, я поразился той чистоте, что навела здесь Эш. Нет, я не был грязнулей, следил за порядком в доме, но настолько идеально чисто у меня не было никогда. Моя подруга помыла не только душ, но и унитаз! И никакой брезгливости. Это меня поразило.
Но еще больше я удивился, когда обнаружил в столь раннее время Эшли на кухне. Она готовила! В моем просторном холле, который объединял и кухню, и гостиную, и столовую, пахло так вкусно, что слюни потекли бы прямо на пол, если бы я не успел их сглотнуть.
- Я, кажется, нашла работу себе по душе – поделилась она со мной за завтраком.
- Где? – поинтересовался я с набитым ртом.
- На стадионе. Я люблю спорт, и совсем не люблю бизнес. И зачем я пошла учиться на бизнес-факультет? Это было глупо. Надо было сразу идти в спорт.
- Это здорово! Думаю, что все будет хорошо, ты действительно в прекрасной физической форме!
- Ага, а как только поднакоплю денег, я смогу от тебя съехать.
- Зачем?
- Чтобы не мешать.
- Но ты не мешаешь! Да и отказываться от таких завтраков я не готов! Мне никто никогда ничего не готовил!
Эшли прыснула со смеху, убрала наши тарелки и начала собираться на собеседование. А мне назначили бесплатный прием. Гейб подошел к проблеме социальной клиники творчески и разослал повсюду объявление с точкой сбора на кладбище. Мол, смотрите, куда вас рано или поздно приведет бесплатная медицина.
Я приехал на кладбище первым. Действительно, если я буду настолько отдаваться работе, все так и будет. Вскоре начали прибывать и пациенты, которые не могли или не хотели тратить деньги на свое здоровье. Симов было много, а времени мало. Всего четыре часа мне дали на осмотр всех страждущих.
Смс от Эшли пришла в обед. Она писала, что устроилась на работу, правда с совсем низкой зарплатой. Я написал ответное смс, чтобы она не переживала по поводу денег и отправил подмигивающий смайлик. А она ответила, что все равно будет отдавать деньги мне, в счет платы за аренду. И смайлик, показывающий язык. Вот все бы ей подурачиться.
Я вернулся к работе, раздумывая над ее словами. Ладно, пусть отдает деньги, если так будет чувствовать себя морально лучше. Главное, чтобы ей было комфортно в это тяжелое для нее время. Потом как-нибудь переиграю ее решение.
На работу после социальной клиники я приехал разбитым. Мне жутко хотелось есть, спать, и вообще поехать домой. Эшли оставлять одну надолго я не планировал, ведь ей нужна была поддержка и мое плечо на всякий случай, если накатит грусть. Теперь мне было о ком заботиться, и моя жизнь стала какой-то более полноценной что ли.