РАБОТА № 13
автор:
За окном властвовала метель. Зима давно вступила в свои права и, не спрашивая разрешения у окружающих, творила, что хотела. Да и возмущаться было бесполезно, оставалось только смириться и терпеть наступившие морозы, холодный ветер, обдувающий лицо до онемения, терпеть постоянно замерзающие руки и потрескивающиеся губы. Но в этом и заключалось очарование зимы, сурового времени года, но вместе с тем прекрасного.
Старик наслаждался пейзажем, красовавшимся за стеклом. Видно было немного; мороз сделал свое дело - по окну плелись разнообразные узоры, переплетающиеся в замысловатые фигуры. Но было видно, как переливается снег на свету фонарей, он немного слепил своим лучезарно-серебряным светом. Было видно, как торопятся прохожие, топая мелкими шажочками, чтобы не поскользнуться; лед был очень хитер, он любил прятаться под снег и незаметно хватать за ноги зевак.
Куда торопятся эти люди? Они бегут, бегут отпраздновать Новый Год.
И, правда, кому хочется отмечать такой замечательный праздник на улице? Вот и бегут, сбивая друг друга с ног, нечаянно делая подножки.
Вот, например, какой-то парень летит сломя голову с огромным пакетом, украшенным разноцветными бантиками. Наверняка, к девушке, которая ждет его, расставляет кухонные приборы, периодически поглядывая на часы. А может и к семье, которая так давно не видела своего сына и была рада наступлению Нового Года, рада наступлению праздника, который объединял всех членов семьи.
Вот молодая мама с двумя малышками. Одна что-то усердно кричит и доказывает своей сестре, а другая заткнула уши и всеми силами старается ее не слушать. Наверняка, спорят о существовании Деда Мороза.
А вот плетется маленький, худенький старичок. А в руках у него+ Елочка! Такая же маленькая, как и старичок, но неимоверно пушистая. Иголочка к иголочке. Такая миниатюрная, симметричная, припорошенная снежком красавица завершала новогодний образ пейзажа.
Старик повернул голову и взглянул на часы. Оставалось ровно 2 часа до наступления праздника.
В камине потрескивали дрова, которые горели ярким пламенем. Огонек игрался - он перескакивал с одного полена на другой и танцевал, кружа в вихре обгоревшие кусочки дерева и золу.
- А, знаете, что со мной произошло ровно 35 лет назад? - спросил старик, обращаясь к присутствующим в комнате: юноше и маленькому мальчику.
- Что? Что, дедушка? Расскажи! - потребовал маленький мальчик. Он был давно готов к Новому Году: уже с утра он ходил в шапке Деда Мороза и спрашивал у родителей "Где моя Снегурочка?". В ответ родители лишь снисходительно улыбались.
- Эх, Лешка, а вот твой брат не хочет, - шутливо произнес старик.
Лешка подергал брата за рукав:
- Анто-о-ош! Давай послушаем дедушку! Ты же хочешь? - и, не дожидаясь ответа Антона, сказал: - Он хочет!
Антон кивнул.
- Ну, раз так, то с вашего позволения я начну.
Была зима, как ни странно. Я брел по улицам Москвы. Дома меня никто не ждал: девушки у меня не было, а родители жили в другом городе. И я предпочел встретить Новый Год на Красной Площади, так сказать, увидеть своими глазами как стрелки огромных часов медленно передвигаются, услышать, как бой курантов отсчитывает последние секунды уходящего года.
Я не был романтиком. Я не считал, что Новый Год - это что-то волшебное. Напротив, я думал, что это замечательный способ содрать с простолюдинов, то есть с нас огромную кучу денег. А ведь так и происходило: каждый год мы покупаем подарки, тратимся на всякие безделушки, покупаем продукты и выпивку, причем в невероятном количестве.
Да, я был реалистом. Я не верил в Новый Год, а тем более, не верил в сказку. Но случай, приключившийся со мной, изменил меня, а произошел он как раз 35 лет назад. Да+ - сказал старик и задумался.
- Дедушка, это все? - спросил разочарованный Лешка.
- Ох, нет, конечно. Это только начало.
Представьте, иду я по улице, да думаю о своем. А тут, откуда ни возьмись, выросла чья-то фигура. Я уж думал закричать на нарушителя моих дум, но сразу передумал, когда увидел, что эта фигура принадлежала маленькому мальчику, бродяге. Как сейчас помню, мне стало искренне жаль его. Один, в таком огромном городе, да еще и в довольно холодную зиму. У меня с собой был кошелек, и я вздумал поделиться его содержимым с бродяжкой, на свою голову.
Мальчик изумленно посмотрел на меня и помотал головой:
- Дяденька, мне деньги не нужны! - промолвил он.
- Мальчик, ты что? Пошел бы и побаловал себя, все-таки праздник. Ты же знаешь, какой сегодня день? - спросил я.
Мальчик осмелел и сказал:
- Конечно, знаю. Все знают. Да только счастье не в деньгах!
Эта фраза больно кольнуло в израненное сердце, действительно, у меня были деньги, а счастья, увы+
- Счастье здесь, - сказал мальчишка.
Так, паренек определенно играет со мной -подумал я и спросил:
- Где здесь?
- Вот здесь, - произнес мальчишка и указал на странную вещицу, находящуюся у него в руках.
Но раньше у него ничего там не было, а сейчас! Я протер глаза: у мальчонки в руках был маленький чемоданчик. Я удивился, возможно, зрение сыграло со мной злую шутку, хотя я никогда на него не жаловался.
- Держите, - сказал бродяжка.
Я боязливо взглянул на странную вещицу. Она не внушала мне доверия, как и этот странный мальчуган.
Но что это я? Испугался? Нет, я ничего не боялся, по крайней мере, старался.
Я взял в руки этот чудный предмет и стал разглядывать его. Что вы думаете? Это оказалась шкатулка, очень красивая вещь, расписная, украшенная орнаментами, с позолотой по краям, но она была какой-то потертой, что ли. Да, она была старинной. С нее сыпалась древесная пыль. Нет, она была не старинной, а ветхой. Да, это самое лучшее определение!
Подождите, что-то я увлекся.
Так вот, я думаю, надо спросить у мальчишки, что это и почему счастье здесь. Я поднял голову, открыл рот и остался стоять в таком же положении: мальчуган исчез! Наверное, я долго рассматривал шкатулку, и он успел убежать.
Но зачем он мне отдал ее? - подумал я и взглянул еще раз на шкатулку.
Теперь она не казалась мне странной, наоборот, это был самый обыкновенный предмет.
Я долго вел борьбу с собой: открыть или не открыть? Почему-то вспомнился Гамлет, у него была похожая проблема.
Ах да, о чем это я. Любопытность одержала победу: я открыл шкатулку.
Из этой крохотной вещицы полилась тихая, загадочная мелодия, характерная для шкатулок. Но вдруг огромная сила вытолкнулась из столь малого предмета, сопровождаемая слепящими лучами света.
Естественно, я ничего не понимал.
Появилось необычное ощущение около пупка, словно рыболовный крючок поддел его, и кто-то из шкатулки потянул к себе, внутрь шкатулки.
Абсурд, думаете вы? Но все так и было!
А дальше? Дальше ничего. Тьма непросветная. Пустота. Я отключился.
- Вставайте! - крикнул кто-то.
Я потихоньку стал приходить в себя. Голова ужасно болела, как будто тысяча осколков вонзилась в нее, а еще кто-то назойливо кричал в ухо, отчего барабанные перепонки сотрясались, как будто там началось землетрясение разрушительной силы.
- Молодой человек, вставайте же!
Теперь этот кто-то подхватил меня за подмышки и поставил на землю. Пришлось открыть глаза.
Снеговик внимательно разглядывал меня.
- Снеговик?! - удивленно воскликнул я и отскочил как ошпаренный.
- Молодой человек, Вы как будто из темного леса вышли, как дикарь, ей-богу! - сказал снеговик, деловито поправляя свой цилиндр на голове.
Снеговик разговаривает! Представляете, снеговик! Ужас!
Я протер глаза, но картина не изменилась. Передо мной стоял обыкновенный снеговик. Снеговиков обычно любят лепить дети, играясь во дворе, но чтобы снеговик разговаривал! Нонсенс!
- Но я предпочитаю, чтобы со мной разговаривали на равных. Так что для Вас, молодой человек, я - господин Снеговик, лишь для друзей - Снеговичок. Итак, как же зовут Вас?
- Гм+ Я+ Я - Иван Васильевич, - гордо сказал я.
- Какое странное имя! Иван Васильевич, да? Надо записать. - Господин Снеговик достал из доселе невидимого кармана блокнот и сделал заметку. - Какими судьбами Вы оказались у нас, Иван Васильевич?
- Я не знаю, я открыл шкатулку и оказался здесь. Подождите, у Вас? Что значит, оказался у Вас? Где я?
- В Снежном Царстве, конечно! Подождите, шкатулку? Надо записать.
Я тем временем переваривал полученную информацию. Я попал в+ Снежное Царство. Представляете? Я подумал, что это сон, игра моего больного воображения. Мои размышления прервал господин Снеговик.
- Иван Васильевич, Вы говорите чудные вещи, ей-богу!
- Как мне вернуться обратно? - спросил я у снеговика.
Наверное, я спросил это слишком грубо, и снеговик резко попятился от меня и испуганно прошептал:
- Не знаю.
- Я знаю! Если это сон, то нужно ущипнуть себя и все!
Что вы думаете, я ущипнул себя. И ничего. Я продолжал стоять на том же месте, а снеговик продолжал испуганно на меня смотреть.
- Ничего не понимаю! - воскликнул я.
- Я не смышлен в таких делах, но Царевна Зима должна знать. Да, она очень умна, - произнес господин Снеговик чуть ли не с благоговением. - Я могу проводить Вас.
Я покосился на снеговика. У меня не было выхода, я принял его предложение. Домой хотелось жутко.
- Пойдемте за мной, только идите строго по тропинке! Здесь глубина снега достигает несколько километров. Вы провалитесь, если не будете следовать этому правилу! И не рискуйте ради забавы, многие поплатились за свою самонадеянность!
Как мило - подумал я.
Я привык к разговаривающему снеговику, он оказался очень даже забавным. Пока он болтал о своей любимой жене и детишках, пока жаловался на хлопоты семейной жизни, я разглядывал то, что меня окружало.
Я брел по узенькой тропинке, окаймленной высокими деревьями, спрятавшими свои верхушки где-то далеко в небе, вокруг была пустыня снега, чистого, белоснежного, и искрящегося на ярком белом солнце. Да, солнце здесь было белым.
- Вы говорите, что глубина снега несколько километров, тогда как деревья могут расти здесь? - прервал я бесконечную болтовню снеговика.
- Какой глупый вопрос, ей-богу! Деревьям этим несколько миллионов лет, они населяют Царство с момента его создания, их корни упираются в сердце Земли, откуда они и берут свою силу. Это же элементарно!
- Деревья берут силу?
- Конечно, - раздраженно ответил Снеговик. По ним течет энергия мудрости, и те, кто умеет понимать деревья - мудры, например, как наша Царевна.
Снеговик недовольно взмахнул рукой и покачнулся.
Как в замедленной съемке он стал съезжать с тропинки и падать в бездну снега, на лице снеговика застыла гримаса ужаса.
Я не мог допустить, чтобы его постигла такая ужасная участь. Его жена ждет и маленькие детишки. Я сорвался с места и схватил беспомощного снеговика за руку, если ее можно было так назвать.
Держать было ой как неудобно. Странно, что он вообще не развалился. Да, это был определенно не такой снеговик, каких я видел раньше.
Я тянул снеговика изо всех сил, но его рука-ветка выскальзывала из моих рук.
Все, сейчас он упадет - пронеслось в моей голове.
Я рванул снеговичка что есть мочи и повалился вместе с ним на тропинку; снеговик упал на меня. Он оказался очень тяжелым.
- Ой-ой-ой! Я чуть не упал, ей-богу! Иван Васильевич, Вы спасли меня. Спасибо Вам за проявленную смелость, - благодарно произнес Снеговик и поклонился. - Теперь я у Вас в долгу.
- Да что Вы, господин Снеговик. Любой поступил бы так же, будь он на моем месте.
- Увы, нет. Прошу Вас, называйте меня Снеговичком и обращайтесь на "ты", - произнес он и сделал пометку в своем блокноте.
Похоже, что я обрел друга. Правильно пословица говорит: друг познается в беде. Хоть это был и снеговик, но какое-то приятное, теплое чувство растеклось по моему телу.
Мы шли долго. Начинало смеркаться.
Снеговичок остановился.
- Вот, мы и пришли.
- Что там? - спросил я и указал вдаль.
- Там находится указатель. Увы, я не знаю, в каком направлении идти дальше. Никто не уходил дальше него, а кто уходил - не возвращался.
- Но ты говорил, что отведешь меня к ней!
- Нет, я просто сказал, что провожу Вас. Извините, но меня ждет семья, - произнес Снеговичок и печально вздохнул. - Прощайте, может, мы еще увидимся, Иван Васильевич.
- Прощай, - ответил я и пошел прямо, к указателю.
Указатель был деревянным, и на нем чем-то острым было нацарапано: "Направо пойдешь - богатство сыщешь, налево пойдешь - любовь отыщешь, а прямо пойдешь - погибель накликнешь".
Пришлось логически рассуждать. Если я хочу попасть домой, то должен найти Царевну Зиму, а с чем ассоциируется зима? Скорее, со смертью. Значит, я должен был идти прямо. Однако меня нисколько не устраивал этот вариант.
Я решил снова ущипнуть себя. Никакого эффекта.
Что ж, я сделал свой выбор. Наверное, я был сумасшедший; сам решил пойти на гибель. А может это такая метафора и означает вовсе другое?
Уж не знаю, что это было, но я шел, шел и шел.
Совсем стемнело, на небе зажглась первая звезда. Наверное, полярная.
Я совсем вымотался. Хотелось спать. И есть. А вокруг - абсолютно ничего! Или не ничего?
Вдали я увидел здание. Нет, не просто здание, дворец!
Я выбрал верное направление. Такой дворец может принадлежать людям королевской крови, не иначе. Я несказанно обрадовался. Ведь скоро я буду дома!
Самонадеянный глупец, однако! Но я не об этом.
У меня откуда-то появились силы, как говорят, открылось второе дыхание, и я побежал.
Передо мной вырастал огромный дворец с многочисленными башенками, отражавшими лунный свет.
Никакой охраны у дверей я не увидел, и поэтому смело открыл дверь.
Передо мной предстал огромный зал, нет огроменный! Весь в ледяных тонах, в центре стоял трон, на котором величаво восседала чья-то фигура. У ее ног стоял белоснежный волк и скалил зубы.
- Кто посмел нарушить мой покой? - ледяным тоном произнесла фигура.
- Мне сказали, что здесь мне смогут помочь, - ответил я.
- Кто посмел нарушить мой покой? - повторила ледяным тоном фигура.
- Иван+
Эта фигура не внушала мне доверия, совсем не внушала.
- Сын Адама и Евы? - удивленно спросила она, встав.
Несомненно, это была Царевна Зима. Она была на несколько голов выше меня. Царевна была окутана в белые одеяния, а кожа ее отливала серебром. Ее взгляд был неприятно пронзителен.
Она посмотрела на меня, как будто бросала мне вызов.
- Чем мы обязаны Вашему появлению?
Я неуверенно шаркнул ногой. Чувствовал себя как нерадивый ученик, не выучивший урок.
- Я+ Я оказался здесь совершенно случайно. Сам не знаю+ Не знаю, как это произошло, но мне подсказали, что Вы+ Вы сможете помочь мне вернуться домой, потому что Вы очень мудры.
- Кто мог сказать Вам это? Очевидно, что он знает меня, раз знаком с моей мудростью. Но я не могу взять и отпустить Вас.
- Как? - опешил я.
Честно, не ожидал такого поворота событий, я предполагал, что мы мирно разойдемся и забудем об этом, как о плохом сне.
- Вы не находите это слишком простым? - сказала Царевна Зима, подходя ко мне. Волк пристально наблюдал за мной. - Я предлагаю Вам следующее: я загадываю загадку, если Вы ее отгадаете, то вернетесь домой, если же нет, поговорим об этом позже.
- Разве у меня есть выбор?
- Нет.
- Так и думал. Давайте свою загадку.
Мне показалось это слишком детским, отгадал загадку - молодец, возьми конфетку, не отгадал - не молодец, но, по крайней мере, у тебя был шанс отгадать следующую. Этого замечательного шанса я был лишен.
- Это невозможно потрогать, невозможно услышать, но к этому можно прикоснуться, это можно почувствовать. Для каждого это свое, но не каждый это постигает. Это всегда рядом, но если ты пожелаешь этого, это ускользнет от тебя, когда же ты смиришься, это найдет тебя само.
- Сколько у меня попыток? - сразу спросил я.
- Одна.
Первое, что пришло в голову - любовь. А вдруг нет? Это слишком просто. Здесь наверняка есть подвох - подумал я.
Хотя учась на своих ошибках, я понял, что то, что первое приходит в голову - самый лучший вариант. И что вы думаете?
Я сказал:
- Это любовь.
- Схватить его, - безразлично сказала Царевна, указав на меня своим пальцем.
Волк, тихо прорычав, подбежал ко мне.
У меня в голове появилась дерзкая мысль - сбежать.
- Поздно, - произнесла Царевна Зима, закрыв дверь, не прикасаясь к ней. - Мстивой!
Наверное, она разгадала мой замысел, да еще и обладала способностью двигать предметы силой мысли. Я невольно удивился, никогда такого не видел, если только по телевизору, но чтобы собственными глазами!
Пока я восхищался способностями Царевны, волк Мстивой подбежал ко мне сзади и накинул веревку на мои руки. Веревка оказалась волшебной, она сама стянула мои запястья и потянула меня в неизвестном направлении.
Царевна Зима величественно села на свой трон и подозвала к себе своего любимца, не обращая на меня никакого внимания.
Я же шел по воле веревки, может, это было разумное создание? Например, змея?
Стало очень страшно, даже не из-за того, что я не знал, что же связывает мои руки, а из-за неизвестности, которая как пропасть разверзлась предо мной.
Но вскоре я понял, что меня ждет - заточение. Веревка вела меня к темнице. Да, вполне реальный исход сказки.
Темница чудесным образом открыла свои двери, и я очутился в темном, сыром месте. Веревка упала, как только выполнила свое предназначение.
Я слышал, как здесь шуршат крысы; повсюду висела жуткая паутина. В темнице было очень холодно, у меня моментально стали замерзать руки. К счастью, я увидел небольшую скамейку и, недолго думая, решил прилечь да поспать, если удастся.
Я подумал, что здесь я и умру. Сон как назло не шел, а в животе бурчало от голода. Хотя говорят, что люди могут обойтись без еды месяц, а без воды неделю, значит, я умру, от обезвоживания или от обморожения.
В темнице было маленькое окошечко, за решетками которого виднелся маленький кусочек звездного неба. Оно манило к себе, на свободу. Да, когда тебя чего-то лишают, начинаешь это ценить. Какая горькая истина!
Я простонал.
- Вы создаете много шума, - произнес кто-то.
Неужели я был так увлечен думами о своей несчастной судьбе, что не заметил живого существа? Наверное, да.
- Извините, - промямлил я.
Свет звезд озарил девушку, неподвижно сидящую на скамье. Можно было подумать, что она ушла в мир иной. Ни один мускул ее не приходил в действие, она ни разу моргнула.
Она была прекрасна. От нее исходил приятный запах полевых цветов. Девушка напоминала фарфоровую куколку, упадет со скамьи - разобьется.
- Как Вы сюда угодили? - спросил я, решив затеять беседу.
- А не все ли равно? - бесстрастно ответила девушка.
- Я вот случайно сюда попал. Думал, что я сплю. Однако я понял, что это реальность, хоть и очень странная. Не думал, что так закончу свое существование.
- Совсем не странная реальность. Даже обычная, - вымолвила девушка.
- Для кого как.
На этом наша беседа и закончилась. Каким-то диким и угрюмым показалась мне это прелестное создание.
Я уснул.
Разбудило меня пение птицы. Неземной красоты песнь звучала в моих ушах. Я решил нашарить на тумбочке часы и посмотреть время. Каково было мое удивление, когда вместо тумбочки я нашел пустоту!
Я удивился вдвойне, когда понял, что меня разбудило не пение птицы, а девушки!
Когда девушка закончила, я вслух выразил свое восхищение.
- Это песня нимф. Моя песнь, - сказала девушка.
Нимфа?! Хотя чему удивляться, меня сопровождал разговаривающий снеговик, например!
Девушка заметила мое смятение и смягчилась:
- Да, я нимфа Сияна. Вы, люди, такие эмоциональные. Из-за вас я здесь. - Девушка села в позу лотоса и задумалась. - Хотите знать, как я сюда попала? Хорошо. Однажды на Земле я повстречала замечательного человека. Это был пастух. Он так виртуозно играл на флейте! Ни один сатир не достиг такого совершенства! А как этот пастух был грациозен, как добр и честен! Мы полюбили друг друга, хотя это и было запрещено. Я была одной из семи дочерей Властительницы Живого Леса. Я не могла поступать так, как мне хотелось. Я должна была быть носительницей королевской крови. В мужья мне был выбран Царь Нереид. Самый гадкий мужчина во всем мире! Я не могла смириться с этим. Я могла общаться с деревьями. Они подсказали мне идти в этом направлении, так я и поступила. Я долго странствовала, пока не очутилась пред указателем. Я думаю, Вы догадываетесь, о каком указателе идет речь. Он сделан из Древа Познания и сразу указал мне путь, я пошла налево - искать любовь. Но оказалась здесь. Тогда я вздумала попросить сделать меня человеком, это решило бы все мои проблемы! Но мое желание не было исполнено. Кстати, после указателя дороги расходятся, но потом соединяются в одну, которая ведет в это проклятое место. Выбор уже давным-давно сделан за нас.
- Царевна Зима тоже загадала Вам загадку?
- Да. Я не отгадала ее, и меня заточили в темницу. Я уже достаточно давно здесь и, к сожалению, я знаю, что ждет нас. Вы выбрали самый ужасный день для путешествия.
Я недоуменно взглянул на рассказчицу.
- Не знаете, конечно. Сегодня пришествие Нового Года - день жертвоприношения. Каждый год испокон веков Зима приносит в жертву особей женского и мужского полов, а не принесет - не увидит Вселенная наступления Нового Дня.
Хм, теперь, я знал, как умру. Я буду принесен в жертву для всеобщего блага.
- Но это случайность, что здесь оказались люди противоположных полов, - сказал я.
- Я не человек, - заявила девушка. - Может и не случайность, кто знает. В жертву может принесен, кто угодно. Человек отнюдь не венец творения. Не гордитесь так. Гордиться нечем.
- Но вы шли на верную смерть. Раз Вы это знали, зачем сюда пошли?
- Я шла не сюда, я повернула направо, помните? А дорога одна - ведет прямо. Мы, сами того не зная, пришли в лапы смерти. Поэтому отсюда никто и не возвращался. Я уже с этим смирил+
- Ох, еле дотянулся, ей-богу! Иван Васильевич, Вы здесь?
- Снеговичок! Но как? - закричал я от удивления.
- Тсс! - зашипели на меня нимфа и снеговик.
- Я пришел, чтобы спасти Вас!
- Но как? Это невозможно!
- Мы не в Вашем мире, Иван Васильевич! Здесь возможно все!
Снеговичок вытащил из своего невидимого кармана маленький мешочек и высыпал наокошко золотую пыль.
- Отойдите, - предупредил снеговик. - Это особая древесная пыль с Золотого Дерева. Она разъедает абсолютно все.
Аналог серной кислоты в волшебном мире - подумал я.
Это было удивительное зрелище. Пыль покрыла окошко и начала разъедать решетку на нем, она пробиралась на стену и разъедала ее. Но дойдя до снега действие пыли прекратилось.
- Бежим, у нас мало времени! Барышня, Вы с нами! Бежим-бежим! Скоро патрульные волки заметят эту совсем небольшую дырочку в стене!- затараторил Снеговичок.
Мы бежали. Я чувствовал, как силы мои иссякают. Но желание выбраться из этого ужасного места преодолевало мою истощенность.
- Выпейте! Я не знал, что у Вас появился друг по несчастью, разделите содержимое бутылька пополам. Должно хватить! - сказал Снеговичок и всунул мне в руки флакончик.
Я отдал ее нимфе. Она подозрительно посмотрела на него, но пить не стала.
- Это жизненный сок Вечного Дерева. Он прибавит сил. Пейте же! - нетерпеливо прокричал Снеговичок.
Эти слова успокоили девушку. Она выпила ровно половину и отдала мне флакон. Теперь была моя очередь вкусить жизненный сок.
Он обжигал ротовую полость. Казалось, что у меня вывалится челюсть. Но потом жжение прошло, и я почувствовал прилив сил. Казалось, что я могу свернуть горы!
Единственное, что меня тревожило - я не знал, куда мы бежим. Неизвестность всегда пугала меня.
Сзади я услышал лаяние. Нас заметили. Прятаться не было смысла.
- Стоять!
Вновь этот ледяной тон, который мог принадлежать лишь одной персоне - Царевне Зиме.
Мы остановились. Нет, не потому что сами этого захотели. Помните, Царевна могла двигать предметы, не прикасаясь к ним? Вот мы и выступили в роли предметов.
- Какое нахальство! - прошипела она. - Сбежать от меня! Может приказать моим волкам, чтобы они растерзали вас?
- Вы этого не сделаете! - закричал я.
Наверное, это было действие жизненного сока. Он придавал и уверенность.
- Вот как! Это почему же?
- Мы нужны Вам! Для принесения жертвы!
Царевна рассмеялась:
- Вы думаете, что я настолько глупа? У меня есть запасной вариант.
- Тогда загадайте загадку господину Снеговику, - выпалил я.
- Что? Мне? Шутники, ей-богу!
- Да, Иван, Вы правы. У нас гость. Знаете правила?
Снеговик замотал головой.
- Вы находите ответ, и я выполню Ваше желание, не отгадаете, Вас ждет печальная участь. А вот и сама загадка: это невозможно потрогать, невозможно услышать, но к этому можно прикоснуться, это можно почувствовать. Для каждого это свое, но не каждый это постигает. Это всегда рядом, но если ты пожелаешь этого, это ускользнет от тебя, когда же ты смиришься, это найдет тебя само.
Я очистил голову от всех мыслей и стал искать ответ. На кону - три жизни.
Перед глазами поплыли картины из моей скучной, никому не нужной жизни.
Но на одном моменте я заострил внимание. Мне вспомнился мальчик-бродяга со шкатулкой, сказавший+ Сказавший "счастье здесь". Неужели? Вот она отгадка. Почему я раньше об этом не подумал? Счастье. Это счастье.
Я как можно тише шепнул снеговику возможную отгадку.
- Счастье! - крикнул он.
Царевна Зима даже не повела бровью:
- Что ж, правильно. Говорите свое желание.
Я, нимфа и Снеговичок облегченно вздохнули - у нас появился шанс вырваться на свободу.
- Верните Ивана Васильевича к себе на родину, нимфу к себе, а меня к семье, - загадал снеговик.
- Не замечаете, что это три желания? У Вас оно одно!
- Господин Снеговик, - шепнула нимфа. - Мне нельзя к себе, ни в коем случае. Отправьте меня вместе с Иваном.
- Но тогда все равно выходит два желания! Решено! Я отправлюсь с Вами.
- Нет! У тебя семья! Тебе нельзя! - возмутился я.
- Вы однажды спасли мою жизнь, теперь я спасу Вашу, - ответил мне Снеговичок, решительно сверкнув глазами. - Отправьте всех нас на родину Ивана Васильевича!
- Прекрасно, - недовольно произнесла Царевна и взмахнула своими руками, заговорив на непонятном мне языке.
Мы стали таять. Так мы исчезали из этого странного, но сказочного мира, в который я попал совершенно случайно.
Когда я последний раз взглянул на Царевну, до меня донеслось:
- Я не могу быть настолько доброй.
Царевна Зима взмахнула рукой и выпустила в нас белый луч света, но мы уже не находились в ее владениях.
И вот снова знакомая московская улица. Ура, я дома! Да-а-а.
Улица была пустынна. Все уже давно разбежались по домам. Послышался бой курантов. Люди с распахнутыми объятьями встречали Новый Год.
Я огляделся по сторонам: увидел прекрасную нимфу и Снеговичка, лежащего на асфальте.
У меня закружилась голова. У него не было половины туловища. Я вспомнил, что в нас выстрелили лучом белого света. Он все-таки успел задеть нас и попал в бедного Снеговичка. Не знаю, чем руководствовалась Царевна Зима, наверное, жестокость текла в ее жилах. Она не смогла смириться с тем, что потерпела поражение.
Это были последние минуты моего бедного Снеговичка, - сказал старик и заплакал, но он не обратил внимания на катившиеся слезы и продолжал:
Я подбежал к нему и обнял его.
- Я выполнил свой долг, - сказал Снеговичок.
Небо озарилось всевозможными цветами. Люди праздновали, запуская ввысь фейерверки, взрывающиеся с оглушительным хлопком и растекающиеся по небосводу.
- Какая красота! Надо записать+ - промолвил Снеговичок и замер.
Его глаза остекленели и больше никогда не двигались.
Нимфа подошла к нему и закрыла ему глаза.
- Нужно похоронить его, - сказал она мне.
- Да, - ответил я и отвернулся, чтобы скрыть свои слезы.
Тогда на глаза мне попалась вещица, которая изменила меня и заставила поверить в волшебство, в дружбу, а затем и в любовь.
- В любовь, дедушка? - удивился Лешка.
- А Вы разве не обратили внимания, что у Вашей бабушки такое же имя, как и у нимфы в рассказе?
- Так наша бабушка - нимфа? - восхитился Лешка. - Представляешь, Антош? Наша бабушка - нимфа!
Раздался звонок в дверь
- Я уже вырос из того возраста, когда верят в сказки. Поэтому я в это не верю, уж прости, дедушка, - серьезно ответил Антон. - Родители, наверное. Пойду, открою.
- Так и думал, что Антон не поймет. Ну, а ты, Лешка? Ты-то веришь мне?
- Я? Я не знаю. Как-то это нереально. Почему со мной такого не было? - печально и немного с завистью произнес Лешка. - Но если наша бабушка и вправду нимфа, то это+ Клево! - залепетал он и убежал встречать родителей.
- Вот дети пошли! - усмехнулся старик, взглянув на вещицу, которая гордо стояла посреди всех обыденных вещей на его письменном столе, на расписную шкатулку, которая принесла ему счастье.
Дед Мороз играл с Сюзи в кубики, которые он подарил ей, а я танцевала, болтала и смеялась со Снегурочкой.
