К концу лета был найден, казалось, оптимальный баланс - и работа спорилась.
И оставалось время на то, чтобы подурачится с друзьями.
А купаться и загорать надоело уже настолько, что даже девчонок уломали вместе играть в ММОРПГ. Из Изуми вышел отличный хиллер, а вот у Аньки не получалось ничего хорошего, пока к ней в руки не попал Денискин милишник, которым она с воплем "Знай наших!" зачистила всю локацию, так что только мобы по углам разлетались.
А бравые скауты отлично зачистили Муа Пел'ам.
И даже вечно угрюмая Лия, наблюдая за результатами их труда, сменила гнев на милость и выдала скупую похвалу.
На редких дежурствах Дениске упорно не везло, и он если и видел Налани, то откуда-нибудь издалека.
Вечерами команда скаутов время от времени принимала участие в местных развлечениях, вроде танцев у костра или потлака* на городской площади Охан'али. Налани ни одного мероприятия не пропускала, болтая со всеми подряд и кокетливо стреляя глазками каждый раз в нового кавалера.
И всякий раз, стоило Дениске вот уже почти совсем решиться привлечь её внимание к себе, перед ним неизменно возникала неугомонная Линкс, которой срочно нужно было что-нибудь у него спросить. Уточнить. Запланировать на завтра.
Вроде мелочь, а хоп - и весь настрой уже сбит.
Анька вообще гоняла всех скаутов практически наравне с инструкторами, а Дэн иногда и вовсе не знал куда от неё деться - стоило засесть за какой-нибудь проект, Линкс тут же совала свой нос через его плечо в монитор, посмотреть, а что это там такое.
И не дай смотрящий попасться ей отдыхающим на пляже.
Оглянуться не успеешь, как обнаружишь себя всё на том же пляже, но уже кверху попой и с мусорным мешком в руках!
Однажды Дениска не выдержал и пошутил, что у Линкс просто хобби такое - пялиться на его задницу, торчащую из песка. Анька вспыхнула и убежала, и её не было видно целых полдня, так что к вечеру юноша уже жалел, что ляпнул неподумавши.
Впрочем, уже на следующее утро девчонка как ни в чём ни бывало устроилась со своим завтраком на соседнем с Дэном стуле и принялась деловито планировать кто чем займётся, так что парень начал жалеть уже о том, что эффекта хватило так ненадолго.
Нынче юным экологам предстояло серьёзное, но в то же время очень милое мероприятие - наблюдение за вылуплением морских черепашек вида сaretta. До этого они регулярно проверяли кладки, которые подходили по срокам, и вот одна из них должна была вылупиться сегодня. Ребята заранее отгородили маршрут и тщательно отгоняли хищных чаек и особо любопытных туристов, желающих потрогать малышей руками. В кладке было около ста яиц, и теперь скауты вели подсчёт вылупившихся черепашек. Ведь многие яйца не дозревают или зародыши в них погибают от инфекций, а потом часть черепашек ещё и попадается хищникам в море. Некоторые детёныши хоть и были нормального размера, но были очень вялы, не могли ползти, а им же обязательно надо самим добраться до воды, размять мышцы. Девушки аккуратно присыпали черепашек песком - возможно ещё наберутся сил.
Сорок восемь новорожденных каретт успешно доползли до моря, и теперь оставалось только гадать, сколько из них примерно тридцать лет спустя вновь вернётся на Муа Пел'ам, чтобы дать жизнь следующему поколению морских черепах в том же песке, где появились на свет они сами. Четверо скаутов, перебирая свежеполученные нашивки и понемногу собирая чемоданы, гадали, вернуться ли они ещё на этот солнечный остров спустя хоть сколько-нибудь лет. Может быть кто-нибудь из них всерьёз решит связать свою судьбу с профессией эколога, а кто-то просто привезёт свою семью отдохнуть летом на жарком тропическом архипелаге... Кто знает?
А пока впереди их ждала прощальная вечеринка с обильным угощением, огромным костром и песнями под гитару, которые, позабыв под конец о строгости и субординации, весело исполнял Мигель Родригес.
Дуэйн ловко поджёг два факела прямо в костре и исполнил с ними зажигательный прощальный танец, чудом не подпалив никого из присутствующих.
На скаутскую вечеринку понемногу стекались и все аборигены, они вообще любили праздники, а тут и вовсе было что отметить. Лия привела свою бабушку, пожилую шаманку Кеалу, славившуюся на весь остров умением заговаривать раны от хищных рыб и морских ежей и обыкновением рассказывать увлекательные истории. Завидев, как бабуля Хоапили устраивается у костра, местные тут же начали усаживаться неподалёку на раскладных стульях, прибрежных камнях, а то и вовсе прямо на песке. Приезжая молодежь тоже прекратила шуметь и расселась вокруг, затаив дыхание в ожидании.
Дениска сам не заметил, как рядом с ним устроилась Налани - кажется сегодня она, вдруг, выбрала именно его для отработки своих женских чар.
Мерный гипнотизирующий голос Кеалы рассказывал печальную историю о девушке по имени Арзы, которая полюбила бедного рыбака, но отец продал её в гарем к богатому торговцу Абий'ака. По кругу пустили чашу с кавой, щедро разливая дурманящий напиток по пиалам.
Денис почти не слушал старушкину сказку, скорее просто наслаждался атмосферой и ощущением расслабленности, вызванным кавой и теплом костра. Близость Налани приятно будоражила кровь.
Кеала закончила свою историю на грустной ноте: узнав о смерти любимого, девушка надела свое лучшее платье, да и бросилась с крепостной стены прямо в пучину океана.
- С тех пор в начале весны, как раз в день свадьбы Арзы и Абий'ака, к поселку русалка подплывает и грустно глядит на Охан'али, всё ищет что-то, всё смотрит куда-то. И так всю ночь на камне и сидит, а с первыми лучами солнца уплывает куда-то на год. В эти дни в горах родники полной силой бьют, как будто до сих пор горе Арзы оплакивают, как будто слёзы земля проливает...
Девчонки грустно вздыхали, Костик скептически косился из под очков, а Дуэйн завёл свою любимую песню о том, как лично своими глазами видел русалку на берегу. Налани хитро сощурилась и пихнула Дениску под бок.
- А ты веришь в русалок?..
- Ну нет, конечно, - уверенно усмехнулся парень, - это же просто сказки.
- Сказки?.. - Кокетливо выдохнула Налани буквально в паре миллиметров от его губ.
Он мог бы привести целую кучу аргументов, рассказать ей о том, что на сегодняшней день в океане почти не осталось белых пятен - куда не мог донырнуть человек, успешно погружались роботы с камерами для глубоководной съемки, уж они-то наверняка засняли бы русалок, существуй они на самом деле. Но вместо этого он думал о времени, которого зачем-то осталось так мало, и как нелепо, что всё это происходит вот именно сейчас, когда уже совсем-совсем пора уезжать.
- Налани... - Спросил юноша вроде бы совсем невпопад. - Ты бы хотела когда-нибудь побывать в Винденбурге?
Девушка заливисто рассмеялась, потом вдруг посерьёзнела и покачала головой.
- Я связана с этими островами. Гораздо прочнее, чем ты думаешь...
Костёр догорал, старушка Кеала, показательно схватившись за поясницу, побрела к своему дому, опираясь на внучкино плечо, остальные аборигены тоже постепенно растворялись кто куда в тропической ночи. Скауты старательно убирали за собой остатки угощения и пиалы из-под кавы.
Дениска думал о том, что всё это глупо и бесполезно. Конечно, он не надеялся, что она вдруг возьмёт и согласится... Но могла, ну кто его знает, подыграть?.. Дать хоть призрачную, но надежду? Ерунда это всё! Ерунда, а всё же обидно... Подхватив пустую чашку парень встал и направился было к своей группе, когда его остановило лёгкое прикосновение к рукаву летней рубашки. Он резко обернулся.
- Денис... - Оказывается, Налани ещё не ушла, и это был, кажется, первый раз, когда она обратилась к нему по имени, до этого он не был уверен, что она вообще его знает. - Не скучай там. В своём Винденбурге.
И вот после этого она действительно ушла, напоследок подарив ему лёгкое прикосновение ярко-алых губ, настолько мимолётное, что парень даже не успел опомниться.
- Не стой столбом! - Резкий голос инструктора вернул Дениску с небес на землю. - Сто раз уже говорил этой Махи'аи, чтобы не сбивала мне с толку студентов... - Ворчал Мигель, протягивая скауту ведро с водой. - На вот, костёр залей.
Множественное число в замечании инструктора испортило парню настроение окончательно и бесповоротно. Он послушно выплеснул воду в сердито зашипевшее кострище и понуро поплёлся за Родригесом. Впереди всей группы сердито топала чем-то ужасно недовольная Линкс.
На базе Дэн с досадой попихал в чемодан оставшиеся пожитки, против обыкновения даже не сложив как следует одежду. Мама, конечно, потом будет ворчать, ну и пофиг.
Дуэйн уже сотрясал всю комнату своим молодецким храпом. Мухин залип в какую-то очередную дурацкую аркаду на своём мобильнике. Дениске спать не хотелось и он по доброте душевной предложил другу пойти искупаться напоследок.
- Ой, не приставай даже, сыт уже по горло. - Буркнул Костик и азартно зашипел - Да запрыгивай ты, зараза, уже! Последняя жизнь осталась!
- Ну и ладно. - Парень выудил из кучи вещей в чемодане первые попавшиеся плавки и удалился на пляж в гордом одиночестве, радуясь, что их штатный спасатель спит и не будет в очередной раз нудеть об охотящихся по ночам морских ежах и прочей хищной живности.
Дениска уже почти поплыл, как вдруг вспомнил, что пару раз уже едва не потерял очки вот так вот, в воде. Да и что там в океане рассматривать, мешают только...
Вернулся, кинул свою драгоценность на полотенце и поплыл уже решительными гребками, почти от самого берега, чтобы не идти по дну ногами (кто его знает, вдруг и правда ежи) прямо в открытый океан. Основательно отплыв от берега лёг на воду, отдыхая и слушая тихий плеск в ушах.
Мириады звезд отражались в спокойной глади воды, и можно было представить, что вот так и плаваешь - прямо в ночном небе. Над островами медленно поднималась луна, ярко освещая силуэты скал и контуры пальм вдоль берега. Денис болтался в воде, стараясь ни о чём не думать, и для этого старательно воспроизводил в голове названия созвездий, которые видел над собой. Он как раз перечислял про себя самые яркие звёзды Большой медведицы: "Дубхе, Мерак, Фекда, мигрень... Мегрэ..., а! Мегрец, точно..." Как вдруг возле него раздался громкий всплеск и следом парня от души окатило брызгами.
Он было решил, что это Костик наигрался-таки в свою телефонную приблуду и передумал насчёт искупаться, но кое-как протерев глаза кулаками и сощурившись, даже без очков безошибочно узнал нарушительницу своего ночного покоя.
- Налани?!
- Не боишься по ночам купаться. - Усмехнулась девушка. - А ну как русалка под воду утащит?..
Дэн демонстративно закатил глаза: любая шутка становится несмешной, если повторять её без конца.
- Ты всё не веришь?
Налани нахмурилась и решительно ушла под воду, а потом вдруг выпрыгнула, сделав изящный переворот прямо перед носом у парня, чтобы в полной мере продемонстрировать ему сверкающий изумрудной чешуёй русалочий хвост. Денис близоруко сощурился, не в силах - до последнего - поверить, что это не просто какой-то оригинальный купальный костюм, который показался ему без очков чрезвычайно правдоподобным.
Он даже на всякий случай больно ущипнул себя за бок, чтобы проверить, не сон ли это, но Налани никуда не исчезла, и он все ещё явственно различал в прозрачной океанской воде хвост. Было ужасно интересно какой он на ощупь... Тем временем русалка (Русалка?! Русалка! Смотрящий, настоящая живая русалка, да как это вообще можно уложить в голове?!) тихо запела на незнакомом языке какую-то песню.
Дальнейшее запомнилось Денису смутно, как наваждение или сон, хоть он и проверял ещё несколько раз, нащипав себе пару синяков, что всё это происходит наяву. Вроде бы они двое куда-то долго плыли, то и дело перемежая этот процесс поцелуями, после которых плыть становилось легче, а на губах оставался странный привкус, солоноватый и немного мятный.
Запомнилась бирюзовая краска на слегка обшарпанных досках маленького домика на сваях и возникший в голове дурацкий вопрос: если русалки и правда существуют, то как оно - анатомически?.. Ведь хвост же. Но в решающий момент оказалось, что никакого хвоста уже нет - обычные человеческие ноги. Гладкие. Загорелые. Крепко обхватывающие его, Денискины, бёдра и совершенно сводящие с ума...
18+
Дениса разбудило яркое солнце, навязчиво пробивающееся через смеженные веки. Он лежал на чём-то жёстком, и всё тело уже основательно затекло. Не успел он толком продрать глаза и осознать происходящее, как прямо над ухом раздался голос разъярённого вожатого.
- Тринадцатый, ты что себе позволяешь?! Катер через 10 минут, а он тут разлёгся!
Пришлось срочно вскакивать, натягивать на лицо виноватое выражение, бежать за Родригесом на скаутскую базу. Там спешно переоделся, запихал испачканное в песке полотенце и влажные ещё плавки как есть в дорожную сумку. Как умудрился оказаться спящим на пляже - не помнил в упор, а то, что помнил... Разыскать бы Налани, вот только здравый смысл подсказывал, что девушка в ответ лишь рассмеётся ему в лицо. Русалка... Чёрт! Да кому угодно расскажи, любой ответит, что у парня просто разыгралась фантазия. Денис и сам не был уверен, что прошлая ночь действительно была. Может, он и впрямь наплавался до упаду и просто задремал на пляжном полотенце.
Тем временем скауты уже грузили свои чемоданы в катер. Линкс без умолку трещала о том, что уезжать чертовки жалко, но с чувством выполненного долга всё равно приятно, Костик наглотался таблеток от укачивания и мужественно пытался справиться с тошнотой под сочувственным взглядом Изуми. Дениска мрачно уселся в уголке, борясь с желанием послать всё к чёртовой бабушке и спрыгнуть с катера прямо тут. Дальше-то что?.. Вот именно. Инструктор отвечает за них головой, дома ждут родители и сестра, и билеты на самолёт уже оплачены. Ответственность, сознательность и никаких дурацких сказок.
Перед пересадкой на автобус ребята тепло попрощались с Дуэйном - тот оставался на родном Сулани поддерживать достигнутое. Лия скупо пожелав напоследок удачи покинула их ещё у базы. Усевшись у окошка, Денис последний раз оглядел окрестности со смутной надеждой, но дорога через густые джунгли в обе стороны была совершенно пуста.
Отстояв очередь на регистрацию рейса, ребята поспешили в дьюти-фри, закупаться напоследок сувенирами. Вот и хватит уже сканировать аэропорт выжидающим взглядом, дураку понятно - без толку. Купил отцу сувенирную чашку для чая, маме и сестре по набору ароматических масел, а всем друзьям, демонстративно ухмыльнувшись, взял магнитики на холодильник, изображающие сидящую на камне русалку.
Объявили посадку на рейс до Винденбурга.
Самолёт заложил вираж над архипелагом и уверенно пошёл набирать высоту. Денис задумчиво смотрел в иллюминатор на растворяющиеся в закатной дымке пальмы.
Прощай, Сулани.
* Совместная трапеза, еду для которой приносят участники мероприятия.
По ходу пьесы сочиню 
У Тринадцатых ничто не случается просто так. Так что я уже запаслась печенюшками и жду развития сюжета.
(а вожатый оказался ей до лампочки). А мы, люди без собственной фантазии, существа простые - чего видим, о том и поём 
Зато когда Анька попыталась к нему подкатить, когда я их с Налани у костра снимала, он так прикольно на неё руками замахал, типа "Отвали, Линкс, не до тебя сейчас!" 
немножко осени тебе))
