О том, что с кораблем какие-то проблемы, экипаж понял очень просто – двигатель надсадно чихнул, пол меленько задрожал, а из динамиков донесся полный отчаянья вопль Джилл, сменившийся ожесточенным стуком чего-то обо что-то. Френк вздрогнул и резко побледнел, Винни вцепился обеими руками за подлокотники кресла, один только Роджер остался внешне невозмутимым. Выждав, пока в сплетении ругани (кто бы мог подумать!) и ожесточенного долбежа наступит пауза, он осторожно поинтересовался в клипсу:
- Джил? Ты в порядке?
- Да, капитан! Только… - из динамика донеслось надсадное пыхтение механика. – Тут с двигателем что-то случилось.
- Что? – очень печально поинтересовался Сакаи, представляя, какой список необходимого оборудования накатает ему Джилл. В очередной раз.
- Хм… знаете, я понятия не имею, – честно призналась девушка. – Ничего вроде не отвалилось, не взорвалось, не расплавилось, хотя близко к этому. Похоже, что тут банальный перегрев, но… я такого не видела с… да я такого никогда не видела! – ошарашенно сообщила Мисс Отвертка. – Могу сказать только, что нам бы приземлиться, чтобы я смогла с этим разобраться… ну, и во избежание различных неприятных ситуаций.
- Что ты имеешь в виду под неприятными ситуациями? – настороженно осведомился капитан. У него перед глазами стояли сцены одна ужаснее другой. – Джил!! Что ты имеешь в виду?!
Клипса таинственно молчала. Френк, чье воображение оказалось еще более живым, чем у Сакаи, стал совсем белым и сполз по стеночке.
- Наш хакер готов, – констатировал Винни, наблюдающий за ними из пилотского кресла. Роджер хмуро посмотрел на пилота, который только ухмыльнулся и вернулся к изучению вирт-окон. – О, кэп. Джил же вроде говорила что-то о том, чтобы куда-нибудь приземлиться?..
- Ну да, – Роджер рванулся к креслу пилота и навис над ним. – Но в этом районе нет ни одной станции!
- Зато, – таинственно сообщил Винни, цепляя пальцами ускользающее окно, – тут есть замечательная малонаселенная планета, – он щелкнул пальцами, увеличивая масштаб картинки, отображавшей голубоватую планету. Потом потянул за край другого, свернутого, вирт-окна, где оказалась выдержка из космической энциклопедии. – Можно сказать, почти не населена - ни один вид не желает жить в таких джунглях, зато всякой живности разных размеров полно. Правда, по моим подсчетам, до нее еще около пяти-шести часов лететь, не меньше. Э, кэп, – Винни заметил, что Сакаи потянулся к клипсе, и перехватил его руку. – Ты ей это, скажи, чтобы сделала все, чтобы мы продержались еще часиков восемь.
- Восемь?! – у Роджера зачесались руки задушить пилота, но это было чревато, поэтому пришлось только мысленно выразить свое мнение об этом. – Ты же только что сказал, что шесть.
- А еще я сказал, что там джунгли. Посуди сам, ты собрался садить поврежденный корабль на деревья высотой больше пяти метров? – пилот ткнул пальцем в окно с энциклопедией, которое обиженно мигнуло и закрылось. – Нет, полянки чтобы посадить корабль, там есть, даже вроде какой-то порт, но где гарантия, что мы вылетим сразу к ним, а не в непроходимый лес или океан, который там, кстати, тоже есть.
- Капитан! – так пронзительно взвыл динамик в клипсе, что Роджеру на мгновенье показалось, что он оглох на одно ухо.
- Только не говори мне, что все стало еще хуже, – хмуро попросил капитан, ища глазами предусмотрительно куда-то забившегося Петровича.
- Вообще-то я хотела сказать, что мне удалось несколько нормализовать ситуацию…
- Это же отлично.
- Но я не знаю, как долго это продлится, – грустно закончила Мисс Отвертка.
- …!
Френк открыл один глаз, выслушал гневную тираду Сакаи и снова отключился.
- Не волнуйся, кэп, – возмутительно бодрым, полным азарта голосом, сообщил Винни. – Долетим, чай не в первой. Там посадим, Джил подремонтирует, а потом что-нибудь придумаем.
- Нам же еще садиться как-нибудь надо!
Пилот промолчал, по всей видимости, не желая еще больше расстраивать капитана неутешительными прогнозами. Роджер тяжело вздохнул и занялся единственным, что ему осталось – развернул вирт-окно и принялся изучать, что же за живность уже точит зубы и мечтает поскорей их съесть.
Собственно в том, что их собираются съесть, он смог убедиться уже через пару часов изучения энциклопедии. Внушительная статья, повествующая о флоре и фауне, изобиловала красочными подробностями клыков и когтей, хвостов и жал местной живности. Наугад тыкнув на какую-то ссылку, Роджер имел удовольствие полюбоваться ярким представителем. Несколько стрелочек, сведенных к одной цифре, показывали размер этого чудища, сильно смахивающего на динозавра. Сакаи сглотнул, свернул окно и направился к Винни.
- Ты знаешь, – вкрадчиво сообщил он пилоту, – что местная живность по размерам больше «Сигурэ» раза в два, а наша обшивка для их зубов – так, легкая закуска?
- Да ладно, кэп, – легкомысленно сказал Винни, пожимая плечами. – Они наверняка обитают в глубине местных джунглей, и к кораблям выходить не буду. Летали же сюда, в конце концов, экспедиции, и ничего. Тем более, Джил сказала…
-Мало ли, что сказала Джил. Может ну его, корабль, повисим в случае чего в космосе, пока не починимся, – с затаенной надеждой предложил Сакаи.
- Сообщишь об этом ты сам, – ухмыльнулся пилот, разворачиваясь лицом к Роджеру. – Кэп, проще уж сесть и нормально починиться, чем сдохнуть всем вместе в космосе. Шансов выжить там гораздо больше, чем здесь.
- Убедительно, – буркнул Сакаи, разворачивая перед лицом Винни вирт-окно. – Я вот специально поставил закладку на той картинке, сам смотри, что лучше… Тут, хотя бы, нет этих монстров!
Пилот спокойно изучил представленный материал, зато от стены донесся надсадный вопль очнувшегося Френка. Он все еще был бледен и ошарашенно смотрел на изображение, на котором подмигивал пятью глазами динозавро-подобный монстр.
- Ч-что эт-то? – дрожащим пальцем ткнул хакер в вирт-окно.
- Это, дорогой наш Френк, то, с чем нам придется входить в непосредственный контакт, – обрадовал его Роджер.
- Вы ув-верены, что нам туда надо?
- Абсолютно, - хладнокровно ответил он, разворачиваясь к пилоту. – Посмотри лучше, сможем мы добраться до порта или нет. Мало радует перспектива садиться на дикой, неизведанной поляне, а там, может, и местная фауна пуганная.
- Дотянуть-то мы дотянем, - усмехнулся Винни, рассматривая новое окно. – Сесть не сможем.
- Почему?! Почему мы не сможем там сесть?! – Сакаи схватил пилота за воротник, намереваясь встряхнуть его, но вовремя сообразил, что парень скорее его размажет по приборной панели, чем оторвется от пола. И тут же отпустил.
- Занято там. Сам смотри.
Перед Роджером развернулась удивительной красоты картинка. Даже на изображении с таким низким разрешением было понятно, что занявший их место в порту корабль был новеньким, напичканный новейшей техникой и вряд ли когда-нибудь попадал в крупные передряги, хотя, может, у него был хороший механик… По блестящему серебристом боку тянулась надпись, вероятно, название, но что там написано, разглядеть капитан не смог. Завистливо вздохнув – у экипажа того корабля явно никогда не было таких проблем, как у «Сигурэ», он снова обратился к пилоту:
- Найди какую-нибудь полянку поблизости и сажай там.
***
Сакаи едва ли не ползком выбрался на воздух, оказавшийся неожиданно свежим. Как сообщила космо-энциклопедия, атмосфера была пригодна для людей. Роджер затравлено огляделся, обнаружил некое подобие земных обезьян, окруживших корабль, и тихо сполз по стенке. Следом вышел хмурый Винни, потирая рукой голову – он умудрился хорошо приложиться макушкой об приборную панель во время посадки. Пилот посмотрел на капитана и осведомился:
- Ну, и что дальше, кэп? Учти, сидеть на этом корабле сил уже нет!
- Значит, пойдем на разведку, - решил Роджер. Мысленно он был согласен с Винни. – Ты иди к порту, пообщайся с аборигенами, может, смогут помочь, чтобы мы быстрее улетели. Джилл пускай чинит, а Френка оставим охранять корабль.
- А ты?
- А я… - Сакаи затравленно посмотрел на огромные деревья и вяло махнул рукой в их сторону. – Туда.
Винни проверил наличие бластера и скрылся в лесу. Капитан понадеялся, что он хотя бы догадался посмотреть, в какую сторону ему надо. Потом горестно вздохнул, поднялся на ноги и медленно побрел в противоположную сторону.
Хуже местной фауны, из представителей которой попались пока что только странные тонколапые и длиннохвостые обезьянки, оказалась злобно настроенная флора. Деревья мало того, что оказались весьма разумными существами, так еще и явно имели какие-то претензии к Сакаи. За час, что он шел, Роджер успел раз семь споткнуться об торчащие корни, один раз почти искупался в бурлящей жиже, - вовремя успевал хвататься за ветви, и пару раз чуть не выткнул себе глаз. К тому моменту как он обнаружил людей, его обуревало желание порвать кого-нибудь на мелкие кусочки, и желательно, чтобы это была одна из этих обезьянок… Роджер прислонился к самом голому дереву, закрыл глаза и уже представлял, как расстреливает местную живность из бластера, когда откуда-то из-за кустов донёсся женский голос. Он тут же скользнул в кусты, жалея, что не захватил оружие, и раздвинул ветки.
Взору Сакаи предстали двое людей в броне – на женщине, кстати, она была особенно яркой и отчетливо выделялась на фоне зелени, а рядом с ними рядом стояло странное существо с костяными наростами на лице. Кроме брони Роджер сразу же отметил большое количество оружие у незнакомцев. Они явно о чем-то спорили, особенно выделялась женщина. Она что-то кричала в передатчик, не забывая размахивать руками.
Сакаи осторожно поднес руку к лицу и нажал на кнопку на комме. Через пару мгновений он услышал зловещий шепот пилота.
- Слушай, кэп, ты как раз вовремя, только хотел тебя вызвать. Тут такое! Корабль выглядит как чудо техники, но на нем какая-то странная эмблема нарисовала и вокруг ходит кто-то подозрительно-металлический, явно из DEX’ов. А ты что-нибудь нашел?
- Как тебе сказать…
Роджер собирался было подробно описать внешность стоящей перед ним компании, как кто-то за его спиной кашлянул. Не выключай комм, он развернулся, собираясь послать отвлекающих его куда подальше, но так и замер.
Странная компания сразу перестала казаться такой уж странной и опасной – по крайней мере, по сравнению с теми, кого увидел Роджер. Их было человек десять. Двое из них стояли рядом с Сакаи, направив на него самого зловещего вида оружие, которое ему доводилось видеть впервые, остальные шарили в кустах. Он почувствовал внезапный прилив страха. Закрывающиеся глаза Роджера успели заметить оранжево-черные многоугольники на броне напавших, ярко-синий всполох и контрастирующие с бирюзовой защитой рыжие волосы почему-то оказавшейся рядом женщины из той странной компании.
Винни изрядно вымотался, пока дошел до порта: дорога оказалась долгой и не сильно приятной. Наконец, пред его взором предстал корабль. Не самый большой – за все то время, что он был пилотом, успел повидать корабли и побольше. С боку тянулась надпись, которую они заметили еще на снимке, но теперь ее можно было легко прочитать. Винни пригляделся и только хмыкнул. «Нормандия»! Это же надо, так называть корабль… Взгляд пилота остановился на шлюзе, заставив Винни похолодеть – там стоял киборг, явно производства DEX Кампани. Случай с шестыми моделями заставил многих изменить свое мнение о киборгах, да к тому же он и так их не особо любил… Хотя эта модель была какой-то странной, полностью металлическая, без кожного покрова, зато в черном, облегающем костюме.
Женщина-киборг внезапно повернулась лицом к пилоту и вкрадчивым металлическим голосом поинтересовалась:
- Кто вы?
- Да я так, гуляю, - Винни попытался изобразить приветливую улыбку, но получилось едва ли. Киборг красноречиво посмотрела на пояс пилота, где был закреплен бластер.
- С оружием?
- Ну да! Вы не представляете, кого здесь можно встретить.
Она какое-то время помолчала, потом кивнула и вошла внутрь, сказав на последок:
- Вы не из «Цербера». Подождите здесь.
Винни сразу же включил комм, как только с тихим жужжанием закрылся шлюз. Ему не терпелось поделиться с Сакаи и – чего уж там! – посоветоваться, но капитан уже сам вышел на связь.
Коротко доложив о происходящем, Винни уже приготовился выслушать Роджера, как в клипсе зашумело, затрещало, и связь прервалась. Пожав плечами, пилот снова с тоской посмотрел на шлюз. Минут через десять оттуда вышли киборг и темноволосая женщина, – наверняка, тоже киборг, как и весь экипаж! – с любопытством смотрящая на него.
- Здрасте, - вяло выдавил он, прислушиваясь к звуку шагов со стороны деревьев.
Наверняка эта металлическая позвала своих друзей, и они теперь от него, Винни, и мокрого места не оставят! Однако к порту вышла женщина в бирюзовой броне, а за ней еще двое, - мужчина-человек и какой-то странный инопланетянин, тащащие под руки Роджера. Пилот почувствовал, как по позвоночнику пробежался неприятный холодок. Что же они делали с капитаном, что он даже идти сам не может?!
- СУЗИ, у нас тут раненный, - обеспокоенно сказала женщина, убирая попавшую на лицо прядь волос. – Предупреди, пожалуйста, доктора Чаквас. Задело-то, вроде, не сильно, но никак в чувство привести не можем.
- Хорошо, коммандер, - послушно сказала киборг, снова заходя на корабль. Это мельтешение уже начинало раздражать Винни. Капитан этого корабля, как понял пилот, кивнула спутникам, уводящим Сакаи внутрь, повернулась к Винни и вопросительно изогнула бровь.
- А вы?..
- Что вы с ним собрались делать?! – с содроганием поинтересовался он.
- Вы бы лучше повнимательнее за своим другом следили, - укоряюще сказала женщина. – Сунулся в логово «Цербера», вот его и поймали. Если бы не мы, его бы в решето превратили. К тому же, когда он очнулся, каким-то буйным оказался… Так все-таки?
- Винсент Черноу, - нехотя отозвался он. – Пилот «Сигурэ», Роджер – наш капитан.
- Коммандер Шепард, капитан «Нормандии», - капитан протянула ему руку. – Флот Альянса. Вам удалось сбежать с Земли или вы из колонии?
Винни пожал протянутую руку и задумался. Выкладывать все Шепард он не хотел, да и этот Альянс… нет, пилот, конечно, слушал про что-то такое, но думал, что это бедная, давно уничтоженная организация. Позволить себе такой корабль они явно не могли. Значит, тут явно что-то нечисто. Наконец, Винни ответил:
- Мы на Земле давненько не бывали. Бороздим просторы космоса, знаете. Изучаем. У нас корабль сломался, и мы совершили тут аварийную посадку.
- Неудачно вы тут сели, - женщина покачала головой. – Может быть, пока подниметесь на борт? Там вашего капитана, наверное, уже привели в чувство.
Внутри корабль еще больше поражал. Винни повидал многое, но такое для него стало неожиданностью, особенно после корабля Роджера. Шепард с усмешкой перепоручила его темноволосой, назвавшейся Самантой, а сама исчезла в лифте. Его проводница улыбнулась и стала что-то быстро рассказывать, но Винни ее не слушал – вокруг все было гораздо интереснее и слишком уж необычно.
Роджер сидел на кровати в медицинском отсеке и медитировал. Вид разгневанного пилота мигом вернул его в реальность. Винни двинулся на капитана, сжимая кулаки, совсем забыв о том, как сам испугался при виде этого корабля и его обитателей. Ему хотелось сначала уйти отсюда как можно дальше. Но сначала – свернуть шею Сакаи.
Дверь с шелестом открылась, и к ним присоединилась рыжая Шепард, успевшая переодеться в ту же форму, что и Саманта. Оба сразу скосили на нее подозрительные взгляды.
- Роджер, вы в порядке? – спокойно поинтересовалась коммандер.
- Ну да, в полном, - Сакаи задумчиво почесал макушку. Ему было стыдно: его спасли, а он еще и не доверяет им… - Спасибо.
- О! Это отлично! – возрадовался пилот «Сигурэ», пятясь к выходу. Ритуальное убийство капитана собственного корабля перенеслось. – Тогда мы, может быть, пойдем? Мне тут Джил сообщила, что она все починила.
- Да, если можете… нам еще на Цитадель надо, а это срочно, - вымученно улыбнулась женщина, присаживаясь в кресло у стола.
- Конечно-конечно, - Роджер с трудом слез с кровати и, опираясь на Винни, вышел.
***
Они проводили взглядом «Нормандию». Потом Роджер недоверчиво поинтересовался у пилота:
- Джил действительно все починила?
- Не, - отмахнулся Винни. – Просто мне же нужен был предлог чтобы вытащить тебя с их корабля. Неправильные они какие-то. И что это за Альянс? Ты когда-нибудь слышал о них?
Сакаи помотал головой, а пилот горестно вздохнул.
- И все-таки какой у них корабль…
))))) Весело брести пришлось по этим джунглям. классно! на самом деле здорово 
