Челлендж №15 Одиннадцать детей Оушена

[Мурр]

Теперь, когда выяснилось, что я – отец Сульпиция, нам с Виллардом нужно было это как следует обсудить. Я заглянул в спальню Джаведа. Виллард, глядя в экран, что-то мычал себе под нос. Я кашлянул, привлекая внимание друга.
- О, я как раз заканчиваю! – его пальцы пробежали по клавиатуре, и он сразу закрыл ноутбук. Мы вышли в гостиную и расположились на диванах напротив друг друга.

- Я даже не знаю, с чего начать…
- Давай начнём сначала, - устало улыбнулся Виллард, - когда-то у тебя с Йоландой была связь. Кажется, ты даже рассказывал мне об этом, но имени твоей пассии я не запомнил. Когда я встретил Олли, то не предполагал, что это та самая женщина. К тому же у неё был ребёнок, об отце которого она говорить не хотела. А я не настаивал.
- Но почему она молчала столько лет, а теперь вдруг решила рассказать сыну правду?
- Заметь, не только сыну, - вздохнул Вилл.
- То есть? – я сразу вспомнил странного мужчину, караулившего меня возле дома.
- Сульпиций рассказал тебе, а Йоланда в тот же вечер – мне. Мы ведь так долго откладывали свадьбу только из-за её сына. Вашего сына, - тут же поправил Виллард, и продолжил: - Ты сам знаешь, характер у парня не сахар. С самого первого дня, когда у нас с Олли завязался роман, Сульпиций встретил меня в штыки. Йоланда сказала, что он со всеми себя так вёл, и мужчины не выдерживали. Кто раньше, кто позже – но все уходили, разругавшись в пух и прах с её сыном. Я же не хотел уходить. Поэтому мы как можно реже проводили время у неё дома. Но потом появился Эстебан, всё завертелось… Мы думали, Сульпиций смягчится, но нет – стало только хуже. Хотя со временем он и полюбил брата, но ко мне он по-прежнему относится, как к захватчику. А теперь он вырос. Ему восемнадцать, по закону он может жить один. Олли не выдержала – сказала ему, что скоро мы с ней поженимся, и он или будет вести себя прилично, или жить самостоятельно. Он вспылил, слово за слово, и она выложила ему всё, как есть.
- Не совсем всё, - пробормотал я.
- Что ты имеешь ввиду? – забеспокоился Вилл.
- Она умолчала о том, что сама оборвала со мной отношения и не выходила на связь, пока с ней не стал встречаться ты.
Виллард вздохнул.
- Да, Олли бывает такой… твердолобой, - он поджал губы, - а ещё она любит справляться со всем в одиночку. Уж я-то её теперь хорошо знаю.

- Я не понимаю, что теперь делать-то? Не могу же я разыгрывать потерянного и найденного отца.
- А ты и не разыгрывай. Сульпиций ещё придёт к тебе с разговорами. Просто будь с ним честен.
- Я и не собирался ему ничего обещать.
- Вот и правильно, - кивнул Виллард, - К тому же, - добавил он, - ему палец в рот не клади – отхватит руку по локоть.
- Когда вы планируете свадьбу?
- Ой, да какую свадьбу, что ты! – замахал руками Вилл, - но теперь мы собираемся как можно скорее оформить отношения.
- То есть, вы до сих пор не…
Виллард только улыбнулся. Романтика!

Тут он хлопнул себя по лбу.
- Совсем забыл! Мне же нужно за кольцами!
Пока Вилл был загружен приятными хлопотами, я, как и прежде, смешивал свои зелья.

Вечером мы встретились на концерте Джаведа. Я пригласил Лелу. И какова же была моя досада, когда она привела с собой Барри!

- Ричард, прости, но мой брат совсем закис дома, а без сопровождающих ему никуда нельзя, - оправдывалась Лела. Барри довольно улыбался.
Впрочем, потом мы все увлеклись выступлением. Джавед показал класс.

Позже он со смехом рассказывал, как перед концертом был в гостях у наших старых знакомых – сестёр Линди и Лани.
- И как они? – без особого интереса спросил я.
- Линди стала старше. Теперь она более спокойная, что ли.

Из комнаты доносились жуткие звуки: Митч играл на компьютере, так она не стала на него орать, а аккуратно приоткрыла дверь и ласково попросила сделать потише.

Я удивился. Спокойная Линди? После скандала в спортзале я, завидев её, старался на другую сторону дороги перейти.
- Как думаешь, это возраст меняет нас? – спросил я.
- Кто знает, - пожал плечами Джа, - я ведь не особо изменился. Да и ты тоже. Разве что оброс.
- Да уж, я по-прежнему могу залпом выпить мексикамский кофейный коктейль, - приободрился я, - Холодным зимним вечером нет ничего лучше!

Словно желая опровергнуть мои слова, затрезвонил телефон. Лела приглашала меня на свидание.
***
Я смотрел на себя в зеркало. Пожалуй, Джавед прав, и всё не так плохо. Немного средства для укладки, парфюм, кокетливый шарф – и я готов покорить сердце Лелы.

Но Лела, похоже, сама нацелилась покорять. Не зря же она взяла с собой гитару и последовательно исполнила несколько песен, те самые, которые я расхвалил в прошлый раз. Словом, свидание прошло прекрасно.

На следующий концерт Джаведа Барри не явился. Лела не выглядела огорчённой, и мы отлично провели время. Выступление моего друга сразило всех наповал. Его буквально забросали подарками и цветами.

И ещё несколько дней после на телефон Джаведа сыпались восторженные сообщения и новые приглашения.

Мой друг и сосед сиял, как буквы «Симливуд» ясной ночью на Старлайтских холмах.

Другой мой друг, тем временем, закончил ещё одну книгу, после которой он клятвенно обещал разогнуть спину и передохнуть от писательских трудов.

Интернет-магазин прислал мне очередные ингредиенты для напитков.

- Может, я сварю нам чего-нибудь эдакое и отметим твою грядущую свадьбу? – предложил я Вилларду, увидев того на пороге при полном параде.
- Боюсь, что варить уже поздно, – улыбка растеклась по лицу Вилларда, - но спасибо тебе за всё, Ричард.
Мы обнялись, и я проводил его в новую, женатую жизнь.

Техническое

Баллы

15 + 0,5 за уникальные воспоминания Вилларда + 0,5*2 за 100 тысяч очков стремления Вилларда + 0,25 за репутацию Вилларда «Хранит вечную верность» + 0,25 за навык писательства Вилларда + 0,25 за навык алхимии Ричарда + 5 за пять пойманных Виллардом змей, черепах, грызунов и десять птиц = 22,25

 

[Мурр]

Что может быть приятнее, чем вечеринка в канун Рождества?

Сверкающая огнями ёлка, хвойный аромат, приятная музыка, красивые девушки, подарки в ярких упаковках…
И, конечно, домашняя еда!

Что может испортить такую вечеринку? Только нежеланный гость.

Я демонстративно не замечал Барри. Удивительно, но он повёл себя достойно: держался подальше как от меня, так и от моей спальни. Когда там уже суд?
С другой стороны, Лела ведь его сестра… Я любовался ею. В тот вечер она была прекрасна: снежно-белое платье, подозрительно напоминавшее свадебное, восхитительно оттеняло её кофейную кожу.

Даже миниатюрные шорты Кирстен не могли отвлечь меня от Лелы. То есть, конечно, могли. Но ненадолго.

Так что вечеринка прошла очень даже неплохо. Гости интересовались моими книгами, и, хотя я не мог ответить на вопрос, когда будет следующая, говорить о том, что я уже написал, мне очень нравилось. Не зря же мои романы теперь читают не только симериканцы.

Лела преподнесла мне скульптуру русалочки. Сказала, что купила её в антикварном магазине, и она дарит вдохновение.

Что ж, я торжественно водрузил её на письменный стол, за который не садился уже очень давно. Но Леле не обязательно было об этом знать.

Она окинула взглядом спальню, и ей явно понравилось увиденное. Жаль, что ей нужно было сопровождать Барри домой. Впрочем, я и без этого не собирался торопить события. Да, Лела была чудо как хороша, и мне было легко с ней. Но я хотел немного подождать и узнать её получше. Кто бы сказал мне двадцатилетнему, что я буду способен на такое? Я рассмеялся бы ему в лицо. А сейчас мне нравится эта нарастающая интрига и усиливающееся волнение. Наверное, я старею.
Под утро гости разъехались, оставив после себя лишь ворох подарочной упаковки и гору немытой посуды. Джавед зевнул и включил спортивный канал.

А я открыл сборник малой прозы для взрослых.

За окном рассвело, Джавед уже спал, я собирался последовать его примеру и лёг в кровать, как вдруг в дверь позвонили.
Это был Сульпиций.
- Ты в курсе, что сейчас утро? – спросил он, как только я открыл, - не ожидал увидеть тебя в нижнем белье.
- А ты? – мрачно спросил я. Тоже мне подарочек явился.
Он развёл руками:
- Я и забыл, что старые люди после рождественской ночи обычно спят, извини. Пусти меня в дом.
Я сделал шаг назад. Сульпиций змеёй проскользнул в гостиную, и я закрыл дверь.
- Погоди минуту, - сказал я ему и двинулся в спальню за халатом. Накинув его, я понял, что Сульпиций всё это время был за моей спиной.
- Что тебе нужно? – я начинал терять терпение. Притащился сюда утром после Рождества, хамит, ходит за мной по пятам. На что он рассчитывает?
- Ты же получил результаты теста? Хотя, что я спрашиваю, конечно, получил. Тебе ведь было интересно, да? – нарочито насмешливо спросил Сульпиций, хотя в его глазах промелькнул страх.
- Да. Я твой отец, - вздохнул я, - что дальше?
Улыбка моментально сошла с лица юноши.
- Помоги мне, пожалуйста, - дружелюбно попросил он, - я поссорился с матерью. Мне некуда идти. Можно я поживу у тебя? Сейчас Рождество, - последнее слово он протянул, заглянув мне в глаза и склонив голову направо. Я не сразу понял, где я видел этот жест. И тут же осознал, что я сам порой делаю в точности так.

За прошедшие дни я много думал о Паскале и Сульпиции. И решил, что сделаю для них обоих всё, что смогу, несмотря на то, что первый мне симпатичен, а второй совсем нет. Но раз уж они оба мои дети… Дети! У меня дети! Эта мысль волновала и тревожила меня. И теперь я подумал лишь: началось!
Так Сульпиций поселился у меня.

Первым делом он отправился осматривать дом. Я махнул рукой и лёг спать.

Сульпиций целыми днями где-то пропадал.

Джавед говорил, что видел, как он гоняет по холмам на своём «фьюрари».

Сигналит проходящим мимо девушкам.

У нас он опустошал холодильник и спал на диване в гостиной. Стоит отдать ему должное – он всегда мыл за собой посуду.

Через пару дней Сульпицию стало скучно.
- Я хочу устроить вечеринку, - сказал он, - пригласить ребят…
- Каких ещё ребят?
- Охотников за сокровищами. Мы с ними исследуем залив.

- Никаких ребят! – отрезал я, - хочешь потусить с ними – туси на заливе, причём здесь мой дом?
- Да я с ними поссорился, понимаешь…
- Прекрасно понимаю, - криво усмехнулся я.
Что ещё можно было ожидать от парня, который ездит на «фьюрари» и грубит всем и каждому?

- Никаких ребят в моём доме! – крикнул я, выходя к почтовому ящику.

- Мистер Оушен! – раздался знакомый баритон.
- Опять вы? – я сжал кулаки.
- Выслушайте меня, - попросил седой.

- Идите к чёрту! – я выгреб из ящика письма и несколько бандеролей, и скрылся в доме.

Сульпиций понял, что теперь говорить о вечеринке бесполезно. Что ж, он хотя бы сообразительный.
Позже, когда я читал «Вестник Старлайта», устроившись на диванчике во дворе, Сульпиций плюхнулся рядом.
- Моя мама и твой друг поженились, - он раскрыл учебник по механике и кивнул на газету в моих руках.

- Да уже пару недель как, - кивнул я.
- Мне они ничего не сказали, представляешь?
- А должны были?
- Ну да… иначе я бы не попытался начистить Виллу лицо, когда увидел его выходящим из маминой спальни.
Я усмехнулся.
- Слушай, у них же общий сын есть, твой брат, - сказал я, - неужели ты думал, что они разойдутся? Всё говорило об обратном.
- Нет, но… я надеялся, понимаешь? – продолжая делать вид, что читает, буркнул Сульпиций.
- Да, - согласился я, наблюдая за ним украдкой. Я видел, как напряглись его плечи, и как дрожат его пальцы. Парня переполняли обида и гнев. Но он не мог вылить их на того, на кого злился на самом деле – на свою мать. И потому язвил всем вокруг. Мне вдруг стало его жалко. Делает вид, что взрослый, сильный и независимый, а сам отчаянно нуждается в любви и одобрении.
- Учебник по механике? Круто! – сказал я после непродолжительного молчания.
- Спасибо, - еле заметно улыбнулся Сульпиций.
Он весь день просидел с книгой. Я успел и поговорить с агентом,

и с Леонардо Бенедиктом, и с Джаведом, а Сульпиций всё читал и читал.

По крайней мере, что-то общее у нас с ним есть.

Техническое

Баллы

22,25 + 0,5 за вершину карьеры алхимика Ричарда – 2 за «фьюрари» Сульпиция = 20,75

 

[Мурр]

Приставучий старик по-прежнему околачивался возле дома. Более того: однажды он умудрился проникнуть на задний двор!
- Вот мы и встретились снова, мистер Оушен, - слова прозвучали слишком резко, разрушив мирную атмосферу вечера. В неё органично вписывались стрёкот цикад и гул машин, но не всякие посторонние голоса.

Я захлопнул книгу.
- Вы что себе позволяете?
- Давайте побеседуем, мистер Оушен!
- Никаких бесед! – я схватил телефон и стал набирать номер полиции.

- Можете не трудиться, я уйду, - седой с достоинством подхватил трость и двинулся в сторону калитки, но через пару мгновений замешкался:
- Только знайте: вы сами роете себе яму.
И мерзко так улыбнулся. Я бы вытолкал его взашей, но он всё-таки не молод, ходит с тростью.

Неужели он смог перелезть через высокий забор? Или я забыл запереть калитку, когда выносил мусор?
Я пытался успокоиться, когда в дверь позвонили.

У Джаведа было выступление в каком-то крутом клубе, Сульпиций поехал посмотреть на него.

Так что я, всё ещё клокоча от гнева, открыл эту чёртову дверь.

На меня с вызовом смотрела рыжая девушка в ультракоротких шортах. Подружка Робби.

- А… а… Сульпиций дома?
Или она уже не подружка Робби…
- А вас здороваться не учили?
- Ну… вообще-то я к вам пришла, - напряглась девушка, - вы ведь мистер Оушен?
Я закатил глаза. Повешу на дверь табличку.
- Я могу с вами поговорить?
И что ей понадобилось? Я проводил девицу на задний двор. Пока мы шли через гостиную, я спиной ощущал её взгляд.
- Вы подруга Сульпиция? – полюбопытствовал я.
- Дааа, - протянула она, глядя мне в глаза и тут же перевела тему, - вы помните Даниэль Платт?
Помнил ли я Дани? Я же книгу о ней написал! Глупая девчонка!
Должно быть, весь этот спектр отразился на моём лице, и взгляд девушки стал слегка рассеянным.
- Она моя мать, - продолжила девица.
- Это прекрасно! – нарочито улыбнулся я и вдруг понял, что у нас с ней волосы одного цвета, - а я ваш отец, да?
- Ну да, - пожала плечами девушка.

Я будто оказался в плохом спектакле.
- Этого не может быть, - сказал я и сам себе не поверил. В сознании вихрем проносились давние воспоминания. Мы предохранялись. Но не всегда. Дани хотела серьёзных отношений. А потом исчезла с горизонта, и я не видел её годами. Рыжей девице сейчас…

- Сколько вам лет?
- Восемнадцать.
Тут мне поплохело. Я же сегодня даже не пил!
- Постойте-ка, - я попятился и присел на диван.
- Плохо стало? – саркастично спросила дочь Дани.
Я вскочил и набросился на неё:
- Знаете, что? Я не потерплю таких шуток!

- Это не шутка, - рыжая ничуть не испугалась. Стояла, смотрела на меня, явно ожидая каких-то действий. А я смотрел ей в лицо, и понимал, что она права.
- Что. Вам. Нужно? – чеканя слова, я пытался успокоиться.
- Ничего, - пожала плечами она, - я давно знала о том, кто мой отец. Теперь хоть вживую на вас посмотрела. А Сульпиций оказался моим сводным братом. Забавно, правда?
Обхохочешься.
Но было глупо отрицать: передо мной стояла моя копия, разве что женская и с глазами Даниэль.
- Как вас зовут?
- Вивиан. Можно просто Вив. И предлагаю перейти на «ты».
Дани назвала свою дочь… нашу дочь, так же, как мою мать. Внутри у меня что-то вспыхнуло и загорелось пока ещё неясным, но вполне ощутимым теплом.
- Вивиан, - зачарованно повторил я.

Девушка кивнула.
- Мама всегда говорила, что назвала меня в честь бабушки, которую я никогда не увижу, - всё с тем же вызовом произнесла Вивиан.
Повинуясь внезапному порыву, я попытался сгрести её в объятия. Но Вивиан меня оттолкнула.
- Ты что, совсем офонарел? – крикнула она, - если мы познакомились, это не значит, что можно руки распускать!
Я ошалело смотрел на неё.
- Извини. Я… мне трудно принять эту новость.
- Ещё бы! – выплюнула Вивиан, - я ухожу. Хватит на сегодня общения с папочкой!

Я кивнул и отвернулся, пытаясь скрыть от новоявленной дочери внезапные слёзы. Она прошла через гостиную и хлопнула дверью.

***
Два сына и дочь. Что ж, теперь я многодетный отец.

Передо мной вставали призраки прошлого. Они были смутными, но я стал вспоминать то, что, казалось, давно было забыто. Знакомство, очарование друг другом, сближение, одна или несколько ночей, а потом… оказывалось, что отношений со мной хотела разве что Дани. С остальными мы или не дошли до этого уровня, или отношения у них уже были…

Я блуждал в тумане своих чувств и не видел реального положения вещей.

А реальными были лишь химеры отношений в моей жизни. В тот момент я вновь осознал свою убогость и понял, что я одинок не потому что я такой великолепный, а наоборот – потому что я сам всё портил.
Стремиться к идеалу, как к маяку в ночи – возможно, но я разменял на это стремление всё остальное.

***
Я смотрел в тарелку с завтраком и думал, что делать дальше. И тут услышал звуки немилосердно терзаемой гитары. Сульпиций нимало не заботился о том, что играть он, мягко говоря, не умеет.

- Что с тобой, Дик? На тебе лица нет, - озабоченно спросил вынырнувший из спальни и поморщившийся в сторону Сульпиция Джавед.
Я вкратце рассказал ему о вчерашнем вечере. Он присвистнул.
- Да, меня можно поздравить. Даже тест не нужен – Вивиан очень похожа на меня, ну и Дани не стала бы обманывать собственную дочь. А у тебя как дела?
- Я вчера сцепился с одной журналисткой. Она записывала моё выступление на видео, а потом, когда я спросил, как долго была включена запись, стала всё отрицать, - вздохнул Джа.

А потом подмигнул мне:
- Зато я получил рекордную сумму за вечер!

Мы ещё немного поговорили. Джавед согласился, что глупо сейчас пороть горячку, и нам с Вивиан нужно дать друг другу время. Я решил пока сосредоточить своё внимание на сыновьях, точнее, на том сыне, который явно получал от удовольствие от скребуще-мяукающих звуков бедной гитары. Надо бы расспросить его о Вивиан…
- Сульпиций! – позвал я. Никакого ответа. Юноша увлёкся и даже глаза прикрыл от удовольствия. Я вздохнул и пошёл мыть посуду.

«А вдруг у меня есть ещё дети?» - пронзила внезапная догадка. Мои руки задрожали, и тарелки упали в мойку. Две разбились.

Техническое

Баллы

20,75 + 0,25 за навык обаяния Джа = 21

 

[Мурр]

Я так и не узнал у Сульпиция ничего про Вивиан: он взял гитару и куда-то уехал на весь день, а когда вернулся, я уже спал. Когда проснулся я, спал он. Несколько дней мы жили в противофазе.

Я планировал расширение дома. То есть, надстройку второго этажа для гостевых спален. Когда проект был готов, я решил, что нужно позвать гостей.
Сульпиций воспринял мою идею с энтузиазмом. Даже помог прибраться.
Одним из первых приехал Виллард и с порога спросил:
- Как вы с Сульпицием?
- Знаешь, нормально, – пожал плечами я, - никто друг другу не мешает. Удивительно, правда?
По лицу Вилларда расползлась улыбка.
- Может, всё, что было ему нужно – это съехать от матери? – предположил я.
- Пожалуй. Он всё-таки уже большой мальчик, - кивнул Вилл, - кстати, Йоланда с Эстебанито немного задерживаются. Она хотела с тобой поговорить.

Я вздохнул. Что ж, теперь у нас с ней есть общий сын. Как и у неё с Виллардом. Вот только его она не прогнала за порог, а даже взяла его фамилию. Или это я не был достаточно настойчивым?
Как следует поразмыслить я всё равно не успел – гости прибывали. Снова Кирстен с избытком красителей в домашнем желе, весёлая Кортни, какие-то знакомые Джаведа… Лела сообщила, что едет на предварительное слушание с братом, и они вряд ли успеют…
Вошла Йоланда. Окинула взглядом гостиную, слегка подтолкнула темноволосого мальчика к столу и шепнула ему что-то. Он послушно сел напротив Джаведа.

А я повёл Йоланду в свою спальню, как бы двусмысленно это ни выглядело. И притворил дверь.
- Как он? – без лишних прелюдий начала Йоланда.
Я повторил ей то же, что уже сказал Вилларду.
- Прости меня. Я не должна была скрывать от тебя сына, - улыбнулась Йоланда, теребя свой рукав.
Что я мог ей ответить?

Она замужем за Виллардом, но этот внезапный Сульпиций всколыхнул то чувство, от которого я когда-то с трудом избавился. И тут я понял, в чём дело: Йоланда казалась мне идеальной с момента нашего знакомства, и после тоже. Никто не мог с ней сравниться. Я хранил в своей памяти её образ, и он мешал мне быть счастливым в настоящем. Теперь же я впервые внимательно посмотрел на неё за много лет. Я увидел мимические морщинки, чуть опустившиеся уголки губ, слегка располневшие бёдра. И всё же она была прекрасна. На мгновение перед моим внутренним взором пронеслась картина, в которой Вилларду не нашлось бы места, и я даже зажмурился, чтобы отогнать видение.

Какое-то время мы просто стояли молча друг напротив друга.
- Пусть Сульпиций и дальше живёт у меня, раз уж так получилось, - наконец сказал я, - к тому же я думал о том, чтобы надстроить второй этаж. Места хватит.
Йоланда кивнула.
- Слушай, а что за имя такое? Почему ты его так назвала?
- Так звали одного из моих прапрапрадедушек.
«А нормальных имён у них не было?» - подмывало меня спросить, но я сдержался.
- Ясно.
- Ты звони, если с ним будут проблемы. Или если что-то понадобится.
- Хорошо.

Дверь приоткрылась, и в неё просунулась голова Сульпиция. Лёгок на помине.
- Мам!
Я извинился и оставил их вдвоём. Им точно есть что обсудить.
Надеюсь, они не будут перемывать мне косточки.

В гостиной я погрузился в общение с гостями, и наваждение от общения с Йоландой растворилось, будто утренний туман.
Джавед успел съездить и выступить в кафе и вернуться, а мы всё ещё играли в настольный футбол и болтали.

Йоланда и Виллард сказали, что Эстебану пора спать, и попрощались первыми. Они вышли, но Виллард тут же вернулся, и сделав страшные глаза, позвал меня к дверям.
- Что случилось? – шепнул я.
- Сам не знаю. Тут к тебе девушка, стесняется зайти, наверное.

Я вышел.
Вивиан! И рядом с ней этот седой нахал!

Йоланда уже сидела за рулём. Виллард выжидал. Я кивнул ему, мол всё в порядке, и он сел в машину.
- Вивиан, как я рад тебя видеть! Заходи же скорее, - сказал я, угрожающе приближаясь к седому.
- Знаю, что обо мне вы иного мнения, чем об юной мисс, мистер Оушен, - спокойно сказал он, - но позвольте поговорить с вами.
Я вытянул руку, отодвинув наглеца в сторону.
- У меня гости. Ты тоже располагайся, - сказал я Вивиан.
- Я… по другому вопросу.
Это уже интересно. Мы вошли в дом, но Вивиан не стала спешить к гостям.
- В прошлый раз… прости меня. Я иногда бываю занозой, - выпалила она.

- Проехали. И не заноза ты вовсе, - я улыбнулся.
- Ты меня плохо знаешь. Все так говорят, - Вивиан втянула голову в плечи, и, после секундной паузы, спросила: - можно я у тебя сегодня переночую?
На секунду в моей голове пронеслась мысль, а где же буду спать я, но я тут же её отогнал.
- Конечно.
- Спасибо! – и она сама обняла меня. А я обнял её в ответ.
Это было настолько же неловко, насколько и приятно. Казалось, что все в гостиной знают, кем Вивиан мне приходится. Но когда Вивиан разомкнула объятия и ещё раз пробормотала слова благодарности, я увидел, что никто на нас даже не смотрит.

Веселье продолжалось.

Заметив среди гостей Присциллу, я без лишних разговоров отвёл её в сторону и спросил:
- Сколько лет твоей дочери?
- Ээ… семнадцать, - опешила Присцилла, - а к чему такой вопрос?
- А то, что она ведь может быть и моей дочерью тоже! – прищурился я.

Присцилла слегка побледнела.
- Это исключено, - не сразу ответила она, - её отец – Матиас.
- Ты задумалась.
- Слушай, чего ты вдруг пристал? Столько лет прошло. Давай лучше сфоткаемся, - сменила тему Присцилла. Я вздохнул. Если её дочь была бы и моей тоже, то результат воспитания меня бы точно не устроил.
Присцилла сфотографировалась и со мной,

И с Джаведом, и ещё много с кем из гостей.

Я проводил Вивиан в спальню, достал свежее бельё и предложил быть, как дома. Она не вышла даже поесть. Наверное, сразу легла спать.

Вечеринка потихоньку закончилась. Гости разъехались. Лил дождь. Я вздохнул и разложил кресло в спальне Джаведа. Краем глаза заметил какое-то движение за окном.

Опять этот сумасшедший! Он что, всю ночь тут дежурил?
Я позвонил в полицию. Но они сказали, что никаких мер принять не могут. Я попросил позвать Карен, но мне ответили, что у неё выходной. Аррр! Как я был зол!

И даже радуга, после дождя раскинувшаяся над городом, меня не радовала.

Уснуть у меня бы всё равно не получилось, и я решил приготовить завтрак для… своих детей?

Надеюсь, теперь-то они расскажут мне, откуда они знают друг друга, и что вообще тут происходит.

Техническое

Переезд Вивиан:

Тату Вивиан:

Панелька:

Баллы

21

 

[Мурр]

Всё оказалось до банального просто. И я имею ввиду не только оладьи на завтрак.

Сульпиций и Вивиан учились в одном классе! Вместе готовили доклады в библиотеке, ловили насекомых для уроков биологии. Это рассказал мне Сульпиций.

- И вы не знали, что вы – брат и сестра?
Они одновременно помотали головами, располагаясь за столом.
- Вив давно знала, что ты её отец. Ей мать рассказала, - тут Сульпиций запнулся и посмотрел на Вивиан, - а про меня ты знаешь.
- Мы в последнее время не особо общались, но на прошлой неделе встретились и поговорили, о том, как внезапно оказались родственниками, - угрюмо дополнила Вив.
- Я обмолвился, что живу у тебя, отчасти поэтому Вив решила, что ты не такой мудак, как она думала о тебе раньше, - Сульпиций изобразил улыбку.
Я вопросительно посмотрел на дочь, проглотив оскорбление. А она принялась есть и замолчала. То есть, как замолчала... Она чавкала, хлюпала, подбирала выпадавшие изо рта непережёванные куски и запихивала их обратно в рот. И пережёванные тоже… Я застыл с вилкой у рта, краем глаза наблюдая за этим неожиданным свинством. Сульпиций рассмеялся.

- Вив всегда так ест. Не обращай внимания, даже в школе ей в конце концов устали делать замечания.
- Да, - всхрюкнула дочь, - просто сажали меня подальше от учительского стола.
Я мысленно ударил себя ладонью по лбу. Неужели Даниэль не смогла привить Вивиан хорошие манеры? Какие ещё сюрпризы готовят мне эти нежданные взрослые дети?
К счастью, раздался звук приёма текстового сообщения, и я уткнулся в телефон, сделав вид, что очень занят.

Лела приглашала на вечеринку. Интересно, а что же с Барри?
- Девушка твоя? – ехидно спросил Сульпиций прямо в моё ухо. Я едва не подскочил.
- Ты чего подглядываешь?
Сульпиций развёл руками. Вивиан давилась завтраком и смехом.
Эти двое были бы почти невыносимы, если бы они не были моими детьми.

Вивиан вытерла рот ладонью и с явным сожалением сказала, что ей пора.
Я до сих пор переваривал услышанное и даже не успел спросить, чем она занимается, как дочь уже убежала.
А мы с Сульпицием отправились в дом Уитфилдов.
- Что-то здесь совсем тихо, - протянул Сульпиций, когда парковался напротив особняка.
- Но посмотри, сколько машин, - подмигнул я ему, - может, это и не школьная вечеринка, но точно не самая скучная в твоей жизни.

Когда мы вошли, в нос ударил запах сандала. Вокруг лилась тихая музыка, в гостиной сомнамбулически танцевала разношёрстная публика. Ни Лелы, ни её брата не было видно. Сульпиций налил себе что-то выпить и двинулся к бассейну, а я поднялся на второй этаж.
- Ричард! – ко мне спешила радостная Лела, - ты пришёл!

Я поймал её в объятия.
- Понимаешь, Барри сегодня на очередном слушании, и я решила развеяться, пока его нет в городе, - щебетала она, щекоча мне ухо тёплым дыханием. Напряжение последних дней вдруг улетучилось.
Мы целовались с Лелой, как подростки. Потом она увлекла меня в свою спальню.

У меня промелькнула мысль, что торопиться не стоит, но Лела уже снимала с себя то самое платье, похожее на свадебное… Как я мог устоять?
Вечер был похож на сон. Я прижимал к себе Лелу, но порой мне казалось, что она вот-вот растворится в тягучем, нагретом нашими телами воздухе спальни.

И всё же она была вполне реальна.

Когда мы уже отлепились друг от друга, и пытались отдышаться, я вдруг услышал голос Сульпиция. Он был совсем рядом.

- Это же мой сын! – воскликнул я, чуть ли не впервые обозначив мою родственную связь с Сульпицием.
- У тебя есть сын?? – она дёрнулась, слегка подскочив на кровати.
«И не один», - я еле удержался, чтобы не сказать это вслух.
Мы оделись и поспешили к гостям. Возле двери я притянул Лелу к себе и поцеловал. Она улыбнулась и чмокнула меня в подбородок.
- Щекотно, - Лела сморщила носик. Я тоже улыбнулся и потрепал её по голове.

Мы вышли из спальни и увидели Сульпиция.
Он играл на гитаре, а несколько гостей смотрели на него, кивая в такт.

Я встретился взглядом с Ричем Ричмондом. Он посмотрел на меня, потом на Лелу и снова на меня. Подмигнул и одобрительно выгнул бровь.

Кажется, теперь поползут слухи…
Но пока я слышал только перешёптывание по поводу игры Сульпиция.
- Эй, этот парень играет уже третью мою любимую песню! – говорила блондинка своему спутнику.
- Просто у тебя слишком много любимых песен! – поддел он её.
- Нет, он как будто точно знает, что именно я сейчас хотела бы услышать!

А вот я сейчас снова хотел бы услышать нежный голосок Лелы и её вздохи. Где же она?
Я обошёл весь дом и вновь вернулся в её спальню. Она сидела за компьютером и смотрела футбольный матч. Я никогда не питал страсти к спортивным играм, но тут невольно восхитился: любой мачо мечтал бы о такой девушке!

Бросив взгляд в окно, я увидел, что возле бассейна никого нет. Я тихонько подошёл к Леле, обнял её за плечи и предложил искупаться.
- Нет, спасибо, – равнодушно ответила она.
- Только ты и я, - промурлыкал я, но она продолжала смотреть в экран.
- Окей, если что, я буду там, - я вздохнул и вышел прочь из спальни.
Что ж, поплавать я мог и один.

Прошло полчаса, но Лела не приходила. Гости стали потихоньку разъезжаться, а потом ко мне присоединился Сульпиций.
- Хороший дом у твоей подруги, - он отфыркнул воду и пригладил мокрые волосы, - ты не подумай, у тебя классно, но бассейна мне порой не хватает.

- Двор слишком маленький, - вздохнул я.
- Можно поставить джакузи, - не растерялся Сульпиций, - кстати, нам, наверное, пора. Мы с твоей подругой мило поболтали, и она сказала, что все уже разъехались.

Я вылез из бассейна и завернулся в полотенце.
- Ты прав. Дай мне пару минут, - сказал я и раздвинул дверь в гостиную.
Лела была здесь. Голубая сорочка с белым кружевом оттеняла её смуглую кожу.

- Хочешь выпить? – спросила она, не глядя на меня.
- Не откажусь. Хотя знаешь, нам с Сульпицием пора.
- Я думала, он сын Йоланды Лиммон, - Лела протянула мне стакан.
- Так и есть. Старая история, - я пригубил сладковатый напиток с пузырьками, - Вкусно.
- Почему ты не сказал мне раньше? – Лела говорила спокойно, но я физически ощущал какой-то внутренний надрыв.
- Я и сам не знал. До недавних пор.
Лела вздохнула.
- Как такое возможно?
Я вкратце рассказал ей, как. Она слушала молча.
- Ричард, мне это не нравится, - в конце концов сказала Лела и щёлкнула пультом от стереосистемы.

Гостиную заполнили басы, голоса и сэмплы. Лела отвернулась и принялась собирать стаканы в посудомойку. Вопрос, почему её так зацепил факт, что Сульпиций мой сын, так и остался без ответа.

Дома мы встретили весёлого Джаведа и хохочущую Вивиан.
- Мы были на весеннем празднике! – захлёбываясь восторгом, поведала дочь.
- Натанцевались по самое не могу! – подхватил Джавед и добавил, посмотрев на Сульпиция, - маму твою встретили.

- Смотрели, как играют в подковы!
- И сами играли тоже!

- А я играл на гитаре на вечеринке у Лелы Уитфилд! – самодовольно заявил Сульпиций.
- Да иди ты! – поддела его локтем Вив.
Я не мог не думать о Леле и странностях минувшего вечера, но болтовня довольных Джа, Вив и Сульпиция отвлекала меня от пульсирующего в голове вопроса, что же так взволновало мою, надеюсь, не бывшую девушку.

***
Вивиан стала оставаться у меня всё чаще. Место в гараже позволяло ставить её старенькую колымагу рядом с «фьюррари» Сульпиция.

Лела то и дело уезжала с Барри на очередные и внеочередные судебные заседания, но мы продолжали созваниваться. Я с головой ушёл в строительство второго этажа. Конечно же, работал не я, но закупка материалов и контроль работы тоже отнимали невероятное количество сил.

Минимум одна гостевая комната была готова. И очень кстати: в ней уже успела переночевать Карен.

Вскоре на моём пороге появилась Кэрри. Я с трудом узнал её. Да, она прекрасно выглядела: короткая стрижка была ей к лицу, а красное платье удачно оттеняло рыжие волосы. Она улыбнулась мне всё той же очаровательной улыбкой, полуприкрыв глаза, и спросила, может ли она рассчитывать на моё участие.

- Участие в чём? – прищурился я.
- В судьбе нашей дочери.

Не то что бы я был готов к такому повороту, я ведь не искал Кэрри, чтобы задать ей тот же вопрос, который не так давно задавал Присцилле. Я глубоко вдохнул.
- Я всё тебе объясню! – Кэрри продолжала умильно улыбаться, и мне стало жутковато. Что-то здесь было не так…
Ответа я не дал, но Кэрри, глядя мне в глаза, принялась благодарить меня, а потом вдруг заявила, что ей пора и убежала. Застыв столбом, я смотрел на хлопнувшую дверь.

- Пора к столу! – позвал Сульпиций. В последнее время он научился жарить оладьи не хуже Джаведа.
Но мне кусок в горло не лез, несмотря на то, что Вивиан ела аккуратнее обычного.

Джавед мыл посуду. Сульпиций играл на гитаре.

Всё было в порядке, кроме нараставшего градуса безумия. Сколько ещё детей свалится мне на голову?

Техническое

Баллы

21

 

[Мурр]

Вот уже битый час мы спорили с Кэрри в моей гостиной. Я был вне себя.
- Просто я слышала, что с тех пор, как Сульпиций Лиммон живёт у тебя, он стал паинькой. И я сказала себе: это идея!
- Великий Максис тебя побери, Кэрри! Это же не переходящий приз какой-то! А ребёнок!

- Она не ребёнок, а зарвавшаяся нахальная девица! Может, она хотя бы тебя послушает!
И так по кругу. Совершенно невозможная упёртость!
Мы так орали, что даже Сульпиций не показывался на глаза. Судя по звукам, он заперся в ванной.

В конце концов Кэрри ушла. Но выражение её лица мне совсем не понравилось.

Как оказалось, не зря. Следующим же утром в дверь позвонили, и я увидел на лужайке смутно знакомую девочку-подростка. Рыжую.

Чуть поодаль стояла Кэрри и любезничала с седым приставалой.

- Эй вы! Убирайтесь с моего газона! – крикнул я ему, жестом приглашая дам войти.

Притворив за собой дверь, я зашипел на Кэрри:
- Что ему от тебя нужно?
- От меня – ничего, - пожала плечами Кэрри, - а вот от тебя… Знаешь, кажется, он в курсе, что у тебя уже несколько внебрачных детей, и он знает о ком-то ещё…
Я приподнял левую бровь.
- О ком-то, о ком пока не знаешь ты, - вздохнула Кэрри и продолжила будничным тоном, - Иоанна, это Ричард Оушен, твой отец. Ричард, это Иоанна, твоя дочь.
- Ма, ну я же просила не называть меня полным именем!
Кэрри развела руками и поджала губы.
- Моя мама думает, что я – исчадье ада, - прошептала мне Иоанна, театрально пожав худенькими плечами. Её тоненькая фигурка в каком-то нелепом наряде, больше подходящем какой-нибудь молодящейся диве, выглядела слегка нескладно.
- Нет, на исчадье ада ты определённо не тянешь, - усмехнулся я.
- Правда? – в глазах Иоанны заплясали такие знакомые мне чёртики. Она тоже походила на меня! Мне захотелось купить ей какую-нибудь майку или худи, лишь бы не замечать, что этот ребёнок изо всех сил старается казаться взрослее.

Я разглядывал её, она – меня. И я не чувствовал и доли того напряжения, которое сковало меня при знакомстве с Вивиан или Сульпицием. Что ж, эта девочка – определённо моя дочь.
- Мне всё равно нужно уехать на пару недель, - скороговоркой забормотала Кэрри, пятясь к двери, - у Иоанны есть машина. Я вернусь и заберу её. Не машину, конечно, а Иоанну. Хотя и машину тоже. Только проследи, чтобы Иоанна ходила в школу!
- Ма, ну я же просила не называть меня полным именем! – вновь произнесла девочка.
Дверь за Кэрри захлопнулась.
- Извините мою ма, - вздохнула Иоанна, - вообще-то я могу пожить у подруги.
Но за эти недолгие минуты я уже всё решил. В конце концов, это же на пару недель, верно?

- Оставайся, - я махнул рукой, - гостевая спальня на втором этаже. Со школой как?
Иоанна махнула рукой.
- Нормально всё. А позагорать тут где-нибудь можно? – осторожно поинтересовалась Иоанна.
Я провёл её по дому.
- Как тебя называть, если тебе не нравится твоё имя?
- Подруги зовут меня Ив.
- А что это за имя – Иоанна?
- В честь писательницы Иоанны Сташек, - вздохнула девочка, - мама когда-то обожала научную фантастику.
- Знаешь, у меня одного сына вообще Сульпиций зовут, - усмехнулся я.
- Слышала, как же. Я тогда подумала, что мне ещё повезло.
Мы одновременно рассмеялись. Кажется, подружимся.

- Вообще-то Иоанна Сташек писала очень крутые истории. Я бы гордился, если бы меня назвали в её честь.
Девочка улыбнулась.
Иоанна-Ив моментально нашла общий язык с Сульпицием. Ибо какая четырнадцатилетняя девчонка сможет устоять перед гитаристом?

Что касается Вивиан…
В последнее время она поздно возвращалась домой, а как-то раз вообще не пришла, ограничившись звонком Сульпицию.
Следующим утром тот ни свет ни заря куда-то умчался, и появился только ближе к вечеру, уставший и грустный.
- Мама Вив умерла, - сообщил Сульпиций с порога. Ни здрасте, ни до свидания… Что? Дани умерла? Меня будто ударило чем-то тяжёлым по голове. Я ухватился за спинку стула, чтобы не упасть.
- Она в порядке?
- Да нет, умерла, - с сарказмом уставился на меня Сульпиций, - у неё рак был.

Я задохнулся от избытка нахлынувших эмоций, но в конце концов совладал с собой:
- Да я про Вив.
- Аааа… она справится, я уверен. Но сейчас ей, конечно, плохо. Она просила не ждать её сегодня, сказала, что побудет с Робби и сестрой.

Конечно, я разволновался. Позвонил Вив, но она не брала трубку. Я съездил в больницу, но там сказали, что тело уже в морге. Тело… Это была Дани, моя первая любовь. Она же ещё совсем молодая! Какой ещё рак? Но Симнет любезно подкинул мне множество статей о разных видах рака, и я чуть с ума не сошёл от ужаса. В конце концов, поехал к морю, проветриться. Я смотрел на садящееся солнце и думал о тщетности бытия. Кажется, тем вечером я даже плакал.

Через несколько дней Сульпиций посадил Ив и Вивиан во «Фьюрари» и повёз их куда-то. Он объяснил, что они дружно хотят развеяться.
Я только надеялся, что им это удастся. Что Сульпиций не попадёт в аварию, что ни с кем не разругается, и, наконец, даст урок игры на гитаре младшей сестре. Она так просила её научить!

Ближе к ночи дети вернулись.
Сульпиций таки помял кому-то бампер возле клуба, а потом долго выяснял отношения с владельцем авто.

- Но я был предельно вежлив, - заявил он.
- Ещё бы, там же был твой младший брат! – без тени улыбки подколола его Вивиан.

- И я, - в гостиной появился Джавед.
- Оо, вы великолепны! – выдохнула Ив.
- Зря, я, что ли, столько тренировался на прошлой неделе? – приосанился Джа.

- Да, представление было потрясное! – почти хором сказали девочки.

- Ты же почти всё пропустила, - Вивиан ткнула Иоанну локтем.
- Ага, забалтывала того типа, который парковаться не умеет,- заиграл бровями Сульпиций. Ив покраснела.

- Так, все к столу! – захлопал руками Джавед, - я разогреваю чили!

- А мороженое осталось?
- Хочу кофе!
- Какой тебе ещё кофе, ночь на дворе!
Возбуждённые подростки шумно рассаживались за столом, хлопали дверцей холодильника. Вивиан, вопреки моим ожиданиям, вела себя почти как обычно. Мне оставалось только надеяться, что с ней всё в порядке. Наблюдая за ней, я сам не заметил, как присоединился к общему веселью и шутливым перепалкам. Это было одновременно странно и тепло: вокруг меня кипела и бурлила жизнь, и я нёсся в её потоке вместе со своей странной семьёй.

Техническое

Панелька:

Баллы

21

 

[Мурр]

Прошло три недели, а Кэрри не возвращалась. На звонки и сообщения она не отвечала. Иоанна не беспокоилась, а я очень даже волновался. Одно дело, совершеннолетние Сульпиций и Вивиан, и совсем другое – девочка-подросток, которой я формально никто! Я не находил себе места. Даже стряхнул пыль с ноутбука и принялся за неоконченный роман, чтобы унять тревогу.

Сама Иоанна не особенно переживала: когда Сульпиций был дома, ходила за ним хвостиком. У них нашлось ещё одно общее увлечение: видеоигры. Я и сам не прочь подавить диван с джойстиком, но от их разговоров мои уши просто сворачивались в трубочку.

Дальше стало ещё интереснее.
Одним погожим летним утром раздался звонок в дверь. Все, кроме Сульпиция и меня самого, ещё спали.

- Ты кого-то ждёшь? – одновременно спросили мы друг друга. Ответ не требовался. Сульпиций зевнул и скрылся в спальне.

Юная блондинка в лёгком платье с бретелькой на одно плечо впорхнула в гостиную. Платье было на грани откровенности, и я, конечно же, разглядывал её фигуру, когда она испортила мне это удовольствие.
- А вот и Джейми! Доброе утро, папа! – мелодичным голоском почти пропела она.
Что, опять?
Девушка достала из клатча распечатку и развернула её передо мной. Это был результат теста ДНК, из той же лаборатории, где его делал Сульпиций. Ещё не успев пробежать петит глазами, я всё понял.

- Недавно я узнала, что мой отец мне на самом деле не родной отец. Моя мама изменяла ему! С вами! Вы – мой биологический отец! – выпалила девушка и ткнула тонким пальчиком мне в грудь.
Это было почти весело. Я ещё раз перечитал распечатку, увидел фамилию Сингх и вспомнил, как странно вела себя Присцилла во время нашего недавнего разговора.
- Хорошо. Вы – моя дочь. Что дальше?
- Давайте хотя бы познакомимся! Я Джейми, – энергичная, как годовалый ретривер, девушка уже трясла мою руку.
Я обречённо пожал её ладонь.
- Будете кофе, Джейми?
- Конечно! Я уже завтракала, но кофе с удовольствием выпью, - затараторила моя новоиспечённая дочь.

И Джейми рассказала мне, что Матиас Сингх был бесплоден. Но знала об этом только его жена, которая так хотела ребёнка, что решила воспользоваться самым простым способом – переспать с другим мужчиной. После нескольких попыток Присцилла забеременела, и так Джейми появилась на свет. А не так давно она сильно поранилась, и в больнице оказалось, что отец не может быть донором крови для дочери. Они сделали тест на отцовство, и он оказался отрицательным: ложь Присциллы всплыла спустя много лет. Та вспомнила, с кем у неё были контакты, и взяла у каждого по образцу ДНК.
- И вот я здесь, - сказала Джейми, допивая кофе.
Я не совсем понимал, что же дальше, но она вскочила и, сославшись на дела, заявила, что ей пора бежать.
- Кстати, не одолжишь мне двадцатку? – Джейми заглянула мне в глаза и захлопала ресницами. Как я мог отказать?
«Что это было?» - мог бы думать я, заперев дверь за вприпрыжку убежавшей Джейми и прихлебывая остывший кофе. Но я сам спрашивал у Присциллы о происхождении её дочери, так что в некоторой степени я был готов к ещё одному взрослому ребёнку. Правда, я не был готов к тому, что ребёнок будет носить такие платья и вести себя со мной так, будто мы знакомы всю жизнь. И, конечно же, я не был готов к тому, что тем же вечером Джейми вдрызг разругается с матерью и обнаружится на диване в гостиной, за болтовнёй с Иоанной и Сульпицием.
- Глядите, вот шрам! – показывала она им своё левое плечо, рассказывая ту же историю, что утром поведала мне.
Сульпиций присвистнул, а Иоанна сказала, что там можно сделать хорошее тату.
- И красиво, и замаскирует шрам, - улыбнулась она и продемонстрировала своё плечо. На нём красовалась ветка дерева, очень похожая на мою бугенвиллию.
- Вау! Я хочу такую же! – Джейми потрогала плечо Иоанны. Та вздрогнула и поморщилась.
Рядом стояла внушительного вида спортивная сумка. Прощебетав и оттараторив то ли просьбу, то ли ультиматум, в конце концов она отправилась в новенькую гостевую спальню. А мне пришлось позвонить Присцилле и рассказать, где сейчас её взбалмошная принцесса.

Присциллин голос дрожал.
- Ну что ж, раз она сама так решила… У тебя она будет в безопасности? – она шмыгнула носом.
Не без раздражения я заверил её, что всё будет в порядке.
- Сульпиций, например, за время жизни у меня перестал тусоваться с сомнительными компаниями. Сидит, в шахматы играет.

Я не стал рассказывать про Вивиан, которая теперь порой ела, как человек. Впрочем, это было скорее исключение, чем правило.

Вскоре выяснилось, что опасения Присциллы были не беспочвенными. Во второй вечер Джейми пришла домой, благоухая, как бомж с бульвара Виста, и притащила с собой какую-то видавшую виды магнитолу и несколько грязных книжек. В довершение всего она выудила из сумки будильник.

- А что? – невозмутимо спросила она, - меня утром и пушкой не разбудишь.
- И ты думаешь, этот древний будильник лучше пушки? – скептически ухмыльнулся Сульпиций.
- Ты просто никогда не ставил будильник в железную кастрюлю! – подмигнула ему Джейми.
Я думал, она пошутила. Но утром этот звук услышали все. Особенно разозлилась Иоанна, чья спальня была через стенку от Джейми. Я пытался её увещевать, но девочка была в ярости. Кричала и топала ногами. Это было даже забавно: в гневе голос Иоанны становился ещё выше, и она была похожа на маленькую собачку, милую во всех своих проявлениях. Впрочем, я не стал ей этого говорить, а вспышка гнева прошла так же быстро, как и началась.

Более того, Джейми даже не узнала о том, что в первое же утро в доме кому-то насолила. Она была в душе, пока Иоанна кричала, а потом, выскочив оттуда, как ракета, рванула на улицу.
Вечером рассказала, что у неё был день единения с природой.

- Я позавтракать забыла, так хотелось на рыбалку. Пришлось забежать в кофейню при супермаркете.

Я даже не предполагал, что бывают девушки, которые любят рыбную ловлю.

Но удивляла меня не только Джейми.
Иоанна перестала смотреть Сульпицию в рот, и между ними стали возникать конфликты. А он не мог удержаться от провокаций.
- Ты знаешь, говорят, твоя мама переехала к Ричмонду, - сказал он ей как-то раз. Поскольку весь город знает, что Рич Ричмонд живёт с двумя женщинами и двумя детьми, это был не тонкий намёк, а довольно жирное оскорбление.

Конечно же, Иоанна набросилась на него с обвинениями, и снова стремительно перешла на ультразвук. Я должен был вмешаться.
- Сульпиций, хватит троллить Ив. В конце концов, она же твоя сестра.

Иоанна засопела.
- У меня уже столько сиблингов, мне хватит, - процедил он сквозь зубы в ответ, обращаясь ко мне. Но спустя полминуты обернулся к Иоанне:
- Пойдём, поучу тебя играть на гитаре.
- Правда? – недоверчиво улыбнулась Иоанна.
Когда дети ушли наверх, я без особой надежды на успех набрал номер Кэрри.
- О, Ричард! – послышался её встревоженный голос.
- Если ты решила бросить дочь на меня, давай оформим опекунство, - сказал я вместо приветствия. Конечно, я блефовал. Ответственности за подростка мне только не хватало!
- Иоанна ходит в школу? – спросила Кэрри.
- Насколько я знаю, да. А что такое? В прошлом месяце тебя этот вопрос не особенно волновал.
- Зато он волновал меня всё остальное время жизни Иоанны! В отличие от тебя!
- Если бы ты ещё сказала мне об её существовании!
- Если бы я могла с ней справиться сейчас, ты бы и дальше жил в счастливом неведении!
Кэрри снова принялась рассказывать мне, что Иоанна стала совершенно неуправляемой. А была такой хорошей девочкой! А сейчас её интересует только музыка и видеоигры. На мои доводы о том, что Иоанне четырнадцать, и это совершенно нормально, Кэрри не реагировала. Кажется, здесь ей и правда лучше, чем с такой поехавшей мамочкой.
- А это правда, что ты теперь живёшь с Ричем Ричмондом? – в конце концов съехидничал я.
И Кэрри не захлебнулась возмущением, против ожидаемого, а… смутилась? Великий Максис, неужели Сульпиций был прав?
В конце концов мы сошлись на том, что Иоанна пока будет жить у меня.
С утра она уезжала в школу, вечера проводила чаще всего дома, хотя порой и ездила к подругам. Но никогда не опаздывала к одиннадцати. А в те дни, когда мы все вместе ходили на концерты Джаведа, мы все вместе и возвращались.

Вивиан после одного из выступлений заявила, что тоже хочет стать артисткой, и не отставала от Джа, пока тот не посмотрел, как она танцует в СимТоке.

Только Джейми любила загадочно исчезнуть в темноте и позже появиться со свежим уловом.

И очередным захватывающим рассказом, на этот раз о том, что она встретила в парке вылитого молодого меня с дредами. На вопрос, уверена ли она в том, что видела моего близнеца, она закатила глаза и ответила, что там было слишком темно.

А Сульпиций, Вивиан и Иоанна с удовольствием занимали ближние к сцене места, чтобы посмотреть захватывающие шоу Джа.

Я видел, что порой Иоанна активно знакомится с молодыми людьми, которые явно её старше. Но она всегда вела себя прилично. Казалось, ей просто нравится, что она может себе позволить эти знакомства, от которых её мать наверняка пришла бы в ужас.

При этом больше всего времени она общалась с Сульпицием. Что ж, кто из девчонок её возраста не мечтал о старшем брате?
Таком, что и на гитаре играть умеет, и телевизор починит?

Техническое

Баллы

21

 

[Мурр]

Я подозревал, что мне нужно будет не только оплатить учёбу Паскалю. Ну что ж, сыном больше, сыном меньше, подумал я и приютил французского отпрыска, когда он возник у меня на пороге с рюкзаком и зонтиком подмышкой, шатаясь от усталости.

Одолжить машину, Паскаль? Пожалуйста.

Не знаю, где он пропадал вечерами, да и знать не хочу, честно говоря. Главное, что по возвращении он не источал неприятных запахов, не употреблял мексикамского пойла и зрачки у него были нормальные.

Пусть хоть мир захватывает, я не против, пока на моём пороге не стоит наряд полиции.

Дети с энтузиазмом восприняли появление брата-француза. Вивиан утром даже вафли приготовила.

Кажется, она пришла в себя после смерти Даниэль. Как-то раз я задремал на диване в гостиной, а проснулся от хихиканья девочек.

- Ой, мы тебя разбудили? - расстроилась Иоанна.
- Даже если и так, всё равно спать здесь неудобно, - зевнул я, - а где Джа?
- В спортзале.
Точно. Он же звал меня с собой, а я отказался.

Паскаля дома тоже не было, Сульпиций в спальне ругался так, что было слышно через закрытую дверь.
- У него там какой-то турнир, - Иоанна сделала страшные глаза.

- А где Джейми?
- Бродит где-то, - пожала плечами Вивиан, - а может, и спит.

- Какие планы у вас?
- Мне как раз пора в библиотеку, - заявила Вив.

- А мне в парк. С мамой там встречусь, - засопела Иоанна, - мяч погоняем.
- Мяч? - удивился я.
- Ну да. Мама меня и научила в футбол играть.
Не представлял Кэрри играющей в футбол.

Девочки уехали, я варил кофе, и Сульпиций вылез из своей норы. Я предложил ему чашку, но он отказался.
- Хочу попробовать здоровый образ жизни, - заявил он, включил музыку и принялся приседать и делать наклоны.
Интересные всё-таки эти дети.

Паскаль рассказал мне, что эссе для поступления он пишет про конспирологические теории. Я в его возрасте про это слыхом не слыхивал!

Как и про симкорд, про который мне твердит Сульпиций. Разве что блог у меня был. Интересно, я смогу восстановить его? И читает ли ещё кто-нибудь блоги?

Вернётся ли ко мне вдохновение? Или я так и буду поставлять варево из гаража в мексикамскую лавку?

Я снова почувствовал зависть к Джа.

Дети приходят с его концертов такие довольные! Когда я слышу их радостные голоса за дверью, я… ревную?

В почтовом ящике то и дело всякие открытки, сердечки, подарочки для Джаведа.

Вивиан повадилась ходить с моим другом в спортзал.

А Ив и Паскаль ещё обсуждают каждое выступление.

Но за Иоанну я не волнуюсь. Она не влюблена в Джаведа, в отличие от Вивиан. Иоанна явно питает нежные чувства к Сульпицию. Хорошо, что Сульпиций воспринимает девочку исключительно как сестру.

Они то и дело лупят друг друга подушками.

Сульпиций терпеливо учит Ив играть на гитаре.

Иногда мне кажется, что я сплю, и все эти дети мне только снятся.

Потому что иногда я вижу в своих снах кого-нибудь из девочек без одежды.

Тогда я просыпаюсь с облегчением, пью кофе и думаю, зачем я во всё это ввязался?

Техническое

Переезд Паскаля:

Баллы

21 + 0,5 за коллекцию цветов Джейми = 21,5

 

[Мурр]

Я подарил Сульпицию сертификат в музыкальный магазин и впервые увидел на его лице искреннюю радость без примеси цинизма. Вообще-то я картину хотел: видел одну в галерее. Но потом решил, что на стенах и так места мало, девочкам могут не понравиться обнажённые тела на полотне, а электрогитара для увлечённого музыкой парня сделает приятно всем. Особенно, если Сульпиций будет использовать наушники. Не знаю, делал ли он это: сразу после вручения ему гитары, я с Джейми и Иоанной улетел во Францию.

Вышло это так. Паскаль собирался навестить мать и тётушку перед учёбой, искал билеты подешевле. Нашёл и... внезапно отказался от этой идеи, никому ничего не объяснив. Зато Иоанна и Джейми так загорелись идеей побывать в Шам ле Сим, что я подумал: “почему бы и нет?” Девочки ни разу не были заграницей, и я решил заработать баллов, как отец: сделать им подарок, раз есть возможность. Сульпиций и Вивиан с нами ехать отказались: первый заявил, что он там уже неоднократно был с матерью, и ему неинтересно, а Вивиан, как и Паскаль, сослалась на дела.

Теперь, наверное, жалеет, что не поехала, ведь девочки прожужжали ей все уши о нашей поездке. Хотя это были вполне обычные каникулы: мы осматривали достопримечательности, обедали в кафе, бродили по залам дворцов-музеев.

Где-то там Джейми подцепила смуглого француза Реми и стала пропадать вечерами. Не хочу думать о том, чем они занимались. Надеюсь только, что Реми не обещал Джейми достать с неба звезду, а если и обещал, то они предохранялись.

Впрочем, я не уверен, с кем именно дочь Присциллы пропадала по вечерам. В нектарнике она тоже успела завести знакомства.

Сам я первым делом, конечно, приехал к Колетте. Но никого не застал. На звонки она тоже не отвечала. И на сообщения. Я было решил, что Колетта не хочет меня видеть, но на второй день за обедом я сел на кошелёк её сестры. Буквально сел: мы с девочками заняли столик, за которым перед нами обедала стройная мадам, по описанию официанта очень похожая на Беатрис. Я сфотографировал кошелёк, посмеиваясь над симериканским выражением “чувствовать задницей” и отправил фото Колетте. Буквально через пару часов она ответила на сообщение, рассыпаясь в благодарностях. Оказалось, она просто уехала из города, но вернётся до окончания наших каникул.

На следующий день Беатрис ждала меня в том же кафе. Вернее, меня и свой кошелёк. Беатрис точно не ожидала, что я угощу её великолепным нектаром и обедом от шеф-повара.

- Ты настолько успешный писатель? - Беатрис посмотрела на меня поверх очков.
Я пожал плечами. Не рассказывать же ей о том, что в последние годы я более успешен в приготовлении и употреблении мексикамских напитков?
- Жаль, мы с сестрой не знали об этом раньше.
- Вы нуждались?
- Не то что бы сильно, но твоя помощь была бы кстати. Хорошо, что Колетта увидела тебя на обложке книги. Спасибо, что помогаешь Паскалю с университетом.
- Ещё не помогаю. К тому же это всего лишь деньги.
- Всего лишь деньги… - эхом отозвалась Беатрис.
- Я видел, твой кошелёк достаточно потрёпан, и наличности в нём немного, насколько я понял.
- Только не смей нас жалеть! Мы живём в самом прекрасном городе Симли! Каждый мечтает увидеть Шам ле Сим!
- Увидеть Шам ле Сим и умереть, да.
Беатрис рассмеялась.

- Когда Колетта забеременела и отказалась делать аборт, я была в отчаянии. Я возненавидела тебя. Заезжий симериканский хлыщ, соблазнивший мою дорогую Колетту! Но когда Паскаль родился, он растопил моё сердце первой же улыбкой. Он улыбался с рождения. Я не шучу! Мы обе его обожали, так что любовью твой сын обделён не был. Дети в школе его дразнили, но дети всегда найдут слабое место. Сейчас его любят все, кто с ним общается.
- Да, он умеет произвести впечатление, - улыбнулся я, - и шутить умеет.
Мы разговаривали до темноты, до тех пор, пока на крыльце кафе не возникла Джейми с каким-то незнакомым мне парнем. Я не знал, стоит ли рассказывать Беатрис о других своих детях, и потому старался не смотреть в сторону дочери. Вскоре мы распрощались и я неспешно направился в отель.

Утром я жарил оладьи. Получалось не очень: пахли они вкусно, но были твёрдые, как деревяшки.

На аромат спустилась не только одна из моих дочерей, но и другие постояльцы. Одна студентка привлекла моё внимание. Взлохмаченные со сна волосы, присобранные в хвостики, яркая майка, худенькие смуглые плечи… Мой взгляд перехватила Джейми и, подмигнув мне, принялась болтать с девушкой. Что это, Смотрящий побери, было?

Спрятаться от смущения я попытался за ноутбуком. Меня ждал сюрприз: Беатрис прислала пригласительный билет на закрытую дегустацию винтажных нектаров. Отказываться от такого мероприятия определённо не стоило.

Пока я разбирал почту, почти все позавтракали и разбежались. Джейми усвистала первой, не дожевав оладью и бросив мне скомканный оревуар. Иоанна так и не спустилась. Наверху я её тоже не встретил.

Дегустация прошла неплохо, но всё-таки я больше ценю мексикамские напитки.

Кроме того, я переборщил с пробами. Вернувшись в отель на такси, я, пошатываясь, добрёл до кухни и положил себе щедрую порцию рагу. Здравомыслие потихоньку возвращалось, но Иоанна его опередила.
- Я волновался, - мой язык всё ещё заплетался, - не видел тебя уже пару дней.
- Со мной всё в порядке, - заверила девочка.

- Тебе нравится здесь?
- О да! - она всплеснула руками, - мы с Джейми ездили на раскопки! На настоящие археологические раскопки, представляешь?

Я кивнул и улыбнулся.
- А ещё я познакомилась с Гюставом!

Что ещё за Гюстав? Я моментально протрезвел. Ладно Джейми, но Иоанна-Ив несовершеннолетняя.
- Я случайно сорвала чеснок, и оказалось, что это… его чеснок, - Иоанна повращала глазами, - я извинилась, мы поболтали, и он пригласил меня к себе.

- Эээ, - я не знал, что сказать, поэтому выглядел довольно глупо, но девочка не дала мне шанса сыграть в строгого папу.
- Но тут откуда ни возьмись заявилась Джейми и всё-всё испортила! - Иоанна поджала губы.
- Каким образом?
- Начала скандалить, что вчера он так же пригласил её к себе, и… ты понимаешь, - она хитро улыбнулась.

Я настолько хорошо понял, что протрезвел окончательно. Остатки рагу в тарелке остыли.
- Уже было поздно, поэтому мы обе остались у Гюстава. Я смотрела телек, у него он просто отпад, такой большой! - щебетала дочь.
- А Джейми? - спросил я и тут же понял, что не хочу знать. Иоанна точно про телек говорила?
- Они кричали в соседней комнате, я сделала звук погромче.

- Потом Джейми вызвала такси и мы уехали.
Уфф. Что ж, я был рад. Джейми может постоять не только за себя, но и за сестру. Пускай они лишь единокровные.
- А где твоя сестра сейчас? - я сделал ударение на слове “сестра”.
- Утром она собиралась на виноградник, - припомнила Иоанна,
- А вечером - на свидание с Реми.

Я попросил девочку больше не пропадать. Напомнил ей, что в случае неприятного инцидента Кэрри наверняка заберёт её обратно. Не знаю, поверила ли мне Иоанна. Я и сам себе не верил: Кэрри ведь просто привезла дочь ко мне и поставила всех перед фактом. Хотела пожить для себя? Мне было любопытно, но я не знал, как расспросить Иоанну о её жизни с матерью.

Пропадать Ив перестала. В отеле разучивала на гитаре французскую песенку, строчила в симствере.

Ездила в студенческую библиотеку. На мой удивлённый вопрос, зачем (Иоанна не любила читать), не моргнув глазом отвечала: разгадывать коды и проходить квесты.

Кстати, о квестах. В нектарнике я встретил месье, чьё лицо показалось мне знакомым. Я невольно остановил на нём взгляд, и в конце концов Жан-Люк сам узнал меня: пару десятков лет назад мы встретились на экскурсии, и он тогда поразил всех глубиной познаний городской истории. Теперь он работал в нектарнике и сам занимался разработкой новых рецептов. Предложил и мне поэкспериментировать со вкусами.

Это сулило большие деньги, к тому же с моим опытом в изготовлении напитков по мексикамским рецептам, я не видел в нектароварении ничего сложного. Но это только поначалу. Оказалось, что фрукты нужно давить собственным телом. Мять виноград в одном исподнем мне не очень понравилось: я постоянно думал, сколько волос с моих ног окажется в бутылках с конечным продуктом? Но настоящим квестом оказалось отмыть от липкого сока все мои конечности. Это тоже было не слишком приятно.

Зато Жан-Люк пришёл в восторг и сказал, что вино, изготовленное симериканским писателем спустя десяток лет будет дорогим в любом случае. Я попросил его отправить одну бутылку в Старлайт, и ещё одну приберечь для сестёр Бонне.

Колетта вернулась в город и сама пригласила меня на встречу. Около полуночи на кладбище. Это было странно, но вряд ли она собиралась меня убить. Вопреки здравому смыслу и пролетевшему времени, я предвкушал романтический вечер. Мы с Колеттой, пьянящие ароматы буйной растительности и шелестящие голоса призраков…
Я увидел её издалека, но узнал не сразу. В лунном свете волосы Колетты казались белыми. Не утратившая стройности фигура была скрыта одеждой, а левая ладонь сжимала рукоятку трости. Только когда Колетта повернулась мне навстречу мне, я осознал, сколько лет прошло с того прощания возле отеля.
Как зачарованный, я смотрел на постаревшую женщину, которая всё это время в моих воспоминаниях оставалась молодой. Её волосы не просто казались белыми - она была полностью седая.

- Ты тоже изменился, - будто прочитав мои мысли, с улыбкой сказала Колетта, - но не так сильно, как я.
Она принялась говорить обо всех пролетевших годах, о том, как рос Паскаль, о том, как она любит его. Её речь лилась потоком, порой запинаясь о то или иное забытое на симлише слово.

Мы сидели на каменных ступенях, ещё хранивших тепло солнечного дня, и не могли наговориться. Колетта показала мне детские фото Паскаля. Он был похож на меня.

Ближе к рассвету Колетта вдруг спохватилась, и смущённо попросила меня об ещё одном одолжении. Вкратце: нужно было свести двух её близких друзей. И он, и она весьма застенчивы, и препятствуют всем попыткам их познакомить, при этом оба страдают от одиночества.
- Представляешь, они оба любят твои книги! Если ты пригласишь их, они точно не смогут отказать тебе.

Это попахивало манипуляцией, оно ею и было, но я не смог сопротивляться этому тягучему чувству, делавшему меня кем-то вроде Смотрящего.

Я пожинал плоды своего творчества, и они были сладкими, как крупные золотистые виноградины со склонов холма с видом на Симфелеву башню.

Техническое

Баллы

21,5 + 0,25 за навык социальных сетей Ричарда = 21,75

 

[Мурр]

Я бережно расставил сувениры из Франции по дому. Правда, кто-то из детей постоянно перемещал статуэтку приземистого солдата, из-за чего он стал казаться живым. Что ж, зато эта безобидная шалость всем нравилась. В конце концов я и сам начал переставлять французика и переглядываться с ним.

Приближалось начало учебного года. Паскаль то и дело заполнял какие-то бумаги.
- Иностранным студентам нужно предоставить целую кипу документов! - вздыхал он.
Зато симериканцам необходимы были только результаты тестов и эссе. Сульпиций, Джейми и Вивиан собирались в тот же университет, куда метил Паскаль. Что ж, три студента со стипендиями, надеюсь, не разорят меня, а за Сульпиция платила Йоланда.

В то время, как девочки постоянно обсуждали предстоящий учебный год,

Вивиан подрабатывала в салоне красоты,

а Паскаль советовался с Ив, как монетизировать свой блог,

Сульпиций не напрягался. Лежал себе в джакузи.

Рыбачил на заливе.

Мог даже ночами там пропадать. А что, мама всё равно уже оплатила учёбу, а эссе он давно отослал.

Я чувствовал досаду. Сульпиций даже не понимает, что он родился в рубашке. Ему не нужно было выгрызать себе путь в жизни, он имел всё по праву рождения. У Паскаля, Вив и Джейми таких привилегий не было, как и у меня самого в их возрасте. Но что я мог сказать сыну, о котором даже не знал большую часть его жизни? И я начинал винить себя, Йоланду, снова себя… Осознав, что хожу по замкнутому кругу, я обратился к Джа. Приехал в спортивный центр к окончанию его тренировки и повёл друга в бар возле бассейна.

- Что скажешь? - спросил я, выложив Джаведу то, что меня беспокоило.
- Нечего тут сказать, - пожал плечами он, - у меня, конечно, нет взрослых детей. Или я о них не знаю. Но по-моему, твоей вины тут нет. Что выросло, то выросло.
- Но он не ценит того, что получил на блюдечке вместе с серебряной ложкой во рту!
- Пока мы этого не знаем. Он ведь ещё не начал учиться. Вполне может быть, что со своего привилегированного старта он достойно пробежит дистанцию.
- Но как мне не испытывать зависть к собственному сыну?
- А ты ему прямо таки завидуешь?
Немного помолчав, я признался Джаведу и самому себе:
- Пожалуй, нет. Трудно завидовать подростку, выросшему с вечно занятой матерью, которая выставила его за дверь.
Мне полегчало. Джа, конечно, прекрасный артист, но психолог из него тоже вышел бы неплохой.

Я прогулялся по городу. Бродил бесцельно, наслаждаясь пением птиц, запахами трав и цветов.

Съел мороженое в парке.

Посмотрел на продавцов в летних киосках. Наверняка они тоже подрабатывают перед колледжем или университетом.

Вечером Джавед выступал в “Мечтателях”! Это крутой клуб, один из лучших в Старлайте. Публики было море. Вивиан и Джейми тоже пришли. И я снова заметил, как Вив смотрит на Джа. Будто она влюблена! Я не могу сказать, что мне это понравилось. Разница в возрасте у них довольно большая, и… а что и, кроме того, что Джавед - мой друг, а Вивиан - моя недавно обретённая дочь? Я не хотел об этом думать, только порадовался, что скоро она уедет в университет.

Я пробился сквозь толпу в холл. Джа как раз закончил с кольцом огня и приступил к кинжалам. Девушки в зале завизжали, парни одобрительно гудели.

Я заказывал в баре апероль, когда увидел бодро шагавшего к выходу парня. Чисто выбритого, с аккуратной стрижкой и в пижонской шляпе. Классическая белая рубашка не могла скрыть накачанных бицепсов, а его осанке мог позавидовать и Джавед. Его взгляд скользнул по мне, но тут же вернулся. Наши глаза встретились. Чтобы увидеть скрытый текст, войдите или зарегистрируйтесь.
Я смотрел ему вслед. Он хотел обернуться, и кажется, сделал это, но тут передо мной с радостным криком возникла Сэди. Я даже не сразу её узнал. Зачем она пришла сюда?
- Я говорю, прекрасная погода сегодня, правда? - громко верещала эта женщина из прошлого.

Кажется, я отвечал невпопад. Да и чёрт с ней. Выдавив из себя пару фраз, я наскоро попрощался и бросился к выходу. Никого. Только олень. Такси завернуло за угол и скрылось из вида.
Олень?
- Откуда ты взялся? - спросил я животное, хотя хотел задать этот вопрос вовсе не ему.

Олень, а скорее всего, ещё оленёнок, потянулся ко мне. Словно во сне, я протянул ему руку, и он тут же взмахнул копытцами и побежал в ближайший парк, следом за такси.

Из дверей хлынула толпа. Все с восторгом обсуждали представление, искали друг друга, вызывали такси. Ещё немного постояв снаружи, я вошёл обратно в клуб.
Вивиан сидела за барной стойкой.
- Где Джейми? - поинтересовался я.
- Там, - махнув рукой в сторону зала, из которого всё ещё выходили люди, она принялась за свой коктейль.
Когда я смог войти в зал, там было уже почти пусто.
Джейми говорила с Джаведом. То есть, говорил он, а она смотрела на него, насупившись.
- Что здесь происхо… - не договорил я, увидев всё того же надоедливого старика. Я подошёл вплотную к дочери и другу и шёпотом позвал их.
- Одолжишь мне денег? - как ни в чём не бывало улыбнулась мне в лицо Джейми. Джавед рассмеялся.

- Ничего смешного, между прочим, - поджала губы Джейми и метнула на Джа гневный взгляд, - я знаю, сколько ты получаешь за вечер.
- Но это не повод просить у меня деньги! - развёл руками друг.
Кажется, отъезд в университет решит не одну мою проблему, подумал я.

Из всех будущих студентов в моём доме меньше всего хлопот доставлял Паскаль. Он чаще других баловал всех завтраками.

Больше остальных сидел над книжками, имел чёткое представление о личных границах и собственности, не вздыхал по Джаведу… Его мать была жива и здорова. И в конце концов, он не был избалованным принцем из особняка с видом на океан.

Мысли о детях вытесняли из моей головы всё остальное. Вроде бы это ещё не проблемы, но я слишком близко подошёл к черте, за которой начинается моё активное влияние на столь неожиданно ворвавшихся в мою жизнь отпрысков.

Баллы

21,75 + 0,25 за французского гнома + 0,25 за навык спорта Джа = 22,25

 

[Мурр]

Совершенно внезапно я обзавёлся тремя сёстрами и братом. Не спрашивайте, как. Они все симериканцы и выросли в одном городе. Теперь мы учимся в одном универе! Не все, одна сестричка ещё в школу ходит, но она тоже клёвая.

Это Сул и Джейми. Полное имя Сула? Не спрашивайте, я не могу его выговорить!

Поселились в одном общежитии. Кажется, будем конкурировать за внимание местных девчонок.

Как в воду глядел! Мне понравилась Сильви, но она запала на Сула.

Братец вообще само очарование. Преподши тоже от него без ума. Загар побережья тому причиной? Или классическая стрижка?

Сул посмеивается. Говорит:
- Я просто умею общаться! Но на одной дружбе бизнес не построишь.*

Как знать, как знать. В первый же день я познакомился с Энн. Она мечтает стать звездой. Не как тот парень, что играет за деньги на площади. Но все начинают с этого, по её словам.

А это Вивиан. Она тоже весьма деловая. Целеустремлённая и упорная.

Мои сёстры любят любые соревнования.

Сул любит рыбалку.

А я люблю кататься на велике. Дорога напоминает мне о том, что я приехал с другого края света. Я всегда мечтал учиться в Симерике, и вот я здесь.

Утешать девчонку из нашей общаги я не то что бы мечтал, но я пытался её развеселить. Мы же на вечеринке у Лудо!

Лудо тоже приехал из Симропы. Только я из Шам ле Сим, а он из Симмельдорфа. Лудо не теряет времени, и кадрит Джейми. А я смотрю на Сильви. Она прекрасна.

Здесь определённо не все трезвы. Стоит или не стоит сохранять разум чистым сегодня?

Сул сделал свой выбор. Научи меня надраться и не испачкать костюм, брат!

Вивиан играет в сок-понг. Давай, Вив! Сделай Лудо!

Сильви не отходит от Сула. У меня нет шансов.

Он даже сыграл её любимую песню. Моё сердце разбито!

О великий Максис! На вечеринке обнаружился профессор! Но похоже, нам нечего опасаться: он здесь в качестве наблюдателя. Рассказывает Вивиан, что первокурсники часто ведут себя как дикие обезьяны. И надо же, ровно в этот момент за его спиной пробегает голый парень.

Надеюсь, Вивиан чатится не с этим стариканом…

Вечеринка была улётная! Спасибо тебе, Лудо!

====

Меня долго не было, но я тут учусь вообще-то. Вот, горжусь сестрой.

Катаю шары с другой сестрой.

Надо же вправить ей мозги! Тот старикан и правда ей пишет. А он старше, чем наш отец! По крайней мере, выглядит так, будто скоро отдаст Смотрящему душу.

Я поспрашивал в кампусе. Девчонки говорят, что старикана прозвали Ловеласом. И мало кто от него в восторге. Одна аж позеленела от злости, когда рассказывала о нём.

Хорошо, что у Вивиан есть подработка. Это только Сул использует своё обаяние в учебных целях. А Вив определённо надо держать подальше от этого пожилого донжуана.

Джейми предпочитает проводить вечера за играми. А мне нравится всё фотографировать. Симстаграм будто создан для меня!

*игра наградила Сульпиция дипломом в области коммуникаций ещё в школе. У кого-то из детей есть ещё дипломы, но согласно правилам, я игнорирую этот баг.

Баллы

22,25 + 0,25 за гнома-выпускника = 22,5

 

[Мурр]

Тот парень, что бегал голым на вечеринке у Лудо, зачастил к нам в общагу. Спасибо, что одетый.

Увидел я как-то полуодетую Сильви… погрустил, что она выходила не из моей спальни.

Учёба помогает отвлечься от огромных глаз и красивых ножек. Я могу бесконечно вещать о том, как наши корабли бороздят просторы Вселенной.

Джейми выбрала факультет науки и действительно изучает Вселенную, а не только говорит о ней.

Никогда бы не подумал, но ей реально интересны разные формы жизни.

Меня сейчас больше всего увлекает фотография. На днях в библиотеке полдня просидел - читал. Шея потом болела.

Братец вдруг увлёкся другой соседкой, они вместе готовят. Сильви готовить не любит.

Музыка Сула этой девчонке тоже нравится. А Сильви рядом зубами скрипит.

Оказалось, Кэйд играет на барабанах, и они с братом уже решили собрать группу.

Я проверил коктейли в студенческом баре. Как минимум, они недорогие!

И с девушкой познакомился. Красивая! С книжкой мимо шла, я спросил, что она читает. Забыл уже, что. Помню только имя. Эстер.

Она ушла на лекции, а я сидел в баре, как дурак. Это коктейли или любовь?

Джейми, кажется, много об этом знает. К ней подошёл какой-то чел, она с ним поговорила немножко. Он смотрел на неё, как турист на Симону Лизу, а она мне потом сказала, что он сосунок. Я сначала не понял, а потом как понял. Инфантильный, вот что она имела ввиду!

Но это не помешало Джейми одолжить у него денег.
- Ты же сказала, что он тебе не нравится!
- Он привлекательный! Но он ищет серьёзных отношений, хотя первые свои ещё не разорвал.
- ?
- Ему нужна замена его обожаемой мамочки, а не девушка. А я точно не мамочка.
С этим не поспоришь.

Сосед Лудо понравился Джейми куда больше. Говорят, он хорошо целуется. Я проверять это не буду, не просите!

Джейми - вот кого можно развести на слабо. Сул прислал ей “письмо счастья” и теперь ждёт, когда сестра перешлёт его своим контактам. Хочет увидеть массовый засос?

Интересно, Вивиан и тот одетый голый парень поведутся на это? Или так и будут гонять мячик?

Сул не только спамит и вредит всем вокруг. Научил Вивиан играть на гитаре. Может, готовит кадры для будущей группы?

Выпендрёжник он, конечно. На пробежку с зонтиком выходит.

Спит в тапочках.

Может, я ему завидую? Или у меня просто похмелье.

Вивиан с утра тоже была помятая. Настольный теннис плавно перетёк в сок-понг, и они с тем одетым голым наклюкались так, что она даже уснула на диване.

Я и сам спал в коридоре. Но хотя бы в своей общаге! Проснулся, сил вставать нет. Лекций с утра нет, а на тумбочке - бутылка воды и книжки. Попил, почитал. А теперь всем учиться!

Баллы

22,75

 

[Мурр]

Пока остальные учатся, я гоняю мячик. Очищает голову от бесконечной круговерти мыслей. Рекомендую всем!

Про симстаграм не забываю. Как я могу оставить вас без контента?

Знакомлюсь с крутыми девчулями. Если вы ещё не были на вечеринках в их общаге - вы многое потеряли!

Сульпиций говорит, что ему всё равно. Ему важно быть правым. А то, что девушка после разговора с тобой плачет - это такое себе.

Но мой брат умеет просить прощения. Джейми своими глазами это видела!

Ещё Сульпиций умеет зажечь своей музыкой. Потому он желанный гость на любой вечеринке.

А я умею пить и гонять мячик.

И, конечно, фоткать вас в те моменты, которые вы предпочли бы запомнить (нет).

Бывает время заняться собой. Бегать по утрам, детокс, маникюр, матча и смузи. Забабахаем групповой челлендж?

Детокс отменился. Мимо очень кстати пролетала Джейми и позвала на тусу.

Купался голым в бассейне женской общаги. Фоток не будет, а то симстаграм меня забанит! Смотрите на Джейми, она единственная была в купальнике.

Выиграл в танчики у ловеласа. А не надо свой джойстик к моей сестре подкатывать!

Снимал в библиотеке, как учатся на факультете бизнеса. Все очень деловые! Когда-нибудь эти люди будут управлять нами. Или нет.

Делу - время, а сок-понгу - час. В комментах опрос, кто выиграет - Лудо или моя несравненная сестра?

Сульпиций и Кэйд продолжают репетировать. Когда ваш концерт, ребята? Я б пришёл.

Жизнь в общагах кипит. Джейми умудряется находиться и находить друзей сразу и везде.

А у меня сегодня свидание. Угадайте, с кем?

Возле своей общаги видел нечто необъяснимое. Что это за свечение? От нас скрывают эксперименты на территории кампуса? Кто-нибудь ещё наблюдал это явление?

Стало плохо, уснул на полу. Теория об экспериментах в университетских общежитиях уже не кажется теорией. Вы что об этом думаете?

Что Вив сказала Сульпицию за завтраком, от чего он чуть не подавился? Он отказался отвечать на вопросы.
- Ты, - говорит, - сразу в свой симстаграм напишешь, я тебя знаю.
Как будто это что-то плохое!

У Вивиан новый вес на тренажёре. Горжусь!

И новый знакомый - Анталио. И я знаю, где он осветлил волосы. Адрес пришлю в личку по запросу. Хочешь быть блондой - будь как Анталио!

А если хочешь поймать большую рыбу - будь как Сульпиций.

Нашу рыбу мы поймали: все экзамены сдали на отлично.

Я научил Джейми гонять мяч.

А сам привожу мысли в порядок и репетирую перед зеркалом. Рилсы, знаете ли, не всегда с первого раза записываются.

Баллы

22,5

 

[Мурр]

Недавно увидел, как рисуют граффити. Притормозил, стал фоткать. Парень в перчатках и бандане бросал на меня тревожные взгляды, а потом кинул мне пару баллончиков с краской и кивнул на стену рядом с собой. Встречайте, теперь я - уличный художник!

Жаль, что за это не платят. Ещё и риск загреметь за порчу городского имущества. Но что такое порча имущества по сравнению с ловлей смыслов? Это важнее, чем поймать сбежавших из лаборатории обезьян.

Важнее, чем постить множество фоток с вечеринок.

Важнее пожара. О, нет! Пожар всё-таки важнее. Хорошо, что наш сербский сосед по общежитию знает, где висит огнетушитель.

Пожарный рассыпался в похвалах соседу и то и дело смотрел на Джейми: она по своему обыкновению разгуливает дома в настолько коротких шортах, что их не видно из-под рубашки. Хорошо, что её обычная одежда всё-таки подлиннее. Студенты - народ свободный, но ходить по ночам в одиночку до сих пор небезопасно. Не то что в Шам ле Сим.

Пишу потихоньку. Моё эссе про рептилоидов имело успех, так что я продолжу пробовать свои силы на литературном поприще. Когда-нибудь вы прочитаете мой роман!

А адресат любовных писем Вив, надеюсь, прочтёт их и ответит. Моя сестра этого достойна.

Джейми продолжает зажигать. Не спрашивайте, она не была против размещения этого фото.

Я тоже зажёг. К сожалению, не в том смысле. Мои завтраки слишком горячи, друзья!

Прихожу на занятия на адреналине - и мне всё удаётся!

Успел поймать в кадр голубя на лету. Могу открывать курсы мобильной фотографии.

Вив идёт по стопам Сульпиция - её песни под гитару пользуются успехом.

Сам брат стал более усидчивым. И устойчивым. Решил подналечь на учёбу и на рыбалку.

У реки дикий холод. Во Франции такого не бывает! Как вы тут выживаете вообще? Я хотел пробежаться - ноги замёрзли, пошёл в спортзал. Хорошо, что в кампусе тепло и внутри, и снаружи.

Настолько тепло, что некоторые даже бегают в чём мама родила. Джейми сказала, что проспорила соседу Лудо. Только декан этого не оценила. Пригрозила отчислением. Подпишите письмо в защиту Джейми, ребятки!

Пусть моя сестра станет великим учёным! Да, она бесшабашна и несдержанна. Да, она может сказать что-то, что вам не понравится. Но она никому не желает зла. И очень, очень умная. Джансенович, в глаза ей смотри!

Пока мы развлекаемся на тусах, Джейми занимается научными исследованиями.

Благодаря вам мы собрали столько подписей, что сестра остаётся в универе! Мои подписчики - лучшие!

Баллы

22,5

 

[Мурр]

В нашей общаге опять горит! Мы все чуть не умерли! Пожарный, что увивается за Джейми, настойчиво предлагает проверить проводку.

Здесь должна быть искромётная шутка про чары моей сестры, ведь с ней снова знакомятся во время пожара.

Вивиан тоже звезда. Лучшие вечеринки кампуса не обходятся без неё. Профессор-ловелас продолжает свои подкаты. Но мы-то знаем, что старики Вив не привлекают.

Она сама это в комментариях написала!

Саманта говорит, что я бунтарь: мыслю достаточно свободно, чтобы постить фотки унитаза и не париться.

Я такой, да. Стало тепло - и я отправился загорать. Ну и что, что зима близко?

Джейми продолжает научные исследования. Сейчас у неё углублённый курс анатомии. Может, она изобретёт эликсир молодости?

Сульпиций загадочно молчит на вопросы об учёбе.

Говорит, занимается вместе с соседом Джансеновичем.

Учит Вивиан пользоваться грилем. Наконец-то кто-то догадался готовить во дворе! Здесь можно просто плеснуть водой, если загорится.

Только загадочное свечение в небе не погасить водой. Может быть, это полярное сияние?

Я хотел спросить у Джейми, но она бродит по окрестностям. Во имя науки, разумеется.

А я запостил то фото на кучу лайков, смутившее Вивиан, во имя искусства!

Сульпиций теперь зовёт меня богемой.

Но я не изменился. Я такой же как он. Мы оба не досыпаем.

Я по-прежнему завтракаю в общажной столовой.

Ну, научился снимать одной левой. Но я вообще-то левша.

Второй курс закончил с отличием. Но я не один такой!

Разве что я позволяю себе расслабиться, когда жизнь в общежитии уже кипит... Это достаточно богемно, да?

Вивиан играючи покоряет очередной тренажёр.

А Джейми так же просто - очередного парня.

Она утверждает, что флирт у неё тоже во имя науки. Время покажет!

Баллы

22,5 + 0,25 за навык фотографии Паскаля = 22,75

В закулисье можно прочитать сказ о том, как Паскаль на свидание сходил, и почему он не запостил это в симстаграм

 

[Мурр]

Соберись, Ричард! — сказал я зеркалу. — Это не нашествие троглодитов, а всего лишь твои дети проводят каникулы дома.

Все четверо выглядели повзрослевшими. Глаза блестели, как лампочки. Они точно там не подсели на какие-нибудь вещества? Надо бы попросить Джа не разгуливать по дому в пижаме, даже если она винтажная, из пятидесятых. Всё-таки Вивиан и Джейми здесь.

Вивиан по-прежнему пыталась очаровать Джаведа, но мой друг был непреклонен. Вив могла сколько угодно соблазнительно танцевать — это ничего не меняло.

Зато другие дети и сами теперь были горазды оголяться. Сульпиций и Джейми болтали в джакузи в чём мать родила, и их совершенно ничего не смущало!

Я ещё надеялся, что хотя бы Паскаль не полезет в уличную ванну голышом, но этим надеждам не суждено было оправдаться.

Сульпиций, ко всему прочему, ещё и штаны у брата стащил. Я слышал смех Джейми.

И крики Вивиан. С ней Сульпиций, конечно, не осмелился провернуть тот же трюк, но зато подкрадывался сзади и пугал. Совсем не изменился, засранец.

Только Иоанна держалась особняком. Если она не в школе, то пропадает в своей комнате у мольберта. Моя девочка!

Кстати, о девочках. У нас с Лелой всё так же большие проблемы с принятием друг друга. Ей категорически не нравится, что в моём доме живут внебрачные дети, а мне — её брат, с которым она продолжает мотаться по судам. Пока безуспешно. Даже если он каким-то чудом останется на свободе, я не готов жарить с ним хот-доги на заднем дворе.
Про принятие я вычитал в книге о здоровых отношениях. Рассказал Леле — она тут же в крик. Что я мог поделать?

Только предложить остаться друзьями. Она не оценила.

А потом Сульпиций, Паскаль, Вивиан и Джейми снова уехали в университет. Я так и не сказал Паскалю, что читаю его симстаграм.