Мой организм всеми своими силами говорил мне, насколько я была права раньше, когда тщательно избегала человеческого общества и шумных событий. Вчера я пошла на поводу у социальных норм, что утром отразилось на моем голодном желудке и так и не прошедшем напряженном состоянии. Никакое расположение коллег не стоит такого дискомфорта. Единственное, что меня утешало это работа. Совсем немного и я снова смогу по уши зарыться в исследования, начать что-то новое и никто меня не тронет. Все понимают, какими важными делами мы тут заняты и дел у всех по горло, нет времени на пустые разговоры.
А пока до работы оставалось время, я решила немного изучить свое место работы. До сих пор все мои знания ограничивались рассказами Неттера и короткими разговорами с Доэрти, который считался моим начальником. Мое самолюбие немного страдало из-за того, что армия здесь выше науки и конкретного научного руководителя у меня нет. Я была готова слушать и учиться у человека, который напрямую связан со всеми разработками, но безоговорочно слушать вояку, которого не интересуют тонкости процесса, а только результат - немыслимо.
В интернете о Базе 7983 закономерно ничего не было, информации о НИИ Оазис Спрингс было немногим больше, что странно для института, чьи открытия стабильно мелькали на конференциях. Об ученых, ведущих основные проекты НИИ, информации было и того меньше, ни контактных телефонов, ни адресов, ни даже страничек в соц.сетях. Будто все эти люди живут под программой защиты свидетелей, либо и вовсе не существуют, что было вообще за гранью фантастики. На спутниковых картах на месте моего места работы вместо огромного научного комплекса внезапно оказался совершенно незнакомый мне город, не имеющий и капли сходства с Оазисом. А на месте испытательного полигона только бесконечная пустыня.
Да, я знала, что все это государственные стратегические объекты, а информация о разработках Базы, как минимум, выдается только людям с высоким уровнем доступа, но это уже было скорее похоже на штампик «совершенно секретно» на моем личном деле. Я задумалась о том, что будет, если я уйду отсюда устраиваться в другую научную лабораторию.
«- Есть опыт работы?
- Да, помогала ведущим ученым секретной базы, отсутствующей в официальных сводках.»
Из груди вырвался тяжелый вздох, а в желудке заурчало. У меня оставалось не так много времени, а я так и не поела, засидевшись в интернете. Без восторга я подумала о том, что после готовки придется мыть посуду и это окончательно испортит утро. Я была готова чистить пробирки, а вот мыть сковородку после завтрака казалось куда более трудоемким процессом. И все же есть хотелось сильнее.
Готовка никогда не была моей сильной стороной. Живя с родителями, мне почти не приходилось готовить благодаря матери, а в университете и на работе я питалась чем попало, если вообще не забывала об этом. Такая безответственность и быстрый метаболизм еще на первых курсах сделали меня скелетом с кругами под глазами и ломкими ногтями, но какое мне было дело до ногтей, если я должна учить микробиологию, генетику и статистику? В общем, сейчас мне приходилось учиться готовить чуть ли не с нуля, но сегодня я решила сделать что-то сложнее салата или овсянки. Жареный сыр. Мда, кулинар из меня явно не выйдет.
В готовке было нечто настолько медитативное, что я даже захотела почувствовать себя нормальным человеком, который не должен думать о секретных базах и как бы лучше протестировать программный код военного нейроинтерфейса. В поисках нормальности я решила включить пылящийся телевизор и наткнулась на кулинарную передачу. У дамочки повара выходило явно лучше, чем у меня, хотя изысканной кулинарией там и не пахло.
Надолго меня все равно не хватило и уже скоро я снова была в машине, рассекающей пустынную трассу.
На работе меня встретили гораздо теплее, чем вчера. Мистер Ким и миссис Льюис подошли меня поприветствовать. Такое чувство, что я для них немного больше, чем очередная коллега, которая надолго не задержится. Я была не уверена в том, что чувствую я сама, но желания спрятаться от них в первые же минуты не возникало.
- Отличный вчера был вечер, мисс Рипли, - улыбнулся мне мужчина, на что я только неловко улыбнулась, пряча взгляд и заправляя прядь волос за ухо.
- Сольвейг, подойдете ко мне, как появится свободная минутка, - Вивиан похлопала меня по плечу и они с Деннисом ушли за свои рабочие места.
Я с любопытством посмотрела вслед миссис Льюис, надеясь на то, что она сообщит мне что-то насчет тех самых нейрочипов, над которыми сейчас тряслась половина лаборатории.
День проходил очень быстро, повышение дало мне доступ к документам и отчетам, касающихся будущих разработок, среди которых были заветные экзоскелеты. Я буквально бредила мыслью о том, что для повышения продуктивности и улучшения адаптации человека, стоит внедрить нейроинтерфейс, и чипы были бы как нельзя кстати. Проблема была в подборе правильных материалов. Когда я наконец отвлеклась, половина сотрудников уже разбрелась на обеденный перерыв. Было неловко отвлекать миссис Льюис от обеда, но интерес был сильнее. Она убеждала меня, что все нормально и подвела к своему компьютеру. Спустя несколько мгновений на экране замелькали длинные графики.
- Это?.. - начала было я.
- Результаты ЭЭГ шестого поколения лабораторных мышей, на которых мы испытываем нейрочип, - закончила за меня миссис Льюис. Она выглядела крайне сосредоточенной. - Видите ли, мисс Рипли, результаты можно трактовать двояко.
Она показала несколько графиков.
- Вот здесь сравнение мозговой активности подопытных с контрольной группой. Как видите, активность повышена в пределах нормы и при этом когнитивные способности значительно повысились.
- Это же хорошо? - с долей сомнения спросила я. Очевидно это было хорошо, но не стали бы меня звать только из-за этого.
- Это хорошо, но вот другие... - Вивиан показала следующие несколько графиков. - Видите?
- Острые волны, - обреченно вздохнула я, прикрывая глаза. - Очаги судорожной активности. И много таких?
- Порядка сорока процентов. Как вы понимаете, у человека этот процент будет значительно выше. Толку армии от батальона эпилептиков?
Я оперлась бедрами о рабочий стол, прокручивая в голове варианты действий.
- Нужно почти полностью переписывать код, менять амплитуды... Черт, кто ведет этот проект?
- Доктор Абрахам Дейтерс, - ответила миссис Льюис, - и он сейчас...
- На испытательном полигоне, - закончила я за нее.
- В точку. А Доэрти требует отчет сегодня. Придется писать, что есть. Он будет злиться. Военные не любят, когда приходится менять планы и ждать.
- И получается, что все исследования на эту тему придется приостановить. Только следить за мышами и подбить статистику, - я задумчиво пожевала губу.
Экспериментальные технологии невозможно представить без провалов, но мне было обидно из-за того, что в первые же дни моей работы все пошло крахом. До конца дня я пробродила призраком, отстраненно составляя отчеты.
Когда я уже была в машине и возвращалась домой мне позвонил Трэвис. Разговор не клеился, хотя я очень старалась быть вежливой.
- Проблемы на работе? - парень оказался очень уж проницательным для того, кто кажется наивным дурачком.
- Вроде того, - вздохнула я в трубку.
- Соль, может ты приедешь ко мне в гости? Чай, кофе и свое радушие я гарантирую.
- Ой, не думаю, что это хорошая идея. Думаю я буду только мешать, - начала отнекиваться я.
- Я настаиваю, - с коротким смешком в конце сказал Трэвис. - Скину тебе адрес и буду ждать.
Я притормозила на светофоре, напряженно постукивая пальцами по приборной панели. Он неплохой парень, хоть и не особо умный, но ехать к нему не хотелось. Дома были книги и тишина, но именно сегодня казалось, что в одиночестве я могу сойти с ума. Тихо чертыхнувшись я свернула на совершенно другую дорогу и поехала по указанному в сообщении адресу.
И вот я уже в зеленом районе, рядом с большим и пасторально аккуратным домом. Да уж, это тебе не База и не военный городок. Трэвис ждал меня у крыльца.
- Ты все же приехала, - криво усмехнулся он и потащил за собой. - Даже халат не сняла, надо же. Проходи, я сделаю чаю. Можешь познакомиться с моей соседкой Саммер, она хорошая.
Я оторопела от такого напора и запоздало поняла, что действительно не переоделась, утопая в тяжелых раздумьях о том, как бы предотвратить судорожную активность при использовании нейрочипов. Высвободившись из хватки Трэвиса я быстро нашла уборную и переоделась. А в комнате рядом нашла незнакомую мне девушку. Видимо та самая Саммер. Она казалась чересчур увлеченной работой за компьютером, но отреагировала на меня весьма дружелюбно. Я же, как серьезный ценитель личного пространства, решила не навязываться и не напрягать ее своим присутствием.
Трэвис нашелся в еще одной комнате. Дом был значительно больше моего и я сначала немного запуталась, где что находится, но все же довольно быстро освоилась. Мы с Трэвисом пили чай и разговаривали. Я немного пожаловалась на проблемы на работе, не вдаваясь в подробности(совершенно секретно!), а он слушал и вставлял комментарии. Мне было комфортно и действительно стало легче.
- Я так рад, что ты здесь, Соль, - парень улыбнулся, чуть склонив голову и смотря прямо мне в глаза.
- Да ладно тебе, - я махнула рукой. - Спасибо, что пригласил.
- Ты знаешь, что ты очень красивая? - он подошел ко мне ближе и я почувствовала его горячие ладони у себя на талии.
Вся легкость обстановки мгновенно улетучилась, а к горлу подкатил ком. Я вздрогнула и выпуталась из его объятий, чуть ли не отскакивая от Трэвиса и удивленно на него смотря. Или пялясь, так будет вернее.
- Трэвис, нет, что ты делаешь? - воскликнула я. Руки мелко подрагивали. Я никогда не была фанаткой близких контактов, а тут еще и такое. Нет, я не готова и не хочу, чтобы мои отношения с кем-либо выходили за рамки приличий. Это было неловко, смущающе и попросту мешало мне думать о работе. Работа для меня сейчас была гораздо важнее чужих прикосновений и комплиментов.
- Ты чего? - парень выглядел расстроенным, но попыток меня обнять больше не предпринимал. Он спрятал руки за спину.
- Я просто... Просто не создана для всего этого, понимаешь? - я потупила взгляд, рассматривая свои трясущиеся пальцы.
- Окей, - просто согласился Трэвис. - Но если когда-нибудь решишь, что создана... Просто позвони мне, хорошо?
Я торопливо кивнула головой, осторожно поднимая на него взгляд.
- Ну не бойся так, - парень рассмеялся, смотря на мои метания . Он взъерошил свои итак непослушные волосы.
- Знаешь что, - я намотала прядь волос на палец, а затем чуть придвинулась к нему, широко улыбаясь. - Я думаю, что мы все равно можем быть друзьями.
- Я думаю, что это отличный план, мисс Рипли.
Я возвращалась домой в приподнятом настроении. Несмотря ни на что Трэвис Скотт смог выдернуть меня из тяжелых мыслей о работе, а небольшая неловкость не помешала мне найти нового друга в этом городе.
