Телепортироваться мне не понравилось.
– Это единственный магический навык, освоенный мною на удовлетворительном уровне. Правда, обычно я перемещался один, без спутников… Как ты? – Ноа сочувственно глядел на согнувшуюся напополам меня.
– Отлично. Только в ушах звенит.
Дурноту, дрожь в коленках и ощущение, что лёгкие уменьшились в два раза, я упоминать не стала.
По крайней мере, мы не промахнулись с местом назначения.
Окружающий вид сильно напоминал Хэнфорд: горы, деревья, изумрудная трава, неширокая и чистая речка. Под ногами у нас была круглая каменная платформа, а колонна, на которую я оперлась в попытках не упасть, оказалась частью высокой арки. И арка, и платформа выглядели прямо-таки древними – все в щербинах, камень кое-где позеленел и растрескался, и в этих трещинах выросли мох и камыши.
Я бы приняла всю эту конструкцию за руины какого-нибудь старинного храма, если бы пространство между колоннами не светилось. Вернее даже – переливалось, словно арка была прикрыта прозрачной занавесью, слегка колышущейся от ветра.
– Эта штука нас тоже телепортирует? – спросила я, кивая на арку.
– Не бойся, звона в ушах больше не будет. Стационарные порталы, как правило, устанавливают самые искусные чародеи.
– А он меня пропустит? Я же не маг… и вообще не человек.
– Мы не добрались бы сюда, будь ты нежеланным гостем, – Ноа ободряюще улыбнулся мне. – Всё хорошо, Джули. Просто войди в портал.
Он думает, я боюсь. Ничего я не боюсь! И всё-таки перед тем, как шагнуть вперёд, я на всякий случай сгруппировалась. Вдруг портал разберётся в том, кто я есть, и выплюнет меня обратно…
К счастью, этого не произошло. Переливающаяся завеса оставила на моей коже только ощущение лёгкого покалывания. В глазах потемнело, но почти сразу я поняла, что мои глаза тут не причём: в мире магов было сумрачно.
Попадая в незнакомую местность, первым делом звери всегда обращают внимание на запахи. Здесь витал тот же аромат мяты, что обычно исходил от Ноа, и я отметила про себя – это запах волшебства. К нему примешивались другие, большую часть которых я не узнавала. Слабо пахло человеческим потом – значит, это место обитаемо. Воздух был прохладным и влажным – значит, поблизости есть водоём… Всё это я почуяла ещё до того, как увидела перед собой замок. В отличие от замка в Форготн Холлоу, этот был совсем не зловещий (ну, может быть, чуточку). Больше всего он походил на школу. Конечно, не простую деревенскую школу вроде хэнфордской, а скорее пансион со строгими нравами, где все ходят в отглаженных рубашках.
Ноа молчал, позволяя мне вдоволь на всё наглядеться, и я обернулась к нему.
– Как красиво!
– Ты думаешь? – с сомнением отозвался он. – Посмотри туда.
Там, куда он указывал, в тёмно-синем небе висел… ну, наверное, можно назвать это островом. Считается ли островом парящий кусок скалы с какими-то постройками на поверхности? Повертев головой по сторонам, я насчитала ещё два таких же острова, а сами мы, кажется, находились на четвёртом. И как они не падают? Чудеса. Точнее, не чудеса, а магия.
– Здесь как будто бомба взорвалась, – сказала я, наблюдая за медленно плывущими по воздуху осколками камней.
– Так оно и есть. Частицы этого мира непрерывно накапливают магический заряд, и если его количество превысит допустимые пределы – произойдёт взрыв.
– И такое уже было?
Ноа подошёл ближе, запрокинул голову, засмотрелся в небо.
– Люди не любят тех, кто на них не похож. Думаю, тебе это известно, ведь не зря ты так тщательно охраняешь свой секрет. Истребление других видов – часть человеческой природы, но мы пострадали от людей больше, чем кто бы то ни было. Из-за людей весь магический мир чуть не погиб.
– Они пришли сюда с оружием?
– В оружии не было необходимости… Видишь ли, для поддержания магического заряда на должном уровне требуется определённое число чародеев. Однако тысячу лет назад люди открыли охоту на ведьм, и очень многие маги стали её жертвами. Оставшиеся не успели ничего предпринять, заряд достиг критической точки, и произошла катастрофа… Мы называем это событие Вторым Взрывом. Первый создал вселенную, а второй едва не уничтожил небольшую её часть – этот мир, вместе с которым погибли бы все маги до единого.
– Но они спаслись?
– Не все... Острова, которые ты видишь, уцелели благодаря трём магистрам, наложившим заклятие остановки времени. Оно невероятно сложное даже для магистра, и силы каждого из них хватило лишь на это, – Ноа вновь вытянул руку вверх. – Магистр Практической магии перед взрывом собирал ингредиенты для зелий, и его заклятие накрыло сад. Магистр Проказливой магии покупала новую метлу, и потому смогла уберечь часть рынка и торговцев с их запасами. Магистр Неукротимой магии проводил тренировку со своими последователями. Он защитил Остров Дуэлей и, что более важно, нескольких одарённых чародеев, среди которых был и мой предок. Все вместе они также спасли академию, где находилась библиотека с научными трудами и большинство учеников. – Он перевёл взгляд на замок. – Хочешь посмотреть?
Я хотела. Через парадную дверь мы попали в огромный, слабо освещённый зал, на каменный пол которого был нанесён рисунок – круги, треугольники и какие-то символы. Наши шаги гулким эхом отдавались от стен. Замок показался бы мне пустым, если бы не звуки из боковых комнат: шелест книжных страниц, ритмичный стук дерева о металл, кто-то смеялся, кто-то болтал, кто-то кого-то отчитывал. Надо же, всё как в обыкновенной школе! Только ещё повсюду сияющие кристаллы, узоры, котлы на подставках и разные непонятные штуковины.
Первым, кто встретился нам на пути, был мужчина в белом костюме, с густыми бакенбардами и надменным выражением на лице. Ноа поклонился ему, я сделала то же самое, но мужчина на меня и не взглянул.
– Шарм, – холодно произнёс он. Вначале я даже не поняла, что этим словом он обращается к Ноа. – Какой сюрприз.
– Магистр.
– Неужели ты решил продолжить обучение? Если так, то заруби себе на носу: я не останусь твоим наставником. Пускай эта честь перейдёт магистру Дафтон или магистру Абрамсу.
– Я учту, магистр Ринн. Благодарю Вас.
– Так ты действительно возвращаешься в академию? – нахмурился магистр.
– Нет, магистр. Я здесь не для этого.
– Хм! Что ж, это твоё дело, Шарм. Я тебя предупредил.
Магистр резко развернулся на каблуках и ушёл, не попрощавшись. Ну и грубиян.
– Кто это такой? Твой учитель?
– Магистр Проказливой магии Донован Ринн.
– Проказливой? Не похож он на того, кто любит проказничать.
– Так уж вышло, – Ноа задумчиво смотрел грубияну вслед. – Он всегда мечтал стать магистром, потому занял первую же освободившуюся должность. И потом, «Проказливая» – это всего лишь название для раздела магии, связанного с воздействием на разумных существ.
– Это ведь то, что нам и нужно, разве нет?
– Возможно… Но, как видишь, магистр Ринн не очень-то ко мне расположен. Попытаем счастья с кем-нибудь другим.
Мы поднялись по лестнице и очутились на балконе. Тут было несколько шкафов с книгами, а в центре стояли три кресла и столик с кристаллом вместо светильника. Подойдя к перилам, я увидела знакомый портал, а за ним – обрыв и зависшие в пустоте камни.
Бедный полуразрушенный мир. И магов жалко. Чуть не потерять всё из-за дурацких людей, которые и понятия не имеют, что натворили! Ну, хоть эти островки остались целы… потому что магистры заколдовали время. Интересно, как это работает?
– Ноа, ты говорил, время в этом мире остановилось? Если поселиться тут навсегда, то не состаришься и не умрёшь?
– К сожалению, нет. Под действие заклинания попали только те, кто присутствовал здесь в момент взрыва, но и им оно всего лишь дало возможность сбежать. Живые организмы слишком сложны, чтобы надолго поддаваться магии такого типа…
Эх! Я уже хотела спросить, умеют ли маги отматывать время назад.
– А вот книги, котлы и сам замок остались с тех самых пор, – продолжал Ноа. – Они никогда не придут в негодность, что очень удобно – это ведь школа.
– Я сразу догадалась, что это школа, – похвасталась я. – И что, ты тоже тут учился?
– Учился – слишком громко сказано.
– Ага, понятно. Ты был двоечником и прогульщиком.
– Пожалуй. Но один предмет я никогда не прогуливал.
– Телепортацию?
– Телепортация – не предмет. Просто навык, один из многих. А любил я историю.
– Юный Шарм! – вдруг прозвучал сзади чей-то голос.
Хозяйкой его оказалась пожилая женщина. У неё было морщинистое лицо, пышная копна седых кудрей и удивлённо поднятые брови. Она внимательно рассматривала нас с Ноа, и я устыдилась своих потрёпанных шорт и коротенькой безрукавки с узлом на талии. Ноа был одет не лучше, но его-то смутить невозможно.
– Магистр Дафтон, – он поприветствовал женщину поклоном. – Вас я и искал.
– Вот как? – ещё больше удивилась магистр. – Что ж, идёмте. Очевидно, предстоит нелёгкий разговор.
Она отвела нас в другую часть балкона, туда, где вокруг одинокого котла росли цветы и трава. Наверное, эта магистр любит природу, а не роскошные замки, потому и устроила себе здесь лужайку.
– Итак, сгораю от нетерпения, – она скрестила руки на груди. – Зачем же я понадобилась Вам, мистер Шарм? Уж не попросите ли Вы меня о наставничестве? Я слышала, магистр Ринн от Вас категорически отказался.
– Что Вы, магистр Дафтон. Я бы не осмелился на подобную дерзость.
Я уткнулась взглядом в пол, стараясь не улыбаться. И не надоедает им целыми днями так церемонно разговаривать? Понятно теперь, где Ноа набрался своих заумных словечек!
– Тогда что же привело Вас ко мне?
– Желание помочь близкому другу, только и всего. Магистр, я бы хотел спросить Вас: что Вам известно об оборотнях?
– Об оборотнях? – на миг я почувствовала на себе её проницательный взгляд. – Любопытный вопрос, мистер Шарм. Что именно Вы хотите знать об оборотнях?
– Я хочу знать, есть ли способ излечить оборотизм.
Наступила тишина. Я затаила дыхание. Ну же, магистр! Скажите, что этот способ есть, и Вы прекрасно знаете, что делать!
– Друг, о котором Вы говорите, это… – магистр Дафтон сделала паузу.
– Да. Это Джульетта Рэйв, – наконец представил меня Ноа. – Джульетта, это магистр Дафтон. Магистр, Джульетта – урождённый оборотень, и её интересует, есть ли у неё возможность стать человеком.
– Для чего это Вам, мисс Рэйв? Быть оборотнем настолько невыносимо?
Она серьёзно?!
Почему все меня об этом спрашивают? То таула, то магистр! И что она хочет услышать – про обращения, про потерю контроля над собой, про ужас и вину от осознания того, что я наделала, будучи волком? Можно подумать, она знает, каково это!
– Не отвечайте, – неожиданно произнесла магистр. – Я вижу ответ в Ваших глазах.
– Простите, – с трудом выдавила я. – Не думаю, что Вы поймёте.
– И Вы правы. Я не пойму. Однако Вы пришли ко мне за помощью, и это говорит о многом.
– Так Вы поможете? – я начинала терять терпение.
– Боюсь, что мне нечем обрадовать Вас, мисс Рэйв. Лунные чародеи давно откололись от нас, и с тех пор мы мало знаем об их деятельности. Мне неизвестно, насколько далеко зашли их исследования лунного проклятия, ныне известного как оборотизм… Если где-либо и стоит искать следы этих исследований, то только в Мунвуд Милл. Можете также воспользоваться нашей библиотекой. В ней множество книг, даже я не берусь утверждать, что знаю каждую. Таков мой Вам совет, – магистр развела руками.
– Мы благодарны Вам, магистр Дафтон, – Ноа опять наклонил голову, и я машинально повторила его слова и его жест. Лишь бы не расплакаться.
– Удачи Вам, мисс Рэйв. А на Вашем месте, мистер Шарм, я бы задумалась об образовании, – строго добавила она перед тем, как покинуть балкон.
Дождавшись, пока магистр скроется в замке, я горько вздохнула. Которое уже по счёту разочарование, а каждый раз как первый.
– Опять всё зря. Никто ничего не знает…
Но Ноа не спешил отчаиваться.
– Почему же зря. Во-первых, можно поискать книги об оборотнях в библиотеке. Во-вторых, есть зацепка: Мунвуд Милл. Что это, кстати?
– Деревня оборотней, – я ощутила лёгкую гордость. Редко выпадает возможность сообщить Ноа что-то, чего он не знает. – У них там община, или коммуна, или стая…
– И что предпочитаешь делать? Отправимся туда или начнём с библиотеки?
– С библиотеки, – решила я, понемногу заражаясь его оптимизмом. – Вдруг всё проще, чем кажется?
Ох, как я ошибалась! Начали-то мы бодро, но на проверку одного-единственного книжного шкафа у нас ушло не меньше часа. А в школе этих шкафов – штук двести. Сколько же насочиняли эти волшебники… Некоторые книги я откладывала сразу, некоторые пролистывала с интересом и надеждой. Попадались и те, что были написаны шифром и понятны только магам. Сами маги время от времени сновали мимо по своим делам, косо посматривая на нас. Я, в свою очередь, пялилась на них открыто: мне ещё не приходилось видеть, чтобы кто-то размахивал руками, и от этого варево в котле мешало само себя.
На середине второго книжного шкафа я начала зевать. На трёх четвертях поняла, что забываю только что прочитанное, а ближе к концу – сдалась.
– Ноа, я больше не могу. Слишком много книг для меня! Может, продолжим позже?
– Как скажешь, – Ноа аккуратно вернул на полку толстый том. – Пока отдохни немного, а я сейчас вернусь.
Я с облегчением откинулась на спинку дивана и принялась сквозь полуприкрытые веки наблюдать, как стоявшие поодаль парень и девушка пускают из рук золотистые искры. А здорово было бы сделаться магом после того, как перестану быть оборотнем… Хотя вряд ли это возможно. В одной из книг было написано, что научиться колдовать может не любой. Взять, к примеру, Ноа – потомственный маг, а ничего толком не умеет.
И наставник почему-то его невзлюбил. Наверное, потому что Ноа ужасно учился. Или этот магистр Ринн просто вредный… Вот я как раз слышу его голос, он с кем-то спорит или ругается. Говорю же, вредный.
– …бросаешь академию, годами от тебя нет вестей, а потом ты являешься и просишь… об этом?! Шарм, ты, должно быть, сошёл с ума, если считаешь, что я соглашусь.
– Клянусь, магистр, подобное решение и мне далось нелегко. Я не прошу сделать это сейчас…
– Даёшь мне время на раздумья? Покорнейше благодарю, мне оно не требуется. Мой ответ – нет, нет, и ещё раз нет! Ты хочешь, чтобы трагедия повторилась?
– Ни в коем случае, магистр. Но я…
– Тогда о чём мы говорим? Убирайся прочь с моих глаз, Шарм, и больше не смей поднимать эту тему. Поверить не могу, что такие талантливые чародейки, как Анна и Майя, – твои родные сёстры!
У Ноа есть сёстры, да ещё талантливые чародейки? Вот это новость. И отчего магистр так раскричался? Ноа, конечно же, не ответит, если я спрошу. Но я всё же не сдержалась.
– Вот я и закончил. Идём домой?
– Идём. А почему магистр на тебя злился?
– У тебя отменный слух, – заметил Ноа. Он ни капли не был расстроен или раздражён. Как можно быть таким спокойным, когда тебе только что отказали в просьбе и велели убираться прочь?
– Вовсе нет. Я не разобрала слов, – слегка приврала я. – По тону услышала, что он недоволен.
– У него достаточно причин быть мною недовольным. Я был его учеником, он возлагал на меня надежды, а обманутые надежды – это неприятно.
– И почему же ты бросил школу?
– Понял, что самый очевидный жизненный путь не всегда самый подходящий. Ты тоже об этом знаешь, не так ли?
Я пожала плечами.
– Меня просто выставили из дома, а дальше оно само получилось.
– У тебя счастливая судьба.
В небе над нашими головами пронеслась похожая на Мэй девушка, сидящая верхом на метле. Ух ты, так полёты на метлах – это не сказки!
– Сейчас я вправду счастлива. А вот лет пятнадцать назад было куда хуже, – я завороженно следила, как метла летит по кругу и постепенно снижается, а наездница с трудом удерживает равновесие, то и дело сползая набок.
– Это и есть гармония, – Ноа тоже смотрел на девушку. – Чтобы познать счастье, сперва надо испытать боль. Так же как чтобы подняться, сначала надо упасть.
Летунья, видимо, хотела эффектно затормозить у самой двери, но чего-то не рассчитала и брякнулась на спину.
– Ноа, пожалуйста, хватит на сегодня премудростей, – взмолилась я. – День какой-то сумасшедший, у меня уже мозги плавятся!
– Хорошо, хорошо, – засмеялся он. – Тогда вот тебе вещь попроще: когда захочешь продолжить с книгами, скажи мне. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.
Мою усталость как рукой сняло. Он хочет как можно скорее мне помочь! Ничто не радует и не воодушевляет меня так, как эта мысль. Всё получится. Всё получится, потому что мы будем стремиться к цели вместе!
– Это единственный магический навык, освоенный мною на удовлетворительном уровне. Правда, обычно я перемещался один, без спутников… Как ты? – Ноа сочувственно глядел на согнувшуюся напополам меня.
– Отлично. Только в ушах звенит.
Дурноту, дрожь в коленках и ощущение, что лёгкие уменьшились в два раза, я упоминать не стала.
По крайней мере, мы не промахнулись с местом назначения.
Окружающий вид сильно напоминал Хэнфорд: горы, деревья, изумрудная трава, неширокая и чистая речка. Под ногами у нас была круглая каменная платформа, а колонна, на которую я оперлась в попытках не упасть, оказалась частью высокой арки. И арка, и платформа выглядели прямо-таки древними – все в щербинах, камень кое-где позеленел и растрескался, и в этих трещинах выросли мох и камыши.
Я бы приняла всю эту конструкцию за руины какого-нибудь старинного храма, если бы пространство между колоннами не светилось. Вернее даже – переливалось, словно арка была прикрыта прозрачной занавесью, слегка колышущейся от ветра.
– Эта штука нас тоже телепортирует? – спросила я, кивая на арку.
– Не бойся, звона в ушах больше не будет. Стационарные порталы, как правило, устанавливают самые искусные чародеи.
– А он меня пропустит? Я же не маг… и вообще не человек.
– Мы не добрались бы сюда, будь ты нежеланным гостем, – Ноа ободряюще улыбнулся мне. – Всё хорошо, Джули. Просто войди в портал.
Он думает, я боюсь. Ничего я не боюсь! И всё-таки перед тем, как шагнуть вперёд, я на всякий случай сгруппировалась. Вдруг портал разберётся в том, кто я есть, и выплюнет меня обратно…
К счастью, этого не произошло. Переливающаяся завеса оставила на моей коже только ощущение лёгкого покалывания. В глазах потемнело, но почти сразу я поняла, что мои глаза тут не причём: в мире магов было сумрачно.
Попадая в незнакомую местность, первым делом звери всегда обращают внимание на запахи. Здесь витал тот же аромат мяты, что обычно исходил от Ноа, и я отметила про себя – это запах волшебства. К нему примешивались другие, большую часть которых я не узнавала. Слабо пахло человеческим потом – значит, это место обитаемо. Воздух был прохладным и влажным – значит, поблизости есть водоём… Всё это я почуяла ещё до того, как увидела перед собой замок. В отличие от замка в Форготн Холлоу, этот был совсем не зловещий (ну, может быть, чуточку). Больше всего он походил на школу. Конечно, не простую деревенскую школу вроде хэнфордской, а скорее пансион со строгими нравами, где все ходят в отглаженных рубашках.
Ноа молчал, позволяя мне вдоволь на всё наглядеться, и я обернулась к нему.
– Как красиво!
– Ты думаешь? – с сомнением отозвался он. – Посмотри туда.
Там, куда он указывал, в тёмно-синем небе висел… ну, наверное, можно назвать это островом. Считается ли островом парящий кусок скалы с какими-то постройками на поверхности? Повертев головой по сторонам, я насчитала ещё два таких же острова, а сами мы, кажется, находились на четвёртом. И как они не падают? Чудеса. Точнее, не чудеса, а магия.
– Здесь как будто бомба взорвалась, – сказала я, наблюдая за медленно плывущими по воздуху осколками камней.
– Так оно и есть. Частицы этого мира непрерывно накапливают магический заряд, и если его количество превысит допустимые пределы – произойдёт взрыв.
– И такое уже было?
Ноа подошёл ближе, запрокинул голову, засмотрелся в небо.
– Люди не любят тех, кто на них не похож. Думаю, тебе это известно, ведь не зря ты так тщательно охраняешь свой секрет. Истребление других видов – часть человеческой природы, но мы пострадали от людей больше, чем кто бы то ни было. Из-за людей весь магический мир чуть не погиб.
– Они пришли сюда с оружием?
– В оружии не было необходимости… Видишь ли, для поддержания магического заряда на должном уровне требуется определённое число чародеев. Однако тысячу лет назад люди открыли охоту на ведьм, и очень многие маги стали её жертвами. Оставшиеся не успели ничего предпринять, заряд достиг критической точки, и произошла катастрофа… Мы называем это событие Вторым Взрывом. Первый создал вселенную, а второй едва не уничтожил небольшую её часть – этот мир, вместе с которым погибли бы все маги до единого.
– Но они спаслись?
– Не все... Острова, которые ты видишь, уцелели благодаря трём магистрам, наложившим заклятие остановки времени. Оно невероятно сложное даже для магистра, и силы каждого из них хватило лишь на это, – Ноа вновь вытянул руку вверх. – Магистр Практической магии перед взрывом собирал ингредиенты для зелий, и его заклятие накрыло сад. Магистр Проказливой магии покупала новую метлу, и потому смогла уберечь часть рынка и торговцев с их запасами. Магистр Неукротимой магии проводил тренировку со своими последователями. Он защитил Остров Дуэлей и, что более важно, нескольких одарённых чародеев, среди которых был и мой предок. Все вместе они также спасли академию, где находилась библиотека с научными трудами и большинство учеников. – Он перевёл взгляд на замок. – Хочешь посмотреть?
Я хотела. Через парадную дверь мы попали в огромный, слабо освещённый зал, на каменный пол которого был нанесён рисунок – круги, треугольники и какие-то символы. Наши шаги гулким эхом отдавались от стен. Замок показался бы мне пустым, если бы не звуки из боковых комнат: шелест книжных страниц, ритмичный стук дерева о металл, кто-то смеялся, кто-то болтал, кто-то кого-то отчитывал. Надо же, всё как в обыкновенной школе! Только ещё повсюду сияющие кристаллы, узоры, котлы на подставках и разные непонятные штуковины.
Первым, кто встретился нам на пути, был мужчина в белом костюме, с густыми бакенбардами и надменным выражением на лице. Ноа поклонился ему, я сделала то же самое, но мужчина на меня и не взглянул.
– Шарм, – холодно произнёс он. Вначале я даже не поняла, что этим словом он обращается к Ноа. – Какой сюрприз.
– Магистр.
– Неужели ты решил продолжить обучение? Если так, то заруби себе на носу: я не останусь твоим наставником. Пускай эта честь перейдёт магистру Дафтон или магистру Абрамсу.
– Я учту, магистр Ринн. Благодарю Вас.
– Так ты действительно возвращаешься в академию? – нахмурился магистр.
– Нет, магистр. Я здесь не для этого.
– Хм! Что ж, это твоё дело, Шарм. Я тебя предупредил.
Магистр резко развернулся на каблуках и ушёл, не попрощавшись. Ну и грубиян.
– Кто это такой? Твой учитель?
– Магистр Проказливой магии Донован Ринн.
– Проказливой? Не похож он на того, кто любит проказничать.
– Так уж вышло, – Ноа задумчиво смотрел грубияну вслед. – Он всегда мечтал стать магистром, потому занял первую же освободившуюся должность. И потом, «Проказливая» – это всего лишь название для раздела магии, связанного с воздействием на разумных существ.
– Это ведь то, что нам и нужно, разве нет?
– Возможно… Но, как видишь, магистр Ринн не очень-то ко мне расположен. Попытаем счастья с кем-нибудь другим.
Мы поднялись по лестнице и очутились на балконе. Тут было несколько шкафов с книгами, а в центре стояли три кресла и столик с кристаллом вместо светильника. Подойдя к перилам, я увидела знакомый портал, а за ним – обрыв и зависшие в пустоте камни.
Бедный полуразрушенный мир. И магов жалко. Чуть не потерять всё из-за дурацких людей, которые и понятия не имеют, что натворили! Ну, хоть эти островки остались целы… потому что магистры заколдовали время. Интересно, как это работает?
– Ноа, ты говорил, время в этом мире остановилось? Если поселиться тут навсегда, то не состаришься и не умрёшь?
– К сожалению, нет. Под действие заклинания попали только те, кто присутствовал здесь в момент взрыва, но и им оно всего лишь дало возможность сбежать. Живые организмы слишком сложны, чтобы надолго поддаваться магии такого типа…
Эх! Я уже хотела спросить, умеют ли маги отматывать время назад.
– А вот книги, котлы и сам замок остались с тех самых пор, – продолжал Ноа. – Они никогда не придут в негодность, что очень удобно – это ведь школа.
– Я сразу догадалась, что это школа, – похвасталась я. – И что, ты тоже тут учился?
– Учился – слишком громко сказано.
– Ага, понятно. Ты был двоечником и прогульщиком.
– Пожалуй. Но один предмет я никогда не прогуливал.
– Телепортацию?
– Телепортация – не предмет. Просто навык, один из многих. А любил я историю.
– Юный Шарм! – вдруг прозвучал сзади чей-то голос.
Хозяйкой его оказалась пожилая женщина. У неё было морщинистое лицо, пышная копна седых кудрей и удивлённо поднятые брови. Она внимательно рассматривала нас с Ноа, и я устыдилась своих потрёпанных шорт и коротенькой безрукавки с узлом на талии. Ноа был одет не лучше, но его-то смутить невозможно.
– Магистр Дафтон, – он поприветствовал женщину поклоном. – Вас я и искал.
– Вот как? – ещё больше удивилась магистр. – Что ж, идёмте. Очевидно, предстоит нелёгкий разговор.
Она отвела нас в другую часть балкона, туда, где вокруг одинокого котла росли цветы и трава. Наверное, эта магистр любит природу, а не роскошные замки, потому и устроила себе здесь лужайку.
– Итак, сгораю от нетерпения, – она скрестила руки на груди. – Зачем же я понадобилась Вам, мистер Шарм? Уж не попросите ли Вы меня о наставничестве? Я слышала, магистр Ринн от Вас категорически отказался.
– Что Вы, магистр Дафтон. Я бы не осмелился на подобную дерзость.
Я уткнулась взглядом в пол, стараясь не улыбаться. И не надоедает им целыми днями так церемонно разговаривать? Понятно теперь, где Ноа набрался своих заумных словечек!
– Тогда что же привело Вас ко мне?
– Желание помочь близкому другу, только и всего. Магистр, я бы хотел спросить Вас: что Вам известно об оборотнях?
– Об оборотнях? – на миг я почувствовала на себе её проницательный взгляд. – Любопытный вопрос, мистер Шарм. Что именно Вы хотите знать об оборотнях?
– Я хочу знать, есть ли способ излечить оборотизм.
Наступила тишина. Я затаила дыхание. Ну же, магистр! Скажите, что этот способ есть, и Вы прекрасно знаете, что делать!
– Друг, о котором Вы говорите, это… – магистр Дафтон сделала паузу.
– Да. Это Джульетта Рэйв, – наконец представил меня Ноа. – Джульетта, это магистр Дафтон. Магистр, Джульетта – урождённый оборотень, и её интересует, есть ли у неё возможность стать человеком.
– Для чего это Вам, мисс Рэйв? Быть оборотнем настолько невыносимо?
Она серьёзно?!
Почему все меня об этом спрашивают? То таула, то магистр! И что она хочет услышать – про обращения, про потерю контроля над собой, про ужас и вину от осознания того, что я наделала, будучи волком? Можно подумать, она знает, каково это!
– Не отвечайте, – неожиданно произнесла магистр. – Я вижу ответ в Ваших глазах.
– Простите, – с трудом выдавила я. – Не думаю, что Вы поймёте.
– И Вы правы. Я не пойму. Однако Вы пришли ко мне за помощью, и это говорит о многом.
– Так Вы поможете? – я начинала терять терпение.
– Боюсь, что мне нечем обрадовать Вас, мисс Рэйв. Лунные чародеи давно откололись от нас, и с тех пор мы мало знаем об их деятельности. Мне неизвестно, насколько далеко зашли их исследования лунного проклятия, ныне известного как оборотизм… Если где-либо и стоит искать следы этих исследований, то только в Мунвуд Милл. Можете также воспользоваться нашей библиотекой. В ней множество книг, даже я не берусь утверждать, что знаю каждую. Таков мой Вам совет, – магистр развела руками.
– Мы благодарны Вам, магистр Дафтон, – Ноа опять наклонил голову, и я машинально повторила его слова и его жест. Лишь бы не расплакаться.
– Удачи Вам, мисс Рэйв. А на Вашем месте, мистер Шарм, я бы задумалась об образовании, – строго добавила она перед тем, как покинуть балкон.
Дождавшись, пока магистр скроется в замке, я горько вздохнула. Которое уже по счёту разочарование, а каждый раз как первый.
– Опять всё зря. Никто ничего не знает…
Но Ноа не спешил отчаиваться.
– Почему же зря. Во-первых, можно поискать книги об оборотнях в библиотеке. Во-вторых, есть зацепка: Мунвуд Милл. Что это, кстати?
– Деревня оборотней, – я ощутила лёгкую гордость. Редко выпадает возможность сообщить Ноа что-то, чего он не знает. – У них там община, или коммуна, или стая…
– И что предпочитаешь делать? Отправимся туда или начнём с библиотеки?
– С библиотеки, – решила я, понемногу заражаясь его оптимизмом. – Вдруг всё проще, чем кажется?
Ох, как я ошибалась! Начали-то мы бодро, но на проверку одного-единственного книжного шкафа у нас ушло не меньше часа. А в школе этих шкафов – штук двести. Сколько же насочиняли эти волшебники… Некоторые книги я откладывала сразу, некоторые пролистывала с интересом и надеждой. Попадались и те, что были написаны шифром и понятны только магам. Сами маги время от времени сновали мимо по своим делам, косо посматривая на нас. Я, в свою очередь, пялилась на них открыто: мне ещё не приходилось видеть, чтобы кто-то размахивал руками, и от этого варево в котле мешало само себя.
На середине второго книжного шкафа я начала зевать. На трёх четвертях поняла, что забываю только что прочитанное, а ближе к концу – сдалась.
– Ноа, я больше не могу. Слишком много книг для меня! Может, продолжим позже?
– Как скажешь, – Ноа аккуратно вернул на полку толстый том. – Пока отдохни немного, а я сейчас вернусь.
Я с облегчением откинулась на спинку дивана и принялась сквозь полуприкрытые веки наблюдать, как стоявшие поодаль парень и девушка пускают из рук золотистые искры. А здорово было бы сделаться магом после того, как перестану быть оборотнем… Хотя вряд ли это возможно. В одной из книг было написано, что научиться колдовать может не любой. Взять, к примеру, Ноа – потомственный маг, а ничего толком не умеет.
И наставник почему-то его невзлюбил. Наверное, потому что Ноа ужасно учился. Или этот магистр Ринн просто вредный… Вот я как раз слышу его голос, он с кем-то спорит или ругается. Говорю же, вредный.
– …бросаешь академию, годами от тебя нет вестей, а потом ты являешься и просишь… об этом?! Шарм, ты, должно быть, сошёл с ума, если считаешь, что я соглашусь.
– Клянусь, магистр, подобное решение и мне далось нелегко. Я не прошу сделать это сейчас…
– Даёшь мне время на раздумья? Покорнейше благодарю, мне оно не требуется. Мой ответ – нет, нет, и ещё раз нет! Ты хочешь, чтобы трагедия повторилась?
– Ни в коем случае, магистр. Но я…
– Тогда о чём мы говорим? Убирайся прочь с моих глаз, Шарм, и больше не смей поднимать эту тему. Поверить не могу, что такие талантливые чародейки, как Анна и Майя, – твои родные сёстры!
У Ноа есть сёстры, да ещё талантливые чародейки? Вот это новость. И отчего магистр так раскричался? Ноа, конечно же, не ответит, если я спрошу. Но я всё же не сдержалась.
– Вот я и закончил. Идём домой?
– Идём. А почему магистр на тебя злился?
– У тебя отменный слух, – заметил Ноа. Он ни капли не был расстроен или раздражён. Как можно быть таким спокойным, когда тебе только что отказали в просьбе и велели убираться прочь?
– Вовсе нет. Я не разобрала слов, – слегка приврала я. – По тону услышала, что он недоволен.
– У него достаточно причин быть мною недовольным. Я был его учеником, он возлагал на меня надежды, а обманутые надежды – это неприятно.
– И почему же ты бросил школу?
– Понял, что самый очевидный жизненный путь не всегда самый подходящий. Ты тоже об этом знаешь, не так ли?
Я пожала плечами.
– Меня просто выставили из дома, а дальше оно само получилось.
– У тебя счастливая судьба.
В небе над нашими головами пронеслась похожая на Мэй девушка, сидящая верхом на метле. Ух ты, так полёты на метлах – это не сказки!
– Сейчас я вправду счастлива. А вот лет пятнадцать назад было куда хуже, – я завороженно следила, как метла летит по кругу и постепенно снижается, а наездница с трудом удерживает равновесие, то и дело сползая набок.
– Это и есть гармония, – Ноа тоже смотрел на девушку. – Чтобы познать счастье, сперва надо испытать боль. Так же как чтобы подняться, сначала надо упасть.
Летунья, видимо, хотела эффектно затормозить у самой двери, но чего-то не рассчитала и брякнулась на спину.
– Ноа, пожалуйста, хватит на сегодня премудростей, – взмолилась я. – День какой-то сумасшедший, у меня уже мозги плавятся!
– Хорошо, хорошо, – засмеялся он. – Тогда вот тебе вещь попроще: когда захочешь продолжить с книгами, скажи мне. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.
Мою усталость как рукой сняло. Он хочет как можно скорее мне помочь! Ничто не радует и не воодушевляет меня так, как эта мысль. Всё получится. Всё получится, потому что мы будем стремиться к цели вместе!
Без изменений, 153,00
Последнее редактирование:
