4 поколение Династия Рэйв

[HoneOnna]

​

Установлено

(всё до Университета)

С главы 7 установлены дополнение "В университет" и каталог "Компактная жизнь".
С главы 28 установлено дополнение "Экологичная жизнь".
С главы 45 установлены каталоги "Нарядные нитки" и "Паранормальное", дополнения "Путешествие на Батуу" и "Снежные просторы".
С главы 50 установлены набор "Интерьер мечты" и дополнение "Загородная жизнь".
С главы 62 установлен набор "Свадебные истории".
С главы 71 установлен набор "Оборотни".

Моды: Замена русских имён на английские; Симы улыбаются реже; При приближении камеры симы и объекты не становятся прозрачными; Антицензор. Также используется код Headlineeffects off.

Настройки игры

Основатели

Ограничения

Архитектор - 1 балл.
- Нельзя селиться, а также переезжать, в готовые дома или квартиры. Дом должен быть построен собственноручно. Можно переезжать на застроенные участки и пентхаусы, если при переезде выбирать опцию "снести всё", чтобы в итоге получился пустой участок (пентхаус).
- При строительстве магазина нельзя использовать готовые комнаты и покупать готовые магазины

Обыкновенное чудо - 1 балл
- Нельзя влиять на пол будущего ребёнка.
- Нельзя влиять на численность детей при зачатии.
- Нельзя присваивать участку черту характера "На лей-линии". На участок с такой чертой характера нельзя переезжать.
- У основателя и наследников должно родиться хотя бы по одному ребёнку.

Матриархат - 1 балл
- Только члены семьи одного пола с основателем могут стать наследниками.
- Нельзя влиять на пол будущего ребёнка.
- Нельзя менять репродуктивные возможности симам.
- Изменить пол можно только одному персонажу за игру, при условии, что он не будет основателем или наследником.

Родные гены - 1 балл
- Усыновлённый ребёнок не может стать наследником.
- У основателя и каждого наследника обязательно должен быть хотя бы один родной ребёнок.

Натуральность - 1 балл.
- Нельзя пользоваться редактором персонажей или опцией "Изменить персонажа" для питомцев.
- Разрешается переодевать питомцев через опцию "Выбрать наряд".

Признак рода - 2 балла. (Творец)
- Одна из трёх черт характера Вашего персонажа-основателя должна стать родовой чертой, т.е. каждый владелец дневника должен обязательно ею обладать.
- Родовую черту можно дать лишь одному ребёнку в каждом поколении, обязательно в момент становления младенца школьником. Именно этот ребёнок в последствии должен стать наследником.
- Родовую черту автор может выбрать при взрослении ребёнка самостоятельно, без использования виртуального кубика.
- Родовая черта должна сохраняться в характере владельца дневника всё время с момента появления черты до смерти персонажа.

Переезд

Пролог

Я сижу в купе междугороднего поезда, смотрю в окно на пролетающие мимо картины зимней природы и пытаюсь собрать мысли в кучу. Про картины – это я для красного словца, какие там картины, пустыня пустыней, куда ни посмотри. Мои мысли и то разнообразнее – одни радостные, другие тревожные, и среди них одна, самая яркая – наконец-то! После школьного периода, показавшегося мне вечностью, я возвращаюсь домой.

Меня зовут Талли Рэйв, и я живу в очень сложное для нашего городка и для всего мира время.

В книгах прошлого часто можно встретить мнение, что апокалипсис должен выглядеть как нашествие инопланетян, или падение метеорита, или взрыв атомной бомбы - словом, как нечто, случившееся в один момент, после которого выжившие должны будут разгребать последствия. Много они понимали там, в своём мирном безмятежном времени! Я вот думаю, что происходящее сейчас вполне можно принять за конец света, хотя оно длится уже несколько поколений.

Всё началось с постепенного ухудшения экологии. Мы привыкли к нему, почти не замечаем – ну, загрязнение воздуха, воды, леса вырубаются, земля пропитана всякой химией, ну подумаешь… Но природа в конце концов дала нам понять, что мы со своим стремлением к неумеренному производству и потреблению перегибаем палку.

И решила вопрос кардинально. В мире постепенно перестали рождаться дети – только человеческие дети, животные-то продолжили размножаться как ни в чём не бывало. Вначале это посчитали единичными случаями, но проблема стала приобретать всё более угрожающий масштаб, и однажды проведённые глобальные исследования показали, что больше половины семейных пар сталкиваются с невозможностью завести ребёнка естественным путём. Тут-то все и всполошились, и вскоре была запущена срочная разработка международной программы родительских домов. К тому моменту, как сеть этих учреждений была открыта по всей планете, показатель бесплодия достиг уже 90%. Теперь для того, чтобы появился ребёнок, семейные пары обращаются в родительский дом, где врачи проводят все необходимые анализы и осуществляют искусственное оплодотворение.

Некоторые считают, что так даже лучше - ведь это позволяет выбрать количество и пол будущих детей. Сейчас вот у нас в моде разнополые двойняшки.

В попытках исправить чрезвычайную экологическую ситуацию правительства всех стран приняли решение закрыть большинство заводов. Так что массовое производство еды, одежды, мебели и других предметов перестало быть массовым. Многое из этого теперь в дефиците и достаётся только самым богатым. Воду и электричество тоже приходится экономить. Не знаю, что творится в других городах, а у нас люди выходят из положения как могут - кто выращивает фрукты и овощи, кто завёл домашнюю сыроварню или хлебопечку, кто шьёт одежду или делает мебель, а потом мы торгуем своими поделками через интернет или на блошином рынке.

Вслед за заводами было закрыто множество школ, детских садов, больниц, полицейских участков и других учреждений - ведь когда заводы перестали приносить доход, всё это было не на что содержать. Я уж не говорю о развлекательных местах, все ночные клубы, бары и караоке исчезли первыми. Нашему городку ещё повезло: у нас остались родительский дом, старшая школа, спортзал и библиотека (невиданная редкость!). А вот начальная школа закрылась, поэтому подросшие дети отправляются в школу-пансион соседнего города Ньюкреста.

Но это было ещё не всё. Однажды летом небо резко, в течение нескольких минут, затянули серые облака, температура упала ниже нуля, и ошарашенным горожанам пришлось переодеться в зимние вещи. На следующий день выпал снег. Наверное, в те первые дни такая погода была темой для шуток и удивлённо-весёлых дружеских разговоров, но теперь, спустя десятилетия несменяющейся зимы, никому уже не смешно.

Я никогда не видела ни весны, ни лета, ни осени, и о том, что они бывают, знаю только из историй бабушки. Учёные так и не сошлись во мнении, что стало причиной столь резкого похолодания, и по сей день на эту тему можно встретить множество самых противоречивых теорий.

И, словно всего этого было недостаточно, на наш город обрушилась новая беда - неизвестная болезнь. Это случилось уже после моего рождения. Заболевшие пили много воды, не могли есть ничего, кроме свежих фруктов и овощей, их волосы становились зелёными, а холод и загрязнённый воздух стал ощущаться ими гораздо сильнее - они беспрестанно мёрзли, многие кашляли так, что постоянно рисковали задохнуться. В конце концов больных увезли в карантин, он же Центр Изучения Зелёной Болезни, где были созданы все условия - нужная температура, очистители воздуха, фильтры для воды и всё такое. Вот только изучать странную болезнь никто особо не торопился - случаи заболевания были зарегистрированы исключительно в нашем городе, где все немногочисленные врачи заняты в родительском доме, а учёных почти нет. Вопросом зелёной болезни занялся Мортимер Гот, но и у него почти нет времени - всё-таки он ещё и мэр. Ему удалось выяснить, что болезнь не заразна и от человека к человеку не передаётся, но всё равно Центр Изучения Зелёной Болезни люди обходят стороной. Да и сами зелёные, как прозвали заболевших, не стремятся выходить наружу, где большинство из них чувствует себя не очень хорошо.

Я появилась на свет в родительском доме Виллоу Крик и жила вместе с отцом и бабушкой. Мамы у меня… ну, можно сказать, нет. В детстве я вообще не знала, что у людей бывают мамы, а потом вычитала об этом в старой детской книжке и попыталась выяснить у отца, где моя мама. Он тогда ушёл от разговора, но на следующее утро я нашла под подушкой их свадебный фотоальбом. У мамы были белые волосы и бледная кожа, как у меня, они с отцом смеялись и танцевали... Я внимательно рассмотрела каждую фотографию и пришла к выводу, что мама - принцесса. Потому что в красивом платье. А раз её нет дома, значит, её похитил дракон! Я тут же схватила альбом и помчалась к отцу.

- Пап, а почему ты маму не спасаешь?!

- Что? - он чуть не уронил нож, которым резал овощи для салата, и уставился на меня. - А что случилось?

- Мама же ведь принцесса! И её украл дракон, - терпеливо объяснила я, тыкая пальцем в фотографию, где мама стояла на фоне присыпанной снегом свадебной арки, с букетом в руках, и её фата красиво развевалась на ветру. - Ты должен её спасти и убить дракона.

- Ну… эм-м… - отец неловко заулыбался. - В общем, да, так оно и было. Только, понимаешь, мама не хочет, чтобы её спасали, и тем более чтобы я кого-то убивал. Она, видишь ли, влюбилась в дракона и сама к нему уехала. У них родились маленькие драконята, и они стали жить долго и счастливо.

Я недоуменно хлопала глазами. Принцесса сама уехала к дракону? К такому жизнь меня не готовила.

- Тогда поедем к ним в гости.

- Ты по ней скучаешь? - голос отца чуть дрогнул. Вот странный, как я могу скучать по тому, кого даже не помню?

- Не, - честно сказала я, - Хочу драконят посмотреть.

Отец засмеялся.

- Да они такие же, как ты. Ты сама тот ещё дракончик. Ну-ка покажи, как говорят драконы?

- РРРРРРРРРРР! - послушно откликнулась я. Потом расхохоталась и мысли о маме тут же вылетели из моей детской головы. Вернулась я к ним уже позже, в школе, но… чего тут долго думать, всё и так было понятно.

А вскоре после того разговора отец привёл в дом Кейтлин. Представил её как свою "подругу" и сказал, что она будет жить у нас. Так в моей жизни появился ещё один компонент сказки - злая мачеха.

Кейтлин даже не попыталась понравиться мне или бабушке. Со мной разговаривала сквозь зубы, а когда отца не было рядом, могла и подзатыльник отвесить. Но с бабушкой у неё нашла коса на камень – ба, в отличие от меня, была взрослой, да к тому же хозяйкой в доме, да к тому же с твердокаменным характером. Неудивительно, что всё это привело к вечным спорам и скандалам - бабушка против Кейтлин, Кейтлин против отца, отец против бабушки, Кейтлин против меня... Эпопея закончилась долгим семейным советом на кухне, по итогу которого мы, все четверо, собрали вещи и разъехались: отец и Кейтлин - в Аппалузу, к её родителям, а мы с бабушкой - в Бриндлтон-Бей. Там ба, засучив рукава, развила бурную деятельность, и вскоре у нас был свой маленький огород, дохода от которого вполне хватало нам на жизнь. Отец пару раз приезжал, уже без Кейтлин. Позже у них родились тройняшки, и с тех пор он только присылал письма, на которые бабушка отвечала редко - писать письма она терпеть не могла. Постепенно прекратились и письма, и образ отца в моей памяти угас.

Когда пришло время, я, как и все местные дети моего возраста, отправилась в ньюкрестскую школу. Ба звонила мне каждые выходные, для чего ей приходилось ходить к соседям - мобильных телефонов она не признавала. С визитами, как другие родители, она не приезжала, да я её и не просила, понимая, что дел у неё полно, а поездки в силу возраста уже тяжелы.

И вот однажды привычного воскресного звонка от ба не поступило. Не было его и в следующие выходные, и в послеследующие. Я умоляла дирекцию школы отпустить меня домой, но этого мне не разрешили. Якобы, правила есть правила. Идиоты. И правила у них идиотские. Спасибо хоть отправили в Бриндлтон-Бей официальный запрос с целью выяснить бабушкину судьбу. Вскоре пришёл ответ - Лилиана Рэйв числится пропавшей без вести.

Мне это не понравилось. Очень-очень не понравилось. Я была внутренне готова услышать весть о смерти бабушки, всё-таки она была уже очень старенькой… Но "пропала без вести", это что вообще такое? Инопланетяне, что ли, похитили? Трудно представить, чтобы ба вдруг снялась с места, бросила дом с огородом и куда-то уехала, тем более не сказав мне. Так что я еле дождалась выпуска и вот наконец еду домой. Там меня ждёт тайна, которую я должна раскрыть.

 

[HoneOnna]

​

Глава 1

Я так давно не была в родном Бриндлтон-Бей, а он совсем не изменился. Те же снежные улочки, те же вездесущие кошки, чувствующие себя хозяевами района, тот же запах моря. И как же мне от всего этого радостно! Я дома!

Кстати о доме - вот и он. В детстве он казался мне довольно большим, а сейчас я вижу, что он прямо-таки крошечный. Будет непривычно жить здесь без ба. Она была душой этого дома, его наполнением. Тепло, вязаные коврики, запах сушёных трав, пар, поднимающийся от чашек горячего чая по вечерам – всё это была она... А теперь я здесь здесь совсем одна. Я решительно шагнула к двери теплицы.

На неё было приклеено напоминание о комендантском часе. Такие наклейки есть на каждой двери в городе. В связи с закрытием полицейского участка мэрия, опасаясь преступности, выпустила распоряжение о том, что с 23:00 до 6:00 на улицах находиться не рекомендуется. Это не закон, за нарушение комендантского часа не наказывают (да и кому бы этим заниматься - полицейских-то нет), но горожане по большей части всё же соблюдают это правило.

Только сейчас мне пришло в голову, что дом столько времени стоял без присмотра, и, должно быть, отсюда растащили всё, что можно. Вообще-то Бриндлтон-Бей - приличный район, и все местные - вполне заслуживающие доверия люди, но ведь есть ещё и приезжие, и кто-нибудь из них вполне мог покуситься на бабушкину мебель. А денег у меня всего ничего, и новую купить я не смогу… Стрёмненькая перспектива. Я взялась за ручку двери теплицы, приготовившись увидеть полную пустоту.

Знакомый, едва уловимых запах сухих трав, почти скрывшийся за ароматами пыли и земли. Хорошая новость - деревянные ящики-клумбы в целости и сохранности. Плохая новость - все растения в отсутствие ухода, конечно же, погибли. Но это ничего, на семена я ещё как-нибудь наскребу.

В углу вдруг что-то зашуршало. Я тут же повернулась на звук:

- …ба?

Но там никого не было. Хотя, не совсем никого… Из угла мне под ноги метнулся рыжий комок, не добежав до меня, отпрыгнул, кометой пронёсся к двери и выскочил на улицу. Я вышла вслед за ним, посмотрела. Надо же - лисичка. Стоит, вздыбив шерсть, и настороженно смотрит на меня. Должно быть, поселилась здесь в отсутствие людей, а теперь я её напугала.

- Кис-кис-кис… или как там тебя… - я наклонилась, осторожно протянула к ней руку. Не откусила бы мне пару пальцев. - Я тебя не обижу… Можешь жить здесь, если не собираешься безобразничать и портить огород. Не бойся…

Лиса понюхала протянутую руку и презрительно фыркнула. "Чтобы я боялась какой-то жалкой девчонки? Ха!" - перевела я с лисьего на симлиш. Тем не менее, она позволила себя погладить, а потом уселась на снег, обернув лапы хвостом и с интересом наблюдая за мной. Я, оставив дверь приоткрытой, вернулась в дом, чтобы продолжить осмотр.

За дверью справа когда-то была прачечная. У стены стоят старая бутылка отбеливателя и стиральная доска, больше ничего нет, одна пыль по углам.

Следующая дверь - кладовка. Ящики с ёлочными игрушками, ещё какой-то хлам, среди которого я углядела свёрнутую палатку и вдобавок надувной матрас. Уже неплохо - если окажется, что со второго этажа кровать украли, смогу спать на этом.

А ещё здесь был целый ящик семян! Ба, спасибо тебе, ты всегда всё запасала, как же я могла забыть! Можно хоть сейчас всё высадить!

Кладовка была перегорожена посередине древним тяжеленным книжным шкафом, и сдвинуть его я не смогла, как ни пыталась. Ну и ладно, сколько себя помню, здесь всегда валялся только всякое барахло типа сломанных стульев и коробок для переезда. Столярный станок ещё, помнится, стоял… Вот он был бы кстати, можно было бы научиться делать мебель.

Я поднялась наверх по наружной лестнице. Лисичка последовала за мной, и я мимоходом подумала о том, что нужно организовать для неё миску и какую-нибудь подстилку - видимо, теперь у меня есть питомец.

М-да, а дом-то довольно запущен - паутина, трещины на стенах, облезшая штукатурка… Придётся здесь повозиться, что-то не хочу я жить в компании пауков.

На втором этаже, слава Смотрящему, никто ничего не тронул. Потрёпанная кухонная мебель на месте, кровать на месте, и даже столярный станок нашёлся - стоит там, где когда-то располагалась моя детская кроватка. Пол вместо ковриков застелен старыми газетами. Даже ванная осталась - сейчас из-за экономии воды горожанам рекомендуется пользоваться душем, но ба наотрез отказалась устанавливать новомодную душевую кабину.

С чего начинается новая жизнь? Конечно же, с уборки! Я прокатилась до строительного магазина - уж что-что, а стройматериалы в городе найти можно. Попутно узнала, что строительством, недвижимостью и всем, что с этим связано, занимается некий Бьорн Бьёргсен, и это приносит ему неплохой доход - ведь многие стремятся переехать в наш клёвый городок, где есть и школа, и родительский дом. И всем им нужны новые дома, поэтому Бьёргсен вовремя подсуетился, наладил поставку всего необходимого и теперь живёт и в ус не дует. В общем, я немного поспособствовала улучшению материального положения мистера Бьёргсена, а после убила полдня на заделывание трещин, покраску стен, вынос мусора… В конце концов дом стал выглядеть более-менее прилично. Ну, насколько это было вообще возможно. Я даже прикупила на барахолке несколько бытовых мелочей, вроде резинового коврика в ванную и вешалок для полотенец. И конечно, не забыла про лисичку - смастерила подстилку из своего старого детского одеяльца и выделила ей одно из блюдец в качестве миски. А ещё купила собачий мячик, может быть, он ей понравится.

Странно, но вся проделанная работа совершенно меня не утомила. Оттого ли, что теперь я здесь одна и чувствую, что никто, кроме меня, не позаботится об этом доме? В любом случае, энергии у меня полно, а значит, пришло время заняться огородом.

Когда всё это вырастет и начнёт плодоносить, нужно будет придумать, как бы так продавать урожай через интернет, чтобы не бегать каждый раз на рынок. Не так-то много времени у меня будет, ведь ещё нужно посещать школу…

Мои раздумья были прерваны стуком в дверь. Выглянув в окно, я увидела миловидную улыбчивую девушку в забавных штанах, разрисованных кошачьими мордочками. Да, знаю, в наше время не рекомендуется открывать дверь незнакомцам - мало ли кто они такие и зачем пришли, но эта девушка совсем не похожа на преступницу. Где вы видели, чтобы преступники носили штаны с котиками?

- Привет! Я знаю, что ты дома! - крикнула девушка из-за двери. - Ты - внучка Лилианы Рэйв, я тебя сразу узнала, ты очень на неё похожа! А меня зовут Катарина Линкс, я живу в доме неподалёку и просто пришла тебя поприветствовать, но если не хочешь открывать, то я пойду!

- Стой, стой, - услышав имя ба, я тут же распахнула дверь. - Привет. Я Талли Рэйв. Прости, что не открывала, я просто…

- Да, понимаю, - кивнула Катарина. Я жестом пригласила её войти, и она переступила порог. - Опасно впускать в дом кого попало. Я тоже никогда никому не открываю. Хотя мои котики любого преступника могут так отделать, что убежит, теряя тапки!

- А у меня лиса есть, - я указала на лисичку, которая как раз вошла в дверь, почуяв нового человека. - Тоже охранник…

- Ага, - Катарина дружелюбно взглянула на лису, - я её часто видела, она здесь появилась вскоре после того, как миссис Рэйв пропала. Меня к себе не подпускает, наверное, чует, что кошками пахнет – а к тебе, смотри-ка, ластится.

Я изучала взглядом Катарину, стараясь не выдавать возникшего у меня небольшого волнения. Быть может, она сможет пролить свет на случившееся с ба?

- Катарина, так значит ты… знала мою бабушку?

- Кто же не знал Лилиану Рэйв? У неё были лучшие фрукты и овощи в городе. Через интернет она ими не торговала, но ей всё равно на рынок ездить не нужно было, все сами к ней приходили. Даже Мортимер Гот у неё покупал.

Я покосилась на свои свежие посадки. Буду как следует за ними ухаживать - кажется, ба оставила мне в наследство, помимо всего прочего, неплохую репутацию.

- Я тоже к ней ходила, - продолжала тем временем Катарина, - Она мне даже скидку делала за то, что я ей давала свой телефон, звонить тебе в школу. Я отказывалась, пыталась платить ей обычную цену, но разве её переспоришь?

- Да уж, - улыбнулась я. - Узнаю свою бабулю.

- Это ещё что, - рассмеялась девушка. - Ей Ландграабы предлагали нормальный дом построить. Ой, прости, - смутилась она, - я не в том смысле, что этот какой-то плохой… Но они предлагали огромный, в сто раз больше этого, с большим огородом, и чтобы взамен она выращивала урожай только для них. Они бы его продавали сами, ну и ей тоже платили какой-то процент. А она - ни в какую! Сказала, что ей и тут хорошо.

Я преисполнилась гордости за бабушку. Как мне хотелось бы увидеть лица этих богатеев, когда ба их послала! Пусть не думают, что всё на свете могут купить!

- Это она мне сама рассказала. Мы с ней часто чай пили у меня дома, болтали о всяком...

- И… что с ней произошло? - мне не терпелось перевести разговор на интересующую меня тему.

- А ты разве ничего не знаешь? - удивилась Катарина.

- Ничегошеньки. Мне сказали только, что она пропала без вести, и всё.

- Ох, - девушка вздохнула, - Не думала, что именно мне придётся тебе это рассказывать, но конечно, ты должна знать… Талли, она заболела. Зелёной болезнью. Её хотели забрать в карантин, но она заперлась в доме и никого не пускала. Два дня здесь под дверью стояли представители мэрии и уговаривали её поехать в центр изучения, но она только посылала их в… ну, в общем, далеко. В конце концов они решили оставить миссис Рэйв в покое, только попросили сдать анализы, пообещали, что никуда не заберут, и пришлют врачей прямо к ней домой. Она согласилась. Врачи приехали на следующий день, стучали-стучали, но никто не ответил. Тогда дверь взломали, но дома никого не оказалось… В городе никто не видел миссис Рэйв, на вокзале она не появлялась, никуда не уезжала. Так и записали её в пропавшие без вести, и что с ней стало - никому не известно…

Я смотрела в пустоту застывшим взглядом и пыталась осмыслить всю эту историю. Вот, значит, как. Таинственно пропала из дома, и сейчас находится неизвестно где. Стоит ли вообще пытаться искать её? Честно говоря, я уже не надеюсь увидеть бабушку снова, но что если она всё-таки жива?

Мы с Катариной поговорили ещё немного. Я предложила ей зайти в дом на чай, но она, видя, что я погружена в свои мысли, вежливо отказалась, сославшись на то, что ей пора кормить кошек. Наверное, оно и к лучшему - никакого чая-то у меня и нет. Катарина на прощание обняла меня, сказала быть на связи, и расстались мы вполне себе подругами.

Я быстро закончила высаживать и поливать растения, продолжая размышлять над исчезновением ба. Можно было бы решить, что она поселилась где-нибудь в лесу, но это предположение опровергает найденная в кладовке палатка. Кто уходит зимой в лес без палатки? И потом, в таком случае она бы нашла способ мне сообщить… Ох, ну почему меня здесь не было, когда всё это случилось?!

Эти мысли отпустили меня лишь когда я почувствовала себя голодной, и, готовя себе лёгкий перекус в виде фруктового салата, я задумалась о другом. Скоро мой первый день в старшей школе. Нужно хотя бы для приличия почитать те книжечки, которые нам выдали после выпускного, хотя я очень удивлюсь, если там найдётся что-то новое и полезное.

"Уважаемый студент!" бла-бла… список обязательных курсов… о, список факультативов. Ничего интересного, скукота, скукота. Слышала я, что когда-то в старшей школе были уроки искусства, музыки и актёрского мастерства… Сейчас в это с трудом верится. Всё это давным-давно заменили спорт, механика, садоводство, кулинария и другие сугубо прикладные предметы. Кино, музыка, живопись - всё это никому не интересно в современном мире, где многие лишены даже самых элементарных удобств и где в почёте физическое развитие и труд. Короче - тоска.

Вот почему я никому не сознаюсь, что иногда люблю порисовать что-нибудь в блокноте в своё удовольствие. Однажды меня застали за этим занятием в школе, вот ржали-то... Кличка "Художница" пристала ко мне надолго. С тех пор я храню это в секрете. Ба, конечно же, знала, ведь она меня растила, и поэтому её подарком в честь моего поступления в школу стал планшет. На нём можно делать разное - вести записи, делать фото, но вдобавок ко всему кто-то установил на него программу для рисования. Не имею понятия, откуда ба достала такую вещь, но слава Смотрящему, что в школе я не рискнула открыто ею пользоваться - наверняка бы отобрали и стали задавать вопросы. Зато теперь-то я взрослая и могу делать что хочу, а если кто будет смеяться - плевать я на них хотела.

Я оторвалась от книжки, достала планшет, подумала минутку, глядя в белый экран и ощущая в руках его приятную тяжесть и лёгкую, еле заметную вибрацию. Принялась набрасывать картинку: две держащиеся за руки фигуры на красно-зелёном фоне. Подумав, добавила им вместо лиц кошачьи морды - так интереснее. Остановилась, залюбовалась результатом: вполне неплохо. Это не перестаёт удивлять меня: только что ничего не было – и вот пожалуйста, два живых существа, которых нет больше нигде в мире, кроме как на этом экране, и про которых никто, кроме меня, не знает. Я создала его, и могу создать всё, что захочу – хоть целый мир. Разве это не потрясающе?

Книжку я дочитала уже после того, как закончила рисунок. По-прежнему ничего интересного, пожелания да напутствия хорошо учиться, уважать старших, заниматься общественно полезным трудом и уделять должное внимание своему физическому развитию. Так и написано, ахаха! Я бы сформулировала проще - дорогие детишки, побольше учитесь, поменьше выпендривайтесь, делайте что вам говорят, а в свободное время убивайтесь в качалке.

Ещё была рекомендация поскорее выбрать себе будущую специальность, и вот тут я крепко задумалась. Я не против продолжить бабушкино дело и вернуть этому дому славу лучшей фермы в городе, но… неужели это всё? Неужели мне придётся провести всю жизнь, копаясь в огороде? Я понимаю, время сейчас такое, но всё-таки хочется чего-нибудь поинтереснее. Может быть, стать учёным и изобрести лекарство от зелёной болезни. Или найти способ вернуть лето. Или хотя бы… хотя бы… я не успела додумать эту мысль до конца и провалилась в сон.

Баллы

0,5 за основателя
0,25 за друга №1 (Катарина Линкс)
Итого: 0,75

 

[HoneOnna]

​

Глава 2

Я взрослая и могу делать что хочу? Да фиг там! По утрам, например, я ужасно хочу остаться в кровати вместо того, чтобы выбираться из-под одеяла в холодный воздух, умываться холодной водой, есть холодный салат, натягивать холодную куртку и топать в школу по холодным улицам Бриндлтон-Бей.

Ненавижу утра. И ненавижу что-нибудь ненавидеть. До того, что иногда прямо назло себе вытаскиваюсь из кровати пораньше, ещё до рассвета, и иду на пробежку, внушая себе, что это ужасно полезно и круто.

Единственный, кто может поднять мне настроение с утра - это моя лисичка. Она уже совсем привыкла ко мне и наловчилась делать такую умильную мордочку, когда выпрашивает еду, что я не могу не улыбнуться. А ещё мы с ней играем в охоту на злую руку, и это бывает до того забавно! Хорошо, что она поселилась в моём доме, иначе тут было бы совсем одиноко.

Местная школа – ничего особенного, всё почти то же самое, что было в средней школе в Ньюкресте. Класс, конечно, подобрался тот ещё - сплошные детки богатых родителей, София Бьергсен, да Луна Виллареаль, да Малькольм Ландграаб… Брр.

Впрочем, с некоторыми всё же можно иметь дело. Морган Фирс, например. Несмотря на то, что она тоже из богатого дома, весь снобизм, как она говорит, достался её сестре. Или вот Дарлинг Уолш, она тоже ничего, крутая, и на уроках спорта ей нет равных. Есть ещё Вольфганг Манч, который, кажется, нравится Морган, но по мне так он ещё совсем мальчишка с ветром в голове. Как бы там ни было, мне нужно как-то ухитриться влиться в этот разномастный коллектив и показать, что и я тоже не пустое место.

Сегодня с последнего урока я смылась, наврав про головную боль, температуру и что-то там ещё. Это был урок садоводства, а на кой чёрт мне нужны уроки садоводства на пришкольной ферме, если я прекрасно могу заняться им дома, да ещё и заработать на этом? Садоводства у меня в жизни будет ещё завались, а вот богатым детишкам как раз не лишне будет запомнить, что фрукты и овощи не сами собой в холодильнике появляются.

Но как выяснилось, сбежала я очень даже напрасно. Потому что после урока школу посетил мэр Гот, произнёс перед школьниками речь, а после всем раздали списки специальностей, где прогнозируется нехватка кадров на момент нашего выпуска. Уже сейчас каждый должен выбрать себе работку по вкусу, и исходя из этого выбора обучаться только тому, что пригодится в будущем. "Это значительно сокращает длительность обучения, и подростки начинают приносить пользу обществу гораздо раньше, чем это было прежде!" - жизнерадостно написано в книжечке.

Всё это мне рассказала по телефону недовольным голосом София Бьёргсен - она была старостой класса и в её обязанности входило всех обо всём оповещать.

- Сходи к мистеру Готу прямо сейчас, - сказала она, - Он спрашивал о тебе, и у него нет времени за тобой гоняться.

- Спрашивал обо мне? Чего это ему от меня понадобилось?

- Откуда я знаю? - начала раздражаться София. - Иди и спроси его сама. Адрес знаешь? Отлично, тогда пока. - Она бросила трубку, не дожидаясь моего ответа.

Я отыскала в интернет-справочнике телефон и адрес Готов. Звонить самому мэру будет как-то невежливо, так что придётся, действительно, тащиться в Виллоу Крик. Дорога неблизкая, но зато хоть увижу, как живут Готы. Мэру Готу, наверное, сейчас нелегко - столько обязанностей, включая исследования зелёных, да ещё его жена больна зелёной болезнью, как гласят школьные сплетни… У него есть дочь моего возраста, Кассандра Гот, но с ней никто не знаком и в школу она почему-то не ходит, сидит дома безвылазно и ни с кем не общается. Надо будет на неё посмотреть, наверняка или социофобка, или жуткая зануда, а может, и то, и другое.

Дом Готов, Офелия Вилла, не изменился ни капли – остался таким же, каким я запомнила его в детстве: огромным, красивым, мрачноватым зданием в тёмных тонах.

А вот внутрь я сегодня войду впервые. Интересно, как там? Наверное, всё такое же красивое, как снаружи, и полно всяких дорогих штук. Я поднялась по ступенькам и постучалась в дверь. В таком-то домище, они вообще слышат мой жалкий стук?

Оказалось, что слышат. Мортимер Гот открыл мне самолично. Какой-то он уставший, не то что на фотках в интернет-газетах, где я привыкла видеть его серьёзное лицо. Неудивительно, учитывая, как много свалилось на город и на него лично за последние годы.

- Добрый день, ой, то есть вечер, мистер мэр, - немного растерялась я, - Я Талли Рэйв. Мне сказали, что вы спрашивали обо мне…

- Да, здравствуй, Талли, проходи. Можешь звать меня мистер Гот. Молодец, что приехала, - мистер Гот провёл меня в гостиную, и мы присели на один из двух стоявших там красных диванов. Я незаметно осмотрелась, стараясь не слишком пялиться. Как я и думала, здесь очень… хм, аристократично? Это не наглое кричащее о себе богатство, слепящее глаза, а аккуратная, продуманная, приятная глазу дорогая обстановка, где всё оформлено в едином стиле. Даже есть камин… и картины. Сколько же лет Офелия Вилле, если здесь сохранились такие раритетные вещи, как картины. И книг у него дома полно. Ну да, он же мэр, и к тому же учёный...

Мистер Гот, пару секунд помолчав, заговорил:

- Сожалею о том, что произошло с твоей бабушкой, Талли. Я знал Лилиану Рэйв и очень уважал её. Поверь, мы приложили все усилия, чтобы найти её, но… - Он опустил взгляд и вздохнул. - В том, что случилось, есть и моя вина. Центр Изучения Зелёной Болезни не должен был стать тюрьмой, но, раз Лилиана так не хотела туда отправляться... Видимо, в сознании горожан он всё-таки ею стал.

- Думаю, бабушка просто не хотела бросать огород, дом… и меня. И верила, что справится со всем этим, несмотря на болезнь.

- Уверен, так и было, и всё же... Не стоило давить на неё. Должен признаться, у меня была и своя цель - чем больше случаев заболевания я смогу исследовать, тем больше узнаю о его причинах, и это, возможно, приблизит меня к созданию лекарства…

Мне всё стало понятно. Бедный мистер Гот! Он всего лишь очень любит свою жену и не перестаёт надеяться на то, что однажды у него получится вылечить её. А теперь ещё и чувствует себя виноватым за то, что случилось с ба.

- Всё в порядке, мистер Гот, - искренне сказала я. - Это не ваша вина. Вы не могли знать, что произойдёт.

- И всё же я хотел попросить у тебя прощения, Талли. Лилиана, хоть и не принадлежала к старой аристократии, была не последним человеком в городе… А теперь она пропала, а ты осталась одна, и не в последнюю очередь из-за меня. Это не шутки. Поэтому, если тебе что-нибудь будет нужно, обращайся ко мне.

Я молча кивнула.

- И ещё одна вещь, о которой я хотел с тобой поговорить. Это касается выбора специальности, о чём я сегодня говорил на собрании в твоей школе. Ты уже решила, чем будешь заниматься?

- Ну, - я замялась, - наверное, фермой, как бабушка…

- Дело в том, что твоя бабушка занималась не только выращиванием урожая для продажи горожанам, - сказал мистер Гот, - кроме этого, она поставляла еду в Центр Изучения Зелёной Болезни. Мы стараемся заботиться о заболевших и давать им только самое лучшее. Поэтому, если урожай на твоей ферме будет надлежащего качества, ты тоже сможешь заниматься поставками для Центра. Разумеется, тебе будут за это достойно платить.

- Спасибо, мистер Гот, - я слегка поклонилась, - Я только недавно высадила новые растения, и сделаю всё возможное, чтобы они отвечали необходимым требованиям.

- Вот и отлично. Тогда последнее. Талли, как ты смотришь на то, чтобы стать моим личным помощником?

- Что? - у меня челюсть отвисла чуть ли не до пола. Личным помощником мэра, с какой это радости?

- Не переживай, работа будет несложная, - мистер Гот истолковал моё удивление по-своему. - Присутствовать на некоторых мероприятиях, делать отчёты, выполнять мои поручения… И конечно, только при условии, что это не помешает тебе работать на ферме.

- Мистер Гот, - строго произнесла я, - если Вы предлагаете мне работу только потому, что считаете себя виноватым в исчезновении бабушки, то не стоит. Я вполне смогу прожить на доход от фермы.

Мистер Гот рассмеялся.

- Ты говоришь совсем как Лилиана. Я знаю, ей одной было нелегко, но она никогда этого не признавала и неизменно отказывалась от чьей бы то ни было помощи. Нет, Талли, дело совсем в другом, скорее уж это я прошу о помощи тебя. Работы у меня с каждым годом всё больше, и далеко не каждому я могу её делегировать… Сперва я думал поручить часть дел Кассандре, но её это совершенно не привлекает, она больше интересуется книгами в архиве Виллоу Крик. Мне не хотелось бы вынуждать дочь заниматься тем, что ей не нравится, поэтому я хотел предложить эту должность кому-нибудь другому. И вот, раз уж ты здесь... Честно говоря, предлагаю тебе это во многом потому, что я знал Лилиану и верю в её воспитание, – он улыбнулся, в уголках глаз залучились морщинки. – Думаю, что могу на тебя положиться. Но я не настаиваю, если ты откажешься - ничего страшного, попрошу кого-нибудь ещё. Торопиться некуда, можешь пару дней подумать…

- Я согласна, - быстро сказала я. Работать помощником Мортимера Гота точно будет круче, чем только и делать, что торчать в огороде. Вокруг мэра города уж точно что-нибудь интересненькое да происходит.

- Чудесно! - мистер Гот, кажется, даже просветлел лицом. - Я буду присылать тебе инструкции. Задания пока что будут несложными, я прекрасно понимаю, что на ферме и в школе хватает нагрузки. Может быть, всё-таки нанять тебе кого-нибудь в помощь?

- Благодарю, мистер Гот, не нужно, - я наклонила голову, просто ходячий памятник скромности. - Я справлюсь.

- Что ж… Тогда, пожалуй, стоит сообщить Кассандре, что больше ничто не отвлечёт её от книг. Заодно и познакомлю её с тобой. Касси! - позвал он.

В комнату вошла черноволосая девушка, одетая в школьную форму старого образца - гольфы, клетчатую юбку и чёрную блузку. И где только достала такие шмотки?

- Папа, ужин готов, - говорила она, - будь добр, не забудь поесть, а то вчера ты… - она осеклась, заметив меня. - Ой. Здравствуй…те.

- Касси, это Талли Рэйв, внучка миссис Рэйв, которую ты должна помнить. Она только что согласилась занять должность моего помощника, - представил меня мистер Гот. - Талли, это моя дочь Кассандра.

- Привет! - сказала я, постаравшись, чтобы это звучало приветливо. Кассандра смотрела на меня совсем как моя лиса в первую встречу - настороженно и недоверчиво. Похоже, она и правда нечасто видит сверстников. Бедная, у неё, выходит, совсем нет друзей?

- Касси, спасибо, я непременно поем попозже, сперва нужно закончить кое-какие дела, - обратился к дочери мистер Гот. - А вам, девочки, почему бы не поужинать вместе? Кассандра, проводи гостью в кухню. Талли, на этом я с тобой прощаюсь, - он пожал мне руку, - До встречи, и не забывай, если понадобится помощь - ты можешь ко мне обратиться.

Он ушёл в свой кабинет, а мы проследовали на кухню. Там Кассандра взяла тарелку яиц с гренками, уселась за стол и принялась стремительно поглощать еду, не говоря ни слова. Нда, похоже, начинать светскую беседу придётся мне. Ну я и начну!

- Кассандра, а почему ты не ходишь в школу?

- Не хочу.

- Ты, значит, на домашнем обучении, да?

- Угу.

- И как, интересно?

- Угу.

Вот и поговорили.

- Мистер Гот сказал, ты интересуешься книгами?

- Да, - Кассандра глянула на меня с вызовом, и я сразу поняла, почему.

Книги - ещё одна вещь, принадлежащая ушедшей эпохе. Бумагу для них ведь делали из деревьев, а с тех пор, как настала вечная зима, новые деревья уже не вырастают. Поэтому все книги по указу правительства давным-давно были сданы населением в библиотеки, оттуда отправились на библиотечные полки, а повторяющиеся экземпляры - на переработку. Новые книги печатаются редко и только в самых необходимых случаях - учебные пособия, руководства по эксплуатации и всё в таком духе. Это я, конечно, о бумажных книгах - электронных-то сколько угодно. Но Кассандру привлекают именно первые, и это, вроде как, не очень подходящее занятие для дочери мэра, а по мнению большинства ещё и полный отстой. Наверное, она боится, что я сейчас начну смеяться или проповедовать, что ей бы надо стать учёной, как отец, или заниматься благоустройством города, или засесть дома и рожать наследников…

- Книги - это клёво! - миролюбиво сказала я.

- Угу.

Я наклонилась к ней поближе и заговорщицки понизила голос. Захотелось дать ей понять, что мы если не в одной лодке, то уж точно плывём где-то рядом.

- А я рисовать люблю. Только это секрет, никому не говори, а то надо мной до пенсии угорать будут.

- Рисовать? - Кассандра подняла брови. - А ты не врёшь? Я думала, только маленькие дети рисуют.

- У вас ведь есть картины. Разве они тебе не нравятся? Вряд ли их нарисовали маленькие дети.

- Нравятся, - растерялась Кассандра. - Но они очень старые. Остались ещё от папиных предков, тогда рисовать ещё было можно всем, а сейчас… нужно же приносить пользу обществу, – от неё не ускользнуло то, как я закатила глаза, услышав от неё эту порядком доставшую взрослую формулировку. Она смутилась, покраснела и тихо пробормотала: - Я не знаю никого, кто бы рисовал.

- Теперь знаешь, - хитро улыбнулась я, - Да, жуть какое несовременное и бесполезное занятие, и всё-таки мне это нравится.

- Я понимаю, - Кассандра снова посмотрела на меня и наконец улыбнулась в ответ, - Сложно жить, когда нравится не то же самое, что всем остальным. Спасибо тебе, - вдруг сказала она, - что согласилась работать у папы. Он устраивает собрания, обсуждает с другими всякие важные вещи, и мне бы приходилось присутствовать на этих встречах… А я не люблю, когда вокруг много людей. И в школу поэтому не хожу. Я же дочь мэра, все постоянно смотрят на меня, оценивают, что я сказала или сделала не так…

- Ну и пусть себе оценивают. Ты тоже оценивай. У Малькольма Ландграаба, например, походка дурацкая. Видала? Задерёт нос до самого потолка и идёт, типа простых смертных не замечает, - я изобразила Ландграаба, состроив надменное выражение лица, Кассандра засмеялась, и я вслед за ней.

Остаток разговора мы обсуждали школу, учёбу и одноклассников. Касси вовсе не зануда, нормальная девчонка, разве что застенчивая и не любит незнакомцев, но это ничего. Зато она умная и много чего знает из своих книг, с ней можно болтать обо всём, и я даже забыла про комендантский час, спохватившись почти в полночь. Спешно попрощавшись с Касси (она была в ужасе, когда я сказала, что собираюсь нарушить комендантский час, и уговаривала меня остаться), я помчалась домой, благо, не слишком суровая погода позволяла прогуляться. По пути я никого не повстречала, и это было к лучшему – все почему-то считают, что если подросток находится на улице один в такое позднее время, то он непременно замышляет что-то плохое… Понятия не имею, о чём они. Да и когда тут успеешь замыслить плохое, если завален домашкой и другими делами выше ушей?

Баллы

0,75, без изменений

 

[HoneOnna]

​

Глава 3

Луна Виллареаль уже чёрти сколько времени пристаёт ко мне с офонарительным предложением устроить у меня дома вечеринку. Все, конечно же, в курсе, что из всего класса только я живу одна, без родителей, и только поэтому я, видите ли, задолжала им тусовку! Неожиданно Луну поддержала Морган, а Вольфганг пообещал притащить какой-то сюрприз, так что мне ничего не оставалось, как согласиться. И что интересного может быть в этих так называемых вечеринках, собраться вместе, посмотреть в очередной раз на знакомые рожи, поесть и потрепаться? Мы и так это делаем каждый день в школьной столовой. Или весь прикол в том, что на этот раз мы будем не в школьной форме? Тогда да, это, конечно же, всё меняет!

Короче, после школы мне пришлось взяться за готовку. Готовлю я очень так себе, но - сами напросились, наслаждайтесь теперь чуток подгоревшим тортиком и хорошенько подумайте о том, стоит ли в следующий раз устраивать сборища именно у Талли, у которой хватает дел и без ваших дурных затей.

Гости начали подтягиваться как раз когда я закончила с тортом. Смешно было видеть, как хорошенькие носики Софии и Луны одинаково сморщились при виде моего небогатого домишки. А вы чего ожидали – королевского поместья?

- Это что, лиса? Настоящая? - София увидела лисичку, огромными глазами следящую за прибывающими людьми – наверное, ей ещё не приходилось наблюдать такую большую толпу. Зло наморщив нос, она рычала на протянутые к ней руки и разрешила себя погладить только Морган; та осторожно почесала её за ухом и победно показала всем язык.

- Крутецкая хата, - похвалил Вольфганг, осматриваясь, - а главное, предков нет, можешь делать что хочешь. Сейчас как раз этим и займёмся… - он извлек из коробки, которую принёс с собой, какую-то непонятную штуку. - Это магнитофон, тупицы, - пояснил он в ответ на наши недоуменные взгляды. - Может ловить радиоволны.

- Мы что, радио будем слушать? - прыснула Дарлинг. - Там же одни новости да заумная болтовня.

- Это по местному болтовня. Не все страны такие дремучие, как наша! Есть зарубежные радио, где крутят музыку. Круглые сутки одно музло! Нормальное! Вы вообще в нормальной музыке шарите, или только заставку к новостям слышали? Ой, да кого я спрашиваю, - он поставил магнитофон на пол и принялся нажимать какие-то кнопки, - сейчас что-нибудь поймаем, сами зацените.

- Где ты его взял? - подозрительно спросила Морган.

- Всё тебе расскажи, - отозвался Вольфганг, не отвлекаясь от своего занятия.

- Вольфганг Манч, не уходи от ответа! Такое можно достать только на чёрном рынке! С кем ты, чёрт возьми, связался? - взвилась Морган.

- "Вольфганг Манч, не уходи от ответа"... - передразнил Вольфганг. - Звучишь прям как моя мамочка. На чёрном или на зелёном в крапинку, какая разница? Я же не украл его. Зато теперь сможем зажечь по-настоящему, - из магнитофона зазвучала незнакомая ритмичная музыка. - Во! Оно, родимое! Теперь встаём и начинаем дикий дэнс. Встаём, встаём! - он схватил Морган за руки и запрыгал на месте. Я переглянулась с Дарлинг, и мы, пожав плечами, неловко затоптались.

- Рэйв, Уолш, вы не на уроке физры! Драйв чуете, нет? Или совсем деревянные? Давайте, давайте, ну! - подбадривал Вольфганг. Он метнулся к стене и выключил свет, затем наощупь прибавил громкости. Темнота ослепила меня, и, наверное, поэтому вдруг создалось ощущение, что льющиеся из чуть хрипящих динамиков звуки затопили всю комнату...

Это было совсем не то, что мы привыкли называть музыкой, привыкли слышать по радио или на торжественных вечерах в школе, не плавное, не спокойное, не тихое "музыкальное сопровождение". Эти ритмы ничего не сопровождали, не были фоном – они сделали фоном нас, бесцеремонно ворвавшись в голову, заполнив её, подчинив себе, и мысли, как маленькие мышки, разбежались в страхе. Мои глаза закрылись, хотя это было ни к чему, всё равно кругом было темно.

Что происходит? Я чувствую мурашки, тонкие волоски на руках встают дыбом. Моё тело начинает двигаться, и я не могу этому помешать. Эти ритмы заставляют меня выполнять какие-то странные, непривычные движения руками, ногами и всем телом. Я не могу понять, для чего я это делаю… но я делаю, и мне это нравится!

Музыка становилась быстрее, энергичнее, я различала рядом смутные фигуры одноклассников, которые тоже вытворяли непонятно что под влиянием этих странных, диких звуков. Вибрирует воздух вокруг нас, вибрирует пол под ударами наших ног, выбивающих тот же ритм, что и невидимый барабанщик из динамиков. Мы переполнены этой музыкой, мы отдаёмся ей со всей нерастраченной энергией, кипящей в нашей молодой крови, и позже, когда мы хором орём припев в последний раз, и песня – какая уже по счёту? – заканчивается, я никак не могу отдышаться и унять сердце, продолжающее стучать в том же ритме.

- Ну, каково? - довольный собой Вольфганг приглушил звук, переключил радиостанцию на что-то другое, тягучее и умиротворяющее, от чего я поневоле начала впадать в задумчивость. Морган плюхнулась на кровать, улыбаясь как ненормальная, рядом с ней присела смущённая София, пытаясь поправить растрепавшуюся в танце причёску.

- Это и есть запрещённая музыка? - спросила я Вольфганга. Тот серьёзно кивнул.

- Так-то никто её не запрещал, но если будешь такое слушать, по головке не погладят. Мать говорит, это, типа, развращение чувств молодёжи. Им-то надо, чтобы мы по струнке ходили, приносили пользу обществу и вся фигня… Если зашло, все вопросы к ней, – он ткнул пальцем в Юки Бер, и я посмотрела на неё. Причём тут скромница Юки, от которой слова лишнего не добьёшься?

- Вольф, ну я же просила не рассказывать! - перепуганно пискнула та.

- Да всё норм, Талли не из этих, - успокоил её Вольфганг и повернулся ко мне. - Её систер клуб держит. Знаешь заброшенный район, где склады раньше были? Там уже сто лет никто не живёт, вот Бер и взяла его в оборот. Там всё по-реальному – диджей, танцпол, бар… Они постоянно переезжают, чтобы их не нашли, и вход там только для своих, - строго предупредил он. - Если что, скажешь - от меня. Поняла? Вот и зашибись. Жрать хочу – жуть, есть у тебя чего, а?

- Да, там… – я махнула рукой в сторону кухни, продолжая глядеть на маленький чёрный магнитофон, издающий тихие трели непонятного инструмента.

Ничего я не поняла! Какой-то заброшенный район, какой-то переезжающий клуб, и со всем этим как-то связана Кенди Бер – это ещё ладно. Больше интересно, кому вообще могла помешать музыка? Да, работать музыкантом сейчас уже никому не разрешат, но почему нельзя слушать то, что написали до нас?

Но на этот вопрос мне Вольфганг точно не ответит – вряд ли он сам знает, да и рот уже набил тортом, как хомяк. Можно было бы спросить мистера Гота, но ведь он мигом поймёт, что мы эту музыку где-то услышали, и тогда всыпят и мне, и Вольфгангу, и Морган, и всем остальным. И кроме того, тогда мистер Гот ни за что не доверит мне работу своего помощника. Так что стоит быть осторожнее и не задавать лишних вопросов ни ему, ни кому-либо ещё. Хотя… может, что-то знает Кассандра?..

Торт тем временем был поделён между проголодавшимися одноклассниками, мы расселись кто где смог (места у меня в доме по-прежнему не так уж много), и принялись за обычную трепотню.

- А я ему такая, да пошёл ты, в Виллоу Крик я ни за что не поеду, там этот жуткий центр, где зелёные живут! А он такой, Луночка, как скажешь, только не злись… - Луна Виллареаль рассказывала безумно увлекательную историю, от которой у всех уже мозги из ушей потекли. По-моему, я сейчас вырублюсь.

- Я бы тоже не поехала, - поёжилась София, которой, похоже, одной из всех было интересно слушать Луну. - Мы с папой уже решили, что я останусь в Винденбурге даже когда выйду замуж.

- Я бы тоже осталась, но, кажется, не выдержу, - хмуро проговорила Морган, - у меня крыша съедет жить с Шивон.

- Давай к нам, - хлопнула её по плечу Дарлинг, - у нас как раз комната Акиры пустует с тех пор, как он стал зелёным.

- Жить в квартире, где кто-то заболел?! - ужаснулась Луна.

- А чего? Зелёная болезнь не заразна, - хмыкнула Дарлинг. - Мико здорова, я тоже.

- Вы можете быть носителями! - не отставала Луна.

- Да брось, - я не могла не отреагировать на столь вопиющую тупость, - не бывает никаких носителей, тут почти у каждого кто-нибудь из родственников заболел. Зелёную болезнь ведь исследовали, не передаётся она.

- Это тебе мэр Гот лично сказал? - заинтересовалась София. - Народ, она к мэру домой ходила, представляете?

- Ух ты, - восхитилась Луна, - и как там у него? А Кассандру ты видела? Правду говорят, что она тоже зелёная?

- Ничего она и не зелёная. Обычная девчонка, поговорить можно, не выпендривается, как всякие Ландграабы, - я вспомнила презрительный взгляд Малькольма, когда Вольфганг шутки ради попытался пригласить его на нашу вечеринку.

- А что ж тогда в школу не ходит? - удивилась Морган. - Что мы, съедим её, что ли?

- Вампир она или оборотень, вот и прячется, - брякнул Вольфганг. Все так и покатились со смеху.

- Такой большой, а в сказки веришь, - Морган пихнула его в бок. - Скажи ещё - русалка, или там ведьма…

- Может, и ведьма, - не сдавался Вольфганг, - не верите – нафиг идите, потому что вампиры точно есть. Гюнтера укусили однажды, так он целый день ходил как мешком ударенный, и на шее две дырки. Кто ещё так кусается, если не вампир? Да что вы ржёте-то, сами его спросите!

- Брат твой трепло, и ты не лучше, - сказала, отсмеявшись, Дарлинг. - Понятно теперь, кем ты после школы заделаться решил. Вольфганг Манч – истребитель нечисти!

Все снова расхохотались. Вольфганг хотел было обидеться, но передумал и басовито присоединился к общему смеху.

Перекидываясь шутками, сетуя на непомерные домашние задания, рассуждая о планах на жизнь, мы и просидели почти до самого комендантского часа. Мне было даже немного завидно, когда одноклассники шумной толпой покинули мой дом, а я осталась смотреть им вслед, глядя на удаляющиеся спины, слыша постепенно затихающие голоса. Наступила тишина, нарушаемая лишь цокающим звуком – лиса на радостях, что все ушли, принялась очумело носиться по комнате.

Может быть, не такая уж и глупая идея была с этой вечеринкой. Был в этом дух какой-то непонятной свободы, когда над душой не висит школа с её правилами, не стоят взрослые, требующие приносить пользу обществу, когда можно говорить всё, что приходит в голову, и делать всё, что вздумается, не заботясь о том, насколько правильным это будет выглядеть. Похожее чувство у меня возникает, когда я рисую, пришло мне в голову. Да, это как рисовать, но только… словно… всей своей жизнью.

Одно хорошо – все идут домой, а у меня будет чуть больше времени, чтобы сделать домашку. Или нет…

Техническое и Баллы

Деньги:

Баллы без изменений, 0,75

 

[HoneOnna]

​

Глава 4

Понемногу я привыкла и полюбила жить одна, хотя раньше мне никогда не приходилось этого делать – в детстве я жила с отцом, потом с бабушкой, позже в ньюкрестской школе делила спальню с одноклассницами. Иметь в соседках кучу девчонок разной степени взбалмошности, конечно, весело, но далеко не все из них мне нравились (и это было капец как взаимно), а у отдельных юных стерв любимым развлечением было настучать учителю на то, кто у кого контрольную скатывал и кто сколько минут после отбоя не спал… Короче, слишком часто там приходилось изображать благовоспитанность. А теперь, наконец, я могу позволить себе всякие приятные вольности – к примеру, рисовать где и когда вздумается, пусть даже немного в ущерб домашке. Или вешать свои рисунки на стены. Чем я хуже Готов, у которых дома тоже картины на стенах? Ну и пусть мои рисунки пока не такие же красивые, как те картины. Зато я сделала их сама!

Изредка, когда выпадает свободная минутка, я иду прогуляться, напуская на себя суперделовой вид, а то праздно шататься нынче не принято. Или надеваю спортивный прикид и совершаю неспешную пробежку, поддерживаю свою физическую форму, как и подобает приличному подростку, а сама каждый раз стараюсь выбирать новые маршруты, чтобы исподтишка поразглядывать незнакомые улицы. Их в городе предостаточно – в детстве меня, как и остальных детей, почти не выводили из дома, опасаясь холода и уличной грязи.

Не оставляет надежда увидеть однажды на улице знакомый тонкий силуэт с прямой как линейка спиной, идущий навстречу своей обычной твёрдой походкой, и тогда можно будет дико и радостно завопить "Бабушка!!", помчаться навстречу, оказаться в пахнущих чаем и теплом объятиях, уткнуться в вязаную шерстяную кофту… Но этого не происходит, и поэтому я просто бегу, размеренно и неторопливо, сосредоточившись на своём дыхании и и не глядя в глаза проходящим мимо людям.

Иногда эти прогулки выводят меня к Офелия Вилле. Её вид навевает спокойствие: вот уже больше сотни лет она стоит на своём месте, незыблемая, совсем не меняющаяся с течением времени, ставшая неотъемлемой частью пейзажа Виллоу Крик. Многие годы, с тех самых пор, как семейство Гот возглавило СимСити, под этой крышей решаются важнейшие вопросы нашей жизни. В кабинете мистера Гота неизменно горит свет, в какое время я бы ни оказалась рядом с Офелия Виллой. Он хоть когда-нибудь отдыхает? Хоть Готы и богачи, мистеру мэру, похоже, чаи гонять некогда. Уважаю. И приятно оттого, что в будущем мне предстоит помогать ему.

Пока же мистер Гот не спешит загружать меня делами. Зато прислал немаленький список курсов, которые я должна посещать в школе – документоведение, фотография, биология, анатомия, основы психологии… Домашки по самое не хочу, половину из этого списка у нас в школе и преподавать-то некому и придётся сдавать дистанционно. Будто готовлюсь стать универсальным солдатом, а не подобием секретарши!

Где-то там внутри занята своими делами и Кассандра. Мы с ней иногда чатимся в симстаграме, но больше ни разу не виделись. Хотя я частенько пытаюсь вытащить её на улицу, или в спортзал с нами, да хотя бы в библиотеку, но у неё то занятия, то борщ на плите, то "была в сети 8 минут назад". Смешная. Стесняется – так бы и сказала.

Неподалёку от Офелия Виллы располагается родительский дом. Выглядит он как обычный жилой дом на несколько семей, и судя по фоткам в интернете, обстановка внутри тоже косит под домашний уют. Будущие мамы живут в родительском доме всё время, пока длится беременность, и врачи берегут их, как хрустальную вазу. Ну и тоска там, наверное. Ничего нельзя, кроме как сидеть в кресле и вязать пинетки, а вокруг все ходят на цыпочках, стараются не делать резких движений и дышать тоже поосторожнее.

Центр Изучения Зелёной Болезни тоже находится в Виллоу Крик, на самом краю района. Когда-то этот здоровенный трёхэтажный дом – Сайприс Террас – принадлежал семье Спенсер-Ким-Льюис, но ещё до вспышки зелёной болезни им пришлось съехать: ни одна семья в городе, кроме, пожалуй, Ландграабов, не потянула бы содержать этот домище. Некоторое время Сайприс Террас пустовал, а потом его пустили под карантин для зелёных. В отличие от родительских домов, Центр журналистов внутрь не пускает, поэтому что там происходит – остаётся загадкой.

Поблизости никогда никого не бывает, так что можно покрутиться рядом и незаметно попытаться заглянуть в окна. Бесполезно. Они тут гигантские, от пола до потолка, но устроены таким образом, что видеть сквозь них можно только изнутри. Ну что ж, я бы тоже не хотела жить в огромном аквариуме, где на тебя постоянно пялятся, и всё-таки интересно – какие они, эти зелёные, кроме того, что зелёные? Что с ними там делают и что делают они?

Может быть, однажды мне повезёт это узнать: мистер Гот ведь обещал, что я стану главным поставщиком свежей еды для Центра, когда моя ферма встанет на ноги. И с этим у меня пока что всё идёт чётко, все хвалят мой урожай; по примеру многих других семей я создала личный кабинет на городском сайте покупок и продаж, и теперь могу принимать заказы не выходя из дома, а забирать их горожане приезжают сами.

Я даже начинаю подумывать о том, чтобы постепенно увеличить ферму. Новые ящики-клумбы можно сделать самой… если уметь. Пока что моих умений хватает только на то, чтобы вырезать подставку для ножей и не слишком покалечиться при этом.

Иногда в гости забегает Катарина. Ей не хватает общения, это видно. Её друзья – это, по большей части, её кошки, и наверное, поэтому она совсем не такая, как остальные взрослые, относящиеся к любому ребёнку как к бомбе с часовым механизмом, которую следует как можно скорее обезвредить. А если ты подросток, то это означает, что твой таймер уже дотикал до последней минуты… Катарина не читает нотаций, не учит меня жизни, не указывает что делать, с ней можно просто поболтать – как с равной, и когда я сказала ей об этом, она только посмеялась.

- Учить жизни… Да если бы я сама знала, как правильно жить! Мои школьные подруги уже повыходили замуж и детей воспитывают, а я всё вожусь со своими кошками. Знаешь, в детстве я ведь хотела стать ветеринаром, но ветеринарная клиника давным-давно закрылась и работать мне негде. Поэтому я просто изготавливаю лекарства для животных и надеюсь, что это хоть кому-нибудь нужно! Кстати, у тебя кошачья мята ещё осталась? Насыпь-ка мне немного…

Катарина скромничает, её звериные лекарства идут на ура среди таких же любителей живности. Иногда и я покупаю какое-нибудь лакомство для своей лисы в надежде научить её чему-нибудь полезному методом положительного подкрепления, но пока это помогает слабо – она всё так же продолжает рыться в мусорных кучах или будить меня среди ночи.

* * *​

Однажды на перемене ко мне подошёл Вольфганг.

- Здорово, Рэйв. Как оно? - он бросил несколько быстрых взглядов по сторонам, чтобы убедиться, что учителей поблизости нет. - Не надумала с нами в клуб?

- Да как-то… - я пожала плечами, не зная, что ему ответить. Ощущение, заполнившее меня в тот вечер, когда я услышала музыку… Я никогда ни с кем не говорила об этом, но все присутствовавшие на той вечеринке меня бы поняли. Наверное, поняли бы, ведь они танцевали рядом со мной. Постепенно те чувства подзабылись, уступая место повседневным хлопотам, и всё же, всё же... Где-то внутри меня зреет что-то. Словно таймер на моей бомбе сбросил половину времени и теперь остановить его стало почти невозможно.

Если верить Вольфгангу, где-то есть люди, которые проводят так каждый или почти каждый вечер, и я чувствую, что присоединиться к ним для меня означало бы перейти некую грань, но пока не знаю, стоит ли это делать...

- Это ты зря. Я же знаю, тебе зайдёт! Вот и фамилия у тебя… подходящая, - многозначительно проговорил Вольфганг. О чём это он? Фамилия досталась мне от отца, а ему – от бабушки, не пожелавшей изменить её даже в замужестве; а происходит она, если не ошибаюсь, от названия реки, протекавшей в местности, где жили мои предки.

- Так что давай, прикатывай как-нибудь. И вот ещё что, - он снова осмотрелся, а затем склонился чуть ли не к самому моему уху. - Есть один сайт, я тебе сейчас скину… Только никому. Там можно заказать плеер с наушниками. Доставка топовых треков прямо тебе в башку. Пользуйся, пока я добрый. – Он подмигнул мне и, самоуверенно ухмыляясь, вразвалочку отошёл.

По присланной им ссылке я, разумеется, перешла. Мне было просто интересно посмотреть одним глазком, как выглядит секретный сайт! В общем, плеер мне привезли с курьером на следующий же день. Я разобралась с ним даже не читая инструкцию… и поняла, что имел в виду Вольфганг, когда говорил о доставке прямо в голову.

Что бы кто ни говорил про лучшие годы, а быть подростком иногда бывает просто невыносимо. Я читала про гормональную перестройку организма и прочую дрянь, но сухие слова в учебнике никогда не передадут того, как это ощущается на самом деле – когда хочешь то забиться в угол, то наорать на кого-нибудь, когда тебя хвалят в школе – но это почему-то бесит, а не радует, и когда даже не понимаешь, почему чувствуешь себя так паршиво.

И вот теперь у меня есть музыка. Она утешает. Она поддерживает. Она вдохновляет, бодрит, направляет и что угодно ещё. Как, почему, зачем её объявили вредоносной? Ведь она же такая… настоящая.

Когда мне становится совсем отстойно, я танцую. Быстро, медленно, резко, плавно – как мне хочется. Я закрываю глаза и танцую до тех пор, пока не выбьюсь из сил, но и после этого не выключаю музыку. Если это называется развращением чувств молодёжи, то похоже, я развращена уже дальше некуда....

Dancing on hot tiles, dancing on tender-hooks
Dancing down church aisles, dancing on holy books
Dancing on crocodiles, dancing on hallowed ground
Dancing Nijinsky style, dancing with the lost and found
We're dancing to the dark side of this tune!
We're dancing to the dark side of this tune!*

Примечание и Баллы

*Песня Bauhaus - Dancing

Баллы без изменений, 0,75

 

[HoneOnna]

​

Глава 5

О это ни с чем не сравнимое чувство, когда просыпаешься от звуков лисы, пытаешься толкнуть ей проникновенную речь о том, что надо хоть немного уважать сон того, кто тебя кормит, а она поворачивается задницей, ваше мнение очень важно для нас, оставайтесь на связи. Доброе утро!

Но это просто утреннее ворчливое настроение. Вообще-то моя жизнь складывается довольно неплохо. Мало-помалу я исполняла обещание, данное мистеру Готу, – в негласном рейтинге ферм города моя уверенно занимает место в тройке лидеров. Ну, окей, может, пока в пятёрке, но всё равно это и повод гордиться собой, и приятный бонус в виде растущего дохода, которого стало хватать уже не только на повседневные нужды. Мне удалось скопить на новейшее супер-изобретение, последнюю разработку учёных, невероятное достижение современной науки… Звучит, будто это как минимум космическая ракета, но на самом деле это обыкновенное мусорное ведро. Ладно, не совсем обыкновенное, но всё же это именно оно, хоть и стОит как ракета. Умный контейнер умеет разлагать какие бы то ни было отходы (засовывать туда особо бесящих одноклассников нельзя, об этом сказано в инструкции), и это ужасно экологично, а потому очень и очень настойчиво рекомендуется к использованию. Если говорить проще – реклама этой штуки успела задолбать весь мир. Блин, если она такая обязательная в хозяйстве, то что ж тогда такая дорогая-то?

Продавая урожай, я не забываю и себе что-нибудь оставить. С ума сойти, сколько блюд можно приготовить, имея на руках только специи и овощи… И ничего из этого я готовить, конечно же, не умею, поэтому пока приходится довольствоваться салатами. Сегодня овощной, завтра фруктовый, побольше трав, поменьше трав, вот и всё разнообразие. Вчера вот Жак Виллареаль привёз на обмен сыр и макароны, и это просто праздник какой-то!

Кстати, о праздниках. Сегодня Библиотечная Ночь, и поэтому, придя из школы, я сразу же легла спать – это не первая Библиотечная Ночь в моей жизни, и опыт подсказывает мне сделать именно так! Иначе к полуночи заклюю носом, наутро прибуду домой ползком и благополучно продрыхну весь следующий день. Который, между прочим, выходной, да к тому же один из редчайших краснокнижных дней, в который благодаря Библиотечной Ночи у меня не будет никакой домашки. Такой благодатью просто так не разбрасываются!

Пока я спала, пришла смска от Кассандры – звала к себе. Вот как нарочно выбрала день, в который я никак не могу. Прости, Касси, не сегодня, и вообще, может, лучше вы к нам? А точнее, с нами, воплощать школьную традицию, которая могла бы прийтись по нраву книжнице Кассандре…

Но та, как водится, отказалась. Честное слово, однажды я просто возьму её за шкирку и заставлю дружить с людьми до тех пор, пока она не поверит, что не все до единого только и делают, что следят за каждым её движением и ждут, когда она оступится! Ладно, это потом, а сейчас – умыться, закинуть в рюкзак яблок и бутеров на ночной перекус себе и другим (а то половина, как обычно, забудет взять с собой поесть) и выдвигаться в путь, в архив Виллоу Крик.

Перед Библиотечной Ночью нам в школе, конечно, хорошенечко промыли мозги на тему того, как важно провести это время с пользой для собственного развития, а в идеале стоило бы вообще все выходные не вылезать из учебников и тэдэ и тэпэ; мы, как воспитанные детки, послушали и покивали с умным видом, но на самом деле все любят эту традицию вовсе не за возможность дополнительно позаниматься. Просто Библиотечная Ночь – одно из немногих школьных мероприятий, придуманных самими школьниками и при этом одобренное учителями, и позволяющее внести хоть какое-то разнообразие в круговорот учебных будней. Суть его, собственно, в том, что к половине одиннадцатого вечера все собираются в библиотеке и торчат там всю ночь напролёт. Уйти раньше не вариант, комендантский час никто не отменял, так что если уж подписался на это – остаёшься до конца. Заниматься можно чем хочется, хотя в библиотеке выбор невелик и поначалу мы всё-таки с горем пополам делаем домашку, чтобы затем забыть про неё на все выходные и потратить остаток ночи с толком. Ночные библиотекари на нас только снисходительно ухмыляются – хоть кто-то в этом мире помнит, как сам был школьником.

В этот раз пришли почти все, кроме невовремя заболевшего Хьюго Виллареаля да ещё, разумеется, презирающего любую общую тусовку Ландграаба.

Система разделения труда была нами уже давно отработана и тут же пошла в ход.

- Чур, мне экологию, - сказала Луна, - а то если конспект снова будет писать Юки, мы полночи разбирать её почерк будем.

- Я тогда информатику возьму, - меланхолично отозвалась Юки. - Там писать не нужно.

- Вольф, тогда тебе симлиш, - скомандовала Морган, - София, как обычно, берёт обэжэ, Дарлинг, понятное дело, физру, а мы с Талли возьмём этот дурацкий проект. Кто первый закончит, тому приз - физика! На старт, внимание, погнали!

Все расселись за столы и занялись каждый своим делом; мы с Морган устроились прямо на полу, разложив вокруг себя записи и детали проекта. Возни будет много, но вдвоём мы справимся быстрее, чем если бы делали проект всей толпой, как оно и предполагается. Ну и кто скажет, что наш класс не гении? Только гении могли бы придумать, как сэкономить огромное количество времени, разделив домашнее задание между собой по принципу "от каждого по способности"! С профильными предметами это, конечно, не прокатит – они у каждого свои, так что тут уж каждый сам за себя. И всё-таки жизнь это упрощает порядочно.

Работать совместно с Морган легко, да и поговорить с ней приятно – она хороший человек, добрая, открытая и так же, как я, не любит, когда люди строят из себя неизвестно что. Поэтому-то она и не ладит со своей сестрой – та шагу не сделает, не подумав о том, достаточно ли изысканно это будет смотреться со стороны. У Морган всё совсем по-другому, и мне нравится, что с ней можно обсудить хоть собственные сны, хоть жареный сыр.

Слушая смешные возмущения Морган по поводу непонятных формул и ковыряясь отвёрткой в малюсеньких гайках, которые никак не хотели вставать на место, я искоса глянула на Вольфганга. Он в последнее время выглядит сонным – наверное, бегает тайком в тот клуб…

- Слушай, Морган, - я на всякий случай заговорила потише, - а ты была в том клубе, куда Вольф меня зазывал?

Морган настороженно вскинула на меня глаза. Не знаю почему, но от этого взгляда у меня возникло ощущение, что я наступила ей на больную мозоль.

- Была два раза. И не советую тебе туда ходить, - почти шёпотом произнесла она.

- Почему? Там не так круто, как Вольф говорит?

- Нет, там круто, но… - Морган потупилась, вся как-то сникла. - Это ведь всё неправильно, и…

- Ох, - я закатила глаза так, что чуть мозги свои не увидела. - Морган, тебя сестра, что ли, покусала, или из училок кто-то?

- Да не в этом дело! - с отчаянием выкрикнула Морган. На нас обернулись остальные, и пришлось сделать вид, что речь идёт про проект; Морган склонилась ко мне, скользнув длинными рыжими волосами по моей тетради, и зашептала: - Не в этом дело! Ты знаешь, чем занимался мой отец до того, как загреметь в карантин? И чем сейчас занимаются Джей Хантингтон, Серхио Ромео, дружок Луны Паоло Рокка и другие?

- Я даже не знаю, кто это такие.

- Они собирают народную дружину, - печально проговорила Морган. - И это папа начал. Мы с тобой тогда ещё были в Ньюкресте, а он преподавал физру здесь, в нашей школе, и вместе с несколькими страшеклассниками они патрулировали улицы после комендантского часа… разводили по домам нарушителей, снимали кошек с деревьев, поймали двоих воришек, однажды нашли заблудившегося ребёнка. Потом папа заболел. А теперь его ученики уже взрослые, и они намерены всё это вернуть…

- Ну и что? - не поняла я. - Не вижу ничего плохого в том, чтобы кто-то патрулировал улицы и отлавливал воров.

- Шивон встречается с Серхио Ромео. Ты бы слышала, с каким пафосом он ей втирает про эту проклятую дружину! Говорит, может, однажды им повезёт поймать настоящего преступника. Представляешь, так и сказал - "повезёт"! Будто так и ждёт, чтобы кто-нибудь сделал что-нибудь ужасное, и они могли бы его торжественно поймать… От этого-то мне и не по себе. Что, если они так и не найдут настоящих преступников, и тогда переключатся на тех, кто слушает неправильную музыку и носит неправильную одежду?

- Морган, - сказала я, стараясь говорить помягче. Кажется, её это действительно беспокоит. - По-моему, ты преувеличиваешь. В клубе ведь не происходит ничего такого, там просто развлекаются и танцуют. Ну и что, что с нарушением комендантского часа и не под ту музыку, в конце концов, не убьют же за это? - я пыталась пошутить, но Морган взглянула на меня так выразительно, что я тут же осеклась. - …Что, думаешь, могут?...

- Я не знаю, чего от них ожидать... Ты же не считаешь, что они придут и вежливо попросят всех вести себя прилично, а если их пошлют в задницу, то они извинятся и пойдут? Или что они будут проводить расследование, чтобы выяснить, кто виноват и кто нет? Талли, это же не полиция, это обыкновенные тупые качки, которые обзовут себя защитниками порядка и будут думать, что им всё можно! - Разволновавшись, она уронила молоточек, звонко брякнувший об пол. Мы обе секунду смотрели на него, затем Морган устало вздохнула и потянулась поднять упавший инструмент. - Мне страшно думать, до чего всё это может дойти. Я боюсь за Вольфа и буду бояться за тебя, если ты тоже начнёшь туда ходить.

- Не слишком ли ты себя накручиваешь? – осторожно спросила я, подавая ей последнюю перекладину для моста, который мы собирали. – Почему это обязательно должно дойти до чего-нибудь плохого? Они же люди, а не зверьё какое-то…

- Не знаю. Я не знаю. – Морган приладила перекладину на место и пристукнула молоточком сверху. – Хотелось бы верить, что я неправа, и всё-таки я собираюсь смыться из этого города сразу после выпускного. И хочу, чтобы Вольфганг уехал со мной. - Она закончила работу и мы встали – проект был готов. Морган посмотрела на меня и её лицо наконец-то озарилось улыбкой. – Я ведь ещё не сказала тебе. Пока это секрет, но он предложил мне встречаться. И я согласилась!

- Морган, это же здорово! Поздравляю! - искренне сказала я. Давно пора было! Тоже мне секрет, половина школы и без того думает, что эти двое давно уже пара. И только те, кто знаком с Вольфгангом близко, знают, как долго до него иногда доходят очевидные вещи. Особенно те, что касаются чужих чувств.

- Спасибо. Я счастлива, и без комментариев! - Морган махнула рукой в сторону корпящих над заданиями одноклассников. - Кажись, мы последние останемся. Нужно быстрее всё закончить, я ещё хочу успеть уделать Дарлинг в "Невероятный спорт". Ты с нами?

- Не, - я помотала головой. - Я лучше почитаю что-нибудь или… - хотела сказать "порисую", но вовремя вспомнила, что не надо бы об этом распространяться. - Или пофоткаю ваши баталии. Я, похоже, единственный идиот во всей школе, кто выбрал курс фотографии, так что приходится время от времени практиковаться.

Мы подсели за стол к Дарлинг, стянув у неё тетрадку, и принялись старательно скатывать выполненное задание. К списыванию нужно подходить творчески, иначе всё раскроется и учителя нас порвут, поэтому на некоторое время это занятие полностью поглотило нас. Морган молчала и казалась полностью сосредоточенной на учёбе; было непонятно, о чём она думает на самом деле… А вот у меня из головы не шёл этот наш разговор. Сгущает она краски, или всё на самом деле так угрожающе? Но ведь мистер Гот не допустит, чтобы в его городе происходила такая несправедливость. Ведь не допустит же?..

- Глядите-ка, - Дарлинг указала куда-то в сторону. - А вот и первые жертвы.

Меня бросило в жар от этой фразы, пока не дошло, что она имеет в виду заснувшую Луну, и я тихонько хихикнула – больше над своим глупым испугом, чем над Луной.

- Слабаки, - пробормотала Морган, дописывая последнюю страницу и бросая ручку. - Я всё!

- И я, - я тоже поставила последнюю точку в своём конспекте и потянулась, разминая затёкшие мыщцы. - Чем займёмся?

Морган и Дарлинг лукаво переглянулись, а затем в один голос произнесли:

- "Невероятный споооорт"!

- Ясно всё с вами. На физре вас мало гоняют, что ли, - я достала телефон и пролистала переписку с Кассандрой. Какую там книгу она мне советовала прочитать, "Лукас Дарк", вроде бы…

Но "Лукаса Дарка" уже забрал Вольфганг, поэтому я взяла себе "Кризис в амбаре". Это оказался довольно любопытный детектив, и приключения Иржи Штрауса заставили меня на время забыть о беспокойствах Морган. Тем более что она и сама, похоже, о них забыла, увлёкшись игрой и сопровождая каждый свой гол бурными восторгами.

Под утро все впали в полусонное состояние приятной усталости. Читать или играть уже не было сил, поэтому мы просто развалились на стульях и лениво болтали о чём-то, разглядывая потолок; я раздумывала о том, нарисовать ли мне Иржи Штрауса для Кассандры, или всё-таки дождаться Лукаса Дарка… Но кажется, Вольфганга он конкретно захватил.

Да ещё перед самым концом комендантского часа я вспомнила о дополнительном задании по биологии и села спешно его доделывать. Не хочу запятнать свою репутацию твёрдой хорошистки одним пустяковым долгом.

Так что рисовать набросок мне пришлось, когда все уже разошлись по домам. Главное – успеть до прихода главной библиотекарши, которая наутро после Библиотечной Ночи всегда первым делом лезет проверять историю поиска в браузере, чтобы убедиться, что мы тут не делали ничего незаконного. Да чтоб ей… отправиться на счастливую пенсию, а её место бы заняла Касси!

Дома меня ждали новые лисьи выкрутасы. Я думала, она бесится оттого, что ей не нравится новый контейнер (ещё бы, его ведь нельзя опрокинуть, вывалить мусор и покопаться в нём), но не до такой же степени, чтобы врезаться в стены и пускать зелёные слюни изо рта? Я перепугалась и позвонила Катарине – она знает всё про кошачье-собачьи болезни.

- Спокойно, - сказала Катарина, позёвывая. Кошки будят её ни свет ни заря, в трубке был слышен четырёхголосый голодный мяв. - Скорее всего, подцепила беличью лихорадку, она же постоянно где-то бегает. Дай ей одно из тех лакомств, которые ты недавно у меня покупала... То, которое оранжевое. И вот увидишь, она… Эй, Джози, чего ты там жуёшь? Отдай! - я услышала шум, а затем звонок прервался. Для Катарины это нормально, телефонные разговоры с ней очень часто заканчиваются похожим образом.

Лекарство лисе понравилось. Дай Смотрящий здоровья Катарине за то, что она делает их в форме лакомств, а не в виде какой-нибудь отвратительной на вкус гадости! Смею надеяться, что за это мне дадут нормально поспать!

Техническое

Баллы:
0,75 было
0,25 за подругу №2 (Морган Фирс)
0,25 за подругу №3 (Дарлинг Уолш)
Итого 1,25

 

[HoneOnna]

​

Глава 6

Обожаю подростковые годы. Вот просто расцеловала бы каждый из них за такие моменты. Выходной, сидишь, значит, читаешь соцсети, никого не трогаешь, так сказать, расслабляешься – и тут вдруг телефон у тебя в руках вздрагивает и разрывается от оповещения с городского портала о том, что В ГОРОДЕ ПРОХОДИТ ФЕСТИВАЛЬ РОМАНТИКИ!!!

Фестиваль – это, бесспорно, круто, но не для того, кто учится в старшей школе. Подросткам нужно думать об учёбе, а не о романтике (даже в голове это звучит голосом одной училки из школы, самой старой и самой вредной!), поэтому это объявление для нас означает только одно – помашите ручкой своим планам на эту ночь, потому что сегодня вам выпадает уникальная возможность бесплатно потрудиться на благо города. В программе – грязная посуда, снятие фестивальных украшений и уборка мусора, оставшегося после толпы романтиков! Всё лучшее – детям!

Телефон принялся активно вибрировать снова – одноклассники спешили выразить своё негодование в общем чате.

Морган: АБВГШЩРЛШХМШ СМОТРЯЩИЙ ЗА ШТО

Вольфганг: ацтой

София: Собираемся к половине первого на площади! Домой по одному не ходить, только группой! Явка ВСЕМ ОБЯЗАТЕЛЬНА!!! Кто прочитал - плюс в чат!!! Вопросы есть?

Юки: +

Дарлинг: + куда ж деваться

Талли: +

Вольфганг: вопрос - можно не идти?

София: НЕТ

Хьюго: +

Морган: +

Малькольм: -

Малькольм: у меня освобождение

Талли: А чё, так можно было?!

Вольфганг: изи! задонать школе лям-другой, как его родичи

Малькольм: завидуй молча

Вольфганг: чё сказал???

София: ЗАБАНЮ ОБОИХ!!!

Луна: Давайте пораньше прийдем? Посмотрим фестиваль)

Морган: Луна, у тебя уже есть парень)) А вообще я за

Луна: Я просто посмотреть!!!

Дарлинг: а не выпрут?

София: Там не до того будет)))))))))))))))))))))))))))))

Вольфганг: кста, там продают нигири, от которых коньки отбросить можно. кто не затестит, тот лох

Юки: я ела жива на вкус норм

Талли: Во сколько приходить то?

София: К шести тогда

К шести так к шести, значит, пора собираться. Мне не особо интересны все эти девчачьи сопли и вопли по поводу отношений и романтики, но не могу же я пропустить общее сборище? Моя жизнь и так небогата поводами выбраться из порочного круга "ферма-школа-спортзал-общественные работы", в последнее время даже погулять не выйти. Учителя как взбесились, шпыняют за успеваемость всех и меня в первую очередь – я же не абы кто, а будущий помощник мэра. Ну пусть теперь эта работа только попробует не стоить всех затраченных усилий!

Кассандра как-то раз не без гордости рассказала мне, что фестиваль романтики в его нынешнем виде был создан её мамой. Во времена молодости Беллы Гот это мероприятие, нацеленное на создание устойчивых ячеек общества и повышение рождаемости, именовалось Рынком Невест, выглядело соответственно названию, и миссис Гот всегда считала это невероятно пошлым. Поэтому, выйдя замуж за мистера Гота и получив некоторое общественное влияние, она задумалась над тем, как обставить всё покрасивее, позже воплотила свою идею в жизнь, и теперь горожане имеют возможность познакомиться и пофлиртовать друг с другом в куда более непринуждённой обстановке, чем раньше. Я запоздало подумала о том, что орава шумных подростков вряд ли гармонирует с общей атмосферой фестиваля… но пути назад всё равно уже нет. В конце концов, если нас оттуда всё же выгонят, то, может, и убираться потом не придётся?

Когда я прибыла на место, над Сан-Мишуно уже сгустились сумерки, и площадь освещалась только свечами да расписными китайскими фонарями. Миссис Гот знает толк в декорациях! Мне жуть как захотелось зарисовать всё это прямо сейчас, но народу собралось уже целое множество, и поэтому я просто стояла с открытым ртом и вертела головой по сторонам. Светло-жёлтые фонари с иероглифами на фоне постепенно темнеющего неба. Асфальт промёрзшего голубовато-серого цвета, усыпанный лепестками роз. Искрящиеся и журчащие каким-то напитком фонтаны…

- Привет! - Морган заставила меня обернуться, хлопнув по плечу. Я машинально отметила, как красиво ложатся отсветы фонарей на её рыжие волосы; за её спиной толпились остальные одноклассники, тоже с восторгом разглядывающие фестивальные украшения. - Здорово тут, да?

- Здорово, – согласилась я, – я-то думала, городские фестивали организовывают только чтобы оставлять гору мусора нам на уборку, а тут вон что…

- Слушай, - она наклонилась ко мне и зашептала в самое ухо: - Говорят, они добавляют афродизиак в фонтаны с напитками. Попробуем?

- Чего-чего добавляют?

- Какую-то отраву, чтобы все перевлюблялись! Давай попробуем, интересно, действует или нет? - она схватила меня за рукав и потащила через толпу, в глубину площади.

- Спорим, на меня не подействует? - я уверенно обогнала её и оказалась у фонтанов первой. Остальные потянулись за нами: видно, не нас одних посетила мысль оценить вкус загадочных афро-чего-то-там.

Мы налили себе по стаканчику и расселись на скамейках; рядом со мной приземлился Вольфганг, молча показал два пальца, указательный и средний, – это у него теперь приветствие такое, подцепил где-то. Я мельком кивнула ему в ответ, а затем недоверчиво уставилась в свой стакан, рассматривая содержимое. Напиток розовенький, под стать окружающей обстановке, на дне какая-то непонятная бяка, вроде как лепестки плавают. Это, что ли, и есть та самая любовная отрава? Рядом Вольфганг лихо выпил свой коктейль залпом, я решилась и отхлебнула тоже.

Ничего сверхъестественного, похоже на слабенький травяной чаёк с вишнёвым вареньем. Ну, и что теперь полагается делать? Что-то не чувствую в себе желания кокетничать с первым встречным незнакомцем. В кого тут влюбляться-то вообще, в продавца нигири? Из более-менее подходящих кандидатур только всё тот же Вольфганг, но он уже занят Морган. Я покосилась на него – блин, а он вообще-то ничего. Особенно когда улыбается, у него тогда становится совсем другое лицо... И то, как он после школы иногда подкрашивает глаза какой-то чёрной дрянью – идиотизм, но ему идёт.

Так! Стоп! Это что сейчас было?! Я принялась настойчиво тереть глаза кулаками. По-моему, напиток сделал что-то с моим зрением, иначе с чего вдруг Вольфганг стал казаться таким привлекательным?! Только бы никто не обратил внимания, что я пялюсь на парня своей подруги. Не буду допивать эту розовую муть, ну её к чёрту! И пойду срочно что-нибудь зажую, может, тогда попустит быстрее!!

У киоска с едой собрались люди, оживлённо обсуждая здешние кулинарные изыски, то и дело кто-то подходил или наоборот, отходил, осторожно неся в руках тарелку. Соблазнительно пахло свежеприготовленным грибным бульоном. Я протиснулась к прилавку посмотреть нигири; взгляд упал на ценники и у меня вырвался возмущённый возглас:

- Они у вас тут золотые что ли?!

Продавец подмигнул мне:

- Такой красавице почему бы и не сделать скидку? Выбирай, что нравится.

По толпе прокатилась волна понимающе-одобрительных усмешек. Я смутилась, ткнула пальцем в первое попавшееся блюдо и, получив его, скорее сбежала подальше от киоска. Вот наглец. Привык язык распускать, с ним тут, наверное, каждая первая заигрывает… Впрочем, еда у него ничего, вкусная – мне досталась какая-то заморская лапша, горячая и даже ещё дымящаяся. Правда, есть её надо было палочками, от которых у меня пальцы чуть узлом не завязались. Какой умник это изобрёл? Так и задумано, чтобы все остались голодными? Есть здесь у кого-нибудь вилка или хотя бы инструкция к этой пародии на столовые приборы… желательно с картинками…

Чтобы увидеть скрытый текст, войдите или зарегистрируйтесь.Мне уже даже фиолетово, что ещё ляпнет продавец нигири в мой адрес!

- Попробуй нигири из фугу, красавица, - вот что он ляпнул, - Не бойся отравиться, я готовил их сам и полностью отвечаю за качество.

- Почему на этом фестивале вообще продаётся блюдо, которым можно отравиться? - зачем-то поинтересовалась у него я.

- Рад, что ты спросила, - он слегка улыбнулся краем рта. - Это тонкий намёк для истинных ценителей. Любовь и несчастье всегда идут рука об руку, понимаешь… Ну так что, сделать тебе скидочку?

Но я отказалась и взяла обычные нигири – даже со всеми любезностями продавца фугу мне всё ещё не по карману. Радует хотя бы то, что он не запомнил меня и предложил скидку повторно.

Сев за стол, я принялась за аппетитно выглядящую рыбку, при этом машинально рассматривая окружающих людей. К фестивальным декорациям взгляд уже привык, а вот люди тут наряжены один другого причудливее. Это тебе не намозолившее глаза мелькание одних и тех же цветов, в которые раскрашена школьная форма! Кто в красном, кто в жёлтом, многие пришли в белом – вот, например, прямо передо мной прошёл джентльмен (иначе и не скажешь) в ярком белоснежном костюме с золотыми узорами… Я вдруг с удивлением узнала в нём Бьорна Бьергсена. Засада, он же папаша Софии!

- Да всё нормально, - беспечно махнула рукой София, когда я разыскала её и сообщила, что её отец здесь, – Папа поверит, если я скажу, что мы пришли просто посмотреть фестиваль. Он верит всему, что я говорю. У него здесь свои дела, он же занимается недвижимостью. Люди встречаются, объединяются в парочки, принимают решение вместе жить, а тут как раз папин номер у них в телефоне остался с фестиваля, где они и познакомились, ух ты, какое совпадение...

Ну что ж, хитро. Я села обратно на скамейку, на всякий случай не сводя взгляда с Бьергсена, беседовавшего с другими – а вдруг он всё же вздумает следить, чем это мы тут занимаемся. Но Бьергсен, казалось, был поглощён своими делами и полностью игнорировал наше присутствие; вскоре я поймала себя на том, что наблюдать за ним доставляет мне удовольствие. Действие розового чая уже должно было закончиться, но почему-то мне всё ещё кажется, что эта его чёлка и этот белый костюм ему очень к лицу, да и вообще, хоть он уже и старый, но всё ещё довольно симпатичный…

Интересно, каким он был в молодости? Таким же, как сейчас, или может, любил вне школы носить одежду не по форме и шёпотом бранить учителей? Или был законопослушным ботаником в очках, который даже списывать у него не разрешает? Или постоянно качался в спортзале, не пропуская ни одной внеурочной тренировки?

Я украдкой разглядывала его лицо, запоминая черты, примеряя к нему тот или иной образ. Мне нравятся красивые люди, и да, Бьергсен определённо к ним относится. Я бы нарисовала его портрет...

Напротив меня уселась Дарлинг, и я вынуждена была отвлечься от Бьергсена. Оно и к лучшему, рано или поздно кто-нибудь заметит, что я буквально пожираю его глазами! Дарлинг выглядела… наверное, испуганно, вот самое подходщее слово. Я не нашла ничего лучше, чем спросить:

- Тебе не холодно в этой кофточке?

- Я закалённая, - Дарлинг осматривалась по сторонам с таким видом, будто больше всего на свете ей хочется залезть под стол. - Но чувствую себя полной дурой. Мне показалось, что на фестиваль романтики нужно будет одеться как-то по-особенному, а вы все просто в форме пришли…

- Да ладно тебе. Ты выглядишь… уместно, - я указала ей на разодетую толпу, но Дарлинг только замотала головой.

- О чём я только думала! - вдалеке кто-то засмеялся, и она болезненно втянула голову в плечи. - Скорее бы уже всё это кончилось!

- Успокойся. Никто на тебя даже не смотрит! - попыталась я её убедить, но она упрямо продолжала твердить своё. Прямо как Касси, честное слово. Благо, фестиваль уже действительно подходил к концу, и как только София дала отмашку приниматься за работу, Дарлинг вскочила и со скоростью света принялась собирать грязные тарелки. Остальные рассыпались по площади кто куда, Вольфганг мужественно полез на стремянку снимать со столбов разноцветные гирлянды; мы вместе с Юки и Хьюго быстро стаскали к подъехавшему грузовику скамьи и столы, а после София поручила мне очистить трансформаторные будки от свежих плакатов.

Эти плакаты попортили уже немало нервов городским властям: какой-то анархически настроенный художник-самоучка с завидным упорством продолжает рисовать их и расклеивать везде, где придётся. Считается, что плакаты уродуют облик города, но мне они нравятся, поэтому я постаралась отрывать их аккуратно, а затем свернула и спрятала под куртку. На месте этого художника мне было бы приятно, если бы мои работы достались тому, кто их действительно оценит. Может, этого-то он и добивается в конечном итоге?

А круто было бы и самой стать таким же неуловимым городским художником, пришла в голову озорная мысль. По крайней мере, тогда мои рисунки все увидят… Увидят, пренебрежительно скривятся и отправят в помойку. Нет уж, спасибо, пусть они и не вершина изобразительного искусства, но не такого отношения я к ним хочу.

У меня не вышло поговорить с Морган на обратном пути и узнать, удалось ли ей поцеловать-таки Вольфа: домой шли всей толпой, стараясь не разделяться. Выглядели они оба, вроде бы, обычно, вели себя тоже – стало быть, всё нормально? Вообще, можно я просто залезу в душ, смою с себя весь этот сумасшедший денёк с его любовными коктейлями, нулевыми поцелуями и Бьорном Бьергсеном впридачу, и буду думать, что всё нормально? Вот и жалуйся после этого на однообразие жизни…

Техническое

Баллы без изменений, 1,25

 

[HoneOnna]

​

Глава 7

Народная дружина, о которой говорила Морган, всё-таки случилась – об этом нам сообщил на одном из занятий наш физрук мистер Хекинг. Он и сам собирался участвовать в этом предприятии, и нас активно взялся к нему подключать, и теперь парочку выходных в месяц мы вынуждены тратить на дополнительный поход в спортзал. По моему лицу хорошо видно, как я тащусь от этого нововведения? Да и моя лисица тоже в полном восторге от того, что у меня стало ещё меньше времени на игры с ней.

Вот сегодня как раз тот самый псевдовыходной день. Пришлось встать пораньше, чтобы успеть распродать всё, что нужно было распродать, и у меня даже нашлось время поболтать по телефону с Морган. Она всегда звонит мне, когда ей нужно излить душу – чаще всего про Вольфа и их отношения. Морган слишком тактична, чтобы заваливать меня интимными подробностями (хотя вскользь упомянула, что целоваться Вольфу понравилось), но о том, как она переживает из-за его участия во всякой сомнительной деятельности, я уже знаю предостаточно.

Продажа

А теперь ещё и эта дружина, чтоб её. В которой нам предлагается участвовать, пока ещё добровольно. Морган даже высказала идею бойкотировать походы в зал, но за такое вполне могут исключить из школы. За Морган-то есть кому заступиться – у неё есть мама и сестра, а у меня никого, поэтому приходится быть осторожной и послушно плестись в Виллоу Крик.

Сегодня, впрочем, настроение у меня было довольно-таки боевое. Против физкультуры как таковой я ничего не имею, так что раз уж от неё всё равно не отвертеться, попробуем получить удовольствие! И после нескольких минут привыкания к старому тренажёру дело пошло, только и слышался лязг железных грузов, стало жарко, хотя вначале воздух в зале показался прохладным. Эх, жаль, нельзя взять с собой наушники, или вовсе врубить музыку на полную громкость – никто и не догадывается, насколько легче было бы делать упражнения под какой-нибудь энергичный трек…

Рядом пыхтел на тренажёре Вольф и наверняка думал о том же. Пот с него лил градом, он всегда нагружает себя больше, чем нужно, выпендривается то ли перед Морган, то ли перед всеми сразу.

- Эй, сбросил бы пару грузов? - крикнула я ему.

- Вот… ещё, - буркнул Вольф, отдуваясь, - это вам, девчонкам, лишь бы полегче было. А мужику нужна реальная нагрузка.

Зря он это сболтнул. В такие моменты во мне просыпается какой-то чёртик, которого я не могу унять, пока он не заставит меня сказануть или натворить что-нибудь эдакое!

- Ты-то мужик? Да я отожмусь больше тебя, спорим?

- Делать мне нечего…

- Что, обделался? Боишься продуть девчонке?

- Пфф, ещё чего! - Вольф завёлся, вскочил, бросив тренажёр, и грузы громко стукнули друг о друга. - Только чур, не реветь потом!

В детстве отец учил меня отжиматься. Наверное, это его единственный урок, который я помню до сих пор. Он всегда делал зарядку по утрам, и маленькая я сперва зачарованно наблюдала за ним, потом начала спрашивать, что это он делает и зачем; к чести отца, он никогда не отмахивался от моих детских "зачем" и "почему", а отвечал на них все – отвечал по-настоящему, по-взрослому. Разумеется, я попросила его научить и меня тоже, и с тех пор мы всегда делали зарядку вместе. До появления мачехи, конечно… Словом, Вольфганг очевидно сильнее меня, но на моей стороне опыт и техника, которые не стоит недооценивать!

Как я и рассчитывала, выбились из сил мы почти одновременно, но проигрывать не желал никто, и поглядывая друг на друга, мы делали всё новые и новые отжимания, про себя молясь, чтобы соперник сдался уже! В конце концов у меня едва хватило дыхания проговорить "ничья?", а Вольф в ответ только согласно моргнул и повалился на пол. Хотелось бы, конечно, сделать его всё-таки… но ведь я и не проиграла, так?

В мышцах разливалась боль, сигналящая о том, что я ощутимо превысила свою планку. Пора было сделать перерыв, и я достала из кармана телефон: нужно ещё нащёлкать фотографий. Недавно я получила должность фотографа школьной онлайн-стенгазеты, и это давало мне право иногда отлынивать от общих дел, бродя туда-сюда с важным видом и снимая, как мы убираем мусор с городской площади, пропалываем пришкольную ферму или, как сейчас, корячимся на тренажёрах. Причём, нужно умудряться делать такие фото, чтобы казалось, что мы трудимся в поте лица и нам от этого обалдеть как весело.

Глядя на получившиеся снимки, я иногда подумываю завести второй вариант этой самой стенгазеты. Один будет официальный, для учителей и родителей (пусть думают, что мы типа приличные), а второй – для нас, и туда войдёт самое топовое. Вот на это, например, взглянешь и не знаешь, плакать или смеяться. Луна и спортзал – вещи и так не очень совместимые, а когда к этим двум компонентам прибавляются ещё симпатичные тренеры… История мне не простит, если я не запечатлею мучительные попытки Луны изобразить спортсменку.

Мистер Хекинг тоже кружил по залу, иногда останавливаясь и с грозным видом нависая над кем-нибудь из учеников, кто, по его мнению, пытается сачковать. Вообще-то мистера Хекинга никто не боится, он добрый и ещё ни разу на нас не орал, вот только эта идея с дружиной слишком крепко засела у него в голове. Поначалу он пытался доставать с ней только мальчишек, но те у нас как на подбор – что богатенький белоручка Ландграаб, что увалень Хьюго, что недоделанный анархист Вольфганг… Так что мистер Хекинг с надеждой обратил свой взор на девочек, и те его не подвели. София идею горячо поддержала, только, думается мне, вовсе не потому, что ей очень хочется вступить в дружину. Я только тихонько хихикаю, глядя на шоу под названием "София обольщает физрука". Дело в том, что мистер Хекинг, как и я, живёт в Бриндлтон Бей, а там все в курсе, что он давно и прочно состоит в браке. Надеюсь, мне повезёт увидеть лицо Софии (а ещё лучше – сделать фото), когда она узнает, что пролетела.

А пока что она отважно вступила в бой с воображаемым негодяем, роль которого исполняла боксёрская груша, и то и дело косилась на мистера Хекинга – смотрит ли он? Луна, отвлекаясь от разглядывания в зеркало своего пресса и других частей тела, подавала Софии тайные знаки, когда нужно набрасываться на грушу особенно изящно.

Но, к неудовольствию Софии и Луны, красавчики-тренеры предпочитали зависать с Дарлинг. Дарлинг для них уже давно свой парень, она реально увлечена спортом, без позерства, и наверняка в будущем станет тренером тоже, так что общие темы для разговора у них находятся всегда. Наши принцессы аж шипят от злости, когда Дарлинг входит в спортзал и тут же собирает всех вокруг себя, не прилагая для этого никаких усилий.

Немного пробежавшись на дорожке, я отправилась наверх, в душ. Вот что я люблю в спортзале, так это душ! Всегда чисто, всегда есть шампунь и горячая вода, не надо беспокоиться о том, что перестоишь пять минут и потратишь всю сегодняшнюю норму, можно расслабиться и даже спеть… Блин, кажется, вышло слишком громко, и ждущий в очереди мужик не оценил. Ну да, пою я может и не очень хорошо, зато душевно, простите за каламбур!

Давно уже убедилась, что, попадая в неловкую ситуацию, главное – делать вид, что всё в порядке, и вести себя естественно. Всё в порядке, я говорю. Уверенно выходим из душа, не глядя мужику в глаза, и движемся куда подальше.

В окно я увидела, как Вольф и Юки снаружи кидаются снежками – вот молодцы, придумали нескучный способ размяться! Во дворе полно укрытий, можно устроить настоящую битву! Быстро сбежав по лестнице, я присоединилась к снежным баталиям. Мне не удалось победить Вольфа в отжиманиях, но зато сейчас он у меня получит!

Получили в итоге и Вольф, и я, а Юки от кого-то из нас прилетело так, что она навернулась, лишь чудом не треснувшись головой о мусорный бак. Мы испугались, но она тут же встала, смеясь и потирая ушибленную пятую точку.

Облепленные снегом, взъерошенные и запыхавшиеся, мы ввалились обратно в зал, чтобы немного передохнуть перед тем, как отправиться домой. Я не преминула напоследок сфотографировать Юки, больше напоминавшую снежную бабу, и Вольфа, с гордостью демонстрирующего свежий синяк на скуле; последний кадр захватил Луну, с трепетом глядевшую на очередного тренера-качка. Этот снимок уж точно войдёт в мои архивы – только посмотрите на этот щенячий взгляд и эти покорно сложенные на коленях ручки, уржаться можно.

Возвращалась из спортзала я уже в тёмное время суток, медленно бредя по знакомым улицам и предвкушая завтрашний день. Сегодня получилось заработать неплохую сумму, можно будет устроить себе праздник живота или обзавестись чем-нибудь новеньким для дома… Может, получится найти подержаный компьютер? Или лучше построить теплицу побольше? Или узнать у Вольфа, где он добыл тот магнитофон…

Пока я была занята этими мыслями, мои глаза бесцельно блуждали по сторонам. Одетый снегом Бриндлтон-Бей очень красив в сумерках при этом мягком свете фонарей, и я рассматриваю всё, что меня окружает – тянущуюся дорожку чьих-то следов, деревянный причал, рядом с которым столпились белые парусники с устремлёнными в небо мачтами, каменная кладка поребрика, мальчик в забавной шапке с помпоном… Стоп. Взгляд резко сфокусировался на последнем. Мальчик? Откуда? Все дети должны быть сейчас в Ньюкресте. И что он делает на улице после темноты?

- Эй! Постой! - я бросилась догонять мальчишку. Тот испуганно обернулся, но не попытался убежать – смирно стоял, дожидаясь, пока я подойду ближе.

- Ты что здесь делаешь? - я вгляделась в бледное личико, на котором читалась обеспокоенность. Выглядит странно знакомым, но где я могла его видеть?

- Прячусь, - отозвался мальчик, в ответ рассматривая меня. Я улыбнулась ему. Значит, он сбежал, а не потерялся.

- Если ты прячешься, то кажется, у тебя не получилось.

- Ага, - грустно согласился он. - А обычно тут никто не ходит. Ты скажешь моим родителям?

- По-хорошему, следовало бы. Ты сбежал из Ньюкрестской школы?

Он молча кивнул.

- И почему же?

Молчание. Маленькие мальчики обычно не очень-то расположены откровенничать с незнакомыми старшими девчонками, и я уже решила, что он ничего не скажет, но вдруг мальчишка резко вздохнул и выпалил:

- Потому что они все смеются!

- Кто? - от неожиданности я задала первый попавшийся вопрос, который пришёл в голову.

- Все! – его прорвало, и он заговорил быстро и без остановки: – Только Олив не смеётся, а все остальные да! Потому что я бегаю медленнее всех, и прыгаю хуже всех, и мячом в кольцо не попадаю, и вообще! Бьергсен обзывается, а Манч кидается бумажками, а Бейли-Мун всё время прячет мои тетрадки! Я не хочу с ними учиться… – в его голосе появились отчаянно сдерживаемые плачущие нотки.

- А ты пробовал давать им сдачи?

- Пробовал, - шмыгая носом, сказал мальчик, - Я плюнул в Манча. А он меня стукнул, у меня даже синяк остался. Нас обоих наказали, а на следующий день я взял и сбежал. Не говори папе… Он тоже меня накажет, а потом будет грустный.

- Не знаю, - я задумчиво смотрела на паренька, пытаясь понять, на кого из моих знакомых он похож. На кого-то ведь точно. - Куда же ты пойдёшь?

- Куда-нибудь… А тебя как зовут?

- Талли Рэйв, - представилась я, - ну, а тебя?

- Саша, - с готовностью ответил он и тут же поправился: - Александр Гот.

Оп-па. Вот это я попала. Это же Александр Гот, сын мэра и младший брат Кассандры.

- Так, - я решила взять паузу, потому как совершенно не понимала, что мне делать. - Вон мой дом. Ты голодный? Я да. Пойдём-ка поедим, а там что-нибудь придумаем.

Александр безропотно пошёл за мной. Пока я строгала салат, он разглядывал комнату; особое его внимание привлекли мои рисунки, он застыл у стены с открытым ртом, и я, посматривая на него, начала было опасаться, что картинки произведут на него слишком сильное впечатление… "окажут развращающее воздействие", как говорят взрослые, и кто знает, как это скажется позже.

- Иди ешь, - позвала я его, отвлекая от картин, - всего лишь салат, но ничего другого нет.

- Вкусно, - вежливо похвалил Александр, хрустя яблочным ломтиком, - лучше, чем в школе кормят. Мама говорит, нельзя разговаривать, пока ешь, так что я пока помолчу, ты не обижайся, ладно?

Да уж, манеры у этого молодого человека определённо получше, чем у меня. Семья Гот, что вы хотели! Поучиться у него, что ли.

- Так значит, в школу возвращаться ты не хочешь, - напомнила я ему тему разговора. Александр помотал головой.

- И домой тоже не пойдёшь.

Снова молчаливый отрицательный ответ.

- А как тогда ты собираешься учиться?

- Я уже всё знаю, - не изменяя своим привычкам, он ответил только после того, как доел салат, - я прочитал все учебники, там легко… у меня по всем предметам пятёрки, кроме физры.

- И что ты будешь делать?

- Не знаю, - простодушно ответил Сашка. - У меня есть деньги, я могу покупать еду, а жить буду в каком-нибудь заброшенном доме или сарае, я знаю, где есть...

- С дуба рухнул?

- В школу я больше никогда не пойду, - надулся он. - Они будут смеяться ещё больше, что я сбежал.

- Ну и что? Надо мной тоже иногда смеются, - пожала я плечами.

- Ты что, тоже плохо бегаешь? - мальчик недоверчиво посмотрел на меня.

- Бегаю нормально, зато по математике и по логике у меня полная ж…

Сашка хихикнул (ну да, в таком возрасте слово на "ж" ещё кажется смешным), а затем сказал:

- Хочешь, помогу? По математике и логике я лучший в классе.

- Я ведь в старшей школе, - напомнила я, - у нас программа сложнее, чем у вас.

- Дай посмотреть, - он взял со стола мою начатую домашнюю работу, полистал. - Ничего и не сложно. Линейные уравнения - моя любимая тема. Я буду диктовать, а ты пиши…

Вдвоём мы быстро расправились с уравнениями. Сашка не соврал, он действительно вышел уже далеко за рамки программы начальной школы, и примеры из моего учебника щёлкал как семечки. Нелегко, должно быть, ему учиться в школе, где большинство уроков - уже давно пройденный материал, а остальное, то есть физра, не даётся от слова совсем.

- Спасибо, Саш, - я благодарно улыбнулась ему, - жалко, что я не могу так же сделать за тебя физру. Может, тебя потренировать, или вроде того?

- Не, - отказался Сашка, - лучше просто не говори папе, что меня видела.

- Ты что, правда пойдёшь ночевать непонятно куда? Может, тут останешься? - я предложила это, хотя и колебалась: нехорошо поступать так с мистером Готом, он же с ума сойдёт, разыскивая сына. Но разве можно обманывать доверие Сашки?

- Не, - Сашка снова упрямо замотал головой. - Тебя тоже накажут, если кто-то меня здесь увидит. Я напишу папе, что со мной всё хорошо, а домой вернусь попозже, когда он пообещает не отправлять меня обратно.

Как я ни уговаривала его, он продолжал стоять на своём. Ну до чего упорный и принципиальный ребёнок… Вот и посуду за собой помыл, несмотря на мои возражения.

На прощание я собрала ему целый рюкзак.

- Вот ещё, возьми еды, и не стесняйся, приходи, когда захочешь, понял? И палатку тоже забирай. Она лёгкая, но тёплая, не замёрзнешь, и можно поставить где угодно.

Сашка солидно осмотрел палатку и согласился. Вот вроде бы я сделала всё, что могла, но такое чувство, что делаю какую-то пакость. Но не силой же мне его удерживать, и не волочить же домой за шкирку? Он мне этого никогда не простит, а обижать его мне совсем не хочется. Его и так в школе доконали, и дома за свой побег он получит, и если ещё я добавлю, будет совсем некруто.

На улице никого не было, и я долго следила взглядом за удаляющейся фигуркой, машущей мне рукой. Не отпускало щемящее в груди беспокойство. Если он попадётся дружине, они-то с ним церемонится не станут, оттащат домой, и может, так оно было бы и лучше… По крайней мере, я взяла с него обещание писать каждый день, и могу быть уверена, что он его не нарушит – не такой человек. Маленький, а уже характерище. Наверное, будет хорошим мэром.

Баллы

1,25 было
0,25 за друга №4 (Александр Гот)
Итого: 1,50

 

[HoneOnna]

​

Глава 8

Я устала. Нет, не так – я невыносимо, эпически задолбалась! Никогда не была нытиком и не хочу начинать, но имею я право пожаловаться на жизнь хотя бы мысленно?!

Во-первых, три урока физры в неделю плюс один поход в спортзал каждые вторые выходные – и вот я уже не помню тех счастливых времён, когда у меня не болела ни одна мышца. В классе я такая не одна: кто-то охает и ахает, спускаясь по лестнице, кто-то без скулежа не может достать книгу с верхней полки в библиотеке, кому-то смеяться больно – пресс перекачал. Одна только Дарлинг порхает как бабочка и радуется жизни. Она говорит, мы привыкнем и боль пройдёт, но пока вот что-то не проходит. Ауч.

Во-вторых, дела фермерские отнимают уйму времени, и утешает здесь только то, что в итоге они приносят свои вполне материальные плоды. Качество урожая продолжает расти, в моём огороде нет ни вредителей, ни сорняков, но всё же требуется не только собирать яблочки в корзинку – нужно ещё распределять заказы, следить, чтобы никто не остался обиженным, отмечать, на какие товары самый большой спрос, смотреть, что продают другие, узнавать, могу ли я что-нибудь у кого-нибудь выменять…

Но ведь бабушка как-то со всем этим справлялась одна. Незаметно для себя я разуверилась в том, что она когда-нибудь вернётся. И всё же мне становится веселее, когда я представляю, что она всё ещё здесь, смотрит на меня по-доброму снисходительно: ну и чего ты, внуча, расклеилась? Тут делов-то…

У бабушки, правда, не было ни спортзала, ни домашки, но и энергии в силу возраста было поменьше. Хотя и не факт – я вот чувствую себя выжатой, как лимон, особенно когда под вечер сажусь за домашнее задание. Вроде, у нас были каникулы? А когда? Уже не помню. Поспать бы.

Погода тоже в последнее время не радует. В Бриндлтон-Бей бывает всего три погоды: холодная, очень холодная и адская, пробирающая до костей ледяная метель, швыряющая тебе в лицо снежное крошево, стоит только выйти за порог. Вот такая, как сейчас. Пока спустишься оплатить счета, замёрзнешь так, что не пошли бы эти счета куда подальше? Следующие, пожалуй, оплачу, когда наступит лето.

Лиса, и та не хочет лишний раз высовывать нос наружу, предпочитая греться в теплице, и каждый раз, как я иду к выходу, смотрит на меня как на идиотку. Да знаю я, знаю, ну а что поделаешь… Кажется, она даже прониклась ко мне жалостью – стала делать виноватую морду в ответ на мои мольбы не тявкать слишком громко, пока я сплю. А потом и вовсе перестала будить меня, и теперь, если ей посреди ночи приспичит поесть или поиграть, она терпеливо ждёт, когда я встану.

Зато остальной дом, наоборот, задался целью добить меня. Холодильник, сколько его не отмывай, испускает какой-то странный запах, плита периодически искрит и вырубается, сантехника соблюдает график работы: двадцать раз помыл посуду или принял душ – на двадцать первый краны начинают подтекать, и если не закрутить разболтавшиеся гайки, то в ближайшие пару дней жди сюрпризов в виде фонтана до потолка…

В довершение всего лиса опять заболела. Не беличьей лихорадкой, как в прошлый раз, она не сшибает углы и не капает слюной на пол, зато завывает на весь Бриндлтон-Бей. Даёт такие концерты, будто её за хвост тянут. Я отнесла её миску и подстилку вниз, разместила её в бывшей прачечной, где потеплее, даю ей лечебные лакомства, но ничего не помогает… Неужели ей так плохо, или может, она просто боится метели?

Пришлось снова звать на помощь Катарину.

- У тебя что тут, ураган прошёлся? - Катарина критически осмотрела комнату: кран сломан, на полу лужа, кругом разбросаны инструменты и запчасти. - А это ещё что такое? - она указала на развешанные по стенам картины. Разумеется, я не догадалась их снять, приглашая к себе гостей!

- Это старые… От бабушки остались, - соврала я. Нужно срочно перевести тему. - Как твои дела?

- Понемногу, - Катарина почему-то смутилась. - Я тут это… Как думаешь, Сан-Мишуно – хороший район?

- По мне так слишком людный. В Бриндлтон-Бей гораздо спокойнее. А что такое? Хочешь переехать?

Катарина кивнула.
Чтобы увидеть скрытый текст, войдите или зарегистрируйтесь.
- Ну, а у тебя что? Ты говорила, с лисицей опять неладно?

- Угу, - мне даже не пришлось ничего рассказывать: лиса внизу снова начала своё выступление, и на втором этаже его было отлично слышно. - Вот, слышишь это? И так почти каждый день, а твои лекарства не помогают!

- И не помогут, - услышав лисий вой, Катарина почему-то не проявила никакого беспокойства.

- Почему? Всё настолько серьёзно?..

- Очень, очень серьёзно! Твоей лисичке нужно, как бы это сказать... любви ей не хватает.

- В смысле? - не поняла я. - Я её и глажу, и расчёсываю, и играю с ней каждый день, когда время есть…

- Да я не про то, - Катарина хихикнула. - Мужчину она просит. Самца.

- И… что мне делать?

- Ну, можно доверить это природе. Лиса ведь гуляет достаточно? Вот и будь готова, что однажды она вернётся и принесёт в зубах парочку щенков.

- А можно… как-то… без щенков обойтись? - мне совсем не улыбалась мысль о том, что придётся держать в доме ещё в лучшем случае двух нарушителей спокойствия, наперегонки носящихся по дому и возвращающихся грязными с каждой прогулки.

- Тут уж ничем помочь не могу. Не я это придумала, - развела руками Катарина. - Но если ты решишь оставить её старой девой, ничего плохого не случится. Так будет не всегда, - она указала вниз, в ту сторону, где на первом этаже лиса заливалась своей песней. - Только время от времени. Она воет не оттого, что ей плохо, просто так лисицы призывают самцов.

- Зря старается, - съязвила я. - В такую погоду все самцы наверняка по домам сидят.

- Ты можешь взять кобелька из приюта. Лисицы могут спариваться с собаками любых пород, так что выбери для неё какого-нибудь красавчика, а там, глядишь, они и подружатся…

Но и эта идея не показалась мне хорошей. Одного зверя в доме с меня пока вполне достаточно! Постараюсь не думать о том, что будет, если лисица всё же сообразит выбраться на улицу, попробовать свои призывные трюки там и кто-нибудь на них откликнется. Щенков мне только не хватало.

С этими мыслями я взялась за починку крана, сломавшегося как раз перед приходом Катарины и залившим всю комнату водой. Ох уж эта привычка не выбрасывать то, что ещё может послужить – научилась от ба... Ничего, когда-нибудь у меня будет достаточно денег и смелости избавиться от этого хлама, утешала я себя, сцепив зубы и проворачивая гаечный ключ.

Мне вдруг пришло в голову: бабушка не купила ни единой новой вещи в дом с тех пор, как мы переехали сюда. Куда же тогда она дела весь накопленный доход от фермы?..

- Да блин!

Лиса, конечно же, не упустила возможность изваляться в луже и шумно отряхнуться, забрызгав меня и всё вокруг. Если это она таким образом моется, то надо бы донести ей, что чище это её не делает!

Я и попыталась, но в ответ меня только возмущённо облаяли. Ну уж нет, теперь точно – никаких щенков в моём доме! Чему их такая мамочка научит?! Только попробуй принести в подоле – раздам одноклассникам без малейших сомнений!

Вот так вся эта бытовуха постепенно сводит меня с ума. И так мало осталось того, что неизменно поднимает настроение… Общение с друзьями. Рисование. Конечно же, музыка! И смски от Сашки.

Сашка. Как и обещал, он пишет мне каждый день. Вопреки моим опасениям, он совсем не бедствует: нашёл себе укромное место для жилья, где – не говорит, и судя по всему, на еду денег ему действительно хватает. Каким-то чудом ему удаётся избегать встречи с Отрядом Охраны Общественного Порядка, как прозвали себя дружинники: в разговоре со мной он упоминал, что многому научился в скаутском клубе Ньюкрестской школы – прятаться, прислушиваться, читать следы и всё такое… Помыться и постирать вещи Сашка приходит ко мне, и иногда мне всё же удаётся уговорить его переночевать на надувной кровати в чулане. Даже лиса к нему уже привыкла и нередко спит там вместе с ним. Благодаря ему я подтянула математику, но это лишь прибавило проблем: теперь все учителя только и твердят "поднажми, Талли! постарайся, Талли! ты ведь можешь закончить год на отлично!" Задалбывает невозможно. А самое раздражающее здесь то, что я уже и сама начала в это верить, и вот уже беру дополнительные задания, делаю какие-то дурацкие проекты и прочую чушь, которой занимаются ботаны. Докатилась.

Сашка говорит, что хорошо учиться не так уж и трудно. Легко ему так говорить, он-то, видать, родился уже с учебником в комплекте!

Я стараюсь относиться к Сашке так же, как относится ко мне Катарина, не делая скидок на возраст; с ним это несложно, он и правда очень умный для своих лет, и на фоне него многие мои одноклассники выглядят тупицами. Сашка часто вспоминает свою семью, мистера и миссис Гот, Кассандру, он очень скучает по ним, но возвращаться домой пока не желает: мистер Гот всё ещё очень зол на него. Ещё бы! В городе ничего не слышно про побег сына мэра из школы – надо думать, мистер Гот решил сохранить это в тайне.

Похоже, я привязалась к Сашке, а он ко мне. Он многое рассказал мне из того, что было с ним до Ньюкреста: как миссис Гот заболела зелёной болезнью, когда он был совсем маленьким, как постоянно занятой мистер Гот всё-таки выкраивал время на то, чтобы провести с сыном вечер-другой и как заботилась о нём Касси, читая на ночь свои учебники вместо сказок. Я в ответ делюсь с ним воспоминаниями о своей семье, об отце, о бабушке, делюсь тем, о чём никогда ещё ни с кем не говорила. Забавно, что мы с ним такие разные, но всё-таки вместе нам интересно…

Сашка всегда уходит рано утром, до окончания комендантского часа, боясь, как бы кто-нибудь не увидел его идущим от моего дома. Мало кто в его возрасте отважился бы ходить по тёмным улицам в одиночку, и я каждый раз говорю ему, что он может остаться, но его гораздо больше пугает вероятность того, что его поймают и нам обоим влетит. Так что даже если Сашка ночует в чулане, на рассвете можно и не спускаться проверить – его точно уже и след простыл.

Иногда и мне хочется всё бросить и сбежать. Живёшь в палатке, покупаешь еду в киосках Сан-Мишуно, где всем плевать, совершеннолетний ты или нет, и никто не достаёт с домашними заданиями и прочими надоевшими обязанностями… Но самое большее, что я могу себе позволить, это забить на всё на денёк и побросать мячик с лисой. Может, хоть это отвлечёт её от поисков отца своих будущих детей.

Теперь-то я знаю, что лиса хоть и прикидывается глупой, на самом деле просто упрямая до жути! Она прекрасно понимает, чего от неё хотят, но делает это только тогда, когда ей самой идея нравится. А ловить мячик ей понравилось, настолько, что она всё никак не хотела прекращать игру, тявкая и прыгая передо мной из стороны в сторону.

Отвлекла нас только подошедшая вдруг Морган.

- Привет! - помахала она рукой. - Продуктивно проводите время?

- Ага, - я размахнулась, зашвырнула мячик так далеко, как могла, лиса стрелой бросилась за ним, и, схватив его, зигзагами помчалась по снежному полю.

- Слушай, можно, я посижу у тебя немного? Мне надо готовиться к докладу, а дома Шивон устроила сборище своих подружаек, которое называет "чаепитием", и от их щебетания у меня уши в трубочку скручиваются.

- Заходи, - я поднялась по лестнице следом за Морган, на ходу строча смску Сашке: пока не приходи, у меня гости.

- Как жизнь? - спросила Морган, располагаясь на кровати. - Слышала, ты в заучки записалась?

- Записалась, - подтвердила я. - Страшно то, что у меня даже получается сойти там за свою.

- А это тогда что? - она заметила висевший над кроватью рисунок. Вот блин, второй раз на те же грабли.

- Это старые, остались от бабушки…

- Ну да, конечно! - в отличие от Катарины, у Морган было идеальное зрение. - А "Талли Рэйв" вон там в углу тоже твоя бабушка написала? - она вскочила и принялась расхаживать по комнате, - Ты будто не знаешь, что сейчас нам всем нужно думать об учёбе, а не о всяких странных занятиях. Мало мне Вольфи, а теперь ещё и ты туда же! Иногда я думаю, почему он вообще встречается со мной, а не с тобой, - проворчала она, угрюмо глядя на меня, будто бы это я виновата в том, что Вольф предпочёл её мне. - Вы с ним слишком похожи.

- Наверное, потому, что это в тебя он влюблён по уши? - предположила я, и Морган довольно заулыбалась: она любит, когда ей напоминают об этом. Пусть развеселится и прекратит капать мне на мозги, а то эта её боязнь всего подряд уже начинает напрягать.

- Есть у тебя зеркало? - Морган, видимо, сочла, что на сегодня с меня достаточно воспитания. - Мне нужно порепетировать выступление, если ты не против…

Она встала напротив зеркала, сделала несколько глубоких вдохов, собираясь с мыслями, а затем начала повествовать воображаемой аудитории что-то насчёт климатических зон СимСити. Я прокралась мимо неё к холодильнику за едой, а после устроилась в углу с планшетом, тайком набрасывая портрет Морган. У неё, между прочим, очень красивое лицо с правильными чертами, так и просится на картину…

Морган и её доклад пробыли у меня почти до самого комендантского часа.

- Спасибо, что позволила зайти, - сказала она, прощаясь. - Да и вообще… Извини, если я иногда бываю занудой, ладно? Просто я волнуюсь, и... в общем, я рада, что у меня есть такой друг, как ты.

- С отдельным домом и без придурочных старших сестёр?

- Это тоже, но не только…

- Всё нормально, Морган. Я понимаю, - я подошла ближе, чтобы обнять её. - Только не заставляй меня больше с тобой целоваться, ок?

- Ладно, признаю, это было глупо! - засмеялась Морган, уткнувшись лбом мне в плечо. - Но у меня есть оправдание - я безумно нервничала! К тому же мы напились этого розового чаю, который реально действует. Ты ведь тоже это почувствовала?

- Ну да, что-то такое было…

- И что, приглянулся тебе кто-нибудь?

- Да особо никто, - ответила я, старательно изгоняя прочь мысли о Бьорне Бьергсене.

- Смотри мне! - Морган шутливо погрозила пальцем. - Если ты ещё и влюбишься, то из клуба заучек тебя точно выпрут. Пока-пока!

Она ушла. Я на минутку задержалась на крыльце, а после, со вздохом развернувшись, пошла рисовать портрет Бьергсена. Нарисую и со спокойной душой выкину его из головы, нечего ему там делать!

Баллы

1,50 было
0,25 за лучшего друга (Морган Фирс)
Итого 1,75

 

[HoneOnna]

​

Глава 9

Сашка возвращается домой. Об этом я узнала от него же самого, когда он пришёл ко мне накануне вечером, весь какой-то сосредоточенный и побледневший, с напряжённой морщинкой между бровей – совсем такой же, как у мистера Гота. Сашкины с отцом "переговоры" (он так и выразился) завершились, Мортимер наконец дал согласие перевести сына на домашнее обучение, как Кассандру, и от этой новости я облегчённо выдохнула. Да, Сашке предстоит один или несколько тяжёлых разговоров с отцом, но зато теперь он будет дома, в тепле и безопасности. Хотя признаю, на секунду меня кольнуло и сожаление: ведь вряд ли он когда-нибудь ещё ко мне заглянет… Если честно, я сильно удивлюсь, если Сашку не посадят под домашний арест на все оставшиеся до совершеннолетия годы.

- Ты же будешь мне писать? - с тревогой спросил Сашка, угадывая мои мысли.

- Конечно, - без колебаний ответила я. - И ты тоже пиши. И приходить можешь всегда, как раньше.

- Я буду, - серьёзно сказал он. - Ты мне как будто вторая сестра. Только не как Касси, а… по-другому. - Последние слова он произнёс почти шёпотом, сконфуженно уставившись в пол.

- Я бы тоже не отказалась от такого брата, как ты, - улыбнулась я и, не удержавшись, притянула его к себе. - Иди домой и разделайся со всем этим поскорее. Ещё увидимся, да?

- Да! - Сашка обхватил меня за шею, и с минуту мы просидели так, в тишине. Может быть, он и забудет обо мне рано или поздно – я не стану его за это винить, в старшей школе у него начнётся совсем другая жизнь, в которой мне уже не останется места. А позже ему, скорее всего, предстоит занять пост Мортимера, и на этом посту будет уж точно не до старых знакомых. Да и моя собственная жизнь ещё неизвестно как повернётся… Но всё это будет потом. Сейчас, здесь, мы всё ещё вместе. Друзья.

Сашка не стал, как обычно, дожидаться раннего утра и вскоре ушёл домой, и засыпая, я всё ещё мысленно желала ему удачи. С таким строгим отцом, как мистер Гот, она ему понадобится. Вон как долго они вели свои переговоры – один упрямее другого!

О том, как всё прошло, я узнала уже не от него, а от Кассандры, которая не замедлила рассказать мне об этом в переписке на следующее же утро. Я читала её сообщения на бегу – начался очередной виток моих попыток приучить себя к ежедневным спортивным нагрузкам.

Оказывается, мистер Гот скрыл Сашкин побег из школы даже от Касси, поэтому его возвращение и последовавшая за этим сцена стали для неё полнейшей неожиданностью. Взбудораженная домашними разборками, Касси вдруг пригласила меня к себе с ночёвкой, и я ответила согласием. Давненько мы с ней не виделись. На мне, правда, висел школьный долг в виде очередного бредового проекта, но Кассандру это не остановило. Она даже предложила свою помощь: совместно корпеть над учебниками для неё – лучший способ провести время с другом. Вот и где, спрашивается, логика, почему тогда она не ходит ни в школу, ни даже на Библиотечные Ночи? Из желающих сидеть с ней за одной партой выстроилась бы целая очередь!

Около часа у меня отняло разгребание бытовых дел, и я слишком поздно сообразила, что пробежка была лишней – до школы всё равно придётся добираться бегом, чтобы не нарваться на выговор за опоздание! Торопясь на уроки и одним глазом глядя в телефон, я едва не налетела на Милу Манч – маму Вольфа, полноватую женщину с обманчиво добрым лицом. Та посторонилась, бросила на меня сердитый взгляд и пробормотала что-то резкое.

- Извините! - прокричала я ей вслед. Вот сто процентов, были бы у меня родители – она бы непременно им нажаловалась! И ведь не подозревает, что в этот самый момент её ненаглядный сынок прислал мне приглашение на вечеринку на утёсах, посвящённую закрытию клуба.

Да, на фоне последних событий Кенди Бер приняла непростое решение временно приостановить деятельность своего известного в узких кругах клуба с говорящим названием "Бунт". Сама Кенди не говорила напрямик о причинах, заставивших её сделать это, но почти наверняка она думала так же, как Морган – встреча любителей ночных танцев с Отрядом Охраны ничем хорошим не кончится. Последняя вечеринка должна состояться сегодня вечером, и Вольф, конечно же, пойдёт туда, а я уже договорилась с Кассандрой… Немного досадно, что я так и не решилась сходить в это загадочное место, но теперь, когда оно больше не существует – может, и лучше будет не знать, что я потеряла?..

Впрочем, под вечер я уже не очень-то и жалела, что не иду на тусовку. Погода установилась такая, что я едва доползла до дома Готов, и о том, чтобы провести несколько часов на продуваемых всеми ветрами утёсах, даже думать было холодно.

Кассандра встретила меня на пороге, сияя от радости.

- Как славно, что ты пришла! - она лучилась такой искренней улыбкой, что сложно было не ответить на неё. - Здесь все с ума посходили. Подумать только, Александр сбежал из школы! - Касси поманила меня подняться вверх по лестнице и сама пошла впереди, не переставая говорить. - Даже мне ничего не рассказывает! Говорит только, что прятался где-то в Ньюкресте, неизвестно где, неизвестно у кого...

- Но с ним ведь всё нормально? - поинтересовалась я. - Наверное, мистер Гот его наказал?

- Он в порядке, уже спит, папа велел ему соблюдать режим. Был жуткий скандал, - сообщила Касси, понизив голос, - Они кричали так, что стены тряслись. Саша спорил с папой на равных, представляешь? Даже я бы струсила, а он нет! Он в этой школе успел так повзрослеть… папа тоже это заметил. Саша лучше меня, - печально улыбнулась она. - Поэтому он станет мэром, а я всего лишь библиотекаршей.

- Но ты ведь сама этого хотела? - недоуменно спросила я.

- Хотела. И сейчас хочу, - подтвердила Кассандра. - Но на моём месте… наверное, правильно было бы хотеть чего-то другого. Давай-ка займёмся твоим проектом…

Она привела меня в холл второго этажа, и мы сели, разложив на полу детали проекта.

- Брось, Касси, - сказала я, вытаскивая из коробки инструкцию и передавая ей. - Саша будет отличным мэром, ты будешь отличным библиотекарем – почему одно должно быть хуже другого?

- Потому что без мэра город не сможет существовать, а без библиотекаря – пожалуйста, - вздохнула Кассандра, шелестя страницами. Я фыркнула, и она озадаченно подняла брови.

- Зря ты не ходишь на Библиотечные Ночи, - пояснила я, - Там, бывает, после нас такое остаётся, что без библиотекаря ну просто никуда.

Касси только грустно покачала головой – я явно её не убедила. Как-то сложно всё это для моего понимания! Кассандре ведь никто не запрещает делать то, что ей хочется, и всё равно ей чудятся какие-то трудности.

- Талли, а у тебя есть парень? - неожиданно спросила Касси. Она уже успела задуматься о чём-то своём и снова заулыбалась.

- Неа, - беззаботно отозвалась я, а сама внутренне напряглась: что, теперь ещё и Кассандра начнёт говорить со мной о парнях?

- Не-ет? - недоверчиво протянула Касси. - Но ты же такая… я думала, у тебя много друзей.

- Друзья есть, а парень мне ни к чему. По-моему, от них одни проблемы, - сказала я, вспоминая Морган.

- И вовсе нет, - запротестовала Касси, - Вот у меня… - она запнулась, смутившись. Смущаются они с Сашкой совершенно одинаково – щёки и лоб заливаются ярким румянцем, а взгляд устремляется куда-то вниз, перебегая с одного предмета на другой. Ей-то, наверное, совсем не с кем поговорить, не с мистером Готом же парней обсуждать, и она ждала этой встречи, чтобы поделиться со мной…

- Значит, у тебя есть парень? - сдалась я, постаравшись, чтобы это прозвучало нейтрально.

- Есть, - просияла Касси. Её история явно просилась наружу, и я приготовилась слушать. - Мы в интернете познакомились. Он такой хороший! И интересный, я столько всего от него узнала…

За следующие несколько минут меня посвятили во все подробности встречи Кассандры и таинственного незнакомца в онлайне анонимного городского чата, а так же ознакомили с длинным списком его достоинств. Если верить Касси, то её поклонник – ходячее совершенство.

- Вы в жизни-то встречались? - я задала этот вопрос с уверенностью, что Касси бросится рассказывать о многочисленных свиданиях, но, к моему удивлению, она помотала головой.

- Ещё нет. Но это и не важно, мы и так всё друг о друге знаем! Он предложил мне быть его девушкой, и… - она сделала паузу, какую полагается делать перед самой эффектной новостью, - и мы планируем пожениться.

- Уже? - кажется, мне не удалось скрыть скептицизм в голосе. - Ты же ещё даже школу не закончила?

- Конечно, это будет после окончания школы, - засмеялась Касси. - Только… не говори пока никому, ладно? Особенно папе.

Где-то я уже слышала это "не говори папе". У младшего поколения семейки Гот начинает входить в традицию делать из меня сундучок для хранения своих секретов.

- Я-то не скажу, но… Ты уверена, что стоит строить планы на женитьбу с человеком, которого ты даже ни разу не видела? Он же может оказаться совсем не тем, кем ты думаешь.

- Мы ведь общаемся почти сутками! Я знаю его лучше, чем кто-либо другой! Не имеет никакого значения, что в реальности он может быть не совсем таким, как я представляю. Я знаю его душу, это главное!

- Было бы лучше, если бы вы встретились заранее, - осторожно заметила я. - Например, пригласи его к себе, познакомь с мистером Готом…

Кассандра болезненно сморщилась.

- Понимаешь, он из простой семьи, а я… - она развела руками, словно извиняясь за своё происхождение. - Вряд ли папа это одобрит. У нас всё не так, как у нормальных людей! Если ты носишь фамилию Гот, то не можешь даже выйти замуж за того, кого любишь. Папа ведь женился на маме совсем не потому, что они с детства были друзьями. Если бы она не была такой красивой, скромной, хорошо воспитанной… даже если бы просто не понравилась папиным родителям! Тогда они ни за что бы не согласились на этот брак. И меня бы тогда на свете не было, - с горечью произнесла Касси. И, помолчав, добавила: - А меня хотели выдать замуж за Ландграаба.

- За Малькольма? - ужаснулась я. Худшей судьбы и представить себе нельзя.

- Слава Смотрящему, нет, - усмехнулась Касси. - За Джонни. Но я совсем его не знаю… Мы встречались только однажды, когда наши родители договаривались о помолвке. Я тогда была ещё маленькой, да и Джонни тоже… И вскоре после этого он сбежал из дома, отказался от своей семьи и даже поменял фамилию. Наверное, я ему совсем не понравилась…

- Ты что! Конечно же, дело не в тебе, - возразила я, - Просто эти ваши аристократические штучки – это трэш какой-то. Я бы тоже сбежала, если бы меня заставляли выйти замуж за того, кого я даже не знаю.

- Вот и я сбегу, - решительно сказала Касси. - Не знаю и не желаю знать, кого подберёт мне папа теперь. Пока что у него нет времени, но рано или поздно он этим займётся – выпускной ведь уже скоро.

- И всё-таки ты поаккуратнее с этим парнем, - попыталась я предостеречь. - Вдруг он наврал тебе с три короба…

- Нет! Я бы почувствовала это. Я знаю, Талли, просто знаю, что всё будет хорошо! - и Кассандра счастливо улыбнулась. Нда… Бесполезно убеждать в чём-то человека с розовыми бабочками в животе и в голове, так что остаётся только надеяться, что этот её Мистер Совершенство действительно тот, за кого себя выдаёт.

Мысли об интернетном парне, однако, совсем не мешали Касси соображать трезво, если дело касалось учёбы – проект ракеты мы доделали быстро.

Ночевать я осталась в её комнате, обставленной так же изысканно, как и вся Офелия Вилла. Здесь тоже были и книги, и картины, и какие-то безделушки, и всё-таки, рассматривая все эти вещи, я думала о том, что ни за какие сокровища не променяла бы свою жизнь на эту, к которой прилагаются разные дурацкие правила о том, когда и за кого нужно выйти замуж.

Поспать нам толком так и не удалось, полночи мы проболтали. Кассандре тоже было интересно, как живу я, и я рассказала ей – про школу с её бесконечными походами в спортзал и общественными работами, про ферму, про Морган, Вольфа и остальных, про Катарину, про проделки лисы. Утром нас разбудил мистер Гот, деликатно постучавшись в дверь и напомнив о том, что мне пора собираться в школу; Касси, позёвывая, отправилась готовить завтрак, а я осталась побеседовать с мистером Готом.

Разговор вышел не особо содержательный, он лишь поинтересовался моей успеваемостью, да ещё спросил, как успехи с фермой. В обоих случаях мне было чем похвастаться – ферма процветает, а я уже почти отличница. Мистер Гот одобрительно покивал и поспешил по своим делам, и очень вовремя: мне было стыдно, что приходится так много скрывать от него. Сашкин побег, планы Кассандры... Но это ведь не относится к работе, успокаивала я себя. Кто я такая, чтобы лезть в чужую семью? Утешение получилось откровенно слабое, и поэтому я дала себе слово – я стану хорошим помощником мистеру Готу. Буду делать всё, что только смогу. И тогда, быть может, ему (да и мне заодно) станет хоть немного легче.

Баллы

1,75 было
0,25 за друга №5 (Кассандра Гот)
0,25 за друга №6 (Мортимер Гот)
Итого: 2,25

 

[HoneOnna]

Глава 10

Проклятая школа в конце концов сделает из меня законченного психа и параноика. Мой средний балл наконец перевалил за планку, на которую я столько времени пахала, – и что теперь? И теперь я почти понимаю Кассандру, которой вечно кажется, что все пялятся на неё и ищут повод её обхихикать. Будто балансирую на лезвии бритвы, на грани между отличницей и тупицей, вот-вот рухну, и уж конечно не в отличницы! Для меня стало в порядке вещей просыпаться в холодном поту оттого, что приснились мои экзаменационные работы с наискось намалёванными на них жирными двойками. Выпускной уже не за горами, и вот вопрос – что кончится раньше, семестр или мои нервные клетки?

Мне плохо! И ни один человек на планете не понимает, как мне плохо! У всех свои дела, всем не до меня! Наверное, у меня нервный срыв или что-нибудь такое… Вернувшись из школы, я бросила рюкзак на пол, залезла под одеяло, накрылась им с головой, подоткнула все щели и свернулась в клубок. Вот тут бы и остаться насовсем, тут тепло и хорошо, никто меня не видит, никто не ждёт и не требует от меня чего-то особенного только потому, что я собираюсь работать на мистера Гота… Пошли вы все…

Я не заметила, как задремала. Разбудили меня пришедшие одно за другим три сообщения. Первое – оповещение городского портала о том, что сегодня в Сан-Мишуно на площади проходит фестиваль специй. Блин… Вот башка-то у меня дырявая!

Этот праздник у нас в городе очень любят и каждый раз с нетерпением ждут. Ещё бы, кто же не хочет платно и бесплатно попробовать кучу всяких вкусностей? Некоторые готовятся к фестивалю специй весь год, переворачивая интернет в поисках новых рецептов, которыми можно будет похвастаться. Кто-то приходит со своими продуктами и на скорую руку жарит на гриле бургеры или запекает фрукты, а кто-то приносит уже готовые блюда, да не какие-нибудь банальные макарошки, а разные изыски с экзотическими названиями типа "такито", "бан ми" или "энсаймада". Надо же, я ведь распродала столько овощей и фруктов тем, кто собрался участвовать в фестивале, а сама о нём забыла. Это почти как дату Нового года забыть. Вот что значит – заучилась...

Второе сообщение было от Кассандры, которая всвязи с праздником решила выбраться с Офелия Виллы и звала меня с собой в качестве моральной поддержки. Ну, раз Касси нашла в себе силы выйти на люди, то значит, и я найду, да?

Последнее сообщение – от Морган – состояло из одного слова: "ЕДАААА!!)))))" Я скопировала сообщение и отправила Морган его же в ответ. На фестивале соберётся полгорода, даже комендантский час на сегодня снят, и одноклассники, конечно, тоже не идиоты, чтобы в такой день сидеть дома. Так что решено, выползаю из одеяла, в которое я во сне завернулась, как начинка в блинчик, и иду в Сан-Мишуно.

* * *​

Касси уже ждала меня на краю площади, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая по сторонам.

- Привет! Фух, - я упёрлась руками в колени, пытаясь отдышаться: последнюю часть пути пришлось проделать бегом, чтобы не опоздать к назначенному времени. - Как жизнь?

- Хорошо, - подумав, сказала Касси. Она всё ещё не привыкла отвечать на такие вопросы и поэтому всегда говорит честно, а не просто "норм" или "ну такое". - Мы с Хуаном вчера говорили по скайпу…

Её лицо приняло застенчивое и мечтательное выражение, и я поняла, что нахожусь в секунде от часового монолога на тему последних событий из жизни её виртуального парня. Нужно было срочно спасаться.

- Как там Александр?

- Неплохо, - рассеянно ответила Касси, не до конца вернувшаяся обратно в реальность. - Занялся спортом и каждое утро бегает круги около дома… Ему тоже хотелось пойти на фестиваль, но он сам отказался. Сказал, что тренирует силу воли.

- Возьми и ему чего-нибудь, - я протянула ей несколько пустых ланч-пакетов, которыми предусмотрительно запаслась. - Кстати, ребята тоже придут, и я наконец-то тебя со всеми познакомлю.

- Л-ладно, - слегка растерялась Кассандра.

- Идём, выберем самое вкусное. Я проголодалась! - и я решительно повела её в сторону стола с бесплатным угощением, попутно осматриваясь.

Нет, всё-таки Катарина правильно сомневается насчёт переезда, я вот тоже ни за что бы не смогла жить в Сан-Мишуно. Ладно ещё выбираться сюда для развлечения пару раз за год, но каждый день выходить на улицу и видеть огромное количество людей, которые куда-то бегут – да ну его... И небоскрёбы здесь хоть и классные, но только если смотреть на них с улицы. Жить в таком, с соседями над головой, под ногами и с обеих сторон – сбрендить же можно! Куда лучше иметь милый маленький домик в тихом, пахнущем солёной морской водой Бриндлтон-Бей. Слава Смотрящему, что Бриндлтонский порт уже не является центром жизни СимСити, и весь этот шумный бурлящий водоворот давно перетёк в Сан-Мишуно и Дель-Соль-Велли.

Если декорации фестиваля романтики были выполнены в ненавязчивых белых, розовых и золотисто-жёлтых тонах, то праздник специй беззастенчиво набрасывался на все органы чувств разом, ослепляя яркими красками, оглушая весёлым людским шумом и со всех сторон маня ароматами, от которых поневоле начинало урчать в желудке. Мы потусовались у стола, попробовали по кусочку того и этого; Касси воодушевлённо рванула пробираться через толпу, чтобы поизучать прилавки, а я, держась в сторонке, не спеша жевала пирожок с каким-то мудрёным названием.

Настроение, слегка поднявшееся от перемены обстановки, снова медленно начало катиться по наклонной. Да что со мной такое сегодня? Аж обидно. Вот так вот ждёшь-ждёшь чего-нибудь необычного, а потом оно наступает – и никакого чуда не случается, и хочется только вернуться домой и проспать целую вечность.

Блин, ещё и Бьергсен здесь. Сидит такой типа одинокий и лирически грустящий. Нарочно, что ли?!

Почему я вообще размышляю о нём? Как будто бы больше не о чем! Он просто старый папаша Софии!

Назло своим глазам, которые всё норовили покоситься на Бьергсена, я развернулась к нему спиной и отошла к самому дальнему киоску. Негласное правило фестиваля мне хорошо известно: если купить блюдо и не отходя от кассы начать расточать комплименты мастерству приготовившей его хозяйки, то скорее всего, она придёт в благодушное настроение и поделится рецептом. Чем я и воспользовалась.

А потом ещё раз и ещё. Прикольно, но все до одного продавцы здесь рыжие, будто их таких специально подбирали для соответствия яркой обстановке праздника.

Если честно, то никакого желания разговаривать с людьми не было. Зато я умею быть вежливой независимо от того, насколько фигово себя чувствую, что частенько и спасает меня. И всё-таки, как бы ни хотелось это проигнорировать, но попытка повеселиться через "не хочу" была изначально обречена на неудачу.

Кассандра вон не парится, спокойно себе болтает с незнакомцами. Они не местные, судя по нетипичной одежде и украшениям, и на фестивале специй это не редкость – СимСити ведь достаточно крупный и популярный город, жители всех его окрестностей знают о наших праздниках, поэтому частенько здесь можно встретить приезжих. А то и иностранцев, которые у многих почему-то вызывают бешеный интерес и чуть ли не поклонение.

За одним из прилавков я заметила миссис Фирс, маму Морган. Она тоже меня узнала, приветливо поздоровалась и предложила скидку на свои кушанья. Вот тут мне пришлось воспользоваться ланч-пакетами: боюсь, что если попробую её блюда прямо сейчас, мне не удастся скрыть перекосившееся выражение лица, потому что в этот раз миссис Фирс отдала предпочтение острым специям. Очень острым специям.

Кстати, а где сама Морган? Она и остальные точно должны быть здесь. А, ну конечно, где же им ещё быть, как не у стола с огненным карри? Наверняка Вольф всех надоумил его попробовать!

Я разыскала Кассандру, выбиравшую что-нибудь для Александра.

- Касси, я сейчас вернусь! Ребята пришли, - я махнула рукой в том направлении, где мелькала бело-синяя форменная куртка Морган. - Подожди здесь, окей?

Касси взглянула туда, куда я показывала, и по её лицу пробежала лёгкая тень, но спустя секунду она качнула головой. Оставив её заворачивать ланч-пакет, я двинулась к одноклассникам, по пути подхватив со стола порцию карри.

- О, Талли! Привет, - с набитым ртом проговорила Морган, подходя ко мне, - Наконец-то и ты здесь.

- Гляжу, огненный карри тебе нипочём? - я посмотрела на тарелку в её руках.

- Угу, - отозвалась Морган, с аппетитом облизав ложку, - Узнаешь почему, если попробуешь то, что приготовила для фестиваля моя мама.

- Со мной Кассандра Гот, - сообщила я. - Хочу вас познакомить.

- Что-что? Кассандра Гот? - рядом моментально оказалась Луна. - Где она?

- Сейчас я её приведу. Она немного стесняется, так что постарайтесь ничем её не напугать.

Морган и Луна понимающе кивнули в унисон, а Вольф проворчал:

- Чем это мы можем её напугать, голым задом, что ли…

- Например, дурацкими шутками, - сурово посмотрела на него я. - Короче, ведите себя прилично.

Но подойдя к киоскам, Кассандру я не обнаружила. Не было её и на скамейках, и у стола бесплатной еды, и на баскетбольной площадке. Смылась! Как же это в её стиле! А я так надеялась, что всё пройдёт нормально…

- А где Кассандра? - спросила Луна, когда я уныло вернулась к одноклассникам ни с чем, а точнее, ни с кем.

- Ей пришлось срочно уйти. Так что в другой раз, - и, чтобы избежать расспросов, я щедро зачерпнула ложкой карри и отправила в рот. И тут же пожалела об этом. Ухтыжблин! Аж слёзы потекли.

- Ну-у… - разочарованно протянула Луна. - Так неинтересно…

Она отошла поближе к закускам, а я осталась панически махать руками и жмуриться от ударившей куда-то в переносицу остроты. Многие у нас в городе любят жгучие блюда, считается даже, что их употребление защищает от разных болезней, но к этому вкусу надо привыкнуть. И уж точно не стоило начинать прямо с фестивального карри. Опять случилась какая-то фигня! Почему сегодня всё идёт так криво?

- Эй, Талли! Что это у тебя на лице? - Морган окликнула меня, когда я уже намылилась свалить вслед за Касси.

- А что у меня на лице? - я на всякий случай утёрла губы рукавом.

- У тебя на лице кислое выражение, вот что, - констатировала Морган, внимательно вглядываясь в меня.

- Потому что всё отстой, - мрачно сказала я.

- Что это вдруг? - Морган удивлённо подняла брови. - Что-то случилось?

- Ничего не случилось. Просто всё отстой. Вообще всё. Или это я отстой.

- Ты, наверное, просто устала. Это просто день такой! У всех бывают паршивые дни, у меня тоже, - Морган, кажется, немного испугалась за меня. - Поэтому кажется, что всё плохо, а на самом деле всё идёт как идёт. И ты тоже вовсе не отстой! Если хочешь знать, София и Луна тебе даже завидуют.

- Мне? - я так изумилась, что даже забыла о своём плохом настроении. - С какой стати? У них же папашки богаты как черти.

- Богаты-то богаты, но в тебе много такого, что за деньги не купишь.

- Это что же?

- Ну, давай посмотрим, - у Морган сделался такой вид, будто она в сотый раз растолковывает первокласснику таблицу умножения. - Ты дружишь с Кассандрой Гот и запросто ходишь домой к мэру. У тебя лучшие оценки в классе почти по всем предметам. Ты крутая, самостоятельная, и умнее их обеих вместе взятых и умноженных на десять. А между нами говоря, ещё и красивее.

- Так, всё, прекрати, - от внезапно накатившего смущения я не знала, куда себя девать. - А то зазнаюсь.

- Зазнайся, - улыбнулась Морган. - Может, тогда-то и перестанешь думать, что всё плохо. Скоро выпускной, Талли! Скоро всё это закончится и мы заживём как хотим! Подумай лучше об этом! Правда ведь? - обернулась она к подошедшему Вольфу.

- Ага, - согласился тот, заставший конец её фразы. - Закончу школу и открою "Бунт" заново. Так что не грузись, Рэйв, всё будет ништяк. Мы самые крутые.

Признаюсь, этим двоим удалось отвлечь меня от тоскливых мыслей. Морган права, это просто поганый день, который рано или поздно закончится, и утром я, быть может, проснусь уже совсем с другим настроем. Захочется жить, радоваться, достигать своих целей или совершать весёлые и бессмысленные поступки – вот как этот чувак, который припёрся в костюме енота.

В общем, уходила с фестиваля я уже в куда лучшем расположении духа. Праздник же! Даже подростков сегодня не погнали на уборку. Я, правда, всё равно не упустила шанса содрать себе пару новых плакатов, за что удостоилась одобрительного кивка от какой-то тётки – думает, что я собираюсь их выбросить, ха-ха.

Кстати говоря, у жителей Сан-Мишуно есть одна симпатичная традиция – они выставляют на улицу коробки с ненужными вещами, чтобы любой желающий мог взять оттуда то, что ему понравится. Там редко попадается что-нибудь ценное, всё больше старые безделушки; я вот нашла пару стеклянных шаров с фигурками внутри. Сейчас такие уже не делают, а жаль – они красивые.

Приближаясь к дому, я неожиданно для себя увидела свет в окнах второго этажа. Не понял?? Если бы я, уходя, забыла его выключить, то он бы вырубился автоматически по достижении лимита на сегодня. Но я же помню, что нажимала на выключатель! Вроде бы… А вдруг кто-то залез в дом? Я нашарила в кармане единственное, что могло бы сойти за оружие – длинный ключ – и на цыпочках подкралась к двери. Оттуда доносился звонкий лисий лай и чей-то смех. Если чёртов взломщик обидел лису – башку оторву! Я рывком распахнула дверь.

- Ай! - испугавшись, вскрикнул незваный гость. А я опустила сжатый в кулаке ключ и с облегчением рассмеялась.

- Ну и напугал ты меня! Я решила, что сюда кто-то вломился!

- Ты меня тоже напугала! А я не вломился, а зашёл, ты же сама дала мне ключи! - он засмеялся вместе со мной, а затем вприпрыжку подбежал и повис у меня на шее.

- Сашка, - я крепко обняла его. - Сколько лет, сколько зим! А я думала, тебя загнали домой навечно.

- Не навечно, - уточнил он, - Меня отпускают гулять раз в неделю, если далеко, три раза, если недалеко, а около дома можно хоть каждый день.

- Что же ты тогда не пришёл на фестиваль?

- Что там делать? Не хочу, - Сашка равнодушно пожал плечами, но я видела, что он обманывает. Конечно же, он очень хотел пойти.

- А твоя сестра, представляешь, сбежала, когда я только собиралась познакомить её с ребятами. Вот странная! Ну что могло случиться, я ведь была бы рядом и не дала бы её в обиду…

- Это потому, что она девчонка, - авторитетно заявил Сашка. - Девчонки все странные.

- Даже я?

- Не знаю. Может быть, немножко, - он отвернулся, застеснявшись. - Жалко, что про девчонок в книжках не пишут.

- А что бы ты хотел там прочитать?

- Ну, там... Разное. Например, как сделать так, чтобы девчонка вышла за тебя замуж.

О Смотрящий, и этот туда же. И чего всех так тянет поговорить со мной про всякие любовные тонкости? Сашка тем временем явно ждал от меня ответа, хоть и старался не подавать виду. И ответа типа "надо упасть на одно колено и протянуть кольцо" ему, очевидно, не хватит.

- Я не знаю, - честно сказала я. - Я же ещё не выходила замуж. Вроде, сначала полагается влюбиться и встречаться, но объяснить тебе, как это происходит – тут ты не по адресу, я тоже в этом ничего не понимаю. Может, тебе лучше с отцом поговорить или с сестрой?

Сашка упрямо помотал головой, и я невольно улыбнулась – похоже, это его любимый жест. Прямо вижу, как он по причине, ведомой лишь ему одному, таким же образом отвечает на предложение Кассандры пойти на фестиваль.

- Папу нельзя отвлекать, а Касси девчонка.

- Так может, как раз девчонка и смогла бы рассказать тебе, как понравиться другой девчонке. Ну там, говорить приятные слова, цветы дарить, всё такое…

- Цветы? - заинтересовался Сашка.

- Ну, если она любит цветы… А то вдруг ей больше нравятся украшения или ещё какой-нибудь мусор.

- И это разве всё? Нужно только дарить подарки?

- Нет, конечно, - я мучительно соображала, что сказать Сашке, чтобы это не звучало тупо и чтобы он не понял меня неправильно. - Нужно, чтобы ты сам нравился этой девчонке. А для этого нужно как минимум не быть придурком. Но тебе это и не грозит.

- Почему? - спросил Сашка.

- Ну, давай посмотрим! - я не смогла не вспомнить, как всего несколько часов назад задавала схожий вопрос Морган. - Ты умный и способный, много знаешь и соображаешь лучше любого из моих одноклассников. У тебя сильный характер и воля. Ты ответственный, тебе можно доверять. Ещё у тебя хорошие манеры, поэтому с тобой приятно разговаривать…

Сашка слушал всё это с открытым ртом, постепенно заливаясь румянцем. Когда он покраснел до состояния спелой клубники, я остановилась, побоявшись, как бы его не хватил тепловой удар.

- Тебя дома-то не потеряют?

- Н-наверное, я п-пойду, - промямлил красный Сашка, воспользовавшись поводом и разглядывая свои часы, будто это самый интересный предмет на свете. - Пока, Талли! - и он выскользнул за дверь так быстро, что я даже не успела ничего добавить. И где только они с Кассандрой приобрели привычку в любой непонятной ситуации сбегать? Вряд ли ведь у родителей научились. Во всяком случае не думаю, что если я сделаю комплимент мистеру Готу, он тоже слиняет. Да и миссис Гот по рассказам не производит впечатления человека, которого так уж легко смутить. Впрочем, с ней я пока не знакома…

Техническое

Оригинал скрина с достижением ЖЦ:

Баллы

2,25 было
0,25 за пятёрку в старшей школе
1 за достижение ЖЦ "Главарь"
Итого: 3,50

 

[HoneOnna]

​

Глава 11

Ещё учась в младшей школе я заметила, какие странные штуки выкидывает иногда время. Когда делать нечего, оно тянется будто резина, а когда загрузишь себя делами – летит на сверхсветовых скоростях. А ещё бывает, что время тянется и летит одновременно. Вот как сейчас: скучаешь на каком-нибудь бесконечном уроке, то и дело глядя на висящие над доской часы, а потом вдруг вспоминаешь, что это один из последних уроков в твоей жизни. Постойте, но как же это? Ведь только вчера я приехала из Ньюкреста?..

Как бы там ни было, семестр закончен, и лично мной он закончен не так уж плохо. Да, кое-где я не дотянула до идеальной оценки, но всё-таки большинство учителей мною довольны. Теперь нас ждут короткие каникулы, а после останется только пережить выпускные экзамены, и – прощай, школа! Скучать не собираемся!

Наконец-то я с уверенностью могу сказать, что всё хорошо. К экзаменам я приду во всеоружии, растения растут, лиса не буянит, все живы и здоровы – всё хорошо! Бабушка бы мной гордилась… Но поскольку её нет рядом, приходится гордиться за себя самой. Пожалуй, этим и займусь, пока обедаю вкуснейшим собственноручно приготовленным буррито и просматриваю почту.

Когда я увидела имя Мортимера Гота в строке "от кого", моя рука дрогнула от неожиданности и письмо едва не улетело в спам. Раньше он никогда не писал мне писем… Я торопливо ткнула пальцем в экран и впилась глазами в появившиеся на нём строчки.

Добрый день, Талли. Первым делом, поздравляю тебя с окончанием учебного семестра! Я осведомлён о твоей высокой успеваемости и уверен, что сдать экзамены для тебя также не составит труда. Так держать!

Во-вторых, должен сообщить тебе, что результаты анализа образцов урожая с твоей фермы меня приятно удивили. Вопрос о поставках тобою еды в Центр Изучения Зелёной Болезни я считаю решённым. О собственно доставке не беспокойся, она будет осуществляться посредством курьера прямо от твоего дома.

Наконец, перейду к главному. Настало время подробнее рассказать тебе о том, чем ты будешь заниматься в дальнейшем. Помимо некоторого количества так называемой бумажной работы, о которой мы поговорим позже, я хотел бы поручить тебе нечто очень важное. А именно – непосредственное участие в проекте, связанном с зелёной болезнью и самими "зелёными".

На данный момент "зелёные" живут в Центре практически без наблюдения. С тех пор, как их состояние стабилизировалось, врачи посещают Центр лишь дважды в месяц, дабы убедиться, что ситуация не изменилась. Что же касается меня самого, то со стыдом вынужден признаться, что я уделял больше времени работе с присылаемыми мне образцами, чем с самими пациентами. Именно этот пробел я хочу заполнить с твоей помощью.

Говоря простым языком, не менее двух раз в месяц ты должна будешь посещать Центр Изучения Зелёной Болезни, после чего предоставлять отчёт мне лично. Важно, чтобы ты понимала, Талли: мне требуется не информация о состоянии организма "зелёных" – эту информацию при необходимости могут дать мне врачи. Однако же я подозреваю, что ответы на мои вопросы лежат в другой плоскости, и возможно, ты сможешь помочь мне уже тем, что посмотришь на ситуацию свежим взглядом. Познакомься и поговори с ними, наблюдай, отмечай всё, что покажется тебе странным или нелогичным. Внимательно слушай их. Беспокоит ли их что-либо? Нет ли у них жалоб или проблем, не нуждаются ли они в чём-то? В какой обстановке они живут, как проводят дни, чем предпочитают заниматься? Можешь также делать фотографии и/или вести запись на диктофон. Чем более информации мы получим, тем больше вероятности найти то, что нужно.

Нанести "зелёным" свой первый ознакомительный визит ты можешь уже сейчас, как только у тебя появится свободное время. Миссис Гот в курсе, она встретит тебя и покажет Центр. Уверен, что вы друг другу понравитесь.

Это всё, что я хотел сообщить тебе, Талли. Всю необходимую информацию о "зелёных" ты найдёшь в приложенных файлах. До встречи!

С уважением,

М.Г. Гот

P.S. Приношу извинения за то, что не нашёл времени назначить для этого разговора личную встречу. Если у тебя появятся вопросы, не стесняйся задать их в ответном письме.

Я перечитала письмо трижды: в первый раз наскоро пробежала глазами, чтобы уловить, о чём идёт речь, во второй – внимательно вчиталась в каждую строчку, а затем снова вернулась к началу, чтобы осознать всю суть и сделать выводы.

Вывод первый: мистер Гот успел навести справки о моей успеваемости. Окей, этого следовало ожидать.

Вывод второй: мистер Гот подверг плоды моей фермы какому-то анализу. Мог бы, конечно, и предупредить меня об этом, но какая теперь разница, если я всё равно молодец.

Вывод третий: не совсем понятно, чего от меня хочет мистер Гот. Мне нужно просто беседовать с зелёными? И что писать в отчёте – как мы с миссис Гот обсуждали погоду?.. Выглядит подозрительно легко для серьёзной работы, и поэтому отсюда следует вывод четвёртый.

Вывод четвёртый: мистер Гот, кажется, думает, что у зелёных неладно с головой. Иначе к чему вот это: "отмечай всё, что покажется тебе странным или нелогичным" и "подозреваю, что ответы на мои вопросы лежат в другой плоскости"? Придётся разбираться на ходу.

Ну и вывод пятый: обалдеть можно, я увижу Центр Изучения Зелёной Болезни изнутри! Мало кто может таким похвастаться. Да я готова бежать туда прямо сейчас, любые мои дела могут подождать на фоне такого!

Я в спешке бросилась собираться, едва не споткнувшись об лису, лихорадочно вспоминая всё то немногое, что я знаю о зелёных.

У Морган болен отец, и она иногда навещает его, однако на вопросы о Центре обычно только пожимает плечами: "Дом как дом, ничего особенного…" А кто вообще живёт в Центре? Миссис Гот, мистер Фирс – папа Морган, Клара Бьергсен… ах да, ещё Акира, бывший сосед Дарлинг… Точно же – приложенные файлы! Я схватила со стола телефон и снова открыла письмо мистера Гота. Вот он, список обитателей Центра.

1. Белла Гот, поступила такого-то числа, месяца и года. Фотография, сделанная до заболевания. Возраст (ого, сколько же лет ей было, когда она вышла за мистера Гота? как мне!), семейное положение, дети, прежнее место работы. Дальше идёт медицинская информация: хронические заболевания (отрицает), аллергии (отрицает), вредные привычки (отрицает). Мда, по этим данным сложно составить достоверный портрет.

2. Доминик Фирс. Муж Мойры Фирс, отец Морган и Шивон, бывший преподаватель физкультуры в нашей школе. Мне он представляется кем-то навроде мистера Хекинга – такой же громадный добряк.

3. Элис Спенсер-Ким. Разведена, имеет дочь Оливию Спенсер-Ким-Льюис. Ей не повезло больше всех, она заболела самой первой, да к тому же всего через месяц после рождения дочки. Элис из той самой семьи, которая когда-то жила в Сайприс Террас, и вот теперь ей пришлось вернуться туда в новом качестве.

4. Клара Бьергсен. Муж – Бьорн Бьергсен, дети – София и Эльза Бьергсен. Интересно посмотреть, кому такой красавчик достался… и ещё почему-то хочется, чтобы миссис Бьергсен оказалась противной и вредной старушенцией.

5. Катрина Гонгадзе. Разведена, есть двое дочерей, Нина и Дина. Никогда о ней не слышала, но судя по записям, у неё в Оазис Спрингс тоже была ферма.

6. Герберт Ландграаб. Ну, с этим всё понятно, можно даже не читать. А вот последнее имя в списке стало для меня сюрпризом:

7. Нэнси Ландграаб. Попала в Центр совсем недавно, буквально несколько месяцев назад. Во мне даже шевельнулось какое-то подобие сочувствия к Малькольму: получается, он потерял сначала отца, а потом и мать. Что же он, живёт в своём огромном особняке совсем один?..

Ай, да нет мне дела до Ландграаба! Я перечитала список ещё раз. А где тут Акира, о котором говорила Дарлинг? Не могла ведь она напутать, да и соврать тоже не могла, на неё это не похоже. Акира заболел, но его нет в списке, и у меня закралась жутковатая мысль. Неужели от зелёной болезни умирают?..

Ладно, зачем я буду строить пустые догадки, если есть возможность узнать всё из первых уст! Захвачу с собой каких-нибудь фруктов, да побольше, чтобы не с пустыми руками явиться, и побегу в Центр!

* * *​

Несмотря на то, что к Сайприс Террас я подошла сзади, а не с главного входа, миссис Гот, наверное, увидела меня в одно из этих огромных окон и вышла на террасу. Я сразу узнала её, несмотря на новый цвет волос. Выглядел он на ней несколько… экстравагантно, но при всём желании нельзя было сказать, что это испортило внешность миссис Гот.

- Добрый день, - миссис Гот улыбнулась мне. - Вы мисс Рэйв, верно? Мортимер говорил, что Вы придёте.

- Добрый день, миссис Гот, - поздоровалась я в ответ, удивлённая обращением на "вы". Даже мистер Гот не обращается так ко мне. - Да, я Талли Рэйв. Мистер Гот прислал меня, чтобы… чтобы… - я замялась. Как в двух словах рассказать, зачем я здесь?

- Вам не нужно ничего объяснять, мисс Рэйв, - миссис Гот поняла, чем вызвано моё замешательство. - У Мортимера всегда было слишком много дел и слишком мало времени, поэтому я рада, что он наконец нанял помощницу.

- Миссис Гот, Вы ведь замёрзнете! - не удержалась я, глядя на собеседницу. Её халат хоть и выглядит тёплым, но никак не предназначен для прогулок в зимнее время года. - Я слышала, что зелёные… то есть, заболевшие зелёной болезнью очень чувствительны к холоду.

- Да, погода в последнее время нас не балует, - миссис Гот сказала это так, будто речь шла о лёгком дождике. - Но это не повод становиться невежливым. А вежливость обязывает встретить дорогого гостя на пороге. Впрочем, я и вправду не отказалась бы пройти в дом, если Вы не против, - она посторонилась, пропуская меня вперёд, и я направилась к двери. Должно быть, гостей у них тут совсем дефицит, если за "дорогого" сойду даже я.

Внутри было жарковато, и я отметила про себя – вот, значит, какую температуру зелёные считают комфортной. Сам Центр не был похож на место, где содержат больных на карантине, тут не было ни мрачных коридоров, ни больничных палат, ни медицинской аппаратуры. Обычный дом, только кажется полностью прозрачным из-за окон во все стены, да ещё такой большой, что сюда можно уместить две Офелия Виллы, и ещё место останется.

В гостиной, куда прошли мы с миссис Гот, сидела девушка и вяло ковырялась вилкой в тарелке с таким видом, словно её заставляют есть жареную крысу.

- Приятного аппетита, Элис. Хочу представить тебе мисс Талли Рэйв, - сказала ей Белла, а затем обратилась ко мне: - Мисс Рэйв, это Элис Спенсер-Ким. Когда-то она жила здесь, поэтому все мы привыкли считать её хозяйкой.

- Здравствуйте, миссис Спенсер-Ким, - поприветствовала я новую знакомую, но та отмахнулась:

- Никаких "миссис"! Просто Элис. Приятно познакомиться, Талли Рэйв, - она посмотрела на миссис Гот: - Белла, не сотрясай воздух попусту, твои пожелания не сделают лучше то, что готовит Нэнси. Когда она уже уяснит, что чёртова болезнь превратила нас в веганов-сыроедов, и перестанет переводить продукты? Хорошо хоть бросила попытки накормить нас жареным стейком! Всё, чего можно пожелать в этой связи – это чтобы никого не стошнило, как на прошлой неделе.

- Я принесла вам свежие фрукты и овощи, - вспомнила я. - Хотите, Элис?

- Вот это дело, - обрадовалась Элис. - Давай сюда! Отнесу на кухню, разберу, и мы сразу же тебе заплатим.

- Что Вы, не нужно, я же не для этого… - попыталась я возразить, но Элис, забирая у меня продукты, категорично заявила:

- Не спорь. Ты наверняка потратила кучу сил и времени, чтобы вырастить их. К тому же ты избавила меня от необходимости есть стряпню Нэн, и это дорогого стоит!

Я перевела взгляд на миссис Гот, и та кивнула, пряча улыбку.

- Как видите, - сказала она, - живём мы здесь совсем не скучно. Друзья и родственники приходят навещать нас…

- Говори за себя! - крикнула с кухни Элис. - Меня козёл Эрик бросил, как только понял, что я могу и не выйти отсюда, и тут же нашёл себе новую бабу! - она яростно громыхнула кастрюлей и выругалась.

- Извините её, - тихо произнесла Белла Гот. - То, о чём говорит Элис, случилось несколько лет назад, но она всё ещё не оправилась полностью. Поэтому при ней мы стараемся не поднимать такие темы, как семья или отношения. Однако не думаю, что Вы пришли сюда слушать именно об этом…

- Почему же? Мне интересно всё, - быстро сказала я.

- Что ж, тогда – спрашивайте, - миссис Гот гостеприимным жестом развела руками, показывая, что готова отвечать на мои вопросы. - Думаю, так нам обеим будет проще избежать ненужных подробностей.

Я задумалась. С чего бы начать? Столько всего хотелось узнать, и как назло, в подходящий момент всё вылетело из головы!

- Миссис Гот, я думала, что зелёные… То есть, заболевшие…

- Мы совершенно не против того, чтобы нас называли зелёными, - вновь улыбнувшись своей спокойной улыбкой, заметила миссис Гот. - Нам это подходит. О чём же Вы думали, мисс Рэйв?

- Я думала, что зелёные не выходят на улицу, потому что не могут дышать обычным воздухом, - я наконец справилась с перепутанным клубком своих мыслей. - Но Вы вышли.

Белла Гот удивлённо подняла брови, как будто впервые обратила внимание на это несовпадение.

- Должно быть, я привыкла, - сказала она после небольшой паузы. - Или, как сказал бы Мортимер, адаптировалась. Поначалу это и правда казалось невыносимым. До этого я никогда не замечала, в какой грязи мы живём… Я имею в виду воздух, которым мы дышим, воду, что мы пьём, пищу, что мы едим. Болезнь словно открыла мне глаза, и это было… - она замерла, подбирая слово. - Это было пугающе.

- Но если вы привыкли, почему же тогда зелёных не выпустят отсюда? Ведь болезнь не заразна, и вы уже можете дышать там, снаружи…

Ответ миссис Гот обескуражил меня:

- Мы никогда не просили об этом. Мы не хотим уходить.

- Как это? - оторопела я. - У всех вас есть семьи, дети…

- Это сложно объяснить, - миссис Гот отвела глаза, и её лицо приняло неопределённое выражение. - Мы уже столько времени живём здесь вместе… Неудивительно, что мы привязались друг к другу и не желаем расставаться. А там, - она указала на окно, подразумевая внешний мир, - ещё неизвестно, что с нами будет…

Я покивала для виду, но на самом деле её ответ мне совсем не понравился. Привязались друг к другу сильнее, чем к собственным детям? Полный бред. Отмазка, придуманная на ходу и не слишком правдоподобная. И что значит – "неизвестно, что с нами будет"?..

- Миссис Гот, Вы боитесь чего-то? - спросила я напрямик.

- Я и сама до конца не понимаю… - медленно проговорила она. - Но не обращайте на это внимания. Это просто глупые безосновательные страхи. Очевидно, я слишком засиделась дома! - и она засмеялась, скрывая смущение.

Похоже, подозрения мистера Гота не беспочвенны. Что-то с ними не так, и я должна выяснить, что. Войти к ним в доверие – вот чего хотел от меня мистер Гот, войти в доверие и сделать так, чтобы они сами рассказали мне, что происходит. Узнать, лжёт ли мне миссис Гот, или она действительно не в своём уме и не соображает, что говорит. Но прямо сейчас я этого уж точно не узнаю… сейчас, по-хорошему, нужно было как-то сбросить повисшее в воздухе напряжение, но я вдруг вспомнила, что хотела задать ещё один вопрос.

- Миссис Гот, а где Акира? Он ведь был здесь?

- Акира? - уже второй раз за этот короткий разговор мне удалось удивить Беллу Гот.

- Я не знаю его фамилии. Моя одноклассница – его бывшая соседка по квартире, и она упоминала, что он тоже стал зелёным…

- Да, я помню его, - миссис Гот вздохнула, как мне показалось, печально. - Он был не такой, как мы. Не совсем такой. Акира гораздо легче остальных переносил холод и одновременно ненавидел сидеть взаперти, поэтому пробыл здесь совсем недолго. Однажды он собрал вещи и покинул это место. Вместе с ним ушла ещё одна девушка, Суприя, и что с ними стало – мы не знаем. Скорее всего, они давно уехали из города… Именно после этого случая здесь появились датчики защиты, - она указала куда-то вверх, и я посмотрела туда: под потолком действительно виднелся какой-то мигающий индикатором прибор. - Никто не может уйти или войти сюда незамеченным, но, по правде сказать, никто больше и не рвётся делать то или другое.

Я машинально разглядывала прибор, обдумывая услышанное. Да эти Акира и Суприя не из трусливых, сбежали и прячутся где-то. Совсем как Сашка, только ему было куда возвращаться, а вот что делать, если ты зелёный и все твои обратные пути ведут только в Центр Изучения? Сидеть здесь, ждать неизвестно чего и неизвестно сколько… Хотя других зелёных это совершенно не напрягает.

- Идёмте, - Белла Гот встала со своего места, поманила меня за собой, и я поднялась вслед за ней, - я покажу Вам остальной дом. Теперь Вы будете частым гостем здесь, и значит, должны чувствовать себя как дома.

В кухне, с которой миссис Гот решила начать свою экскурсию, никого не было. На плите стояла одинокая сковорода, видимо, с той самой едой, которая так не понравилась Элис; миссис Гот приподняла крышку и поморщилась.

- Вы не голодны, мисс Рэйв? - спросила она.

- Нет, миссис Гот, совсем нет, - ответила я, есть и правда пока не хотелось.

- Тогда, если Вы не возражаете… - она подцепила вилкой жареный банан и уложила на тарелку. - Не хочу обижать Нэнси. Ей, бедняжке, и так непросто. Никак не может отказаться от прежней жизни, в которой и привыкла не есть того, что никаким образом не приготовлено.

Пока миссис Гот выбирала наименее обжарившиеся кусочки яблок, я отвлеклась на пришедшее сообщение: Элис перечислила на мой счёт стоимость всех принесённых мною продуктов. Напрасно я надеялась, что она всё-таки об этом забудет.

Мы заглянули в столовую, прошлись по второму этажу, где в основном находились личные комнаты жителей Центра Изучения. Нет уж, вряд ли я когда-нибудь буду чувствовать себя здесь как дома. Конечно, мне нравится, что здесь много света и воздуха, но всё-таки Центр похож скорее на музей, чем на большинство домов, в которых живут обычные люди. Мистер Гот преуспел в том, чтобы дать зелёным всё самое лучшее.

- А это что такое? - спросила я, когда мы добрались до третьего этажа. Здесь тоже было несколько личных комнат и маленькая гостиная, показавшаяся мне самым светлым помещением во всём доме. У окна стояло странное сооружение из нескольких длинных деревянных реек, и я подошла поближе, чтобы его рассмотреть.

- Это мольберт, - прозвучал голос миссис Гот у меня за спиной. - На него устанавливается холст, а на полку кладут краски – чтобы рисовать. Это очень старая вещь, не знаю, почему семья Элис от неё не избавилась…

- Кто-то из зелёных рисует? - обернулась я к ней.

- Насколько я знаю, никто, - миссис Гот присела в кресло. - Хотя чем только не займёшься от скуки. Даже я иногда забавляюсь игрой на этом рояле, - она показала на стоящую рядом большую белую штуку, которую я сперва приняла за диковинного вида тумбу, набитую непонятно чем. - Это музыкальный инструмент. Почти такой же был на Офелия Вилле, и мне стало любопытно, как он работает.

Я заглянула под полированную крышку инструмента. Мне никогда не приходило в голову, что музыка берётся не из магнитофонов и наушников, а из каких-то деревяшек и натянутых металлических шнуров... Но чтобы разобраться в этом, наверное, потребуется куча часов, а вот как устроены краски, я уже знаю!

- А можно мне… - я подошла к мольберту, провела рукой по деревянной поверхности, оказавшейся неожиданно тёплой. - Миссис Гот, можно мне попробовать?..

- ...да, пожалуйста, - помедлив, произнесла миссис Гот. - Всё равно мне больше нечем Вас развлечь, поболтать мы вполне можем и так, а остальные сейчас отдыхают. Краски и кисти можете взять вон там, в столе.

- Спасибо… - я зачарованно уставилась на то богатство, которое обнаружила в ящике письменного стола. Настоящие краски! И можно рисовать ими не в своих старых тетрадках, а на холсте, совсем как художники из прошлого!

- Вы, кажется, не новичок в этом деле, мисс Рэйв, - миссис Гот, конечно, заметила, что набросок я делаю уверенно.

- Не совсем, - призналась я, - но настоящими красками рисую впервые.

- Очень жаль, что искусство теперь считается глупым занятием, - сказала миссис Гот. - Все любят, чтобы их окружали красивые вещи, но теперь красивым считается только то, что функционально. А ведь это стремление выжать из всего пользу и довело нас до беды.

- Но по крайней мере вы, зелёные, можете делать то, что вам хочется. От вас не требуют ходить в школу или на работу…

- В нашей жизни есть другие ограничения. - миссис Гот грустно покачала головой. - Впрочем, может быть… Ваши растения чувствуют себя хорошо, живя в помещении? - вдруг спросила она.

- Ну, наверное, - растерялась я от столь резкой перемены темы. - Урожай они дают хороший.

Миссис Гот кивнула и не стала ничего отвечать. До ужаса странная ситуация – я рисую в присутствии жены мэра города, а она задаёт непонятные вопросы и вообще в целом ведёт себя так, будто скрывает гораздо больше, чем говорит.

Но какое же крутое и удивительное совпадение, что здесь нашлись такие вещи, как мольберт и краски. Рисовать красками куда сложнее, чем в программе на планшете. Здесь не сотрёшь неудачную линию бесследно, здесь всё по-серьёзному – одна ошибка, и либо делай её частью картины, либо начинай заново! Если я буду рисовать здесь слишком часто, как бы зелёные не решили, что я хожу сюда только за этим.

Картину миссис Гот разрешила забрать с собой. Конечно, она попрощалась со мной безукоризненно вежливо, но это не помешало мне заподозрить, что не очень-то она была рада моему визиту. Не стоило задавать столько вопросов сразу, нужно было ограничиться разговорами о погоде! Но и миссис Гот тоже хороша. Такая же, как и все эти представители высшего общества, – никогда не скажут то, что думают на самом деле. Вот Элис – другое дело, по ней сразу видно, что церемониться она не привыкла. В следующий раз лучше расспрошу обо всём её.

А пока нужно подумать, как сообщить мистеру Готу обо всём, что я увидела и услышала в Центре. Интересно, многое ли из этого будет ему в новинку? Например, знает ли он, что зелёные умеют дышать обычным воздухом… или что его жена совершенно не горит желанием вернуться домой.

Баллы

3,50 было
0,25 за друга №7 (Белла Гот)
Итого: 3,75

 

[HoneOnna]

​

Глава 12.1

Отчёт о своём визите в Центр Изучения Зелёной Болезни я отправила мистеру Готу на следующее же утро. Написала всё как есть, ничего не утаивая… ну, почти ничего. Умолчала только о том, что воспользовалась тамошним мольбертом, потому что незачем ему это знать, и вообще это к делу не относится, достаточно и того, что я разведала о зелёных. Не знаю, оказалась ли эта информация мистеру Готу хоть как-то полезна и какие выводы он сделал из моего письма – об этом он в ответ не написал, ограничившись лишь многоступенчатым спасибом да пожеланием удачи на грядущих экзаменах. Которые, между прочим, уже выглядывали из-за горизонта и ехидно подмигивали, так что пришлось мне на время выбросить из головы зелёных и вместо этого постараться запихнуть туда недоосвоенные куски школьной программы.

Заполненные шелестом страниц конспектов, перешёптываниями в библиотеке и километрами переписок в чате, эти дни пролетели стремительно и суматошно. Вот я не сплю по полночи в попытках понять, готова ли я к завтрашнему экзамену, и если готова, то насколько. Вот я выхожу отвечать первая, беззаботно помахивая своим билетом и изображая, что все три его вопроса для меня легкотня (хотя на самом деле легкотня только два, и я надеюсь, что если расскажу их хорошо, то до третьего дело не дойдёт). Вот я спустя десять минут гордо выхожу из класса с пятёркой; слегка побледневшая от волнения Морган смотрит на меня, я одними губами произношу "ни пуха", и она нервно улыбается. Вот я жду её в коридоре, и, когда она выходит, ещё более бледная, молча смотрю на неё; она выдыхает "пять!", сползает по стенке и мы с облегчением смеёмся. И вот я, только сдавшая на отлично последний экзамен, вприпрыжку выбегаю из здания школы и несусь домой, зная, что хочу только одного – включить погромче любимую песню в наушниках, а потом петь и танцевать весь вечер!

И, наконец, наступает Этот День. Я обожаю такие дни – те, в которые занимаюсь обычными делами, убираю урожай, кормлю лису, принимаю душ, готовлю завтрак…

Но всё это время внутри у меня звучит музыка и взрываются фейерверки! Потому что сегодня – выпускной, сегодня тот самый день, когда я официально начну считаться взрослой. Позади останется школа с её домашними заданиями и общественными работами, пусть теперь с этим разбирается следующее поколение, а я, прихватив свой пятёрочный аттестат, отчаливаю с этого берега и устремляюсь вперёд, в другую жизнь!

К тому же в Сан-Мишуно сегодня работает блошиный рынок, на который просто нельзя не пойти, потому что рынок – это святое. Продавать и обменивать вещи через интернет, может, удобнее и быстрее, но только поход на рынок способен превратить обыкновенную торговлю в азартную охоту за скидками и всяческими драгоценностями.

Вот и Морган того же мнения – позвала меня смотаться в Сан-Мишуно перед выпускным вечером и по-быстрому прикупить что-нибудь.

- С этими экзаменами совсем забыла, что на выпускной мне нечего надеть! - сокрушалась она.

- Спорим, мне ещё больше нечего? Две школьные куртки да бабушкины туфли, вот и весь мой гардероб.

- Тогда точно бегом на рынок! Скоро ты там?

- Уже выхожу… - прижав плечом телефон к уху, я заканчивала недавно возникший в голове набросок. Выпускной выпускным, а вдохновение лучше не игнорировать, а то оно может и обидеться.

* * *​

- Привееет! - Морган едва не подпрыгивала на месте от переполнявшей её энергии. - Ну что, уже чувствуешь себя взрослой и умной?

- Не настолько, чтобы наняться училкой в школу! - подколола я её.

- Ой, ну давай теперь, смейся… Да, я еду устраиваться на работу в Ньюкрестскую школу, а ты торчи в своём СимСити до старости!

- СимСити будет не хватать тебя, Морган, - сказала я. - И мне тоже. Так что только попробуй не стать самой крутой училкой во всём Ньюкресте.

- Увидишь, я стану легендой. Рэйв-младшие об мне всю жизнь будут вспоминать, - заявила Морган. И тут же сникла: - Ох, Талли, поверить не могу, что мы расстаёмся. Я обязательно буду приезжать в гости! - и от избытка чувств она накинулась на меня с крепкими объятиями.

- А моя дверь для тебя всегда нараспашку. - Я обняла её в ответ, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Да, рядом останутся Касси, и Сашка, и Катарина, и другие, но моя лучшая подруга – это всё-таки Морган. Ведь это именно с ней мы бок о бок продирались сквозь бесконечные школьные будни… И вот-вот она уедет насовсем. Смотрящий, лишь бы только она была там счастлива.

- Терпеть не могу сцены с прощаниями, - Морган отстранилась, зашмыгала носом. - Вечно распускаю нюни.

- Ну-ка не реветь! Успеешь ещё, - произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. - Мы, кажется, за шмотками пришли? Так пойдём скорее, а то всё раскупят!

- Стартуем, - Морган утёрла глаза, откинула волосы назад и ярко улыбнулась. - Ты направо, я налево, встречаемся на том конце. Увидишь что стоящее - кричи!

Мы разделились. Мне достался мебельный ряд, который я быстро миновала, потому что состоял он в основном из диванов, кресел и стульев разной степени потрёпанности, от совсем новеньких самодельных до откровенно видавших виды. Ничего заслуживающего внимания, мебель мне не нужна, в моём маленьком доме поставить её всё равно некуда (тут я невольно вспомнила большие полупустые комнаты Центра Изучения – туда можно поставить хоть все товары с этого рынка разом!).

Мебель закончилась, и я вышла прямиком к прилавкам, где шла торговля всякой мелочёвкой. Какой-то искатель сокровищ выставил на продажу целую коллекцию драгоценных и полудрагоценных кристаллов, но ажиотажа вокруг его товара не наблюдалось, и он, не скрывая унылого выражения лица, зевал во весь рот.

Ну, я взяла и скупила у него все кристаллы сразу. Продавец, кажется, остался в лёгком шоке от такой удачи и попытался выяснить, зачем мне столько, но что я могла ему ответить? Затем, что я могу! Я взрослая, и никто, кроме собственной чести и совести, мне больше не указ!

Рыжие девушки в ларьках зазывали попробовать свои деликатесы, но я не соблазнилась на обещания скидок: настала пора самой побыть продавцом. Покупатель на семена с моей фермы нашёлся быстро и по забавному совпадению сделал то же, что и я несколько минут назад: с удовольствием забрал всё, что у меня было.

- Спасибо за покупку! - обрадованно сказала я ему. - Классная у Вас шапка.

- Авиашлем, - уточнил он. - Спасибо за спасибо, мисс. Если когда-нибудь будешь в Стрэйнджервилле – Джордж Кахилл к твоим услугам. – Он по-военному отдал честь и, развернувшись на каблуках, ушёл в сторону ларьков с едой. Я проводила его взглядом, про себя надеясь, что в Стрейнджервилль меня не занесёт никогда. Нет, Джордж Кахилл на первый взгляд ничего, а вот слухи про этот город ходят всякие.

- Эй, Талли! Сюда! - Морган, уже успевшая перевернуть одёжный ряд вверх дном, издалека махала мне пакетом с обновками. - Будешь что-нибудь брать?

- Вот это, - я схватила с вешалки первую попавшуюся юбку. - В самый раз. И ещё нужна рубашка или типа того, где они тут?

- Тоска, - резюмировала Морган, глядя, как я выбираю между двумя блузками – белого и кремового цвета. - Кто из нас будущая училка, я или ты? Уж на выпускной-то могла бы и надеть чего-нибудь поинтереснее.

- Это на будущее, - пояснила я, упаковывая себе белую и расплачиваясь с продавцом. - Надо привыкать. Не знаю, в чём должна ходить помощница мэра, но вряд ли в драных джинсах.

- Как раз драные джинсы тебе бы сегодня пригодились, - заметила Морган. - Это должен был быть сюрприз, но… - она шутливо-виновато развела руками, словно говоря "это не я, оно само". - Короче, рассказываю. После официального праздника Вольфи приглашает всех в "Бунт".

- Разве он не закрылся? - удивилась я.

- Снова открыт! По крайней мере, пока Отряд Охраны не вернётся.

- А с Отрядом Охраны-то что?

- Да, ты ведь не знаешь, - Морган прыснула. - Последние новости: эти идиоты перессорились. Никогда не угадаешь, из-за чего!

- И из-за чего же?

- Из-за Шивон! - Морган сияла как начищенный чайник. - Впервые в жизни горжусь тем, что она моя сестра. Представь себе, на днях Шивон вдруг стукнуло в мозги или что там у неё, что ей нужно расстаться с Серхио, потому что есть Джей Хантингтон, с которым они просто созданы друг для друга. Серхио, естественно, разозлился, побежал бить морду Джею, который, что самое смешное, и не подозревал ни о чём! Мистер Хекинг попытался их помирить, но и ему тоже досталось… Короче, вся эта каша кончилась тем, что Отряд Охраны распался и поэтому на какое-то время "Бунт" снова в строю. И сегодня вся ночь наша! - она раскинула руки и крикнула в небо так громко, что на нас заоборачивались люди. - Ураа!!

- Вау, - я с трудом верила в услышанное. Это выше моего понимания – всерьёз ссориться из-за такой глупости. - Ну, раз так, то я в деле!

- Я в тебе не сомневалась, крошка! Дуй домой примерять свой костюм секретарши и готовься к грандиозной тусе. Увидимся в школе! - она помахала мне рукой и вприпрыжку побежала по дороге, ведущей в Винденбург. Впервые вижу её в настолько хорошем настроении, и, надо сказать, это заразительно!

"Костюм секретарши" пришёлся мне впору, и, бросив мимолётный взгляд в зеркало, я не узнала себя. Выгляжу в этой одежде такой, хм… правда, что ли, взрослой? Для завершения образа я надела старые бабушкины очки и полюбовалась на себя снова. Будто совсем другой человек вместо привычной Талли Рэйв в школьной форме изучающе смотрит на меня из зеркала.

- Что скажешь? - спросила я у лисы, лежавшей на своей подстилке. - Мне идёт?

Та благосклонно сощурилась. Мой наряд одобрили – можно выдвигаться!

Новости от Морган не стали последним сюрпризом на сегодня. На выпускной в школу явилась Кассандра! Пришлось, конечно, спасать её от Луны, которая так и норовила прицепиться с вопросами, но всё же я была очень рада видеть Касси. Она рассыпалась в извинениях за свою выходку на фестивале специй, я в ответ убеждала её, что ничего катастрофического не случилось, и когда после церемонии вручения аттестатов к нам подошла София с приглашением на полуофициальное празднование у неё дома, Кассандра, покосившись на меня, смело кивнула Софии. Так мы и оказались в резиденции Бьергсенов, носившей название "Маяк", где всё уже было готово к нашему появлению.

- Торт! - скомандовала София. - Все идём задувать свечи!

- Свечи задувают на день рождения, - наставительным тоном произнесла Дарлинг.

- А я хочу сейчас! У нас всех завтра начнётся новая жизнь. Разве это не похоже на общий день рождения? - София склонилась над трепетавшим пламенем маленьких свечек и аккуратно задула одну из них. - Давайте, все по одной, по очереди! И загадываем желания!

Мы, как участники какого-то неведомого ритуала, встали вокруг торта и зачарованно уставились на горящие свечи. В воздухе повеяло чем-то неосязаемым, я украдкой пробежала взглядом по лицам одноклассников – все задумались о чём-то сокровенном, как всегда бывает, когда звучат слова "загадай желание". Вот Морган решительно задула свою свечу, за ней Кассандра медленно сделала то же самое, и я не успела моргнуть, как оказалась последней в очереди. Чего же хочу я?..

"Пусть моя жизнь будет клёвой и интересной. Пусть зелёные вылечатся, а Отряд Охраны никогда не узнает про "Бунт". И пусть в моей голове всегда возникают картины того, чего нет на самом деле, и звучит настоящая музыка!"

- Ура! - заорал кто-то одновременно с тем, как погасла последняя свечка, и остальные тотчас же присоединились. Я закричала вместе с ними, чувствуя, как меня вновь охватывает то же странное ощущение – будто я изменилась, стала другой. Нравится ли мне это? Даже и не знаю…

- Ну и видок у тебя, Рэйв, - сказал Вольф, опускаясь на высокий стул рядом со мной. - За километр разит дисциплиной, ответственностью и прочей дрянью.

- Ай, да иди ты, - отмахнулась я. - У тебя зато и того, и другого явная нехватка.

- Точно. Все так говорят, - хохотнул он. - Но пойти в "Бунт" ни один не отказался, несмотря на всю свою офигенную дисциплину.

- Что, даже Кассандра?

- А где реплика "Что, какой "Бунт", он же закрылся?" Ёмоё, Рэйв, ну ты не могла хотя бы для приличия сделать вид, что тебе ничего не известно, и что вы, девчонки, не такое трепло, как я думал? - возмутился Вольф.

- Ах да, прости, совсем забыла! - я картинно хлопнула себя по лбу. - Так что там с "Бунтом", он же закрылся!

- Молодец, сойдёт, - ухмыльнулся Вольф. - Как думаешь, в Ньюкресте есть что-то типа клуба? Если нет, то придётся самому об этом позаботиться.

- Значит, ты едешь с Морган в Ньюкрест?

- Угу. Посмотрим, что там да как. Говорят, там можно нормально заработать.

- Это неправда. В СимСити гораздо лучше! - в разговор неожиданно вклинилась Кассандра, севшая рядом со мной. Она раскраснелась, её глаза возбуждённо блестели, не было видно прежнего смущения – видать, одноклассники оказались не такими-то и страшными.

- Касси, а ты тоже пойдёшь в "Бунт"? - повернулась я к ней, опасаясь, что сейчас Вольф бросится спорить и доведёт её до очередного побега.

- Пойду! - радостно сказала она. Мы с Вольфом переглянулись, и он показал Кассандре большой палец. Что за день сегодня? Только и успеваешь удивляться.

Дом Бьергсенов чем-то похож на Центр Изучения, такой же светлый и просторный. Немного слишком просторный. Эти мажоры тут, наверное, живут и по неделям друг с другом не встречаются. И чёрт возьми, где у них туалет?? Пока до него доберёшься, сто раз описаться можно!

Ванная по размерам – как моя комната. А комнаты у них тогда какие? Я толкнула первую же дверь на втором этаже, и… блин. Блин, блин, блин. Я совсем забыла, что он тоже здесь живёт.

Пока я мысленно ругала всё на свете и безуспешно пыталась сделаться невидимой, Бьергсен заметил моё появление и пауза уже успела затянуться.

- Добрый вечер! Извините, что помешала, - вспомнила я наконец подходящие слова.

- Всё в порядке, - отозвался Бьергсен. - Ты ведь Талли Рэйв? София рассказывала о тебе.

- Всё, что она рассказывала – неправда, - на всякий случай сказала я. - Я не такая.

- Значит, ты не умная, не интересная и не лучшая ученица в классе? - Бьергсен усмехнулся. - Очень жаль, потому что я подумал предложить тебе партию в шахматы. Ты ведь умеешь играть? Впрочем, что это я, - спохватился он. - У тебя ведь сегодня праздник, и вряд ли ты хочешь провести его в моей компании.

- Да нет, я не против, - я села на стул напротив него. - Мне нравятся шахматы.

Первые несколько минут партии прошли в молчании, я полностью погрузилась в игру: не хотелось ударить лицом в грязь перед Бьергсеном. В библиотеке есть шахматная доска, и я мысленно поблагодарила Смотрящего за то, что однажды нашла время разобраться в правилах. Кто бы мог тогда подумать, в какой именно ситуации мне пригодится это умение.

- Удачный ход, - прокомментировал Бьергсен, глядя на сложившуюся на доске комбинацию фигур.

- Спасибо.

- Ты собираешься работать на мистера Гота, так? - спросил он, двигая одну из своих пешек.

- Да, - подтвердила я. - Он поручил мне заниматься зелёными.

- Это хорошо, - серьёзно сказал Бьергсен. - Новая болезнь требует тщательного изучения.

- Я уже была в Центре. У зелёных есть всё, что нужно, им там неплохо живётся, так что Вы можете не волноваться за миссис Бьергсен.

- София и Эльза скучают по ней, - его лицо немного затуманилось. - Девочкам нужна мать, да и в доме не хватает женской руки.

- Рано или поздно мистер Гот придумает лекарство, - убеждённо сказала я.

- Он и сам в это верит. Гот - неисправимый оптимист, - Бьергсен сделал решительный ход ферзем. - Я, в отличие от него, смотрю на всё реальнее и понимаю, что лекарства может и не быть. Но по-хорошему завидую Мортимеру, в конце концов, благодаря своему оптимизму он получает если не идеальное, то лучшее из возможного. Я знаю его со школы, и всю жизнь к нему словно притягиваются удачные шансы, талантливые помощники и красивые девушки.

Если бы Бьергсен на секунду не посмотрел мне прямо в глаза, пока говорил последние слова, я решила бы, что он имеет в виду Беллу Гот. Я бы решила именно так, и вообще не обратила бы внимания на эту фразу. Но это случилось. На какую-то жалкую секунду, но случилось, я не просто случайно попалась ему на глаза – он именно посмотрел на меня этим взглядом! И что прикажете мне теперь делать?!

Известно что – делать вид, что ничего не происходит. Я пробормотала в ответ что-то похожее на согласие и уткнулась в шахматную доску, но это ни капли не мешало моим мыслям весело поскакать в интересном направлении.

"Вы правда считаете меня красивой, мистер Бьергсен?"

"Да, я считаю тебя самой красивой, умной и потрясающей девушкой из всех, кого я знаю, поэтому развожусь с Кларой, чтобы жениться на тебе! Разреши мне поцеловать тебя прямо сейчас!"

Вариант А: "Я согласна! Поцелуйте же меня, мистер Бьергсен!"

Вариант Б: "Я ровесница твоей дочери, извращенец!"

Удержаться от смеха мне еле как удалось, но улыбка на моём лице всё же промелькнула.

- Что смешного? - Бьергсен, глядя на меня, тоже улыбнулся.

- Забавно, что Вы завидуете мистеру Готу, - нашлась я. - Со стороны выглядит, будто у Вас всё то же самое – хорошая работа, красивый дом…

- Дом – это всё Клара и девочки, - он выразительно оглядел комнату. - А работа у меня, между нами говоря, довольно скучная. Поставки, расчёты, продажи. Только и остаётся, что развлекать себя шахматами… Кстати говоря, хоть я и ставлю тебе мат, Талли, ты хороший противник. Это нечасто встречается. Если когда-нибудь ещё захочешь сыграть, дай знать.

И не успела я придумать какой-нибудь вежливый и ничего не значащий (или наоборот, многозначительный) ответ, как в комнату вошли София и Юки.

- Папа, ты опять пристаёшь ко всем вокруг со своими шахматами! Отпусти Талли. Мы собираемся пойти заканчивать праздник к ней домой и заночевать там. Правда, Талли? - обратилась София ко мне, подмигивая незаметно для мистера Бьергсена и делая большие глаза.

- Ну да, ага, - слегка растерялась я.

- Вот как? - мистер Бьергсен перевёл взгляд с дочери на меня и обратно. - Что ж, хорошо. Только не ходите по улицам после комендантского часа и не ложитесь спать слишком поздно.

- Конечно, пап! Пока, пап! - и София подхватила меня под руку, увлекая в сторону выхода, я едва успела попрощаться с мистером Бьергсеном. Спустя пять минут мы под предводительством Вольфа и Юки уже бодро топали по неприметной тропинке через лес. И всю дорогу я молилась высшим силам о том, чтобы никто не понял, что довольная улыбка на моём лице вызвана не только предстоящей вечеринкой.

Техническое и Баллы

Т.к. основатель был создан подростком, при взрослении в молодого ЧХ выбираю самостоятельно.

3,75 было
0,25 за друга №8 (Вольфганг Манч)
0,25 за друга №9 (Бьорн Бьергсен)
0,25 за получение черты "Хорошие манеры"
0,25 за получение черты "Ответственность"
Итого: 4,75

 

[HoneOnna]

​

Глава 12.2

Незнакомая местность встретила нас такой резкой тишиной, что мы и сами как-то примолкли. Даже я прекратила думать про Бьергсена и начала озираться по сторонам, высматривая в темноте очертания домов и деревьев. Пустые заброшенные здания с тёмными окнами невольно внушали чувство опасности, лёгкий ветер только усиливал тревогу; при любых других обстоятельствах это было бы жутковато, но сейчас адреналин приятно волновал кровь.

- Здесь когда-то был промышленный район, - полушёпотом сказала Кассандра. - Все эти заводы закрылись по приказу мэра...

- Откуда ты знаешь? - спросила Луна.

- Читала... в книжке по истории СимСити, - ответила Касси, немного смутишись. - Вон там, если я не ошибаюсь, была обувная фабрика... а в этом здании, кажется, производили сладости.

- Не только сладости. Закуски тоже, - проговорил Вольф, остановившись и обернувшись к нам.

- Ты тоже читал эту книгу? - удивилась Касси.

- Не-е. Просто там внутри всё пропахло чипсами. - Вольф любовно похлопал по кирпичной стене. - Мы пришли.

- Как-то здесь тихо, - недоверчиво заметила София. - А где музыка?

- Звукоизоляция, - со знанием дела пояснил Вольф. - Она на многих зданиях здесь установлена, потому они и выбрали это место. Пошли.

Он уверенно обогнул угол здания и направился куда-то вглубь внутреннего дворика; мы, переглядываясь, последовали за ним.

- Здесь туалеты, - говорил Вольф через плечо, - мальчики налево, девочки направо, ну или наоборот, короче, сами разберётесь. А вот и вход. Добро пожаловать в "Бунт"! - провозгласил он, толкая дверь и жестом приглашая нас войти.

- Я сейчас оглохну! - простонала София, зажимая руками уши.

У меня возник порыв сделать то же самое, когда мы переступили порог. Музыка играла так громко, что было не разобрать, музыка ли это вообще или просто какой-то бессмысленный бьющий по барабанным перепонкам звук. От него, казалось, тряслись стены и пол, а если бы здесь были окна, то стёкла уже давно не выдержали и вылетели бы.

- Новички, - презрительно бросил Вольф; он-то здесь уже не впервой и давно привык к такому уровню громкости. Глядя на него, я решила не подавать виду, что что-то не так, и вместо этого внимательно осмотрелась.

Примерно так я себе и представляла это место. Всё есть и ничего лишнего - диджейский пульт справа, барная стойка слева и танцпол между ними. Как и говорил Вольф, в воздухе ощущался аромат специй и чего-то сладкого. Освещение было представлено лишь слабыми светильниками под потолком да исходящими откуда-то со стороны диджея разноцветными лучами; я вспомнила, как на вечеринке у меня дома Вольф выключил свет, когда заиграла музыка - здесь тоже знают, что танцевать в темноте совсем не то же самое, что при свете. Несмотря на то, что клуб расположился в этом здании не так давно, над ним успели хорошо поработать: стены расписаны граффити, заклеены плакатами - кто-то отдирал их с трансформаторных будок в городе так же, как и я!

Незаметно музыка перестала казаться слишком уж громкой, и я вдруг поняла, что играет знакомый трек.

- Мне нравится здесь! - я с восторгом посмотрела на Морган. Пришлось кричать ей в самое ухо, чтобы она хоть что-то услышала.

- А то! - крикнула она в ответ. - Хочешь выпить? Здесь продают настоящий алкоголь!

- Алкоголь? - удивилась я. Мне никогда не приходилось не то что пробовать алкогольные напитки - я даже не знала, как они выглядят. - Что, даже школьникам?

- Детка, мы больше не школьники! Забыла? - Морган рассмеялась и потянула меня к барной стойке. Бармен вопросительно взглянул на нас, и Морган показала ему два пальца. - Что-нибудь крутое и не слишком крепкое, мы планируем танцевать всю ночь, а не валяться под столом!

Удивительно, но бармен разобрал, что она сказала, и через минуту перед нами стояли два розово-красных коктейля, украшенных апельсиновыми дольками.

- Что это? - я подняла свой бокал и подозрительно оглядела его: вспомнился проклятый чай с фестиваля романтики.

- Без понятия! - весело сказала Морган, одним глотком осушила полстакана и зажмурилась от удовольствия. - Ммм!

Я попробовала свой коктейль. Ни на что не похоже - будто горькое и сладкое, холодное и горячее одновременно... Но ведь и правда "ммм", не поспоришь!

- Погоди, сейчас дойдёт и захочется танцевать, - говорила Морган, - И тогда знаешь, что нужно будет делать?

- Танцевать?

- Точно!

Я оглянулась посмотреть, что делают остальные. Вольф сидел недалеко от нас и разговаривал с каким-то парнем, Кассандра и Луна мялись около диджейского пульта, Дарлинг прошмыгнула мимо нас на второй этаж... Кроме нас, людей в клубе было не так и много, но все они постоянно ходили туда-сюда по залу, кто-то то приходил, то уходил, вокруг мелькали незнакомые лица, и от всего этого складывалось впечатление, что на ночную вечеринку пришла целая толпа.

Моё внимание привлекла танцующая прямо напротив нас девушка. Казалось, она не замечает ничего вокруг, закрыв глаза и самозабвенно отдаваясь ритму и движению, целиком и полностью находясь в той вселенной, в которую попадаю и я, надевая наушники - там, где только я и музыка, и ничего кроме. Теперь я заметила, что Касси и Луна тоже смотрят на неё с восхищением.

- Это Кенди Бер, - сказала Морган, проследив направление моего взгляда. - Правда, круто танцует?

- Правда, - в голову вдруг ударила горячая волна, и я, не успев понять, что делаю, соскочила со стула и приблизилась к Кенди. Та как раз отвлеклась от своего танца, чтобы помахать сестре.

- Привет! Ты классно танцуешь!

- Пустяки, так любой может, - Кенди приветливо посмотрела на меня, и, несмотря на её слова, было видно, что ей приятно. - Попробуй и ты, может, у тебя получится не хуже.

- Это вряд ли. До этого дня я танцевала только у себя дома!

- Я тоже когда-то танцевала только у себя дома, - усмехнулась Кенди. - Если хочешь, могу научить одной штуке. Вон там, - она кивнула на коробку в углу, - валяются такие светящиеся палки, тащи их сюда.

Я принесла палочки, и Кенди, взяв их у меня, выдала такое представление, что кое-кто даже зааплодировал. Палочки мелькали в её руках, выписывая в воздухе круги и восьмёрки так быстро, что одна фигура ещё не успевала пропасть, как уже появлялась другая.

- Кенди круче всех! - проорал кто-то из угла, другие поддержали его одобрительными выкриками, и Кенди, смеясь, раскланялась, а потом повернулась ко мне.

- Хочешь так же?

- Хочу! - тут же согласилась я. Мелькнула в голове смутная картинка: я стою посреди клуба и выделываю все эти номера, все смотрят на меня, как на чудо, и кто-то кричит "Талли круче всех"...

Кенди стала показывать, как держать палочки. Украдкой послушать этот спонтанный мастер-класс подошли Луна, и Кассандра, и Морган, и вокруг нас быстро собралась небольшая толпа; Кенди объясняла, как делать петли и восьмёрки, демонстрировала снова и снова, неизменно проделывая все элементы танца идеально и вызывая восхищённые вздохи.

- Теперь пробуй, - сказала она, вручая палочки мне. - Это совсем легко, увидишь!

И я стала пробовать.

Легко, ага, как же. Первые несколько попыток были, конечно, неудачными, я старалась не обращать внимания на смешки окружающих, которые, разумеется, не могли пропустить такое шоу и пялились на меня во все глаза. Но эти же окружающие издали радостные восклицания, когда у меня, наконец, получилось!

- Ты поняла, - констатировала Кенди, глядя, как палочки вращаются у меня над головой - может, не так красиво и чётко, как у неё, но всё же!

- Думаю, да! - и я, закусив от усердия губу, исполнила один из её трюков так, что все ахнули.

- Кенди, эта девчонка может тебя уделать! - крикнул тот же голос из угла.

- Ах так! - Кенди сделала грозное лицо и навела на меня указательный палец. - Танцевальная битва. Здесь и сейчас! Отвечай, да или да?

- Да! - воскликнула я, и зал разразился весёлыми криками и топаньем ног. Воцарился жуткий галдёж, одни скандировали "Кенди", другие (преимущественно мои одноклассники) - "Талли", а кто-то орал и то, и другое попеременно. Кенди, склонившись ко мне, проговорила:

- Мы всех порвём! Просто чувствуй музыку и танцуй, как умеешь!

Но мне не надо было ничего объяснять. Зря, что ли, я практиковалась дома всё это время? Мы вышли в центр зала, встали друг напротив друга, и битва началась.

Я вдохнула, постаралась почувствовать то же, что ощущаю, танцуя в одиночестве в своей комнате. Вот оно. Как музыка входит внутрь, в сердце, бежит вместе с кровью по венам и артериям и попадает прямо в голову, в руки, в ноги, заставляя их двигаться. Как весь мир отступает куда-то; оказывается так далеко сначала то, что за этими стенами, потом сами стены, за ними - танцующие вокруг нас с Кенди люди, а потом и Кенди тоже.

Только я и музыка.

И когда я открываю глаза, возвращаясь назад, то вижу, как всё пульсирует и качается в одном ритме. Мы - каждый наедине с этим, каждый сам по себе, и в то же время - единое целое, дышащее море.

Вся вселенная танцует вместе со мной.

Танцуй, как умеешь.

Танцуй.

.

Nothing can come close to this familiar feeling
We say it all without
Ever speaking

.

- Ну, и кто же победил? - громко крикнула запыхавшаяся Кенди. - Кенди?

Окружившая нас толпа завопила, захлопала, затопала, кто-то снова начал скандировать имя Кенди.

- Или Талли?

На миг я испугалась, что сейчас воцарится тишина, но прошла секунда - и зал опять взревел. Краем глаза я увидела подпрыгивающую Касси и Морган, держащую руки у рта на манер рупора.

- Похоже, у нас ничья, - Кенди протянула мне руку, и мы обменялись рукопожатием. - Ты круто держалась. Не переставай танцевать. Никогда. - Она подмигнула мне и, развернувшись, ушла к барной стойке. А я ошалело потрясла головой - или мне послышалось, или лучшая танцовщица в городе только что сказала мне, что я круто держалась.

- Ну даёшь, - подошла ко мне Морган, - Чего ещё я о тебе не знаю?

- У меня лимит - раскрывать не больше одного секрета в день, - я оттащила её подальше от центра танцпола, туда, где было потемнее. Общего внимания с меня на сегодня уже достаточно.

- Если хочешь соблюсти свой лимит, больше не пей, - хихикнула подруга. - Гляжу, от алкоголя тебя тянет на всякие приключения. Давай лучше просто потанцуем...

Мы остались в "Бунте" почти до самого утра. Не спать целые сутки - тяжёлое испытание с непривычки, лишь у самых стойких хватило сил танцевать до последнего вместо того, чтобы пойти на второй этаж и прикорнуть где-нибудь в кресле.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, подходила к концу и эта ночь. Хотелось уйти до рассвета, чтобы не застать тот момент, когда первые лучи солнца покажутся из-за горизонта и дадут понять, что наступил новый день, а этот, старый, в котором так хотелось задержаться, - уже в прошлом. Никто не решался говорить об этом вслух, но, когда София предложила отправиться домой, все поддержали её (хоть Вольф и повозмущался для виду). Мы слишком устали даже чтобы разговаривать и обсуждать прошедший день по дороге, и были способны только переставлять ноги, блаженно улыбаться да вяло помахивать рукой каждый раз, как кто-то отделялся от компании и уходил в сторону своего дома.

Забавно думать о том, что весь школьный период из нас пытались сделать взрослых - но последний день этого периода мы всё равно провели так, как провели. Пожалуй, этот самый день в какой-то мере даже искупает все школьные мучения...

* * *​

Малькольм покинул чат

Морган: Ребят, я пошла паковать вещи, кто хочет попрощаться - жду завтра у себя!

Вольфганг: у неё 666 сумок, чуваки, плс хэлп, поезд вечером и я один всё это не допру

Морган: )))

Морган: До завтра всем, кто придёт, а кто не придёт - тот конечно редиска, но моя личка если что открыта и для вас! До встречи!)

Морган покинула чат

Вольфганг: дададад, всем щястяздоровя, ПРИХОДИТЕ ЗАВТРА Я НЕ ШУЧУ

Вольфганг покинул чат

Юки: чао всем

Юки покинула чат

София: Было приятно учиться рядом с вами! Не забывайте наш класс - самый лучший в школе за все времена! ВСЕМ УДАЧИ!!!

Чат "Старшая школа" удалён

Баллы

4,75 было
0,25 за проведённое на золото мероприятие уникального вида (День рождения)
0,25 за золотую вечеринку №1
0,25 за друга №10 (Кенди Бер)
0,25 за достижение максимального уровня навыка Танцы
Итого: 5,75

 

[HoneOnna]

​

Глава 13

Мы проводили Морган и Вольфа в Ньюкрест. Вольф был весел и саркастичен даже больше обычного, Морган обнималась со всеми подряд, было много слёз и обещаний Никогда Не Забывать... эту парочку любили все. Погрузившись в вагон, они махали нам в окно, прижимаясь носами к стеклу, и когда поезд тронулся, мы брели за ним до тех пор, пока не кончился перрон. Морган тыкала пальцем в нас, затем изображала, будто прикладывает трубку к уху - мол, буду звонить, не теряйте... Когда окно их купе пропало из виду и поезд, набрав скорость, скрылся вдали, я долго смотрела ему вслед. Было грустно, но эта грусть была светлой, похожей на пейзаж, нарисованный голубой и серой акварельными красками, или на тихую и медленную мелодию. Несмотря на все обещания, кто на самом деле знает, увидимся ли мы когда-нибудь ещё?..

* * *​

Наступило затишье. Мистер Гот не писал ничего, кроме поздравления с выпускным, видимо, решив дать мне отдохнуть от напряжённых экзаменов, и дня три я пыталась привыкнуть к тому, что теперь не нужно рано вставать, торопиться в школу и делать домашние задания. Вместо этого я валялась в кровати до полудня, иногда рисовала прямо там же, не давая себе труда встать, после обеда занималась фермой, лениво читала соцсети, переписываясь с Сашкой или Кассандрой, совершала пробежки, тянула с оплатой счетов до последнего момента - словом, вела самый расслабленный образ жизни, какой только могла себе позволить.

Раздавшийся однажды после обеда телефонный звонок с незнакомого номера нарушил мой покой. Даже не знаю, взяла ли я бы трубку, если бы знала заранее, чем это кончится.

- Мисс Рэйв? Говорит миссис Панкейк, - раздался усталый голос в трубке.

- Слушаю, - я нахмурилась. Миссис Панкейк была заведующей учебной частью моей школы, и у меня сходу возникло предчувствие, что ничего хорошего этот звонок не сулит. Так оно и оказалось.

- Мисс Рэйв, требуется Ваша помощь. Ваша староста мисс Бьергсен сейчас находится не в городе, и поэтому я обращаюсь к Вам.

- Она мне больше не староста, - пробурчала я. - Что нужно сделать?

- Дело в том, что один из Ваших одноклассников не присутствовал на вручении аттестатов, - сказала миссис Панкейк. - Мы неоднократно пытались дозвониться ему на протяжение трёх дней, однако ответа не получили. Не могли бы Вы навестить его? Мы опасаемся, что... - она запнулась. - ...что что-нибудь могло случиться.

- Кто это? - я мысленно перебрала в памяти всех, кого видела на выпускном. Кого же там не было? Чёрт, только не...

- Малькольм Ландграаб.

Ох, ну конечно. Не удивлюсь, если его высочество просто не захотел снизойти до праздника простых смертных, да к тому же не умеет пользоваться телефоном. Кому придёт в голову ему звонить? И вот теперь мне предлагается тащиться за тридевять земель в Оазис Спрингс, чтобы выяснить, не подвергся ли дом Ландграабов ограблению со взломом и убийством. Или, что вероятнее, не навернулся ли Малькольм ненароком с высоты собственного величия.

Вот стоило заканчивать школу, чтобы и после выпуска она пыталась достать меня своими щупальцами так называемых просьб? Делать мне нечего! Я уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться от столь лестного предложения, но... захлопнула его. Как назло, в голову полезли всякие добрые дела миссис Панкейк. Как она всегда заступалась перед директором за Вольфа, когда он что-нибудь вытворял. Как не раз договаривалась с учителями об отсрочке, если кто-то не успел сдать задание. Наверняка у неё сейчас полно дел с документами выпускников и поступающих... Моё раздражение обратилось уже на Ландграаба. Не мог прийти и получить свой дурацкий аттестат, как все люди, обязательно надо было подкинуть всем проблем?

- Хорошо, миссис Панкейк. Я схожу.

- Вот и отлично! Спасибо, мисс Рэйв, - в голосе миссис Панкейк даже на расстоянии чувствовалось облегчение. - Если с мистером Ландграабом всё в порядке, передайте ему, что свой аттестат он может забрать в учебной части, будние дни, с 8 до 16.

- Учебная часть, будни, с восьми до шестнадцати, - повторила я. - Поняла. До свидания, миссис Панкейк.

Уверена, если бы документы не забрал любой другой ученик, они бы отправили их по почте, а дальше хоть трава не расти. Но это же его высочество Ландграаб! Удивительно, как это меня не попросили упасть на колени и торжественно преподнести ему чёртов аттестат в бархатной шкатулочке, в сопровождении фейерверков, оркестра и коллектива полуобнажённых танцовщиц.

Ничего не поделаешь, нужно идти в Оазис. Если не найду ни живого-здорового Ландграаба, ни его бездыханного тела - просто напишу записку, и пусть делает что хочет.

* * *​

Оазис Спрингс - один из самых климатически благоприятных районов СимСити, и поэтому именно его фотографии чаще всего публикуют в интернет-статьях о нашем городе. Но тех, кто купится на живописные картинки с пальмами и кактусами, ждёт жестокое разочарование - хоть в Оазис почти нет снега, жёлтая земля промёрзла насквозь, пальмы безжизненно застыли в ожидании лета, а температура хоть и выше, чем в Бриндлтон-Бей или Виллоу Крик, но совсем ненамного.

Ландграабы живут в СимСити почти так же давно, как и семья Гот, но в отличие от Готов, они активно стремятся идти в ногу со временем - дом неоднократно достраивали, перестраивали и ремонтировали, так что ничего общего с Офелия Виллой у него нет. Аффлуиста Мэншн скорее похож на Центр Изучения и особняк Бьергсенов, и наверное, эти дома почти ровесники. Ландграабы, однако, извращенцы какие-то - даже не соизвоили установить непрозрачные стёкла, так что почти весь дом без труда просматривается с улицы, если, конечно, позволяет зрение. Мне позволяло, так что я не торопясь просканировала взглядом оба этажа, но Малькольма нигде не было. Ладно, зайти всё равно придётся.

Главная дверь была закрыта. Какой смысл закрывать дверь, когда у тебя весь дом стеклянный? Чтобы сокрушить эту неприступную крепость, достаточно одного хорошего булыжника... В поисках второго входа я обошла особняк кругом (это заняло порядочно времени!), и - вот он, чёрный ход. А вот он и Ландграаб. Вот уж не думала, что он знает, как поворачивать ручки газовой плиты. И что это за тюрбан у него на голове намотан?

Заметив меня краем глаза, Ландграаб вскинул голову и смешно подпрыгнул - совсем как кошка, если её напугать. Пытаясь скрыть смущение из-за своего испуга, он сдвинул брови, и его лицо мгновенно приобрело обычное надменное выражение. Будто я - приставучая муха, отвлекающая его высочество от дел государственной важности.

- А-а, это ты. - нарочито протянул он. - Не помню, как тебя там. Чего пришла?

Вот, общем-то, и весь Ландграаб. Не "здрасьте", ни "рад встрече". Ну что ж, каков вопрос, таков будет и ответ.

- Узнать, какого чёрта ты на выпускной не явился.

- Мило, - Ландграаб усмехнулся, выключая плиту, ставя на стол тарелку и садясь. Ухмылочка у него на редкость противная. - Не хотел, да и не явился. Тебе какое дело?

- Мне - никакого, - я села рядом, не желая уступать ему в любезности. - Миссис Панкейк попросила узнать.

- Ну, так ей и передай.

- Аттестат свой забери в учебной части. Будние дни, с 8 до 16.

- Непременно. Это всё? - Ландграаб приподнял бровь, и я вдруг обратила внимание, что брови у него... Пришлось даже несколько раз моргнуть, чтобы убедиться, что мне не показалось. Не показалось!

Малькольм вдруг занервничал, резким жестом поднёс руку ко лбу и дёрнул намотанное на голову полотенце вниз, едва не разрушив всю конструкцию.

- Ты теперь всегда так ходить будешь? - я кивнула на его нелепый тюрбан.

- Не знаю, как у вас, - он сделал многозначительное ударение на последнем слове, - а у нормальных людей принято время от времени мыть голову. Что я и сделал несколько минут назад. Ты закончила? Выход вон там. Хотя я лучше провожу тебя, а то ещё заблудишься или стащишь что-нибудь. - И он сорвался со стула и быстрым шагом пошёл к двери.

За дуру решил меня держать, значит. Нет, не на ту напали, мистер Ландграаб...

- Твои родители в курсе? - спросила я, следуя за ним по пятам.

- В курсе о чём? - потеряв терпение, Ландграаб развернулся ко мне. - Слушай, всего пять минут как ты здесь, а уже достала. Сделай так, чтобы мы больше никогда не встретились, окей? Не смею задерживать, - и он глумливо указал на дверь.

- О, я бы с радостью. Но боюсь, нам придётся ещё немного пообщаться, - очаровательно улыбнулась я. - Всего один маленький вопрос...

- Какого... - начал Ландграаб, но закончить фразу не успел. В мгновение ока я оказалась перед ним и резким движением руки сдёрнула тюрбан с его головы. Полотенце упало на пол. Ландграаб самым неаристократичным образом выругался и отшатнулся. А я увидела то, что и ожидала увидеть.

- Ты что творишь, совсем обалдела?! - возмутился он.

- Да это ты обалдел, идиот несчастный! - в тон ему ответила я. - И как долго ты скрываешь тот факт, что ты зелёный? И сколько ещё собирался скрывать? Немедленно собирай вещи и вали в Центр Изучения!

- Нет, - теперь лицо Малькольма стало по-настоящему испуганным, глаза забегали по сторонам. - Нет, нет, только не туда! Талли, нет, - он сумел наконец сфокусировать взгляд на мне, - пожалуйста! Не сдавай меня!

- Надо же, вспомнил, как меня зовут, - ядовито заметила я, но Малькольм этого даже не услышал.

- Я не могу жить в Центре, понимаешь? Не могу!

- И почему же это? Остальным зелёным там нравится.

- Ну а я - не остальные! - отчаянно выкрикнул Малькольм. Что это его так пугает в Центре?

- Не мои проблемы, - пожала я плечами. - Я сообщу миссис Панкейк и мистеру Готу о том, что с тобой случилось, а дальше - разбирайся сам.

- Подожди! - теперь он старался меня задержать и даже схватил за рукав, который я тут же сердито выдернула. - Не говори им! Ты должна мне помочь!

- Ух ты, - от такой наглости даже я обалдела. - Прямо-таки должна? Всё интереснее и интереснее...

- Кроме тебя, мне не к кому пойти! - с убийственной бесхитростностью выпалил Ландграаб. Да у него один аргумент сильнее другого.

- Ах, ну тогда конечно, я сделаю всё, что нужно...

- Правда?..

- НЕТ! - я уже едва не кричала. - Если тебе в тяжёлый момент вдруг понадобились друзья, то не нужно было всю дорогу вести себя как придурок! С какой радости я должна тебе помогать? Я даже не знаю, что у тебя за проблема!

- Родители, - тут же ответил Малькольм. Мои слова он истолковал по-своему и решил, что большее количество информации меня убедит. - Я не смогу жить с ними снова. Во-первых, когда они узнают, что их единственный достойный наследник заболел - это их убьёт. Во-вторых, они снова будут настаивать, чтобы я.... чтобы я был этим самым чёртовым достойным наследником, - с усилием выговорил он. - Ты понятия не имеешь, что это такое.

- Ути-пути, мальчик не хочет жить с родителями, которые заставляют его быть богатым! Ну так купи себе остров, или яхту, или хотя бы дом на другом конце планеты, и сделай милость - скройся из города, а?

- Считаешь, я не думал об этом? - всплеснул руками Ландграаб. - Я не такой идиот, как тебе хочется верить! Всё не так просто. У меня нет ни копейки, они переписали всё на Джонни. Всё это, - он ткнул пальцем куда-то в потолок, - принадлежит долбаному Джонни! Ведь мамочка так беспокоилась о нём, когда он сбежал... и так рада была его возвращению! - он с ненавистью смотрел сквозь меня, его губы скривились. А я стояла и пыталась сообразить, кто такой этот Джонни вообще... ах, да. Джонни Ландграаб, история про побег и несостоявшееся замужество Касси. Выходит, блудный сын вернулся в родительское гнездо и получил в нём лучшее место, потеснив примерного младшего брата.

- ...конечно, при условии, что он будет обо мне заботиться, - продолжал тем временем своё драматическое повествование Малькольм, - но употребить понятия "Джонни" и "заботиться" в одном предложении могла только мама! Для неё он всегда был лучше... потому он и вырос таким. Капризный, избалованный...

- Это ты сейчас себя описываешь или брата своего? - я не могла не ухмыльнуться. - Тебя, значит, обидели?

- Не совсем, - угрюмо ответил Малькольм. Выговорившись, он остыл, успокоился и заметно помрачнел. - Мне достанется кусок этого пирога только в том случае, если я унаследую семейное дело. Родители не сомневались, что так оно и будет, а меня, если хочешь знать, тошнит от одного упоминания об этом. Я хочу заниматься... другим.

Я покивала, изображая сочувствие. Если к Кассандре, попавшей в похожую ситуацию, у меня и правда возникло искреннее сопереживание, то к этому напыщенному придурку почувствовать то же самое как-то не получалось, уж извиняйте.

- Спасибо за познавательный рассказ о скелетах из твоего семейного шкафчика, а теперь я пойду. Увидимся в Центре Изучения, - я уже взялась за ручку двери, когда у меня за спиной прозвучала фраза, которую я меньше всего ожидала услышать.

- Твоя бабушка бы так не поступила.

- Ой, да что ты знаешь о моей бабушке! - я порывисто развернулась и зло уставилась на Ландграаба. - Ты с ней и не встречался никогда!

- Встречался. Дважды, - медленно произнёс Малькольм. - В первый раз - когда родители пригласили её сюда для разговора. Они хотели предложить ей...

- Да знаю я, можешь не рассказывать! Они хотели купить её, а она их послала и правильно сделала.

- ...вроде того, - не стал спорить Ландграаб. - Я сидел в гостиной и видел, как она уходила. Она задержалась, посмотрела на меня... назвала бедным ребёнком. Я тогда не понял, почему она так сказала, но теперь понимаю слишком хорошо.

Я молча слушала, впитывая каждую подробность и стараясь не показывать, как важны для меня его слова. Ведь любое воспоминание о бабушке может оказаться ключом к разгадке тайны её местонахождения...

- А потом как-то раз я поссорился с родителями, - продолжал Малькольм. - Шёл по улице, вытирал сопли и думал, думал... И встретил миссис Рэйв. Она отвела меня к себе, угостила чаем - такой вкусный был, травяной... Сказала, чтобы я не вешал нос и ничего не боялся. Что нужно слушаться родителей, но помнить, что когда-нибудь я вырасту и буду отвечать за свои поступки сам. И ещё много чего... Она здорово мне помогла тогда. Я всё хотел отблагодарить её, но не мог придумать как, и принёс ей свою копилку с деньгами. Знал, что деньги она не возьмёт, поэтому просто оставил под дверью и убежал. Она, наверное, поняла, что это от меня, но назад копилку не вернула...

Он поднял глаза на меня, я ответила задумчивым взглядом. Вообще говоря, пожалеть расстроенного ребёнка, какую бы там фамилию он ни носил - это похоже на бабушку. Она хоть и выглядела строгой, но всё-таки была очень добра, особенно к детям. И травяные чаи у неё на кухне всегда водились...

- Откуда мне знать, что ты не врёшь?

Малькольм зажмурился и вытянул правую руку.

- В твоём доме на первом этаже теплица, а вот тут - прачечная и кладовка. На втором напротив входа - туалет, - он указал прямо перед собой, - а справа кухня с перегородкой, за которой стояла детская кровать. - Он открыл один глаз, следя за моей реакцией. - Теперь веришь?

- Я подумаю, - отозвалась я. Ему действительно было неоткуда больше узнать, где стояла моя детская кровать несколько лет назад, он сам тогда был ещё ребёнком. Получается, бабушка и правда жалела его. Вот только она не знала, что из "бедного ребёнка" вырастет самодовольный кретин.

- Я тут тоже подумал... - нерешительно сказал Малькольм. - Она ведь стала потом зелёной, и я... Может, я мог бы помочь найти её.

- Каким это образом, интересно? - мне не хотелось соглашаться с ним ни в чём, хоть такая же мысль мелькала и у меня. - Её весь город искал, и не нашли. А сейчас, когда прошло столько времени, - как ты собираешься её искать?

- Я... не знаю. Когда я стал зелёным, то начал чувствовать что-то... - под моим скептическим взглядом он замялся и замолчал. А мне вдруг пришло в голову ещё кое-что. Если я соглашусь помочь, то может, мне удастся разговорить его, и он расскажет, что такое зелёная болезнь на самом деле? Я передам информацию мистеру Готу, и вдруг она-то как раз и окажется действительно важной...

- Допустим, я соглашусь тебе помочь. Ну и что, ты планируешь отсиживаться у меня всю оставшуюся жизнь?

- Не всю, - быстро сказал Малькольм. - Я заработаю, куплю дом и съеду. На это уйдёт максимум год!

- Обещаешь свалить сразу же, как заработаешь хотя бы на собачью конуру?

- Обещаю!

- Учти, содержать тебя я не собираюсь. Сейчас полно работы в сети, так что или делай что-нибудь, или отправишься в Центр.

- Разумеется!

- И договоримся на берегу: ты не лезешь в мою жизнь, а я в твою.

Малькольм закивал так часто, что его голова, казалось, сейчас отвалится и покатится по полу. Я поморщилась. Лицемерный паршивец. Пытался меня выставить, а как только от меня что-то понадобилось - завилял хвостиком как миленький. Хотя быть хозяйкой положения в этой ситуации доставляет мне определённое удовольствие...

- Джонни тебя не потеряет? - спросила я, когда Ландграаб, забрав из своей комнаты только одну небольшую сумку, вернулся в прихожую.

- Оставил ему записку, что уехал в поисках лучшей жизни, - равнодушно ответил Малькольм. - Он давно спит и видит, чтобы я куда-нибудь делся, так что будет только рад. Потом напишу родителям, сочиню что-нибудь и для них...

- С твоими волосами что делать будем? Прятать их в полотенце была так себе идея.

- Есть другая. Приберёг как раз на случай, если придётся бежать, - Малькольм потряс в воздухе куском серой ткани, расправил его, надел. - Как я выгляжу?

- Как городской сумасшедший. То есть чуть лучше, чем обычно. Но зелени не видно, если не стоять вплотную, так что сойдёт. Пошли.

Малькольм решил пропустить мимо ушей сомнительный комплимент, видимо, осознав, что в его положении со мной лучше не пререкаться. Да, таким он мне нравится чуточку больше. Ожидая, пока он педантично закроет входную дверь, я размышляла о том, правильно ли я поступаю; по всему выходило, что незаконного в происходящем нет ничего (кроме разве что незарегистрированного зелёного, но никакой закон и не предписывает им обязательно жить в Центре Изучения), а вот нерационального - полно. В том смысле, что мне не слишком-то хочется терпеть в своём доме Ландграаба. Но разве будет другой шанс заполучить зелёного в своё полное распоряжение?

На улице успело стемнеть, и, быстро передвигаясь по сумеречным улицам, мы добрались до моего дома без приключений. Редкие прохожие спешили по домам и не особенно разглядывали парня в странном капюшоне, а мы, со своей стороны, старались не привлекать лишнего внимания и вести себя, будто так и надо.

- Дом был больше, - разочарованно произнёс Ландграаб, когда мы, наконец, подошли к моему жилищу.

- Дом остался таким же, как и был. Это ты был меньше.

- Это совсем не важно, - заявил он с деланной жизнерадостностью. - Отличный дом, и район ничего, мне всегда здесь нравилось! Где будет моя комната?

- На первом этаже, - я указала ему на входную дверь. - Кладовка называется. Там есть прекрасная надувная кровать, с которой ты, я думаю, справишься. Так что спокойной ночи и советую с завтрашнего дня начать искать работу. У тебя есть год на то, чтобы заработать на собственную крышу над головой. Время пошло. - И я поднялась по лестнице к себе, не дожидаясь реакции Ландграаба. Очень надеюсь, что он прислушается к моему искреннему дружескому совету... и лучше бы комната ему понравилась. Ведь выбора у него всё равно нет :3

Техническое

Навыки Малькольма на момент переезда:

Баллы

5,75 было
0,25 за друга №11 (Малькольм Ландграаб)
Итого 6,00

 

[HoneOnna]

​

Глава 14

Список грехов Малькольма Ландграаба:

1) Не моет за собой посуду, пока ему не напомнишь (потому что не для того он, видите ли, рождён);

2) Оставляет свои вещи где попало (потому что см.выше);

3) Совершенно бесполезен в быту и приходится всему его учить (аналогично);

4) По два часа просиживает в ванной и тратит всю воду (потому что, по его мнению, именно так принимают ванну все нормальные люди);

5) Постоянно нудит, что ему нечем заняться, потому что нет ни компьютера, ни телевизора. Серьёзно, даже лиса избегает спать в теплице, когда там он, и ночует у меня под кроватью.

Но по крайней мере Ландграабу хватает ума соблюдать установленные правила. Я даже развесила на стенах побольше картин, тайно рассчитывая, что он скажет по этому поводу хоть слово - и тогда-то я покажу ему, кто в доме хозяин. Но он предпочёл оставить свои мысли при себе. Картины поразглядывал с любопытством, ни о чём, тем не менее, не спрашивая, и, по-моему, кое-что ему даже понравилось. Рисую я уже действительно куда лучше, чем в начальной школе.

Привлечь Ландграаба к труду на ферме я даже и не пытаюсь. Мои растения мне слишком дороги, чтобы я доверяла их неизвестно кому, да ещё такому криворукому. Ну, а Ландграаб не очень-то и рвётся мне помогать, хотя нередко я застаю его в теплице сидящим над тем или иным растением. На мой вопрос, что это он делает, Ландграаб только махнул рукой и ничего не сказал, и это заставило меня насторожиться. Не стоит забывать, что зелёная болезнь как-то влияет на мозги, и может оказаться, что я живу в одном доме с ненормальным.

Но кроме этой маленькой странности, я не заметила за Ландграабом никаких симптомов болезни. То ли он изо всех сил пытается вести себя обычно, то ли ему действительно не доставляет дискомфорта ни холод, ни нефильтрованные вода и воздух, из-за которых так страдали другие зелёные. Разве что еду Ландграаб всё же предпочитает натуральную, собирая плоды прямо с кустов. Предпринимаемые им время от времени попытки съесть что-нибудь другое оканчиваются всегда не очень хорошо - хотя, возможно, всё дело в его весьма посредственных кулинарных навыках.

Тем проще для нас обоих. Я до сих пор не привыкла натыкаться на него где-нибудь в доме, так что хорошо, если он не будет составлять мне конкуренцию хотя бы у холодильника.

И, как это ни удивительно, но я вдруг начала находить у Ландграаба и положительные качества. Это было нелегко, но я старалась! У него, к примеру, неплохо развито критическое мышление, он неглупый и довольно начитанный - до Касси или Сашки, конечно, не дотягивает, но всё же далеко не дурак. Он очень упорный и целеустремлённый - само по себе это даже привлекательно, и потому мысль о том, что в одной из параллельных вселенных мы могли бы быть друзьями, не кажется теперь слишком уж невероятной.

Чего ему не хватает, так это дружелюбия и уважения к другим людям. А также понимания того, что не весь мир только и ждёт, чтобы исполнять его хотелки в любое время дня и ночи. Я уж не говорю о том, что хорошо бы и самому приносить хоть какую-то пользу - этого стремления в нём нет ни на грош. Наверняка в детстве его первым словом было не "мама", а "дай".

А излишняя самоуверенность Ландграаба делает его любителем толкать пространные речи с таким заносчивым видом, что так бы и надела ему на голову вот эту тарелку. Приходится сдерживаться - я ведь ещё надеюсь узнать от него побольше о зелёной болезни.

Но пока что Ландграаб не особенно спешит изливать мне душу, если только ему не приспичит выдать очередную порцию нытья. В последнее время к его обычным темам прибавилась ещё одна: скоро Новый год, и отмечать этот праздник ему предстоит не дома с семьёй, а в моей компании.

- Так уж и быть, - сказала я ему как-то раз, когда у меня закончилось терпение, - мы с лисой будем встречать Новый год здесь, а ты можешь отправиться в Центр Изучения и провести его там. С семьёй, как ты и хотел. Договорились?

И этого оказалось достаточно, чтобы Ландграаб наконец заткнулся.

Но хватило его ненадолго, и уже на следующий день всё началось сначала: скучно, нечего делать, тоска... В то время как я по уши в работе, которой мистер Гот начал щедро меня снабжать, Ландграаб целыми днями сидит в телефоне. Впрочем, какие-то деньги у него всё же появляются - значит, не целыми днями он бездельничает, но пожаловаться на скуку для него составляет ежедневный ритуал, не менее важный, чем душ и обед.

- Так займись уже чем-нибудь! Вон, станок простаивает, - предложила я. С утра Малькольм вновь завёл свою песню, и мне не хотелось делать задания мистера Гота под подобный аккомпанемент. - Хоть подставку для ножей сделай...

- О, - обрадовался Ландграаб, словно только сейчас заметил станок, - Это я мигом. Сейчас будет лучшая подставка для ножей, которую только видел мир.

Я, довольная, что мне удалось отвлечь его, только усмехнулась и начала отсчитывать про себя секунды. Даю ему не больше пяти минут на то, чтобы засветить себе молотком по пальцу.

- Ай!!

Две минуты сорок шесть секунд. Не самый плохой результат! И подставка для ножей у него в итоге всё-таки получилась. Ну, кривенькая, конечно, но свою функцию выполняет - Малькольм сразу же это проверил, прежде чем гордо продемонстрировать свою поделку мне.

- Зацени! Моя подставочка!

- Для первого раза неплохо, - сдержанно похвалила я. - Теперь можно выставить её на продажу. Может, кто-нибудь и соблазнится.

- Щас прям! - категорично заявил Малькольм, пряча подставку за спину, - Сама сделаешь, тогда и продавай! А свою я оставлю себе. Сейчас вернусь и выпилю что-нибудь покруче... - И он поспешно ретировался в свою комнату, будто опасался, что я сейчас наброшусь на него, отберу поделку и тут же продам. У него и ножей-то нет... Как ребёнок, честное слово.

Малькольму приходится надевать свой дурацкий капюшон всякий раз, когда нужно спуститься или подняться по лестнице. Излишняя предосторожность не повредит, хоть дом и стоит в конце улицы, и здесь почти никогда не бывает случайных прохожих, если только они не идут в гости ко мне. А ко мне, кроме покупателей да утреннего курьера, ходить некому: Морган уехала, Кассандре в голову не придёт завалиться без предупреждения, Катарина совсем запропала после того, как всё-таки уговорила свою девушку переехать к себе, да и Сашка тоже куда-то делся.

Тем удивительнее было однажды вечером увидеть быстро движущуюся к моему дому фигуру, которая на секунду задержалась на углу, затем прошагала наверх и постучалась в дверь. Мы с Малькольмом в этот момент оба находились в теплице и, услышав стук, с тревогой переглянулись.

- Ты его знаешь? - шёпотом спросила я.

- Впервые вижу.

- Я тоже. Может, это из Отряда Охраны?

- Вряд ли. Такого дохляка не взяли бы в Отряд.

- В Отряд берут всех, - возразила я, и это была правда: с тех пор, как Отряд Охраны возобновил свою деятельность, ещё ни один желающий присоединиться не получил отказа.

- Всё равно нет. Они не ходят по одному, - резонно заметил Малькольм. - Может, покупатель?

- Возможно. Но я не открою. Надо было приходить в светлое время суток... Ты не слышишь, он там не пытается войти внутрь?

- Пусть только попробует, - Малькольм тихо подкрался к окну. - Я ему задам…

Я покосилась на него. Чёрт его знает почему, но мне стало приятно оттого, что он готов защищать мой дом так же, как если бы это был его собственный.

Послышались шаги. Мы, не сговариваясь, присели так, чтобы нас не было видно в окно.

- Ушёл? – спросила я, когда Малькольм спустя полминуты осторожно выглянул наружу.

- Да, - Малькольм осмотрел улицу. – Правильно сделали, что не впустили его. Ненавижу, когда припирается кто попало.

- Да ты в принципе людей не очень-то любишь… - я встала, вернулась к растениям. Визит незваного гостя оторвал меня от поливки томатного куста.

- Наверное, - Ландграаб неопределённо пожал плечами. – Потому что большинство из них идиоты. Скажешь, нет?

- Не знаю, - отозвалась я, переходя с лейкой к другому ящику, - в числе моих знакомых идиотов не так уж много.

- Зато в числе моих – все до одного. Взять, к примеру, тебя, - Ландграаб снова включил свой любимый назидательный тон, который я терпеть не могла. – Вроде фермерша, а в растениях не понимаешь ничегошеньки.

- Почему это? – я даже обернулась. Он что, собрался меня учить?

- А вот потому. Смотри сюда, - он присел около ящика, взял щепотку земли, растёр между пальцами. – Землю уже сто лет не меняли. Ты хоть удобряешь её, или твоя лиса всё это время впустую гадит? И освещение здесь никуда не годится.

- Это специальные лампы для теплиц! – обиделась я. – Весь город ими пользуется!

- Я и говорю, весь город – идиоты. Сделай здесь нормальные окна и пользуйся удобрениями. А лучше – избавься от этих глупых ящиков и пересади растения в землю. – Сказав это, он повернулся, чтобы выйти.

Дверь за ним уже захлопнулась, а я всё ещё стояла с открытым ртом и не находила, что тут можно ответить. Ландграаб, разбирающийся в садоводстве – это что-то новенькое. А самое поразительное, что он прав как минимум насчёт удобрений, я действительно не подумала о том, что в качестве них можно использовать лисьи экскременты. Позорище-то какое…

Закончив с поливкой и сбором урожая, я намеревалась потихоньку проскользнуть в душ, а оттуда сразу в кровать. Всё ещё чувствую себя пристыженной и не хочу попадаться Малькольму на глаза, он ведь теперь до конца жизни будет мне это припоминать!

Но не тут-то было. Выйдя из теплицы, я наткнулась взглядом на чей-то одинокий силуэт, темнеющий чуть поодаль. В первый момент сердце ушло в пятки – неужели вернулся тот человек, которому мы не открыли?

Но нет, это был кто-то другой. Шляпа, пальто, ботинки, блестевшие так, что отсюда видно… Мужчина повернулся на звук открывающейся двери, и из моей груди вырвался радостный возглас.

- Сашка!

Я бросилась ему навстречу, с разбегу влетела в его крепкие объятия.

- Сашка! Ну ничего себе, какой ты стал… - я отстранилась, чтобы рассмотреть друга. Когда же он успел так вымахать? Вытянулся, стал чуть не с меня ростом, раздался в плечах, и одет совсем по-другому - всё новое, с иголочки. От него даже пахнет теперь иначе – мужским парфюмом… Где тот мальчишка в шапке с помпоном, который делал со мной домашку? Теперь даже язык не поворачивается называть его Сашкой.

- Изо всех сил старался не быть придурком! – засмеялся Александр, намекая на однажды состоявшийся между нами разговор. Голос у него тоже стал другим, более глубоким, мужским. - Зато ты совсем не изменилась, чему я очень рад. Как жизнь, Талли?

- Да у меня-то что может измениться, - я махнула рукой в сторону дома, - Всё по-старому, только теперь вместо учёбы – работа. Ты лучше про себя расскажи! Как тебе в старшей школе?

- Решил закончить экстерном, - улыбаясь, сказал он. – Управлюсь за полгода. Ты же помнишь, обучение в общем темпе нагоняет на меня тоску и заставляет искать приключений. Но похоже, это всё-таки успело случиться опять, потому что к тебе я пришёл с предложением… Переезжай ко мне?

- Что?.. – честно говоря, я решила, что ослышалась.

- Переезжай ко мне, - повторил Александр, продолжая улыбаться. – Кассандра съехала, сможем занять её комнату. Тебе не нужно будет больше заниматься фермой, будешь только работать у папы. Не будет необходимости куда-то ходить, сможете обсуждать с ним рабочие вопросы за обедом и ужином. Сплошные плюсы, а?

- Саш… стой, подожди, - я невольно сделала полшага назад, - Это всё, конечно, здорово, но…

- Ах, да, - Александр сделал серьёзное лицо, но в глазах у него всё ещё мелькали смешинки. – Чуть не забыл. Талли, ты выйдешь за меня замуж?

- …

Я чувствовала себя так, будто получила кирпичом по голове. Дыхание перехватило, а все звуки долетали будто через подушку. Замуж? За Сашку?!

- Ты не догадывалась, да? – Александр смотрел на меня так внимательно, что мне хотелось провалиться сквозь землю. А потом вдруг схватился за голову и простонал: – Какие же вы, девчонки, иногда…

Я могла только молчать и хлопать глазами. Это происходит по-настоящему?..

- Ты помнишь, сколько времени мы проводили вместе? Ну так вот – я тогда влюбился в тебя, как мальчишка, - сказал Александр. – Я и был мальчишкой, но вот, видишь, вырос, и ничего не изменилось.

- Но я же… я же тебя старше, - слегка осипшим голосом проговорила я.

- Да какая разница? Если дело только в этом, то…

- Нет. Не только в этом, - мне пришлось закрыть глаза и собраться с духом, прежде чем сказать то, что я собиралась сказать. – Саша, я в тебя не влюблена.

- Но я думал, что нравлюсь тебе. Ты ведь сама говорила…

– Конечно, нравишься. Но не так.

- Что это значит? – нахмурившись, спросил он.

- Не так, как нравится тот, за кого выходят замуж. Саша, ты для меня всегда был как младший брат… Я и представить не могла, что… - я не стала договаривать, осознавая, как жалко это сейчас звучит.

- Может, поднимемся к тебе? Поговорим, как в старые добрые времена, - предложил Александр. – Мне кажется, я смогу тебя убедить.

Я отрицательно помотала головой.

- Нет. Ко мне сейчас нельзя.

Наступила тишина. Пугающая, загробная тишина, от которой веяло чем-то жутким. Я не решалась поднять глаза, а когда решилась, то поняла, что ни одна из моих предыдущих фраз не производила такого эффекта, как эта. Наверное, именно с таким выражением лица совершают убийства. Смотреть на него было страшно.

- У тебя есть другой, - произнёс Александр. Это было утверждение, а не вопрос. Его голос подрагивал.

Помедлив, я кивнула. Наверное, лучше ему думать так…

- Кто бы он ни был, - Александр смотрел на светящиеся окна моего дома так, словно хотел разнести их взглядом вдребезги, - кто бы он ни был, я смогу дать тебе больше. Я – будущий мэр, у меня есть имя, влияние и состояние. Подумай об этом…

Краска бросилась мне в лицо, и моя голова оказалась словно объята огнём.

Смотрящий. Пожалуйста. Сделай так, чтобы этого разговора не было. Потому что один из моих лучших друзей только что попытался купить меня, как вещь… Даже произносить это про себя слишком отвратительно!

- Уходи, - сквозь зубы процедила я, не глядя на него. – Уходи сейчас же. Иначе я могу сказать или сделать то, о чём очень сильно пожалею.

Пусть он хотя бы извинится. Пусть даст мне понять, что осознал всю мерзость того, что только что сморозил. Пусть возьмёт свои слова обратно, мы обнимемся, забудем и снова станем друзьями. Пожалуйста, пусть это всё ещё будет тот, прежний Сашка, застенчивый и добрый мальчик, который знал, что хорошо и что плохо…

Но он не сказал ничего. Повернулся ко мне спиной и пошёл прочь.

Мне не хотелось смотреть ему вслед, я боялась того, что он оглянется, крикнет что-нибудь наподобие «ты ещё приползёшь» и окончательно добьёт меня. Я механически шагала по лестнице; звон в ушах то стихал, то нарастал вновь, заглушая мысли, которыми я пыталась уговорить себя – он сказал не подумав, он не нарочно, он просто был расстроен… Хоть бы Ландграаб куда-нибудь девался, что ли. Я не вынесу, если ещё и он сейчас будет меня доставать. Судя по его лицу – он будет.

- Ты всё слышал? – с тяжёлым вздохом спросила я, опускаясь на кровать.

- Не всё, но того, что слышал, мне хватило, - стоявший за столярным станком Ландграаб только и ждал возможности высказаться. – Правду говорят, что род Готов окончательно деградировал. Он серьёзно хотел, чтобы ты вышла за него? Влюбился в фермершу, которая ему ещё и отказала! Напишу маме, со стула упадёт от смеха…

- Знаешь что, - мой голос звучал, как мне казалось, устало, но Ландграаб напрягся. - Напишешь хоть слово кому бы то ни было – и в следующий раз со своей мамой будешь разговаривать уже лично. В Центре. Поэтому поторопись, пожалуйста. Ненавижу вас всех. Спокойной ночи.

Я легла и отвернулась к стене, слыша, как Ландграаб бормочет под нос что-то вроде «какая муха её укусила». Сна не было ни в одному глазу, но разговаривать с ним мне сейчас совсем не хотелось. Спустя минуту он попал молотком себе по лбу и тихонько вскрикнул, и я ощутила слабую вспышку злорадства.

Ландграаб не был ни в чём виноват, но он вполне мог бы сказать то же самое, что сказал Сашка несколько минут назад. Неужели все они такие… все думают, что всё продаётся и покупается. Не считают зазорным предложить свою цену за что угодно – за то, чтобы ты вышла за него замуж, например. Не считают противным потом пользоваться этой купленной дружбой или купленной любовью. И может, даже думают, что этим можно гордиться.

Я чувствую себя так, будто похоронила друга.

Баллы

В предыдущем отчёте забыла добавить балл за максимальный уровень положительной репутации. Талли получила его в тот момент, как подружилась с Малькольмом.

Было: 6,00
1 за максимальный уровень репутации
Итого: 7,00

 

[HoneOnna]

​

Глава 15

Прошло немало времени прежде чем я смогла отпустить случившееся. Ярость и грусть попеременно охватывали меня, и я делала всё, чтобы избавиться от этих чувств: с головой уходила в работу, при любой возможности бегала в Центр к зелёным, выплёскивала эмоции на экран планшета, создавая яркие и агрессивные сюжеты… Даже Ландграаб, видя моё состояние, старался поменьше попадаться на глаза.

Я не стала посвящать в эту историю Кассандру. Она и так пишет мне теперь реже, чем раньше - наверняка занята тем, что вьёт любовное гнёздышко со своим парнем из интернета, к которому всё же решилась переехать вскоре после окончания школы... Поэтому экстренную психологическую помощь мне оказывали только Морган и Катарина. С первой мы проболтали по телефону несколько часов подряд.

- Не хочешь перебраться ко мне в Ньюкрест? А то вдруг он решит тебе отомстить, – беспокоилась Морган. – Мало ли что взбредёт ему в голову, когда он станет мэром и получит власть…

- Пусть мстит! Сбегать не собираюсь, - я пнула подвернувшийся деревянный ящик, и он резко скрипнул в ответ, будто обругав меня. – Я ведь буду знать, что я права, и он добьётся только того, что ещё больше упадёт в моих глазах.

А Катарина посчитала, что будет лучше совсем перестать думать об этом.

- Люди иногда оказываются козлами. Это просто… случается, - сказала она. – Злиться на них за это – всё равно, что злиться на кошку, которая тебя укусила. Просто она такая, какая есть, а ты выбираешь – держать эту кошку у себя или нет… Оставь всё плохое в старом году, Талли, нельзя встречать праздники в таком настроении. Сделай что-нибудь хорошее для себя самой, что-то, что тебя порадует… Люди приходят и уходят, а ты у себя одна.

И я решила последовать её совету.

Во-первых, как следует выспалась. Во-вторых, приняла душ прежде чем это сделает Ландграаб и оставит мне жалкие капли. В-третьих, приготовила на завтрак вкусное блюдо, рецепт которого узнала как-то раз на фестивале специй. Кажется, помогает!

С улицы донеслись завывания и взлаивания – лиса в эти дни тоже ощутила тоску и снова взялась призывать себе друга. Да уж, без друга жить плохо! Решение созрело в голове моментально, и я набрала в поиске название ближайшего приюта для животных.

Так у нас у меня появился Динго, живая иллюстрация того факта, что не стоит доверять фотографиям на сайте. Неясно, каким образом Динго умудрился состроить на том фото такую жалобную морду, - в жизни это не собака, а яростная и непоседливая комета, которую невозможно заставить сидеть на одном месте, злобно рычащая в ответ на попытки погладить и облаивающая каждого встречного незнакомца. И знакомца иногда тоже.

Но Малькольму Динго понравился (чем-то они даже похожи), а мне было всё равно, лишь бы он не портил ферму да не огрызался на лису. К счастью, оба эти пункта Динго выполнял - растения его не интересовали, с лисой они быстро подружились, начали вместе играть и спать в одной куче, и вскоре даже без экспертных консультаций Катарины стало понятно – собачье-лисья парочка ждёт потомства.

- Всё малюешь свои пейзажики? – Ландграаб застал меня у входной двери с планшетом в руках.

- Нет. Черчу план дома, - я развернула планшет экраном к нему. – Нас скоро станет больше, так что хочу немного перестроить второй этаж.

- Созрела наконец-то, - ехидно произнес Ландграаб. А потом, помолчав немного, добавил: - Кстати, о твоих рисунках. Висят по всему дому без дела, почему не продашь? Наверняка есть другие такие же чудики, которые будут в восторге от твоих картинок.

- Кому я их продам? – я вопросительно воззрилась на него. – Ты же знаешь, что никому в городе не нужны картины. Я видела их только у Готов, но у них этого добра и без меня хватает.

- Ну ты и деревня, - Ландграаб закатил глаза. – Спешите видеть. Космические корабли бороздят просторы вселенной, нанороботы успешно лечат рак, а Рэйв не умеет пользоваться интернетом. Кто сказал, что покупатели должны быть только из этого города?

- Я как-нибудь без тебя разберусь, что мне делать с моими картинами, - проворчала я, не отрываясь от экрана. Ландграаб хмыкнул и ушёл.

Всё-таки он родом из какого-то другого мира и соображает совсем не так, как я. Зарабатывать на продаже картин – это даже звучит дико. Но он подал мне одну хорошую идею: если я попробую выложить свои работы в интернете, анонимно – люди во всём мире смогут их увидеть, и может быть, порадуются или вдохновятся ими…

Интернет-галерею имени себя я сделала, пока на втором этаже шли строительные работы. Ландграаб, нацепив капюшон, куда-то ушёл; я съездила забрать заказанную мебель, заглянула в магазин Бьергсена докупить разных мелочей, и к концу дня всё было готово.

Лиса, Динго и щенки будут жить в бывшей прачечной. Теперь они настоящая семья, поэтому у них должен быть свой угол.

Продажа

Себе я тоже сделала отдельную спальню. Давно пора было, потому что с переездом Ландграаба у меня и так стало критически мало личного пространства, а с рождением щенков его, боюсь, не останется совсем. Лишь бы Малькольм никогда сюда не зашёл и не увидел, что я повесила на стену сделанное им зеркало. Знаю я его, лопнет ведь от гордости.

Ну, а теперь – время украшать дом к празднику! От бабушки мне остался хороший запас свечей и гирлянд, мы с ней обе их любили. Как же здорово было в детстве, засыпая, глядеть в окно, в темноту, полную разноцветных огоньков! Всегда считала, что подходящее освещение – это половина праздничной атмосферы. Оно могло преобразить даже ту унылую комнатку, в которой я жила с одноклассницами в Ньюкресте. И кстати о Ньюкресте, нужно ещё не забыть отправить подарки Морган, Вольфу и всем остальным!

Ландграаб вернулся к вечеру. Громко протопал к столярному станку, схватил пилу и стал терзать дерево с такой злостью, что я испугалась, как бы он не отпилил себе что-нибудь жизненно важное.

- Где был? – мирно поинтересовалась я.

- В Оазис, - буркнул Малькольм. – Дома никого не было, забрал кое-что из вещей.

- Тебя никто не видел?

- Нет. Почти. Тётка какая-то прикопалась на улице.

- А ты что?

- Ничего. Объяснил ей, что всё нормально и не надо лезть к людям без повода.

Он вдруг бросил обиженно лязгнувшую пилу и уставился на меня.

- Нет, это какой-то цирк с конями!

- Где? – не поняла я.

- Да дома! Джонни пригласил к себе жить своего проходимца-дружка Лотарио. Это ещё ничего, но догадайся, кого Лотарио притащил с собой? Кассандру Гот!

Я удивлённо подняла брови. Так вот, значит, кто он – таинственный парень Касси, скрывавшийся под ником Хуан, о котором она столько рассказывала. И ведь ни разу не упомянула, что живёт теперь в Аффлуиста Мэншн. Надеюсь, то, что Малькольм характеризует его как "проходимца", говорит больше о Малькольме, чем об этом Хуане.

- Они заняли мою комнату и вешают одежду в мой шкаф! Едят за моим столом! Спят в моей кровати! И не только спят… Ооооо, какой кошмар, - Ландграаб патетично воздел руки к небу. – Мне больно! Мне надо побыть одному!!!

Он выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью, и я проводила его взглядом, даже не пытаясь вникнуть в эту мало понятную мне драму. Ни для кого не секрет, что между Готами и Ландграабами всегда существовало что-то вроде кланового соперничества, и мистер Гот, наверное, хотел закончить его, выдав Касси замуж за Джонни Ландграаба, но Малькольм явно перебарщивает со своей нетерпимостью к любому, кто носит фамилию Гот. Какое всё-таки счастье родиться в обычной семье, а не в одной из этих…

* * *​

Внезапно для меня Малькольм оказался прав насчёт моих картин, и постепенно я стала получать всё больше греющих душу комментариев, а также просьб выслать оригинал того или иного рисунка почтой в обмен на соответствующую сумму. Их было много... куда больше, чем я могла себе представить даже в самых смелых мечтах! И я выполняла эти просьбы с радостью – почему бы и нет, если кому-то настолько нравится то, что я делаю, что он готов даже заплатить за это?

Благодаря невидимым поклонникам моего творчества, живущим на разных концах света, перед самым Рождеством я смогла приобрести домой термостат. Наконец-то можно установить какую угодно температуру, а не ориентироваться на капризы погоды! От этого находиться дома стало в разы приятнее. Про Ландграаба и говорить нечего, он сразу же поспешил заявить, что теперь это место меньше ассоциируется у него с сараем, и что дом, в котором холодно, вообще не может считаться домом.

И вот наступило Рождество. Настроение у меня с самого утра было отменное – ну а разве можно грустить, когда дом обновлён, свечи расставлены, подарки отправлены (и получены, к слову сказать), а праздничный ужин готов? Ужин готов, говорю! В честь Рождества я даже расщедрилась на вегетарианский!

- И что это за праздник, - Ландграаб, как обычно, разворчался. – Ни подарков, ни ёлки.

- Не люблю искусственные ёлки, - весело сказала я. Нетушки, сегодня ему не удастся всё испортить! – Мы с бабушкой всегда обходились без них. А как в твоей семье праздновали Рождество?

- Ну, - Ландграаб задумался, припоминая. – Обычно нанимали кого-нибудь, кто за ночь украсил бы дом и нарядил ёлку. Просыпаешься, а всё уже готово. Спускаешься вниз, а там гора подарков. Разворачивали их вместе, смотрели, что кому досталось. Потом шли в гости к кому-нибудь из маминых или папиных друзей, или наоборот – они приходили к нам. А вечером собирались уже семьёй, ужинали и смотрели что-нибудь по телику.

Так и думала, что в праздниках эти мажоры ничего не понимают. Платить кому-то, чтобы он украсил дом, ну это надо же выдумать.

- А, ещё, - вспомнил Ландграаб, - когда мы с Джонни были совсем мелкие, родители нанимали актёра, чтобы он оделся Дедом Морозом и пришёл нас поздравить. Прикольно было.

- Значит, ты верил в Деда Мороза, когда был маленьким? – я даже восхитилась. Ну вот есть же, есть в нём что-то человеческое!

- Вроде того… - неохотно признал Ландграаб. – Глупо это, верить, что какой-то мужик весь год следит, как ты себя вёл.

- А представь, был бы такой мужик. Как зашёл бы сейчас в двери и сказал бы «Здравствуй, Малькольм Ландграаб! Был ли ты в этом году хорошим мальчиком?»

- Я на него твою лису натравлю, - фыркнул Малькольм.

- А что, плохо себя вёл? – ухмыльнулась я. – Ремня боишься получить?

- Нет, если он принесёт мне подарок, то не буду натравливать. И пусть подарок будет побольше и подороже… Ну, и тебе что-нибудь достанется, наверное, не с пустыми руками же сидеть, - смилостивился он, взглянув на меня. – Только это будет что-нибудь дурацкое, чтобы я не завидовал.

- Да уж конечно!

- Кстати, - Малькольм полез в карман, вытащил оттуда небольшой предмет и положил на стол передо мной. – Подарок для нас обоих у меня всё-таки есть. На.

- Что это? – я взяла предмет в руки, рассмотрела. Больше всего похоже на цветок с зелёными лепестками, но жёлтая сердцевина такая тяжёлая, будто сделана из металла.

- Плод денежного дерева. Так его называют, - объяснил Ландграаб. – Одна маленькая страна использует их в качестве валюты. Но в их климате денежные деревья не растут, поэтому им приходится импортировать эти плоды, и они хорошо за них платят. Хорошо – это значит, что с одного такого дерева можно кормиться всю жизнь. Если, конечно, жить без особых претензий, типа как ты… И если знать нужных людей, через которых можно продать плоды.

- Предлагаешь мне посадить его? – я покрутила плод в руке.

- Не просто посадить, а посадить и пылинки с него сдувать. И ещё окружить десятью рядами колючей проволоки под напряжением, чтобы никто не спёр. Ты будешь ухаживать за деревом, я буду продавать плоды, доход поделим пополам. Договорились?

- Допустим, - мне не верилось, что такая мелочь действительно может так дорого стоить. Но ведь я и не теряю ничего, одним деревом больше или меньше – для фермы не имеет особого значения.

- Денежные деревья долго приживаются, - говорил Малькольм, выходя из теплицы. Мы спустились туда, и я под его строгим надзором закопала плод в землю и полила его. – Но нам везёт, погода сегодня ничего, как раз подходит для посадок. Разбогатеем!

- Погода и правда хороша, - я загляделась в ту сторону, где белели мачты столпившихся у причала яхт, а над ними прорезал темноту луч маяка. – А ну-ка пошли.

- Куда ещё?

- Пошли, пошли. Делом займёмся.

И мы занялись – стали строить снеговика. Малькольм вначале недовольно цокал языком, будто я заставляю его разгружать вагоны, но потом втянулся, даже сделал снеговику задорный ирокез из сосулек, а потом предложил для компании построить и второго… Мы веселились как дети – все извалялись в снегу, толкали друг друга в сугробы, устроили бой снежками и понаделали снежных ангелов по всему двору. До этого момента я не знала, что Малькольм умеет не только злобно хихикать над чем-нибудь, но и по-настоящему смеяться – просто оттого, что ему весело. Оказывается, до этого дня он никогда не строил снеговиков и не играл в снежки: в Оазис Спрингс никогда не выпадало так много снега…

- Подожди-ка, - Малькольм остановил меня, когда я уже направлялась в свою комнату, растирая замёрзшие пальцы. И, не успела я ничего сказать, как вдруг он подошёл ближе и обхватил меня руками.

Я даже не сразу поняла, что произошло. Решила, что Ландграаб задумал какую-нибудь гадость. Но он просто стоял и ничего не делал.

Так это он что, обнять меня вздумал?..

Вот это было неожиданно. Слишком. Настолько слишком, что целых несколько секунд я не решалась пошевелиться. Мелькнула мысль – неужели настал тот момент, когда Малькольм из-за зелёной болезни совсем сбрендил? Главное - не делать резких движений и не издавать громких звуков...

- Ты чего?.. – шёпотом спросила я.

- Да помолчи ты, - так же шёпотом ответил он. – Я пытаюсь в семейный праздник получить хотя бы иллюзию семейного тепла. Не мешай.

Я примолкла. Если бы год назад мне кто-нибудь сказал, что я буду обниматься с Малькольмом Ландграабом, я бы посоветовала ему полечить голову. А сейчас мне даже слышно, как у него сердце бьётся! (И значит, оно у него есть!)

Его голос прозвучал над самым моим ухом:

- Ладно, признаю, это было не самое хреновое Рождество в моей жизни. Хотя самое странное однозначно.

Вот с этим уж точно не поспоришь.

Баллы

Без изменений, 7,00

 

[HoneOnna]

​

Глава 16

После праздника я твёрдо решила хотя бы какое-то время всеми силами избегать душевных потрясений. Никогда бы не подумала, что скажу это, но – хочу стабильности! Талли Рэйв двух-трёхлетней давности крутит у виска и отпускает саркастические комментарии про школу, которая всё-таки добилась своего и отлично выдрессировала меня. Нынешняя Талли Рэйв хочет мирно ухаживать за фермой утром, работать над документами мистера Гота днём, рисовать вечером и не ввязываться ни в какие сомнительные авантюры. С неё вполне достаточно и того, что одна такая авантюра по имени Малькольм Ландграаб постоянно мельтешит перед глазами.

Вскоре после Рождества родились щенки. Два смешных игривых пушистых комочка, получивших незатейливые имена Энни и Мэнни.

Двое лисят, неловко ступающих маленькими лапками, унаследовавших от родителей всё лучшее: бешеную энергию и любовь к мусорным кучам. Я только радуюсь, что это не мне приходится их развлекать – им с головой хватает друг друга, а вместе они способны утомить даже неугомонного Динго.

Наступила послерождественская оттепель, типичная для Бриндлтон-Бей. В этом году она не оказалась такой символической, как в прошлом, но снежный покров всё равно не уменьшился ни на сантиметр. Вот и слепленные нами снеговики стоят как стояли, не собираясь таять. Малькольм уже успел украсить одного из них сухими листьями, нацепить на него старую шляпу и рядом на снегу подписать «Талли». Ну, типа, фермерша, вы поняли, ха-ха, очень смешно.

Можно подумать, это что-то плохое. Да у нас половина города что-нибудь выращивает, и даже в Ньюкресте, по словам Морган, всё то же самое. Она, кстати говоря, прислала мне на Рождество целую коробку семян новых растений, которых у меня ещё не было, и я поспешила посадить их как можно быстрее – кто знает, насколько задержится хорошая погода.

В Виллоу Крик сейчас, наоборот, очень холодно, и поэтому перед посещениями Центра Изучения я согреваюсь подручными способами, попутно начиная понимать, почему весь СимСити сходит с ума по острым блюдам.

Взрослая Талли почти ежедневно ходит в библиотеку работать над отчётами для мистера Гота, разбирать его корреспонденцию, вести график его встреч и всякое такое. Если её разбудить среди ночи, она без запинки ответит на любые рабочие вопросы. У неё даже есть специальное удостоверение помощника мэра, предъявив которое в любом учреждении СимСити, можно получить почти всё, что угодно, но она никогда не злоупотребляет своим служебным положением. Короче говоря, взрослая Талли - ответственный и надёжный сотрудник. Но изнутри меня передаёт привет Талли-подросток, которая (и я вместе с ней) считает, что самая интересная часть работы – это всё-таки зелёные. Просто потому, что это что-то новое, неизученное и больше всего похожее на приключение.

Очень жаль, что мои визиты, по всей видимости, не нравятся миссис Гот. Она, конечно, вежливо здоровается со мной и даже заводит какие-то ниочёмные светские беседы, но меня не обманешь – она явно предпочла бы, чтобы зелёных оставили в покое.

То ли дело Нэнси Ландграаб – да, с ней я тоже познакомилась.

При встрече миссис Ландграаб смерила меня традиционным семейным презрительным взглядом, но узнав о том, кто я и зачем я здесь, тут же профессионально разулыбалась, словно мы с ней лучшие подружки, а затем вывалила на меня все накопившиеся жалобы: на улице невыносимый холод, сто лет не покупала себе новой одежды, этот ужасный зелёный цвет не берёт ни одна краска для волос, коллекция туфель осталась дома… Теперь понятно, от кого Малькольм научился своей милой манере общения.

А вот отец у Малькольма ничего, даже похож чем-то на мистера Гота. С одним только отличием: мистер Гот вряд ли когда-нибудь женился бы на такой женщине, как Нэнси. Малькольм как-то упоминал, что Ландграаб – фамилия его матери; родных братьев у неё не было, и мистер Ландграаб, взяв её в жёны, стал полноценным наследником династии и подписался соблюдать все их дурацкие аристократические правила. По-моему, пойти на такое мог либо охотник до чужих денег, либо сильно и искренне влюблённый, и мистер Ландграаб, судя по всему, не из первых. И как только такие разные люди умудрились что-то найти друг в друге?

Я, конечно, не могла не заметить, что даже на момент нашего знакомства волосы мистера Ландграаба уже не были полностью зелёными, а сейчас вовсе утратили этот цвет и стали какими-то коричневатыми. Мне даже удавалось фотографировать эти изменения, а кроме того, я регулярно интересовалась у мистера Ландграаба его состоянием, надеясь на то, что он всё-таки выздоровел самостоятельно. Но нет, в остальном его болезнь осталась прежней. Мистер Ландграаб уже довольно пожилой человек – может, это такой вариант седины у зелёных?..

Мистер Гот пока не делится со мной своими выводами на этот счёт. Разумеется, когда у него будут чёткие результаты исследований, он опубликует их в каком-нибудь научном журнале, потом их растащат на сплетни, и в конечном итоге весь город всё равно всё узнает, но... ведь сейчас я единственная трачу столько времени на зелёных. Так неужели я не заслужила узнать правду или хотя бы её кусочек из первых рук и раньше других? Обидно!

Есть и ещё одна вещь, из-за которой меня влечёт в Центр: почти в каждое посещение удаётся улучить момент и порисовать на мольберте. Зелёные относятся к этому по-разному, кто с интересом заглядывает через плечо, кто недовольно косится, но когда я беру в руки настоящие краски – реакция окружающих становится мне безразлична. Это ведь, чёрт возьми, настоящие краски!

Элис относится к тому типу людей, кто не осуждает других за неподобающие возрасту занятия. Всё её осуждение сосредоточено на её бывшем муже, о котором я за эти дни успела узнать даже те подробности, которые знать не хотела. И такая она во всём, моё первое впечатление о ней было совершенно правильным – Элис как ребёнок, который ещё не научился врать и всегда говорит, что думает, даже если окружающие к этому не готовы. Так что, если миссис Ландграаб в очередной раз приготовила гадость, об этом тут же узнают и я, и другие, включая саму миссис Ландграаб.

Но даже Элис не может толком рассказать, что происходит у зелёных в голове. Всё, что мне удалось понять из её странных объяснений – они должны быть здесь, потому что здесь тепло и хорошо, а снаружи холодно и страшно. Примерно так. Но поскольку никто из зелёных не сказал ничего более вразумительного, пока приходится довольствоваться этим.

* * *​

Ну, и заканчивается типичный день взрослой Талли тем, что она возвращается домой из библиотеки или из Центра под вечер и радуется тому, что можно наконец забыть о делах и уделить время самой себе. Она включает музыку под настроение и заваливается на кровать, иногда при этом ещё и рисует – или вспоминает танцевальные движения, которым её научила Кенди. Просто чтобы не терять форму. «Бунт», конечно, закрылся и, быть может, уже никогда не откроется снова, но частичка его буйной атмосферы навсегда останется внутри у каждого, кто был там хотя бы раз.

Чем лучше я рисую, тем быстрее мои картины разлетаются по миру. Я представляю, как однажды, когда я уже буду на пенсии и поеду путешествовать, я приеду в какую-нибудь далёкую, красивую и тёплую страну, зайду в местное кафе перекусить и увижу на стене один из своих рисунков. Да хотя бы тот, что рисую прямо сейчас. Может, я и замахиваюсь слишком сильно, но почему эта мечта не имеет права на жизнь? Мои картины ничем не уступают тем граффити, которыми был украшен «Бунт».

Вволю нарисовавшись, я ложусь спать и уже не слышу, как возвращается Малькольм. В последнее время он стал часто пропадать неизвестно где; на его месте я бы так не рисковала, но думаю, он знает, что делает – вряд ли ему очень хочется попасться Отряду Охраны или любому другому, кто может узнать его.

А если это и произойдёт, скучать по нему я точно не буду. Об его отсутствии пожалеет разве что Динго, с которым Малькольм с первого дня нашёл общий язык. Этакая трогательная дружба двух злюк.

Хотя вообще-то Малькольм потихоньку становится похож на человека. Характер у него остался прежний, но вот бытовой лени поубавилось: он научился без напоминаний мыть за собой посуду, сам(!) взял на себя обязанность наполнять собачьи миски и даже(!!) однажды мужественно отстранил меня от починки сломавшегося унитаза. Я ожидала чего угодно (и на всякий случай успела загуглить, где ближайший травмпункт и где купить новый унитаз) – но только не того, что он его действительно починит.

Это я, что ли, на него так положительно влияю? Если да, то у меня просто талантище. Наверное, стоило тоже поехать учительницей в Ньюкрест и там на пару с Морган браться за самых трудновоспитуемых.

Впрочем, таковых хватает и здесь.

Одна только лисичка ведёт себя прилично. Став матерью, она заметно остепенилась и как-то посерьёзнела – бросила, к примеру, попытки изваляться в каждой встреченной на пути луже. Ну что же, подружка, теперь мы обе с тобой, выходит, взрослые?..)

Примечания и Баллы

Проданные в этом отчёте микроскоп, плакат и гном - это подарки на Рождество.

Баллы:
7,00 было
0,25 за друга №12 (Нэнси Ландграаб)
0,25 за друга №13 (Герберт Ландграаб)
Итого: 7,50

 

[HoneOnna]

​

Глава 17

Вот попадаешь иногда в такую ситуацию: кто-нибудь долго и упорно капает тебе на мозги, чтобы ты сделал то или другое, а ты хоть и понимаешь, что сделать это нужно, и сам был бы не против, всё равно из упрямства сопротивляешься до последнего. Потому что тогда человек решит, что капать на мозги - это хороший способ чего-нибудь добиться, и будет использовать его на постоянной основе.

По этой самой причине я долго не покупала домой компьютер. Он бы пригодился мне для работы, но Малькольм столько времени слонялся из угла в угол и ныл на эту тему, а мне так не хотелось давать ему лишний повод думать, что все окружающие, включая меня, должны быть у него на побегушках… Пока я не поняла, что в итоге-то всё равно получается, что я делаю или не делаю что-то из-за него. Мне-то самой нужен комп? Нужен. Вот теперь он у меня и есть.

Теперь мне больше нет надобности таскаться для работы в библиотеку. Да и вообще выходить из дома приходится только для того, чтобы поучаствовать во встречах, заседаниях и собраниях, которые время от времени устраивает мистер Гот – тех самых, которые так пугали Касси. Страшного в них нет ничего, кроме, разве что, страшной скуки: мне нужно только встречать гостей и проверять приглашения (пустая формальность, все уже давно знают друг друга в лицо), а потом сидеть в углу с умным видом и вести протокол собрания, стараясь не отвлечься на пересчёт ворон за окном.

После официальной части заседания гости перебираются в гостиную Офелия Виллы, и всё плавно перетекает в обычную дружескую встречу за обедом или ужином. В этом нет ничего удивительного: многие из тех, кто занимает важные посты в СимСити, действительно знакомы друг с другом чуть ли не со школы. Мне на этих посиделках делать ровным счётом нечего, но и уходить тоже как-то невежливо, поэтому приходится оставаться. По крайней мере, можно поразглядывать всякие старинные вещи, которых полно в Офелия Вилле: статуи, картины, книги и даже камин почти как настоящий.

Почему-то считается, что если человек стоит в одиночестве и залипает в камин, то значит, он непременно скучает. Поэтому рано или поздно кто-нибудь обязательно попытается втянуть меня в разговор при помощи какого-нибудь банальнейшего вопроса. Делать нечего, я вынуждена радушно улыбаться и в сотый раз повторять одно и то же: очень приятно познакомиться, да, внучка Лилианы Рэйв, да, та самая ферма в Бриндлтон-Бей, да, мне очень нравится работать с мистером Готом, да, да, да.

Когда однажды я увидела в списке приглашённых имя Бьорна Бьергсена, моё сердце слегка ёкнуло. За всеми этими событиями я и думать забыла о том, что когда-то он мне нравился (нравился, нравился, чего уж там, признаю). Так много всего с тех пор произошло… быть может, я незаметно для себя стала другим человеком. Каково будет увидеть его вновь?

Бьергсен не изменился совсем. Остался таким же, как и был в тот день, когда я впервые увидела его на фестивале романтики. Уж кому как не мне это знать, я ведь тогда столько времени рассматривала его лицо, а потом даже нарисовала портрет…

Он вспомнил меня, несмотря на то, что до этого мы разговаривали только раз. Поздоровался, окинул многозначительным оценивающим взглядом, задал какой-то обычный вопрос, получил на него такой же обычный ответ.

То ли мне настолько скучно, что я придумываю невесть что, то ли Бьергсен и правда невзначай старался оказаться поближе ко мне, хоть и не заговаривал со мной напрямую. Весь из себя такой уверенный в собственной неотразимости, он вступал в беседы с окружающими, налево и направо демонстрировал своё остроумие, отработанным движением руки убирал прядь волос со лба (специально для этого её и отращивал, что ли)… Я старалась не обращать внимания на те взгляды, которые он время от времени бросал в мою сторону, но он, судя по всему, прямо-таки хотел, чтобы я их заметила. Нет, всё это, конечно, приятно, и Бьергсен по-прежнему кажется мне симпатичным, но… какого чёрта, он всё ещё папаша моей одноклассницы!

Когда в СимСити всё идёт хорошо, мистер Гот и остальные обычно приходят в благодушное настроение, и вечеринка проходит под общие воспоминания и байки из жизни, слушать которые бывает забавно. Но сегодня был не тот случай: в городе наметился экономический спад, а потому в гостиной пошли жаркие дебаты, в ходе которых спорящие сыпали сложными терминами и чертили в воздухе воображаемые графики. В самом деле, я хоть и не совсем дурочка, но для этого ещё слишком молода! Поэтому в такие моменты мне приходится то и дело бегать на кухню за чашечкой кофе, чтобы иметь силы досидеть до конца вечера. Обычно никто этого не замечает… но не в этот раз.

От души зевая, я наливала горячий ароматный напиток в кружку – специально выбрала побольше. И обернувшись, едва не расплескала на свою блузку её всю.

- Прости, Талли! Не хотел тебя напугать, - Бьергсен примирительным жестом выставил руки перед собой.

- Всё в порядке, – я постаралась, чтобы это прозвучало искренне. - Тоже хотите кофе?

- Нет, благодарю, - Бьергсен мельком посмотрел на мою дымящуюся чашку. – Не люблю кофе. На самом деле я бы хотел поговорить с тобой.

- Я Вас слушаю, - отозвалась я, тоже покосившись на свой кофе. Чувствую, что зря я столько налила. Бьергсен хочет поговорить со мной – от такого весь сон поневоле пройдёт.

Бьергсен указал на стулья, стоявшие около столика, и мы церемонно присели друг напротив друга. Совсем как тогда, за шахматами, вспомнилось мне. Но сейчас тут нет никаких шахмат, и чего ему от меня может быть надо?

- Слышал, ты неплохой фотограф, - произнёс Бьергсен после небольшой паузы, глядя на меня в упор.

- Я вообще-то не фотограф, – я немного удивилась такому началу. – Это просто часть моей работы на мистера Гота.

- Но ты умеешь обращаться с камерой, - утвердительно сказал Бьергсен.

- Это несложно, - пожала я плечами.

- Дело вот в чём, - он слегка наклонился вперёд, перенеся вес на локти. Мне пришлось податься назад, иначе бы его лицо оказалось слишком близко – буквально на миллиметр ближе, чем допускают приличия. – Как ты знаешь, я занимаюсь недвижимостью, и через пару дней в Винденбурге будет достроен новый жилой дом. Очень современный проект, первый в своём роде… Останется только выставить его на продажу, но мой фотограф, как назло, заболел, а выпустить презентацию без фото я не могу. Для этого требуется профессионал, или хотя бы тот, кто знает, как держать камеру, и я сразу подумал о тебе. Работы всего на пару часов, оплата будет достойная. Что скажешь?

И ради этого столько призывных взоров? Дело выглядело несложным. К тому же было интересно посмотреть, как живут другие люди – в гостях у одноклассников мне бывать не приходилось, а дома Готов и Ландграабов мало походили на среднестатистическое жильё. Поэтому, для виду помедлив несколько секунд, я кивнула.

- Хорошо, мистер Бьергсен, я согласна.

- Вот и чудесно, - Бьергсен, казалось, ни секунды не сомневался в моём ответе. А потом вдруг подмигнул мне: - Кто знает, может, мне удастся переманить тебя у Мортимера? В работе со мной есть свои плюсы.

- Это вряд ли! - напрямик заявила я. - Мне слишком нравится работать на мистера Гота.

- Ему можно позавидовать. Наверное, приятно иметь рядом с собой кого-то, похожего на тебя. – Он улыбнулся. – Будь у меня такая толковая помощница, я бы тоже никуда её не отпустил.

Опять эти его двусмысленные высказывания! На моём месте должна быть либо пустоголовая девица, которая бы мигом растаяла, либо искушённая роковая леди, которая бы поддержала его словесные игры. А я просто чувствую себя глупо и прячусь за чашкой кофе.

- Кстати, ты знаешь, что сегодня вечером в городских киосках еда и напитки будут бесплатны? – неожиданно спросил Бьергсен. – Может, мы могли бы…

- Чай подан! – раздалось из гостиной.

- Идёмте пить чай, мистер Бьергсен! – я радостно ухватилась за этот возглас. – Очень вовремя. У Готов в доме довольно холодно, не находите?

- Офелия Вилла – очень старый дом, неудивительно, что система отопления не справляется. Сто раз говорил об этом Мортимеру, - рассеянно отозвался Бьергсен, вставая. Слава Смотрящему, он не стал заканчивать предыдущую фразу! А то, чего доброго, пригласил бы меня на свидание, где опять начал бы свои разговорчики, от которых я опять бы терялась и не знала, что отвечать.

Только бы никто из гостей ничего не заметил, а то знаю я их, сплетен ведь потом не оберёшься. А вот Бьергсену, похоже, всё равно – внаглую сел рядом со мной, будто так и надо.

Я нарочно не стала с ним разговаривать и сделала вид, будто очень увлечена тортом, чаем и беседой своих соседей слева. А потом и вовсе сбежала из-за стола, притворившись, что иду в дамскую комнату. Отсижусь где-нибудь, пока всё это не закончится… История с Александром уже показала мне, что от этих так называемых аристократов лучше держаться подальше, если они имеют на тебя какие-то виды. Не от всех, конечно… Вот с Малькольмом, к примеру, куда спокойнее: он не утруждает себя тем, чтобы изображать пай-мальчика. Или Кассандра, которая тоже всегда была со мной честна…

А вот, кстати, и её комната. Наверное, она пустует с тех пор, как Касси съехала, вот здесь-то я и могу ненадолго спрятаться. Я толкнула дверь, и…

- Касси! А я и не видела, как ты пришла!

- Талли! Вот это сюрприз, - Кассандра, которую я застала за складыванием вещей в чемодан, поднялась мне навстречу, чтобы обнять.

Я с радостью отметила, что она уже не выглядит прежней робкой девочкой: повзрослела, сменила стрижку, в её жестах появилась плавность, женственность – как у её матери.

- Как приятно тебя видеть! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты давно переехала!

- Я тоже рада встрече, Талли. Зашла повидаться с папой, а он оказался занят этим мероприятием... Так что я просто заберу кое-какие вещи, - Касси махнула рукой в сторону чемодана. – В основном мамины. Здесь осталось многое из того, что она носила, когда была беременна, и скоро мне это понадобится. – Она просияла улыбкой, глядя на моё удивлённое лицо.

- Вы решили завести ребёнка? – я даже поднесла руки ко рту. – Касси, как здорово! И когда это случится?

- Скоро, - радостно сказала Кассандра. – На днях отбываю в родительский дом. Мы уже решили, что это будет мальчик!

- Касси, поздравляю, я так за тебя рада! – я бросилась обнять её снова, одновременно чувствуя лёгкий укол стыда за то, что относилась к её истории интернет-любви с таким недоверием. Подозреваешь неизвестно что, а на самом деле у них всё отлично и скоро будет ребёнок. Вот Малькольм-то обрадуется новости, что юное поколение Готов будет бегать по его дому…

Я осталась помогать Кассандре собирать вещи. Она рассказала, что её парень Дон – сама мужественность в лучшем смысле этого слова, настоящий джентльмен, и что с ним она по-настоящему счастлива и обожает делать всё, чтобы был счастливым и он, а потому они решили не тянуть со свадьбой и детьми. Свадьба была тайная, как в любовных романах: никаких пышных празднеств, только жених и невеста, дивный зимний сад и закатное солнце. Переезд в Аффлуиста Мэншн был неожиданностью даже для самой Кассандры, особенно когда выяснилось, что там будет жить ещё и Джонни; но Дон уверил её, что всё будет хорошо – и так оно и вышло. Джонни оказался отличным парнем, с которым Касси смогла подружиться, и их неудавшаяся помолвка стала темой для шуток и ничем более.

Истории Касси заняли много времени, и, когда мы наконец спустились вниз с двумя чемоданами, гости уже разошлись. Бьергсен, к счастью, тоже. Я попрощалась с мистером Готом и вышла на улицу вслед за Кассандрой, за которой уже приехал Джонни – Ландграабы, наверное, единственная семья в городе, сохранившая личный автомобиль. Они предложили подвезти, и я, недолго думая, попросила подбросить меня до Сан-Мишуно. Кто-то там что-то говорил про бесплатную еду и напитки.

Городу, как обычно, было что предложить: яркие плакаты таинственного художника на трансформаторных будках, стеклянный шар из коробки – у кого только рука поднимается выбросить, он же почти новенький, вон как искрится на солнце, стоит только протереть его рукавом! И, конечно, здесь было вдохновение для новых картин – прекрасный вид на площади и небоскрёбы.

На площади торговала миссис Фирс, с которой у нас давно уже установилось взаимовыгодное сотрудничество по обмену семенами, удобрениями и прочими фермерскими штучками, и я первым делом подошла к её киоску – обменяться приветствиями, похвалить товар и что-нибудь купить-продать.

Вот теперь можно и перекусить, попутно поинтересовавшись у продавца причинами такой щедрости. Мне объяснили, что вечер бесплатной еды и напитков – изобретённая жителями Сан-Мишуно новая традиция, подчёркивающая солидарность и взаимопомощь горожан СимСити: даже несмотря на то, что все мы небогаты, мы всегда готовы поделиться с другими!

Замечательная традиция. Жаль, я готовлю не настолько хорошо, чтобы предлагать это другим людям, пусть даже и бесплатно.

В Сан-Мишуно сегодня было необыкновенно пусто, и я достала планшет, чтобы сделать пару набросков прямо тут. Всё равно ведь никто не видит, а небоскрёбы такие классные… Можно было бы просто сделать фото, но мне так хотелось изобразить их самой, своей рукой. Начертить эти линии, добавить цветов, деталей… души. Я сделаю их ещё красивее, я смогу.

Подумав о фотографиях, я не смогла не вспомнить заодно и про Бьергсена. Неужели он так настойчиво кружит около только из-за того, что хотел бы заполучить меня в личные помощники? Если так, то зря старается. Какими бы красавчиками меня не заманивали, от мистера Гота я ни за что не уйду. Поснимаю для Бьергсена этот дом, как-нибудь устою перед его неземным обаянием, и – до свидания.

Уже вечером он прислал мне сообщение с датой и временем встречи. И кокетливо подмигивающим смайликом в конце. Я фыркнула сперва, а потом взяла да и ответила ему тем же. И пусть теперь это он ломает голову над тем, что я имею в виду!

Баллы

Без изменений, 7,50

 

[HoneOnna]

​

Глава 18

Малькольм в восторге от нового компьютера. То есть от самого факта его наличия. Он не упустил, конечно, возможности проехаться по тому, что комп не самый современный, и вообще, а вот у негоооо дома... Пришлось напомнить ему, что его дом больше не его, и, если ему обязательно нужна последняя модель, то пусть потрудится достать её сам. Технику сейчас так просто не купишь – если, конечно, ты не помощница мэра и компьютер не нужен тебе для работы.

Несмотря на свои придирки, Малькольм торчит за компом целыми днями. А точнее, ночами. К счастью, биоритмы у нас отличаются: я жаворонок, Малькольм сова, и одно это помогает нам избежать каждодневных ссор. Я, как и договаривались, не лезу в его дела, и всё же – чем он там по ночам занимается? Надеюсь, что работает, потому что из отпущенного ему года прошла уже почти половина.

Я не особенно беспокоюсь на его счёт. Не мне учить Малькольма зарабатывать – он умудрился продать через интернет даже плакаты, которые я привезла из города. Не я одна, оказывается, собираю коллекцию.

Интерес Малькольма к столярному станку тоже не угасает, и масштабы поделок понемногу растут. Та его первая подставка для ножей не идёт ни в какое сравнение с тем, что он умеет теперь: полки, столики, стулья… А вот если бы не я, то узнал бы он когда-нибудь, что руки у него растут из правильного места? То-то же. И где благодарность? Вопрос риторический.

Зато у меня в последнее время всё из рук валится. Хоть миссис Фирс и поделилась со мной специями вместе с подробным рецептом карри, я решила чуточку поимпровизировать – и в результате сейчас мне лучше держать рот закрытым и сторониться легковоспламеняющихся предметов. Боюсь ненароком поджечь что-нибудь своим дыханием.

Во всём виноват Бьергсен, встреча с которым неотвратимо надвигается на меня. Не то чтобы я нервничаю, но сердце подсказывает: что-то будет. И в связи с этим меня посещают странные мысли. Например: можно ли считать меня красивой? Или хотя бы симпатичной? Типичные подростковые комплексы по поводу внешности обошли меня стороной, и, похоже, дают знать о себе сейчас. Легко судить о красоте, когда это касается других людей, а самого себя оценить почему-то сложно.

– Опять перед зеркалом вертишься? – Малькольм прошёл у меня за спиной к двери и мимоходом глянул на моё отражение. – Ничего нового всё равно не увидишь. Ты со школы совсем не изменилась.

– Эм-м… Спасибо? – у меня даже рот приоткрылся от удивления. Это, никак, комплимент?

– Да я не про то. Взрослая тётка, а ходишь в этой школьной куртке, как будто тебе всё ещё пятнадцать. Ждёшь, когда на ней дыры появятся, что ли? Ну, жди, недолго осталось, – и, ухмыляясь, он закрыл за собой дверь. Я выдохнула. Малькольм всё-таки сказал очередную гадость, а значит, всё в порядке и гармония вернулась в мир!

Но от школьной куртки действительно пора было избавляться, и, пока ещё оставалось время до встречи с Бьергсеном, я слегка обновила гардероб.

Никогда не разглядывала себя в зеркало дольше, чем в то утро, и в итоге всё же пришла к выводу, что я хоть и не идеал красоты, но в целом очень даже ничего. Я привыкла оценивать лица с художественной точки зрения, и да, моё лицо определённо достойно автопортрета.

Под ногами у меня крутилась лисичка, и я вдруг обратила внимание – она стала совсем-совсем седая. Мне не приходило в голову задаться вопросом, сколько живут лисы… Неужели она уже такая старая и, значит, может умереть? Не хочется об этом думать…

Энни и Мэнни, тем временем, тоже уже не щенки. Подросли, окрепли, перестали напоминать детские игрушки... и, конечно, стали создавать в два раза больше шума, беспорядка и разрушений. Слава Смотрящему, преимущественно за пределами дома, а не внутри него.

Для того, чтобы понять, что из них выросло, неплохо бы хорошенько отмыть их сперва. Задачка это сложная: мыться они оба ненавидят, стоит поймать одного – тот вырывается и поднимает лай на весь дом, заслышав который, в ванную прибегает второй и начинает трепать меня за штанину, а потом и мама-лиса примчится посмотреть, кто это обижает её деток, и вся стая устраивает в ванной кучу-малу. И попробуй выуди из этой кучи нужную лисицу.

Да ну вас, ходите грязные! А мне пора собираться с духом и ехать на встречу.

Дом в Винденбурге, о котором говорил Бьергсен, я нашла без труда: приметное здание, стоящее на берегу канала. Большое, но не выглядящее вычурным или громоздким. Простое, но не лишённое занятных элементов вроде двух узких окон по бокам от входной двери. Архитектура ведь тоже искусство, пришло мне на ум, пока я доставала камеру и делала снимки снаружи. Кто-то же создаёт такие дома, значит, не любая связанная с искусством работа порицается?

– Здравствуй, Талли, – подошёл Бьергсен, и я отвлеклась от рассматривания круглого окна под крышей, такого же, как в моём доме. – Нравится дом?

– Необычный. Добрый день, мистер Бьергсен, – я вежливо улыбнулась. Буду говорить с ним о работе, и всё пройдёт хорошо.

– Интересно, что ты скажешь об обстановке внутри. Идём, – он поднялся по ступенькам, позвенел ключами, отпирая дверь, и пропустил меня вперёд. Мне кажется, или он, следуя за мной, подходит чуть ли не вплотную? Я прибавила шаг.

Небольшой коридор, в котором, заметила я, стены были окрашены в разные цвета, вывел нас в кухню-гостиную.

– Не верится, что здесь пока никто не живёт, – было первым, что я сказала, оглядевшись.

– Дом полностью готов к приезду жильцов, – кивнул Бьергсен, – есть вся необходимая мебель, техника… даже посуда и постельное бельё. И мне требуется, чтобы ты сфотографировала каждую мелочь. Не ограничивай себя по времени и по количеству фото, нужные я отберу сам. Справишься?

– Справлюсь, – я продемонстрировала камеру, выданную мне мистером Готом в первый день работы.

– Тогда можешь приступать. Я же пока приведу в порядок текст презентации. Если буду мешать, говори, – Бьергсен извлёк из сумки маленький компактный ноутбук и устроился с ним на диване.

Люблю, когда говорят «не ограничивай себя». Засунуть нос в каждый угол – это я могу. Тем более здесь всё такое новенькое, блестящее, разноцветное, прямо радость для глаз и объектива. Такие яркие цвета я вижу чаще всего только на собственных рисунках.

В доме действительно было всё необходимое и даже больше. Чтобы тут поселиться, семья должна быть не из бедных. Шутка ли, четыре спальни!

Фотографий получилось, наверное, целая тысяча, и это ещё не считая гостиной, где расположился Бьергсен, которую я оставила напоследок. Ни слова не говоря, он пересел за кухонную стойку, и снимки я делала в тишине, нарушаемой лишь щёлканьем затвора да звуками печати на клавиатуре.

– Ты не сказала, как тебе обстановка, – напомнил Бьергсен, не отрываясь от экрана.

– На мой взгляд, слишком дорого, – я навела объектив на зону отдыха и сделала серию кадров. – Вы уверены, что кто-то сможет себе всё это позволить?

– Дом задуман как коммуна, – отозвался Бьергсен. – Средней семье, разумеется, всё это не по карману, но двум-трём – вполне. Это, скажем так, тестовый вариант, и думаю, именно коммунальные дома скоро станут приоритетом в строительстве. Они полностью отвечают духу времени – экономия денег, материалов и пространства. Меня смущает только то, что миссис Юнг, дизайнер проекта, настояла на этой сумасшедшей цветовой гамме…

– Зато фотографии получаются яркие даже без обработки, – я перешла в другой угол и удивлённо выглянула из-за камеры. – Ого, барная стойка?

– И даже алкоголь там уже имеется, – по голосу было слышно, что Бьергсен обернулся. – Может, хочешь выпить?

Я, стоя к нему спиной и выбирая ракурс, улыбнулась. Вот оно, начинается.

– А разве можно?

– Поставщики, на мой взгляд, несколько переборщили с количеством, и часть этого мне всё равно придётся вернуть. Так что, если ты уже закончила…

– Почти закончила, - последние кадры были сделаны, я полистала получившиеся снимки, чтобы убедиться, что ничего не забыла, достала карту памяти и протянула Бьергсену.

– Тогда выбирай, – он взял карту, второй рукой указав в сторону мини-бара.

Пока Бьергсен копировал фото, у меня было время почитать этикетки неведомых напитков. Выбор пал на единственный из них, оказавшийся газированным: додумались же привезти, пропадёт ведь – жалко…

– Не очень крепкий, надеюсь? – Бьергсен улыбался краем рта, подходя к стойке. – Хотелось бы ещё вернуться домой на своих ногах и по пути не натворить ничего, что может привлечь внимание Отряда Охраны.

– Мне тоже. Поэтому пробуйте и не бойтесь, – я смело сделала глоток из своего стакана, – В самый раз.

– Фотографии вышли прекрасные, – сказал Бьергсен, присаживаясь за стойку. – Я просмотрел их мельком, и должен сказать, ты ничуть не уступаешь моему фотографу. Не знаю, что бы я без тебя делал.

– Наняли бы кого-нибудь другого, – я слегка дёрнула плечом, давая понять, что моя заслуга не так уж и велика. – Вы же сами сказали – сойдёт любой, кто умеет держать в руках камеру.

– Это было преувеличение. Далеко не каждый мог бы сделать хорошие фото. Для этого нужно нечто вроде… особого видения, и у тебя оно есть.

– Знаю, – моя голова закружилась от алкоголя, и пришлось пару раз моргнуть, чтобы сфокусировать взгляд. – Фотографирование похоже на написание картин. Вот только красивые фотографии кому-то нужны, а красивые картины – нет, и я не понимаю, почему. Разве людям не приятно жить в окружении красивых вещей?

– Многие молодые люди задаются этим вопросом, – медленно произнёс Бьергсен. – Многим кажется несправедливым, что одни вещи в этом мире имеют ценность, а другие - нет. На этот вопрос есть простой ответ: ценно то, что приносит пользу. Какую пользу принесла бы картина, висящая вот на этой стене? Какой смысл был бы в ней, кроме того, что на неё приятно смотреть?

– А какой смысл в том, что стены в этом доме раскрашены во все цвета радуги? – ответила я вопросом на вопрос. – Можно жить и в серой бетонной коробке, но даже Ваш собственный дом так не выглядит. Зачем-то Вы ведь сделали его красивым?

Бьергсен ненадолго замолчал, задумчиво глядя на дно своего стакана.

– На этот счёт у меня есть мнение, - наконец сказал он. – Искусство, Талли, – это не просто красивые цвета. Это ещё и образы, эмоции, желания… и, как следствие, - хаос. Быть может, архитектурное и дизайнерское искусство остались у нас в качестве отдушины. А может, дело в том, что они никогда не имели на человечество того же влияния, что живопись, музыка и книги. Но факт остаётся фактом, то, что порождает хаос – нежелательно и опасно в ситуациях, когда от общества требуются сплочённость, труд и дисциплина.

– Ох, – я закатила глаза. – Говорите прямо как в школе.

– С возрастом ты поймёшь, что школа была не так уж и неправа, – я почувствовала, что он заговорил чуть расслабленнее, но по-прежнему серьёзно. – Я тоже понял это не сразу. Мы живём в хорошее время, когда обществу почти удалось достичь стабильности, и поставить всё это под угрозу было бы просто глупо. Мы должны сохранить то, чего добились ценой больших усилий, и поэтому чем меньше вокруг будет вещей, провоцирующих хаос, тем лучше.

– Я всё ещё не понимаю, что плохого Вы видите в эмоциях, – почему-то я начала закипать. – Вдохновение, радость, любовь – разве они не помогают жить?

– Не бывает радости без печали, а вдохновения без кризиса, – парировал Бьергсен. – Любовь же и вовсе может быть несчастной или безответной. Если говорить о создании семьи, то супругов гораздо крепче связывают равное положение и общие взгляды.

– Хотите сказать, Вы никогда не любили миссис Бьергсен? – изумилась я. Среди высшего общества считается нормальным так легко об этом говорить?

– Не думал об этом… Мы поженились сразу после школы по настоянию родителей и жили так же, как все – стали родителями сами, я работал, Клара занималась домом и девочками…

– Но когда она заболела и переселилась в Центр Изучения, Вы хоть что-то почувствовали?

– Нельзя быть полностью равнодушным к человеку, с которым прожил столько времени. Но позже мы с Кларой обсудили ситуацию и пришли к выводу, что нам будет лучше развестись, – спокойно ответил Бьергсен. – Девочки уже взрослые, и все мы понимаем, что Клара, по всей вероятности, никогда не вернётся домой.

– Да как… – услышанное не укладывалось у меня в голове. Я думала о мистере Готе, который так любит свою жену, что не допускает и мысли о том, что зелёных нельзя вылечить. – Мистер Бьергсен, Вы вообще хоть когда-нибудь кого-нибудь любили?

Он опять задумался. Поднялся со стула, подошёл к окну, засмотрелся куда-то вдаль. Я развернулась вслед за ним и, наблюдая, снова не смогла не отметить, каким привлекательным он выглядит, несмотря на возраст и занудство.

– Если не считать родителей и дочерей… - проговорил он, всё ещё глядя в окно. – Возможно, и любил. Я старался избегать этого чувства, но наверняка ты и сама знаешь, как сложно это бывает временами.

– Всё ясно, – я стукнула стаканом о стойку и потянулась налить ещё себе и ему. – Вы боитесь. Вы и всё общество, о котором Вы говорите, – как карточный домик, который от любого ветерка развалится.

– Может, и так, – не стал спорить Бьергсен, – Человек в принципе нестабильное существо, и вывести его из равновесия может, как ты говоришь, любой ветерок. Поэтому мы стараемся закрывать окна.

– Так может, нам нужно становиться сильнее своих эмоций и учиться жить с ними вместо того, чтобы совсем выбрасывать их из жизни и делать вид, что их не существует?

– Это достаточно тяжело и требует внутренней работы от каждого человека. Сейчас общество просто не может себе этого позволить…

– …потому что сейчас нам нужны дисциплина и сплочённость, – закончила я. – Мистер Бьергсен, мы же не роботы, но нас учат быть ими. И из этого всё равно ничего не получается, Вы и сами признаёте, что не всегда можете справиться с чувствами. Разве не лучше было бы, если бы нас учили, как быть людьми?

Бьергсен посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением – то ли интерес, то ли снисхождение. А потом сказал:

– Ты мне нравишься, Талли. Каждый второй молодой человек в душе хочет устроить революцию, но не каждый может предложить нечто конструктивное взамен.

– Не хочу я устраивать революцию, – хмуро произнесла я, отводя взгляд. – Хватило бы отменить парочку дурацких правил.

– И всё-таки ты скорее творец, чем разрушитель. Я рад тому, что такие люди ещё существуют. И особенно приятен тот факт, что иногда эти люди – молодые симпатичные девушки.

Ну, снова-здорово, эти его взгляды и этот ровный тон! Своими рассуждениями Бьергсен здорово меня взбесил, и последние несколько минут мне ужасно хотелось вывести его из равновесия тоже. И я точно знаю, как. Меня всё ещё тянуло к нему, и пора было это закончить.

– Мистер Бьергсен, я Вам правда нравлюсь?

– Правда, Талли.

– Хотите меня поцеловать?

– Я… – он не ожидал такого выпада, беззащитно захлопал ресницами. – Я…

– Революционеры не любят ходить вокруг да около, мистер Бьергсен. Хотите или нет?

– Если так ставить вопрос… – он нервничал, я ясно видела это, но его голос по-прежнему был убийственно спокойным. – То - да. Да.

– Я Вас тоже.

И я решительно спрыгнула со стула, подошла и поцеловала его. Сам напросился.

Вот тут и стало понятно, что никогда он никого толком не любил. Чтобы увидеть скрытый текст, войдите или зарегистрируйтесь.Мне всегда казалось, что целоваться учатся незаметно, просто стараясь доставить удовольствие тому, кто нравится, но по Бьергсену было вообще не понять, о чём он думает в этот момент. И я от души порадовалась тому, что не влюблена.

Но любопытно, как далеко он всё-таки способен зайти под влиянием минутного желания?..

Оказалось, что далеко.

Бьергсен задремал, а я потихоньку выскользнула из комнаты, оделась в ванной и покинула дом. Уже вовсю был комендантский час, но мне было всё равно, и я неторопливо шла по тёмным улицам, подставляя порывам ветра пылающие щёки.

Не буду ему писать, и отвечать, если он напишет, тоже не буду. А потому что нечего пудрить мозги юным девушкам, если сам боишься кого-нибудь полюбить. На моём месте запросто могла бы оказаться другая, которая втрескалась бы в него всерьёз, и что бы было тогда? Пусть теперь сам разбирается с происходящим и собственными эмоциями по этому поводу. Когда-то надо и учиться.

Лишь бы только Малькольма не было дома. Наверняка у меня сейчас весьма загадочное выражение лица…

Баллы

Без изменений, 7,50