Голоса стали явственнее. Один из них по тембру был очень похож на голос Виктора, но ведь, убеждала себя девушка, это не так, принц сейчас в зале... Другой говорил приглушённо, так что узнать голоса было нельзя.
- Прибыла невеста.
- Знаю лучше, чем кто бы то ни было, так как чуть не погиб под колёсами принцессиной кареты.
- Сочувствую. Однако скоро церемония обручения, вон уже и вальс как будто заканчивается, слышишь?
- Угу. Только этого не хватало. Так скоро? Принцу, может быть, хочется ещё пожить!
- От обручения ещё никто не умирал.
- Не скажите.
Золушка дальше не слушала. Она распахнула двери в бальный зал, мысленно уже произнося: «Молился ли ты на ночь, Дездемон?!» Толпа была пёстрой и ничуть не думала редеть, но Золушка, тем не менее, быстро нашла взглядом принца. Виктор и Принцесса сидели на диване и... разговаривали.
Красноречием, надо признаться, Золушка никогда не отличалась. Но ради такого случая... По мере того, как Золушка с видом греческого оратора выстраивала свою речь, лица Принцессы и Виктора становились всё более обалделыми.
Столько сосредоточенного и задумчивого удивления вряд ли кому-то случалось наблюдать на человеческих лицах. Вокруг ораторши стала собираться толпа. Образовались две партии. Первая, состоявшая из дам сердца многих здесь присутствовавших кавалеров, всецело поддерживала Золушку и вставляла время от времени одобрительные замечания. Вторая, куда входили кавалеры многих здесь присутствовавших дам сердца, вообще никого не поддерживала и, слушая вполуха, начинала делать ставки. Но вдруг гости расступились, пропустив в круг красивого юношу, очень похожего на Виктора, но с более тёмными волосами. Вразумляемый вскочил с диванчика, на котором до того сидел, как приклеенный.
- Александр! Ну хоть ты объясни, что Таня не моя невеста!
- Объясняю, - охотно согласился брат-близнец, - Хотя я бы предпочёл...
Однако встретив взгляд Виктора, принц замолчал. В те же двери, через которые вошли Золушка и Александр, уже спешили в зал король и тётя Маша. Танюша же, потеряв интерес к жениху и его брату, расспрашивала Золушку, где она научилась так говорить и уверяла её, что нисколько не обидится, если только её новая подруга составит ей небольшой конспект по этой речи – на всякий случай. Девушки на удивление быстро подружились, тем более что Золушке Таня больше не представлялась Викторовской невестой, а Таня поняла мотивы, которыми руководствовалась Золушка во время своего прочувствованного выступления. Фея-крёстная и король быстро разобрались в ситуации. Отсмеявшись, тётя Маша заявила с гордостью за младшее поколение, что Золушка вся в неё.
Король тоже продлил годы своей жизни здоровым смехом, после чего посерьёзнел и сказал, что шутки шутками, а венчание состоится. На время оставшись одни, братья и Золушка с Таней переглянулись. Александр, уверившись, что все сейчас смотрят только на его отца, начал что-то тихо говорить друзьям. Когда в речи государя были упомянуты все родственные связи, названы все титулы и произнесены традиционные формулировки, в зале было четырьмя гостями меньше...
Свежий, напоённый ароматом диких трав воздух волнами вливался в лёгкие. Кони неслись быстро, как ветер, да иного и нельзя было ожидать от лучших жеребцов из конюшен короля. За угон транспорта им могло сильно влететь, если бы они попались. А ведь чуть не попались, потому что Золушка и Татьяна путались в длинных платьях и кусты из-за них трещали, будто там танцует чечётку пьяный медведь-гризли.
Но всё это было позади. Холодный и головокружительный купол неба охранял четырёх всадников. Обеим девушкам скачки оказались не в новинку. Золушку учил верховой езде дядюшка, пока тётя не вмешалась, потрясая учебником хороших манер, а Таня научилась сама, раз за разом в удачные моменты уезжая из дворца покататься верхом. Солнце скатилось за горизонт, манящий за собой. Золушка нагнала Виктора.
- Ты меня прости, ладно? – смущённо произнесла она, - Чего это меня понесло...
- Хорошо, - улыбнулся принц, точнее, бывший принц, менее замечательным от этого не ставший, - Но в возмещение морального ущерба ты неделю готовишь нам всем завтраки-обеды-ужины.
- Согласна! – кивнула девушка.
Им были открыты все горизонты.