Оставшись в полном одиночестве в пустом чужом доме, Стелле было не по себе. Она сильно скучала по дочери, ей хотелось поскорее попасть в объятия Хана, оказаться в их уютном китайском домике на веранде у пруда. Усталость давала о себе знать, от нее ломило все кости. Быстро выпив пакетик с кровью, Стелла легла на старую скрипучую кровать и попыталась уснуть.
Однако, сон абсолютно не шел. Она ворочалась с боку на бок, пытаясь задремать, но ничего не выходило. В этом доме ей было не по себе. Тут пахло одиночеством и усталостью от жизни. Смотря в одну из странных бесформенных картин, Стелла представляла себе особу, живущую здесь. Ей виделась маленькая девушка с мышиным личиком, которая целыми днями прозябала в этом крошечном домике, калякая кисточкой по мольберту.
Понимая, что уснуть ей так и не удастся, Стелла поднялась с кровати и взяла с тумбы свой телефон. Хан показывал ей один сайт, где можно было узнать адреса выдающихся людей города. Насколько она помнила, шериф…бывший шериф Коффи был награжден местным правительством какой-то статуэткой за заслуги перед Сансет-Велли. Разбираться тогда с тонкостями сайта, Стелла отказалась, а зря. Теперь она провозилась почти полчаса, пытаясь найти адрес Коффи только по фамилии. И вот, наконец, удача! Гобиас Коффи проживал по адресу: Бульвар Саннисайд, 433, как раз рядом с местным пляжем.
Быстро собрав все вещи, Стелла закинула свой рюкзак за спину и вышла на улицу, чтобы поймать такси. Ехать оказалось далеко. И как эта девушка, в чьем доме сейчас жила Стелла, добиралась до города? Не могла же она постоянно тратиться на такси? Даже выдающиеся картины не могли окупить таких растрат.
Как представиться мистеру Коффи, она не знала. Пыталась подобрать нужные слова в такси, но так и ничего не вышло. Решив действовать по наитию, Стелла расплатилась с таксистом и подошла к огромному стеклянному дому с плоской крышей… Что же, подумала она, шерифы нынче неплохо зарабатывают. Может, она выбрала не ту профессию и нужно было идти в полицию?
Стелла еще несколько мгновений стояла перед дверью, прежде чем постучать. Сердце снова забило трель, а в душе затаилось то кошмарное чувство тревоги. Она постаралась принять непринужденный вид, когда за дверью послышались тихие неспешные шаги и на порог вышел старенький лысый мужчина. Выглядел он довольно жалко, учитывая неаккуратную помятую одежду и треснувшие очки-половинки, свисающие с носа.
-Эм…здравствуйте, - улыбнулась Стелла дружелюбно. – Вы ведь мистер Коффи?
Мужчина внимательно смотрел на нее голубыми слезливыми глазами, будто бы пытался прочесть мысли и без слов понять, зачем она пришла.
-Мне снился такой сон, - проговорил он низким хриплым голосом. – Твой отец называл такие сны «вещими».
От удивления Стелла открыла рот. Она ведь даже не представилась, даже не объяснила, кто она такая и что она хочет. Видя ее смятение, старик рассмеялся.
-Сделай тебе стрижку, приляпай усы, убери женские формы, и ты вылитый отец, проходи, - открыл он шире дверь, проходя в просторную гостиную.
В доме пахло старостью и лекарствами. В носу Стеллы защекотало от неприятного запаха сгоревших гренок. Стараясь не кривиться, он присела на угол дивана и посмотрела на Коффи, который пытался усесться напротив.
-Во сне, правда, ты мне не сказала, зачем пришла, Стелла. Надеюсь, наяву ты объяснишь, в чем проблема? Ведь только проблема могла привести тебя к моему дому, так? – он глубоко вздохнул и снова уставился на нее тем же неприятным сканирующим взглядом.
-Я…признаться…не думала, что вы меня узнаете. Столько времени прошло…
-Я бывший полицейский, дорогуша, - улыбнулся Коффи. – В мою работу входило запоминание лиц. Правда, сейчас…сейчас меня выкинули как старый башмак на улицу. Пенсия мала, мне приходится подрабатывать в местном НИИ… Не поверишь, слежу за дикими растениями этих чокнутых ученых. Каждый день жду, что какой-нибудь фикус откусит мне голову.
Стелла нервно рассмеялась. Ей было очень не по себе находится в этом доме. Как бы странно ни звучало, но помимо сгоревших оладушек тут пахло чем-то еще. Однако, чувствовала она это не носом, а своим вампирским нутром. От этой атмосферы мурашки бежали по всей коже.
-Знаете, - заговорила Стелла, озираясь по сторонам, - я пришла не просто так, как вы и предполагали. Я хочу поговорить об отце и о его напарнике, Брюсе.
Лицо Коффи тут же сменилось, точно так же, как и лицо Хэнка, когда она произнесла имя Честерфилда. Старик снял с носа очки и начал протирать их уголком своей рубашки.
-Должен был предположить, - пробурчал он, щурясь. – Но что ты хочешь от меня узнать?
-Не буду ходить вокруг, да около. Что случилось на самом деле с моим отцом? Как он погиб?
-Помнится, ты уже приходила ко мне с таким вопросом, разве нет?
Стелла смутилась. Ей казалось, что Коффи она видела, когда была еще совсем ребенком. Но… человеческая жизнь, до обращения, сейчас казалось ей такой затуманенной, нечеткой. Сквозь пелену и неточности, точно черно-белое немое кино, в ее мозгу всплыло воспоминание, где она стоит в чьем-то кабинете и с кем-то говорит.
-Да…это было до…
Она оборвалась. «До обращения», - хотела сказать Стелла. Конечно! Как же она могла об этом забыть? До обращения, когда она проучилась год в университете, она пыталась поговорить с кем-то об оцте. Стелла отчаянно выковыривала из глубин своей памяти эти события, но они были такие нечеткие и расплывчатые, будто бы кто-то их стер со страниц мозга канцелярским ластиком. Неужели, полицейский, с которым она говорила, был этот самый Коффи? Почему же сейчас все кажется таким далеким и ненастоящим?
-Я скажу тебе то же самое, что и в прошлый раз. Помочь ничем не могу.
-Но ведь я даже не озвучивала своих мыслей! – возмутилась Стелла. – Я просто хочу услышать, как это было!
-Страшно, - невозмутимо отозвался Коффи, - смерть всегда страшна, тем более насильственная. Твоему отцу прострелили сердце.
-Это теория! Это то, что мне говорит каждый! А я хочу знать настоящие факты. Вы то уж точно должны знать, что произошло. Что за человек был Брюс? Правда, что у него и моего отца были какие темные дела? – от этих слов ее невольно перекосило (как она вообще осмелилась это произнести?!). – И почему Брюс так спешно перевелся в другой округ? Из-за чего вы повздорили?!
Коффи смотрел на нее пустым взглядом. На секунду Стелле показалось, что он вообще выпал из реальности, умчавшись мыслями куда-то далеко.
Мистер Коффи! – щелкнула она перед ним пальцами. – Я должна знать! Ведь Брюс снова появился в моей жизни. Он хочет влезть в мою семью, а у меня маленькая семилетняя дочь. Если он причастен к смерти папы, то… то… я должна предотвратить появление убийцы в моем доме.
-Нельзя говорить о мертвых плохо, - промямлил невнятно Коффи. – Либо только хорошее, либо вообще ничего. Они с Брюсом были прекрасными друзьями. Можно сказать, братьями. Столько лет вместе, столько лет бок о бок на службе. Но как говорил мой отец, упокой, Господи, его душу, дружба, как и любовь, может убить. А я им говорил…говорил…
-Простите?.. То есть плохое? Это правда? Правда, что дела отца были нечистые? – дрожа всем телом, спросила Стелла. – Они с Брюсом во что-то ввязались?
-Весь отдел знал, кто такой Брюс. Что за сущность в нем скрывается. А твой отец был добрым человеком. Очень добрым, - будто бы не слышал ее Коффи, - очень хорошим. Джеймс не видел в нем ничего плохого.
-Я не понимаю, что вы говорите, - она ближе придвинулась к нему, чтобы лучше слышать.
-Уходи! – резко проговорил он.
-Что, простите?
-Уходи! Не нужно тебе в это лезть. Он был чудесный человек, восхитительный. Но я не хочу о нем больше говорить.
-Хорошо, об отце не надо, расскажите о Брюсе!
-Я уже за все поплатился!
Коффи поднялся с дивана и подошел к Стелле со скоростью, которую она даже не предполагала в нем увидеть. Он стиснул свои тонкие старческие пальцы у нее на запястье и грубо потянул к выходу.
-Я уже за все поплатился. За все поплатился, - твердил Коффи, - с меня хватит.
-Да что происходит?! Я ведь ничего такого не… - пыталась успокоить его Стелла.
-НЕТ! – крикнул он ей в лицо. – УХОДИ!
Старик вытолкнул Стеллу на улицу и громко захлопнул дверь.
-Просто скажите, смерть отца связана с теми делами, в которые он ввязался? – обернулась она к двери, стукнув по ней ладошкой. – Просто ответьте «да» или «нет»?!
Стелла прижалась ухом к двери, но кроме тишины ничего не услышала.
-За все поплатились, да?! – крикнула она, чувствуя, что ком обиды подкатил к горлу и на глазах начали выступать слезы. – Ни фига подобного, мистер Коффи! Вы ведь знаете, что на самом деле случилось с отцом! Вы знали и тогда, просто промолчали. Кого вы покрываете? Убийцу? Что вас останавливает? Неужели, и вы причастны ко всему этому?! Ну же! Ответьте мне!
Но снова дом ответил тяжелым молчанием.
-Старый дурак! – выругалась Стелла и утерла слезы ребром ладони.
Вторая зацепка, за которую хотела ухватиться Стелла, исчезла. Выскользнула из ее пальцев. Старик Коффи был свидетелем всех событий прошедших лет и осознавать то, что он вот так ее выгнал, было больно. Она просто топталась на месте, не в силах найти хоть что-то, что бы ей помогло. За все это время ей удалось выяснить лишь факты, которые указывали на то, что отец был не чист на руку.
Стелла брела по улице, утопающей в лучах заходящего солнца. Сердце колотилось от боли и неведомой тревоги. Что же это было за ощущение? Почему было так страшно? Страшно, узнать правду.
В кармане завибрировал телефон. На экране высветился номер Хана. Тяжело вздохнув, Стелла приняла вызов.
-Привет, детка, как дела? – прозвучал веселый голос мужа.
-Шикарно, - безучастно ответила она, - так шикарно, что с ума сойду.
-Что-то произошло?.. Тебе удалось что-то выяснить?
-Толком ничего. Со всех сторон дело просто оккупировали. Такое ощущение, что кто-то давным-давно запечатал дело и все мои попытки вернуться в прошлое, пресекаются. Никто не хочет мне помочь.
В трубке послышалось молчание. То же самое молчание, как и тогда, когда она была в Египте и спрашивала Хана о причастности к МоркуКорпс.
-Я тебя предупреждал, - спокойно сказал он. – Предупреждал, что это будет непросто.
-Знаю! – рявкнула Стелла, но тут же осеклась. – Знаю, я, Хан, знаю, - уже спокойней добавила она, - просто это оказалось все очень сложно. Но я не буду останавливаться… Лучше расскажи, Эшли съела кашу?
-Да, съела. С видом мученицы и со слезами на глазах. Не удивлюсь, если она захочет стать актрисой, - рассмеялся он. – Но я позвонил тебе кое-что еще рассказать. Знаешь, Суши уже который день в слезах.
-Ей плакать, медом не корми, - закатила глаза Стелла. – Вот кому в актрисы надо идти.
-Нет-нет, здесь другое. Мне кажется, что стряслось между ней и Брюсом.
-И что мне сделать? Позвонить ей и успокоить?
-Стелла… Прекрати язвить, - в голосе мужа послышалась нотка раздражения, - я говорю с тобой серьезно. Просто, если это как-то связано с тем, что ты поехала в Сансет-Велли, то стоит насторожиться.
-Брюс не должен был об этом знать. Я говорила с Суши, ты говорил с ней, и что? Не помогло? Язык как помело?! – тут же вспыхнула Стелла.
-Я как раз пытаюсь это выяснить. Если у меня что-то получится, то я обязательно тебе позвоню.
-Да, пожалуйста, держи меня в курсе дел…
-А ты прекрати злиться и переживать. Ложись спать, утро вечера мудренее. Люблю тебя.
***
На следующее утро Стелла проснулась очень рано. Позавтракать нормально тоже не удалось, потому что, когда она позвонила дочери, та была на грани разреветься, что Суши снова сварила ей невкусную кашу. На вопрос: «Ты пустила в нее тарелкой?», ребенок ответил: «Я хотела, но меня за это наругал папа». Стелла почувствовала, как ярость медленно начинает в ней кипеть. Золовка доводила ребенка, зная, как девочка не любит ее каши, а Хан спокойно стоял и смотрел на это, запрещая дочери защищаться.
-Мама, тут папа трубку просит, - сказала Эшли.
-Не вздумай реветь, это, во-первых, - закипая ответила Стелла. – А во-вторых, можешь передать отцу, если он позволит еще хотя бы раз Суши назло испортить тебе завтрак, я ему по голове настучу. Я же сказала ему вчера сделать тебе хлопья?!
-Па-а-ап, - протянул ребенок.
-…кроха, дай мне трубку, я поговорю с мамой… - послышалось на заднем плане.
-Скажи ему, что я не хочу его после этого слышать. Пусть даже не пытается мне звонить. А если Суши испортит тебе завтрак еще раз, дай ей трубку, я популярно объясню ей, что ее ждет по моему приезду!
Стелла отключила вызов, чувствуя, как руки пробирает дрожь. Суши ненавидела Эшли, а Хан это игнорировал. В такие секунды, ей хотелось бросить все, вернуться домой и накостылять этой китайской семейке как следует. Стелла уже даже было приняла решение подать на развод, собрать Эшли и уйти из дома куда глаза глядят, лишь бы не видеть, как муж ставит сестру превыше всего, превыше своего ребенка.
В дверь кто-то громко стукнул. Стелла взяла свой рюкзак и вышла на крыльцо, где стоял Коннор, как всегда, смотря в свой телефон. Смотря на этого странного мужчину, она никак не могла понять, что же с ним было не так. Пахло от него не так как от всех людей, да и взгляд немного диких горящих глаз настораживал.
-Как ты там мне вчера сказала? Че пялишься? – даже не глянул он на нее.
-Ты какой-то странный, - сделала вывод Стелла. – Не такой, как все люди.
-Хех, люди, да? Что же, может, я и не человек, а? – Коннор спрыгнул с крыльца и прошел к стоящему у дома такси.
Весь путь до ратуши они провели молча. Стелла несколько раз пыталась завести с ним разговор, расспросить о том, удалось ли ему достать пропуск и что они вообще собираются делать, но Коннор с наигранной важностью отвечал, что это не разговор для такси.
-Еще раз тебя спрашиваю, ты говорил, что к твоему отцу приходил кто-то и говорил, что писать об убийстве Дитер нельзя?
-Угу, - невозмутимо отозвался он, - шериф местный. Только не приходил, а позвонил. Подробности, я конечно, пытался выяснить, но ничего не получилось.
-А где твой отец? С ним можно поговорить?!
-Можно, только ты вряд ли от него чего-нибудь добьешься. Знаешь ли, он лежит глубоко в земле на местном кладбище. Но ты можешь попробовать.
От такого заявления Стелла просто опешила. Как говорил Хан, более эгоистичного и язвительного человека, как она, нигде по миру не найти. Но кажется, Стелле это удалось. Вот он, расплачивается с таксистом и выходит из машины.
-Погоди, а когда ты начинал писать статью, ты же основывался на каких-то фактах? – снова продолжила она натиск. – Что было известно?
-Давай начнем с того, что известно тебе? – Фрио остановился рядом с ратушей и, смотря на свое отражение в дверях, стал оправлять одежду и ерошить волосы.
-Мне? Ну… бабуля говорила, что отца убили при ограблении банка. Я верила, что он настоящий герой. Потом, конечно, она мне сказала, что его подставил напарник. Мол, были на задержании преступников, отец отбивался, а тот даже из машины не вышел.
Коннор сдвинул брови к переносице. Он медленно к ней обернулся и смотрел так, будто бы она несла околесицу.
-Что?!
-А что Брюс сказал тебе? Ну… помимо того, что запудрил мозги золовке?
-Ой, нес всякую фигню… - Стелла тут же осеклась.
Стоп! Что? Она ведь не говорила ему о том, что происходит в ее семье? Да и обсуждали они это с Хэнком на третьем этаже у него в кабине. Откуда Коннор мог это знать?!
Стелла знала, что он прекрасно понял немой вопрос, застывший в ее глазах. Однако, вместо ответа он спокойно вошел в ратушу и направился к строгой даме в костюме не входе.
-Добрый день, мисс. Мое имя Коннор Фрио, я старший лейтенант полиции Сансет-Велли, - тут он сунул руку во внутренний карман куртки и показал ей полицейский значок.
От удивления Стелла открыла рот. Что за ерунда происходила? Откуда у Коннора был полицейский значок? Она уже приготовилась выразить свое недовольство, как он грубо наступил ей на ногу, подтолкнув локтем.
-У нас возникло одно дело, которое требует вмешательства архивных данных. Слышали, недавно было ограбление крупной юридической фирмы? – уверенно и грубо продолжал Коннор, отчего дама была явно в растерянности. – Так вот, выяснилось, что подобное уже случалось почти 8 лет назад. Есть предположения, что действовала та же самая группировка… ну или, по крайней мере, кто-то похожий на нее. Это новичок, Стелла Дитер. Она туповата, так что не пугайтесь ее испуганного вида.
Стелле очень хотелось врезать ему по уху за такие слова, но ситуация требовала спокойствия, поэтому, ей ничего не оставалось, как стиснуть зубы и промолчать.
-Я все понимаю, лейтенант… - начала женщина.
-Старший лейтенант! – оправил ее Коннор.
-Да, старший лейтенант, но нужен специальный пропуск с разрешением и печатью. Без него я вас никак не смогу провести в архив. Сами понимаете…
-Да-да, как это я запамятовал, - он стал спешно стучать по карманам джинс. – Так-так… он у меня где-то здесь…. Маленький проказник.
Да, очень убедительно, подумала Стелла. Неужели, Коннор надеялся отделаться только значком полицейского? Она облокотилась о стойку и, подперев рукой подбородок не без удовольствия начала смотреть, как мужчина вывалил на ресепшн свой портмоне, ключи, блокнот и открытую пачку жвачки.
-Черт бы тебя подрал, засранец! – выругался он, выворачивая все карманы.
-Старший лейтенант, кажется, вам пора лечиться от склероза, - протянула Стелла. – Мне кажется, что вы его оставили в отделении. А еще говорит, что я вечно все забываю, - она обернулась к даме, которая с тревогой смотрела на это представление. – Папками в меня кидается за невнимательность. Да, а еще вчера он три часа не мог найти ручку, которую держал в руках.
-Вот он! – рявкнул Коннор, оглянувшись на женщину, прошедшую к дверям, и положил на стойку смятую бумагу с печатью. Затем последовал победительно-уничтожающий взгляд в сторону Стеллы.
-Оу… - женщина брезгливо взяла за краешек листок и начала его рассматривать, - да... и подпись, и печать… но…
-Что, но? Проведите нас в архив! – потребовал Коннор.
Женщина была в явном смятении. Она смотрела то на Коннора, то на Стеллу и не знала, что ей делать. Затем она снова принялась изучать разрешение, рассматривая его уже на свет.
-Долго ждать?! – крикнул Фрио так, что даже Стелла вздрогнула.
-Ну…пойдемте…
Женщина поднялась с места и, взяв связку ключей, засеменила к лифту. Они спустились в подвальное помещение и прошли по длинному темному коридору, который привел их к большой железной двери с большим амбарным замком и надписью «АРХИВ». Дама дрожащими руками сняла замок и открыла темное затхлое помещение без окон. Здесь пахло старым клеем, прелыми бумагами и плесенью. И как бы странно ни звучало, но Стелле этот запах очень нравился. Она на секунду закрыла глаза и с наслаждением вдохнула полной грудью.
-Там, справа полка с полицейскими делами, - пояснила она, дергая за верёвочку под потолком и включая тусклый желтый свет. – Полка с ограблениями под номером 326. Только я не могу пустить вас сюда надолго. Максимум час, не больше. Простите, но такие правила.
Она вручила Стелле ключи и спешно вышла из архива, захлопнув за собой дверь.
-Всего-то, - непринуждённо усмехнулся Коннор, - можешь благодарить меня прямо сейчас. Не смотря на твою недалекость, я вырулил ситуацию.
-Вырулил ситуацию?! – возмутилась Стелла. – Использование полицейского значка, так еще и поддельного, грозит статьей, нам обоим!
Она грубо развернула его к себе и залезла к нему во внутренний карман джинсовой куртки. Это был настоящий полицейский значок и удостоверение на имя Коннора Фрио, со специальным номером и гербом Симпорта.
-Он меня не раз выручал! – отобрал значок Коннор. – Скажи спасибо, что у меня есть связи в…
-В мире мошенников? Поздравляю. В любом случае, мы в архиве и это главное. А если нас поймают, то я буду все отрицать.
-Вот и прекрасно, - улыбнулся он направился к полкам, но Стелла его вновь остановила.
-А теперь отвечай, откуда ты знаешь о моих проблемах в семье?! У тебя помимо мошенников еще и шпионы в друзьях?
-Спокойно, спрячь клыки, - снова рассмеялся Коннор, стряхивая с себя ее руки. – Я слышал, о чем вы говорили.
-Слы…слышал?
-Да, у меня супер-способность… Обладаю чутким слухом. Могу слышать, что происходит за километр отсюда. А будешь мне угрожать своими вампирскими штучками, сделаешь себе хуже.
Сколько раз за эти несколько минут Коннору удалось ввести Стеллу в ступор? Как она могла потерять этому счет? И вообще, почему она так глупо реагировала? Откуда взялась эта внезапная заторможенность и забывчивость?!
-Прости что? – выдавила она из себя.
-То! Ты действительно тупая, - Коннор прошел к полке с надписью «убийства» и начал рассматривать папки. – Странно пахну я ей. Являясь сверхъявственным существом, ты не смогла разглядеть во мне соратника?
-Я тебя укушу, если ты не перестанешь меня оскорблять!
-И сдохнешь! И поверь, это не угроза, а факт. Вампиры мрут как мухи, попади кровь оборотня в их организм.
-Оборотень! – воскликнула Стелла. – Так значит, не дом пах собакой, а ты?!
Коннор кинул на нее уничтожающий взгляд и поставил папку на место.
-Ты не в том положении, чтобы шутить! Помогай мне искать твоего папашку и не буди во мне зверя… в прямом смысле слова!
Стелла, конечно, его послушалась, но внезапно интерес к поискам дела она потеряла. Перед ней стояла страшилка, которой их пугали еще в школе: страшный зверь-человек, который обращается в волка в полнолуние. Могла ли она подумать, что «бабайка» сейчас стоит перед ней и роется в папке?!
Пересилив себя не задать Коннору ряд интересных вопросов о сущности волка, Стелла все же присоединилась к поиску. Но сколько же папок с убийствами тут было! Архив явно требовал пересмотра хранения документов. В ячейки с годом смерти отца были дела, которые совершенно не совпадали по датам. Им с Коннором пришлось обыскивать всю полку, ведь номера дела отца Стелла не знала и искали они его вслепую.
Вот уже прошло 40 минут, а поиск не увенчался успехом. Все, что им удалось обнаружить – это горы пыли, грязи и даже дохлую мышку, спрятавшуюся за одной из полок. Стелла постепенно начинала впадать в отчаяние. А что если дела отца там вовсе не было?! Что тогда? Когда она озвучила эту мысль Коннору, то он как всегда, отозвался в иронично-оскорбительной форме:
-Включай свои вампирские мозги. Это может значить только два варианта: либо папка просто потерялась, либо она до архива не дошла.
-Не дошла? Ты хочешь сказать, что ее уничтожили? – Стелла еле как поднялась с пыльного пола на онемевшие ноги.
-Да, а это еще одна зацепка, которая разжигает мое любопытство. Что за история могла приключиться с твоим отцом, что Хэнк отказался помогать, заявляя, что ситуация темная, а архив и вовсе пуст!
-Ну, не пуст, - Стелла удрученно посмотрела на пыльную полку, - он полон пыли и грязи. И тем более, разве не ты мне сказал, что папа прикрывал какую-то группировку.
-Я! Но я надеялся, что до этого не дойдет, - вздохнул Коннор. – Отец мне рассказывал, что капитан Дитер и его напарник Честерфилд имеют неплохие деньги с продажи оружия за границу, в горячие точки. Папа даже хотел об этом написать, но вот капитан Дитер пришел к нему и в мирной форме заявил, что у него могут быть из-за этого проблемы. Помню, я тогда у отца в кабинете сидел, когда он завалился со своим напарником и вежливо попросил меня выйти. Увы, тогда я был еще человеком и не расслышал их разговора. Только часть… насколько мне известно, они и моего отца подкупили.
-Подкупили? – шепотом спросила она.
-Угу. Отец мне машину тогда подарил, а когда Дитер убили, то я вызвался написать статью. А что? Он все равно мертв, да и мой папа был не против. Только вот тогда с отцом связался шериф. Мол, не надо, вам же ваша газета нужна!
От этих слов Стелла выронила папку, взятую с очередной полки. Неужели, ее отец занимался контрабандой? Этого ведь не могло быть? Ее добрый, пусть и крикливый папа был мошенником?! Она не могла поверить, что этот добрый человек, который катал ее на своей шее, приходил к людям и угрожал им! Это точно был какой-то сон, и она вот-вот проснется в холодном поту.
-Я тебя предупреждал, - спокойно сказал Коннор и глянул на папку, лежащую у ее ног. – Эй, смотри-ка, что ты выкинула.
Стелла медленно опустила взгляд и посмотрела на знакомое лицо на фотографии. В голове у нее еще стоял туман, поэтому она не сразу поняла, что это было. Коннор опустился на корточки и поднял папку.
-Капитан Джеймс Оливер Дитер, 49 лет. Умер 26 октября 20ХХ года, - прочитал он. – Хм… как ты сказала умер твой отец?
-Он…он… пуля в сердце. Брюс сказал, что он пытался задержать мародёров, - выдавила из себя Стелла, сев рядом с Коннором.
-Что же, пуля в сердце у него и правда, есть, только не одна, а две, а еще одна в голове.
-Чего?! – она выдрала из его рук папку и открыла заключение патологоанатомов.
Действительно, отца не просто расстреляли, а расстреляли в упор, с минимального расстояния. Заключительный выстрел был в голову. Когда Стелла увидела тело отца, распростертое где-то на страшном пыльном полу, то к горлу подкатил ком. Она резко закрыла папку и отвернулась, закрыв лицо руками и чувствуя внезапный приступ тошноты.
-Эй, смотри, не напачкай тут, - скривился Коннор. – Итак, твоего отца нашли мертвым в заброшенном здании на окраине города, раньше там была швейная фабрика. Как здесь говорится, кто-то вызвал туда наряд в 19:45. Хм… что за странность?
-Странность?! Еще бы! – тяжело дышала Стелла. – Он знал того, кто его убил. Незнакомца вплотную с оружием к себе никто не подпустит. Еще одно доказательство того, что это может быть Брюс… и погоди, - она обернулась к нему. – Ты сказал на окраине города? Разве не на Уотер-Лили?
-Я бы показал тебе фотки, но тогда тебя точно стошнит, - Коннор закрыл собой от нее папку, сев на пол. – Странность в том, что половина документов и заключений из дела выдрана.
-Выдрана? – Стелла насильно отобрала у него папку и посмотрела на неровный срез листов в корешке.
-Здесь только сказано, что его нашел отряд полиции, прибывший по вызову. Кто-то позвонил в 911 и сообщил, что будет проводиться сделка по продаже нелегального оружия. Это была женщина со спокойным голосом…тут сказано. Откуда звонили и кто звонил, неизвестно. Когда полицейские прибыли, то никого, кроме твоего отца не нашли. Остальное вырвано с корнем.
Наступило молчание, которое никто не решался прервать.
-Время, Стелла… - указал на часы Коннор.
-Да, пора, - согласилась она и, немного посидев, поднялась на ноги, пряча папку за пазуху.
-Угу… а вот это точно подсудное дело, - смутился Коннор.
-Под суд вдвоем пойдем. Если идти против закона, то по конкретному, - промямлила она и направилась к выходу.
Коннор вернул ключи женщине на ресепшене, которая внимательно осмотрела архив. Наблюдали за этой процессией они вели себя совершенно спокойно, ведь рылись они в совершенно другом месте, да и без них там был бардак. Когда она все-таки убедилась, что все на месте, то позволила уйти. Именно позволила, кинув грубую фразу: «ладно, можете идти!».
Коннор и Стелла вышли на улицу и молча пошли по аллее в сторону парка. Все было ясно без слов. И Стелла это прекрасно понимала, только не знала, как в это все поверить.
-Эм, Стелла… - начал Коннор, но она его оборвала.
-Все понятно, за исключением некоторых моментов. Мой отец связался с преступной группировкой и продавал оружие. Его позвали на очередную сделку, о которой прознала какая-то женщина и вызвала наряд. Когда он поехал туда, то преступники, возможно, как-то об этом узнали и решили пристрелить предателя, который привел хвост. Только что за пафос такой? Две в сердце и один в голову?! Шериф, судя по его фразе «я за все поплатился», обо всем знал. И когда нашли труп отца, он просто не хотел порочить имя полиции. Судя по его дому, он и сам бы в этом замешан, имея неплохой левый доход…
-Погоди, шериф? Ты говорила с Коффи?
Стелла совершенно не удивилась тому факту, что Коннор знал шерифа. Она детально рассказала ему о их разговоре и о том, как старик ее выгнал, твердя одну и ту же фразу.
-Что же, еще одно доказательство, - вздохнул Коннор. – Шериф действительно развалил дело. Но почему тогда тебе наврал Честерфилд об убийстве отца?
-Вот это как раз мне и непонятно. Два вопроса, которые, точно ниточки, торчат из этого дела, - пояснила Стелла, остановившись у дороги, чтобы поймать такси. – Во-первых, что за женщина звонила в полицию? Откуда она знала о сделке? Кто это мог быть? Во-вторых, Брюс сказал, что в ночь убийства отца он обращался в вампира, и так как это болезненный процесс, он не смог ему помочь. Эта байка о защите магазина техники и драка с мародерами просто мираж. В него верила бабушка, в него верила я. Только почему Брюс скрыл правду спустя столько лет? Потому что тоже был причастен к этой группировке? Если так, то где он был в ночь убийства?
-Попридержи коней, Шерлок Холмс! – остановил ее Коннор. – Брюс обращался в ночь убийства твоего оцта?
-Ну да… он так сказал.
-Хе-хе! Женщина! Он вампир со стажем! Как думаешь, они начали весь этот «бизнес», - он показал кавычки. – Отец говорил, что только ушлый и жестокий ум Честерфилда был на это способен, а твой папа… он… я не знаю, что им двигало.
-Брюс стал вампиром еще до убийства папы?! – ошарашенно спросила она.
Коннор кивнул, задумчиво поглаживая свою бороду. Стелла ничего не понимала. Если Брюс был вместе с отцом в ночь сделки, то почему остался жив?
-Был ли он в сговоре с этой группировкой? – спросила она вслух. – Если да, то как выяснить, был ли он в заброшенном здании в ту ночь?.. Слушай... - Стелла обернулась к Коннору, который резко замер. – Ты со стариками ладишь?
-Ну, у меня с коммуникацией проблем нет, но вот люди меня не жалуют. Не знаю, где проблема.
-Поехали к Коффи. Надо поговорить с ним еще раз! Ты ведь журналист, у тебя должно получиться его разговорить. Он знает все подробности. Я ткну ему этой папкой в лицо, и тогда сумасшедший старикан не отделается просто так, - она остановила такси и уже открыла дверь, чтобы сесть в машину, но замерла. Медленно обернувшись к Коннору, она спокойно сказала: - Кстати, эта борода…она просто ужасна. Тебе не идет.
-Вы сговорились что ли?! – вспыхнул за секунду Коннор. – Или на тебя так дом подействовал?! Сажай свой хитрый зад в машину и поехали!
Он громко протопал к пассажирскому сиденью и скрылся в такси. Стелла сдержала смешок и тоже села в машину, назвав адрес шерифа.
***
-Может, он уснул? – предположила Стелла, когда после 15 минут громких стуков в дверь, им никто не открыл. – Или его нет дома?
-Нет, стариком пахнет, - отозвался Коннор приблизившись к стеклу, в попытках что-нибудь разглядеть внутри.
-Пахнет, значит? – не удержалась она от смешка.
-Сама бы включила свой вампирский нюх, мы ведь время зря тратим!
Какой нервный, подумала Стелла, однако все же принюхалась. Что это? Кровь? Пахло не очень приятно. Она придвинулась ближе к двери и взялась за ручку. Что-то было не так. Снова был этот странный запах, как и прошлым вечером. И чувствовала она его не носом, а своим нутром…
-Эм…Коннор, кажется, что-то не так, - проговорила Стелла, когда потянула за ручку и дверь, тихонько скрипнув, мирно отворилась.
-Он склеротик? Ушел из дома и забыл закрыть дверь? – предположил Коннор.
-Но пахнет кровью, - сказала Стелла, толкая дверь и заглядывая в просторнуый холл, ведущий в гостиную, – Мистер Коффи! – позвала она, - ау! Йюхууу! Вы здесь?
Немного помявшись на месте, она все же решилась и переступила через порог.
-А у вас там дверь открыта!
-Считается невежливым входить в дом без спроса, - сказал Коннор, стоя за дверью.
-Серьезно?
-Ну, я должен был это сказать. Я ведь типа воспитанный, - без колебаний вошел он.
-Опять это странное чувство, - произнесла шепотом Стелла, проходя в гостиную. – Как будто…как будто… тут есть кто-то еще.
-Ау! Мы в реальной жизни! – прошел за ней Коннор и бесцеремонно стал заглядывать во все ящики, рассматривая диски. – Типа, здесь кто-то есть и сейчас на нас выпрыгнет? Не говори глупостей, это не боевик.
-Если выпрыгнет, то ты кидайся на него и кусай. А я выбегу на улицу в это время, - улыбнулась Стелла, пройдя в просторную столовую.
-Нет, я не собираюсь тебя защищать!
-Кто кого еще защищать будет. Забыл? Я замужем за китайцем, у меня черный пояс по сим-фу.
Она прошла под большой мраморной аркой, оказавшись в уютной кухоньке. Запах крови стал сильнее. Странно, может, она просто была голодна? Но ведь пакетика с кровью хватало на сутки. К горлу подкатил странный приступ тошноты. Что же с ней было не так?
Стелла прошла к раковине, взяв стакан с подставки. Обычно, во время беременности, ей помогала вода от токсикоза…Но сейчас-то в чем проблема? Она сделала большой глоток и громко выдохнула, обернувшись к окну. Краем глаза она увидела какой странный предмет, выглядывающий из-за барной стойки.
-Что это? – спросила Стелла у самой себя.
Она медленно прошла к стойке. Что это было? Ботинок? Действительно, из-за стойки выглядывал кончик коричневого сандалия…. Запах крови усилился… Стакан в руке Стеллы задрожал, а вода стала выплескиваться через края. Сделав еще один шаг, она вытянула шею и заглянула за стойку.
Картина, представшая перед глазами Стеллы, на всю жизнь отпечатается в ее памяти. На голом мраморном полу лежал полубоком мистер Коффи. Его стеклянные глаза смотрели куда-то в потолок, с маленькой дырочки во лбу стекала тонкая красная струйка, а в области сердца было огромное бурое пятно. Под спиной и головой мужчины растекалась огромная лужа крови, которая вязким пятном виднелась на мраморе. Стакан в руке Стеллы дрогнул и рухнул на пол, разлетевшись на миллиард осколков.
-К..К…Коннор… - пролепетала она.
-Что ты там делаешь?! Мы в доме бывшего копа, забыла?! – послышался его недовольный голос из глубины дома. - Не бей там ничего!
Так вот что это было за ощущение. Впервые в жизни, Стелла почувствовала присутствие смерти. Казалось, что она стояла совсем близко, у нее за спиной, дыша в затылок. От этого ледяного дыхания волосы на затылке Стеллы встали дыбом. В глазах ее все помутилось, и картина мертвого человека на ковре расплылась.
-Коннор! Иди-ка сюда… - уже громче вымолвила она, дотронувшись ледяной рукой до горящей щеки. Тошнота усиливалась и Стелла чувствовала, что еще чуть-чуть и она распрощается с завтраком. -Коннор! Тащи свой зад сюда быстро!!! – завопила Стелла, когда смогла сделать глубокий вздох.
Послышались спешные шаги и в кухню влетел Коннор. Он зацепился рюкзаком за ручку шкафчика и, споткнувшись о стоящий на полу горшок с цветком, сломя голову, полетел на пол, выставив вперед руки. Проехав на животе несколько сантиметров, Фрио остановился в миллиметре от трупа Коффи, плюхнувшись рукой в лужу его крови.
-ФУУУУ! – смачно выругался он, быстро поднимаясь на колени и брезгливо смотря на окровавленную ладонь.
-Чтоб тебя! – простонала Стелла и подбежала к раковине, не в силах сдержать рвотный позыв и освободив желудок от завтрака.
Продолжение следует...