Ева здорово сдружилась с Мэй, и частенько девочки сидели за книжками позади её маленького домика на окраине Глиммербрука, на садовых скамейках, которые собственноручно сколотил Артур Ли, отец семейства.
При этом мама Мэй постоянно пыталась накормить девочек чем-нибудь вкусненьким. Альма Ли в упор не признавала кулинарную магию и вкладывала массу усилий в готовку. А может и немного волшебства тоже? Мэй посмеивалась, что нож у её мамы служит вместо волшебной палочки, иначе с чего бы это все блюда были такими изумительно вкусными.
Заботливая миссис Колетт тоже старалась как могла опекать невольную заложницу своего мира. А юному Энтони было просто любопытно разузнать у Пандочки всякие подробности, так что каждый её приход он забрасывал девочку самыми неожиданными вопросами типа "А какого цвета у вас небо" и "Есть ли в вашем мире кошки?".
Еву это не раздражало, в конце концов, у неё тоже было о чём порасспрашивать. Так она узнала, например, что начальная школа тут совершенно обычная - с чтением, математикой и физкультурой, а учить детей колдовать начинают только по достижении пятнадцати лет. Тони демонстративно ныл, что ему ещё целых два года тухнуть в началке.
Впрочем, здание Школы Колдовства не было закрытой территорией, так что мальчик после уроков частенько нырял в портал, который вёл в ВыШАК, и присоединялся к Еве и Мэй, помогая тем штудировать книжки.
Но сегодня, устав от душной тишины школьной библиотеки, ребята сбежали на природу и устроили что-то вроде импровизированного пикника на укромной лесной полянке, не забыв захватить всё те же книги, в которых изо всех сил пытались отыскать связь между двумя мирами.
И она, как оказалось, была, да ещё какая! Обнаружить искомое помогли самые обычные учебники по истории из запасов Энтони. Поначалу Еве казалось, что она просто повторяет всё то, что изучала в начальной школе она сама, только изрядно приправленное сказками, поданными не как выдумки, а как самая что ни на есть достоверная часть прошлого. А ещё Пандочка с удивлением натыкалась на знакомые географические названия.
- У вас тоже есть архипелаг Сулани? - Удивлённо спросила она у Мэй.
- Был. - Вздохнула подружка. - Если верить истории, до Большого Разлома наш мир был гораздо больше...
- Что ещё за большой разлом?
В ответ Тони протянул ей учебник за следующий класс, открытый на нужной странице, и Ева на некоторое время выпала из беседы друзей, осмысливая новую информацию. Оказалось, что в далеком прошлом в обществе медленно но верно начало нарастать противостояние: люди без магических способностей против могущественных волшебников. Первые завидовали вторым, вторые тяготились необходимостью помогать первым, чтобы избежать вечного недовольства с их стороны. Там и сям конфликты перерастали в реальные столкновения: маги давили заклинаниями, люди - числом. Ситуация грозила перерасти в самую настоящую войну.
И тогда трое могущественных магов решили отделить часть мира и закрыть её от обычных людей. Они собрали всех волшебников, которые захотели пойти с ними, в местечке под названием Глиммербрук и произнесли общее заклинание. Эффект оказался... взрывным. Мир раздирало на части, реки превращались в водопады, осколки гор разлетались вокруг, некоторые дома оказались буквально разорваны пополам. Огромное количество магических сил было потрачено на то, чтобы как-то стабилизировать процесс, и попросту на спасение самих себя и своих близких. Уберечь удалось не всех, а некоторые волшебники полностью истощили свой магический резерв и колдовали уже просто за счёт энергии собственной жизни. Их тоже погибло немало. Да, они добились своего, но какой ценой?...
Так или иначе, выхода в большой мир больше не было, осталась лишь маленькая деревушка, с края которой сбегал бесконечный водопад в никуда, да несколько осколков земли, разбросанных в бескрайнем космосе. Волшебникам без труда удавалось перемещаться между этими фрагментами мира, но для своих семей, в которых всё же не каждый обладал магическими способностями, и для детей, которые были еще попросту слишком малы для магии, они установили сеть порталов.
Узнав всё это, Ева ещё крепче задумалась о странности некоторых совпадений из учебников. После этого ребята до позднего вечера просидели на лесной полянке, обложившись книжками, а Пандочка тщательно вспоминала школьную программу. Они сравнивали и сопоставляли, и невозможно было не прийти к выводу: это вовсе не какой-то загадочный другой мир, а осколок её собственного.
Можно ли разрушенное однажды соединить обратно?... Хотелось верить, что да.
Солнце уже почти скрылось за деревьями. Энтони торопливо собрал учебники в рюкзак и припустил домой по ближайшей лесной тропинке, да и Мэй принялась собираться, встревоженно поглядывая на часы.
- Я тоже пойду, а то мама с папой волноваться будут.
Мама с папой будут волноваться. Ева невольно вдумалась в эту фразу и ей стало ужасно не по себе. И если в первый день своего присутствия в этом магическом мире она задумывалась только о том, что ей здорово попадёт, если она не вернётся в ближайшее время, то теперь вдруг осознала, каково её близким там, дома. Сколько раз они прочесали лес из конца в конец? Может быть её и вовсе уже похоронили заживо. И хорошо, если только её, а то ведь у папы и так не слишком здоровое сердце, а тут ещё и дочка пропала...
Невесёлые мысли бродили по кругу, совершенно не давая уснуть.
Всю ночь проворочившись в кровати, да так толком и не выспавшись, Ева поднялась пораньше и поймала подружку на входе в школу.
- Мэй, а почему у нас в библиотеке нет ни одной книги по магии времени?
- Ты что! - округлила глаза Ли, - Это даже для взрослых опасно!
- Но где-то же они есть?
- В личных библиотеках могущественных колдунов - наверняка... Да что ты такое задумала?
- Понимаешь, мне нужно не просто вернуться ТУДА, откуда я пришла, мне нужно вернуться ТОГДА...
Подружка искренне пыталась убедить Еву, что связываться с темпоральной магией при отсутствии базовых знаний о волшебстве в принципе - натуральное безрассудство, но та и слушать ничего не хотела. Перед девочкой замаячила реальная возможность избежать негативных последствий своего отсутствия и она уцепилась за неё, как панда за стебель бамбука - крепко-накрепко.
- Не беспокойся, я попрошу помощи у кого-нибудь из взрослых!
- Ну разве что... - Пожала плечами Мэй.
Может быть именно это и нужно было сделать с самого начала? Но ведь миссис Колетт и без того говорила, что мудрецы пытаются разобраться, отчего с порталами вдруг стали происходить всякие сбои. Что ж, теперь-то уж точно пришло время как следует взяться за дело! Для своей цели Ева выбрала магистра Сильверсветра, ведь он уже помог ей однажды, да и вообще из всех троих производил впечатление самого серьёзного и надёжного.
Несколько часов девочка бродила по пятам за магом, пытаясь застать его одного, но тот постоянно оказывался занят: то помогал кому-то из учеников с особо сложным заданием, то беседовал с их родителями, то размножал сломанные табуретки, чтобы сделать из них наглядные пособия для тренировки. И вот, наконец, практический мудрец аккуратно поставил в ряд двадцатую по счёту табуретку и направился в сторону бокового коридора. Один! Ева решительно поспешила за ним, лишь на пару секунд задержавшись, чтобы торопливо ткнуть на полку книжку, которой усиленно прикрывалась, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Заглянула в нужный коридор - никого. Вот блин! Пандочка тихонько побрела по незнакомому проходу вперёд, не слишком задумываясь почему вокруг так пусто (табличку "Ученикам вход запрещён" на входе она попросту не заметила в спешке).
В конце коридора виднелась дверь с замысловато-узорчатым витражным стеклом.. Постучаться?... Сделав ещё пару шагов, Ева услышала за дверью какие-то голоса. Похоже, Сильверсветер? И не один? Пандочка нерешительно переступила с ноги на ногу, и вдруг аж подпрыгнула от неожиданности. Да, это был именно его голос, и он возмущённо громыхнул:
- Да пойми ты, Моргана, это опасно! Однажды наш мир уже наступил на эти грабли!
Ева отступила чуть в сторону, чтобы её не было видно через витраж и прислушалась. Низкий женский голос ответил своему оппоненту.
- Мы вырождаемся, Симеон. Пока ты будешь держаться за свою осторожность, раса волшебников попросту вымрет. Нам нужна свежая кровь. Да объясни же ты ему, Эль!
Внутри Пандочки осторожность боролась с любопытством, и, как это обычно и бывало, с треском ему проигрывала. Девочка аккуратно наклонилась поближе к двери, чтобы подглядеть через ближайшую полупрозрачную деталь витража, что же происходит внутри.
Эльф со скучающим видом потянулся на стуле и и ответил:
- Ой, ну чего ты боишься, Ветерок. Если кто-то начнёт бузить, Моргана их просто сожжёт, да и дело с концом. Зато весело!
- Всё бы тебе веселиться. Это несерьёзно, Фабио! - Сильверсветер с укором покачал головой. - Я же разработал отличную стратегию. Написал заклинание, чтобы вытаскивать их по одному. Они будут рожать нам новые поколения магов со свежим генетическим материалом, и всё постепенно наладится. Куда вы торопитесь?!
- И кого же должна была родить та древняя старушка? - Ехидно усмехнулся Эль.
- Ну... иногда бывают осечки. - Смешался Симеон. - Зато с Эмилией отлично получилось!
Моргана надменно хмыкнула.
- Эту новенькую девочку ты тоже собираешься выдать замуж за кого-то из наших?
- Разумеется. У неё весьма неплохие магические способности, а у Артура и Клариссы сын как раз подходящего возраста.
- Фальконнер-младший? Весьма своенравный тип, насколько я знаю...
- Вот уж это точно не проблема. - Мелодично рассмеялся Эль. - Любовная магия - это чертовски забавно! Парочка взмахов и - пыщщщщ - они жить друг без друга не смогут! - Он демонстративно помахал над столом волшебной палочкой, рассыпая вокруг снопы розовых искр.
Если бы челюсть от удивления могла упасть на пол в буквальном смысле, то её грохот сейчас немедленно раскрыл бы Пандочкино местонахождение. Они что, собираются сделать из неё племенную корову?! И она ещё надеялась, что ей тут помогут!
Еве понадобилась собрать всю её силу воли, для того чтобы тихо выскользнуть из здания школы, а не ворваться в злополучную дверь, чтобы размазать этих так называемых мудрецов по стенкам. Эх, если бы только у неё хватило на это сил, она бы так и сделала.
Вместо этого она сердито шагала в сторону подружкиного дома, не обращая внимания на резкое похолодание и редкие хлопья первого снега, медленно падающие на землю. Нужно было срочно выговориться!
Глаза Мэй, и без того довольно большие, округлились как два блюдца.
- Но это же отвратительно! Тебе срочно надо бежать!
- Ну хотя бы до совершеннолетия-то они подождут, наверное. Но ты права, бежать надо. И никто мне не поможет...
- О-о, - сочувственно выдохнула Ли, - только не вздумай скиснуть! Во-первых, у тебя есть я. А во-вторых, что ты там сказала про Фальконнера? Я думаю, ему тоже вряд ли понравится эта их "программа размножения волшебного населения". А его отец...
-... Что-то там знает про магию времени, я помню. Ты серьёзно?
- На войне все средства хороши! А хорошо соображающая голова - средство очень даже полезное. - Отрезала Мэй.
- Ну не знаю...
Из окна высунулась миссис Ли:
- Девочки, холодно на улице, заходите, я вам чаю налила!
Горячий ароматный напиток напоминал о доме, о папиной любви к разным сортам чая и о плюшках с вареньем, которые мама пекла по выходным. Ева грустно провожала взглядом кружащиеся в воздухе снежинки - вот уже и зима.
"Ладно, может быть подруга в чём-то и права..."
"Смелее, не съест же он тебя, в самом деле" - подбадривала себя Ева, догоняя одноклассника в коридоре после алхимии.
- Фальконнер! Уф-ф. Да погоди же ты! - Фаль... Ой.
Ей пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться во внезапно остановившегося парня.
- М-м? - Он вопросительно приподнял одну бровь.
- Ты не мог бы мне помочь? - Ева подозрительно огляделась по сторонам - совсем неподалёку от них у книжного стеллажа виднелась пышная шевелюра магистра Сильверсветра. - В одном деликатном деле. - Она показала глазами на пустынный балкончик школы, намекая, что не собирается говорить при всех.
- Август.
- Что?
- Август!
- Какой на фиг август, третье декабря на календаре? - Недоумевающе переспросила Пандочка.
Фальконнер наклонился поближе к её лицу и произнёс:
- Ну раз уж у тебя ко мне настолько... - Он смерил её взглядом своих серых глаз с головы до ног, от чего девочке стало здорово не по себе. - ...интимное дело, то потрудись хотя бы запомнить моё имя - Август.
- О! - Ей захотелось как-то сгладить неловкость, что ли. - Необычное. А я Ева.
- Двадцать седьмой. И где твоё яблоко?
- Чего?
- Ты двадцать седьмой человек, сказавший что у меня необычное имя. И раз уж мы собрались тут, чтобы обменяться банальностями, то раз ты Ева, значит по законам жанра должна сейчас достать яблоко и начать меня искушать.
Судя по улыбке от уха до уха, парень искренне веселился, а вот Пандочка уже начала закипать.
- Если бы у меня было яблоко, я бы скорее запустила его тебе в голову! Хочешь чего-то небанального - окей! Если ты мне не поможешь, то тебе придётся на мне жениться! - Выпалила девочка как на духу.
- Ого! Что-то не припомню, чтобы я вытворял с тобой что-то
настолько компрометирующее... И вообще, мне показалось, что я тебе не слишком-то нравлюсь?..
- Тебе не показалось!
Фальконнер поднял обе руки как бы сдаваясь.
- Ладно. Считай, ты меня заинтриговала, идём.
Они вышли на балкон, где цвели и плодоносили всевозможные растения, используемые для приготовления зелий и опустились на лавочку в дальнем уголке.
- Теперь может объяснишь, чего это тебе вдруг срочно понадобилось замуж?
- Да ничего мне не понадобилось! Это всё ваши мудрецы...
Надо отдать ему должное, слушал Фальконнер не перебивая. И даже, похоже, поверил. Теперь ему уже не было так весело, напротив, он сосредоточенно нахмурился.
- Чёрт, мне с самого начала показалось, что эти "случайности" с порталами не так уж случайны...
- Я знаю, что за Эмилию Сильверсветер имел ввиду, - добавил Август. - Она появилась тут в самом начале осени, а месяц назад моя семья была приглашена на её свадьбу с Даррелом Шармом. На днях они объявили о будущем прибавлении в семействе, на которое все возлагают большие надежды... Моргана Эмбер права. За последние двести лет нашей истории не родилось ни одного действительно сильного волшебника, а два именитых магических рода просто-напросто угасли. Этому миру правда нужна свежая кровь...
Ева почувствовала как холодеет спина даже под тёплым свитером.
- Так ты на их стороне?
- А ты категорически против? Я настолько тебе противен?..
Пандочка окинула пристальным взглядом того, на кого так упорно старалась раньше не смотреть, и невольно подумала, что ей было бы легче ответить, что да, не будь он на самом деле таким красавчиком.
- Да дело вообще не в этом! - Выкрутилась она. - Просто такие вещи должны делаться добровольно, тебе не кажется?
Упомянув свадьбу Даррела, Август не рассказал, что сам едва ускользнул тогда от романтических поползновений его младшей сестры Джеммы. Шармы и Фальконнеры - два известных древних магических рода, и наличие общей прабабки не могло служить препятствием для того, чтобы породнится вновь. В их мире, где нередки были уже и браки между кузенами, троюродная сестра - завидная невеста, а то что она страшнее большого разлома, так это можно и иллюзию навести. Сейчас он отчаянно завидовал этой девчонке из другого мира - ей хотя бы было куда сбежать! И всё же, за что она его так невзлюбила?..
- Ты права. - Он не стал больше провоцировать Еву, хоть она и выглядела жуть как забавно, когда напоминала маленький готовый вскипеть в любую минуту чайник. - Я тебе помогу. Думаю, самым разумным будет не изобретать велосипед, а умыкнуть разработку магистра Симеона...
Не ожидала такого поворота с заговором магов. На месте Пандочки я бы вообще от гнева вскипела, но она молодец, что сдержалась. Очень интересно, что дальше будет, хочется ещё 
Да он, впрочем, и не то, чтобы злой, просто ко всякой романтике относится скептически, а о благополучии родного мира весьма печётся.
Зато разносторонний колдун, от человека не отличить будет!
, пустите тётеньку в Хогвартс! 
Похищать и размножать, ишь что придумал! Сам бы лучше на той бабуле женился, про которую они в подслушанном Пандочкой разговоре упоминали.
Выражение лица топчик!
)