Обычно ясная и солнечная осенняя погода в Монте Виста вдруг сменилась холодом. В воздухе чувствовалось напряжение, какое бывает перед грозой. Весь мир чего-то ждал.
Луис и Тереза Волкано стояли в своей конюшне друг напротив друга. Они были женаты не первый год. Они делили хлеб и кров, воспитывали детей, платили по счетам. Но несмотря на всё это, они не верили друг другу и не знали друг друга. Каждый из них играл удобную роль и думал, что маска сидит достаточно прочно. Но всё оказалось ложью. Вся жизнь! И эти слова в смс-сообщении, что только что пришло на телефон Луиса, - были ли они правдой?
«Окей, Луис Волкано, спецагент. Раз ты меня нашёл, значит, надо встретиться. Я и вправду кое-что знаю по интересующему тебя вопросу… Только не могу вспомнить, что именно»
Луис поднял глаза на жену. «Какого чёрта?» - пронеслось в его голове. Все эти имена. Почему они оказались в одной папке? Почему Тонт и Сперанца стоят в одном ряду? Что за чертовщина творится в этом городке? Луис на секунду закрыл глаза. Отступать уже было некуда.
«Александр, ты хоть маякни, где место встречи!»
Луис захлопнул папку, которую доселе держал в руках. В голове вихрем кружились имена и события, старое и новое переплеталось воедино, но теперь к этому всему подключилось новое лицо. Лицо, имя которому Александр Вельден-Хорн.
«Маяк в Монте Виста. Второй этаж»
Блеснула молния. Тереза выбежала на улицу. Луис потряс головой, надеясь, что новое смс – просто наваждение. Маяк в Монте-Виста. Он шутит? Луису было трудно поверить, но буквы на маленьком экране были безжалостными. Александр – учёный, ответственный за многое, – всё это время был в одном городе с ним!
Новый удар молнии вернул Луиса к реальности. Он выскочил из конюшни. Луис бежал, словно в истерике. Потом гнал свой Фиат по размытым дорогам, пока не затормозил перед маяком. Ноги сами несли его к огромному зданию. Шаг. Ещё один.
Дверь в маяк.
Заперто.
Значит, он первый?
- Эх, была не была, - пробормотал мужчина и всем весом навалился на дверь.
Дверь скрипнула, и Луис с грохотом ввалился в пыльную комнату.
- Прекрасно, - пробормотал Волкано, поднимаясь на ноги. – Не удивлюсь, если это ловушка, а я, как полный идиот, в неё попался. Это же так в моём стиле!
Он осмотрелся кругом. Было темно и тихо, и, чтобы увидеть хоть что-то, Луису пришлось зажечь фонарик на своём телефоне.
- Пыль. Паутина. Кирпич, - констатировал он. – В смс было сказано, второй этаж. И где лестница?
Пошарив фонариком по стенам, Луис обнаружил винтовую лестницу.
- Если тебя там застрелят, имей в виду, что ты – сам дурак, - напутствовал сам себя он.
Однако на втором этаже Луиса не ожидала расправа. Более того, там вообще ничего не было. Всё те же пыль, паутина и кирпичные стены. Луис принялся ходить по периметру комнаты и заново прогонять в голове ситуацию. Он на втором этаже в маяке в Монте Виста, потому что туда ему сказал прийти сомнительный учёный.
- Это бред, Луис, - сам себе сказал мужчина. – Розыгрыш. Ну, подумай сам: ты написал «маякни» – он ответил «маяк». Да этот профессор над тобой пошутил! Или подставил.
Луис ходил по комнате уже пятнадцать минут, но никаких признаков жизни ни снаружи, ни внутри никто не подавал. Становилось холодно, а ощущение идиотизма всей ситуации уже переросло в твёрдую уверенность.
- Надо заканчивать этот спектакль, - буркнул Луис себе под нос и уже хотел уйти, когда его внимание привлекла небольшая зелёная лампочка, призывно мигавшая в углу.
На всякий случай вытащив пистолет и сняв его с предохранителя, Луис направился на свет, и через несколько шагов он уже стоял перед странной лампочкой. Сняв паутину, Волкано смог разглядеть панель с лампочкой, малюсеньким экранчиком и ещё какой-то ерундой. Рядом с этим хитроумным механизмом мужчина нашёл и дверь.
- А ты куда ведёшь? – негромко пробормотал он.
В этот момент экранчик ожил, причём сделал это с резвостью, небывалой для старого укутанного паутиной механизма. Он засветился ярко-синим светом, и на дисплее появилась надпись: «Access denied. Genetic code is required.»
- Какой еще генетический код? – удивлённо произнёс Луис. - В старом маяке в итальянской дыре? Генетический код? Серьёзно?
Через секунду из прорези под синим экраном выскочила пластиковая карточка. Она лежала на небольшой подставке, типа дисковода компьютера. Луис взял карточку и повертел её в руках. Надпись на карте гласила: «Spit here». Хитроумный механизм генодоступа нельзя было обвинить в двусмысленности намёков.
Луис выполнил то, что он него требовалось, положил пластиночку в "дисковод" и стал ждать. Аппарат возле пыльной двери проглотил пластинку и что-то ворчливо прошуршал, затем на экране появилась надпись: «Сode identified: Luis Volkano. Access granted».
Старая металлическая дверь завибрировала – внутри неё что-то скрежетало, словно открывались задвижки многочисленных замков. Лампочка возле двери одобрительно мигала зелёным светом. Однако, ручки не было. Луис протянул вперёд ладонь и толкнул пыльную дверь, продолжая сжимать в правой руке пистолет. Дверь плавно открылась внутрь бесконечно-тёмного помещения. Запах океанического простора, вырвавшийся из-за пыльной двери, наводил на мысль, что там, за порогом – обрыв.
Луис снова достал телефон и включил на нём фонарик. Луч света выхватил из темноты за дверью участок серого бетонного пола.
- Значит, не обрыв, - констатировал мужчина.
Страх где-то внутри него железной рукой сдавливал все внутренности, но желание узнать правду, понять, где был тот неверный поворот его судьбы, все же было сильнее. Луис вздохнул и решительно переступил через порог, освещая себе путь фонариком. Дверь за его спиной закрылась, вспыхнул свет, и всё вокруг закрутилось.
***
Высокий мужчина сидел за столом, ссутулившись. Стол был завален кипами старых бумаг, рядом выстроились нестройные ряды бумажных стаканчиков из-под кофе.
В свете настольной лампы можно было разглядеть раннюю седину в волосах мужчины, и надпись на бейдже: «Посетитель. Доктор Алекс Хорн, м.н.с. Научного центра Санлит Тайдс. Допуск А1.»
- Ну, где же это? Это должно быть где-то здесь, - бормотал доктор Хорн, переворачивая листок за листком.
Листы документа были испещрены печатным текстом и кое-где замазаны чёрным маркером. Алекс уже вторые сутки копался в бумажной трясине секретного архива Ратуши: он искал информацию об острове Норд. Но обрывки данных, которые ему удалось отыскать, никак не складывались в цельную картину. Остров Норд. Александр Вельден-Хорн. Монте Виста. Спецслужбы. Как это всё могло быть связано? И при чём здесь он – Алекс? Понятно, что агент Луис Волкано вышел на него, когда искал профессора В.Х. Как вышел – это сейчас было неважно. Алекс и не прятался. Только зачем спецагенту Волкано понадобился профессор В.Х. через столько лет после смерти?! Или агент не знает, что Александр погиб? Придётся встретиться с этим Луисом Волкано и выяснить всё лично.
Алекс взял смартфон со стола и резким движением отодвинул в сторону гору бесполезной макулатуры – часть бумаг рассыпалась на пол. Набирая текст смс, доктор Хорн заметил краем глаза папку с надписью «Проект _Пространственный переход. Совершенно секретно. Допуск А1.» Очевидно, папка лежала в самом низу бумажной кипы, и Алекс пропустил её, слишком увлеченный поиском документов по острову Норд.
Отправляя одной рукой смс агенту, другой рукой доктор Хорн придвинул к себе папку с проектом.
- Пространственный переход… Это не тот ли, через который герр Александр отправился в свой «последний путь», на крышу научного центра «Ундина»? - тихо произнёс Алекс.
Он знал, что в секретном архиве, кроме него никого быть не должно. Человек, выдавший ему пропуск в Архив с категорией доступа А1, поклялся, что никто Алекса не потревожит в течение 72 часов, из них 50 уже прошли. В запасе оставались ещё почти сутки. Почему бы и не поговорить самому с собой?
- Зарылся в эти бумажки, словно хомяк кофеиновый, и чуть не пропустил самое интересное, - проворчал Алекс, листая страницы документа.
Там было всё: от биотехнологических деталей пространственного переноса живого организма до мировой карты с координатами пунктов Перехода. Доктор Хорн опёрся локтями на крышку стола и стал бегло читать те фрагменты документа, которые показались ему важными.
От чтения его отвлёк тренькающий звук. Алекс не сразу сообразил, что это бренчит смартфон, сообщая об смс. От Луиса Волкано. «Маякни, где встреча.» Маякни. Маяк!
Алекс открыл карту пунктов Перехода. Точно! В Монте Виста пункт обозначался, как «Старый Маяк». Координаты и адрес были указаны. С трудом соображая, что пишет сумбурщину, Алекс набрал ответ Луису: «Маяк в Монте Виста. Второй этаж». Когда ответ был отправлен, доктор Хорн вдруг понял, что спецагент может понять этот текст, как срочную явку, и ринется на Маяк, будет ждать его. Нужно было выбираться из Архива и бежать в пункт Перехода «Санлит Тайдс – Монте Виста». Алекс теперь знал, как работают пространственные переходы. Координаты пункта в Санлите доктору Хорну тоже были известны.
«Остаётся только надеяться, что уровень гено-доступа для меня не меняли», - в голове Алекса хрипловатым эхом отозвался внутренний голос, слишком похожий на баритон профессора Вельден-Хорна.
Вдруг Алекса остановило внутреннее ощущение, будто он что-то забыл. Окинув взглядом захламлённое помещение и бумаги, в беспорядке разваленные на полу, Алекс понял одно: надо прибраться за собой. Иначе вся секретность его посещения Архива полетит коту под хвост. Он собрал бумажные стаканчики от кофе и сунул в мусоросжиматель.
- Не оставлять следов, всё прибрать, - шептал доктор Хорн, ползая на карачках по архиву и собирая так импульсивно разбросанные бумаги.
Подняв с пола последнюю папку, Алекс выровнял страницы, постучав кипой по столу. Одна бумажка вылезла выше всех и не желала ровняться.
- Стройся давай, - прикрикнул на неё Алекс Хорн, и тут его взгляд упал на строчки в начале этого документа «Запуск проекта «Кристальная ясность» назначен…»
- Аш-два-о тебя покинь! – выругался Алекс и в шоке отпустил папку из рук.
Листы снова рассыпались на пол архива. Доктор Хорн присел на корточки, бережно собирая разлетевшиеся листы документа, который он искал двое суток. Или всю жизнь? Сидя на полу, Алекс не осознавал, сколько прошло времени. От чтения его отвлек бой настенных часов – было почти десять! Алекс сгрёб листы документа в охапку, сунул их во внутренний карман куртки и бегом отправился к пространственному переходу. Луис Волкано, наверное, заждался его. Или вовсе ушёл, приняв предложение о встрече за дурной розыгрыш!
***
Когда доктор Хорн вышел из здания ратуши, на Санлит Тайдс опускалась ночь.
- Только бы успеть до восхода Зелёной Луны, - вслух подумал Алекс, выходя главную дорогу, скудно освещённую фонарями.
Пешком до научного центра было далеко, но вызывать такси Алекс Хорн не хотел. Учитывая, что он собирался сделать, лишние свидетели Алексу были ни к чему. Вот где пригодилась доктору Хорну его марафонская спортивная подготовка!
Было глубоко за полночь, когда Алекс добрался до здания научного центра.
Воспользовавшись своим пропуском младшего научного сотрудника, доктор Хорн зашёл в здание через чёрный ход. К счастью, ночной охраны в научном центре не было: руководство предпочло ограничиться видеокамерами и одним дежурным сторожем. Сторож был известным засоней, а видеокамеры работали через одну в целях экономии. Алекс просто обошёл всех «неспящих» теневым маршрутом.
Комната пространственного перехода из Санлита Тайдс находилась в одном из подвальных помещений научного центра. Алекс запомнил координаты, указанные на "Карте ПП", и поэтому долго плутать не пришлось. Коридор привёл его к одной-единственной двери. Дежа вю. Алекс даже не удивился такому совпадению: пыль, подвалы, запах гробницы. Генный анализатор, поросший плесневыми грибами. И всё ради чего? Информации. Да. Гарри Форт был прав – это самая ценная валюта.
Доктор Хорн подошёл к очень знакомому модулю идентификации. Вытер пыль с монитора. Потрогал дверь – прохладный металл, пыльный, но по-прежнему крепкий. Двойная дверь, сейф-замки.
Алекс прислонился лбом к двери, надеясь усилить голос профессора В.Х. в своей голове.
Конечно, он знал, что не получится. Алекс – не Александр. Незаконным клонам дают имена, как бастардам. Сокращённые. Память тоже сокращена.
- И что я скажу Луису Волкано? – прошептал Алекс.
Он развернулся и прижался лохматым затылком к двери Пространственного перехода.
«Так, котяра сизый! Я – всё помню. Но расскажу не всё. Соскребай своё дряхлеющее тельце – и вперёд!» - скомандовал в голове Алекса знакомый голос внутреннего сверчка. Алекс оторвал своё тело от стены, отряхнул волосы от штукатурки, сыпавшейся на него в переходах научного центра, словно пепел. И понял, что это не профессор зовет его. Он сам знает. Чует!
Дверь Перехода он узнал с первого взгляда. Сходу плюнув на пластинку анализатора, Алекс рывком открыл дверь. Он был готов ко всему. Но только не к пропасти у ног!
«Не могу! Я боюсь высоты!!!» – кричало тело.
- Надо, Лекси, надо, - шептал сам себе доктор Хорн, спускаясь по незримым ступенькам. Он зажмурился, и шёл лишь по тактильным ориентирам.
***
Яркий вихрь остался позади. Словно какая-то мощная сила вытащила Луиса оттуда и подтолкнула к очередной двери. Он не собирался открывать её, просто хотел, чтобы перестала кружиться голова, и облокотился на дверь, у которой, по всей видимости, были другие планы. Она медленно, но решительно открылась. Луис сделал шаг вперёд, инстинктивно выставляя пистолет перед собой.
То, что предстало его взору, не могло не удивить. Будто в этом месте сливалось несколько реальностей, будто здесь законы гравитации не действовали! Лестницы, а их здесь были тысячи, пересекали друг друга, меняли направления, начинались на потолке и заканчивались в стене. Стены... А было ли это стенами? Странная поверхность то ли отражала то, что происходило вокруг, то ли была проходом в какое-то иное место. Часы, коих здесь тоже было много, показывали разное время, причём одни бежали вперёд со скоростью ветра, а другие замерли, словно чего-то выжидали.
- Кто здесь? - Луис повернулся в сторону. - Я вооружён! Я буду стрелять!
Ответа на его крики не последовало. Только гнетущая тишина, нарушаемая лишь тиканьем сотен часов. Луис хотел было вернуться обратно, но понял, что не знает, откуда пришёл и куда только что смотрел. Дверь исчезла, пространство будто бы исказилось. Куда же он попал?
- Агент Волкано? - голос прозвучал совсем близко, словно говоривший был на расстоянии вытянутой руки, вот только определить справа или слева было невозможно.
- Кто здесь? - Луис истерично завертел головой, пытаясь найти источник звука. - Я выстрелю! Говорите, кто вы!
- Не стоит так нервничать, - сообщил хрипловатый мужской голос.
Наконец Луису удалось увидеть говорившего. Это был мужчина средних лет. Его светлые волосы уже немного тронула седина, но шаг был пружинистым и уверенным. Мужчина был спокоен, но на Луиса не смотрел. Казалось, его нисколько не смущает тот факт, что он спускается по шаткой лестнице без перил... с потолка. Луис резко поднял пистолет и взял мужчину на мушку.
- Кто вы? - спросил он.
Мужчина ступил на последнюю ступень странной лестницы. Ступенька растворилась, а на её месте появился пол. Словно бы приподнялся немного. Луис моргнул. Мужчина обернулся к нему лицом.
- Профессор Александр Вельден-Хорн, так это вы! Автор статьи про космические лазеры и всё такое прочее, - выдохнул Луис. - Где мы? Что это за место? Кто вы такой? И зачем предложили мне встретиться именно здесь? Как вы связаны с островом Норд? Что в вашей чёртовой Италии, в конце концов, происходит? И почему вы спустились с потолка, пол под вами приподнялся, и вас это ни капельки не удивляет?
Стоило Луису понять, что за человек стоит перед ним, как вопросы сами посыпались из него. Ему казалось, что, наконец наступил тот самый момент. Момент истины! Момент, когда он узнает, что произошло и где он сделал ошибку...
Луис понятия не имел, что всё намного сложнее, чем ему кажется. Он смотрел на вещи только со своей стороны. Он не знал истории профессора Вельден-Хорна и даже не подозревал, что человек перед ним - не тот, за кого он его принимает.
- Даже если вы выстрелите, мы никогда не сможем спрогнозировать, куда полетит пуля, - вместо приветствия сказал седеющий мужчина. - Вы будете целиться в меня, но из-за особенностей этой комнаты можете застрелить себя. Я бы посоветовал вам убрать оружие.
- Что за бред? - Луис скривился. - Целясь в вас, застрелиться самому?
- Выбор ваш, конечно, - сказал загадочный собеседник. - Моё дело предупредить.
- Что это за место? - спросил Луис. - Кто вы такой? Почему часы идут по-разному, а лестницы перекрещиваются? Где мы, чёрт подери?
- Присядьте, агент Волкано, - предложил странный человек и кивнул в пустоту позади Луиса.
- Нет, спасибо, я постою, - саркастически отозвался Волкано, оглядываясь по сторонам и как бы говоря этим движением, что сидеть в комнате не на чем.
- Ладно. А я присяду, с вашего позволения, - сказал его собеседник, опускаясь спиной прямо на сияющий пол этого непостижимого помещения.
Луис ожидал, что этот серьёзный седеющий мужчина сейчас опрокинется в пустоту, но этого не произошло: навстречу его телу в воздухе появились ступеньки лестницы, и мужчина спокойно уселся на них, как на скамейку возле дачного домика. Взъерошив пятернёй свои густые волосы, он взглянул на агента Волкано снизу вверх.
- Я жутко устал, - признался устроившийся на лестнице человек и слабо улыбнулся.
Его мимика была такой открытой, что Луис засомневался: действительно ли перед ним одиозный профессор Вельден-Хорн, который, возможно, был виновником всех бед, свалившихся на мир в целом, и его, Луиса, голову – в частности?
- У нас с вами много вопросов друг к другу, агент Волкано, - произнёс собеседник Луиса, не отводя взгляда своих строгих серых глаз. – Я отвечу по порядку на те, которые вы уже задали за эти две минуты. Но потом я бы тоже хотел вас расспросить… о многом. Я надеюсь на взаимную честность.
- Ладно, - кивнул Луис, хотя он и не думал, что есть что-то известное ему, но неизвестное профессору.
- Итак, начнём с меня. Вы назвали меня «профессор Александр Вельден-Хорн», но это не совсем верно. Я – лишь его клон, хоть и довольно качественный.
- Кто? – Луис сощурил глаза и склонил голову набок.
Клон? В голове Луиса никак не могло это уложиться. Клон профессора? Да он что, в научно-фантастический фильм попал? Из воздуха появляется лестница, часы идут, как им хочется, клон профессора ходит и разговаривает с ним…
Наблюдая за реакцией Луиса, его собеседник лишь с усмешкой пожал плечами и продолжил:
- Моё имя Алекс Хорн. Я - врач, нейрохирург. Я живу в Санлит Тайдс почти с тех самых пор, как себя помню. Но моя память – отчасти «не-моя». Кое-что из прошлого профессора В.Х. скрыто в моих воспоминаниях. Я расскажу вам об этом, агент Волкано. И я буду весьма признателен, если вы проясните для меня те моменты, которые для меня непонятны. Это ответ на первый вопрос.
- Ваша память – не ваша? – Луис скривился. – Как это понимать? А чья она?
- Я всё объясню, давайте по порядку, - предложил Алекс, дружелюбно улыбнувшись
Он откинулся назад, опираясь на пустоту, и продолжил:
- Вопрос номер два: где мы, и что это за место. Это комната пространственного перехода. Она находится вне времени и реальности. Эдакое «четвёртое измерение», адаптированное к восприятию трёхмерных существ, типа нас с вами, Луис. Часы, лестницы и прочий декор – это игры нашего воображения. Так оно пытается перевести на свой язык те электромагнитные колебания, которые здесь существуют.
Луис огляделся по сторонам, пытаясь увидеть то, о чём говорил Алекс, разглядеть истинное лицо этого помещения, но для него это было только комнатой с тысячей лестниц и часов.
- Пространственные переходы были созданы под руководством пресловутого профессора В.Х., чтобы люди могли быстро перемещаться между городами и странами, - тем временем продолжал Алекс Хорн. – Признаюсь, я сам ещё не разобрался, как это работает. Но это изобретение позволило нам с вами пересечься.
Доктор Хорн устало потёр переносицу, словно пытаясь что-то вспомнить. Затем он поднял взгляд на Луиса и заметил:
- Ах, да, про оружие! Видите ли, это место изначально было создано с установкой «возврата наблюдающему». То есть, местная энергетика способна отражать эмоции и воплощаться в том виде, который ожидается наблюдателем. Если вы пришли с агрессией, то «здесь могут водиться тигры». Если вы ждёте добра и чудес – будут вам добрые чудеса. Уберите, кстати, пистолет. Я уже вижу, как вон в том углу сгущается сумрак – это ваш страх, - Алекс Хорн перевёл взгляд вдаль.
Луис обернулся и заметил, что клубы тумана в дальнем углу стали темнее: как будто там зашевелились неведомые твари с неясными контурами!
- Про остров Норд и что происходит в чёртовой Италии… - снова начал говорить Алекс, когда Луис, уже начинающий думать в верном направлении, убрал бесполезный пистолет в кобуру.
- Я мало, что помню, - признался Алекс. - Так, блики образов. Эти сведения – не из моей памяти, а лишь куски информации загруженного мне битого мнемотического модуля.
- Что это значит? – спросил Луис.
- Память профессора В.Х. была частично загружена в мою голову, - сообщил Алекс.
Луис задумался, пытаясь переварить полученную информацию. Это ему удавалось плохо, тогда он задал вопрос, который показался ему единственным разумным в данной ситуации:
- А где же сам профессор?
- Он умер, - ответил Алекс.
- То есть как это – умер? – удивлённо вздёрнул брови Луис. – Совсем умер? Похороны-цветы-родственники?
Агент ожидал, что доктор Хорн сейчас снисходительно улыбнётся и скажет что-то вроде: «Да нет, он может воскреснуть, если загрузить ему воскресительный модуль», но этого не произошло. Алекс спокойно сидел на лестнице и смотрел себе под ноги. Луис тяжело вздохнул. Не вяжется. Совсем не вяжется. Как мог умереть профессор, которого он искал? Почему? И что ему теперь делать? Некоторое время Луис просто стоял шокированный новостью, потом всё же подошёл к Алексу и уселся рядом с ним.
- Я думал, что клоны людей возникнут уже после того, как учёные изобретут сыворотку бессмертия, - выдохнул Луис.
Алекс рассмеялся, но в его смехе можно было угадать скрытую иронию.
- Что вам известно об острове Норд? – спросил Луис. – Вернее, не так. Что профессору Вельден-Хорну было известно? Вы можете это как-то выудить из вашей-не вашей памяти?
- Остров Норд... - Алекс криво усмехнулся, словно этот твёрдый вопрос Луиса попал ему, как орешек в больной зуб. - Вы знаете, Луис, я бы не стал доверять моим воспоминаниям об этом проклятом месте. Слишком много зла там произошло.
- Зла? – переспросил Луис так тихо, что это было слышно только ему.
- А впрочем... - Алекс поднялся с незримых ступенек и направился к "стене" этого странного места.
Стена выглядела, как бесконечная книжная полка. Некоторые "корешки книг" светились синевой.
"Это – подсказки!.." - подумал Луис одновременно с произнесённой Алексом фразой:
- Здесь есть следы прошлого. Они могут помочь нам!
Алекс Хорн коснулся длинными пальцами одной такой "сияющей книги" и отшатнулся, как будто его ударило током. Луис молча наблюдал за действиями клона профессора, на всякий случай снова прощупав кобуру за пазухой.
Алекс оглянулся на агента Волкано ошалелым взглядом и тихо пробормотал:
- Не ожидал, что это так работает! Луис... Можно на "ты"?
- Да, - Луис кивнул.
Алекс вернулся к спасительным ступенькам прозрачной лестницы и присел, обхватив руками свою лохматую голову.
- Так много всего!.. - прошептал он. - Да, я должен рассказать обо всём этом.
Луис напряжённо смотрел на Алекса. Вот сейчас он узнает страшную тайну своей судьбы! Прямо сейчас, через пару секунд! Он почти перестал дышать, словно боялся спугнуть мысли в голове Хорна.
Доктор Хорн тем временем порылся в кармане своей куртки и вытянул оттуда смятую кипу бумаг. Задумчиво пролистал их и тут же убрал. Луис осторожно присел рядом с Алексом на ступеньку.
- На острове Норд проводились секретные исследования, в которых участвовала моя жена, - сказал Алекс незнакомым хрипловатым голосом и сделал жест, как будто поправляет на носу несуществующие очки.
Луис удивлённо посмотрел на Хорна, приподнимая брови. Для себя он уже сделал выводы о странности доктора, но на этот раз странность его поведения зашкаливала. Луис даже подумал, а в своём ли он уме? «Впрочем, он же сказал, что не-в-своём», - заключил сам для себя агент.
- То есть не моя, - хмыкнул Алекс, возвращая мысли Луиса к разговору.
Взгляд доктора Хорна снова осмысленным.
- В этом секретном проекте участвовала жена профессора Вельден-Хорна, - уточнил Алекс. - Амели.
Луису показалось, что в интонациях доктора Хорна зазвенели сдавленные слёзы. Неожиданно было видеть такого большого серьёзного мужчину почти рыдающим. Однако, агент Волкано мог интуитивно понять его, даже не зная всех подробностей закулисной жизни клона профессора В.Х.
- Амели Вельден-Хорн согласилась участвовать в проекте только ради спасения мужа, - глухо продолжил Алекс.
- Что это был за проект? - спросил Луис, чтобы перевести тему.
Ещё не хватало ему стать "жилеткой" для расклеившегося клона. Во внепространственной комнате на ступеньках несуществующей лестницы. Как эпично! Будет, что рассказать внукам на старости лет.
- Проект "Кристальная ясность", - сообщил Алекс Хорн со строгой суровостью.
Он явно сумел взять себя в руки, и его слова сталью зазвенели, отражаясь от «стен». Луис вздрогнул.
- Кристальная ясность?!.. – повторил агент.
Перед его глазами моментально встала папка, которую он отобрал у Терезы с утра в конюшне. «Кристальная ясность» - это как раз то, что было написано от руки на полях! Так это какой-то проект.
- Что это за проект? – спросил агент. – Ты помнишь, кто ещё в нём участвовал? Вернее… Помнит ли это профессор Вельден-Хорн?
- Я сам это помню, - сообщил Алекс Хорн.
Кто это сказал: клон или сам профессор? Луис не знал, кому из этих двоих можно доверять, но решил, что надёжнее - реальному. С него хоть ответ можно получить.
- Проект "Кристальная ясность"... – продолжал, тем временем, Алекс. - Он был создан объединённым правительством, об этом ты, должно быть, знаешь, Луис.
Луис энергично закивал головой, вспоминая прочитанные по диагонали сведения из папки Терезы. Объединённое правительство. Да, он знает. Америка и Европа объединились для создания альтернативного топлива по рецепту отца Терезы – Дарио ДеЛюка. И профессор Вельден-Хорн был там же! Луис практически сверлил взглядом Алекса Хорна, а тот продолжал говорить:
- Цель проекта – управление сознанием масс, - говорил Хорн. - Вирус ZVH - туда же. Как с этим связан остров Норд? Там проводились испытания по созданию луча, способного проводить без искажений "зомбо-программы". ZVH-вирус, известный, как модуль-навыка, повышал восприимчивость к этим излучениям. Чем выше находился источник, чем чувствительнее были реципиенты, тем шире был охват. Но сигналы искажала атмосфера. Поэтому был создан излучатель на спутнике. Чтобы излучатель донёс инфу без искажений, нужен был самый чистый лазерный луч. Кристальный. Идеальным проводником для этого были минералы, найденные на острове Норд.
- Погоди! – Луис, последние полминуты сидевший в оцепенении от подобной информации, ожил. – Управление сознанием масс? Вирус? Про вирус я прочитал в интернете – этим занимался ты. Понято. Но вот, что касается управления сознанием масс. Я ничего об этом не слышал. Я слышал только об альтернативном топливе. На острове должны были производить волшебное топливо из воды.
Алекс посмотрел на агента и многозначительно усмехнулся.
- На острове Норд проводились разработки новейшего лазера для проекта "Кристальная ясность", - проговорил Алекс. – Правда, закончилось это всё плачевно.
Алекс на секунду замолчал. Его лицо выглядело, как восковая маска. Ноль эмоций. Словно беседа с радиолой. Кажется, Алекс Хорн находился в состоянии транса. Что ж, это было даже на руку: в таком состоянии проще всего достать информацию из блокированной чужой памяти.
Луис еле сдержался, чтобы не пощелкать пальцами перед лицом Алекса. Доктор Хорн с первого взгляда показался агенту странным, но теперь стало даже страшновато поддерживать беседу с этим человеком. Однако, выбор был небогат.
- В проекте разработок на острове Норд участвовала жена профессора Вельден-Хорна, - Алекс прикрыл уставшие серые глаза, словно пытался скрыть печальный блеск своих расширенных зрачков. - Они работали над созданием нового лазерного проводника. Побочным открытием стало то, что такой лазер, запущенный со спутника, можно было использовать для получения дешёвого водородного топлива.
- Ладно-ладно! - Луис поднял ладонь. - Доктор, не грузи! Я далёк от науки. Можешь просто сказать, был ли доведён проект до конца? Запущено ли это управление массами? Только...
Луис сделал серьёзное лицо и уставился на Алекса.
- Без научных терминов. Используй английский, если тебе не сложно.
- Окей. Мне не сложно, - сказал Алекс Хорн. - Проект провалился после пробного запуска "Климатрона-2". Он был главной частью проекта "Кристальная ясность", но надежд не оправдал. При запуске "Клима-2" погибли люди...
Алекс тяжело вздохнул и тихо добавил:
- В том числе профессор Вельден-Хорн, которого ты хотел найти.
Луис сузил глаза и потряс головой, словно надеялся, что так в ней проще уляжется весь груз информации, полученной за последние полчаса.
- Как это произошло? - спросил он, стараясь не отвлекаться на эмоции. - Кто ещё погиб при запуске? Где это было? На Норде?
- Многие... - произнёс Алекс, не поднимая взгляд. - Слишком много невинных людей погибло при этом, Луис.
- Ты помнишь имена? - спросил агент, сверля взглядом доктора.
- Смутно, - виновато признался Алекс. – Я плохо запоминаю имена. Помню только внешность.
- Ладно, - Луис кивнул.
Он бегло оглядел комнату, соображая, что бы спросить дальше. Словно это странное помещение могло дать ему подсказку! Луис сомневался, но подсказку помещение дало.
- Сперанца, - выдал Луис, внимательно следя за эмоциями на лице Алекса, которые могли бы возникнуть при упоминании этого имени. - Генерал Сперанца. Ты не слышал это имя раньше? Или Габриэлла Сперанца, это его дочь! Не слышал? А Тонт? Эван Тонт. Луиджи Риккардо. Марселло Стефанни. Слышал? Макс Кортангер? Лори Алас? Ты слышал о них?
Луис бросался фамилиями людей. Тех самых, что были в охранном корпусе объединённого правительства.
Алекс поднял руку, пытаясь остановить поток слов Луиса.
- Стоп, Луис! - Хорн посмотрел прямо в глаза агенту Волкано.
Встретились две твердыни: ярко-зелёная, словно изумрудная зелень южного лета, и сизо-ледяная, как замёрзшее грозовое небо. Кто выстоит? Взгляды отвели одновременно.
- Ладно, - вздохнул Алекс. - Ты, вроде бы, спросил про Сперанцу? Это имя кажется мне знакомым.
- Что ты о нём помнишь? - спросил Луис, весь обращаясь в слух. - Что он делал тогда на острове? И где он сейчас?
- Луис, я повторюсь, - Алекс Хорн пожал плечами. – Я очень плохо запоминаю имена. Это имя кажется знакомым, но я не могу помнить точно. Как они выглядели, все эти люди, о которых ты спрашиваешь? Хотя бы пару примет.
Луис вздохнул и принялся вспоминать фотографии, которые когда-то получил в Вашингтоне.
- Генерал Сперанца – высокий рослый мужчина, - сказал он. – Ему было 63 года, когда заварилась эта каша на Норде. У него вытянутое лицо, нос картошкой, длинный подбородок. Седые волосы. Огроменные мешки под глазами.
Алекс секунду подумал, а потом кивнул:
- Этого я помню. Его застрелил один из американцев. Как раз после моей-не-моей смерти.
- Застрелил один из американцев? – удивлённо переспросил Луис. - Ты это серьёзно? Как это застрелил? Кто застрелил? Но этого не может быть! Они должны быть живы. Он и его дочь Габриэлла! Высокая, красивая, тёмные длинные волосы, симпатичное лицо, вздёрнутый нос, карамельные глаза. Не помнишь такую? Она была где-то рядом?
Алекс задумчиво посмотрел на Луиса.
- Помню, - кивнул доктор. - Высокая смуглая брюнетка. Мисс "Добровольная Жертва". Она погибла при запуске "Клим-2" - слишком уж крепко вцепилась в рычаг отражателя. Красивая была, да. Отчаянная! Рвалась погибнуть вместо меня-профессора Вельден-Хорна. Я не знал, что её звали Габриэлла.
Алекс пожал плечами и грустно взглянул на своего собеседника. Луис ошалело смотрел по сторонам. Мысли носились в голове, словно тучи, гонимые ветром. Этого не может быть. Генерал и Габи – они были мертвы ещё до начала задания. Но ведь это они были его заданием! Он должен был найти именно их! Найти и узнать, почему Италия предъявляет права на остров Норд. Получается, что… Луис нервно облизал губы. Получается, что у него не было задания. Его заданием было искать призраков? Людей, которые погибли ещё при запуске "Климатрона"? И Тонт знал? Стоп, а знал ли Тонт? Луис резко обернулся к своему собеседнику.
- А такого человека ты не помнишь? - спросил он, доставая из памяти старые воспоминания своей бывшей жизни. - Мужчина с седыми волосами, лысина на макушке, невысокого роста, пивной живот. Лицо всегда сморщено, будто ему под нос сунули тухлый лимон. Командовать любит страшно и жутко злится, когда его не слушают. Такого человека ты на острове не встречал?
- Да, мистер Пивной живот как раз и целился в голову моей... Ну, не моей, да. Жены профессора Вельден-Хорна, чтобы пройти через Переход, - сказал Алекс, нахмурившись.
- И что было дальше? - спросил Луис, внимательно глядя на доктора. - Он целился. И он попал? Он выстрелил?
Алекс нахмурился ещё больше и опустил взгляд. Словно под его ногами могли пройти маршем все воспоминания прежней жизни.
За эти несколько секунд молчания Луис сумел представить себе все возможные варианты событий. Наконец доктор Хорн снова заговорил.
- Он не попал, - сказал Алекс.
Луис выдохнул. Словно с его плеч слетел камень.
- Хорошо, - кивнул он. - Это очень хорошо.
Алекс поднял глаза на Луиса и, секунду помолчав, добавил:
- Он не попал в Амели. Её закрыл собой генерал Сперанца. Мистер Пивной живот убил генерала.
После этих слов Луису вдруг перестало хватать воздуха. Будто на некоторое время он вообще забыл, как дышать. Часы на стене перед ним быстро отсчитывали минуты, но почему-то шли назад. Словно заманивая Луиса в свою ловушку.
"Пойдём с нами, - говорили часы. - Идём же! Мы покажем тебе твоё прошлое! Покажем Сперанцу и красотку Габриэллу! Покажем, как твой шеф застрелил генерала! Покажем всё-всё-всё! Ты ведь так хотел узнать правду! Чего же ты боишься теперь? Иди же!"
Луис покачал головой. Нет, он не пойдёт. Он не поверит на этот раз. Нет! Теперь он уже знает, что такое ложь и знает, какой противной она бывает на вкус. Силой воли Луис перевёл взгляд с часов на Алекса. Сказать было нечего. Он стремился к правде - тут часы были правы. Все эти годы он хотел узнать правду, хотел понять причины, хотел объяснений! А теперь… Теперь, когда правду готовы отмерять ему литрами, он вдруг весь сник и съёжился. Он мог бы спросить у доктора Хорна ещё что-то, но он просто не хотел. Он бы попробовал вытащить из памяти Алекса ещё многое, попади он сюда лет на пятнадцать раньше! Но сейчас Луису было всё равно, что стало с программой управления массами, куда подевалась эта странная профессорская жена, которую закрыл собой генерал Сперанца, и как далеко продвинулся к разгадке Алекс Хорн. Он, Луис, получил ответы на главные вопросы своей жизни. Теперь он точно знал, что его предали. Подставили. Какая разница, как это назвать? Луис знал, что это правда в последней инстанции. Но вот что делать с этой правдой, он понятия не имел. А потому мог лишь тупо смотреть на Алекса и качать головой.
Алекс же не был шокирован. Он ведь не знал о том, какая правда открылась его собеседнику, почему реальность агента Волкано перевернулась. Похоже, Алекса заботило совсем другое: вот уже несколько минут он внимательно смотрел на оттопыренный карман толстовки Луиса. Он словно мог видеть сквозь ткань! Луис даже содрогнулся от этого взгляда, и в этот момент вспомнил про бумаги Терезы. Которые, в общем-то, теперь ему были не нужны.
- Алекс… - произнёс Луис. - У меня есть бумаги. Я нашёл их у моей жены. Это касается проекта альтернативного топлива, но Тереза нашла в нём ошибки. Может быть, и ты обнаружишь здесь что-то интересное.
Луис протянул доктору Хорну смятый конверт. Алекс ответил ему таким благодарным взглядом, что даже добавить было нечего. Луис хотел избавиться от бумаг, ему вмиг опостылела вся эта игра. После слов Хорна хотелось просто вернуться домой. Хотелось снова стать собой! Вот только была в этом одна проблема: прожив много лет во лжи, Луис не мог даже представить себе, кто он такой, и где его дом. В Америке или в Италии? Кто ему ближе? Всё вокруг вдруг снова закрутилось.
- Нам нужно расходиться, комната Пространственного Перехода меняет конфигурацию, - сказал Алекс. – Вот моя визитка, Луис. Если ты узнаешь что-нибудь новое, выходи на связь через защищённый канал.
Алекс Хорн написал что-то на обороте визитной карточки и протянул её Луису. «Мы больше никогда не увидимся, я больше ничего не узнаю», - хотел было сказать Луис, но почему-то не смог.
Он краем глаза видел, как спешно Алекс Хорн поднимается по прозрачной лестнице к потолку. Видел, как доктор махнул рукой куда-то за его спину. Но Луис не мог двинуться. Может, ему лучше остаться здесь, в этой удивительной комнате, где ничего не происходит, где часы – лишь предмет декора, где можно вообразить что угодно? Луис сделал пару шагов в сторону, совершенно не соображая, что происходит. Кто он? Ведь он сам подобен этой комнате – меняет конфигурацию, когда ему это удобно. Перемещается по планете. Вне времени и пространства, потому что все его имена вымышлены, а истории – придуманы! Луис… Назвали ли его Луисом при рождении или это одна из масок, которые ему приходилось носить по долгу службы. А его дети… Кто они? Как им теперь жить? А что, если они узнают? Луис сделал ещё пару шагов в сторону, после чего его швырнуло на что-то твёрдое.
- Что за чёрт? – прошептал Волкано себе под нос.
В следующее мгновение дверь Пространственного Перехода открылась, снова выбрасывая агента в ослепительный круговорот. Теперь Луиса Волкано ждал путь обратно. Обратно в его мир, где ему предстояло понять ещё очень многое и простить бесчисленное количество людей. Включая самого себя.
Алекс Хорн остановился на последней ступеньке лестницы, ведущей вверх и молча наблюдал за метаниями агента Волкано. Казалось, что Луис был сломлен тем потоком информации, что открыл ему Алекс. Но здесь, в этой комнате, Алекс Хорн мог видеть и другую сторону восприятия. Луис Волкано справится. Он сильный! Просто запутался. Как и сам Алекс. Но путы своей памяти Алекс Хорн уже ощущал иначе: это была не паутина, а грамотно созданное макраме.
- Окей, Время! Верни меня, - сказал Алекс, коснувшись рукой невидимых перил.
И Время вернулось.
