[CUT=https://i.ibb.co/7v0t0Q6/image.png]
Вечерело. Я зажег свечи.
Тусклые блики отражались на крохотном окне. Чернильница была пуста, перо изрядно подпортилось. Исписанные листы второго тома «Холодной земли» давно пылились на моем столе, но я никак не мог собраться с мыслями и продолжить повествование. Поверх бумаг лежало письмо, полученное нынче утром от церковного настоятеля.
Вольготно развалившись в новом, еще пахнувшем выделанной кожей, кресле я принялся читать. Поводом для письма Высокопреподобия стала благотворительность, нужды народного образования, забота о сиротах и детях. С ростом капитала, я стал вхож во многие общественные круги, но это, признаться, мало прельщало меня. Я все еще сторонился общественности, боясь показать свое отличие от местных жителей и вызвать ненужные толки тем положением, в котором мы оказались с Варварой Андреевной, скрываясь за маской кузенов.
Я предался размышлениям. Мыли в моей голове неслись с бешенной скоростью: я вспоминал наш трудный путь в Сибирь, грязь и невероятный холод зимней дороги; постоялые дворы со снующими по углам крысами; обрюзгших конюхов; шикарные, пахнувшие полевыми цветами «медовые поля» и сосны, мелькающие перед глазами по окраинам каторжных дорог, пытливого чиновника приказной канцелярии и тревожные глаза Варвары Андреевны.
За дверью скрипнули половицы. Я вздрогнул от неожиданности, по-армейски выпрямившись.
- Сильвестр Николаевич, позвольте, – тихий ласковый голос Агнес привел меня в чувства. Я отворил деревянную дверь и, робко улыбаясь, пригласил ее войти, - Вы разумеется, уже должно ложитесь, но этот разговор не терпит отлагательств, - ее щеки краснели. Она присела на краешек стула, так, что я едва мог разглядеть выражение ее лица, - Прошу Вас, выслушайте меня. Возможно, я ошибаюсь, и Вы примете с радостью мое решение. Не отрицайте. Вижу, Вы мучаетесь. Наше положение крайне опасно.
- О чем Вы говорите? Я вас не понимаю, - я насторожился, стараясь уловить логическую цепь в бессвязных словах Варвары Андреевны.
[url=https://ibb.co/FVw9tXZ][img]https://i.ibb.co/BNZmRGW/6-1.jpg[/img][/url]
- Я постараюсь объяснить: жить в этом доме не как хозяйка, - она сделала паузу, - лишая Вас возможности связать себя узами, - Агнес опустила голову. Длинные пальцы теребили складку ситцевого платья. Секунду спустя голос ее окреп и она продолжила, окончательно убедившись в правильности принятого решения, - Послушайте! Это очень важно. Я все решила. Для меня и Вас [I]это[/I] закончится благополучно. Настоятель церкви, где, как Вам известно, я провожу cours du dimanche (франц. - воскресные занятия), предложил мне позаботится об образовании детей. При приходской церкви есть дом. Вы знаете это тихое место у ручья. Так вот. Некоторые пожертвования идут на его содержание. В этом доме я смогу давать грамоту всем желающим детям. Я больше не потесню Вас и, наконец, смогу обрести счастье материнства, - она сделала небольшую паузу, - Вещей у меня не много. Юри я заберу с собой.
- Но…
- За меня не беспокойтесь, - наконец яркий лунный свет озарил ее лицо. В глазах Варвары Андреевны блестели слезы, - Мне горько покидать Вас, но я тешу себя тем, что Вы обретете долгое семейное счастье, коего я была лишена.
- Постойте, Вы говорите, что уезжаете из моего дома, вот так? – наконец до меня дошел смысл письма. Я бросил на него короткий взгляд и торопливо перевернул бумагу, - Но как же финансирование приходской школы? А Яков? Ведь, я думал, он…, - я сделал паузу, стараясь справится в нахлынувшими на меня эмоциями, спешно сопоставляя просьбу настоятеля со словами Варвары Андреевны, - если у церкви не хватает средств на содержание дома, я мог бы выкупить его. К тому же, я просто обязан отблагодарить Вас. Что же касается средств на дальнейшее финансирование – этим я займусь в ближайшее время.
- Я буду молится о Вас до конца своих дней, Сильвестр.
[url=https://ibb.co/BCpbvHY][img]https://i.ibb.co/XCQ16fG/6-2.jpg[/img][/url]
- Варвара Андреевна. Нет. Варя. Дорогая Варя, - я подошел в ней так близко, что смог ощутить ее учащенное дыхание. Она подняла на меня свои жемчужные глаза, - Позвольте мне Вас так называть? Только мы с Вами знаем цену дружбы и то, через что нам пришлось пройти, прежде, чем оказаться под одной крышей. Как и в тот день, в ратуше, помните, Вы моя названная сестра и никто, поверьте, не сможет это оспорить ни перед людьми, ни даже перед лицом самого Смотрящего. Это останется нашей тайной, клянусь. Вы всегда можете рассчитывать на меня. Обещаю, что не оставлю Вас.
Догорала последняя свеча, а я все еще смотрел пустым взглядом на письмо, безмолвно лежавшее на моем столе, но, казалось, оно решало куда больше, чем я мог предполагать, единожды пробежав по его строкам.
[RIGHT][I]конец весны 1808-го.[/I]
[/RIGHT]
Что делает женщину счастливой?
Благосостояние? Удачный брак? Дети? Я не мог дать точного ответа на этот вопрос, ведь я мало знал женщин. В моей жизни они были двух типов: ужасно скучные затворницы, мечтающие о прекрасных принцах, или назойливые, испорченные обществом богатых мужчин, несносные кокетки, уверенные в собственной неотразимости, но лишь одна из них не поддавалась выше указанным описаниям - Варвара Андреевна Толстопятко.
После того, как дела с домом были улажены, а бумаги переданы приходу, воскресным утром Варвара Андреевна покинула поместье.
[url=https://ibb.co/Zzc13CW][img]https://i.ibb.co/4R4gcxP/6-3.jpg[/img][/url]
Она пребывала с самом лучшем расположении духа. Признаться, я уже давно не замечал столь лучезарной улыбки на ее одухотворенном лице, что нельзя было сказать обо мне и Якове.
Спешно уладив дела на пасеке, я закрылся в своем кабинете, убеждая себя тем, что бухгалтерские дела не терпят отлагательств. С каждой удачной сделкой я становился богаче, но ни размер моего кошелька, ни радость от покупки новой мебели, которую я старательно подбирал и выписывал из Петербурга и Красноярска, не могли заполнить ту пустоту, что наполняла меня после отъезда Варвары Андреевны.
[url=https://ibb.co/yhWFjSb][img]https://i.ibb.co/mv65W8M/6-4.jpg[/img][/url]
С Петровым дела обстояли гораздо серьезнее. Слухи о его выходках уже давно доносились из Енисейска.
В один из вечеров, когда каждый уважающий себя зажиточный житель сибирской глубинки чаевничает с пряжиниками, готовясь к сытному и хмельному ужину перед отходом ко сну, я услышал топот приближающейся тройки. Она спешно остановилась у ворот. Горланя на весь двор заунывную неразборчивую песню, Петров ввалился в горницу.
- А ну! Есть кто живой? - две девицы: кухарка да прачка с визгом кинулись в рассыпную, заслышав пьяную речь, - Хозяин! Встречай дорогого гостя! Аль не рад мне будешь?
Я вышел навстречу Якову. Он тот час же сгреб меня своими ручищами. От стойкого запаха табака и медовухи закружилась голова. Он выглядел изрядно помятым: его сюртук был оборван, край которого болтался, держась на одной лишь пуговице, заросшее щетиной лицо, и сбитые в кровь кулаки, подтверждали слухи об образе жизни, который вел купец последние несколько недель, узнав об отъезде Варвары Андреевны.
- Сильвестр, - он аккуратно вложил мое лицо в свои огромные ладони, от чего я попятился, но цепкие горячие руки удержали меня, - Друг мой, - он уронил голову на мое плечо и зарыдал, - За что она так со мной? Я ведь отдал ей все: душу и сердце. В тот день я объяснился с ней. Ее лицо, я помню, - Яков состроил гримасу холодности, и снова опустил голову. Его горячие слезы катились у меня по шее, - В тот вечер, этот старый поляк обещал мне. Нет. Он обещал тебе. Говорил, что отдаст свою дочь. Я посватал тебя, думая, что ты оставишь [I]ее[/I] в покое. Помнишь? – я молча помотал головой, - Не дури, Алтынов, ты тогда согласился. Или я думал, что ты согласился?! Я посватал тебя с Катериной, надеясь, что получу Варвару Андреевну за свою услугу, - он поднял на меня свирепый взгляд, - Скажи, что не ты отговорил ее выйти за меня и отправиться в монастырь?
[url=https://ibb.co/DQTV5F4][img]https://i.ibb.co/9WS8s0n/6-5.jpg[/img][/url]
- Нет. Какой еще монастырь? - я осторожно отстранился от Петрова, - Никого я не отговаривал. И уж тем более никуда не отправлял. Варвара Андреевна вольна принимать решения по своему усмотрению.
- Прости меня, Сильвестр, прости. Я болван, раз посмел снова поверить [I]этим[/I] глупым слухам, ааааа! – он схватился за голову, обмяк и сполз на пол.
Я оглянулся по сторонам. Главная горница все еще была не обжита. Нести этого здоровяка на кровать не представлялось возможным, да и в помощники мне никто не годился. В доме кроме меня находились две бабы, какой с них мог быть толк? Ход моих мыслей прервал храп. Попробуй-ка теперь сдвинь этого «зверя» с места!
На следующее утро Яков занемог. И только внезапный приезд Степана Прокопьевича, гостившего у нас несколько месяцев, смог привести его в чувства. Надо признаться от Петрова-старшего было куда больше толку.
[url=https://ibb.co/4Sd36JZ][img]https://i.ibb.co/8xctWXD/6-6.jpg[/img][/url]
[RIGHT][I]26 мая 1808-го. [/I][/RIGHT]
Зазолотилось майское утро. Вздрогнули верхушки деревьев, защебетали ранние птицы. Засверкал блесками росы весенний лес, запела душа.
Вопрос о моей женитьбе был почти решен. Но брачный этикет требовал не скорого согласия родителей невесты на свадьбу, ссылаясь на ее молодость. И впрямь, Катерине Лифодьевне не так давно исполнилось восемнадцать. Она являлась старшей дочерью из всех троих детей Лифодия Ватсловича – уже пожилого польского художника, невесть какими силами занесенной в Сибирь.
Заканчивалась пасхалия. И лишь на Вознесенье мне удалось разглядеть молодую невесту, которая признаться, взволновала во мне неведомые доселе чувства. За что я был несказанно благодарен Якову.
[url=https://ibb.co/thT26wN][img]https://i.ibb.co/59gj3Xz/6-7.jpg[/img][/url]
Благодаря братьям - Петровым договоренности между сватами все же были достигнуты и я приступил к подготовке свадебного торжества. Но все оказалось не так-то просто.
Шел дождь. Небо, заволоченное серыми непроглядными тучами, содрогалось от раскатов весеннего грома. От реки поднимался густой туман. Верхушки могучих сосен и елей клонились к земли от порывов холодного ветра, продувавшего мой суконный жилет на сквозь.
В лавке было пустынно. Я огляделся по сторонам и, приметив для себя подходящие товары для подарка невесте, направился к прилавку. Несколько китайских шкатулок, расписных платков, резные браслеты, кольца - все это настолько заинтересовало меня, что я начал представлять, как Катерина Лифодьевна, стоя перед резным дамским столиком, будет украшать девичью шею и изящные тонкие запястья.
[url=https://ibb.co/vs3s2nT][img]https://i.ibb.co/VHgHX4z/6-8.jpg[/img][/url]
Замечтавшись, я вздрогнул от неожиданности, когда босоногий крестьянский мальчонка лет восьми одернул меня за шаровары.
- Сильвестр Николаевич Алтынов? – спросил он, не отпуская край моих штанов из цепких ребячьих рук.
- Верно. Чего тебе нужно, малец?
- Барин требует Вас к себе.
- Зачем? - спросил я, догадавшись, что юнец служит посыльным в доме Лифодия Хельгасона.
- По чем мне знать? Не ведаю. Мне велели беги. Я побежал. Идем-те же, иначе барин рассердится, если я приду пустой.
Я почуял неладное. Сердце стучало в груди, готовое вырваться наружу. Я живо выскочил из лавки, отвязал коня и понесся галопом по размякшей темно-бурой глинистой дороге напрямик к дому будущего тестя.
[url=https://ibb.co/c3nHb0D][img]https://i.ibb.co/zxvY8pG/6-9.jpg[/img][/url]
На крыльце огромной бревенчатой избы, похожей на крепость, стоял молодой барин – единственный сын старика-поляка – Карл.
- Ну наконец-то, - дрожащим голосом шепнул он, слегка нагнувшись ко мне, - Ожидаем лишь Вас. Проходите к папеньке, - он протянул руку, приглашая войти.
В широкой просто обставленной комнате пахло свежестью. Из настежь распахнутого окна, дул легкий майский ветер, наполняя горницу запахами молодой зелени и сырой земли. На широкой, убранной несколькими громоздкими пуховыми подушками, пастели лежал старик. Его седые длинные волосы обрамляли сухое, изрезанное морщинами, лицо. По одну сторону от него, чуть с горбясь, опустив низко голову, сидела Катерина Лифодьевна. Она нежно гладила изящными пальчиками иссохшую костлявую руку отца, что-то тихо шепча в тишине огромной комнаты. Меньшая сестра Кристина, сидела у ее ног, положив белокурую голову к плечу отца.
- Он здесь.
Голос Карла рассек повисшую тишину, заставив молодую барыню вздрогнуть. Старик открыл глаза и, улыбаясь, поманил меня к себе.
- Мальчик мой, - он сделал усилие над собой, вложив в мою горячую дрожащую ладонь холодную девичью руку. Помолчав и облизнув сухие губы, продолжил, - Я стар. Знает Смотрящий, мне осталось недолго. Тот малец, что скоро станет хозяином, в моем пока еще доме, передаст письменное разрешение на брак дьяку, согласно нашим договоренностям. Благословляю вас, дети мои, - он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Блаженная улыбка застыла на его еще розоватом лице.
Было тихо. Лишь только свежий ветерок колыхал тканые занавески на узких глубоко-рубленных окнах. Я посмотрел на Катерину Лифодьевну. Ее прекрасное лицо исказила гримаса ужаса и скорби. Она вырвала свою ледяную руку из моей и упала на колени, тихо зарыдав. Сделав глубокий вдох, я отступил назад и медленно вышел из горницы. Уже через несколько минут к усопшему был прислан священник. До самой глубокой ночи заходили все: знакомые, чужие, соболезнуя близким, соблюдали традиционное преличие.
[url=https://ibb.co/V2dJ5Vm][img]https://i.ibb.co/1837jZ6/6-10.jpg[/img][/url]
Весь следующий день я бродил по берегу реки, не в силах собраться с мыслями и поверить в случившееся. Внезапно обрушавшееся на меня счастье и те чувства, готовые вот-вот распустится пышным цветком в моей груди, волею случая, были накрыты пеленой бренности. К ночи того же дня я окончательно обессилел от собственных дум.
[url=https://ibb.co/Nyy4bmP][img]https://i.ibb.co/RDD5dBm/6-11.jpg[/img][/url]
Взяв перо и бумагу, я принялся писать. Душа разрывалась на части от того, что вместо пылающего чувствами послания я вынужден был выводить на бумаге слова поддержки и сожаления о случившемся.
[url=https://ibb.co/0ytkMz6][img]https://i.ibb.co/9HtJTd1/6-12.jpg[/img][/url]
Траур Катерины Лифодьевны длился год.
Летом 1809 года письменное разрешение на вступление в брак с моей невестой было передано Карлом Хельгасосном настоятелю церкви.
[url=https://ibb.co/z6kdQGg][img]https://i.ibb.co/8YhkN6w/6-13.jpg[/img][/url][/CUT]
. Прошу, пожалуйста, добавить. Заранее спасибо!
.