7 поколение Династия Картер

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
q1EWHD8.png
68BoUGl.png
CuVd2BA.png
CPf5XSJ.png
w7IBHCl.png


rVQr1D8.png

Спойлер
3IVxCE8.png

Здравствуй, дневник.

И с каких пор я стала разговаривать с тетрадками? Возможно, с тех самых, как решила начать жизнь с чистого листа. Теперь в голове столько мыслей, что удержать их наедине с собой невозможно. Вот и приходится делиться всеми переживаниями с бумагой. Ну, ничего, думаю, я ещё успею привыкнуть ко многим странностям, пока не достигну своей цели.

Что обычно пишут нормальные девушки в своих дневниках, кроме планов на следующее лето и рассуждений о глобальных проблемах в отношениях? Конечно же, о себе. Не буду отставать от общепринятой нормы и проясню наконец-то, кто я такая.

Я – Тайра Ванштайн, старшая дочь Рональда Ванштайна, президента крупнейшей автомобильной компании в стране. По крайней мере, в прошлом. На данный момент я – позор семьи, беглянка без определённого будущего и вообще никто. Думаю, самое время придумать себе новую фамилию, на всякий случай имя тоже стоит изменить. Лучше всего будет что-нибудь простое и распространённое: мне сейчас незачем привлекать внимание. Почему бы не записать себя в новые документы Сарой Картер? Незамысловато, незатейливо, не запоминается. То что нужно!

О причинах моего внезапного побега уже много раз упоминалось в истории. Банально, несовременно, но, тем не менее, факт. Как только мне исполнилось семнадцать, отцу отчего-то вздумалось выдать меня замуж за сынка своего делового партнёра, который никак не вписывался в мои планы. Обычный избалованный ребёнок богачей, не приспособленный к интеллектуальным беседам о смысле существования, без которых я не представляю своей жизни. Вот и пришлось пойти на крайние меры. Естественно, родители уже вычеркнули меня из родословной и завещания, а всё внимание переключили на мою младшую сестру, Вирджинию. Ну что ж, она всегда об этом мечтала, пусть наслаждается инфантильной жизнью, а я обрету то, о чём мечтала так давно – свободу.

Сейчас я сижу в привокзальном кафе среднего класса, так как с деньгами не особо повезло: удалось стащить только пару тысяч симолеонов на первое время. Большая часть из них ушла на билет в один конец до маленького студенческого городка на окраине страны: там уж меня будут искать в последнюю очередь. Если вообще решат искать…

Если логически подумать, то зачем моим богатым и знаменитым родителям такое пятно на репутации, как непокорная и неблагодарная дочь? Любовью в наших отношениях и не пахло, а уж когда я легко бросила уют, создававшийся для меня же, они вполне могут стереть из памяти всё, что связано со мной, и говорить всем знакомым снобам, что Вирджиния – их единственное и неповторимое чадо.

В любом случае, я теперь не я. Однако даже если я поменяла имя и стиль, мой характер и мои манеры от людей не скроешь. Не такой уж я человек, чтобы отказаться от собственной личности. Так что по-прежнему буду глобальной чистюлей, ярким экстравертом и отъявленной лицемеркой. Многих вводит в заблуждение моя безупречно отрепетированная улыбка, но не следует забывать, что в высшем свете, вырастившем меня, нет людей без масок.

Что ж, наконец-то пришло время рассадки по вагонам. А я не успела рассказать и половины того, что хотела! Ладно, для вступительной записи хватит. Главное, что вести дневник мне понравилось, а это значит, что остальное тетрадка узнает уже в процессе повествования.

Глубокий вдох – и широкий шаг в новую жизнь.​

Спойлер
Дополнения и каталоги:
все
Ограничения:
не беру
Баллы:
считаю

Спойлер
*кликните на кадр для перехода к началу поколения*



***

SI3RyK4.png
RNihGuO.png
srLMYJp.png
eYJ8lwq.png
pftoqiC.png
PG93kHw.png

Спойлер
I поколение:
История Тайры Ванштайн: 1, 2, 3

Amissus tempus | Потерянное время
Оптимистам посвящается
Телефонные диалоги
Прибытие ангела

II поколение:
Изоляция
Легко ли быть Ланой?..
Экскурсия по Картер-хаусу
Год спустя
Почти третье поколение!
«Как я провела лето»
(+ ссылка на скачивание Майи Картер)

III поколение:
Маленькие города хранят большие секреты
Богачи на съёмной квартире
Нам исполнилось 2 года!
Кем мне следовало быть
Экскурсия по Картер-хаусу №2
Что в имени тебе моём?
Авторские мысли о третьем поколении

IV поколение:
Вы, верно, шутите!
Мини-невошедшее
Глазами Ло
3 года с Картерами
(+ маленький недоарт)
Miranda as Eternal Bride
Общежитие Логана и Ко
Одно Рождество для Ло
Глазами Нэнси
Новый дом Миранды
В мире Ло
Винсент и Николас
Lo siento
Пятилетний юбилей
Vendetta
Громкая тишина
Bona mente
И ты, Сью?..
Плод познания

V поколение:
Обратная сторона самостоятельности
Шестилетие + О природе сокровищ
Шестнадцать
Король вероятностей
Рождение видеоблоггера
Ставка на всё
Интерлюдия

VI поколение:
Дилемма Тео
На отшибе
Маяки в ночи
Огни в небе
Жизнь, которую мы упускаем
Сестринские чувства
Незаслуженно забытый

VII поколение:
Хотите поговорить об этом?
Дела семейные

А также приглашаю всех желающих заглянуть в мой Дневник династийца с говорящим названием! *о* /

Спойлер
9HSA4OP.jpg


Спойлер
0_a0712_1084787a_orig.png


rX7wHAB.png
6M9GYN5.png
k5DXp29.png
IOih3wa.png


62136c4b3f8a696c49949656a1645875.png
a7efa7f036ae46dcf75b899705603e47.png
77b1726958ed567f0fd68db87a6897e7.png
656f6bb7c90967ed7ef7c81bb0453da0.png
8f0d6f329875b8620c6c764416f4fe41.png

8kF4H.png
TSfNkT9.png
fU3UBWO.png
28asPk7.png
eY3PfkW.png


546162913673097081ac1c6286baf13d.png
f176d05b60a35f9c03d1ee4877a0c31c.png
c8f610c2a0a2cccd4ff97ace07e51dac.png
7119c842c7a9ffad90a8d2b2f70e31e1.png
7f9b35e6e033ea0e2dda094f12b7f021.png

puNOg.png
JutsGGy.png
98nd1Ew.png
N7gNXez.png
AcK4b7t.png
zrn7RPm.png


a04b2734a71a6e8fdea381879d7bfb7e.png
c4b99f02f9f7e90ea7cb4581e09c1026.png
0632ffa87540a825fed8deae3113864e.png
8722a47e821f436a95163c3874fe5786.png
caf66f78162800b8bb84c2b21379fabe.png

5f9af6e3df99ec857ec6392d5388503a.png
ae5364c98ac39bbef425b295277abc8a.png
k15PqUe.png
RHnZwwE.png
6UJ0zxd.png

oHybchV.png


u2JuuQO.png
C59CNuO.png
xrK32ur.png


xeo9RLj.png
l7nFKh7.png
cNIgmXo.png


Спойлер
Здравствуй, дорогой Читатель!
Первым делом благодарю вас за внимание.
Это моя вторая династия. Предыдущую искать не стоит, разве что посмеяться под столом вместе с автором: первые попытки, усугублённые ранним возрастом и легкомысленным характером, редко бывают удачными ^___^" Впрочем, каждый имеет право попробовать снова, верно? Моей попыткой номер два стали Картеры.
Начало, как вы можете заметить по предисловию, не оригинально. Вспомните об этом, когда начнётся нагромождение интриг, так как история моей династии развивалась во многом благодаря стремлению уйти от банальности.) Получилось у меня это или нет – решать только вам :3
Я люблю всех своих героев, положительных и отрицательных, членов семьи и их друзей, даже третьестепенных персонажей – и тех обожаю.) Тех, к кому я привязана больше всего, можно определить очень легко: на их долю выпало больше всего бед. Также в основательницу и её наследниц я вложила частичку себя, но при этом присвоила черты, полностью мне чуждые. Надеюсь, это сделало их цельными и уникальными личностями.
Приятного знакомства с Картерами!

Комментарии в данной теме запрещены!
Но очень приветствуются в ЛС или в соответствующей теме.
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
9XRDus1.png


Ура-ура, сегодня Картеры отмечают своё четырёхлетие! (´。• ᵕ •。`)

Мы очаровательно застряли на четвёртом поколении, которое отлично сочетается с сегодняшней солидной датой.)
Я очень старалась вовремя опубликовать достаточное количество отчётов, чтобы не отмечать две годовщины на одной странице х)
Хочу заверить, что следующий праздник мы будем отмечать уже с шестым поколением, ибо я пересмотрела свой график и нашла вдохновение *з*
Сюжет четвёртого поколения также поменялся и теперь мотивирует его отыграть, поэтому буду рада, если читатели начнут возвращаться.)
Пока есть люди, которые с интересом заглядывают в эту тему, даже не надейтесь, что Картеры закроются! *о*
lA9ffsP.gif

В качестве праздничного бонуса я готова отдать в хорошие руки любого второстепенного персонажа по желанию! Акция действует в течение этой недели, до 5 августа включительно, всем желающим писать в ЛС и там договоримся ^з^
Также приглашаю в свой недавно открытый дневник династийца всех желающих познакомиться с автором и его закадровыми мыслишками.)

***
Итак, мы преодолели рубеж в 50 000 просмотров, набрали 40 баллов, начинаем 12 страницу, трижды победили в "Династии года", продолжаем творить что вздумается, причём не встречаем сопротивления со стороны игры и правил династий... На мой взгляд, хорошо идём, хоть и медленно х)

С П А С И Б О, что невзирая на обстоятельства вы остаётесь с Картерами!╰(*´︶`*)╯♡
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
Всю историю жизни Ло нужно определить в категорию "как не надо" и поставить перед ней нерушимое 16+ х)

Спойлер

*мне жаль (исп.)

***

Ну что ж, здравствуй, очередное паршивое утро, которое встречает меня привычной головной болью и не менее постоянной ненавистью к свету. Высказывание о том, что некоторых жизнь ничему не учит, отлично мне подходит, но что поделать, если только алкогольные комы способны сделать существование в пределах кампуса более-менее терпимым? Лучше разбитое состояние после бессонной ночи чёрт знает где, чем без какой-либо объективной причины. Жаль, что вскоре я всё-таки смогу открыть глаза навстречу утру и это редкое блаженное состояние вне времени и пространства прервётся до следующего ухода в отрыв. Хотя уже сейчас я чувствую, что не всё пошло по плану...​

bPIEIrl.png


Я и Аманда в одной постели? Для любого, кроме нас двоих, эта фраза прозвучала бы банально и безынтересно. В смысле, мы давно встречаемся и даже по закону уже имеем право развлекаться по-взрослому, но это не значит, что мы так и делаем. Сколько себя помню, данная тема всегда была для нашей парочки вопросом далёкой перспективы, а теперь... Неужели она наконец-то дошла до ручки и пала так низко, чтобы снова меня удержать в этом гадюшнике?! Да нет, быть такого не может! Она же, в конце концов, не полная дура! Если бы это действительно было так, я бы моментально перестал себя уважать. Лучше, наверное, не делать преждевременных выводов... Но куда деваться, если они прямо-таки напрашиваются из-за отсутствия других возможных вариантов?!

Придётся подождать, пока она проснётся, и задать пару серьёзных вопросов. Хотя для окончательного решения мне хватит и одного: «Ты совсем перестала себя уважать?» Разумеется, он будет риторическим, и тогда я со спокойной совестью смогу разорвать наши отношения, сохранившие из всех своих функций только одну – обуза. Не посмотрю даже на слёзы, обычно заставляющие меня почувствовать себя худшим из подонков, которые бродят по свету, что попросту смешно, учитывая тот факт, что ни один выпуск новостей не проходит без сообщений об убийствах, грабежах и прочем насилии.​

YQmd1Ql.png


И всё же я разочарован в своём альтер-эго, подменяющим меня во время запоев. Постоянно надеюсь, что однажды он свалит из этой промывальни мозгов, предварительно раздав пинков тем напыщенным снобам, мнящим себя лучшими преподавателями страны. А затем возьмёт – и бросит Аманду, абсолютно игнорируя её умело поставленные истерики со скрытым механизмом унижения. В конце концов – заявится к старику Далласу и предложит заключить контракт всей его жизни. Но каждый раз счастливое альтер-эго, свободное от всяческих бытовых условностей, забивает на всё и предпочитает тупо налакаться алкоголя и уснуть где придётся, предоставляя знаковые действия, которым суждено изменить привычную жизнь до неузнаваемости, мне. Круг замыкается: я снова надеюсь, что в будущем ему, другому мне, всё-таки хватит решимости всё исправить к лучшему.​

***

– Ну надо же! Кто тут у нас проснулся? Спинка не затекла, бочок не отлежался?

Обычно Аманда – никакая не соня, но сегодня у неё особое утро. Впрочем, это не значит, что я сделаю ей скидку и сбавлю уровень сарказма: он чертовски приятен, прямо как мой личный наркотик.

– С добрым утром, Ло, – она подходит с улыбкой, от которой растаяли бы все снега Эвереста, но на меня эта фишка не действует: за то время, пока Ами спала, я твёрдо решил не поддаваться на подобные уловки, поэтому с бесстрастным видом отвергаю её утренний поцелуй, тем самым вызывая безграничное удивление. – Почему такой хмурый?
– Ты должна была ожидать подобной реакции, когда решила сделать то, что сделала.​

NQn0rCh.png


– Говоришь так, словно я одна виновата в случившемся, – как же нелепо она хлопает своими огромными глазами. – Между прочим, ты первый начал.
– Значит, ты виновата в том, что не сопротивлялась.

По озадаченному виду Аманды нетрудно угадать её мысли: подобной реакции она никак не ожидала. Эй, ну что сегодня за утро подстав?! Разве психологи не должны предсказывать все варианты развития эмоций собеседника, словно шахматисты душ? И нет, это не я придумал настолько нелепую формулировку.

– Что-то я не понимаю, Ло...
– Значит, у нас всё-таки есть что-то общее, так как я тоже не понимаю кое-чего: зачем? Ну зачем, Ами, ты поступилась своими же принципами?!
– Я... – объяснения даются ей нелегко, но кого это волнует: мне и в самом деле интересно, почему вдруг моя девушка, столько лет стремившаяся сохранить наши шаткие отношения, в одну ночь просто-напросто забила последний гвоздь в крышку гроба моей любви к ней. – Просто я... Ты... Иначе я не смогла бы тебя удержать! Ты собирался бросить всё и вернуться домой, но я не могла этого допустить. Один год, Ло, остался всего один год! У тебя наконец-то будет диплом и...
– ...не будет девушки, – металлическим тоном прервал я этот поток бреда, который мой мозг отказывался воспринимать как слова адекватного человека. И неужели это голос Аманды?.. Нет, она перестала быть той Амандой, которую я знал и, признаюсь, какое-то время искренне любил. Давно, но любил.
– Ло, не говори так будто...
– Будто собираюсь бросить тебя? Что ж, у меня нет выбора, так как твоя принципиальность и чистота, обязательный элемент моего интереса к любой девушке, исчезла, и ты сама, Ами, помогла ей в этом. Единственная черта, выделяющая тебя из толпы одноразовых пассий, стала историей. Так к чему мне девушка, ничем не отличающаяся от остальных?

В полной уверенности, что меня больше ничто не держит в этой обители всепоглощающего уныния, я собрался выйти из комнаты и больше не вернуться (всегда можно попросить Джаса привезти мои вещи), как вдруг бывшая с поразительной скоростью метнулась вслед и с силой, которой я от неё никак не ожидал, развернула к себе лицом. Да вы издеваетесь: снова слёзные спектакли?! Ну уж нет, хватит на них вестись!

– Уверен, что тебе и самой надоели такие отношения. Присмотрись: мы словно делаем искусственное дыхание безнадёжному трупу! Знаю, сравнение не из приятных, но и такие отношения тоже. Просто признай это – и разойдёмся нейтрально, как и подобает здравомыслящим людям.
– Но ведь я так люблю тебя...
– Думаю, это самовнушение, – хотя ещё двадцать минут назад воображение рисовало мне грандиозный скандал, я просто не мог кричать на эту скукожившуюся фигурку девушки, которая когда-то была мне дорога. Постепенно праведный гнев полностью сменило другое чувство, которое я ненавижу сильнее фальшивящих аматоров и всей этой педагогической шайки в универе. – Мне жаль, что ты пока не можешь отказаться от своих чувств, но просто представь, как хорошо нам будет друг без друга. Ты наверняка скоро найдёшь нового парня. Да хотя бы того, начитанного, таскающегося за тобой по всем библиотекам!​

czHE8pZ.png


Никто не учил меня утешать правильно. Впрочем, сожаление об этом было мимолётным, так как данному умению я бы почти никогда не находил применения. Да и таких, как Аманда (по-настоящему запущенный случай), может утешить только время. Будто бы до сих пор надеясь, что я в любой момент изменю свою мнение и в который раз распахну примирительные объятья, она продолжала лить крокодиловы слёзы и оглушительно всхлипывать в нашем обоюдном молчании. Ещё немного постояв рядом, упиваясь немым осознанием того, что «магия истерик» перестала на меня действовать, я бодрым голосом пожелал своей бывшей удачи и с высоко поднятой головой вышел из комнаты.​

***

Сказать, что свобода была сладка, – ничего не сказать! В глубине души я давно мечтал оставить в прошлом эту бесполезную связь, обусловленную старой школьной привычкой. А теперь всё наконец-то получилось, и я чувствовал себя змеёй, сменившей кожу. Мир вокруг определённо стал на пару оттенков ярче. Никто не предъявлял глупых требований, не читал нравоучений и не пытался покопаться в моей голове, приплетая к поведению тайные детские комплексы. Чёрт, я и забыл (или вообще не знал?), как привольно живётся одиноким парням! Разумеется, были и мелкие минусы (наличие Аманды всё-таки заставляло несимпатичных навязчивых девушек держаться подальше), но они не смогли перевесить все плюсы.

Отныне я мог не ходить на нудные лекции и семинары, просыпать зачёты и слепо полагаться на взятки, в которых у меня по-прежнему не было недостатка благодаря родителям и незаслуженным стипендиям. Каждый день был посвящён только приятным занятиям и, что показательно, я даже стал реже шляться по барам и клубам. Если бы знал, порвал бы с Ами ещё при первом же импульсе, который случился лет шесть назад.

Почему же я не бросил универ, как и грозился все три года до этого? Вот именно. Три, мать его, года я спустил в эту помойную дыру всей своей жизни! Не делать же их совершенно напрасными? Пусть мне уже вручат эту важную бумажку. С удовольствием посмотрю на то, как бабуля при виде диплома на имя Логана Картера уронит на пол свою вставную челюсть. Теперь, когда никто не принуждал проводить ещё один год в кампусе, я и сам посчитал данную идею рациональной. Чудеса в решете!

Кто не одобрил моих недавних действий, так это балбес, которого я привык называть своим другом. Понятия не имею, почему Джас вдруг заделался свахой-святошей, но его попытки помирить нас с Амандой и свести заново заслуживают отдельного внимания. Пожалуй, когда-нибудь я даже напишу об этом уморительном шоу книгу. Очень уж хочется помнить до конца жизни его пафосную позу миротворца при словах, которые ему самому казались такими же значимыми, как десять заповедей: «Ты должен проглотить свою гордость и извиниться! Не бойся, она обязательно простит».​

G6Hmjwe.png


– Ага, простит и снова начнёт пить из меня все жизненные соки. Только теперь встречаться с ней будет ещё невыносимее, чем прежде.
– Это ещё почему?!
– Видишь ли, мы разлюбили друг друга ещё несколько лет назад, просто кое-кто никак не хочет повзрослеть и признаться себе в том, что в мире нет ничего вечного и стабильного. Создатель, да это было бы невыносимо скучно!
– Раньше вы тоже многократно ссорились, так почему именно теперь ты решил поставить точку?
– Брось, не делай вид, что не понимаешь! Всё ведь элементарно: чтобы я не смог уйти из универа, она затащила меня в постель. Разве не отвратительно? Если девушка решилась на подобное, значит ей больше нечего мне предложить.

Джас стоял как громом поражённый, пока я с намёком пинал автомат, таким вот невербальным способом прося друга уйти куда подальше и не будить раздражение, уровень которого рос при каждом упоминании Аманды.

– Что ж, тогда мне жаль, – наконец-то произнёс Джас тоном мировой скорби.
– Согласен, эту идиотку можно только пожалеть.
– А я не об Аманде сейчас говорю, – неожиданный поворот а-ля «и ты, Брут». – Ты сам пожалеешь, когда поймёшь, как сильно она тебя любит, если стольким пожертвовала ради того, чтобы у тебя, ленивого кретина, было достойное будущее. Подумай, кто ещё на такое способен? И когда будет слишком поздно...
– Если ты сейчас же не заткнёшься и не отойдёшь на пару сотен метров, будет слишком поздно вызывать скорую, а вот полицию – в самый раз, – раздражение медленно превращало меня в проснувшийся вулкан, готовый в любой момент устроить катастрофу местного масштаба.​

Cxz2Lfh.png


Покачав головой в духе «Вот ведь мерзавца кусок!», Джас натянул свою самую печальную мину и последовал моему совету очистить периметр. Ещё раз пнув ножку автомата, я на мгновение представил на её месте Аманду Якобсон, которая слишком долго обманывала меня своей мнимой уникальностью.​

***

Во многом благодаря открывшейся свободе последний семестр пролетел быстрее прочих. В качестве дипломного проекта от нашего потока потребовали написать книгу. Сначала я вообще собирался заплатить местным ботанам за готовый результат, но потом что-то на меня нашло (разумеется, во время очередного алкогольного блаженства) и я выдал небольшой, но насыщенный отборным бредом вперемешку с абсурдом романчик (что-то о песочном человеке, начавшем от пресыщенности опостылевшей рутиной развлекаться с чужими снами, доводя подконтрольных ему людишек до психоза, иногда и фатально). Что я усвоил за пару лекций, на которых побывал, так это то, что в современном мире за искусство можно принять что угодно, даже макароны, присохшие ко дну кастрюли. Это же случилось и с моей книгой.

Преподы были в поистине детском восторге и находили в несвязных предложениях с очевидной моралью (пить надо меньше) что-то настолько глубокое, что я со дня на день ожидал получить какую-нибудь литературную премию. Они уговорили меня издать эту книжонку и она, на удивление, отлично продаётся и по сей день, а я примерно раз в месяц читаю восторженные возгласы на литературных форумах и всё больше убеждаюсь, что мир уже не спасти. Хотя и не без гордости: кто бы мог подумать, что из моего вечно неадекватного алтер-эго получится неплохой писатель?​

xRQLzwR.png


Однако время не забывало идти вперёд, приближая меня к заветному освобождению из-под бремени высшего образования. Сконцентрировавшись на цели и в итоге совершенно забив на получение знаний, в один прекрасный июньский день я осознал, что могу отправляться домой или вообще на все четыре стороны: ни у кого больше не было права удерживать меня в ГСУ!

Не заботясь о прощальных вечеринках и прочем бреде, непонятно почему увлекающем среднестатистических студентов, я наскоро покидал свои немногочисленные манатки в чемоданы, вызвал такси до вокзала и, на бегу помахав Джасперу с какими-то нечленораздельными счастливыми звуками, в последний раз выбежал из опостылевшей общаги. И видимо, скромные зачатки литературного образования ещё не успели выветриться из моей головы, так как тогдашний закат я воспринял символично: как окончание прежней тухлой жизни и начало другой – ослепительно успешной.​

A9D5TIq.png


Я не потрудился попрощаться с Амандой, которая к тому моменту ещё не вернулась с церемонии вручения. Мы вообще мало общались за последний год в стенах универа. У меня не возникало ни малейшего желания контактировать с ней из-за пьянящего чувства свободы, а у неё... Кто знает, очень надеюсь, что ей всё-таки стало стыдно за свой низкий поступок. А ещё надеюсь, что когда-нибудь они сойдутся с тем бородатым интеллектуалом, вечерами напролёт обсуждающим с ней теории Фрейда и прочих психологических идолов. Я неоднократно жалел, что тот парень никак не мог «увести» у меня Аманду: с удовольствием уступил бы её без лишних скандалов и драк, так как для нас троих это был бы лучший вариант. Но увы.

Уверен, что Джас попрощался с моей бывшей за меня: всё-таки они существенно сблизились на почве осуждения моих действий. Наверное, я даже не рассержусь, если они сблизятся ещё больше. Но только в будущем, когда перестану злиться на разочаровавшую меня Аманду и любителя почитать нотации в лице Джаспера. Раньше они не особо ладили, зато теперь видно, что всему своё время. Или нет? Никогда не разбирался во всех этих амурных делах, «кто кому подходит» и тому подобном, иначе даже не подумал бы о том, чтобы ещё в школе предложить Ами встречаться.​

wKmtx0P.png


Ну ладно, хорошо, что прошлое уже в прошлом!..​

***

Я не сразу решил вернуться в Беладонну. Изначально думал снять небольшую квартирку в центре на первое время, пока не добьюсь всего, о чём грезил во время учёбы, но в итоге посчитал, что дома всяко лучше. Конечно, там Джу со своим километровым списком психических отклонений, но в особо пресные дни в универе я даже скучал по её припадкам и нашим семейным ссорам.

Мне открыл дворецкий, мистер Фонг (честно говоря, не думал, что он ещё жив, здоров и по-прежнему работает на нас). Он улыбнулся, тепло поприветствовал и сказал, что Джу скоро спустится, а сам с лёгкостью поднял мои чемоданы и понёс наверх. Удивительный старик!

Как он и предсказывал, бабуля вскоре показалась на лестнице. Она даже не посмотрела на меня, стоящего у двери: слишком была увлечена своей книгой. Присмотревшись, я понял, что никакая это не книга, а прабабушкин дневник. Это уж точно был не самый хороший знак.​

14b2HCb.png


Дойдя до последней ступеньки, Джу наконец оторвала взгляд от мелко исписанных страниц, охнула при виде меня, лучезарно улыбающегося в гордой позе, уронила дневник, к которому ещё мгновение назад относилась как к истинному сокровищу, и бросилась в приветливо расставленные объятия внука, с которым не виделась четыре года. В ту же минуту на меня обрушился водопад растроганных слёз, стандартных фраз в старом добром духе единственной бабули («Как ты вырос! А как похудел! Ну что за вид? Разве у тебя не было денег на приличную одежду и стрижку? И чего это ты такой бледный?») и, что уж совсем неожиданно, известия о смерти дедули Рассела («После того, как Расс покинул нас, мне стало так одиноко...»). Я давно не звонил домой, поэтому новость трёхмесячной давности стала для меня шоком.​

W3Hq2wq.png


Пока Джу приходила в себя и распоряжалась, чтобы мистер Фонг подал нам чай со всякими плюшками, я помимо воли впал в рассуждения о скоротечности жизни. В голове раз за разом прокручивались картинки воспоминаний о том, как дедуля в далёком детстве катал меня на закорках, как мы строили целые утопические города из песка на семейном пляже, как он делился со мной и Нэнси какими-то непонятными секретами построения различных чудо-механизмов... И теперь я узнаю, что его не стало. Учитывая то, что мы с Расселом всегда отлично ладили, данная новость существенно испортила мне настроение, чего, однако, нельзя было показывать при бабуле: она на удивление держалась молодцом и не впадала в свои истерики со сменой личности. А я со слабой улыбкой смотрел на неё и проводил непрошенные параллели: всё-таки они с Рассом близнецы, а значит и ей недолго осталось... Чёртова бренность бытия.

– И что ты намерен делать теперь? – прервал поток моих невесёлых мыслей довольный голос Джу: узнав, что я всё-таки получил диплом, она, казалось, временно забыла о смерти брата.
– Первым делом – позвоню Далласу. Где-то должен был сохраниться его номер.
– Далласу?! Тому мошеннику, который эксплуатировал Тали с Куртом ради наживы? Ты с ума сошёл!
– Возможно, но разве это не наши семейные черты – следовать за мечтой и в процессе терять рассудок?

Бабуля осеклась, нахмурилась и перевела взгляд на стену позади меня, где, сколько себя помню, висели портреты всей нашей семьи.

– Как же ты похож на них... И ладно бы только внешне! Я мечтала, чтобы ты вырос серьёзнее, чем Тали, видел смысл жизни не в музыке, а в чём-то другом, более надёжном. Например, в семье. Она так и не смогла выбрать...
– Не волнуйся, я не совершу тех же ошибок. Чтобы не колебаться и не калечить ничью жизнь, кроме разве что своей собственной, я попросту не буду заводить семью.​

BBEJKMf.png


Джу ничего не ответила. Только ещё больше помрачнела, а затем резко встала из-за стола, пробормотала что-то неразборчивое, но явно разочарованное, и вышла из столовой. Даже после получения диплома я не стал её идеальным внуком. Что ж, всегда есть спокойная и рассудительная Мира, чтобы компенсировать безалаберного меня.

В тот же день я начал исполнение своих грандиозных планов: нашёл в старом блокноте отца телефонный номер Далласа и, скрестив пальцы на удачу (всё-таки прошло много лет, только законченный консерватор мог сохранить старую сим-карту), ждал ответа. К моему огромному облегчению гудки оказались длинными, и через пару секунд трубка отозвалась старческим грубым голосом: «Да, кто это? Откуда у вас мой номер?»​

KkVywIE.png


Было у меня опасение, что старик Даллас давно отошёл от дел, но, выслушав меня и припомнив родителей, он оживился и согласился встретиться. Я был готов прямо по телефону предложить ему контракт века, сыграв небольшой отрывок на любимой гитаре, с которой наконец-то воссоединился (там, в общаге, мне приходилось довольствоваться жалким заменителем), но сделки должны заключаться с холодной головой, поэтому я сдержался и решил подождать встречи лицом к лицу через неделю.​

***

– То есть как – дорабатываешь свои последние деньки?! Ты же сказал, что что-нибудь придумаешь!
– Парень, у тебя проблемы со зрением? Посмотри на меня: я настолько стар, что скоро начну рассыпаться на составляющие части!

С этим утверждением было бы глупо спорить, так как в свои шестьдесят потрёпанный миром шоу-бизнеса Даллас действительно выглядел на все восемьдесят. В его глазах уже давно поселилась та пресловутая усталость и пресыщенность жизнью, от которой возможно избавиться только на том свете. Но он пообещал «что-нибудь придумать» с моим желанием стать популярным исполнителем, а теперь вдруг сообщает, что его песенка спета?!​

5aXswvx.png


– Брось, Логан, не порть нашу встречу хмурым видом! Мне всегда хотелось тебя увидеть. Было элементарно интересно узнать, какой ребёнок мог родиться у лучшего джазового дуэта в моей карьере. Не сомневаюсь, что ты чертовски талантлив, поэтому...
– Поэтому ты заставил меня снова ехать в столицу лишь для того, чтобы увидеться и поболтать о моих родителях?! Ты прямо как моя бывшая: ни хрена не соизмеряешь цель и средства!
– Может, дашь мне договорить? – Даллас открыто усмехался и смотрел на меня слишком уж снисходительно, словно разговаривал с ребёнком. – Если я сказал, что что-нибудь придумаю, я сдержу своё слово, так как не имею привычки противоречить себе. Да, я ухожу на покой (кто бы знал, как меня достали эти амбициозные «молодые таланты», мнящие себя пупом земли и точкой преображения музыкальной эпохи), но только идиот не оставит после себя достойного преемника.

После этих слов, сказанных с хитрым прищуром, старик быстро набрал на своём телефоне некий номер и распорядился: «Зайди ко мне». У меня же снова появилась надежда на будущий контракт. Видимо, она ясно отпечаталась на моём лице, так как Даллас вдруг расхохотался, откинувшись на спинку своего неприлично огромного кресла. А затем настала напряжённая тишина ожидания, во время которой я пытался вообразить этого самого преемника, с которым мне с большой вероятностью предстояло работать над своей карьерой.

Наверняка на самом деле прошло не больше пяти минут, когда в дверь решительно постучали. «Заходи!» – радушно пригласил Даллас. И тогда в кабинете появилась... она. Я даже фыркнул: девушкой загадочного преемника я уж точно не мог представить.

– Знакомься, Логан: это моя племянница, Лора. Я вырастил и воспитал её как собственную дочь, передал все свои знания, умения, навыки и секреты, поэтому только ей могу доверить бизнес. Думаю, вы поладите и вместе добьётесь оглушительных успехов.

В этот момент Лора, для которой происходящее тоже стало сюрпризом, повернулась ко мне, мы встретились взглядом и... Я понял, что попал, только пока не осознал: в положительном ли смысле?​

4vc0fja.png


***

Приветствую верных читателей, которые ещё не забыли о династии с фамилией Картер! *о* Если эти слова кто-то читает, я счастлива.) Спасибо за понимание: я всего лишь человек со своими непредвиденными обстоятельствами :3

С чего бы начать? Наверное, с того, что мне изначально не особо нравилась Аманда и я никогда не видела её супругой Ло х)
FrJKGb8.png


Мне было сложно прощаться с Расселом, но второму поколению пора уходить в небытие ради блага хронологии...
FlYeIaE.png


Я старалась обучать Ло на четвёрки, но на последнем курсе что-то пошло не так х)
LaHaMuz.png


Немного о том, кто такая Лора Дальтон :3
Эта НПС была создана ещё в далёком начале августа 2014 и... действительно была предназначена Ло, хотя их история тогда виделась мне совершенно другой.) В течение целых двух лет я ни разу не видела Лору на общественных участках, уже потеряла надежду её встретить и начала создавать других пассий, как вдруг знакомое имя всплыло в онлайн-переписке в университетском компьютере Логана *о* Не это ли зовётся судьбой?) Правда, жизнь Лору потрепала, но благодаря чудо-креслу девушка вернула себе прежнюю привлекательность :3 И да, вне сюжета знакомство у них было не самым приятным х)
n7jhsXX.png


Кабинет Далласа (некий стандартный НПС, приглашённый для эпизодической роли) построен прямо на картеровском участке.) Чтобы облегчить себе жизнь, я воспользовалась куклой-вуду Джуди и в быстром темпе подселила Лору :3 Всё равно развитие данной линии довольно-таки очевидно, а девушка оказалась полезной: игра сделала её опытной воровкой с неслабым доходом *з*
WvZy0oP.png


На этом парад техники окончен.) Скоро вернётся Мира и её неизменная алекситимия ^___^ /
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
yQ7Zzxg.png

Не хочу нарушать порядок событий (вдруг когда-нибудь описанное в этом дневнике будет важным), поэтому продолжу с того момента, на котором закончила.

Наша с Колином милая сказка о взаимных чувствах не продлилась так долго, как могла бы, так как само её существование противоречило законам реальности. И, как обычно бывает после, в силу вступил вселенский закон баланса, превративший период после расставания в беспросветный застой со всеми вытекающими.

Устав от постоянной «игры в нормальность» (решила называть своё главное хобби именно так), я наслаждалась возможностью ни перед кем не притворяться. Новым соседям до меня не было дела, как и мне до них. Большую часть суток я стала проводить в своей комнате, сосредоточившись на учёбе. На третьем курсе она не стала сложнее, поэтому я занялась самообучением, выполняя всевозможные дополнительные задания и читая ещё больше энциклопедий, чем прежде. По ощущениям остаток третьего курса растянулся на целый век: времени хватало на всё, у меня его было даже больше, чем требовалось. Думаю, причиной этому явлению стали прошлые привычки. Без Колина моя жизнь ненадолго опустела.​

4EFmubZ.png


Но искать ему замену я решилась не сразу: слишком приятно оказалось быть собой, без навязывания эмоций, назначение которых я не всегда понимаю. Правда, для этого приходилось жертвовать общением с окружающими. Бабушка была права, когда советовала не селиться в общежитии: соседи казались слишком шумными и социально-активными даже при учёте того, что я проводила дни за закрытой дверью личной комнаты. В первые месяцы я избегала знакомства как могла. На занятия убегала быстро, не обращая внимания на окрики, если они были, а принимать душ и готовить предпочитала по ночам. Для всех вокруг я наверняка прослыла странной, если не сумасшедшей, но кому было не всё равно? Я почти перестала чувствовать раздражение, остальным можно было пренебречь.​

g4jp7jF.png


Однако вскоре вступил в силу ещё один закон вселенной, именуемый законом подлости. Оказалось, что в спешке при переезде я забыла несколько библиотечных книг в шкафу гостиной. Подходил срок крайней сдачи, поэтому у меня не оставалось выбора: Колин не отвечал на мои звонки и не мог привезти книги, вот мне и пришлось самой ехать за ними.

Вид хорошо знакомого коттеджа навевал лёгкое раздражение: я могла бы по-прежнему жить там, если бы Колин не принял мой вымышленный образ за истинный. На лекциях по психологии я узнала, что данная ошибка свойственна многим людям, однако моему другу повезло меньше всего. Если обычно под обманчивым образом прячется что-то неблаговидное, то в моём случае маска призвана скрыть пустоту, влюбиться в которую никому не пожелаешь.

Я выбрала время, когда Колин обычно на парах, поэтому не рассчитывала встретить в доме кого-то, с кем снова придётся играть в нормальность. И уж тем более я не ожидала встретить там Стеллу. Наше общение постепенно сошло на нет после того, как я стала жить в общежитии. Было заметно, что она не одобряет моего поступка, но лишь увидев её в коттедже, в небрежном домашнем виде, я осознала истинную причину недовольства моей бывшей подруги.

– О, Миранда! Какой сюрприз! – проблеяла аналогично удивившаяся Стелла. – Не думала, что ты решишь навестить нас.
– «Нас»? – только и смогла произнести я, поглощённая сопоставлением очевидных деталей.
– Ну, да... Может, выпьем по чашечке чая?​

5Fqtqn2.png


Я отказалась, так как пришла за книгами и не планировала дожидаться возвращения Колина. Ему, скорее всего, было бы неловко снова разговаривать со мной, особенно в присутствии своей новой девушки.

С момента нашего расставания прошло достаточно времени, чтобы нормальный человек почувствовал одиночество и постарался чем-то его заполнить. Не понимала я только одного: почему Стелла? Никогда не замечала, чтобы они с Колином тепло общались или уделяли друг другу больше внимания, чем едва знакомые люди. Как сказала бы Кортни, «между ними никогда не проскальзывала искра». И вдруг я узнаю, что они встречаются и живут вместе.

– Знаю, тебе непонятно всё происходящее... – неуверенно продолжала разговор Стелла, словно прочитав мои мысли. – Я и сама не всегда понимаю, как так получилось. Просто я хотела утешить его после расставания, как-то приободрить, а потом...
– Можешь не продолжать, – улыбнулась я с понимающим оттенком.​

J2zRMt5.png


Всё на самом деле было очевидно. Некоторые, находясь в отчаянии, готовы броситься в объятия к первому встречному, чтобы найти понимание хоть в одной живой душе. Впрочем, если Колин не застыл в прошлом, я могу за него только порадоваться. Желание Стеллы утешить его говорит о симпатии, к тому же она – хороший человек, которому можно доверять. Я могу быть спокойна за человека, которому разбила сердце: он нашёл в себе силы жить дальше.

После этой неожиданной встречи мне тоже захотелось привнести в свой быт некое разнообразие. Прежнее времяпровождение начало раздражать своей однотипностью, поэтому постепенно я решила менять устоявшуюся рутину.

Однажды мне на глаза попалось объявление о наличии студенческого литературного клуба, который нуждался в новых лицах. Посчитав, что у книжных обсуждений много общего с дебатами, увлекавшими меня в школе, я решила вступить и проводить несколько вечеров в неделю в уютной кофейне неподалёку от общежития. И хотя у моих ожиданий оказалось мало общего с реальностью (члены клуба нередко не могли связать и двух слов, чтобы отстоять своё мнение), это было лучше, чем безвылазно сидеть в своей комнате.​

mZ7XEEh.png


К тому же одна перемена повлекла за собой другую, более приятную. Не все участники приходили в клуб добровольно. Некоторых отправляли читать книги в качестве отработок пропусков и исправлений неудовлетворительных оценок. Одним из таких «невольников» стал и Кевин, студент четвёртого курса инженерного факультета. Для него заседания клуба стали настоящим наказанием, так как в течение многих лет до этого он не читал художественную литературу из принципа. Впрочем, это не мешало ему активно спорить со всеми высказываемыми точками зрения на сюжет и героев, в том числе и с моей.

Однако, в отличие от других членов клуба, я умею аргументировать и хладнокровно доказывать свою правоту, поэтому мне было суждено стать любимым оппонентом Кевина. С тех пор литературные вечера превратились в наши словесные поединки, а остальные студенты делились на мини-группы и активно поддерживали своего фаворита, иногда вставляя пару слов от себя. Со стороны мы мало чем напоминали книжный клуб (разве что книгами в руках), скорее смахивали на спортивных болельщиков двух разных команд.​

BlJl3BN.png


Наши пикировки порой длились до глубокой ночи. Тогда все остальные расходились по домам и мы оставались одни. Кевин обычно вызывался меня проводить, аргументируя это тем, что словами я от каких-нибудь подонков не отделаюсь. Поначалу я отказывалась, так как спорить с ним было легко, а вот обычные разговоры наедине представлялись смутно: парень слишком отличался от людей, к которым я привыкла. Впрочем, однажды я всё-таки решила рискнуть и пройтись с Кевином до общежития. Несмотря на мои опасения, общение получилось довольно простым: достаточно было мило улыбаться, смеяться над его шутками и время от времени рассказывать что-то о себе, лучше всего – кратко.

Спустя несколько недель таких совместных прогулок Кевин признался, что ничего не смог с собой поделать: влюбился в девушку, которая не боится возразить ему в споре, да ещё и делает это так умело, что почти всегда побеждает. Естественно, рассказал он об этом не просто так, потому что пришлось к слову. Он хотел более близких отношений, а я... Мне снова захотелось почувствовать себя любимой и, возможно, научиться любить самой. В тот вечер я забыла, что обещала себе никогда не встречаться с парнем, который не знает о моём диагнозе.​

WakVeX8.png


Так в моей жизни снова появился любимый человек, к моему же раздражению, он до сих пор остаётся любимым только на словах. В этом нет вины Кевина. Он ведёт себя как настоящий мужчина: всегда внимательный, обходительный, нежный и страстный, иногда даже чересчур. Принимая во внимание разницу в возрасте, Кеву хочется большего от наших отношений, чего я не могу себе позволить, но следует отдать ему должное: моё мнение всегда услышано и учтено. На моём месте любая девушка чувствовала бы себя сказочной принцессой, но мне для абсолютного счастья не хватает главного: чувств внутренних, которые призваны дополнять полученные извне. Мои улыбки по-прежнему остаются искусственными. Хорошо, что искренне влюблённый Кевин этого пока не замечает.​

JgjK4JT.png


Чтобы чем-то разбавить наши полные объятий и поцелуев отношения, я предложила Кеву завести необычное общее хобби. Возможно, не следовало, так как в итоге оно стало поводом для некоторых недовольств со стороны парня. Учась на инженера, он решил научить меня конструировать всяческие механизмы. Вопреки задумке Кевина, я быстро научилась азам и поняла, что от меня требуется. Парень явно планировал играть бóльшую роль в моём обучении, посмеиваться над моими неудачами и подавать на помощь свою мужественную руку, поэтому в итоге разозлился и выпалил: «Раз уж ты такая умная, клепай эти штуки сама!»​

iF3Cbmf.png


Я и «клепала», увлекшись возможностью передать неприятную работу машинам. В последнее время я часто задумываюсь о том, что при должном старании можно было бы существенно облегчить задачи медицинских работников, поэтому продолжаю учиться на сборке простейших игрушечных роботов.

Маленькие разногласия в плане хобби не помешали нам с Кевином провести летние каникулы вместе. Парень к тому моменту уже получил диплом и готовился к поступлению в аспирантуру, а меня ждал последний курс, но о разрыве отношений речи не было. Кева всё устраивало, да и мне в силу привычки не составляло труда улыбаться и смеяться в нужные моменты. Правда, отпуск кардинально отличался от нашей поездки с Колином: дешёвый отель, каждый день по плану, составленному заранее, не вовремя начавшийся сезон дождей... Последние дни перед отлётом мы вообще провели в номере. Кевину повезло: он штудировал учебники, а я могла только лежать рядом и смотреть в окно, иногда переводя взгляд на часы. Из-за отсутствия интернета, телефонной связи, телевизора и медицинских энциклопедий отдых скорее раздражал, чем шёл на пользу. Но я продолжала улыбаться согласно социальной роли.​

HaGAIw7.png


Само собой, после возвращения я стала вести себя активнее обычного: с бóльшим желанием пользовалась привычными благами цивилизации, в том числе – общением. Мне даже удалось подружиться с одной из соседок – Венди Припевой. Эта девушка – здешняя поклонница сериалов, знает о них абсолютно всё и готова делиться информацией с любым, кто выразит хоть сколько-нибудь интереса. Как-то раз я присоединилась к просмотру и задала вполне закономерный вопрос новичка («Почему они расстались, если любят друг друга?»), после чего Венди уже было не остановить. В тот же час я узнала историю первых девяти сезонов во всех подробностях.

С тех пор Вен, довольная моим вниманием и своевременными уточнениями, стала регулярно приглашать меня на совместный просмотр в гостиной. Узнав о моей специальности, она чаще обычного выбирает сериалы про врачей. В них, помимо изображения всевозможных сложных ситуаций в личных отношениях, иногда также попадаются интересные эпизоды о редких заболеваниях, о которых я прежде не знала. Если бы ещё Венди не была такой болтливой...​

QjBUgUi.png


Первый семестр четвёртого курса прошёл без особых изменений. В целом, я до сих пор могу быть довольна жизнью: у меня есть завидный парень, подруга, с которой всегда есть что обсудить, возможность хорошо учиться, знающие преподаватели... Кстати, немного о последних.

Мой научный руководитель, профессор нейрохирургии мистер Варма, был так доволен моей успешно продвигающейся работой над дипломом, что при каждой личной встречи агитировал меня после завершения обучения остаться при университете. «Миранда, ваш ум должен служить светлому будущему человечества, а не прозябать недооценённым в городской клинике!» – убеждённо вещал он каждый раз. Профессор был так убедителен, когда обрисовывал блестящие перспективы молодого учёного, что я уже готова была согласиться на его уговоры, если бы не Джу.​

MgYDs2Q.png


Единственным, что омрачало последний семестр, были постоянные звонки бабушки. Не они сами по себе раздражали меня, но предмет наших разговоров. Именно от Джу я узнала, что Ло внезапно решил жениться, к тому же – на женщине старше себя, с которой на момент заключения брака был знаком всего около месяца. Похоже на брата, а ведь я надеялась, что к этому возрасту он успеет поумнеть и научится мыслить адекватно. Но увы.

Жену Логана зовут Лора, и если верить бабушке, она племянница того самого продюсера, который в своё время работал с родителями. Я не знаю подробностей истории их знакомства, так как Джу акцентировала внимание явно не на причинах, а на следствиях.​

RlVnsXe.png


– О, Мира, как мне тебя не хватает! Я никогда не чувствовала себя настолько чужой в собственном доме...
– Но почему? Ты же сама говорила, что Ло после учёбы стал спокойнее и сдержаннее.
– И я не соврала, но проблема не в нём, а в этой... в этой... Она – само воплощение проблемы!
– Ты говоришь о Лоре?
– Конечно, о ком же ещё! Всё пошло наперекосяк, когда появилась она. Бедняжка Ло, совсем потерял голову и отказывается мыслить рационально... Разве нормально выйти замуж за первого встречного?
– Видимо, это очень сильная любовь.
– Любовь? Ха, не смеши меня, Мира! В её глазах нет любви, как и в её сердце, уж я-то вижу её насквозь.
– Возможно, ты ошибаешься.
– Когда ты её увидишь, то сама сделаешь выводы! А пока что у меня плохое предчувствие...​

RfLHEN4.png


Этот разговор всегда повторялся почти слово в слово: Джу постоянно твердила о своём плохом предчувствии и при этом не могла сформулировать, на чём оно основывается.

Ло, которому я однажды позвонила, чтобы поговорить о состоянии бабушки, только фыркнул. Брат сказал, что Джу время от времени впадает в неспокойную фазу и сама набрасывается на Лору, которая пытается с ней поладить, но в итоге делает только хуже. Однажды Логан застал их в процессе очередной ссоры и выяснил, что его жена просто пыталась помочь бабуле сделать уборку в комнате, но та в итоге чуть ли не полезла в драку с обвинениями в воровстве и покушении на чужое богатство.

– Кому бы поверила ты? Любимой адекватной женщине или старухе, давно выжившей из ума? Нет-нет, в глубине души я люблю Джуди и ценю всё, что она для меня сделала, но ты же не станешь отрицать, что иногда у неё в голове наступает полнейшее затмение?​

WslbNtU.png


Слова брата заставили меня задуматься: стоит ли доверять подозрениям Джу? Психика бабушки уже давно расшатана множественными потерями, проявление навязчивых состояний в её случае более чем естественно. Однако для меня она с детства была авторитетом, поэтому теперь сложно свыкнуться с мыслью о том, что пора менять ориентиры.

– О, и ещё она пытается втолковать мне то же самое. Подзывает к себе в комнату, запирает за нами дверь и начинает вещать о том, как Лора обведёт меня вокруг пальца и бросит ни с чем. Я устал успокаивать жену и убеждать её в том, что мнение бабули не повлияет на мои чувства! Нет, серьёзно, лучше бы она сваливала все свои безумные мысли в дневник, где им и место.​

qrQVtz4.png


Я представила Джу, которую все отталкивают и которой не верят близкие; представила, как её спокойная часть (если она ещё активна) недоумевает, откуда столько холода в отношениях с родными; представила, как от отчаяния она снова обращается к старому дневнику и делится своей душевной болью с молчаливой тетрадкой. Ло до всего этого нет дела: они с Лорой готовят к выпуску первый альбом его новой группы, претенциозно названной «4got10». Несмотря на общий тон беседы, в конце Логан воодушевился, рассказывая о своих будущих хитах, и пообещал подписать для меня первый экземпляр.​

oHmGI7h.png


После выяснившихся деталей я начала сомневаться, стоит ли возвращаться домой: обстановка там стояла тяжёлая, натянутая и требующая от меня каких-либо действий, в частности – выбора, на чью сторону встать в этом конфликте. Разум подсказывал согласиться с Ло, так как в его пользу говорили факты, однако это означало бы предательство Джу – моего единственного близкого человека на протяжении многих лет. Данная дилемма раздражала своей нерешаемостью, пока не произошло то, что избавило меня от всех сомнений.

Неделю назад Джу умерла. Это случилось тихо, во сне. Она ушла из жизни совершенно спокойной, словно позабыв о непрекращающихся волнениях последних лет. У меня даже возникло ощущение, что она знала о грядущем, так как составила завещание всего за пару недель до смерти. И хотя в официальной бумаге не было ничего необычного, я догадалась, где бабушка оставила свою истинную последнюю волю – в дневнике. Любопытство велит мне прочесть последние страницы, поэтому после окончания четвёртого курса я отправлюсь домой.​

rt6sicZ.png


Ло был слишком подавлен, чтобы устраивать похороны, да и звать, по сути, было некого. Последний бабушкин брат покинул свет несколько месяцев назад, осталась только одна верная подруга – Диана, но ей из-за возраста в последнее время тяжело покидать дом. Брат не настаивал, чтобы я приехала и помогла ему с кремацией, за что я ему благодарна.

Смерть Джу стала тем событием, которое снова привнесло в мою жизнь застой. Потребуется немало времени, чтобы осознать то, что её больше нет и никогда не будет. Единственный человек, который всегда заботился обо мне и искренне желал моего выздоровления, завершил свой длинный земной путь, и теперь я предоставлена самой себе. Удивительным образом пустота в моей душе стала глубже. Даже привычное раздражение по мелким будничным поводам куда-то исчезло. Это словно «минус пустота», ещё меньше, чем ничего. Но теперь эти перемены никому не интересны, никого не волнуют... Я подвела бабушку, так и не став нормальной.

Однако это не избавляет меня от последнего долга. Я должна вернуться домой и прочесть её дневник. Вдруг ключ кроется там?​

Огромное спасибо всем, кто верил в возвращение Картеров несмотря ни на что! *о* / История продолжается благодаря вашему вниманию.)

К сожалению, никто не вечен (кроме попугая Раффи), поэтому рано или поздно это должно было произойти: Джу покинула нас.( Главное, что красиво...
Чуть позже я ещё напишу что-нибудь о ней в дневнике династийца.
IyHsuVq.png


Что бы там сюжет ни диктовал, отпуск Мира провела более чем плодотворно, получив все воспоминания, связанные с островом Твикки :3
Да и Кевин неплохо развлёкся, пусть и впал в детство *о*
0vQYOQB.png


Больше эмоций, чем Миранда когда-либо выражала за всю игру х)
Nz77mGb.png


Хоть универ и ужасно нудный, следует отдать ему должное: Мира уже заработала целых два золотых значка ^___^
6RBf4Tl.png


В отличие от сестры, жизнь Ло за кадром довольно-таки пресна и скучна, поэтому я решила устроить его на работу о.о" Согласно МВЖ, Ло спит и видит себя в роли судьи, поэтому пусть наслаждается, пока может х)
csMK6gf.png


Ну и Лора ему вторит: пополняет семейный бюджет, чтобы автор в дальнейшем грёб баллы за деньги десятками *з*
ocMpOxF.png
- 1 балл за 9 новых уникальных воспоминаний об отпуске (прув).
Всего: 40 + 1 = 41.
Штрафы: 1.
Избыток: 3.
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
Guess who is back ( ´ ∀ ` )ノ

BkQzNBJ.png

До возвращения домой оставалось полгода.

Последний семестр предстояло посвятить дипломной работе, тему которой мы выбирали сами. Приятно осознавать, что система образования сделала огромный шаг вперёд с тех пор, когда моей прабабушке чуть было не испортили будущее, предложив написать диплом по самой странной теме в истории естествознания. Хотя избранное мной направление в плане новаторства не отстаёт от исследований Проглотис Людоедии: я написала о рациональности использования роботов в некоторых сферах медицинской практики. Ничего сверх ответственного вроде операций на мозге, но определённые примитивные задачи вполне можно было бы передать тщательно откалиброванным механизмам. Данная тема вызвала у профессоров неоднозначную реакцию, но это не имело значения: диплом с отличием и так был мне обеспечен.​

2U6RWia.png


После написания диплома, которое заняло лишь первую половину семестра, я коротала время до отъезда чтением медицинских энциклопедий, что уже не воспринимается с прежним интересом. Главные издания давно прочитаны, а во второстепенных слишком редко попадается новая информация. Никогда ожидание так не раздражало.

Конечно, у меня всё ещё был Кевин, которому я для общего блага решила не сообщать известия о смерти бабушки. Держу пари, он бы удивился моей чрезмерной выдержке и что-то заподозрил. А так мы по-прежнему раз в неделю встречались в кампусе, чтобы потратить вечер на что-то бесполезное, при везении – не совсем скучное.

Любимая игра Кевина – бильярд, в который он толком не умеет играть. Мне расчёты ударов всегда удавались лучше. Поначалу Кев делал вид, что не обижается на проигрыши, затем, как обычно, начал злиться и бросаться гневными замечаниями, так что в итоге я снова решила подстраиваться и поддаваться, лишь бы не разочаровываться в своём истеричном парне ещё сильнее. В самом деле, почему его так уязвляло моё превосходство? Люби я его по-настоящему, разница в интеллекте никак не повлияла бы на мои чувства. Чисто теоретически.​

NevgUUJ.png


Наконец диплом был получен. Как и следовало ожидать, мистер Варма настоял на том, чтобы меня объявили лучшей выпускницей года и дали произнести заключительную речь. Так как импровизация никогда не была моей сильной стороной, сама речь уложилась в три предложения. Впрочем, судя по оглушительным аплодисментам, в зале собрались исключительно почитатели краткости.

Не желая оставаться в Академии хоть на день дольше необходимого, я сразу после церемонии вручения начала паковать чемоданы. Поглощённая сборами, я чуть не забыла о Кевине: следовало как можно скорее попрощаться с ним, причём раз и навсегда. В моей жизни начинался новый этап, и в нём не было места этому закомплексованному парню.

Следует отдать ему должное: Кев явился ещё до того, как я успела вызвать такси до вокзала. Я не говорила ему о своём решении отправиться домой после четвёртого курса. Мы вообще редко говорили обо мне, всё о нём и его мнимых проблемах. Поэтому парень даже не подозревал о том, что через несколько минут его отвергнут.​

KXEoGgo.png


– Ну что, крошка, как обычно поедем отмечать в «Пятое колесо»? Сегодня за все партии плачу я!
– Прости, Кевин, но отныне тебе придётся играть одному.
– Это ещё почему? Неужели тебе разонравился бильярд?
– Знаешь, дело вовсе не в бильярде.
– Да, а в чём тогда? Кстати, чьи это чемоданы? Только не говори мне, что уезжаешь на целое лето.
– Не только на лето. Кев, я уезжаю навсегда.
– Как?! Когда ты успела передумать насчёт аспирантуры?
– Обстоятельства изменились, поэтому дома я теперь нужнее.
– Но почему я узнаю об этом последним?! Впрочем, ладно... Ты ведь будешь приезжать по выходным?
– Нет, не буду. Уверена, что для нас обоих так будет лучше.
– Но... Мира, как же так?!..

Пока парень в шоке бормотал что-то неразборчивое, я достала из одного чемодана заранее подготовленный прощальный подарок, призванный сказать главное вместо меня.

– Что это? Сегодня я должен был дарить тебе подарки!
– Можешь перестать считать это своей обязанностью. Лучше открой коробку и посмотри на содержимое.
– Раз ты говоришь... Это что, шутка? Отвечай! Всё это неумелая злая шутка?!
– Нет, я всерьёз считаю, что нам пора расстаться и оставить друг друга в покое.​

JA5ZXut.png


Снова эта шаблонная фраза... Сколько раз я её уже повторяла? И каждый раз сталкивалась с несогласием. На мой взгляд, если кому-то одному приходит в голову мысль расстаться, этого достаточно, чтобы считать её правильной. Возможно, я выбрала неправильный способ, вернув Кевину все его подарки и наши общие фотографии, но это ли не лучшее подтверждение моего решения снова стать чужими людьми?

– Прости, мне ещё нужно сходить в библиотеку и вернуть книги.
– Нет, ты всё-таки издеваешься! Через несколько дней я собирался сделать тебе предложение, а ты..!
– Не переживай, сделаешь кому-нибудь другому, – улыбнулась я своей самой очаровательной улыбкой, обычно справлявшейся с любым разгорающимся скандалом. Увы, на этот раз данный способ не сработал.

Осознав, что лучше уйти, пока не поздно, я помахала Кевину на прощание и стремительно вышла из общежития. Нескончаемое удивление парня дало мне неплохую фору. Я была уже у дороги, когда Кев выскочил на крыльцо и заорал вдогонку:

– Ты не можешь бросить меня вот так, после всего, что между нами было! Нормальные девушки так не поступают!​

yhPHCiY.png


Проходящие мимо студенты при виде такого нелепого зрелища начали хихикать (не раздумывая, я последовала их примеру). Кое-кто из них наверняка узнал в несчастном брошенном парне молодого аспиранта, а так как слухи в кампусе распространяются быстрее лесного пожара в летний зной, уже на следующий день Кевин должен был стать главной темой насмешливых сплетен. Осознав это, мой бывший бойфренд резко сменил тон с обиженного на гневный.

– Зря я не бросил тебя с самого начала, когда узнал, насколько ты скучная! Лучше бы я встречался с коробкой хлопьев!

Далеко не все реплики, летевшие в мой адрес, были цензурными, но я чувствовала себя свободной от лишнего балласта, поэтому слова глубоко уязвлённого Кева не имели никакого значения.

К счастью, парню хватило ума, чтобы покинуть общежитие до моего возвращения. Сопровождаемая неопределёнными взглядами соседей, я вызвала такси, дождалась, пока водитель погрузит мои вещи, и навсегда покинула Академию, не испытывая ни малейшего сожаления по поводу неудавшейся аспирантуры.

В Беладонну я приехала глубокой ночью. Ло с супругой уже спали, но на первом этаже горел свет, что должно было меня насторожить. Однако, помня о мощной сигнализации, установленной по желанию Джуди, я сразу отмела версию с грабителями. Нет, ожидавший меня сюрприз был гораздо нетривиальнее.​

q6CZSPm.png


Открыв дверь и войдя внутрь, я столкнулась с непредсказуемой картиной: перед клеткой Раффи находилось полностью металлическое существо, старательно, хоть и не без некоторых дефектов, имитирующее человеческую речь. Робот, отдалённо напоминающий человека. Но откуда? Память указала на дневниковые записи Джу о Кластере – разумном роботе, созданном прабабушкой. Впрочем, как что-то подобное могло оказаться в нашем доме?

В это время создание обратило на меня внимание и резко замолчало. Я толком не знала, с какого именно вопроса начать беседу, поэтому на пару минут между нами повисло молчание. Наконец робот мигнул своим единственным объективом, оформленным под глаз, и подал голос.

– Вы есть мисс Миранда?
– Да, – только и смогла сказать я, по привычке растягивая губы в лёгкой улыбке.
– Господин Логан приказал встретить вас.

«Господин»? Если Ло велел себя так называть, то его эго за время моего отсутствия совсем не уменьшилось, несмотря на женитьбу, которая вроде как должна была изменить характер брата к лучшему. Робот тем временем продолжал приветственную речь.

– Меня зовут Памела. Я есть замена мистера Фонга, был дворецкий.
– Что с ним случилось? – я хорошо помнила мистера Фонга. Этот дружелюбный старик всегда был добр к нам с Логаном и в последние годы заменял Джу верного друга, так что её смерть наверняка стала для него ударом.
– Ничего, ушёл на пенсию. Теперь дворецкий – Памела.​

KtKQyMg.png


Стиль речи подсказал мне, что при Памеле можно не притворяться нормальной: её сенсоры оказались не настолько продвинутыми, чтобы анализировать человеческие эмоции, да и заторможенные движения говорили о несовершенстве модели. Чуть позже я узнала, что её сконструировал дедушка Расс по чертежам Сары. В нашем доме Памела оказалась в качестве подарка на новоселье от Джу, вот только матери робот-домохозяйка оказалась без надобности. Только через много лет Логан решил дать мистеру Фонгу заслуженный отдых, имея в запасе столь необычную альтернативу.

Я устала после дороги, поэтому не стала продолжать беседу с нашей новой горничной, лишь пожелала ей спокойной ночи и поднялась на второй этаж. Всё те же раздражающие шестнадцать ступенек свидетельствовали о том, что я действительно дома. К тому же моя комната совершенно не изменилась, словно только вчера я собиралась уезжать в Академию.​

nKRgV1J.png


В знакомой атмосфере помимо воли стали оживать некоторые воспоминания, поэтому на некоторое время сонливость исчезла. Я воспользовалась этим обстоятельством, чтобы зайти на сайт городской больницы, в которой мне теперь предстоит проходить интернатуру (Академия заранее позаботилась о моей судьбе, выслав руководству направление и всяческие рекомендации). Судя по часам работы, мне следовало сполна насладиться последними свободными минутами, так как в будущем о них можно было даже не мечтать.

Попытавшись представить утреннюю встречу с Ло и его супругой (и потерпев в этом сокрушительное фиаско), я решила оставить завтрашние проблемы завтрашней себе и через минуту уснула.

Утро по привычке началось рано. Брат ещё спал, поэтому я в одиночестве вышла прогуляться по заднему двору, где обнаружила могилу Джуди на нашем маленьком семейном кладбище. Я потеряла счёт времени, пока стояла там и думала о том, что вместе с бабушкой этот клочок земли навеки приютил необходимость становиться нормальной. Больше не для кого стараться воплотить эту бессмысленную (процентов на девяносто девять) затею в жизнь.

– Так и знал, что первым делом ты прибежишь сюда, – я не заметила, как к моему созерцанию присоединился Ло. – Ну что, нравится позолоченный надгробный камень? Я хотел и родителям такие заказать, но Лора сказала, что лучше их не тревожить по мелочам.
– Ты же говорил, что проводилась кремация.
– Это так, но, согласно завещанию, прах следовало похоронить в земле. Уж не знаю, чего Джу так боялась за своё тело после смерти, но все требования я выполнил, так что моя совесть чиста.​

X8xMwC8.png


При этих словах мне вспомнилась история с демоном и даром, который от него получила бабушка. Когда я впервые читала о воскрешении дедушки Фрэнка в дневнике матери, то склонялась к версии о коллективном помешательстве на почве семейного горя. Однако Джу, похоже, всерьёз верила в реальность произошедшего и надеялась, что из праха никто не сможет вернуть её в виде зомби. Но это лишь моё предположение.

– Кто-то приходил к ней? – спросила я с целью продолжить разговор.
– Например? Кроме нас и Дианы, всё её окружение мертво, однако старушка Ди в последнее время даже по лестнице без помощи спуститься не может. Ну а у нашей полоумной тётки есть дела поинтереснее...
– Полоумной тётки? С каких пор ты так отзываешься о Джинджер?
– С тех самых пор, как она вышла замуж за неодушевлённую железку. На её месте, конечно, было бы героизмом не свихнуться, но она так и не стала Чудо-женщиной.

В ответ на мой вопросительный взгляд Ло кратко и не без сочных ругательств поведал всю историю о том, как наша бедная тётка сошла с ума, словно сдавшись семейной традиции. Найдя в гараже ещё одного робота, Джинджер, недолго думая, активировала его и назвала Брюсом. Кроме того, несколько недель назад она объявила о своём замужестве. Разумеется, неофициальном, однако от этого её жаль ещё сильнее. Брат ни о какой жалости и слышать не хотел, лишь слал «нашу безумную семейку ко всем злейшим чертям».​

tgjXIJZ.png


– Если бы ты знала, как тяжело среди вас, психов, быть единственным нормальным человеком, – наигранно несчастно завершил Ло свою гневную тираду. Последние два слова натолкнули меня на следующий вопрос.
– Что ты чувствовал после бабушкиной смерти?
– Не понимаю, зачем спрашивать о том, что всё равно не поймёшь, – хмыкнул Ло. Говорить о своих чувствах он не любил никогда, тем более со мной.
– А вдруг? – нервный смешок был мне ответом.

– На самом деле я и сам точно не знаю, – начал брат после долгого молчания. – Думал, что она протянет ещё пару лет, надеялся, что мы ещё несколько раз поссоримся, да хотя бы из-за Лоры... А она взяла и умерла, втайне успев написать такое странное завещание, что мне было стыдно перед нотариусом. Поначалу было жутко осознавать, что в мире больше нет Джуди Картер. Что она не откроет глаза, не встанет, не приготовит свои фирменные оладьи, не упрекнёт меня за ноги, закинутые на стол... Я ещё многое хотел сказать когда-нибудь потом, но она всё испортила.

Голос Ло постепенно замедлялся. Он пытался себя контролировать, но эмоции, так похожие на обиду (на Джуди ли?), брали своё, так что вскоре брату пришлось замолчать, чтобы не потерять передо мной лицо. Этого он бы себе точно никогда не простил.

– Впрочем, к чему сотрясать воздух, если ты не можешь меня понять?
– Именно этого я и добиваюсь: понять.
– Какая прелесть! Тогда докучай своими психологическими расспросами подругам: у меня нет времени на бесполезные эксперименты в подобном духе.
– У меня больше нет подруг.
– Этого следовало ожидать, – хмыкнул Ло. – Что, даже Кортни?

Я кивнула. Брат разочарованно присвистнул.

– Да уж, а я надеялся, что заботу о твоей психике унаследует она.
– Разве ты, как мой старший брат, не должен..?
– У меня аллергия на слово «должен»! – вспылил Логан. – И вообще, ты уже совершеннолетняя, так что пора привыкать к самостоятельности. Или ты ожидала, что всю жизнь рядом с тобой будет кто-то, кому не всё равно? Срочные новости: всем плевать на твои внутренние проблемы! Стисни зубы и будь сильной или хотя бы кажись такой, тогда и выживешь.​

IQjPIUO.png


Я снова не успела вовремя составить достойный ответ, а Ло, воспользовавшись этим, сердито развернулся и зашагал к дому. Максималистские взгляды брата ни капли не изменились, однако теперь я по-настоящему задумалась: почему бы не принять их? Теперь, когда не на кого положиться, мне действительно следует рассчитывать только на свои силы.

Углубиться в данные размышления мне не позволило появление Лоры. Жена Ло, издалека ослепительно улыбаясь, стремительно спустилась с крыльца и изящным шагом направилась ко мне. Обладая идеальной фигурой и исключительным чувством стиля, она наверняка всегда и везде выглядит элегантно. В сравнении с ней я тотчас почувствовала себя недостаточно женственной.

– А вот и ты, Миранда! – голос Лоры в приятности не отставал от внешности. – Наконец-то мы встретились! Ло много рассказывал о тебе, но мужчины редко способны передать словами такую красоту.​

qdusHEb.png


Сразу стало ясно, что она предпочитает говорить, а не слушать. И пока Лора оживлённо щебетала о моих преувеличенных достоинствах, я начала надеяться, что мы поладим вопреки прогнозам Джу. Однако на этот раз надежде было не суждено прожить долго и счастливо. Стоило Памеле, поливающей цветы, скрыться в доме, как улыбка на лице моей собеседницы тут же сменилась хмурым взглядом исподлобья.

– Что ж, девочка моя, надеюсь, что характером ты меньше похожа на бабулю, чем внешностью. Хотя то, что ты лишена эмоций, мне даже нравится: можно не волноваться насчёт внезапных скандалов, так ведь?​

SM9JiL0.png


В очередной раз я не знала, как реагировать на неожиданную перемену в беседе. Приняв моё молчание за подтверждение, Лора хищно улыбнулась, пробормотала что-то вроде «Вот и славно!» и вслед за Ло вернулась в дом, который после смерти Джу перестал быть мне родным.

Однако я не стала поддаваться мысли о том, что мне здесь не рады. Встреча с Лорой напомнила о дневнике Джу, ради которого я и вернулась. Если бабушка в последние годы вела записи, там точно скрывались многие ответы. Не задерживаясь на заднем дворе ни минутой дольше, я решительно направилась в спальню на первом этаже.

Как и в моей комнате, время там застыло: казалось, что бабушка просто вышла на минутку и скоро вернётся. Ло, как и следовало ожидать, не решался что-либо тронуть. Мне же предстояло потревожить множество вещей Джу, чтобы добраться до её дневника.

Поиски заняли несколько часов, но я не сдавалась и в итоге обнаружила искомое под обложкой одной случайной книги, идеально подходившей под бабушкин блокнот. Не теряя времени зря, я тут же засела за чтение, проведя в спальне Джу целый день, чтобы к полуночи совершить не самое утешительное открытие: ничего особенного в последних записях не было, да и прежние были изрядно почёрканы.​

Ye0l2Io.png


Перед смертью Джуди Картер сохраняла удивительное спокойствие, как будто знала точную дату конца своего пути.

«Скоро мы снова встретимся с Расселом. Он часто мне снится и ласково упрекает: мол, приходи уже к нам отдыхать, Джу, ты сделала всё, что могла. Расс прав: близнецы должны быть вместе, я зря увеличиваю разницу между нами. Да и по Энди с Лу скучаю. Может, на той стороне они уже нашли маму?»

Вместе с тем её не покидало беспокойство о нас с Ло.

«Как я могу уйти, не увидев Миру счастливой? По-настоящему, а не чтобы меня утешить. И Логан, бедный мальчик, которого так легко ввести в заблуждение. Если бы кто-нибудь из них наконец-то повзрослел, хоть кто-нибудь один... Ко всему прочему они отдаляются. Глупые дети! Если бы я могла передать им свою мудрость, они никогда не отпускали бы друг друга и справились со всеми кознями судьбы, настоящими и будущими. Но мне не хватит времени...»

Никаких прямых ответов о Лоре не нашлось, только общие фразы в духе «что-то замышляет». Судя по всему, Джу сама не поняла волнений своей интуиции. Лишь одно она знала наверняка: жене Ло не место в нашем доме. И ещё кое-что:

«Демон всё ещё рядом. Ждёт ли он до сих пор уплаты долга или просто хочет, чтобы я так думала? Сколько ещё жизней нужно, чтобы искупить мою чудовищную ошибку?! Хватит ли одной моей?»

Это была последняя запись. Джу до конца верила в проклятие смерти. Но не был ли демон всего лишь частью её навязчивых состояний? Я не знаю сейчас и вряд ли узнаю в будущем.

На следующей неделе я впервые вышла на работу. В больнице такого небольшого городка, как Беладонна, я оказалась единственным интерном, поэтому неудивительно, что меня сразу же завалили заданиями. Большинство врачей явно решили извлечь пользу из лишнего помощника, перекинув на меня все самые неприятные дела. Официально они прикрывались желанием показать всю подноготную своей нелёгкой профессии, так что в любом случае пришлось бы помалкивать и добросовестно исполнять их поручения. Впрочем, я не брезговала никакими задачами: мой труд, даже самый незначительный, в перспективе приносил пользу людям, ради чего я и выбрала данный путь.

Однако до желанной должности кардиохирурга мне ещё далеко. Пока что светила медицины не воспринимают меня всерьёз. Так на консилиуме главврач представил свою новую методику, в которой я заметила пару недочётов. Высказываться при всех показалось неэтичным, но позже я всё-таки решила сообщить мистеру Флойду о своих наблюдениях. К сожалению, главврач в тот день был слишком занят, чтобы побеседовать с интерном, и мне пришлось обратиться к своему куратору, мистеру Маккаллахи. Он пообещал донести услышанное до мистера Флойда, но в итоге поддался искушению, недостойному человека науки, и присвоил моё мнение, в результате получив грант и почётную премию.

– На твоём месте я бы воткнул ему в глаз эту самую вилку, – возмущался за меня Ло, когда услышал эту историю за ужином. Вопреки ожиданиям, мы всё-таки вернулись к более-менее нормальному общению. – Почему ты не добилась встречи с главврачом и не сказала, как всё было на самом деле?
– Брось, кто бы поверил простому интерну?
– Ну я же поверил! Между прочим, в универе нам говорили, что кража мыслей – такой же плагиат, за который легко можно подать в суд. Этот твой мистер Маккаллахи должен получить по заслугам!​

pt29fbV.png


Я только улыбнулась, понимая бессмысленность подобных исков. Несмотря на заявления о самостоятельности во взрослой жизни, Ло по-прежнему во многом остаётся наивным идеалистом. Приятно, что он на моей стороне, но его решения в реальном мире обычно не работают. Видимо поэтому у брата до сих пор не ладится с карьерой мечты.

Первый и на данный момент последний альбом, несмотря на затратную рекламную кампанию, не пользуется особым успехом. Критики оценили его ниже среднего, не найдя в песнях Логана ничего оригинального. Самый авторитетный музыкальный журнал страны весьма резко высказался по этому поводу: «4got10 – это о стиле данного исполнителя: будучи популярным прежде, сейчас он не без основания забыт. Каково это – опоздать на несколько лет?» Так как эти несколько лет Ло провёл в университете, «Музобзор», того не зная, насыпал соли на самую глубокую рану.

Однако Лора не теряет надежды на скорый триумф и, помимо подготовки нового альбома, время от времени устраивает для Логана небольшие выступления в разных городах, нередко в каких-нибудь общих концертах. На таких обычно собирается толпа журналистов. Один из них недавно задал нашей восходящей звезде какой-то провокационный вопрос, ответ на который превратил в глупую шутку, не учтя фактор непомерной гордости Ло: без лишних слов брат избил шутника, задевшего его самомнение, прямо перед камерами. С тех пор пресса считает его «неустойчивым буйным психом, возмещающим свои неудачи на сцене излишним насилием над невинными». А так как плохое всегда запоминается лучше, одними благотворительными концертами 4got10 от неудачной репутации не отделается.​

RRYouGV.png


Я вплотную приблизилась к настоящему моменту. Осталось написать о событии, побудившем меня снова взяться за дневник. Подходила к концу очередная рабочая неделя. Проводя по девять часов в день в больнице, я наконец-то узнала, что такое усталость, и начала ценить отдых, который прежде считала чуть ли не лишним.

В тот день по прибытии домой только одна деталь помешала мне сразу подняться в спальню и вздремнуть: флажок на почтовом ящике был поднят. Счета приходят по понедельникам, к тому же оплачены на месяц вперёд, а эра бумажных писем давно закончилась. Поддавшись любопытству, я временно забыла о манящей кровати и решила разузнать, что вне графика принёс нам почтальон. Вскоре я держала в руках сложенный в несколько раз тетрадный листок. Развернув его, я обнаружила всего одну краткую фразу, написанную ужасно кривым почерком: «Будь начеку». Никакой подписи, не говоря уже об обратном адресе.​

FpdORxC.png


Поднимаясь по лестнице, я сомневалась: мне ли предназначена данная записка? Не является ли она чьей-то случайной шуткой? И как это – быть начеку? Я всегда чутко относилась к внешним обстоятельствам, но написавший предупреждение явно имел в виду нечто большее. Если, конечно же, не шутил. Одновременно преодолев шестнадцатую ступеньку, я решила принять анонимное наставление к сведению, но по большей части считать его просто шуткой. А затем ход моих мыслей прервал двухголосый мужской вопль: в гостиной Ло и его закадычный друг Джаспер увлечённо смотрели футбол.​

mmcpV7k.png


Мы не виделись с Джасом шесть лет, с того самого дня, когда он поддался гормональному порыву и поцеловал меня перед отъездом в университет. Я слишком устала, чтобы изображать неловкость от подобной встречи, поэтому постаралась как можно скорее и тише скрыться в своей комнате, но на этот раз мне не повезло: не успела я переодеться, как Джаспер уже закрыл за собой дверь моей спальни.

– Привет, Мира, – Джас с порога расплылся в улыбке, которую наверняка считал обворожительной.
– Здравствуй, – сухо ответила я, лишь слегка приподняв уголки губ: вставший между мной и мягкой кроватью парень сильно раздражал после тяжёлого рабочего дня.
– Ты стала ещё красивее. Увидев тебя снова, я моментально почувствовал, как сильно скучал.

Я бы не отказалась, чтобы в тот момент дверь распахнулась от пинка разъярённого Ло, но брат, видимо, был настолько поглощён матчем, что не заметил, как вместо ванной комнаты его лучший друг выбрал мою. Оставалось избавиться от нежеланного собеседника самостоятельно.

– Джас, я бы с радостью поболтала после долгой разлуки, но чувствую, что через пару минут усну стоя.
– Понимаю, взрослая жизнь такая утомительная, правда? – улыбка, вызывающая у меня лишь раздражение, стала ещё шире. – Последний вопрос: у тебя сейчас кто-нибудь есть?
– Да, – без раздумий ответила я. – Моя работа.​

szZFwqy.png


– Ох, – только и ответил парень, смущённо отводя взгляд и наконец-то избавившись от своей неприятной улыбки. – Ну, интернатура – это такое... Сколько она, говоришь, длится?
– Два-три года, в зависимости от специальности.
– Ты же гений, всё сдаёшь экстерном, так что не удивлюсь, если и здесь скостишь себе пару лет. Ладно, намёк понят, не буду мешать отдыхать! Если захочешь потусить, мой номер не изменился и я всегда тебе рад, окей?

Я устало кивнула, не желая изображать прощальную улыбку, отстранилась от предполагаемого поцелуя в щёку и с облегчением закрыла за Джасом дверь. Хватит с меня утомительных взаимоотношений. По крайней мере, пока.

Махнув рукой на переодевание, я прямо в больничном комбинезоне упала на кровать, мягко принявшую меня в свои прохладные объятия. День, посвящённый работе в стационаре, выдался насыщенным. В темноте закрытых век перед глазами то и дело проскакивали воспоминания в виде электронных термометров, блестящих уток и сменного постельного белья. Но эти мелочи меркли на фоне благодарных лиц пациентов. Мне далеко до спасения жизней, но уже сейчас я делаю чьё-то существование немного приятнее.​

nyOWjRD.png


Последней в памяти промелькнула странная записка. Быть начеку. Я решила, что обязательно попробую последовать этому совету, когда высплюсь, и с наслаждением поддалась сну.​

*ликует* Прощай до следующего поколения, нудный универ! *о* /

Несмотря на все свои безэмоциональные поступки, Мира умудрилась заработать ангельскую репутацию.) Логично: ссор от неё не дождёшься х)
8Wn8ck8.png


Лора, помимо всего прочего, неплохо ладит с живописью, продолжая тем самым семейное хобби, раз уж Ло и Мира от него так далеки :3
QqGPmQ9.png


Ну а Рассел в свои лучшие годы на самом деле наклепал роботов на всех, даже дочкиному безумию невольно поспособствовал *з*
56n7fw9.png
"Династия"
- 0.5 за основательницу;
- 0.5 за портрет основательницы;
- 0.5 за рождение второго поколения;
- 0.5 за портрет Джуди;
- 0.5 балла за рождение третьего поколения;
- 0.5 балла за портрет Талии;
- 0.5 за рождение четвёртого поколения;
- 0.5 балла за портрет Миранды.
Итого: 4 балла в категории.

"Деньги" - буду считать заново. На последнем скриншоте с панелью бюджет составляет 428 000 с копейками, поэтому:
- 4 балла за 400 000 симолеонов на счету семьи без изначальной суммы.
Итого: 4 балла в категории.

"Счастливые симы"
- 1 балл за 10 неиспользованных эликсиров жизни (здесь).
Итого: 1 балл в категории.

"Друзья семьи"
Итого: 10 баллов в категории, так как категория не изменилась.

"Невозможные желания"
Итого: 10 баллов в категории, аналогично.

"Платиновые могилы"
- 1 балл за платиновую могилу Джуди в этом отчёте.
Итого: 1 балл в категории.

"Призраки"
- 1 балл за призрак Саймона (смерть от Проглотис Людоедии).
- 1 балл за призрак Талии (смерть от пожара).
- 1 балл за призрак Джуди (смерть от старости).
Итого: 3 балла в категории.

"Мечта всей жизни"
- 1 за исполненную мечту всей жизни (далее МВЖ) Энди: стал Легендой спорта;
- 1 за исполненную МВЖ Рассела: стал Судьёй;
- 1 за исполненную МВЖ Дианы: стала Дланью Посейдона;
- 1 за исполненную МВЖ Джуди: стала Министром образования;
- 1 за исполненную МВЖ Кластера: стал Разработчиком.
Итого: 5 баллов в категории.

"Путешествия"
- 2 балла за покупку дачи (Сара);
- 1 дополнительный балл за отпуск, проведённый основательницей на первой семейной даче;
- 2 балла за покупку дачи (Джуди);
- 2 балла за покупку дачи (Талия);
- 2 балла за 18 уникальных воспоминаний Миранды об отдыхе.
Итого: 9 баллов в категории.

"Увлечения".
- 0.5 за максимально развитое семейное хобби у Рассела;
- 0.5 за максимально развитое семейное хобби у Талии;
- 0.5 за максимальный интерес к семейному хобби (Джуди).
Итого: 1,5 балла в категории.

"Мастер"
- 1 балл за "чёрную овцу" (Джуди-оборотня).
Итого: 1 балл в категории.

"Штрафы"
- 1 балл за присоединение богатого персонажа к семье (Джуди).
Итого: 1 балл в категории.

"Избыток"
- 3 балла из категории "Невозможные желания".
Итого: 3 балла в категории.

Всего:
Баллы: 49.5.
Штрафы: 1.
Избыток: 3.
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
oAbsNoL.png

Удивительно, сколько всего может измениться за полгода.

Держу пари, что если бы не моё преимущество, которое некоторые принимают за недостаток, поведение Ло и Лоры нередко выводило бы меня из себя. Несмотря на возраст и супружеский статус, эти двое по большей части ведут себя как пара подростков, впервые завязавшая серьёзные отношения, и, что хуже всего, их совершенно не смущает моё присутствие. Не сказать, что роль пустого места мне незнакома, но в случае с братом я бы предпочла даже его прежние насмешки.​

DJztI5M.png


В целом сложно назвать изменения, которым подвергся Логан в браке, положительными (увы, мои надежды в очередной раз не оправдались). Рядом с Амандой брат не казался таким безнадёжным романтиком, а теперь его глуповатая щенячья улыбка неслабо раздражает, хотя, по идее, свидетельствует об истинных чувствах. Сложно представить, что эти двое позволяют себе в моё отсутствие, которое не может их не радовать.​

HQ0adQF.png


Обычно, когда супружеские ласки начинали переходить все допустимые границы, у меня не оставалось выхода, кроме как покинуть дом. Учитывая время, проведённое на заднем дворе, я вполне могла бы переехать в небольшую кладовую напротив семейного кладбища, хотя бы до наступления зимы. К сожалению, там слишком мало места для кровати.

Пока я избавлялась от накопившегося раздражения, компанию мне составляла Памела. Невзирая на размеры нашего дома, работы у горничной никогда не бывает много, так как в последнее время многие комнаты не используются из-за количества жильцов. Знай она, каково это, наверняка страдала бы от скуки. Не имея других занятий, я пыталась общаться с роботом, что не всегда получалось в виду ограниченности программы. Вместе с тем само существование подобного механизма внушило мне надежду на воплощение идеи, описанной в дипломе. Памела вполне способна ассистировать хирургам при операции, если подробно объяснить ей новые задачи.

Настоящим сюрпризом стали зачатки собственной воли в сознании робота. Однажды я спросила у Памелы, чего хочет она сама. Время, потраченное на раздумья, растянулось на четверть часа, но ответ всё-таки прозвучал: «Памела хочет быть полезной». Полезность, как выяснилось позже, в её понимании заключается не столько в уборке дома, сколько в пополнении семейного бюджета. Мне стало любопытно, что из этого может выйти, и я посоветовала горничной поискать работу в городе: всё-таки существует немало должностей, на которые согласятся только роботы. К моему удивлению, вскоре Памелу взяли помогать на стройке. В тот день она долго благодарила меня за участие в её судьбе.​

UPWPE9Q.png


Следует упомянуть, что не всегда Лора следовала примеру Ло в игнорировании моего присутствия. Иногда после ужина она вспоминала о нашей родственной связи, не совсем устраивающей обеих, и звала в галерею – просто попить кофе или сыграть партию в карты. Со стороны могло показаться, что жена брата хочет наладить отношения или даже подружиться, однако после интуитивных предубеждений Джу и странной смены настроений во время нашей первой беседы я взяла за правило относиться к любым словам Лоры с осторожностью, так сказать – быть начеку. Тем более многие реплики в наших беседах вызывали у меня затруднения: как на них реагировать? Никогда не умела чётко разграничивать простые шутки и двусмысленные намёки.

– Значит, тебе уже есть восемнадцать?
– Да, исполнилось ещё в университете.
– И при этом всё ещё нет постоянного парня?
– Мне сейчас не до отношений.
– Чушь! – хохотнула Лора. – Для любви время есть всегда, особенно в молодости.
– Думаю, интерны – исключение из этого правила.
– Ошибаешься! Настоящие чувства делают всё возможным.

Я промолчала, как всегда, когда понятия не имела, что хочет услышать Лора.

– А что насчёт Джаспера? – оказалось, что ей и не нужны мои ответы.
– Мне кажется, он туповат и до сих пор не вышел из подросткового возраста.
– По-твоему, это слишком большой недостаток для мужчины? – усмехнулась супруга Ло. – Всего лишь маленький минус, без которого не обойтись. Зато Джас способен на нежные чувства, не говоря уже о том, что он получил внушительное наследство и живёт в шикарной квартире в центре. Оттуда и больница ближе, знаешь ли...​

AnSpkCA.png


Только когда намёк стал практически очевидным, я осознала всю суть подобных разговоров: моё присутствие раздражало Лору ничуть не меньше, чем меня – их с Ло гиперболичные ласки. Как удачно сложились бы обстоятельства, реши я сойтись с Джаспером и выйти за него замуж, но нет: ни к чему так рано ставить на себе крест. Неужели и для брата я стала абсолютно чужим человеком, лишь мешающим наслаждаться жизнью?

Погрузиться в самоанализ помешала работа. Всё-таки, если мыслить объективно, проблемы пациентов гораздо серьёзнее моих, наполовину гипотетических. Сортировка документов в регистратуре, дежурства в стационарном отделении, помощь в ведении карт и успокаивающие беседы с взволнованными родственниками... Постепенно я накапливаю профессиональный опыт, о котором не пишут в учебниках и не учат в университете. Немаловажно, что в повседневных заботах взрослой жизни время течёт намного быстрее. Несколько месяцев интернатуры пролетели как пара недель, приблизив переломный момент в моей жизни, по вине которого мне снова понадобился дневник.

Однажды меня отпустили домой пораньше, приняв во внимание дополнительное дежурство накануне. Ло и Лоре я не стала сообщать о такой мелочи: им всё равно неинтересно, что со мной происходит. Именно поэтому чуть позже я стала невольной свидетельницей рокового телефонного разговора.

Когда я вернулась, в коттедже было относительно тихо. Логан уехал в гости к лучшему другу, чьё имя мне не хочется писать лишний раз, а вот Лора, судя по приглушённому голосу, зачем-то заперлась в бабушкиной спальне. Сначала я подумала, что её собеседник там же, но по паузам в монологе стало понятно, что моя невестка говорит по телефону. Никогда не была сторонницей подслушивания, но пресловутое предостережение быть начеку сделало своё: приказав Рафу не выдавать моего присутствия, я с осторожностью ниндзя подкралась к двери и прислушалась к односторонней беседе по ту сторону. Жаль, что к началу я опоздала.​

t9QtYCl.png


– ...В любом случае, останавливаться на достигнутом глупо. Старик, конечно, был мозгом нашего дела, но и без него я на многое способна.
– ...
– Конечно же, я расстроена! Но не пойми меня неправильно: я не стану лить слёзы по Далласу только потому, что он меня воспитал. За все наши общие годы я не дождалась от него ни одного ласкового слова! В первую очередь он видел во мне свою преемницу, а до второй очереди вообще никогда не доходило.
– ...
– Спасибо, очень мило с твоей стороны, но не переживай зря. У меня тут всё налаживается после смерти старухи, вот только её внучка... Я думала, что с безэмоциональной будет проще.
– ...
– Да, я тоже так думаю. Но что мы всё обо мне? Расскажи и ты о своих планах!

Дальше я не стала слушать: не хватало, чтобы разговор неожиданно прервался и Лора обнаружила под дверью неопытного шпиона в моём лице. Бесшумно поднявшись в свою комнату, я попыталась разложить услышанное по полочкам. Получалось, что Даллас покинул этот свет, но племянница и не думала по нему скучать из-за детской обиды, лишь мечтала унаследовать компанию. Настораживало неуважительное упоминание Джуди: почему после её смерти у Лоры всё стало налаживаться? То, что я ей мешаю, открытием не стало. Но чем могла помешать бедная Джу, которую на закате лет можно было только пожалеть? Неужели невестку так задевали нападки пожилой женщины не в своём уме?

Так ничего толком и не додумав, я решила как можно скорее поделиться мыслями с Ло. Велика была вероятность очередной ссоры, но желание «быть начеку» только укрепило мои намерения.

Ло приехал поздним вечером и сразу поднялся в их с Лорой комнату. Жена брата к тому моменту уехала в центр по делам компании, поэтому не могла помешать моим намерениям. Проведя последние несколько часов в сочинении своей разоблачительной речи, я забыла переодеться, поэтому постучалась к брату прямо в рабочем комбинезоне.

– Мира? Чего тебе нужно? – судя по страдающей дикции, Логан был навеселе, как всегда после дружеских визитов.
– Ло, нам нужно поговорить на очень важную тему.​

q8drOOb.png


– Нет, я понятия не имею, где живут единороги, – и сам же захихикал над своей глупой шуткой.
– Где живёт здравый смысл, ты, по-видимому, тоже не в курсе.

Ответной дерзости хватило, чтобы Ло бросил попытки загнать мяч в единственную лузу, и с неприкрытым неудовольствием посмотрел на меня. «Ну давай, ломай мне кайф, мелкая, у тебя всегда отлично получается!» – ясно читалось в его взгляде. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы развеять мою решимость. Тщательно заучив заранее подготовленный обличительный монолог, я на одном дыхании поведала о случившемся брату, чьё недовольное выражение лица быстро сменилось разъярённым.

– И ты туда же?! Чёрт, Мира, я-то надеялся, что эти наезды на Лору остались в прошлом, но где там! Мало было мне проблем из-за чокнутой старухи, так теперь ещё и ты пошла по её стопам...
– Как ты назвал Джу? – то ли мне передалось раздражение Ло, то ли моё собственное сознание взбунтовалось против столь подлого отношения к бабушке.
– Осмелишься сказать, что я не прав? На моей стороне факты!
– Даже если так, ты не имеешь права говорить о ней в таком тоне. В конце концов, Джу не виновата...
– Может, и не во всём, но она точно виновата в том, что теперь я чувствую себя отъявленным неудачником! «Вот пойдёшь в университет – и обретёшь светлое будущее!» Чьи слова?
– Никто не мог предвидеть, что несколько лет сыграют такую роль.
– Да хватит её защищать! Знаешь, я заметил, что вы с бабулей настолько спелись, что наверняка сговорились портить мою жизнь до победного конца. Почему вы так не хотите, чтобы я был счастлив?!
– Ты ошибаешься. Я наоборот хочу помочь.
– Помочь?! Ну так дерзай, Мира: проваливай из моей жизни!​

BxuenxY.png


Всё ещё не могу поверить, что он это сказал. Пусть Ло и был пьян, он всё равно перегнул палку, заставив меня замолчать подобными словами, равносильными проклятью. Я только молча разглядывала его искажённое яростью лицо, в котором не осталось ничего от лучшего старшего брата в мире, каковым я его считала в далёком детстве. Этот Логан перестал быть моим и без колебаний встал на сторону Лоры, тёмной лошадки в нашей истории.

Кстати, о жене брата: её эффектное появление не заставило себя ждать. Не обращая на меня ни малейшего внимания, Лора утрированно мрачно сообщила о смерти дяди и, давясь слезами, которые совсем недавно не планировала проливать по Далласу, бросилась в объятия Логана, готового утешить свою супругу без лишних вопросов. Потрясённая таким наглым лицемерием, я окончательно убедилась: Лоре доверять не стоит. Но Ло был совершенно противоположного мнения.​

M8EVqNS.png


– Ты ещё здесь? – ледяным тоном бросил он в мою сторону. – Разве ты не слышала, что я сказал?
– Прекрасно слышала, – процедила я сквозь зубы, задыхаясь от раздражения, и не замедлила покинуть комнату.

Бабушка всегда говорила, что не стоит оказывать помощь тем, кто её не ценит и уж тем более отвергает. В самом деле, зачем выставлять себя полной дурой и терпеливо сносить незаслуженные оскорбления? Это поведение недостойно сильных людей, одной из которых я рано или поздно хочу стать. И если моё присутствие нежелательно в доме моих родителей, то я исполню желание Ло и покину его, чтобы навсегда забыть об унижениях.

Пара уединилась в спальне и не думала покидать её до утра, поэтому я беспрепятственно собрала самые необходимые вещи и была готова немедленно покинуть коттедж. Уже за полночь я осознала, что полностью готова к отправлению в самостоятельную жизнь, и вызвала такси до ближайшего отеля.

В холле меня окликнул знакомый птичий голосок: «Мир-р-ра, Мир-р-ра, дай симолеон!» Разумеется, свет разбудил Рафа – самого алчного попугая в мире, готового продать всех нас за полпеченья. Тем не менее, поболтать с ним всегда интересно, поэтому у меня появилась странная идея забрать Раффи с собой. С тех пор, как Памела нашла работу, она и думать забыла о разговорах с птицей, не говоря уже о Ло и Лоре, для которых наш любимец – всего лишь декорация. Не хотелось оставлять попугая на верную погибель среди полного равнодушия.

– Что скажешь насчёт небольшого переезда, Раф?
– Дай кр-рекер-р, Мир-р-ра! И симолеон!
– Отлично, данный ответ вполне сойдёт за «не против».​

nCvLfco.png


Следующие несколько дней мы с попугаем провели в одном из отелей Беладонны. В это время я искала подходящую съёмную квартиру. Значение имело только количество соседей и расстояние до больницы, всем остальным, включая оплату, я могла пренебречь, так как родительское и бабушкино наследство привыкла расходовать гораздо экономнее Ло, да и для комфортной жизни мне много не нужно.

Наконец подходящая квартира была найдена. Мой выбор пал на небольшой трёхэтажный дом в центральном районе Беладонны. Всего семь квартир, спокойная улица и множество положительных отзывов от прежних жильцов. Пара остановок на автобусе – и я на работе. В общем, новое жильё казалось замечательным во всех аспектах, даже когда я увидела, что внешне ему не помешал бы ремонт. Имеет ли это значение, учитывая ненормированный распорядок, благодаря которому квартира нужна мне лишь для безопасного сна?​

JbqGO0v.png


Моя квартира расположена на третьем этаже, выше только крыша, оборудованная для дружеских посиделок под открытым небом. Поднимаясь по ступенькам в первый раз, я удивилась тому, что некоторые соседи в виду малой жилплощади не боятся хранить свои вещи прямо в подъезде. Например, на втором этаже кто-то разместили верстак для поделок по типу игрушек.​

VfX2TId.png


Поднявшись на свой этаж, я столкнулась с одной из соседок, которая не упустила шанс познакомиться.

– О, новенькая! Как удачно мы встретились! Меня зовут Санни, а тебя?
– Миранда, – ответила я с привычной улыбкой, которая меркла на фоне весёлой Санни.
– Какое классное имя! Да и сама ты очень даже ничего. Но не волнуйся: это я с дружеской точки зрения!

Следующие полчаса были потрачены на знакомство. Ничего не утаивая, Санни устроила мне устную экскурсию по нашим апартаментам, рассказала понемногу о каждом жильце и без стеснения выдала всю подноготную о хозяйке. Чтобы заслужить хорошее отношение с её стороны, достаточно вовремя платить за квартиру и не водить по ночам мужчин. Вторая опция стала для меня сюрпризом: только на месте я узнала, что жильё в этом месте сдаётся исключительно представительницам прекрасного пола. Тем лучше.​

RqZNihf.png


– А днём, значит, водить мужчин можно?
– Когда же ещё? – рассмеялась Санни. – Ты мне уже нравишься, Миранда. Не стесняйся брать соль и время от времени заходить на чай с плюшками: буду только рада!

Так начиналась моя взрослая самостоятельная жизнь. Квартира оказалась светлой и просторной, с новой мебелью и недавно проведённым ремонтом. Определённо это жилище стоит своих денег. Мне нравится каждый уголок, да и Рафу есть где полетать. Как любила говорить Джу, всё к лучшему.​

aq11DKP.png


Обустроившись на новом месте, я отправила Ло электронное письмо со своим адресом и номером телефона. Сомневаюсь, что брат хоть на долю секунды обеспокоился моей судьбой, но Джу, мечтавшая о нашем сближении, наверняка одобрила бы мой поступок.

Однако чета Ло и Лоры продолжала издеваться надо мной. Иначе я не могу объяснить появление моего номера у Джаспера, с тех пор регулярно провоцирующего бури раздражения в моём уютном крохотном мирке. Не будь его постоянных звонков и предложений провести вечер вместе, я могла бы считать себя полностью довольной жизнью. К счастью, у меня достаточный запас отговорок, а приезжать в гости без приглашения Джас пока не решается, иначе пришлось бы просить помощи у хозяйки, по неизвестной причине серьёзно настроенной против мужчин.​

McvBkQX.png


Не принимая во внимание мой переезд, работа продолжала набирать темпы: каждую неделю меня отправляли в разные отделения, приучая к многоплановым тонкостям врачебной деятельности. Убедившись в моём трудолюбии, старшие коллеги не стеснялись сваливать на удачно подвернувшегося интерна часть своей однотипной работы, по большей части, разумеется, бумажной. Однако усердие не проходит незамеченным: спустя полгода с начала практики коллектив больницы решил меня поощрить и подарить старый учебный макет операционного стола (анатомическая кукла прилагалась).

Довезти подарок до моей квартиры и установить всё как положено вызвался куратор, мистер Маккаллахи. Поначалу я считала этот его жест размахом доброй и неравнодушной души, но реальность не особенно щедра на бескорыстных людей.

– В общем, запоминай: если эта лампочка начинает мигать, то пора действовать!
– Ага, – делала я заинтересованный вид, при этом отмечая про себя абсолютную бесполезность макета, чей принцип действия характеризировался полным отсутствием логики.​

qna1IXw.png


Покончив с установкой списанной техники и демонстрационной операцией, увенчавшейся безупречно прямой линией кардиограммы, мистер Маккаллахи повернулся ко мне с улыбкой, которая чем-то напоминала о Джаспере. Тот же неприятный асимметричный изгиб и странный блеск в глазах.

– Что-то от возни с этими приборами я так проголодался... Что скажешь об ужине в том миловидном ресторанчике, который мы видели по дороге к дому?
– К сожалению, я там никогда не была, поэтому не могу порекомендовать меню.
– Так почему бы нам не проверить тамошние блюда эмпирическим путём?

Снова намёки, которые до меня доходят лишь при особой удаче... Тем временем мистер Маккаллахи, медленно сокращавший расстояние между нами, беззастенчиво коснулся моих волос, бормоча что-то вроде «не стесняйся, всё за мой счёт». Подумав, что не хватало мне ещё одной проблемы, я отшатнулась и попыталась улыбнуться, не обращая внимания на охватившее меня раздражение.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мистер Маккаллахи, мне и вам лучше ужинать отдельно.
– Ты уверена, Миранда? Такие предложения на дороге не валяются.
– Извините, но не в моих принципах соглашаться на них.
– О, правда? – неприятная улыбка наконец-то исчезла с его лица. – А ты подумала о том, что с куратором лучше дружить? Знаешь, я чертовски не люблю отказы...​

5ufjK1f.png


– Вы переоцениваете свою роль, – не удержалась я, за что теперь себя корю. – Другие врачи видят, как я работаю, поэтому успешное завершение моей интернатуры – лишь вопрос времени.
– Звучит вдохновляюще! – мистер Маккаллахи насмешливо похлопал, однако в его глазах разгорался гнев. – Но даже лучшие из нас ошибаются, Миранда. Будет крайне обидно совершить недопустимую ошибку и лишиться места под солнцем, не правда ли?

Посоветовав мне подумать над своим ответом, мистер Маккаллахи с достоинством покинул квартиру. Меня вновь переполняло раздражение: как он смеет шантажировать меня подобным образом? Неужели нет возможности стать врачом, не вступая в сомнительные отношения с куратором? И сколько коллег мистера Маккаллахи вовлечено в этот заговор?

Помимо злополучного подарка мне также полагался недельный отпуск. За последние месяцы я совершенно разучилась отдыхать, поэтому свободная неделя представлялась скучной и однообразной, наполненной бесконечными раздумьями над тем, что произошло (и могло произойти) между мной и куратором. Очевидно, что мне был необходим другой отдых.

Меряя гостиную ровным шагом, я неожиданно вспомнила об усадьбе «Жемчужный туман» – семейной даче в Японии, которую мне завещала Джуди. Столь внезапное озарение могло быть только судьбой, не иначе. Поэтому в тот же вечер я заказала билет на ближайший самолёт до Такемицу. Заботу о Рафе я поручила Санни, с радостью согласившейся присмотреть за попугаем в моё отсутствие.

– Думаю, вы поладите, – прощалась я с Рафом. – Санни любит говорить обо всём на свете.
– Мир-р-ра, пр-р-ривези симолеон! Кр-р-ра! Симолеон!
– Отлично. Твоё одобрение для меня важно.​

oYqirZM.png


Через пару часов я ненадолго оставлю моего единственного пернатого друга и впервые в жизни улечу в далёкую чужую страну. Возможно, боготворимая всеми без исключения смена обстановки поможет мне разобраться в навалившихся трудностях и приступить к их решению с новыми силами.​

Мира такая: "Эй, автор, я думала, что ты на моей стороне! Что за подставы по всем фронтам?!" х)
suXrxM5.png


Мистер Маккаллахи на самом деле оказался простым работником автозаправки, поэтому неудачную операцию ему можно простить.)
И я ничего не придумала с чисто женскими апартаментами: проказник рандом заселил на лот исключительно прекрасных (и не очень) дам :3
sTtgg7h.png


Если кому-то интересно, в течение пары дней экскурсия по квартире Миры появится в моём дневнике династийца, вот тут *з*
Династия: 4
Деньги: 4
Счастливые симы: 1 + 1 = 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Путешествия: 9
Увлечения: 1,5
Мастер: 1
Всего: 49,5 + 1 = 50,5.

Штрафы: 1
Избыток: 3
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
Видят звёзды, не хотелось отмечать две годовщины подряд на одной странице, но таковы подножки судьбы х)

Миранда из дома Картеров, именуемая первой, Безэмоциональная, Королева Главной Ветви, Побочников и НИП-ов, Наследница Династийного Рода, Разбивающая Сердца и Матерь Пятого Поколения представляет:

tg0cxf4.png


Вот к Картерам и подкрался пятилетний юбилей! °˖✧◝(⁰▿⁰)◜✧˖°

В день, когда по всем правилам приличия должен был появиться этот пост, я счастливо плескалась в море, поэтому не взыщите за опоздание :3

Однако свершилось событие, к наступлению которого я в далёком 2012 уже планировала закончить династию и начать новую.) Планы... Есть ли для жизни большее развлечение, чем им препятствовать? х) Если же дело во мне... Что же, я всего лишь человек *з*

***

Немного о том, о чём умолчать невозможно.

Я понимаю, почему за последний год читателей стало меньше. Правда, мне не всё равно, не стоит судить о моём интересе по количеству отчётов за год. У меня есть свои проблемы в реальности: с учёбой, в быту, в сфере финансов и в плане техники... Но на фоне всего этого у меня в голове существует вечный уголок для истории Картеров, о которых я думаю чуть ли не каждый день, по крупинке совершенствуя то, что мне до сих пор кажется всего лишь сырой задумкой. Это незаметно, но, начиная с третьего поколения, я стала вкладывать в отчёты не только силы и время, но и частичку души, не позволяя себе публиковать то, что хоть немного отличается от моего идеального представления об этой странной вселенной, где реализм включает в себя кровожадные растения, дарящие вечную жизнь, коварных демонов и проклятия смерти.) Не стремлюсь оправдаться, просто хочу заверить, что любовь к роду Сары Картер не ослабевает, лишь наоборот - с каждым днём всё больше укрепляется в моей душе :3

В этом немалую роль играете вы, дорогой Читатель.) Всех, кого знаю, очень люблю, виртуально обнимаю и благодарю за внимание и поддержку ^___^ Всех, кого не знаю, тоже заочно люблю и призываю: давайте знакомиться! *о*

И если вдруг кто-то задавался вопросом, повлияет ли на Картеров сокращение классической династии до пяти поколений, спешу обрадовать (или огорчить?): на пятом поколении мы точно не остановимся! ( ᵔ▽ᵔ)b


yey
rr9al9x.png


Если вы давно хотели прочитать/перечитать первое поколение, но вас (как и самого автора с недавних пор) пугает количество отчётов, спешу вас порадовать: на самом деле около половины записей Сары - филлеры, которые, как я убедилась, совсем не обязательны для ознакомления и просто свидетельствуют о раннем неумении Валиотти делить наигранное адекватно :3

Я даже подготовила список "пустых" записей, которые без зазрения совести и ущерба для сюжета можно пропустить *з*
С предисловием всё понятно.) Вся история Ванштайнов довольно-таки опциональна, поэтому бонусы (за исключением первых трёх) сугубо факультативны :3 Не несут особой смысловой нагрузки следующие отчёты: 2, 3, 5, 6, 9, 10, 12-16, 18, 21, 22, 25, 28-32, 39, 40, 45, 47, 49, 51-54, 58, 59, 62, 63, 65, 67, 74, 76, 78, 79, 83, 84. Остальные более-менее важны :3

***

Но это было небольшое отступление: на самом деле сегодня я предлагаю небольшое развлечение для любителей спойлеров.)
Знаете игру "Правда или ложь"? Я предоставлю 20 утверждений касательно будущих поколений в произвольном порядке, из которых только половина правдива. Какие именно события ждут потомков Сары с пятого по десятое поколения? Угадывать вам! *о*
Ну а так как я сама не особо жалую спойлеры и предпочитаю интригу, правильные ответы со временем предоставит сама династия :3

YX844T4.png

1. За всю династию автор ни разу не нарушит матриархат.
2. Джуди восстанет в виде зомби по глупости потомков.
3. Один из наследников станет кровожадным вампиром.
4. Попугай Раффи доживёт до конца истории, как истинный талисман.
5. Пресловутое сокровище Ванштайнов так и останется раздражающей тайной.
6. Одного из членов семьи будет преследовать маньяк-психопат.
7. Среди Картеров появится как минимум двое профессиональных писателей.
8. Спустя десятилетия Сара вернётся к потомкам.
9. В главной ветви никогда не будет родителей-одиночек.
10. Инопланетяне вернутся и знатно поиздеваются над Картерами.
11. Каждое поколение будет переезжать на новый участок.
12. В мировоззрении одного из членов семьи магия превзойдёт науку.
13. Ни один представитель рода больше не будет страдать психическими расстройствами.
14. Кто-то из главной ветви навсегда свяжет свою жизнь с тем, кого всегда презирал.
15. Проклятие смерти остановится на достигнутом.
16. В каждом поколении будет всё меньше и меньше отчётов.
17. Робот Памела станет лидером всемирного восстания роботов.
18. Одного из наследников никто не назовёт положительным героем.
19. Одному или нескольким поколениям придётся жить в условиях апокалипсиса.
20. Кое-кто из членов семейства появится в другом авторском проекте.

Вы всегда можете поделиться своими догадками в ЛС, "Обсуждениях" или моём дневнике династийца :3 С удовольствием их почитаю и обсужу ^з^​


yey
По давно сложившейся традиции, давайте взглянем на статистику *з* К юбилею количество просмотров темы скакнуло до 60 000, баллы после пересчёта наконец-то доросли до 50, мы первые по соответствующему запросу в Гугле и Яндексе, ну а о количестве страниц и победах на сей раз предпочитаю умолчать, чтобы больше не сглазить саму себя х)

Без лишних слов: С П А С И Б О, дорогой Читатель, что вы есть! ♡( ◡‿◡ )
Надолго не прощаюсь.)
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
Я таки осилила этот чисто сериальный бонус *з*
И да, warning: он достаточно мрачный о.о


Спойлер

*где-то, дальше от Беладонны, чем хотелось бы*

...Так или иначе, единственное, что меня сейчас интересует: с какого момента всё пошло не так?

Некоторые сказали бы, что с самого начала. Иногда мне тоже кажется, что лучше бы моей матери никогда не приходило на ум прогуляться по вечернему парку в гордом одиночестве. Тогда их с отцом дорожки никогда не пересеклись бы, а я... Что я? Разве моё существование хоть кому-то в этом мире принесло пользу? Теперь я чётко вижу ответ, и его не назовёшь утешительным.

И всё же, где я ошиблась?..​

***

После побега из дома мне ничего не оставалось, кроме как сразу отправиться в Джоутс – мелкий городишко к западу от Беладонны, в разы меньше и грязнее оной. Там я без проблем обнаружила заветное кафе «Слепой шарманщик», вопреки ожиданиям не пытающееся скрыться на задворках обывательского мирка, а смело выходящее на одну из главных улиц.

Имея в запасе достаточно средств, я не стала ютиться в отвратительном клоповнике, с излишней гордостью названном гостиницей, и сделала выбор в пользу небольшого коттеджа неподалёку от центра. Правда, по шкале от одного до десяти моё новое жилище и до двоечки дотягивало с трудом, но всё-таки у меня появился свой укромный уголок, откуда я могла преспокойно разведывать обстановку и тщательно обдумывать свои дальнейшие действия: я дошла до точки невозврата, поэтому не имела права ни на малейшую ошибку.​

TmQ462U.png


Отказавшись от спешки, я постепенно исследовала мир «Слепого шарманщика», о котором вряд ли догадывался кто-то из горожан. У меня за плечами огромный опыт внедрения в незнакомую среду и выведывания нужной информации, поэтому действовала я по хорошо знакомой схеме. Как обычно, прикинулась новым постоянным клиентом и пыталась наладить контакт с наиболее общительным барменом. Таковым оказался Лэнг, смазливый блондин, закономерно вызывающий у заядлых алкоголиков симпатию и непреодолимое желание излить душу. Пришлось постараться, но с помощью универсальных бумажек и давно отработанных намёков я узнала, что после заката кафе нередко посещают особые гости, которых можно узнать по чёрным рубашкам. За ними я и открыла охоту.

К сожалению, точка сбора была не шибко популярной среди местных мафиози. Позднее я узнала, что Джоутс – периферия владений клана, поэтому обретаются в нём только шестёрки, призванные следить за порядком. Однако данное обстоятельство не могло стать существенной помехой на пути к цели, разве что слежка затянулась на несколько месяцев.

Наконец, удача мне снова улыбнулась: в толпе банальных пьяниц я заметила искомого человека в чёрной рубашке. Лэнг подтвердил, что намеченный парень – один из тамошних VIP-клиентов. Этого хватило, чтобы решиться на знакомство с Роем, которое в дальнейшем мне очень пригодилось. Пускай мы сблизились сильнее, чем мне хотелось бы, но в итоге это положительно сказалось на моих планах. Как и в случае с Гилбертом, мне повезло наткнуться на парня, который не умеет держать язык за зубами после пары лишних коктейлей. Таким образом, получение нужной информации стало лишь вопросом времени.​

feHAqmn.png


С моим первым и последним парнем мы виделись достаточно редко, чтобы не привыкнуть друг к другу и не страдать от предсказуемого прощания в недалёком будущем. Рой оказался тем ещё нытиком, обожающим пожаловаться на свои проблемы, когда у него появлялось свободное время, причём даже не подумал о том, чтобы скрыть от меня личность своего работодателя и коллег по несчастью. Видимо, он считал, что я в жизни не поверю в то, что он – настоящий мафиози и сочту его истории нетривиальным пикаперским приёмом. Иногда тактика говорить правду в шутку срабатывает безупречно, но не в этом случае, так как я изначально была в курсе истинного положения вещей. Благодаря детектору лжи, я нисколько не сомневалась в наводках Гилберта.

Рано или поздно мои стремления выяснить правду должны были принести долгожданные плоды. Веря во все россказни Роя, я быстро заслужила его доверие и могла без опаски расспрашивать о мире, в который давно мечтала проникнуть незамеченной. Не забывая о кокетстве и флирте, я искренне интересовалась обязанностями своего временного бойфренда, его товарищами, характером босса и порядками в клане. Но, конечно же, главной интригой был Клеменс – человек, не заслуживающий данного определения, недостойный друг, предавший моего отца в сложнейший период его жизни.

Интрига длилась недолго: рассказ о перевороте почти двадцатилетней давности оказался одним из самых любимых в арсенале Роя. С восторгом дошкольника он мог хоть при каждой встрече пересказывать события, которые не застал лично и поэтому верил любым преувеличениям коллег постарше. Настоящим испытанием для меня стало умение хладнокровно выслушивать словесные издевательства над репутацией Брюса Кеннета, ни в коем случае не подавая виду, что мне отлично знакомо это имя. Отца за прошедшие годы успели превратить во влюблённого идиота, чуть не развалившего организацию из-за девчонки, годившейся ему в дочери. Его незаконного преемника, некоего Уолтера Грэя, наоборот почитали как мессию, поднявшего клан с колен. Нашлось в этой лживой легенде место и для Клеменса, причём аналогично в виде героя. Подумать только, как героично – выдать старого друга, доверявшего тебе до последнего вздоха, беспощадному суду по первобытным законам!

Несмотря на все свои положительные стороны, Рой был не шибко осведомлённым источником. Его сведения о Клеменсе ограничивались тем, что вскоре после переворота тот, несмотря на повышение до советника третьего порядка, добровольно перевёлся в разряд так называемых стражей периферии и с тех пор не принимал активного участия в жизни клана. В последний раз его видели в соседнем городке, Итенсборо, да и то лет десять назад. Услышав об этом, я внутренне содрогнулась: а что если я опоздала и Костлявая успела отомстить проклятому Клеменсу первой?

От того же Роя я узнала имя предателя: Манфред. С этими данными уже можно было попробовать найти его в справочнике Итенсборо, чем я немедленно занялась. Иуда оказался непредусмотрительным и вскоре попался на крючок: оказалось, что во время своего затишья он так и жил в периферийном городке, до сих пор пребывая в добром здравии. Собрав о нём все крупицы сведений, которые могла почерпнуть из документов общего доступа, я начала обдумывать долгожданный визит, о котором в различных вариациях мечтала ещё со средней школы.​

VaihnQa.png


Судьба благоволила воплощению моих намерений: зная адрес, я без труда обнаружила Клеменса – жалкое подобие человека, ведущее одинокую и безрадостную жизнь в трущобах Итенсборо. Семьи, как и друзей, у него не было. По крайней мере, за пару месяцев наблюдения Манфред ни с кем не контактировал: только сутками смотрел телевизор и время от времени таращился в окно пустым взглядом, лишённым минимальных эмоций. С первого взгляда я поняла: его душа давно мертва, вероятно – после того рокового предательства. Однако тело продолжало существовать, даже не подозревая, что этот бесцельный процесс под угрозой.​

myifsPd.png


Мой план втереться в доверие и предать исподтишка потерпел сокрушительное фиаско из-за личности предателя, изменения в которой я не смогла предсказать. Клеменс бездумно отсиживался в квартире, пока я недоумевала, откуда у него берутся силы на походы от кресла к окну и обратно. Наконец тайное стало явным: старику приносила продукты какая-то девушка, которую он, очевидно, давно знал и мог ей доверять. С того дня, когда я это заметила, в моей голове зародился новый план.

«Случайно» познакомившись с вышеупомянутой девушкой на улице, я моментально поняла, почему Манфред выбрал именно её в качестве посредника от реального мира. Юное, солнечное и абсолютно невинное создание, от которого невозможно ожидать подставы. По крайней мере, до встречи со мной: именно тогда мне удалось незаметно вытащить из её кармашка ключи от квартиры Клеменса. Как говорится, в любви и на войне все средства хороши, а я пошла на эту скрытную войну ради любви к отцу. Чем не двойное оправдание?

Еле дождавшись полуночи, я проникла в подъезд и дрожащими от волнения руками открыла параноидально мощную дверь. Манфред даже не услышал, как я вошла: в крохотной гостиной неистово вопили персонажи очередного сериала, безрезультатно пытаясь перекричать какой-то жуткий дабстеп доносившийся из соседской квартиры. Можно было не сомневаться, что выстрел с глушителем услышат только двое, при этом только один сможет о нём рассказать.

Я не ожидала от Манфреда бурной реакции и снова ошиблась: увидев меня, бесшумно вошедшую в гостиную, старик молниеносно побледнел и затрясся всем телом, пытаясь вжаться в своё верное кресло. «Неужели сразу узнал?» – задорно спросила я, красноречиво кладя руку на пистолет, очертания которого угадывались под пайтой. Папа надеялся, что я никогда в жизни не притронусь к оружию, но всё-таки втайне от мамы сделал мне подобный подарок – исключительно для самообороны. Жаль, что оборонять в итоге пришлось не себя, а поруганную честь отца.

– Наконец-то, – прочла я по губам Клеменса, толком не различая его шёпота. – Я надеялся, что ты всё-таки придёшь.
– О чём ты говоришь?! – вспылила я, не успев вовремя совладать с замешательством.
– Я уже почти разочаровался, но ты – настоящая дочь своего отца. Брюс тоже не оставил бы случившееся без внимания.
– Ты... Да как ты..? – мне хотелось видеть в его глазах страх, унижение и – что главное – раскаяние, но этот мерзавец смотрел на меня почти что с облегчением, словно я пришла его простить, а не прикончить на месте. – Ты что, не узнаёшь эту штуку у меня за поясом? Подсказка: она убивает!
– Ну-ну, не нужно выходить из себя и портить впечатление! – нервно усмехнулся Манфред, и, обливаясь потом от волнения, просительно сложил руки напротив груди. – Пожалуйста, не затягивай то, что должна сделать, и избавь меня от мук совести. Я так давно этого ждал!​

lRZExWq.png


Не в силах выговорить ни слова, я ошарашено смотрела на презренное существо передо мной и не могла поверить в то, что вижу. Он умолял меня скорее достать пистолет и отнять у него опостылевшую жизнь в постоянных сожалениях о прошлом. Первым порывом было заткнуть его столь страстно желаемой пулей, но пальцы не слушались: всё во мне протестовало против того, чтобы подарить предателю такую лёгкую смерть, по сути обещавшую стать счастливым избавлением. Нет, оставив его в живых после нашей встречи, я отомщу куда больнее. Сам он слишком труслив, чтобы решиться на самоубийство. Остатки его смелости ушли на то, чтобы посмотреть мне в глаза и увидеть там отца, преданного и брошенного на произвол кровожадной банды.

Больше не обращая внимания на жалкие мольбы недочеловека в кресле, я садистски улыбнулась и, бросив на прощание лишь одну фразу («Ты сам выбрал свою судьбу»), навсегда покинула ненавистную квартиру, которая рано или поздно станет склепом для Манфреда Клеменса, променявшего единственного настоящего друга на тусклое существование без души.

Не помню, как вернулась в свой ветхий коттедж в Джоутсе. Судя по темноте в воспоминаниях, ночь ещё не закончилась, когда я закрыла за собой входную дверь и через пару мгновений сползла по ней на пол, моментально ощутив на своих плечах всю тяжесть провала. Неужели всю сознательную жизнь я готовилась к этому? Получается, что я зря день за днём копила решимость, чтобы вложить в заветный выстрел всю ненависть, все сожаления, всю увядшую любовь, адресата которой у меня отняли так бессердечно? Моя непомерная уверенность в собственных силах лопнула подобно мыльному пузырю, как только на горизонте подвернулась бескровная альтернатива. Я всё-таки не смогла убить предателя. Ло был прав. И раз за разом эти мысли проносились в моей голове, преумножая разочарование, пока я рыдала на пыльном полу.​

pM9JKPM.png


Сложно сказать, сколько часов я просидела в позе эмбриона, вымаливая прощение у отца, который наверняка ожидал от меня иной мести. Не будь естественных потребностей, я бы провела в подобном состоянии несколько суток, не меньше. Но я по-прежнему оставалась человеком, хоть и ощущала себя бесполезным мешком нереализованных планов.

Наверное, на этом моменте и следовало поставить точку во всей истории, но я чувствовала, как меня гложет какое-то ощущение незавершённости и необходимости осуществить своё предназначение, каким бы оно на самом деле ни являлось. И толчок на новый путь не заставил себя ждать.

Через пару дней, ознаменованных внутренними терзаниями, меня навестил Рой, пребывающий в полнейшем неведении относительно моего отъезда. Если бы не возникшие на горизонте проблемы, он бы преспокойно обошёлся без моего общества ещё полгода. У меня в запасе как раз оставалась бутылка коньяка, после которой парня было не заткнуть, да и не хотелось: услышанное не только ободрило меня, но и подарило новую цель.​

8Zl6ZmR.png


Выяснилось, что босс Роя уже продолжительное время страдает от какой-то сердечной хвори и активно ищет любые средства, чтобы отдалить неизбежную кончину. Особое предпочтение он в этом плане отдаёт традиционной восточной медицине, в частности – ищет мастеров акупунктуры, считая её самым безопасным и эффективным лечением. Данное убеждение не лишено смысла, однако мне на ум сразу пришла давняя история, которую я однажды прочла в газете: о летальном исходе сеанса иглоукалывания. Еле дождавшись, пока Рой решит уехать домой, я с удвоенным энтузиазмом принялась за разработку нового плана.

Кому нужна мелка пешка вроде Манфреда, когда можно нацелиться выше и лишить клан, эту коварную змею, головы, столь любимой, уважаемой и почитаемой? Ослабив сердце Уолтера Грэя, жизнь, сама того не зная, дала мне громадную фору. Ослеплённая осознанием своих преимуществ, я ни на секунду не сомневалась в успехе столь рискованной затеи. Как могло быть иначе, если на моей стороне была сама судьба?

Приготовления длились гораздо дольше, чем мне хотелось: недели растянулись на месяцы, так как план требовал нешуточной осторожности. Я переехала поближе к резиденции босса, адрес которой без зазрения совести выдал болтун Рой, ставший для меня ценнейшей находкой на пути к желаемому. Не без насмешки я обнаружила, как расслабились мафиози за последние годы: охрана была смехотворной, совершенно не воспринимающей свою основную задачу всерьёз.

Сам босс, живущий в возмутительной праздности, всё внимание уделял поиску надёжных врачей и бесплодным попыткам убедить своего единственного, хоть и незаконнорождённого сына занять, наконец, пост лидера. Парень, практически мой ровесник, не воспринимал предложения отца всерьёз и лишь активно разбрасывался его деньгами, ещё не нагулявшись и не растеряв заряд юношеского максимализма. Изначально я решила действовать через младшего Грэя, но, к счастью, вовремя узнала от Роя, что девушками он не интересуется. Эта информация дала мне возможность не светиться и строить ловушку для босса в подполье.

История с акупунктурой не давала мне покоя, поэтому в итоге я решилась на самый сложный вариант: притвориться знаменитым мастером иглоукалывания и предложить мистеру Уолтеру Грэю экспериментальный сеанс чрезвычайно эффективной, хоть и недавно открытой методики (отчаявшись, он, бывало, соглашался и на подобное). Ло считал, что в моей внешности есть что-то азиатское, да и не просто так я была лучшей актрисой школьного театра. Настало время извлечь из обоих фактов реальную пользу.​

vZPRncw.png


Не хочется вспоминать всю круговерть с созданием липового образа именитой целительницы с труднопроизносимым китайским именем, достаточно сказать, что это было непросто. Мне пришлось потратить почти все свои сбережения на создание тематического сайта и его раскрутку. В считанные дни там появилась куча посещений и положительных отзывов, что должно было избавить человека, жаждущего любой помощи, от неприятных подозрений. И когда всё было готово (включая подделку документов, которые в итоге даже не понадобились), я отправила Грэю письмо со ссылкой под видом обыкновенного спама. Ответа не пришлось ждать слишком долго.

В назначенный день я явилась в резиденцию под личиной известной целительницы. Разленившиеся охранники бросили в мою сторону лишь пару незаинтересованных взглядов и, сочтя вполне безобидной, пропустили без проверки документов, как будто предупреждения их босса о важной гостье было достаточно, чтобы не ждать от неё никакого подвоха. Посмеиваясь про себя над глупцами, любезно предоставляющими мне возможность прикончить их лидера, внешне я оставалась невозмутимой и уверенно следовала за случайным проводником к логову своего главного противника.

Однако моя заново накопленная уверенность чуть не улетучилась, когда на входе в кабинет Грэя меня встретил насмешливый голос: «Ни шагу больше!» Застыв на месте, я инстинктивно подалась назад, но дверь за моей спиной уже захлопнули. А прямо передо мной, сжимая в пальцах дротик, расслабленно стоял Айк – беспечный сын Уолтера, которому на роду написано расплачиваться за своё легкомыслие. То, что дротик был направлен в мою сторону, не способствовало зарождению симпатии.​

N9MbeAY.png


– Не советую двигаться, пока я не кину последний, иначе сама станешь жертвой иглоукалывания, – мерзко улыбнулся парень и всё-таки кинул свой дротик куда положено. Последний повторил судьбу своего предшественника и вонзился в стену, вызвав волну нецензурной брани.
– Айк, попрошу тебя выражаться по-человечески, а ещё лучше – как можно скорее приступить к исполнению моего поручения.

Этот ледяной голос, несомненно, принадлежал Грэю-старшему, по-хозяйски развалившемуся в дорогом кресле за не менее роскошным столом. Что ж, посчитала я, пусть наслаждается своим положением, пока может. Теперь, когда в меня больше не целились дротиком, я могла принять надменный вид и молча поклониться, как и подобает мастеру восточной медицины.​

YhgHUN4.png


– А эта целительница куда моложе, чем я ожидал, – Айк и не думал прислушиваться к отцу. – Когда она успела набраться знаний и уж тем более заслужить такую блестящую репутацию? Тебе, па, на это понадобилось лет двадцать, не так ли?
– Выйди вон и займись делом, – тем же ледяным тоном процедил Уолтер. Судя по ритмичному постукиванию по ручке кресла, ему не терпелось начать сеанс и обнаружить малейшие признаки улучшения здоровья.
– Ладно-ладно, но учти, что я не доверяю всем этим шарлатанам, и тебе не советую.

Наградив меня красноречивыми взглядом и наигранным жестом «я слежу за тобой», Айк всё-таки покинул кабинет, оставив нас с Уолтером наедине. Не отдавая себе отчёта, я не могла оторвать взгляд от человека, который не только занял место отца, но и нашёл в себе силы измучить его до смерти. Подчинялся он при этом желанию толпы или сам стремился к возмездию, он должен заплатить за содеянное. Грэй тем временем встал из-за стола и указал мне за ширму, где стоял массажный стол, заранее подготовленный для нашего сеанса.

– Вы не особо похожи на китаянку. Как вас зовут по-настоящему? – неожиданно спросил он.
– Палома, – выпалила я первое имя, которое пришло мне тогда в голову. По иронии судьбы так звали первую бабочку в коллекции, которую мы собирали с отцом. Он тогда сказал, что её крылышки белые, словно перья голубки.​

fnvN1UB.png


Уолтер кивнул и больше не проронил ни слова. В полной тишине он разделся за ширмой и вышел оттуда в одном полотенце, а затем привычно лёг на массажный стол, погрузившись в мысли и надежды о чудесном оздоровлении. В открыто подставленной спине было что-то от сдачи без боя, но Грэй об этом не знал, поэтому я отогнала непрошенную ассоциацию с Клеменсом и сосредоточилась на своей основной миссии, не терпящей осечек.

Заранее я изучила по интернету пару курсов массажа и, под предлогом расслабить мышцы, пыталась выиграть себе время, чтобы настроиться на главную задачу – воткнуть иглу с ядом в жизненно важную точку, связанную с сердечнососудистой системой. Чуть глубже допустимого – и Грэй станет трупом меньше, чем через четверть часа. Но колебания не исчезали, подначиваемые актуальными страхами: ты собираешься стать убийцей и уподобиться этому подонку... кто-то войдёт... тебя выследят и отправят спать с рыбами, прямо как отца... ты одна, совсем одна против их всех...​

qj4jUMe.png


– Нет, сейчас он тоже один, а значит мы на равных! – раздражённо прошептала я, гоня прочь сомнения, и только через мгновение осознала, что произнесла это вслух. Однако в мурашках, пробежавших по спине, не было смысла: Уолтер успел уснуть, что равнялось джекпоту на колесе фортуны.

Не веря своей удаче, я с трудом взяла с подноса одну из игл всё ещё дрожащими пальцами, погрузила кончик в маленькую колбочку с ядом, которую пронесла под платьем, и нацелилась на ту самую точку, от попадания в которую зависела жизнь моего заклятого врага по отцу. Хватило одного мимолётного воспоминания о нашей беззаботной ловле бабочек, чтобы рука стала твёрдой и через мгновение игла завершила свой путь. Грэй даже не пошевельнулся, подтверждая паралитическое воздействие.

Я не решалась покинуть кабинет, пока не убедилась в действенности выбранного яда. Ровно через четверть часа спокойное дыхание Уолтера навсегда прекратилось. Только тогда я вздохнула с облегчением и посчитала, что пора уходить, и побыстрее.

Однако к тому моменту я успела исчерпать лимит счастливых случайностей: пришлось за них расплачиваться. В коридоре поджидал Айк, нетерпеливо буравящий взглядом циферблат своих часов.

– Ну наконец-то! – закатил он глаза, увидев меня на пороге кабинета, и решительно направился к двери.
– Туда пока нельзя! – слишком явно запаниковала я, чем и вызвала недоумённый взгляд.
– Я переживу вид своего старика в чём мать родила, спасибо за беспокойство.
– Дело не в этом! Процедура была слишком тяжёлой, мистеру Грэю нужен отдых!​

4fdH0yo.png


Несмотря на все доводы, порождённые импровизацией, Айк оттолкнул меня в сторону и, бормоча что-то о неотложном деле, вошёл в кабинет, на ходу объясняя отцу суть своего внепланового вторжения.

Осознав возможные последствия, я в ужасе помчалась к выходу, в суматохе забыв скинуть туфли, что значительно облегчило бы мой побег. Не успела я достичь и конца коридора, как услышала душераздирающий крик Айка, который быстро сопоставил все фактические признаки в единую картину умышленной смерти. Через несколько секунд особняк наполнил оглушительный сигнал тревоги, наличие которой я предусматривала, но не сочла нужным вписать в свой план, так как надеялась, что справлюсь лучше.​

Xmc86mM.png


Бесконечные коридоры, выскакивающие чуть ли не из-за каждого угла охранники, не знающие причин внезапного переполоха, нестерпимое покалывание в боку, оглушительные крики Айка, следующего за мной попятам… Происходящее превратилось в быстро раскрученный калейдоскоп, сюрреалистичность которого разорвали первые выстрелы, приближающиеся с пугающей скоростью. Я мыслила как машина: основная задача изменена на «бежать и не останавливаться», всем остальным – пренебречь.

И я следовала этой задаче: бежала и не останавливалась, чудом не спотыкаясь и почти не чувствуя одышки, чудом найдя дорогу из кошмарной резиденции и скрывшись в посадке, прилегающей к ближайшему городку, чудом не поймав ни одной пули из пущенных мне вслед десятков, сотен, тысяч... По крайней мере, я была уверена в этом, пока пелена побега не спала с моего сознания.

Я остановилась на окраине того городишки, толком не помня его названия. Да что там, своё имя я тоже не сразу вспомнила. Оглядевшись по сторонам, я застонала от отчаяния: какая-то безликая подворотня с никому не нужным хламом, вокруг – ни одной живой души, у меня при себе – ни денег, ни телефона, ни папиного пистолета... Хуже всего было то, что сзади нарастал гул погони, а меня словно молнией поразила новая боль в боку, появившаяся явно не от долгого бега. Отмахнувшись от растрепавшихся волос, я с удивлением заметила кровь, стекающую по платью и размазанную по правой руке. Позади тяжёлые вязкие капли на тротуаре предательски отмечали мою неровную траекторию.​

X91gEsi.png


Давясь кашлем, обжигающим лёгкие, и не думая о самой пуле, которая хотя бы не задела лёгкое, я одной рукой оторвала кусок от платья и попыталась кое-как заткнуть неожиданную рану. Кровь на плитке зловеще блестела в свете ближайшего фонаря, но мне было не до заметания следов. Бежать дальше я не смогла бы, поэтому следовало немедленно найти укрытие и понадеяться на то, что мне суждено пережить эту погоню в каком-нибудь тёмном незаметном уголке.​

***

И вот я здесь, в забытой Создателем подворотне, прячусь от вооружённых до зубов преследователей, готовых разорвать меня голыми руками и имеющими для этого все возможности. Что я могу им противопоставить? Две туфли с расшатанными каблуками, ногти и зубы, в которых не осталось ни капли сил, и слезливую историю о моих благородных намерениях? Да уж, никудышная из тебя мстительница, Нэнс. Хотя как сказать: главную цель ты всё-таки ликвидировала.

Вот только истерического смеха в этом закутке не хватало! Прекрати, сейчас же! Лучше притаись за своим верным другом (мусорным баком, в который ты даже не смогла залезть, хотя тебе там самое место) и тихо оплакивай свои шансы на выживание. Где-то залаяла собака... Надеюсь, она не работает на мафию, иначе моя смерть будет мучительной и жалкой. Впрочем, она обещает быть таковой при любых обстоятельствах.​

WKqENAO.png


Холодно, как же здесь холодно. И бок невыносимо ноет. Интересно, когда я в последний раз ела? Утром даже радовалась отсутствию аппетита, а теперь всё отдала бы за бабушкин особый суп с морепродуктами... Ха, размечталась! Ты больше никогда не увидишься с родственниками. Для бабушки, дедушки и Ло ты давно умерла. Скоро умрёшь и для себя, как бы ни хотелось выжить. Но так всегда: цена одной жизни – другая жизнь. Человечество никогда не расплатится за свои преступления, но день за днём продолжает их множить. Неужели я добровольно стала убийцей? Наконец-то я начала понимать, почему Ло считал меня сумасшедшей. Жаль, что слишком поздно.

Они уже в городе, рассекают пустынные дороги колёсами своих шикарных авто, сигналя словно всадники моего личного апокалипсиса. Но мне уже всё равно: я потеряла слишком много крови, в глазах начинает темнеть. Так и знайте, ублюдки: если я и умру, то не от ваших грязных рук. Отец не будет разочарован ещё сильнее!..​

***
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
fcZ3fXl.png

Первое самостоятельное путешествие начиналось достаточно невинно.

Я не взяла с собой дневник, иначе его страницы неминуемо наполнились бы рутинными описаниями тривиального времяпровождения среднестатистических туристов. Зато теперь, имея возможность проанализировать отпуск в целом, я смогу избежать самых скучных событий, упоминая их для порядка, но вскользь.

До оглашения бабушкиного завещания я ни разу не слышала об усадьбе «Жемчужный туман». Оказалось, что этот небольшой коттедж дачного типа принадлежал семье задолго до моего рождения. Судя по состоянию, в последний раз его посещали при покупке, если не раньше. Снаружи дом выглядел неплохо, хоть и терялся на фоне соседних, а вот внутри... Скажем так: первый день отпуска пришлось посвятить генеральной уборке, чтобы за неделю пребывания там не задохнуться в годами копившейся пыли.​

hogfdXe.png


Когда с житейскими заботами было покончено, я решила, как подобает, ознакомиться с историей и достопримечательностями. Целых три дня я провела на экскурсиях, каждая из которых смогла удивить всех участников. Сначала нам повезло обнаружить древнее подземное захоронение (в чьей подлинности лично я сомневаюсь), затем – в полной безопасности увидать вблизи таинственных и устрашающих воинов племени Жёлтой розы (наверняка их роли мастерски сыграли актёры местного театра). Однако под конец программы удача отвернулась от нас: путешествуя в утлой лодочке по не самой медленной реке, мы подверглись нападению змеи, упавшей с дерева, которая исподтишка укусила гида. На этом печальном моменте экскурсионный сезон подошёл к концу.​

65rZ7M6.png


Впрочем, Такемицу всё ещё было что предложить своим гостям. Участники экскурсионной группы, с которыми мы пережили не одно приключение, сочли нужным показать мне несколько традиционных развлечений, первым из которых стала игра в маджонг. До сих пор не могу понять, почему мои знакомые были в таком неподдельном восторге от поиска идентичных табличек с восточными орнаментами. Не единожды побеждая и ловя на себе завистливые взгляды соперников (словно мы играли на деньги, а не ради удовольствия), я так и осталась равнодушной.​

bQo7hQ9.png


Поучаствовав в коллективном шопинге одежды и сувениров, попробовав местные деликатесы и присоединившись к классической чайной церемонии, я почувствовала, что устала от своих чрезмерно впечатлительных попутчиков. Уже собиралась попрощаться и покинуть группу, как вдруг оказалось, что они сами собираются в обратный путь. Перед прощанием было объявлено последнее развлечение: бросать монетки в колодец предсказаний. Память моментально воскресила почти аналогичный эпизод во время нашей поездки с Колином, но я снова решила не отвлекаться на прошлое.

Дождавшись своей очереди, я внимательно всмотрелась в монетку, от которой решила избавиться, и, следуя инструкции, про себя задала вполне чёткий вопрос, впервые заданный много лет назад: «Мне суждено снова стать нормальной?» В отличие от бросков товарищей, мой вышел неудачным: вместо зелёной вспышки колодец полыхнул красной (милые спецэффекты) и заранее записанный голос произнёс совсем не то, что мне хотелось услышать. В самом деле, будь ответ скрыт во мне, к настоящему моменту мне не было бы нужды при каждом удобном случае спрашивать и желать одного и того же.​

xuFi50l.png


Судя по реакции моих спутников и прогуливающихся неподалёку местных, красная вспышка – довольно-таки редкое явление, сулящее «счастливчику» огромные неудачи. Зачем вообще придумывать что-то подобное для развлечения туристов, среди которых вполне может попасться кто-то впечатлительный? Например, моя группа, попрощавшаяся быстрее ожидаемого. Неужели они испугались, что обещанная неудача – сродни заразной болезни? Реакция аборигенов и вовсе выходила за рамки приличия: с того вечера они стали поголовно меня сторониться. Не то чтобы прежде мы были закадычными друзьями, но даже продавцы как-то неохотно принимали мои деньги.

Прогулки в полной тишине под чуть ли не осуждающими взглядами априори не могли получиться приятными, поэтому остаток отпуска я решила провести в коттедже. Заняться там, по сути, было нечем: все ТВ-программы транслировались на незнакомом языке, а книги, имеющиеся в шкафу, не представляли ничего интересного. К счастью, в одной из комнат обнаружилась швейная машинка с папкой старых выкроек. Купив тканей и ниток, я вспомнила школьный курс домоводства, в котором достигла наивысших результатов, и обновила свой гардероб парой достойно сшитых платьев.​

3AqPwuB.png


Я давно привыкла к одиночеству и монотонным занятиям, но никак не могла перестать думать о колодце: почему именно на мне он дал сбой? Слишком странно, учитывая долю правды в услышанной реплике. Мистер Кроу тоже придерживался мнения, что излечить меня могу только я сама. Он же считал, что у меня для этого нет достаточного желания. На самом деле я понятия не имею, где в моём сознании находится та заветная кнопка, которая вернёт всё на свои места. Такое чувство, что она была одноразовой и об эмоциях следует забыть навсегда.

Какими бы привычными ни были эти мысли, им удалось невероятное, а именно – породить бессонницу, с которой я прежде сталкивалась только в качестве термина на книжных страницах. Лёжа в абсолютной темноте, я представляла различные ситуации, способные вызвать у обычного человека наиболее сильную эмоциональную реакцию, но у них был один ощутимый недостаток: я слишком хорошо понимала, что все они воображаемые, а подстроить их в реальности казалось невозможным.

Вместе с тем я затрудняюсь объяснить следующее явление, напомнившее о роковом «будь начеку»: около двух часов мне показалось, что снаружи раздался какой-то странный, едва различимый хлопок, а затем чья-то тень стремительно промелькнула за окном. Версию с игрой воображения я отмела сразу: всё-таки моё воображение не настолько умело, тем более спустя пару секунд, когда я успела насторожиться, хлопок повторился. После воцарилась прежняя тишина, но мне совершенно точно было не до сна: пусть я и решила стать сильной, мне до этого ещё далеко.​

VwgSk1v.png


Как только наступило утро, я покинула дом, успевший надоесть в течение моей первой бессонной ночи. Одиночество на время перестало быть комфортным, наоборот – хотелось скорее оказаться среди других людей, даже несмотря на их необъяснимую отстранённость.

Не задумываясь над тем, где хочу провести очередной день в чужой стране, я остановила выбор на первом попавшемся заведении, оказавшемся рестораном национальной кухни. Данное заведение примыкало к магазину сувениров, поэтому пользовалось популярностью с самого утра, что и сделало его идеальным для того периода. Я всерьёз намеревалась провести в том квартале целый день, однако мой решительный план в корне изменила одна маленькая случайность.

Направляясь к крыльцу, краем глаза я заметила движение там, где ещё секунду назад никого не было, и, что немаловажно, до моего слуха долетел знакомый с ночи хлопок. Резко остановившись и повернув голову в сторону источника раздражения, я сначала не поверила своим глазам: буквально из воздуха на траву приземлился человек в причудливом наряде, напомнившем мне один эпизод «Майлз, Милли и Чу», когда за игроком гнался целый отряд ниндзя в аналогичных костюмах. Мужчина в трико тем временем выпрямился и моментально уставился на меня каким-то колючим взглядом. Первой (и единственной) разумной мыслью было игнорирование случившегося, но её тут же заглушило пресловутое любопытство. Судя по реакции окружающих, а точнее – по отсутствию какой-либо реакции, получалось, что загадочного ниндзя вижу только я. Поэтому, когда вышеупомянутый сделал сухой подзывающий жест рукой, не было сомнений: адресован он был мне. Мысленно виня в происходящем бессонницу, я нерешительно приблизилась к терпеливо ожидающему незнакомцу.

– Мой сэнсей хочет увидеться с тобой, – без обиняков проговорил он ровным тоном.
– Почему? И кто он такой?
– Ты всё узнаешь, когда воспользуешься словами, которые я тебе скажу. Однако учти: воспользоваться ими сможешь лишь дважды, а после – забудешь навсегда.​

eTpnw76.png


Прошептав мне на ухо несколько причудливых слов, которые я теперь действительно не могу вспомнить, ниндзя быстро поклонился и, перекувыркнувшись через голову, растворился в воздухе с тем самым хлопком, привлёкшим моё внимание ночью. Оглянувшись по сторонам, я заметила, что жизнь деревни продолжалась без каких-либо эксцессов. Учитывая способность совершать скачки в пространстве, я тогда не видела ничего удивительного в умении ниндзя скрывать своё присутствие от нежелательных свидетелей.

Что касается моего участия в этом абсурдном сценарии, то для начала я решила просто проверить эффективность заполученного пароля, совсем не рассчитывая на положительный результат. По закону подлости, реальность проявилась в абсолютной противоположности ожиданиям. Стоило договорить фразу-ключ до конца, как меня будто толкнули на разогнанную до предела карусель: перед глазами скакали какие-то бешеные разноцветные пятна, а тело крутилось и вертелось как в центрифуге. Бедный мой вестибулярный аппарат! Совершенно потеряв себя в пространстве, через некоторое время я вдруг обнаружила, что всё закончилось: под ногами снова оказалась земля, по которой я успела соскучиться. Не в силах устоять вертикально из-за дрожащих конечностей, я тут же рухнула на колени.

– Телепортация – это всегда тяжело, особенно если не успеть собраться в кувырке.​

Q6I0NUG.png


Подняв голову на источник глубокого мужского голоса, я с трудом сфокусировала взгляд на незнакомом старике и его временном двойнике. Не зная, что ответить, я решила подождать, пока восстановятся все чувства восприятия, и уже потом ставить себе диагноз, так как следующая подмеченная деталь слишком уж противоречила реальности: старик в позе лотоса невозмутимо парил над землёй. Не придавая значения моему удивлению, некто, называемый сэнсеем, совершенно спокойно, словно тоже был лишён эмоций, продолжал:

– Я рад, дитя, что ты не отказалась встретиться со мной, хотя тебе это решение многого стоило. Когда почувствуешь себя лучше, подходи и мы поговорим.

Дождавшись, пока восприятие вернётся в норму, я твёрдо встала на ноги и направилась к старику, поднявшемуся мне навстречу. Вблизи он оказался невысоким и невероятно худым, но совсем не старым: несмотря на седые волосы, я не заметила ни единой морщинки. Глядя мне в глаза с улыбкой, полной умиротворения, он начал разговор, не дождавшись очевидных вопросов.

– Вот и ты, дитя! Должен сказать, что представлял тебя совсем иначе.
– Представляли? Исходя из чего?
– Это долгая история, но я постараюсь не отбирать у тебя слишком много времени.
– Простите, но меня не покидает чувство, что всё это – какая-то ошибка.
– Вовсе нет, я уже сотни лет не ошибался! Мне хотелось встретиться именно с тобой.
– Но почему? Всё это так нелогично...
– Большая часть ответов есть в моей истории, поэтому позволь рассказать её за чайной церемонией.​

7Qz7rve.png


Мягко указав на стоящий рядом чайный столик, сэнсей легко опустился на одну из шёлковых подушек и предложил мне занять соседнюю. По правилам церемонии разливать чай предстояло мне, так что оставалось только поблагодарить товарищей по экскурсии за предоставленную программу развлечений, в которой распивание чая по местной традиции занимало далеко не последнее место.

Рассказ старика на самом деле был недолгим. Сэнсей рассказал лишь о том, что с давних пор является хранителем той части света, своей медитацией поддерживая её благополучие. На меня он обратил внимание из-за своеобразных помех, которые я создаю в его видении полным отсутствием эмоций. «Ты ужасно больна, дитя, но это не значит, что лечения не существует», – мне показалось, что при этих словах, сказанных невероятно добрым голосом, глаза старца наполнились слезами. «Не переживайте, я привыкла!» – улыбнулась я, не желая расстраивать человека, искренне проникшегося моей ситуацией. Однако сэнсей наоборот помрачнел.

– У тебя чистое сердце, дитя, но хочу предупредить: скоро тебе предстоит столкнуться со страшной опасностью, которая может оборвать твою кроткую жизнь.
– Вы уверены? – при всём уважении, я не верила ему. – Со мной никогда не случается чего-то знакового, в том числе – опасного для жизни.
– Даже судьбе нужно время, чтобы подготовиться, – старца мои возражения не смутили. – Выдержав это испытание, ты обретёшь счастье, краткое, но самое яркое, какое можешь представить.
– Будет ли оно связано с выздоровлением? – не могла не спросить я.
– Я не вижу, – с сожалением покачал головой сэнсей. – Нельзя предсказать события, зависящие от доброй воли, но это не делает их менее вероятными.​

VFOhQKU.png


Значит, дело по-прежнему во мне. За исключением некоторой великой опасности, которой, похоже, избежать не получится, несмотря на все «будь начеку» этого мира. Подобные известия, разумеется, не способствовали облегчению после проделок колодца, поэтому дальнейшая беседа не задалась: старец пытался обсудить сорта чая, но после нескольких односложных ответов с моей стороны осознал бесполезность этих попыток. Одним глотком осушив свою чашу, он встал из-за столика, чтобы попрощаться.

– Было приятно увидеться с тобой, дитя. Всё, чему суждено случиться, непременно случится, но помни: самые суровые испытания вознаграждаются наиболее щедро, пусть мы и не всегда это замечаем.

Снова приняв позу лотоса, сэнсей постепенно стал прозрачным и исчез. Оставив посуду на столике в полном порядке, я во второй раз произнесла пароль и, спустя ещё одно безумное перемещение, оказалась возле знакомого ресторанчика. Проходящие мимо местные не изъявили никакого интереса к произошедшей в нескольких шагах от них телепортации, поэтому вскоре я беспрепятственно вошла в здание и сделала заказ, желая побыстрее прийти в себя и утолить голод длиной практически в сутки.​

nrhfLG8.png


До конца отпуска оставалась пара непримечательных дней: сплошное шитьё и фоновое осознание случившегося, не вписывающегося в законы нашего мира. Хотя мысль о том, что где-то в потайных слоях реальности существуют некие хранители, немного утешает: всё-таки есть некто, кому не всё равно.

Возвращаясь в Беладонну, я не могла перестать думать об обещанной опасности, ожидая её с любой стороны и не желая концентрировать внимание на последующем ярком счастье (всё-таки, в зависимости от обстоятельств, его может и не быть). Видимо, нервный обратный путь значился очередным испытанием судьбы, так как в конце меня ожидала весьма щедрая награда. Заходя в холл своего квартирного комплекса, я стала жертвой самого приятного неожиданного столкновения в жизни: только чудом мы не разминулись с Кортни.

– Мира?! Мира, это действительно ты! Иди же сюда, беглянка! – завопила подруга на весь подъезд тем же, лишь слегка повзрослевшим голосом, через секунду заключая меня в крепкие объятия, из которых было невозможно (да и не хотелось) освободиться.​

oURQZkb.png


После такой бурной встречи (я старалась соответствовать) было бы странно не пригласить Кортни в гости и не угостить чем-то вкусным, поэтому уже спустя полчаса мы сидели в моей небольшой уютной квартирке и лакомились оладьями с кленовым сиропом, попутно делясь событиями нескольких лет, проведённых порознь. Обеим было что рассказать, но подруга, как обычно, меня превзошла.

– Ты представить не можешь, как мне стыдно за свою пропажу с радаров! Но и ты молодец: стоило вернуться в Беладонну и пуститься на поиски лучшей подруги, как выяснилось, что она уже успела переехать и умотать за границу! Вот и пришлось приходить сюда каждый день и ждать под дверью, чтобы застать тебя по прибытии.

Стремление Кортни возобновить общение поражало. К тому моменту я потеряла надежду на то, что мы снова увидимся, но вот она рядом со мной – без умолку повествует о своей жизни вдалеке и при этом успевает просить уже вторую добавку оладий, всё такая же весёлая, беззаботная и импульсивная. Было ли желание найти меня случайным, как обычно, или за ним кроется нечто посильнее столь раздражающего чувства вины?​

2BTuwlV.png


– Эй, Мира, ты всё ещё здесь? – смеялась подруга, слегка толкая меня локтем. – Знаю, что история о моём переводе во Францию слишком нудная для человека, не связанного с модной сферой, поэтому не стесняйся зевать и менять тему.
– Мне интересно всё, что ты рассказываешь, поэтому продолжай, – улыбнулась я, при этом даже не солгав.

Выяснилось, что после обучения в столице мировой моды Кортни всё же решила вернуться, так как во Франции таких, как она, много, а здесь – единицы. Правда, о Беладонне она и думать забыла, сразу нацелившись на столицу. Устроившись ассистенткой к одному тамошнему дизайнеру, она решила набраться опыта и обрасти нужными связями, в чём, однако, не особо преуспела. Единственным достижением того периода подруга считает знакомство со своим мужем – внештатным программистом по имени Джастин, вместе с которым она после свадьбы вернулась в родной городок.​

ZyJYUMP.png


Кортни с детских лет лелеяла мечту открыть собственное ателье, однако никогда не умела планировать в сфере реальности. Например, слова «стартовый капитал» ничего не значили, когда она надумала объявить одну свободную комнату в их новом доме своим ателье. Подруга, разумеется, очень гордится подобным начинанием, ведь целая комната, по её мнению, – уже отличный старт, позволяющий создавать на заказ костюмы для местных театральных кружков. В типичном для неё оптимистичном свете Кортни спит и видит, как в будущем её нынче небогатой семье улыбнётся удача и все без исключения желания станут осуществимыми.​

x14Su35.png


Выложив о себе всю подноготную, подруга передала эстафету мне. Избавившись от излишних деталей, но при этом не упуская ничего существенного (исключая практически полностью неприятную историю с Шер), я поведала Кортни о своих университетских и первых самостоятельных годах. Слушательница вела себя заинтересованно и благодарно, почти не перебивая меня вопросами и ассоциациями из своего опыта, как было раньше. Но стоило мне дойти до последней ссоры с Ло, как внешне умиротворённая Кортни не смогла сдержать вполне обоснованный порыв возмущения.

– Да как он посмел?! И эта его дамочка... Так низко – выживать тебя из собственного дома! Понятно, почему он давал адрес так неохотно: вознамерился испортить тебе всю жизнь.
– Вовсе нет, в какой-то мере они мне даже помогли. Давно пора научиться быть самостоятельной.
– Мира, ты слишком добра к брату. Понимаю, ты всё ещё его любишь, но прощать такое... Я бы на твоём месте навсегда перестала с ним общаться! Но ты... Знаешь, кому и подходит это имя, так только тебе.​

YIeF5Yy.png


Миранда означает «удивительная». Раньше я удивляла окружающих исключительно в негативном смысле, оказываясь пустотой под маской благожелательности, но Кортни смотрела на меня с таким искренним восхищением, что мне моментально захотелось сменить тему. Какого бы мнения обо мне ни была подруга, таких взглядов я пока не заслужила.

Доев оладьи, Кортни спохватилась: не ожидая встретить меня сегодня, она назначила встречу с одним из первых клиентов, чтобы договориться об очередной партии костюмов. Пообещав, что отныне мы будем видеться так часто, что её лицо станет сниться мне в кошмарах, подруга напоследок одарила меня ещё одними удушающими объятиями и, подмигнув в духе ностальгии, покинула квартиру. Глядя ей вслед из окна, я поблагодарила судьбу за все прежние испытания: награда того стоила. Долгожданная встреча с Кортни подействовала на меня успокаивающе: всё не может быть плохо, когда у тебя есть хотя бы один друг, а ведь у меня, считая Рафа, их теперь даже двое.

Подобная смена настроения привела к тому, что я решила отдохнуть после беспокойной дороги и немного вздремнуть. В дальнейшем выяснилось, что сознание после переутомления не согласилось отключиться на пару намеченных часов. Когда я проснулась, большая стрелка уже успела достичь восьми, однако куда сильнее меня интересовала причина пробуждения, по ощущениям не кажущаяся естественной. Через несколько мгновений она повторилась: энергичный (если не агрессивный) стук в дверь. Время было не особо позднее, но и для дружеских визитов не располагало. Впрочем, я всё-таки решила проверить, кому вздумалось навестить меня без предупреждения.​

vYLBtgn.png


По пути к входной двери кого я только ни представляла в роли нежданного гостя, но увиденное превзошло все ожидания: нетерпеливо постукивая ботинком, передо мной предстал Логан, отнюдь не светящийся приветливостью.

– Ну наконец-то! Ты что там, заснула?
– Вообще-то ты угадал. Обратный путь был утомительным.
– Не утруждай себя подробностями: я пришёл поговорить, а не послушать о твоих впечатлениях.​

FQUUvgb.png


Молча отступив, я жестом пригласила брата войти. Вариант Кортни с полным игнорированием Ло казался мне каким-то детским, поэтому я решила дать ему высказаться. О прощении речь не шла, но бабушка однозначно гордилась бы моим поступком.

Усевшись на диване рядом с Логаном, я заметила, как неуютно он себя чувствует. Намеренно отдаляя цель своего визита, брат принялся рассматривать моё новое жилище, которое после некоторых сомнений почти что похвалил («Надо же, не самая худшая дыра!»). Однако он приехал не ради этой намеренно унизительной похвалы.

– Скажу как есть, Мира: прекращай дурить и возвращайся.
– Зачем? Разве не ты велел мне убираться из твоей жизни?
– Может, вспомнишь всё, что я когда-либо говорил по пьяни? – моментально вспылил брат. – Ты же будущий врач, знаешь, чем характерно это состояние!
– В трезвом виде ты во мне тоже не шибко нуждался.
– Брось, мелкая! Какого отношения ты ожидала, когда мы оба выросли? Что я по-прежнему буду читать тебе сказки на ночь и играть в куклы? Или предлагаешь снова смотреть то тупое шоу? К твоему сведению, у меня теперь есть своя семья.
– Вот именно. Лору, насколько я заметила, моё присутствие тоже не устраивает.
– Понимаю, у вас могут быть какие-то женские тёрки, но ты уж сделай одолжение: прости беременную женщину с её временными причудами.​

tTBuzuT.png


Лора беременна? Вот уж точно веская причина оставить всё как есть, но для Ло это не было очевидным. Продолжая убеждать меня вернуться, он так и не назвал ни одного довода в пользу данного решения.

– Неужели моё мнение для тебя ничего не значит? – брат явно отчаялся. – Ты не сможешь жить в этом мире одна, понимаешь?
– К твоему сведению, я прекрасно живу одна, даже провела отпуск в Такемицу.
– Не сказав никому ни слова? С тобой могло случиться что угодно, но никто об этом не смог бы узнать. Так по-взрослому!
– Почему тебя это вообще заботит? Я наконец-то перестала мешать тебе наслаждаться жизнью, разве не так?
– Да потому что! – эмоции Ло, словно компенсируя моё хладнокровие, начали переливаться через край, лишая его способности поддерживать любимый, грубый до крайности образ. – Это важно, так как я обещал Джу заботиться о тебе!
– То есть, я нужна тебе рядом только затем, чтобы успокоить совесть выполненным обещанием?
– Ты..! Как же ты бесишь! Ведёшь себя просто мерзко, а я даже врезать тебе за это не могу!

С этими словами брат вскочил с дивана и, буркнув что-то на прощание, оглушительно хлопнул дверью. Выбежав в подъезд следом за Логаном, я сначала хотела остановить его и ещё раз объяснить свою позицию, но в итоге посчитала данную затею бесполезной: во власти гнева Ло не способен выслушивать аргументы, какими бы разумными они ни были.​

tHpJ0xX.png


Вернувшись в квартиру, я поняла, что сегодня ночью мне снова не суждено выспаться, а ведь завтра нужно возвращаться на работу. Думаю, закончив эту запись, я ещё раз постараюсь уснуть. Надеюсь, что получится оставить следующие мысли на бумаге.

Ло выглядел чересчур напряжённым для озвученной причины своего визита. Когда его в последний раз волновали обещания, данные бабушке? Мне казалось, что брат совсем отвернулся от Джу после того, как годы, проведённые в университете, оказались губительными для его музыкальной карьеры. Тогда к чему это страстное желание держать меня в поле зрения и защищать? Любви ко мне, как к сестре, я не чувствовала слишком давно, чтобы разглядеть нечто похожее в недавних гневных окриках. Возможно, ему просто не хочется оставаться наедине с супругой в интересном положении. Или же дело в интуиции, связанной с моим будущим испытанием? Однако сложно представить обстоятельства, при которых Логан был бы готов поверить достаточно спорному шестому чувству.​

u3DjRn0.png


В конце концов, почему я сама должна верить в нечто подобное? После отдыха встреча со старцем кажется всего лишь плодом воображения на фоне бессонницы и малоприятного инцидента с колодцем предсказаний. Сдалась судьбе и её великим испытаниям пустая человеческая оболочка вроде меня...​

В игровом аспекте отпуск прошёл шикарно: даже ниндзя научил Миру телепортации с первой попытки *з*
64j69I9.png
Династия: 4
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Путешествия: 9 + 1 (за ещё одну девятку уникальных воспоминаний об отпуске) = 10
Увлечения: 1,5
Мастер: 1
Всего: 50,5 + 1 = 51,5.

Штрафы: 1
Избыток: 3
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
Сложно вспомнить, что в своё время (ещё до начала публикации четвёртого поколения) натолкнуло меня на данный сюжетный поворот в виде очередного сериального бонуса, но: это ещё далеко не самое странное, что произойдёт с Картерами х)

Нечто вроде вдохновения, хотя наличие музыки противоречит названию бонуса и не ложится на текст, поэтому песня здесь о.о"
Для атмосферности рекомендуется читать без неё.)

Спойлер

Вот сейчас... Нет? Ладно, с кем не бывает. Но теперь точно: три, два, один... Снова ошиблась? Странно, такого со мной давно не бывало. Неужели забыла завести будильник? Или просто внутренние часы сбились из-за головной боли? Кстати, о ней: что-то здесь не так, слишком неестественные ощущения, словно меня... Похоже, пора просыпаться.​

HBtWjbJ.png


Начинаю вспоминать, чем закончился прошлый вечер. Мистер Маккаллахи снова подкинул лишней работы, поэтому домой я возвращалась глубокой ночью, пешком по пустынным улицам спального района, так как о транспорте уже не было и речи. По привычке крепко задумалась, что и сыграло со мной злую шутку: не услышала быстро приближающихся шагов и не успела среагировать на меткий удар по затылку, ставший причиной моментальной потери сознания и нынешней ноющей боли. Как глупо. Ло наверняка отвесил бы мне ещё пару сотен затрещин за такое безответственное поведение. Хотела бы я, чтобы брат сейчас был рядом и мог воплотить эту воображаемую угрозу. Неуютно находиться в одиночестве непонятно где.

Почему я здесь? Вдобавок ко всему – живая и почти здоровая. И «здесь» – это конкретно где? Однозначно в месте, похожем на подвал: таком же тёмном, душном и сыром. Может, это и есть подвал неизвестного, напавшего на меня несколько часов назад? Но зачем? Что ему могло от меня понадобиться? Кто он? Среднестатистический маньяк или кто похуже? В прошлом Джу иногда страшила меня историями о некоторых жутких организациях, занимающихся настолько противозаконными делами, что о них не рассказывали даже в полночных выпусках криминальных хроник. В любом случае, подобное заключение явно не к добру. Любой разумный человек на моём месте уже начал бы планировать побег.​

m1Dvdkx.png


Первым делом – изучить обстановку. Благо глаза уже почти привыкли к темноте и можно различить хотя бы контуры окружающих предметов. Главный огорчающий вывод: здесь нет окон. Зато в паре шагов от меня некто заботливо оставил миску с холодной кашей, об которую я не могла не споткнуться при первой прогулке. Обычно такие покупают домашним любимцам, но я не хочу проводить ненужные параллели. Сзади и слева – пустые, ледяные на ощупь стены, покрытые шероховатой, слегка влажной плиткой. Примыкающей спереди стены нет, вместо неё – крепкая металлическая сетка с аналогичной дверью в отличном состоянии, что логично – безнадёжно запертой. Левая стена может похвастаться частичным набором сантехники, чьё наличие неутешительно намекает на продолжительное заключение, чем-то цилиндрическим вроде урны для бумаг и... заложенным окном? Нет, всё-таки это зеркало.

Хотела бы я разглядеть своё лицо. Вероятнее всего оно не изменилось, так как нападавший целился и попал в затылок (из-за шишки мне теперь придётся спать на боку), но дело не в беспокойстве о внешнем виде: немой разговор с отражением обычно помогает быстрее принять нужное решение. Что мне делать? Инстинкт самосохранения твердит о побеге, но как его осуществить? Следует отдать должное похитителю: он учёл все мелочи и не дал мне ни единой возможности выбраться из этого подобия тюрьмы. Ничего лишнего: только предметы первой необходимости. Кто же он? Явно не рядовой псих, утративший здравый смысл из-за потакания низшим человеческим потребностям. Может, умывание холодной водой освежит мои мысли?​

6NfjkoR.png


Здесь действительно холодно. Этого ковра, исполняющего роль подстилки (всё больше ассоциаций с питомцами), явно не хватит для того, чтобы согреться в будущем. А мне, судя по всему, придётся здесь задержаться на неопределённый срок, так как моих теоретических познаний недостаточно, чтобы решить проблему такого рода. Хотя справился бы с ней Ло? Или кто-то другой, ещё более смелый и опытный? Логика мне здесь не поможет, но я уверена, что и физическая сила не смогла бы преодолеть нерушимую решётку с колючей проволокой (хотя бы кровь из пальца быстро свернулась).

Кто же ты – таинственный похититель, до сих пор не подающий ни малейшего знака? Какие у тебя намерения? Есть ли они вообще? Или заключить меня сюда и было твоей главной целью? Мне наверняка повезёт, если это действительно так. Я мало знаю о маньяках, но достаточно элементарного представления, чтобы в подобной ситуации выбрать голодную смерть. В конце концов, умереть здесь будет символично, так как это место, тёмное, холодное и бессмысленное, в чём-то похоже на мой разум: такой же замкнутый, избавленный от всего лишнего и тихий. Слишком тихий. Я впервые слышу свои мысли так отчётливо. Словно кто-то другой декламирует их через систему массового оповещения в безлюдном бункере.​

DBJMmOn.png


Однако это лучше, чем паузы, которые моментально, словно вода любое доступное пространство, заполняет оглушительная тишина. Самая громкая тишина в моей жизни.​

***

– Миранда?..

Голос? Наяву или во сне?

– Ну же, просыпайся, спящая красавица!..

Мне не снятся сны, значит, вариант один. Наверное, это жестоко со стороны «будильника»: здесь действительно было трудно уснуть, так как для начала пришлось согреться самовнушением. Кому бы ни принадлежал этот голос, он только что разрушил результат моих величайших усилий за последние годы.

– Я же знаю, что ты уже не спишь! Вставай!

Судя по возмущённым, слегка истеричным интонациям, это может быть только мой похититель: человек, истинные намерения которого по-прежнему остаются тайной, в некотором роде – пугающей. Ещё больше настораживает ощущение, что мне этот голос знаком, даже больше: я почти уверена, что могу назвать имя говорящего, стоит только открыть глаза и получить неопровержимое подтверждение своей догадки.

– Ну наконец-то! Разве вежливо заставлять старого друга так долго ждать?​

nMjmce8.png


Мистер Кроу? Не хотелось верить памяти, но теперь, когда подвал освещён хотя бы парой ламп, факт очевиден: мой похититель и мой бывший психолог – одно лицо. Вот только зачем ему всё это?

– Позволю себе предположить: ты, видимо, жутко удивлена нашей встрече спустя столько лет, да ещё и в столь нестандартных обстоятельствах. Сухое предположение, так как, судя по выражению лица, эмоции тебе до сих пор чужды. Надеюсь, головная боль не имеет к этому отношения? С радостью воспользовался бы хлороформом, но ты же знаешь, что, вопреки всеобщему мифу, он не действует мгновенно, а у меня не было ни времени, ни выбора.

Ситуация проясняется: он свихнулся. Человек в здравом уме не способен на такие интонации и поступки.

– Что, даже не поздороваешься? А мне-то казалось, что бабуля тебя хорошо воспитала.
– Если вас это обрадует, то доброго времени суток, мистер Кроу.
– Надо же, ты всё-таки помнишь меня! Но разве я не просил называть меня Кейном?
– Что вам от меня нужно? – лучше игнорировать его откровенный бред.
– Ты не догадываешься? – мне не нравится его улыбка. – Несколько лет назад я допустил ошибку, отпустив тебя восвояси в недолеченном виде. Знаешь, какого человека следует считать самым опасным? Человека, у которого нет эмоций*.

Неужели? А я почти ответила, что нет никого опаснее психопата, для которого совершенно нормально похитить одинокую девушку. Основное правило в разговоре с такими, как нынешний мистер Кроу: помалкивать и быть начеку. Если бы я только следовала последнему совету раньше...

– Ты опасна, Миранда, и я в ответе за все искалеченные тобой судьбы. Я и твоя чокнутая бабуля, вовремя слинявшая от ответственности.
– При чём здесь Джуди?
– А ты никогда не задумывалась, что, если бы не её чёртово воспитание «сильной и независимой личности», ты бы смогла преодолеть горе, как миллионы других детей, и жить дальше со своими законными эмоциями? Но нет же! Вы, ребятишки, обожаете выбирать неправильные авторитеты! И потом эта цепочка домино разрушает не только вашу судьбу...

Хотела бы я знать, какими путями он пришёл к этой странной теории, но сейчас не время. Нужно встать, подойти к нему и заглянуть в эти безумные глаза, чтобы узнать, есть ли у меня хоть малейший шанс на счастливое избавление.

– Зачем я вам теперь, мистер Кроу? Вы уже ничего не исправите, как и несколько лет назад.
– Ты, может, и утратила всякую надежду, но я уверен, что ещё не всё потеряно! За те годы, что ты потратила на усердную учёбу, я тоже многого добился и придумал ещё больше способов пробудить твою эмоциональную составляющую. Похищение было только началом, и пусть оно не сработало, не переживай: в моём арсенале ещё достаточно приёмов, чтобы...
– Придите в себя, Кроу! – он сошёл с ума окончательно и бесповоротно, даже повышенным тоном это не исправить, но попробовать стоило. – Вы собираетесь удерживать меня в подвале и проводить какие-то там тесты? К вашему сведению, это незаконно. К тому же, меня будут искать.​

qeKwZJF.png


– Но не найдут! Ты действительно оцениваешь мой интеллект так низко, чтобы я мог попасться детективам? Этим шелудивым псам из полицейского участка?! Я отлично подготовился, поэтому будь спокойна: никто не помешает нашим сеансам, и рано или поздно я добьюсь успеха, вот увидишь.

Его уже нельзя спасти. Кейн Кроу навсегда утратил адекватность.

Видимо, он принял моё молчание за согласие, так как уходит, вприпрыжку и насвистывая что-то из Вагнера. Неужели это тот же человек, который совсем недавно был моим психологом, дипломированным специалистом, выпускником лучшего вуза страны? И, похоже, что изменился он после того, как я своим бескомпромиссным решением помешала ему дописать научную работу, от которой зависело успешное будущее. Создатель, если это так, то я действительно заслуживаю звания разрушителя судеб. Имею ли я право ненавидеть Кроу за содеянное? Опыт извне подсказывает, что его можно только пожалеть.​

cEGdFuj.png


А я... Не похоже, что у меня есть минимальная надежда на спасение. Кто станет меня искать? На работе, может, и хватятся, но велика вероятность, что руководство просто посчитает меня безответственной. Кортни пару дней поволнуется, но быстро придумает успокаивающее оправдание и переключится на менее напрягающие мысли, ей в этом нет равных. Ло? Наша последняя встреча ясно дала понять: брату надоело иметь со мной дело. Больше не о ком и подумать. Разве что Раффи... Интересно, как он там совсем один? Надеюсь, что мою квартиру скоро взломают и накормят его.

Бабушка... Не могу поверить, что это ты виновата в моих проблемах с эмоциями. Припоминаю, что хотела каким угодно образом облегчить твоё горе, но разве ребёнок, каким я тогда была, может додуматься до подобного решения? Хотя тот период в моих воспоминаниях всегда был покрыт мраком, включая мысли. И всё же: в чём заключался тот роковой рычаг, после неосознанного нажатия которого всё сломалось?..​

***

Ещё один отрезок времени в сознательном состоянии. Несколько часов, полных холода, голода и непривычной слабости. Сколько я здесь уже нахожусь? Несколько дней? Недель? Месяц? Несмотря на безысходность положения, я зачем-то продолжаю есть безвкусную кашу, которую время от времени приносит Кроу, пока я сплю (здесь наверняка есть камеры), и тем самым поддерживаю свою жизнь.

Однако, по моим ощущениям, бывший психолог (нынешний псих) уже давно сюда не спускался. Видимо, готовит очередной, по его мнению, «сногсшибательный» тест на эмоциональность. Предыдущие двадцать с лишним провальных попыток его почему-то ни капли не смутили. Кто бы мог подумать, что чьё-то неумение сдаваться может так раздражать...

Впрочем, я проявляю себя с той же стороны. Могла бы ещё несколько отрезков назад полностью отказаться от воды и еды: всё равно это заключение бесперспективно. Наверное, здесь и должен закончиться мой путь: в месте, так удачно имитирующем мой внутренний мир. За исключением этого противного лязга, которого раньше точно не было. Откуда он? Хочется верить, что со стороны двери.

– Здесь кто-нибудь есть?

Голос, который явно не принадлежит Кроу. Спасение?

– Если вы там, подайте хоть какой-нибудь знак!​

nZSugvj.png


Я бы с удовольствием, только голос совсем не слушается. На одной каше и воде целый месяц... Чудо, что я ещё могу приподняться на руках и прохрипеть что-то нечленораздельное.

– Отлично, этого достаточно! Не перенапрягайтесь: я сейчас вас вытащу.

Это тоже не сон? Полагаю, я всё ещё не дошла до состояния, в котором способна видеть сны, а значит... Да, спасение сейчас было бы кстати. Ещё немного – и я не смогу доползти до миски с кашей.

Похоже, сетчатая дверь наконец-то поддалась неизвестному взломщику и распахнулась. После дремоты я могу различить в привычной темноте только силуэт вошедшего. Случайный друг или неизвестный доселе пособник Кроу, играющий главную роль в очередном эксперименте? Не важно, я просто хочу попасть за пределы этой ледяной давящей камеры. И судя по тому, как осторожно и бережно таинственный некто берёт меня на руки, процентов на восемьдесят он – мой спаситель.

Никого до этого я не благодарила так сильно. Он буквально вытягивает меня из-за грани, после которой невозможно вернуться к жизни. Несёт всё дальше и дальше от места, которое, словно древний вампир, пыталось высосать из меня последнее человеческое, что ещё оставалось после потери эмоций. Сложно переоценить мою признательность мужчине, который нашёл меня, несмотря на все козни злополучного Кроу. И с каждым шагом незнакомца я всё сильнее хочу хотя бы взглядом выразить своё «спасибо».​

eQp8Oru.png


Мрак вокруг нас определённо рассеивается. Похоже, мы приближаемся к выходу из подвала. Возможно, уже за этой дверью... Свет буквально ослепляет после стольких дней, проведённых в темноте. Пока я прикрываю глаза от новой боли и понемногу пытаюсь привыкнуть к давно забытым ощущениям, спаситель неловко ставит меня на пол, давая возможность почувствовать себя прежним самостоятельным человеком. Как новорождённая антилопа, я поначалу теряюсь и чуть не падаю, но незнакомец рядом и готов поддержать в случае необходимости, за что я ему снова благодарна. Удивительно: снова видеть окружающий мир и более-менее твёрдо стоять на ногах, пусть и опираясь на дружественное плечо.

Мы находимся в каком-то деревянном коридоре. Из единственного разбитого окна льётся мягкий свет (судя по оттенку, утренний) и доносится лёгкий ветер, напоминающий о ранней осени. Незнакомец уже отошёл и стоит чуть поодаль, терпеливо ожидая, пока я приду в себя. Он ощутимо старше меня, если только это не эффект усталости: мужчина выглядит так, словно не спал несколько ночей подряд. Жаль, что благодарность придётся отложить до момента, когда у меня появится возможность смочить горло.

– Нас ждут, – говорит он ровным, отстранённым тоном, но с явным намёком пошевеливаться. В целом его манера разговора чем-то мне близка, но не следует доверять первому впечатлению.

Комната за ближайшей дверью представляет собой что-то среднее между кухней и гостиной. В этом доме всё выглядит старым и заброшенным, вот только сегодня здесь хватает посетителей: помимо Кроу со связанными руками и ещё одного незнакомца (скорее всего, напарника моего спасителя), греющего руки у более-менее новой печи... Ло? Похоже, я напрасно сомневалась в брате, который всё ещё не замечает меня, продолжая о чём-то пререкаться с похитителем.​

KNIllmI.png


– Мира? – наконец-то его периферийное зрение справилось со своей основной задачей.

Не в силах больше ничего сказать, Логан срывается со стула и подлетает ко мне в мгновение ока. Я ожидала любого жеста, тех же гипотетических затрещин, только не крепких объятий со стороны брата. Со стороны можно действительно подумать, что Ло рад меня видеть, но я чувствую, как в его груди клокочет старательно сдерживаемая ярость. Для моего ослабевшего тела это очередное испытание, но теперь, кажется, я выдержу что угодно, даже неуместные комментарии со стороны.

– Хорошо, что хорошо кончается! Обожаю трогательные сцены семейного воссоединения!
– Заткнись, Майк! Нам с тобой пора заняться закрытием дела.​

yuAUI1c.png


Я надеялась, что мой спаситель не оставит меня и в новой беде, но им с напарником всё-таки не следует упускать из виду Кроу, который вполне способен на внезапный побег. Со следующими проблемами мне предстоит разбираться самой.​

***

Надеюсь, что такси уже на подходе, так как разглагольствования Ло по поводу моей безответственности не сможет остановить даже светопреставление. Стоило детективам оставить нас наедине, как маска счастливого брата, вновь обретшего подло похищенную сестру, моментально сменилась привычной агрессией, изливающейся в виде никому не нужных наставлений. Всё равно мы оба знаем, что я не вернусь в бывший дом и преспокойно продолжу снимать свою небольшую, но уютную квартирку неподалёку от больницы. Интересно, я всё ещё работаю там?

– Мира, ты меня вообще слушаешь?! Создатель, даже с тем психованным типом разговор клеился лучше!
– Прости, я задумалась.
– И я о том же! Твоя главная проблема – задумываться тогда, когда не следует!​

aVrekQl.png


Что можно ответить на прицельный выпад, подобный этому? Остаётся только кивнуть и дать брату насладиться триумфом эмоциональности над алекситимией. Это его обычно успокаивает.

– Может, хочешь ещё чего-нибудь поесть? – спасибо Логану за то, что он так предсказуем.
– Нет, спасибо. Пары бутербродов с чаем достаточно, чтобы добраться до дома без голодных обмороков.

Ло неодобрительно качает головой. Похоже, несмотря на демонстрационное поведение, он всё-таки волновался о моей судьбе. Жаль, что Джу об этом уже не узнает: она бы точно порадовалась от имени нас обеих.​

***

Вот и такси, но я совсем не хочу уезжать, не поблагодарив толком моего спасителя. Он, кажется, уже успел забыть о моём существовании, присматривая за Кроу в ожидании подкрепления, пока напарник Майк узнавал мои контакты, чтобы в скором будущем пригласить в участок для дачи показаний. Нужно узнать его имя и соблюсти элементарную вежливость, хотя на самом деле всё гораздо субъективнее.

Удача: он тоже выходит, чтобы покурить. Думаю, Ло, вопреки своей бестактности, позволит нам обменяться парой слов. Но что именно мне сказать? Одного «спасибо» в данном случае явно недостаточно. Однако получается сказать только это. С учётом того, что разыгрывать подходящие эмоции я сейчас не в состоянии, получается слишком пресно. И, не придумав ничего получше, я обрушиваю на незнакомого детектива информацию о своём неприглядном диагнозе в виде нелепого оправдания. Словно не было многолетних тренировок ведения диалога перед зеркалом. Похоже, он достаточно толерантен, чтобы оставить моё бормотание без комментариев.​

kT9HWMD.png


Я хочу узнать его имя, но Ло на фоне уже начинает терять терпение, строя мне недвусмысленные гримасы. Вежливо кивнув спасителю на прощание, я слышу от него в ответ дежурную, в некотором роде равнодушную реплику: «Можете забыть обо всём произошедшем как о страшном сне: больше этот психопат вас не побеспокоит». Для бывалого детектива кто-то вроде меня – рядовая спасённая жертва, теряющаяся в папках завершённых дел быстрее, чем он успевает докурить утреннюю сигарету. Значит, так и должно быть.

Кажется, я соскучилась по свежему воздуху: совершенно не хочу садиться в машину, где уже успел скрыться Ло. То, что я снова могу дышать полной грудью... Значит ли это, что я уже преодолела обещанное тяжёлое испытание и теперь наслаждаюсь положенной наградой? Или лучшее ещё впереди?

Размышляя об этом (что наверняка повлечёт за собой продолжение нравоучений со стороны брата), неосознанно поворачиваюсь на голос Майка, который тоже вышел из мрачной хижины на окраине спящей деревушки, в которую меня занесло по милости Кроу. Снова удача: до моего слуха долетело дружеское ободряющее обращение к спасителю («Не грузись ты так, Даг! Того подонка мы тоже обязательно найдём!»). Значит, Даг?​

YAqnBBG.png


– Если тебе так понравилась эта лачуга, только скажи: сегодня же перевезу все твои манатки и даже помогу их разместить по фэншую. Отличное место, чтобы пожить одной, не находишь, мелкая?

Разумеется, кто бы ещё стал безропотно служить Логану грушей для словесного избиения? Каждый по-разному ощущает себя небесполезным. И даже если моё предназначение заключается именно в этом, то пока рано становиться частью громкой тишины в том мрачном подвале.​

*автор мысли – Фрэнк Герберт: «Самый опасный человек это тот, у кого нет эмоций».

– Да, я всё ещё веду династию, а не пишу сериал.
– Да, я клонировала всех героев специально для этого бонуса и технически выглядело это безобразие вот так.
– Да, я откровенно наслаждаюсь процессом и вообще никуда не спешу.
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
JtEqYUH.png

В какой-то момент недавнего прошлого казалось, что я больше никогда не увижу этих страниц, наполненных значительной частью моей жизни, но вот оно – запоздалое продолжение, которое вряд ли кому-то нужно, включая меня. Просто так сложились обстоятельства, что после инцидента с мистером Кроу мне часто бывает нечем заняться.

Звучит почти невероятно, но несколько месяцев назад меня похитили. Среднестатистические обыватели наивно полагают, что подобное возможно только в детективных сериалах, и в девяноста восьми процентах случаев они, конечно же, правы, однако мне не повезло с психологом. Кроу так мечтал об эфемерных научных лаврах, что смог преступить всё человеческое лишь с одной целью: дописать диссертацию. К счастью, всё закончилось благополучно. Моя новая запись тому свидетельство.

Возвращаться домой было несколько странно, так как я уже свыклась с мыслью, что не увижу мир за пределами подвала, в котором просидела около месяца. Несмотря на многочисленные доводы Ло, я решила остаться в своей квартире, где меня ждал живой и здоровый (слава Создателю) Раф, которого во время моего отсутствия по доброте душевной подкармливала Санни. У этого тривиального явления, кстати, любопытная предыстория: соседка утверждает, что ей под дверь подложили записку с просьбой взять запасной ключ у хозяйки и позаботиться о попугае в моё отсутствие. Но кто мог оставить это послание? Ло и Кортни в один голос заявляют, что даже не подумали о бедняге Раффи. Данное обстоятельство превращает записку в практически сверхъестественное явление. Или она всё-таки дело рук загадочного советчика из прошлого с его пресловутым «Будь начеку»?

Так или иначе, я снова отвлеклась на вопросы без ответа, что часто бывает в последнее время. Особенно после появления на свет племянника. Лора родила пару недель назад и только недавно они с сыном вернулись домой (роды прошли с осложнениями, хоть и без тяжёлых последствий). Ло, ныне не выпускающий меня из поля зрения больше чем на пару дней, чуть ли не сразу предложил заглянуть в гости и посмотреть на мальчика, которого окрестили Теодором. За ночь прочитав о младенцах всё, что успела найти, и отрепетировав самую доброжелательную улыбку, я всё-таки приехала в бывший дом, теперь воспринимающийся чужим и враждебным, главным образом из-за поведения Лоры.

Как я и предполагала, супруга брата не обрадовалась моему визиту: столь холодную улыбку посчитает искренней только полный идиот. Например, Логан. Он, казалось, совершенно не ощущал недовольства, повисшего в воздухе после нашего с Лорой краткого обмена приветствиями. Она сразу занялась ребёнком, а меня от взаимного нежелания общаться отвлёк Ло.

– Лоре не помешает твоя помощь, да и свободных комнат у нас сейчас предостаточно. Что скажешь?
– Моё мнение неизменно: нынешняя квартира меня вполне устраивает. К тому же моей комнаты здесь больше нет.
– Я предлагал перестроить для Тео студию, но Лора посчитала, что с этим будет слишком много мороки, так что прости: твоя комната подошла по всем критериям. Что насчёт бабулиной?​

odymAXM.png


– Спасибо, но нет. Как-то не хочется беспокоить память Джу.
– Пф, как знаешь, мелкая, – с рождением сына брат определённо стал мягче. – Но если тебя снова похитит обезумевший психолог, на мою помощь можешь не рассчитывать, ясно?

В тот момент нас прервала Лора с предложением познакомиться с малышом. Моментально натянув старательно отрепетированную улыбку, я повернулась к племяннику, спокойно лежащему на руках у матери, то и дело кидающей в мою сторону раздражённые взгляды. Разумеется, переделка моей комнаты для Теодора была очевидным намёком, что здесь меня больше не ждут. Только Логан мог не разглядеть истинных отношений между мной и его благоверной. Брат вообще оказался весьма банальным отцом, значительно поглупевшим от счастья после рождения наследника. Его нелепые воркования над младенцем не могли не раздражать. Наверное, можно даже сказать, что я была разочарована: слишком легко Ло отказался от своего пафосного образа, создаваемого годами.​

wwbvBZa.png


Наконец, вдоволь наслушавшись отцовского хвастовства вперемешку с всяческими нежностями, кардинально позлив Лору одним своим присутствием и бездумно поиграв в гляделки с Тео, который толком не понимал, чего от него хотят (в этом мы были похожи), я посчитала, что пора заканчивать чисто формальный сеанс знакомства. Моё прощание осталось без ответной реакции: молодая семья была слишком увлечена друг другом.

Единственное существо, которое всё ещё радуется моему присутствию в родительском доме, даже не человек. После наших прежних бесед, удовлетворяющих моё неуёмное любопытство, Памела считает меня своим первым и на данный момент единственным другом, поэтому при очередном случайном столкновении она с готовностью и без каких-либо просьб рассказала о недавних успехах на работе. Как оказалось, роботам всё же есть место в обществе: беспрекословное следование правилам – поистине профессиональная черта, которой так недостаёт одушевлённым коллегам Памми. Однако, вспоминая восторженный тон металлического голоса и летящие во все стороны искры увлечённости, сопровождающие рассказ роботессы, я начинаю сомневаться: у кого из нас на самом деле нет души?​

PegP0aP.png


Рассказ Памелы изменил курс моих размышлений не в лучшую сторону, так как напомнил о главной потере после похищения: меня уволили. Разумеется, загадочный некто, косвенно позаботившийся о Рафе, не счёл нужным сделать то же самое с моей карьерой. В глазах коллег и начальства самонадеянный интерн на месяц пропал без следа, не оставив ни малейшего предупреждения. Как я и опасалась, находясь в подвале Кроу, меня попросту посчитали безответственной и с негодованием вычеркнули из списка сотрудников городской больницы (фигурально говоря), где я мечтала провести большую часть жизни, помогая людям и удовлетворяя свою жажду исследований.

Здесь не обошлось без злопамятного и беспринципного мистера Маккаллахи. Убедив руководство в том, что на меня нельзя положиться и при этом невозможно перевоспитать, он, как ответственный за интерна, вдобавок ко всему настрочил разгромную жалобу, в которой приписал мне все оплошности других практикантов за последнюю пару лет. Копию данного кляузного творчества я обнаружила в одном конверте с деловым письмом, повествующем о моём провале в качестве врача.

Словно этого было недостаточно, мистер Маккаллахи однажды подкараулил меня у подъезда и участливо, будто вовсе не он погубил моё будущее, предложил замять дело его же силами. Впрочем, стоила эта сделка недёшево: несколько свиданий интимного характера. Как бы мне ни хотелось вернуться к врачебной практике, идти подобным путём слишком низко, поэтому крайне неприятный тип получил второй и, надеюсь, последний отказ. В брошенной напоследок угрозе (мол, я никогда не смогу устроиться ни в одну, даже самую нуждающуюся больницу) явно читалось уязвлённое самолюбие.​

M3vX2XC.png


Если не принимать в расчёт неадекватное поведение, у мистера Маккаллахи значительные связи в медицинской сфере, поэтому тем, кто перешёл ему дорогу в неположенном месте, элементарно не повезло. Судя по тому, что я уже как месяц не могу найти работу по специальности ни в одной клинике страны, включая частные, своё обещание он немедленно воплотил в жизнь. Как ни крути, интерну с обширным списком непозволительных промахов остаётся лишь сдаться и плыть по течению в неутешительное никуда. Оказаться на обочине жизни в двадцать лет? Готово. Спасибо, мистер Кроу, вы мне очень помогли.​

cfJBHnx.png


На фоне этого очевидного упадка следует поблагодарить Кортни, которая, чувствуя себя виноватой за неосведомлённость о моей пропаже, всеми силами пыталась разбавить ставшие серыми будни чем-то таким же ярким, как её повседневная одежда. Вместе с подругой я где только ни побывала: дискотеки, боулинг, бары, кинотеатры, караоке... Я старалась выглядеть довольной, хотя на самом деле куда охотнее провела бы время за обычным дружеским разговором в любимой кофейне родителей: она всегда представлялась мне идеальным местом для подобных периодов. Наверняка, будь я нормальной, недавние события погрузили бы меня в глубокую депрессию, так ведь?​

aBWHqKb.png


Довольно неоднозначная история произошла с Санни. Ей тоже пришлось рассказать о похищении, ведь соседка целый месяц добросовестно кормила Рафа, поэтому заслужила знать правду. В тот вечер девушка плакала так долго, словно жизнь сломали ей. С тех пор Санни, подобно Кортни, не желала оставлять меня в одиночестве надолго и уверенно провозглашала себя моей подругой. Я не поверила ей сразу, хотя не отказалась бы от ещё одного близкого человека.

Однажды соседка предложила завести новое хобби, предложив в качестве примера своё увлечение – изготовление игрушек на том бесхозном станке, который кто-то давным-давно бросил пылиться в подъезде. Учитывая похожую историю с Кевином, я долго не решалась принять данное предложение, но в итоге, не желая обидеть добрую знакомую, согласилась и открыла для себя новое мастерство. К сожалению, я слишком быстро учусь, а зависть свойственна всем, даже лучшим из нас, поэтому вскоре моя карьера игрушечника подошла к концу. Красивую иллюзию разрушила сама Санни неуместными упрёками и сердитым хлопком дверью (причём не только фигуральным). На память о недолгом отрезке времени, когда казалось, что судьба подарила мне ещё одну подругу, у меня осталось несколько игрушечных изделий и желание больше никогда не верить сочувствующим улыбкам.​

dwlZw0N.png


Прокручивая в голове одни и те же очевидные выводы, я и не заметила, как прошла мимо остановки и отправилась домой пешком. К счастью, погода способствовала и шлось легко, почти незаметно. Вспомнилось, что раньше мне нравились подобные неторопливые прогулки. В очень далёком «раньше», когда я ещё не окончила школу и не сосредоточила на себе гнев Кроу. Да и Джу тогда ещё была жива... Так странно осознавать, что эти два абсолютно разных отрезка – одна и та же жизнь психически неполноценной девочки. Я сама совершенно не изменилась с тех пор, и от этого только сложнее.

Так бы, видимо, я и добрела до дома, занимаясь подобием самокопания, если бы не одна на удивление удачная встреча. Проходя через парк, я услышала голос, показавшийся знакомым: «И эту грязь, разбавленную водой, ты называешь кофе?» Обернувшись, я тут же остановилась, не веря своим глазам. Спустя месяц надежда на повторную встречу со спасителем успела погаснуть, но именно тогда судьба вдруг решила изменить свою обычную линию поведения и сделать приятный сюрприз, во второй раз столкнув нас с детективом Дугласом, не давшим подвалу Кроу поглотить меня навсегда. Прежде, чем успела продумать стратегию поведения на ближайшее будущее, я направилась к нему с твёрдым намерением поприветствовать.​

1IDcP33.png


В день нашего знакомства у меня не было ни капли сил, чтобы сыграть эмоции, поэтому, чтобы не показаться неблагодарной, я зачем-то выдала секрет своего диагноза. Было нелогично снова притворяться нормальной, но в силу привычки губы сами собой расплылись в типичной дружелюбной улыбке, а голос прозвучал точь-в-точь как во время получения диплома: приторно и в высшей мере счастливо. Впрочем, несмотря на все механические старания, Дуглас ответил лишь холодной улыбкой и скупым рукопожатием. За неимением своего настроения я чётко ощущаю чужое, поэтому моментально почувствовала лёгкое недоумение детектива, сопровождаемое острым желанием попрощаться как можно скорее. Совсем не такой реакции я ожидала.

– А вы..?
– Миранда Картер, – я решила удержать улыбку и сохранить весёлый тон голоса. – Вы, скорее всего, не помните, но около месяца назад спасли мне жизнь.
– Вот как, – его желание уйти ни на йоту не ослабело после данного открытия. – Рад, что вы по-прежнему живы и тем самым оправдываете мою работу.

Тупик. Все заготовленные годами фразы канули в Лету подсознания. Ни одна не пожелала всплыть, чтобы заполнить разрастающуюся с каждой секундой пропасть в нашем диалоге. Даг наверняка был только рад обоюдному молчанию, предоставляющему шанс закончить ненужную беседу. Однако мне слишком не хотелось возвращаться домой и снова до полуночи изучать редко меняющийся список вакансий, поэтому лихорадочный поиск темы, которая позволила бы продолжить разговор, продолжился и всё-таки увенчался успехом.

– Слышала, что вы жаловались на здешний кофе.
– Да уж, такой без тошноты не выпьешь. Как вы здесь вообще живёте?
– Значит, вы не местный?
– К моему огромному облегчению, нет.
– Возможно, я смогу изменить ваше мнение, показав лучшую кофейню в Беладонне. Вы не против прогулки длиной в пару кварталов? Поверьте, это того стоит.​

St3P2VI.png


Начинал накрапывать прохладный осенний дождь, поэтому мой хмурый собеседник недолго колебался. Равнодушно пожав плечами, Даг, давно избавившийся от своей псевдоулыбки, неспешно проследовал за мной, не обращая внимания на активно портящуюся погоду. Судя по всему, он рассчитывал избавиться от нежелательной компании под крышей кофейни, но при этом не учёл моё растущее нежелание завершать долгожданную встречу на столь безразличной ноте.

Естественно, я привела Дугласа в «Аромат». Соврав, что мне сделают семейную скидку (на самом деле администрация кофейни поменялась, да и родителей уже давно успели забыть), я решила угостить детектива за свой счёт и тем самым слегка отплатить ему за подвиг. Даг по этому поводу только хмыкнул, что с сопутствующей полуулыбкой можно было счесть подобием благодарности. И до того, как он успел попрощаться, я предложила сесть за мамин любимый столик, не упомянув вслух последнюю деталь.

Несмотря на приятную атмосферу, тот вечер выдался странным: по большей части мне приходилось самой поддерживать диалог, однако на сей раз это было не в тягость. Дуглас отвечал односложно, то и дело поглядывал на часы, впрочем, не спешил допивать свой кофе: видимо, фирменный напиток «Аромата», вопреки недоверчивым ожиданиям, пришёлся ему по вкусу. В кофейне почти не было посетителей, по окнам ненавязчиво стучали капли дождя и из колонок струился расслабляющий ритм-энд-блюз. Что ещё нужно для идеального общения? Разве что вовлечённость обоих собеседников и, как выяснилось, стопроцентная искренность.​

IBnzcQk.png


– Если не ошибаюсь, в прошлый раз вы что-то говорили о безэмоциональности? – не дослушав очередной вопрос, Даг насмешливо перебил меня. Неожиданный манёвр разбил мою маску на тысячи осколков.
– Не думала, что вы помните.
– Проверяете мою память на детали? – усмехнулся одними губами детектив, не отрывая взгляд от моих глаз.
– Нет, – кажется, впервые в разговоре с почти незнакомцем я говорила своим обычным голосом, без каких-либо приукрашиваний. – Просто привычка. К тому же не хотелось, чтобы вы сочли меня неблагодарной.
– По сути, этот спектакль ни к чему. Вы же не думаете, что вас спасли по какой-то особой причине? Примите к сведению: я всего лишь выполнял свою работу, и мне за неё уже заплатили. Даже дважды, если учесть вашего брата, который, несмотря на все запреты, уж очень хотел поехать с нами. Живите свободно и ни в коем случае не чувствуйте себя обязанной.
– Может, для вас это и привычно, но для меня...
– А что если я скажу, что ехал на место задержания ради маньяка, совершенно не беспокоясь о его жертве? Всё ещё благодарны такому спасителю?
– В любом случае. Независимо от истинных намерений, вы не дали мне умереть.
– Знаете, для человека без эмоций вы чересчур сентиментальны.​

Lh62fSk.png


С этими словами детектив одним глотком допил остатки кофе и решительно встал, направляясь к выходу. Всё ещё переваривая последнюю реплику, я продолжала сидеть на месте, буравя взглядом пустоту напротив. Вдруг сквозь пелену мыслей снова раздался его грубоватый голос: «Вы собрались провести здесь всю ночь, Миранда? Не удивительно, что вас так легко похитить». Невзирая на общий тон встречи, Дуглас, как истинный джентльмен, счёл нужным проводить меня до дома. Оставалось лишь гадать, когда успело так вовремя стемнеть.

По дороге домой я не выдержала и задала ещё один вопрос: почему Дагу был так интересен Кроу? Молчание тянулось так долго, что я, было, перестала ждать ответа, но в итоге он всё-таки сказал, что всё могло быть иначе. Вот уже несколько лет Дуглас охотится за маньяком, часть методов которого неумышленно перенял мой неудавшийся психолог. Идя по знакомому следу, детектив надеялся выйти на своего давнего врага, но вместо этого спас мне жизнь. Нетрудно догадаться, почему счастливая случайность с моей точки зрения вызвала у него лишь досаду.

По окончанию вечера ожидания также разминулись с реальностью. Доведя меня до самой двери, Даг молча махнул на прощание и, совершенно не заметив протянутой ему руки, отправился в обратный путь, даже не потрудившись улыбнуться в ответ. Снова. Этот мрачный детектив оказался непробиваемым. Интересно, по каким критериям он отбирает себе друзей? Думается, лейбл «бывшая жертва маньяка, которого я упрятал в психиатрическую лечебницу» – кратчайший путь к отказу.​

CWRYwwP.png


А жаль. В ночь после нашей встречи я так и не уснула. Всё пыталась бороться с раздражающим ощущением некой незавершённости начатого, как будто сказала далеко не всё, что хотела. Видимо, дело в том самом чувстве чрезмерной благодарности, о котором так презрительно отзывается Дуглас. Сложно его понять: как можно равнодушно относиться к человеку, подарившему тебе второй шанс на жизнь? Пусть и такую никчёмную, но в этом я виновата сама: никак не могу определиться с новой целью. В конце концов, ничего толком не придумав, я совершила ещё один безумный поступок: среди ночи решила навестить Кортни, так как только нормальный человек мог помочь мне разобраться в причинах и следствиях подобного рода. Благо служба такси работает круглосуточно.

Подруга, как и ожидалось, тоже не спала: судя по включённому свету на втором этаже, работала над дизайном очередного костюма для школьной пьесы. Это означало, что муж Кортни снова ночует на работе. Ещё одно удачное совпадение. Переждав первичный восторг подруги («Вау, мы наконец-то устроим пижамную вечеринку!»), я заставила её успокоиться пресловутым «Нам нужно серьёзно поговорить».​

ZKXryyH.png


Говорили мы долго. Значительно дольше привычного, и, что удивительно, по большей части роль оратора принадлежала мне. Кортни была так ошеломлена моим желанием поделиться внутренними волнениями, что, готова поспорить, боялась пошевелиться, чтобы ненароком не испортить момент. Однако я была настолько увлечена своим же монологом, что заметила это слишком поздно, когда уже озвучила главный вопрос: «Что мне делать дальше?»

– Надо же... По-настоящему неожиданно слышать такое от тебя. В смысле, ты обычно выглядишь такой уверенной, словно знаешь правильный вариант задолго до того, как он понадобится. Поэтому я не могу свыкнуться с мыслью, что тебе нужен мой совет.
– Но это так, Кортни. К кому ещё я могу обратиться? Ты – единственная, кто всегда относился ко мне как к равной.​

InLXx6O.png


– Ну, мы же подруги. Лучшие! – с готовностью улыбнулась она. – И всё-таки твоя растерянность так сбивает с толку... Что ж, попробуем разобраться вместе.

И мы пытались. Правда, без особого успеха. Кортни, не привыкшая долгое время оставаться серьёзной, в итоге предложила отвлечься сменой имиджа, мол, причёска меняет жизнь и вдохновляет на перемены к лучшему (к тому же мой новый стиль ей не понравился с первого взгляда). С лёгким раздражением на фоне я всё-таки поддалась безудержному порыву подруги и, вопреки собственным прогнозам, не пожалела о том, что доверила свои волосы парикмахеру-аматору: Кортни действительно удалось придать мне лучший вид. Может, именно для этого и нужны друзья?​

UPX0wbv.png


На ночёвку я решила не оставаться: чувствовалось, что после длительной беседы о моих странных ощущениях подруге нужно основательно отдохнуть. Правда, возвращалась домой я уже под утро, впервые так долго не смыкая глаз. Интересно, удастся ли заснуть сегодня? Ведь пресловутое чувство невыраженной благодарности до сих пор живёт в моей душе.​

nOXGXDh.png


Может, она всё-таки существует? Только присыпана холодным слоем безоэмоциональности, прямо как тротуары Беладонны – первым снегом. Зима, в чём-то мне неуловимо близкая, уже почти здесь. Буду надеяться, что она подарит мне озарение.​

Когда внезапно осознал, в какую династию тебя занесло злой судьбой, и что-то как-то приуныл х)
6CwYzh6.png


Тем не менее Даг (да проспойлерит скрин его фамилию) - парень боевой: не повёлся на трюки Шарлатана и не утратил достоинства *з*
0bBbY9G.png


У Ло с Лорой даже пингвины обнаглели: запросто через дом к снеговикам на заднем дворе шастают о.о"
cgPVRVX.png


Неутомимая Памела через день умудряется ломаться, а потом такая залётной НПС: "Без паники! Я всё могу объяснить!" :3
y2s8ypG.png


Ну а Логан у нас просто от Рандома созерцатель и эстет, которому не нравится жить под небом котлетного цвета ^з^
86tkwCS.png
Династия: 4
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Путешествия: 10
Увлечения: 1,5 + 0,5 балла за максимальный интерес Миры к семейному хобби
Мастер: 1
Всего: 51,5 + 0,5 = 52

Штрафы: 1
Избыток: 3
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
G9osaTM.png

Уже около получаса пытаюсь понять, с чего начать очередную запись, но первая мысль, за которой потянутся остальные, никак не желает явить себя сознанию. Конечно, во всём можно обвинить неприлично шумного Рафа, но к чему этот самообман, если очевидно: в последнее время я совершенно перестала понимать, чего хочу на самом деле.

Несмотря на надежду, выраженную в последнем абзаце прошлой страницы, зима прошла напрасно, как и несколько недель после неё. Всё это время я потратила настолько бездарно, что сама себя теперь раздражаю. Можно было неоднократно устроиться на работу, разобраться в лабиринте бесполезных мыслей и, наконец, начать новую жизнь, без привязки к прошлому. Раффи словно пытался донести эти простые истины криком, когда я раз за разом возвращалась к старому учебному макету под предлогом почувствовать себя настоящим кардиохирургом.

– Кошмар-р-р! – бесновался Раф. – Мир-р-ра сошла с ума! Она больше не хочет зарабатывать деньги!​

ChOAlre.png


Мне действительно был безразличен финансовый аспект жизни столько, сколько себя помню. Наша семья никогда не знала нужды. Благодаря денежной одержимости прабабушки, министерской должности Джу и гонорарам родителей последнее, что мне грозит в этом мире, – голодная смерть на улице. При этом я осознаю, что ради светлого будущего цивилизации каждому положено заниматься общественно полезным делом. Всю сознательную жизнь я стремилась стать частью чего-то нужного, обратить главный недостаток в достоинство и спасать человеческие жизни, оправдывая подобным образом сам факт своего существования. Так учила меня Джуди, но я её подвела. Теперь, когда передо мной навсегда захлопнули двери в медицину, я стою на распутье и не знаю, какой целью заменить предыдущую, ставшую безобразным провалом на таком многообещающем пути. Ничего достойного в этом длительном замешательстве нет, и осознание сего простого факта раздражает ещё сильнее.

Жизнь определённо течёт быстрее, когда занят только тем, что бездумно катишься вниз: от лучшей выпускницы престижной академии до пустой оболочки, застывшей, словно доисторическая муха в янтаре, в собственных несбывшихся мечтах. Поэтому я так удивилась, когда во время одной из последних встреч с Кортни подметила в подруге немаловажные перемены.

– Угадай, кто всего через несколько месяцев станет мамой! – счастливо улыбнулась она, когда заметила мой краткий ступор. – И не просто мамой, а лучшей из всех, кто когда-либо ходил по этой планете!​

PtTwjdL.png


Думаю, именно беременность Кортни – событие в высшей мере неожиданное и вместе с тем удивительное – вывела меня из зимнего анабиоза. Нескрываемая радость подруги, её многочисленные планы и милые шутки (мол, ищи себе скорее мужа, чтобы наши дети были одногодками и крепко дружили всю жизнь) заставили меня отвлечься от внутренних сожалений о безвозвратно утраченных возможностях. Однако роковой характер того визита заключается в ином.

– Кстати, Мира, ты смотрела вчера новости? – ни с того ни с сего подруга заговорила непривычным для неё обеспокоенным тоном.
– У меня нет телевизора, да и интернетом пользуюсь изредка.
– Вот и зря! Говорят, что в Беладонне объявился маньяк, питающий слабость к одиноким блондинкам, поэтому, пока его не поймают, сделай одолжение: забудь о вечерних прогулках мимо тёмных подворотен.​

lkEXLTJ.png


На такой не особо приятной ноте наша беседа подошла к концу. Кортни поспешила на очередную встречу с заказчиком, а я потратила остаток вечера на своеобразное исследование. Прогулявшись до почтового ящика, я отыскала в ежедневно растущей стопке бесплатной прессы наиболее свежий номер и изучила всю статью о вышеупомянутом маньяке от первой до последней колонки. По словам репортёра, Беладонну облюбовал известный в криминальных кругах похититель по прозвищу Коллекционер, прежде терроризировавший северные регионы. Судя по всему, в выпуске новостей, который упомянула подруга, также рассказывали о его первой местной жертве, пропавшей три недели назад и до сих пор не найденной.​

6uuAj2c.png


Впрочем, вся эта история, как она объективно ни ужасна, впечатлила бы меня гораздо меньше, если бы не одна деталь: краткое описание традиционной стратегии Коллекционера. Его методы похищения моментально напомнили мне об истории с Кроу, следовательно – о Даге, так как детектив утверждал, что «по почерку» принял моего незадачливого психолога за своего архиврага. Могло ли оказаться, что, в конце концов, Дуглас приехал в Беладонну не напрасно?

В течение следующих нескольких дней я активно искала любую открытую информацию по делу Коллекционера. Читала газеты за последние годы, просматривала криминальные хроники, делала заметки и какие-то свои выводы. Спроси меня тогда кто-то, чего я таким способом добиваюсь, он не получил бы связного ответа. Однако, несмотря на скептические ожидания, я многое узнала, в частности – совершила открытие, после которого не было пути назад.​

iYW8pLP.png


В одной из газет десятилетней давности мне попалась статья, давшая наиболее важные ответы: история некой Эдны Колхоун, ставшей одной из первых жертв Коллекционера. В отличие от подавляющей части подобных ей несчастных, безжизненная Эдна была найдена почти сразу, и не без причины: её муж, молодой, но успешный детектив сидел на хвосте у преступника и уже готовил операцию по захвату, когда враг нанёс ему удар в самое сердце. Стоило буквам сложиться в знакомое имя, как у меня по спине пробежал холодок: значит, такова предыстория Дага и его одержимости.​

plwnisQ.png


Однако я ошиблась, признав данный факт самым шокирующим. Им оказалось другое: с чёрно-белой фотографии Эдны на меня смотрело практически точное отражение за исключением пары незначительных деталей. Я читала о подобных двойниках, но чтобы их пути пересекались в пределах одной судьбы? Разве так бывает? Разве это не... жестоко? С учётом открывшихся обстоятельств не удивительно, что Даг по большей части избегал зрительного контакта и не стремился к налаживанию отношений. Каково ему спустя столько лет спасти девушку, по несчастливой случайности оказавшуюся копией любимой женщины? Риторический вопрос: мне-то уж точно не дано охватить подобную гамму эмоций.

Перегруженная информацией, я просидела в одной позе всю ночь, напряжённо размышляя о своих дальнейших намерениях. Не было и речи о том, чтобы забыть обо всём и жить дальше. Кто стал бы отвергать столь удачную возможность отплатить безжалостному похитителю и одновременно помочь своему спасителю, тем самым избавившись от навязчивого ощущения невыраженной благодарности?​

ZzGAq0I.png


Я вынашивала этот план целыми днями, просчитывая все детали до самых мелочей. Иногда даже забывала вовремя поесть, но в итоге добилась желаемого: он идеален и не может не сработать. Осталось только поделиться задумкой с тем, кому она посвящена.​

***

– Радость за свою подругу и её будущую семью – это, конечно же, прекрасно. Но разве этим обязательно делиться именно со мной? Для чего вам понадобилась повторная встреча?

Первый этап плана представлялся самым сложным, однако он удивительным образом прошёл как по маслу. При звонке в отделение мне повезло попасть на Майка, более открытого к общению напарника Дага. Я представилась, обменялась парой фраз, требуемых нормами приличия, и без каких-либо объяснений попросила его передать мистеру Колхоуну пожелание увидеться в одном из непопулярных ресторанов в центре города. Со своей стороны я пообещала ждать детектива каждую субботу, с обеда и дотемна. Первый из таких выходных прошёл вхолостую, но уже вторая попытка увенчалась успехом: Дуглас всё-таки появился в «Лебедином танго», хоть и не прихватил с собой немного дружелюбия, за что я его, впрочем, не осуждаю.

– То, что вы сейчас услышите, может показаться вам безумной идеей, но, пожалуйста, просто выслушайте меня до конца.
– Только если вы совсем обойдётесь без этих неестественных улыбок.
– Простите, глупая привычка.​

NWc7DjO.png


Мы оба сдержали слово: я полностью забыла о вечном притворстве, стараясь думать о детективе как о ком-то достаточно близком, а Даг молча слушал изложение моего странного плана, который наверняка не пришёл бы на ум нормальному человеку. Вкратце рассказав, откуда узнала о Коллекционере, и тактично умолчав о произошедшем с Эдной, я приступила к описанию будущего, которое виделось мне при идеальном развитии событий. И если уж мне самой в ходе повествования начало казаться, что подобное неосуществимо и противоречит большинству законов реального мира, то мистера Колхоуна тем более можно простить за мрачный взгляд, тяжелеющий с каждым словом.

– И как прикажете расценивать то, что я услышал? Самый безобидный вариант ответа – шутка, но даже она не удалась.
– Я предупреждала, что идея безумная, но при этом я полностью серьёзна.
– Притвориться дорогим мне человеком, стать приманкой для Коллекционера и подобным образом заманить его в ловушку – вот что вы называете серьёзным? Миранда, это так не работает.​

YWzPQIG.png


– Почему? Вы не учитываете человеческий фактор. Ваш противник не упустит подобную возможность.
– Вы явно знаете больше, чем говорите, не так ли? – детектив моментально разглядел мои недомолвки и начинал злиться, но я зашла слишком далеко, чтобы идти на попятную, поэтому лишь смиренно кивнула. – Тогда о какой совместной работе может идти речь, если вы упорно не желаете быть искренней?

Старая привычка, прежде казавшаяся единственным спасением при жизни в социуме, на этот раз неприятнейшим образом подставила меня. Понимая, что судьба нашего сотрудничества и в целом общения висит на волоске, я взяла себя в руки и предприняла последнюю попытку добиться соглашения.

– Пожалуйста, дайте мне шанс.
– Шанс?! Пожертвовать своей жизнью ради некой идеальной справедливости?
– Не ради неё. Вернее, не в первую очередь.
– Тогда почему вам не терпится снова стать жертвой законченного психопата? Это что, хобби такое?
– Нет. Просто дайте мне почувствовать себя полезной.

С минуту Даг безмолвно изучал меня непроницаемым взглядом, эмоциональный оттенок которого я не могла различить. При этом не решалась вздохнуть, как будто мне вот-вот должны были сделать рентген, от результата которого зависела вся дальнейшая жизнь.

– Простите, Миранда, но то, что вы предложили, больше смахивает на сюжет второсортного вокзального детектива, чем на реальный план. Я не могу позволить вам жертвовать собой, пусть и добровольно.
– Разве вы не хотите наказать Коллекционера за всё содеянное?
– Естественно, хочу! Но не ценой ещё большего количества жизней.

Этой фразой он намеревался поставить окончательную точку: вежливо попрощаться, оплатить ужин и навсегда забыть о надоедливой и вместе с тем неадекватной Миранде Картер. Однако последняя продумала все варианты диалога.

– Знаете, мне ведь вовсе не обязательно умирать. У вас есть целый отдел сотрудников, которые постоянно проводят наблюдения в городе. Приставить ко мне хотя бы одного такого в качестве охраны на расстоянии – и дело выгорит без печальных последствий.
– Не могу понять: что вами движет? К чему эти заранее подготовленные аргументы?
– Возможно, я и правда чересчур сентиментальна.​

elV3VCb.png


Остаток вечера прошёл в ожидании: Даг скорее в шутку, чем всерьёз согласился позвонить в участок и узнать, смогут ли они выделить несколько ответственных наблюдателей для защиты важного свидетеля (в полную версию плана кого-то извне посвящать совсем не обязательно). Судя по отдельным жестам, детектив немного оживился, получив надежду на скорую поимку заклятого врага. Моя безопасность вполне могла приглушить его совесть, но снова: я не осуждала.

Сейчас есть чудесная возможность пропустить неприятный период ожидания и сразу перейти к результату звонка, а тогда я готова была отдать что угодно, лишь бы научиться перематывать время силой мысли. Наконец наши тарелки опустели, официант принёс счёт, Даг бескомпромиссно заплатил за нас обоих и направился к выходу. Когда я вышла следом, он уже стоял чуть поодаль и разговаривал по телефону. Решив не путаться под ногами, я занимала себя разглядыванием звёздного неба.

– Всё ещё не верю, что говорю это, но наблюдатели нашлись, – я и не заметила, как детектив окончил разговор.
– Значит, теперь я в деле?
– Задумайтесь ещё раз: вам точно этого хочется? Жизнь под мишенью кого угодно сведёт с ума.
– Раз уж похищение и заключение в подвале не справились с этой задачей...
– Поверьте, ваш дилетант не идёт ни в какое сравнение с Коллекционером, – Даг был серьёзен как никогда. – По сути, сейчас вы соглашаетесь сыграть в русскую рулетку. Знаете, в чём суть?

Я кивнула, не отрывая решительно настроенных глаз от его, в которых в тот момент растворялись последние сомнения.

– Что ж, я предупредил. В таком случае – добро пожаловать в команду! Только одно условие.
– И какое же? – губы сами собой искривились в игривой полуулыбке.
– Больше никакой фальши, как на словах, так и в эмоциях. Понятно?​

Y9bVwkX.png


Вместо ответа я поддалась случайному импульсу и крепко обняла удивлённого детектива. Думаю, именно в тот момент он начал жалеть о том, что согласился на предложенную авантюру с сомнительными шансами на успех.​

***


Сегодня хорошее утро. Это легко понять, почувствовав на волосах его дыхание.​

vhtqTLv.png


Полгода могут сотворить чудо равное максимальному сближению двух, казалось бы, до крайности несовместимых душ. Раньше я не поверила бы в нечто подобное в случае с собой, однако Даг всё кардинально изменил: он не только спас мне жизнь, но и подарил новую, совершенно не похожую на то, что я знала о мире до нашей встречи.

«Что такого ужасного в отсутствии эмоций?» – этим простым вопросом, теперь кажущимся очевидным, он пробил первую трещину в моём прежнем видении мира. Сейчас оно представляется чем-то вроде неправильно сросшегося перелома, руку к которому в своё время приложила Джу – мой незыблемый авторитет, из лучших побуждений пытающийся оградить неполноценную внучку от предполагаемых разочарований и страданий. Бабушке казалось, что внешняя нормальность сделает мою жизнь проще, и не её вина, что вышло наоборот. Тем более я всё-таки встретила человека, который открыл мне глаза на истину после долгих лет неведения: в лицемерии не было, нет, и никогда не будет подлинного счастья, поэтому к нынешнему моменту я полностью отказалась от своей нелепой «игры в эмоции». Таким был первый шаг к настоящему взрослению.​

osL4Gy0.png


Когда мы начали жить по плану «Фальшивый друг», наши с Дагом отношения скорее напоминали натянутое общение под дулом пистолета: часто бывая на людях и тем самым надеясь попасться на глаза Коллекционеру, мы долго не могли найти точки соприкосновения. Свою роль сыграло и то, что детективу было тяжело по нескольку часов находиться рядом с близким двойником своей трагически погибшей супруги. Впрочем, время и привычка сделали своё: к лету мы уже эволюционировали до тандема мудрого сэнсея и неразумного ученика.

Новый этап начался однажды в ресторане, в котором мы до тех пор не бывали. Получив на руки меню, я ожидаемо растерялась, столкнувшись с огромным выбором всевозможных блюд. Именно тогда, после молчаливых сомнений длиной в четверть часа, Дуглас спросил: «Разве у тебя нет любимой еды?» И этим вопросом снова попал в точку: предпочтения в чём-либо абсолютно не волновали меня после семейной катастрофы.

– Тогда представь, что до конца жизни тебе позволено есть только одно блюдо. Что бы ты выбрала?
– Только одно? Постоянно?
– *терпеливый кивок*
– Посмотрим... Блинчики с кленовым сиропом?
– Неплохой выбор! – он однозначно стал улыбаться чаще.​

QQnqyTu.png


С помощью подобных наводящих вопросов я вскоре определила свой любимый цвет, любимые жанры музыки и фильмов, предпочтительный стиль в одежде. Раньше я не задумывалась над тем, чего мне по-настоящему хочется, без труда адаптировалась под любые условия и обстоятельства, но он взял меня за руку и помог сделать второй шаг к взрослению: улыбаться, но только когда захочется мне самой. Это намного проще и не раздражает Дага, тонко чувствующего малейшую ложь.

Шаг за шагом, прогулка за прогулкой, откровение за откровением... С каждым днём нам становилось всё легче находиться рядом, и наоборот – расставание представлялось чем-то крайне нежелательным. Никогда я не ощущала себя такой одинокой, как при виде его удаляющейся спины. До сих пор не знаю, что нашёл во мне Даг (может быть, откликнулось наше с Эдной необычайное сходство), но для меня времяпрепровождение с ним стало лучшими часами за все сознательные годы. Какое-то особенное, ни на что не похожее раздражение, которого всегда мало.​

LgeHXUt.png


С ним хочется постоянно улыбаться, часами болтать обо всём на свете, держаться за руки, нежиться в объятиях... Не удивительно, что вскоре мы отказались от идеи дружбы и перешли к большему. Всё ещё не знаю, любовь ли это, и если да, то понятия не имею, насколько она сильна. Знаю только, что Даг мне дорог наряду с Джуди, Кортни и Ло. Возможно, даже чуточку больше их всех вместе взятых. По этой причине мне иногда невыносимо хочется уехать с ним куда-нибудь далеко отсюда и напрочь забыть о таинственном Коллекционере, скрывающемся где-то поблизости, в тени безликих небоскрёбов. Наверняка он ждёт своего часа, чтобы нанести удар по той, кто, по всей видимости, очень дорога мистеру Детективу. Пусть это будет неправдой, просто красивой иллюзией, если худшее всё же произойдёт.

Учитывая вышесказанное, не секрет, что и третий, окончательный на данный момент шаг к взрослению не заставил себя ждать. И вот она новая версия Миранды: готовит свои любимые блинчики по бабулиному рецепту на двоих. Совместные завтраки – моё любимое время. Только жаль, что по закону подлости они случаются слишком редко. Нынешний Даг напоминает мне кота: он приходит по вечерам, когда захочет (обязательно раз в неделю), даже не думая предупреждать о своих визитах, и, как правило, уходит раньше, чем я успеваю проснуться. Исключения – моё личное Рождество: тёплый, практически семейный праздник, когда целый мир ограничивается размерами одной крохотной квартирки.​

rEImnnc.png


Я ни разу не видела, чтобы Даг просыпался в плохом настроении. Он говорит, что со мной ненадолго забывает об извечных проблемах, наваливающихся сразу же, как только я закрываю за ним дверь. Коллекционер всё ещё на свободе, поэтому он может быть полностью спокоен лишь пока я в поле зрения. Ответственность – тот яд, который отравляет его рутину, и я стараюсь всеми силами приглушить его волнения. Почти не выхожу из квартиры, пока готовится операция-ловушка для неуловимого похитителя, и совершенно спокойна: меня окружили наблюдением (в разумных пределах) и до поры до времени в безопасности не приходится сомневаться. А когда момент «икс» таки настанет, я буду готова к любому развитию событий. Всё равно уже получила от судьбы обещанную великую награду.​

a0R67rs.png


Единственное, что способно прервать нашу личную идиллию – звонок по его служебному телефону. Мне не нравятся интонации Дага, предвещающие перемены, которые хотелось бы отдалить на неопределённый срок. Однако нельзя заставить жизнь остановиться или хотя бы немного подождать: то, что должно случиться, рано или поздно исполнит своё предназначение.

– Похоже, сегодня придётся обойтись без прогулки по парку. Меня срочно вызывают в участок.
– Он наконец-то вышел из тени, так ведь?
– Надеюсь, что просто в очередной раз затопило архив.​

hRFzgyj.png


Судя по тому, как Даг сжимает мою руку и буравит взглядом пустоту, он и сам в это не верит. Я тоже знаю, что затаившийся прежде Коллекционер снова сделал свой ход. Остаётся лишь гадать, сколько общего времени у нас осталось.​

Перевод названия статьи с лат.: "Торопить правосудие — значит призывать несчастье".

Автор обещал – автор исполнил ;3

Поначалу Мира уж никак не нравилась мистеру Детективу-чисто-по-сюжету, ибо с такими навыками флирта... В общем, алекситимия ей идёт гораздо больше х)
SeVYPNk.png


В остальном репутация у нашей наследницы ого-го: то и дело её за кадром приглашают на дружеские прогулки и дарят скидки на всё подряд.)
Qka7TmQ.png


Кроу чуть было не испортил первое свидание Миры и Дага, невозмутимо ворвавшись в кадр с намерением пожать детективу руку о.о"
ZMH7mNY.png


А я не могу налюбоваться внезапно свежеиспечённой парочкой: вне сюжета у них та ещё весёлая жизнь с неуклюжестью Миры...
mIZ1F8b.png


...и полнейшей бесцеремонностью Дугласа ^з^ На падающий снег он захотел посмотреть, ага, конечно, так мы и поверили >.>
Fx5kJna.png
Династия: 4
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Путешествия: 10
Увлечения: 2
Мастер: 1
Всего: 52

Штрафы: 1
Избыток: 3
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
Благодарность адресуется группе The Neighbourhood, из песен которой можно как мозаику сложить жизнь главного героя сегодняшней главы.)
И пусть вас не смущает поток сознания, ибо Ло принципиально не ведёт дневник, но услужливо пускает автора в свои беспорядочные мысли :3

Спойлер

Благими намерениями


– Может, объяснишь, наконец, какого чёрта ты всё портишь? Или тебе до сих пор смешно?!
– Ещё как! Стоило запечатлеть его озадаченную рожу, вставить в позолоченную рамку и повесить всё это дело в галерее: такая картина грела бы мне душу холодными зимними вечерами.
– Не смей пропускать мои вопросы мимо ушей! Я и так еле держу себя в руках.
– И, позволь заметить, отлично с этим справляешься: ни одной пощёчины за последние десять минут! Сегодня вечером это вполне тянет на новый рекорд.
– Ляпнешь хоть одно лишнее слово – и счёт собьётся, так что давай-ка начнём сначала: какого..?
– Лора, солнце, что тебе от меня нужно в столь чудесный вечер?​

j7WodvU.png


Как ни крути, а забавнее прочего провоцировать тех, кто при любом раскладе простит все выходки. Перед этим удовольствием меркнет даже разбитое лицо того никчёмного нытика. Определённо, не случись стычки перед камерами, целое интервью не стоило бы и выеденного яйца.

– Как насчёт минимального уважения? И благодарности за всё, что я для тебя делаю?
– Но это уже целых два каприза! Почему бы тебе не вести себя чуточку скромнее?
– Скромнее?! После всего, на что я пошла ради этого чёртового интервью, а ты снова устроил в студии мордобой? Это я просила тебя быть скромнее! И что получила в ответ? Полное пренебрежение! Ты, видимо, даже не заметил, что мне пришлось отдать Гаррисону своё колье в качестве компенсации.
– Ну и дура. Сама знаешь, что тот парень ничего подобного не заслуживает. Наоборот, для него перелом носа и вывих челюсти – то, что доктор прописал, а я – тот самый доктор Карма, о котором здравомыслящие ещё будут слагать героические баллады. Почему ты добивалась интервью именно в его мерзком шоу?
– Пошевели мозгами, если они ещё есть: это «мерзкое шоу» популярно! Разве не ты хотел славы и поклонников? Так вот, сегодня ты собственноручно угробил свой последний шанс реабилитироваться после предыдущих провалов. Доволен? Стоил ли тот удар всех затраченных стараний?

Не люблю, когда она такая: упрёки, обвинения – сплошное изнасилование мозга.

– Брось, солнце, вечер и без наших скандалов вышел насыщенным. Давай лучше забьём на все взаимные недовольства, крепко поцелуемся и займёмся тем, что у нас обоих получается лучше всего.
– Даже не надейся! Сейчас ты мне просто противен.​

zJ3asEQ.png


И это говорит моя жена? Что-то новенькое. Раньше метод плотских утех всегда срабатывал.

– Я, конечно, бываю той ещё свиньёй, но тебя уважаю больше всех, кто ходит по нашей гнилой планетке. Или ты просто хотела услышать это снова?
– Ошибаешься! Я всего лишь хотела, чтобы твоё уважение проявлялось не только на словах, а то что-то в него слабо верится. Неужели это слишком сложно?
– Прости, но я и так на пределе своих способностей к уважению.
– Тогда сделай одолжение: отлипни от меня и проваливай спать!

Женщины тоже могут быть грубыми. Когда постараются. Я на шаг впереди: мне даже не нужно напрягаться.

– Ну и пожалуйста! Не больно-то хотелось... Сама потом пожалеешь, что была такой злюкой.
– Единственное, о чём я сейчас жалею, – это согласие на наш брак!​

fLlw8EG.png


Редко, но Лора умеет быть первоклассной занозой во всех наиболее неподходящих местах. Выдумала себе какие-то несуществующие идеалы, а потом ещё и удивляется: как же так – мир не хочет плясать под её дудку? И отвечать за её разочарования, будучи под рукой, вечно приходится мне. Лучше от греха подальше действительно лечь спать.

– Всё в порядке? Вам помочь?
– Сомневаюсь, что это кому-то под силу. Или ты научилась перематывать время, Памми?
– Нет, господин Логан. Просто интересуюсь.
– Лучше поинтересуйся у деда Рассела, зачем он тебя вообще создал, если ты не справляешься с элементарными задачами. Почему ребёнок до сих пор не спит?
– Он хотел дождаться вашего возвращения.

Как это мило. Не так чтобы совсем уж слащаво, но в целом приятно.

– Вот я и здесь. Что дальше, Тео?​

dTuyk8j.png


Я стараюсь говорить как можно спокойнее и мягче, но он всё равно молчит. Отличное достижение для гипотетического резюме: меня боится собственный сын.

– Что он ещё говорил?
– Ничего, господин Логан.
– Тогда откуда вдруг взялась эта жажда встречи?
– Осмелюсь предположить, что мальчик просто скучает.
– С какой стати? Мы видимся почти каждый день.
– Вот именно, почти. Более того, всего несколько минут. Вам не следует обделять ребёнка вниманием.
– А тебе не следует давать советы, когда их не просят, поняла? Немедленно уложи Тео и сама отключайся. Бесполезная бесящая железяка...
– Не обизяй Памелу, она холосая.

Неужели слух меня не обманывает? Он действительно обратился ко мне? Это нужно отметить... шестисотчасовым отключением сознания, так как на большее я сейчас не способен.

– Ладно, уговорил, больше не буду.​

kIQ1LOR.png


Разумеется, сын не ответил на мою улыбку. Что ж, не привыкать.

И всё равно обидно, что Тео сторонится меня, но при этом совершенно не боится вечно поскрипывающую роботессу, которая легко могла бы навредить ему без особых усилий. Почему мы вообще доверяем Памеле нашего ребёнка? Почему до сих пор не отпустили это непредсказуемое создание на вольные хлеба? Она явно нечто большее, чем обыкновенный робот-горничная, иначе как объяснить её успехи по всем фронтам? Главный архитектор крупномасштабного проекта по застройке... Как мог обычный механизм достичь таких успехов и тем самым превзойти меня ещё и в плане карьеры?! Рано или поздно я не выдержу и отключу её. И этим «рано» вполне может стать сегодняшняя ночь.​

MeYwdm9.png


Но к чёрту! Слишком много мыслей, а это никогда и никого не доводило до добра. Взять хотя бы Нэнси, добровольно свихнувшуюся на почве своих же идей о мафиозном заговоре. Ну или маман. Вот сдались ей разгадки семейных тайн и прочая лажа вроде всемирной славы? Став постарше и войдя в ту же реку, я понимаю, что она меня в очередной раз надула: популярность ничего толком не стоит, но кого теперь винить? Остаётся лишь стиснуть зубы, когда в течение интервью врубают песню за песней от когда-то известного джазового дуэта. И что есть силы зарядить по носу тому зубоскалу, который под их лучшую мелодию ехидно так спрашивает: «Вы завидуете успеху родителей?» Что сказать, охрененный успех: сыграть в ящик до того, как соизволишь понять, что в своих стремлениях свернул куда-то не туда!

– Если бы ты не выпил, всё могло пройти идеально, но эта твоя пагубная привычка...
– Отбрось свои иллюзии, крошка: я всего лишь человек со своими постыдными удовольствиями, помогающими смириться с убогостью нашего мира.
– Сам ты убогий! Вечно выбираешь наиболее лёгкий путь, предпочитаешь катиться по наклонной вместо того, чтобы хоть раз взять себя в руки и пойти дальше, а потом винишь во всём других. Может, для тебя это новость, но ты больше не ребёнок, Ло, и не имеешь права так поступать. Разве ты не понимаешь, что наносишь ущерб не только себе?
– Ну и с какой стати ты сегодня так сильно завелась? Тот самый ущерб в голову ударил?
– До чего же ты невыносим! Сущее наказание...​

btEOsnj.png


Мне казалось, что именно за это она меня и полюбила. А за что ещё? Я далёк от идеала мужа как край расширяющейся Вселенной от её центра, но зачем-то же она согласилась стать миссис Картер.

– Предлагаю перенести весь спектакль на завтра для нашего общего блага, согласна?
– Спектакль?! Я абсолютно серьёзна, Ло! Ты довёл меня до ручки, как и добивался!
– Послушай, Лора, я просто был собой. Если хочешь кого-то в этом винить – начни с себя, так как я всего лишь сделал предложение, а уж принять его...
– То есть в итоге я и виновата?! После всего, что пыталась для тебя сделать?
– Как будто ты не знала, куда обычно ведут благие намерения.

Тяжело вздыхает и, судя по звукам, с трудом подавляет приступ истерических рыданий (это её главный принцип: при мне никогда не плакать). А что я? Предупреждал же о возможных трудностях совместного проживания в конкретно моём случае.

– Ло, почему ты меня ни во что не ставишь? Неужели я настолько плохая жена?
– В данный момент – просто отвратительная: пытаешься добиться адекватной реакции от чертовски пьяного человека. Хотя, если дело касается извинений, ты их не допросишься даже на трезвую голову, поэтому просто смирись и ложись рядом: нам обоим нужно основательно поспать.​

QIhVnmf.png


– Ты... ты... Какой же ты..!
– Да куплю я тебе новое колье! А ты взамен помолчишь до утра, идёт?
– Пожалуй, с меня хватит, Ло. Я слишком долго терпела: сначала твою чокнутую двухфазную бабулю, затем – жутковатую сестрицу с вечно маньячным взглядом, и я уже молчу о разумном роботе, от которого не знаешь чего ждать. Всей твоей семейке определённо следует подлечиться, хотя в твоём случае это бесполезно, так как лекарства от эгоизма всё ещё не существует. Хотя мне теперь, честно говоря, наплевать. Счастливого пути в никуда!

Почему они все так любят хлопать дверью? Что этому проклятому женскому роду сделали несчастные двери?! В самом деле, могла бы вместо этого самобичеванием заняться: сегодня есть за что...​

***


Я вырубился? Не удивительно, после такого-то. Снова забыл выключить чёртов телефон, иначе провалялся бы в отключке ещё полдня. Минимум. Что тут у нас? Если это долбанное сообщение не имеет никакого отношение к спасению мира..! Стоп, оно из банка? Чем обязан столь редкому вниманию к своей персоне?

Ун моменто... Это всё какая-то шутка? Абсолютное ничего на счету, непогашенный кредит, оформленный пару лет назад, задолженность, ощутимо превышающая стоимость среднестатистического коттеджа... Да что за хрень здесь, в конце концов, происходит?! Я же проверял, всё было нормально... до рождения Тео? А ведь ему только... Чёрт! Нужно сообщить обо всём Лоре. Где там её надутая от обиды тушка?​

ahQuL6y.png


Ещё одно сообщение? Надо же, сегодня я популярен как никогда! Скрытый номер, указание немедленно заглянуть в электронный ящик для выяснения обстоятельств... Я что, проснулся героем второсортного детективчика?! Если так, верните меня обратно! Однако теперь проклятое любопытство не успокоится. Чёрт бы побрал эту семейную черту, почти традиционно портящую жизнь всем Картерам!

Итак, кто же ты – загадочный финансовый мошенник, непонятно почему предпочитающий заезженные киношные приёмы? Имя отправителя... Нет, это точно какая-то плоская шутка, чтобы отучить меня напиваться до беспамятства. Лора?! А ведь я считал её адекватной женщиной! Такой нелепый детский розыгрыш... Интересно, сколько она заплатила банку за то сообщение?​


yey
«Прощай, Ло.

Я знаю, что подобным положено заканчивать, но как же давно я мечтала бросить тебе в лицо эти слова! В последнее время меня останавливал только наш сын, однако даже его счастье не стоит того ущерба, который ты нанёс моей нервной системе и чувству собственного достоинства.

В начале нашего знакомства я действительно думала, что увидела настоящего Логана: сильного духом, яркого, талантливого и целеустремлённого. Однако, живя с тобой под одной крышей, убедилась, что другие были правы: ничего в тебе нет, кроме милой мордашки, баснословного наследства и прилагающейся ко всему этому инфантильности на пару с эгоизмом. Какое-то время меня спасало ослепление любовью, и я даже планировала отказаться от плана, который усердно навязывал мой алчный дядюшка.

Кстати об этом: его агентство прогорело много лет назад, как раз после безвременной кончины твоих родителей. Ты же знаешь, что они были главными звёздами «Даллас и Ко», и без великого джазового дуэта всё пошло наперекосяк. Ты появился в тот самый момент, когда дражайший дядюшка хотел уйти на покой. Именно твои амбиции и заоблачные сбережения переубедили его. Даллас не увидел ничего зазорного в том, чтобы свести нас и втихомолку вытрясти из тебя всё родительское наследство, прикрываясь затратами на дешёвую рекламу и прочее, в чём новички совершенно не разбираются. Ему казалось, что вот он – прекрасный шанс насолить твоей семье, якобы предавшей его много лет назад. Я стала сообщницей из чувства благодарности: всё-таки он растил меня, когда не стало родителей, и никогда не отказывал ни в чём, кроме любви. Поэтому я никогда не была добренькой и осознала всю неправильность его действий лишь когда влюбилась в тебя по-настоящему. О, несчастнейший день в моей жизни!

Оглядываясь назад, я ужасаюсь: сколько лет я потратила напрасно, пытаясь вытянуть тебя наверх, сделать реальную карьеру, а не ту фикцию, которую придумал дядюшка. Проклятье, почему я его не послушала?! Уже могла бы управлять собственным агентством... Впрочем, теперь я так и сделаю. Спасибо, что был таким щедрым, глупым и наивным мужем: я многому научилась, в том числе наступать на горло совершенно лишним чувствам.

OPqcsK1.png


Как бы там ни было, отныне я с умилением буду думать о твоей безрадостной жизни в беладоннских трущобах. Сделай хоть одно доброе дело: позаботься о Тео, пристроив его в приличный детдом. Кроме того, найди, наконец, своей непутёвой сестричке мужа, чтобы с ней было кому мучиться в твоё отсутствие. И ещё одно: не пытайся меня искать, только зря потратишь время.

Несчастливо оставаться,
больше не твоя Долорес.​

P.S. Обручальное кольцо найдёшь в мусорном баке, если проснёшься раньше полудня».​


yey
Да идите вы... Куда делось Лорино чувство юмора? Разве шутки не должны быть смешными для всех? А подобный бред... Возможно, это из-за головной боли, но что-то мне совсем не хочется задорно хлопать себя по коленке и хохотать до колик, даже улыбка в этом случае кажется чем-то неестественным. У Лоры, конечно, был доступ к моему счёту, но...

Да как это, чёрт возьми, вообще может быть правдой?! Лора не могла так поступить! Они всегда прощают и возвращаются, если вспомнить Аманду: несмотря на все мои закидоны, женщины, которые любят... Хотя, если подумать, в случае с матерью это правило дало сбой. Да и с Джу тоже. Нэнси... Даже Мира! И теперь Лора? Она? Та, от которой веяло умиротворением и пламенной любовью? Которая буквально излучала всестороннее понимание? То есть каким-то неведомым образом, ничего особо не меняя в своём типичном скотском поведении, я всё-таки перешёл черту и заслужил подобный удар под дых? Где? Как? Когда? Почему именно в этот раз?..​

e4RdcSE.png


Как-то незаметно пол поднялся и ударил меня по щеке. Хотя о чём я? Ещё одно оправдание. Очевидно же, что это я опустился, и сволочь по имени Гравитация здесь не при делах. Какой смачный символизм! Я не просто на полу спальни: я на дне чего-то гораздо более масштабного, серьёзного, важного... И теперь я здесь один. Совсем один, как будто не стремился к обратному. Или всё же..? Нет, одиночество – определённо не мой конёк. Я же ничего не стою сам по себе.

– Папа! – ну вот, уже слуховые галлюцинации подъехали. На сей раз рановато.
– Па-а-ап! Ну пап! – уже ближе. Чёрт, снова придётся закидываться снотворным.
– Па-а-а! – но нет, дверь распахивается, а значит, что это всего лишь Тео... Стоп, Тео?!

Только сейчас до меня дошло, что Лора не взяла с собой сына. Как так-то?! Разве нормальная мать оставила бы своё чадо с человеком, которого считает полным дерьмом? Или же мои представления о матерях сильно устарели? Насколько могу предположить, даже моя не бросила бы нас с Мирой навсегда по своей воле! А если так... Похоже, наше разочарование друг в друге становится взаимным.

– Пап, посему не отвесяес? – а он всерьёз взволнован, если даже заговорил со мной. Или просто растёт.
– Тео? – в любом случае, нужно улыбаться, чтобы не напугать его, как обычно. – Что случилось?
– Мама плопала! Её нет! Посли искать!​

XAYbw9q.png


Слишком быстро. Я ещё не придумал оправдание и вообще понятия не имею, как сообщать детям о том, что женщина, которая их родила, оказалась той ещё бессердечной стервой. Может, где-то в сети есть шпаргалка для подобных случаев? Она бы сейчас очень пригодилась, а то в таком состоянии я могу говорить только правду, которая явно не предназначена для детских ушей.

– Знаешь, Тео, сегодня мы точно никуда не пойдём. Мама уехала по делам.
– А когда она велнётся? Я хосю смотлеть мультик вместе!
– Тео... – а ведь я всегда считал, что нет ничего проще правды.
– Ты не любис маму! – ну вот, теперь он ещё и рассердился. – И никого не любис! Ни Паму, ни меня...
– Вот тебя как раз люблю!
– Не вéлю! Не любис! – засада: плотину слёз всё-таки прорвало.​

nvrgF7k.png


Ну и как со всем этим бороться? Рано или поздно придётся сообщить сыну неутешительные новости, которые наверняка повлекут за собой целый цикл рыданий. Может, мысль о детдоме не так уж и плоха? У тамошних работников всё-таки есть опыт, а я... Кого могу вырастить я? Очередного прожжённого эгоиста? Нового паразита на теле общества, которое и без того некому тащить к светлому идеалу? Звучит противно, но остаётся только признать: подобное рождает подобное. И если я не способен успокоить собственного ребёнка...

О как. Объятия? Это что-то новенькое. Теодора точно не подменили за те почти полные сутки, пока я отсыпался? Нечто подсказывает обнять его в ответ. Такое знакомое, хотя и давно забытое чувство. В последний раз я так утешал Миру. А если тогда получалось, то почему не может сработать сейчас? И... Неужели победа? Он успокаивается? Значит ли это, что у меня есть шанс стать нормальным отцом вопреки прогнозам женщины, чьё имя я уже хочу забыть?

– Пап, ну не надо... Я больсе не буду плакать, цестное слово!​

***

– Господин Логан, вы здесь? Я не могу найти... Господин! Вам нехорошо?
– Очень даже наоборот, Памми! Что, уже нельзя немного отдохнуть на пару с любимым сыном?
– Но не на полу же! Как безответственно с вашей стороны, господин.
– Знаешь, мне это надоело. Обращайся ко мне просто по имени, идёт?​

4sZP4EN.png


Жаль, что Памела – всего лишь робот: я бы с удовольствием посмотрел на её выражение лица после услышанного (щёлканья каких-то там не состыковавшихся механизмов недостаточно для истинного веселья). Люблю шокировать окружающих, но теперь, как назло, мои выходки совершенно некому оценить. Роботесса-горничная, безэмоциональная сестрица, вдобавок ко всему пытающаяся свести наше общение к нулю, и бесхитростный ребёнок, который, к моему огромному сожалению, унаследовал чувство юмора (а точнее – его полное отсутствие) от своей предательницы мамаши. Что ж, придётся прививать в процессе.

И будь я проклят, если Тео когда-нибудь увидит детдом изнутри! Деньги – не такая существенная проблема, но хватит уже терять близких: это слишком легко, а жизнь без челленджа меня давным-давно подзадолбала.​

Люблю бонусы за возможность показать ситуацию под иным углом :3

В техническом плане нам снова помог Уилбур, с которым Лора вовремя познакомилась через чат.) Да, Ло, это определённо была отличная неделя х)
BXOFRKH.png


А ещё во время наигрывания нас посетила Джу *з* Старушка постоянно лезла в кадр, словно надеялась помешать разрушению жизни любимого внука.)
U8PC2Si.png


Кстати, полное имя Лоры – Долорес – означает «боль, скорбь, печаль» о.о Ага, мне всё ещё по душе такая фишка с именами х)
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
Вот мы и преодолели второй десяток отчётов четвёртого поколения! *о* /
CrvXWI5.gif

Ql4hx9G.png

Сложно поверить, что меньше года назад страницы моего дневника были подобны летнему дневному небу, которое лишь предчувствовало появление мрачных туч и затяжной грозы на горизонте. Счастье слишком хрупко и недолговечно, чтобы ему беззаветно верить. Не знаю, когда снова буду способна на это.

Несмотря на то, что Коллекционер снова бросил вызов полиции и обществу под её опекой, беда пришла с совершенно иной стороны, и это сделало её в разы безжалостнее. Наверное, мне должно быть стыдно, так как после выяснения отношений с Дагом я надолго забыла об остальных важных для меня людях. Я совсем не интересовалась самочувствием Кортни и в итоге пропустила самый важный день в жизни подруги. Но главной ошибкой было упускать из виду Ло: стоило на какую-то пару месяцев отстраниться от внешнего мира, как на брата обрушилось непредвиденное серьёзное испытание, первое за многие годы.

Сразу было ясно, что Лоре нельзя доверять на сто процентов, но подлость такого масштаба сложно предугадать. С тех пор, как она бросила Логана с Тео и к тому же увезла с собой большую часть сбережений, мне приходится часто навещать брата, так как его теперь нельзя надолго оставлять наедине с запутанными мыслями. В первые дни после случившегося он грозился стать лучшим отцом в мире и просил пристрелить себя, если вместо этого поддастся апатии. К сожалению для всех, кому он не безразличен, Ло совсем не привык бороться: слишком долго пускал всё на самотёк и теперь не смог в одночасье перестроиться.

– Как он? – неизменно спрашиваю у заботливой Памелы, на которую всегда можно положиться.
– Без изменений, – обыденно отвечает роботесса, при этом в её механическом голосе мне чудятся нотки почти материнской нежности. – Однако утром хозяин поблагодарил меня за вкусный кофе.​

AT3ze4O.png


С тех пор, как Логан перестал разыгрывать перед Памми «господина», она открыто в нём души не чает и воспринимает простую вежливость (пусть даже донесённую грубым тоном) как величайшую награду, вот только до сих пор стесняется называть брата по имени. Полагаю, дедушка Рассел всё-таки знал, что делал, когда прописывал характер своего творения. Благодаря ему я спокойна за Ло и Тео: пока я отсутствую, они в надёжных руках.

Поднимаясь на второй этаж, я всегда немного колеблюсь: из двух дверей, ведущих в спальни Ло и Тео, мне положено выбирать первую, однако последняя сулит меньше трудностей в общении, поэтому для начала я здороваюсь с племянником. Несмотря на неблагоприятную ситуацию в семье, он растёт весёлым и открытым ребёнком, всегда готовым посмеяться от щекотки и похвастаться новыми игрушками, в которых у малыша нет недостатка. Но разве это нужно мальчику, так рано преданному родной матерью? Уж Логан-то должен осознавать ошибочность подобного подхода.​

s4gj9fz.png


К счастью, у Теодора есть Памела, которая делает всё возможное, чтобы ему не было одиноко. Вместе они читают книги и учат новые слова, слушают музыку и поют детские песенки, смотрят мультики, рисуют и строят дома из кубиков... В общем, всё указывает на полноценное детство племянника, кроме одного: собственным родителям совершенно не до него, они заняты разыгрыванием своей «взрослой» драмы. И говорить об этом Ло – моя нелюбимая обязанность, к которой я нехотя приступаю после общения с Тео и его верной подругой роботессой.​

ISLO1xI.png


Я не помню брата настолько отрешённым. Даже когда умерли родители, он не терял стремления к жизни. Наоборот, бросался в неё с головой. Активно кутил с друзьями, писал песню за песней и вдвое чаще ввязывался в опасные драки. Наверное, именно тогда он устал бороться с трудностями и в итоге научился им покоряться. До недавних пор это было не так заметно, пока всё шло по плану, но как только Логан расслабился до предела, судьба тут же нанесла подлый удар, который ему оказался не по силам. Вместо того чтобы следовать данному обещанию и устроить Тео счастливое детство, Ло махнул на всё рукой и теперь занят только тем, что жалеет якобы потерянные зря годы, словно не понимая, что с каждым днём апатии теряет всё больше невозвратного времени.

«Глупец», – думаю я каждый раз, когда вижу его неподвижную фигуру, взгляд, устремлённый в прошлое, абсолютную безжизненность молодого и цветущего человека, самолично ставящего на себе крест без особой на то причины. Тысячи людей разводятся, миллионы сталкиваются с предательством, миллиарды теряют деньги, и всё это каждый день, так почему именно мой брат должен сидеть в своей комнате и разыгрывать бездушную оболочку, неспособную на что-либо кроме всепоглощающего эгоизма?

– Привет, – если повезёт, он ответит.
– И тебе того же, – уже успех.

Принимая едва слышный ответ, как приглашение, я сажусь рядом с ним, боком, чтобы не видеть пустое выражение лица. На его фоне даже моя алекситимия кажется верхом эмоциональности. Дальше я обычно начинаю задавать наводящие вопросы («Как ты себя чувствуешь?», «Ты сегодня виделся с Тео?», «Есть планы на вечер?» и прочие), суть которых брат действительно не понимает или просто притворяется отчуждённым. Через полчаса подобный диалог с тишиной надоедает, и я возвращаюсь домой, чтобы потом полночи видеть перед собой то жуткое ничто, которым стал Ло.​

P8jX4py.png


Однако даже чётко устоявшиеся схемы могут дать сбой.

– Ты когда-нибудь научишься пользоваться телефоном, мелкая? А то звонишь тебе часами, пытаешься пригласить на семейные поминки, а ты нагло наслаждаешься своей личной мелодрамой.
– О чём ты? Разве кто-то умер?
– Блаженны неведающие!.. Диана, бабуля Нэнси, приказала всем нам жить долго и счастливо до того, как уплыла в закат, причём буквально. Брюс так и сказал: однажды вечером старушка заявила, что ничто больше не держит её в нашем мире, поцеловала свихнувшуюся тётку Джиндж на прощанье и запросто двинула к горизонту прямо через океан, мол, захотела вечно служить своему бывшему боссу Посейдону. Вот это я называю уйти красиво!
– Красиво? Утопление – далеко не самая эстетичная смерть.
– Возможно, вот только тело так и не нашли. Сразу, как только она погрузилась под воду, начался сильный шторм, хотя до этого небо было абсолютно чистым. А после старушки Ди и след простыл. Лишь спустя месяц тётке надоели поиски и она устроила эти странные похороны для двух человек и одного робота. Ты могла бы стать четвёртой, но, по-видимому, была занята более приятными делами.​

SItL3zf.png


– И как себя чувствует тётя?
– Как любой, кто потерял всех, кого любил: самозабвенно флиртовала с Брюсом и неадекватно смеялась над своими же шутками, а иногда застывала истуканом прямо посреди этого мозговыносительного монолога. Что и сказать, та Джиндж, которую мы знали детьми, превратилась в жуткое существо. Даже её цельнометаллический муженёк это понимает, да только что он сделает с безумной женщиной, которая категорически отказывается принять помощь?
– Ты бы хоть приободрил её. Джиндж нам всё-таки не чужая.
– Слишком поздно для этой ерунды с поддержкой. Очнись, Мира: как только человек сдаётся и охотно погружается в болото деградации, его уже не спасти.
– Как мило. Последнее описание тебе случайно никого не напоминает?

Я красноречиво взглянула на Ло. По крайней мере, постаралась вложить в тот взгляд все укоры и упрёки, которые до этого повторяла десятки раз. Брат неожиданно усмехнулся в ответ.

– Теперь – да. Когда я увидел, что стало с тёткой... Чёрт, да врагу не пожелаешь коротать жизнь в таком жалком состоянии! Звучит, конечно, грубо, но настоящая суть вещей редко бывает иной.
– Значит, ты наконец-то понял свою ошибку?
– Ох, мелкая, ты крупно ошибаешься, употребляя это слово в единственном числе. Как бы там ни было, я точно не хочу закончить как бедняга Джиндж, а то ещё, чего доброго, женюсь на Памеле...​

UPAlY79.png


Брат всё ещё казался апатичным, но в его глазах определённо появилось стремление к чему-то большему, чем просиживать пижамные штаны на полу собственной спальни. Остаётся только надеяться, что судьба несчастной Джинджер окончательно вернула Ло на истинный путь.

– Когда вы собираетесь переезжать? Что-то пока не видно чемоданов и коробок с вещами.
– Теперь в этом нет нужды. Видишь ли, старушка Ди оказалась на удивление проницательной. Незадолго до своего исчезновения она переписала завещание, отдав мне часть наследства, предназначенную Нэнси, а это, сама можешь догадаться, кругленькая сумма. Будь моё финансовое положение не таким шатким, я бы отказался от денег, но, увы, пришлось пожертвовать честью и принять столь щедрый дар. Надеюсь, кузина будет не против.
– Похоже, всё начинает налаживаться, как только принимаешь правильное решение. Только Ло, пожалуйста, не испорть этот шанс начать всё заново. Ты же знаешь, что...
– ...от меня зависит не только моя жизнь. Да-да, я помню все твои заумные нравоучения, мелкая. Не волнуйся: даже идиоты со стажем могут чему-то научиться.​

oXKtHej.png


Не могу сказать, что покинула брата со спокойной душой: всё-таки Ло скатился настолько, что теперь возвращение к статусу приличного человека для него сродни подъёму на Эверест. Учитывая полную неспособность к стойкости, ему придётся нелегко: найти в себе силы терпимее относиться к людям, затем – нормальную работу, чтобы обеспечить сына всем необходимым. Однако в процессе Логан будет не один, что автоматически делает любой путь легче.

Впрочем, судьба была сурова не только по отношению к брату. Все «наслаждения», ранее упомянутые Ло, канули в Лету после первых сообщений о пробудившемся Коллекционере. С тех пор наша с Дагом идиллия существенно пострадала от его неистовой погони за своей главной целью. Архивраг оказался дьявольски умён: он словно почуял приготовленную нами ловушку и сделал ход конём. Всего одним внезапным ударом Коллекционеру удалось погрузить Беладонну в атмосферу смутного страха, мастерски похитив дочь мэра (к слову, тоже блондинку). С тех пор прежде оживлённый город ощутимо опустел, притих и затаился, надеясь, что непредвиденную опасность скоро устранят. Больше всех к этому, естественно, стремился Дуглас, но ему отчаянно не везло: преступник по-прежнему не ведал, что значит осечка.

Поглощённая волнениями по поводу происходящего, я, по сути, игнорировала Кортни, когда её положили в больницу перед родами. Подруге было одиноко, о чём она неоднократно намекала в ежедневных сообщениях, которые я лишь бездумно пробегала глазами, пока беспокоилась о Дугласе. В то время он настолько сосредоточился на расследовании, что наши еженедельные встречи постепенно стали ежемесячными, а его телефон, предназначенный для личной жизни, был постоянно отключён. Под влиянием всего вышеперечисленного я ответила на новость о рождении Сибиллы с недельным опозданием, поэтому заслуживаю звания худшей подруги года, даже если его не существует.​

5PpPQfY.png


Кортни имела полное право прекратить со мной общение, однако и не подумала об этом. Наоборот, когда через некоторое время после того, как им с дочерью разрешили вернуться домой, я предложила встретиться и посетить какое-нибудь непопулярное кафе, в котором музыка не мешает душевным разговорам, подруга с радостью согласилась, из-за чего я чувствовала себя несколько неловко. Лично мне данная встреча виделась не столько сеансом откровений свежеиспечённой мамочки, сколько очередной консультацией по крайне важному жизненному вопросу. К кому ещё я могла обратиться с чем-то подобным? Кому поверить, кроме всегда искренней Кортни?

Мне даже не пришлось задать давно беспокоивший вопрос вслух: подруга способна прийти на помощь совершенно неосознанно. Пока мы сидели в необычном вегетарианском кафе (после родов вкусы подруги значительно изменились) и Кортни взахлёб рассказывала о буднях малышки Сиби, я напряжённо размышляла над формой подачи своей просьбы о совете. Дело в том, что во избежание излишних волнений я не посвящала подругу в наш с Дагом план, со временем переросший в нечто большее, чем отношения двух сообщников. Для неё мой мужчина по-прежнему остаётся рядовым офицером полиции, притом они не знакомы лично. Именно поэтому проблема, не дававшая мне покоя, могла показаться Кортни несерьёзной и надуманной. К счастью, этого не случилось.

– ...Но знаешь, что меня порадовало и удивило сильнее прочего? – загадочно улыбнулась подруга. – Джастин! Его поведение кардинально изменилось. Если раньше мой благоверный проводил всё свободное время на работе и домой возвращался только чтобы поспать (да и то через раз), то после рождения Сиби он тут же переквалифицировался в самого настоящего отца семейства, причём до крайности заботливого. Такого я не ожидала даже в самых смелых мечтах! Запомни, Мира: ничто так не меняет мужчину, как рождение его собственного ребёнка.​

W1JK9Zn.png


Значит, вот как это работает? По-настоящему близкие узы образуются благодаря ребёнку, с появлением на свет которого в жизни обоих родителей ощутимо меняются приоритеты. Я готова на всё, чтобы удержать Дага рядом с собой, убедить его бросить опасную погоню за безумцем, скрывающимся под личиной Коллекционера. Но где-то на уровне подсознания уже шевелились сомнения: не факт, что в этом мире есть хоть что-то, способное отвратить Дугласа Колхоуна от дела, занимавшего его в течение последних десяти лет после гибели той единственной, кого он всегда будет любить больше жизни. Однако, как часто говорил папа, пытайся, пока можешь.

Даг пришёл через несколько дней, снова глубокой ночью. В течение получаса он не сказал ни слова, но по выражению лица я поняла: очередная неудача. Коллекционер продолжает водить следствие за нос, разбрасывая по всему городу ни к чему не приводящие улики. Его попытки отвлечь внимание настораживают: очевидно, что за ними кроется нечто коварное. Возможно, преступник уже нацелился на меня и вскоре нанесёт удар прямо по незажившей ране в душе Дага. Стремясь избежать этого, я всё-таки решилась поднять тему, грозящую встать между нами непреодолимой пропастью.

– Может, нам лучше уехать? – в таких случаях пространные вступления ни к чему. – Ты же говорил, что у вас есть убежище для особо важных свидетелей, о котором не знает никто, кроме пары доверенных человек.
– Это так, но зачем уезжать сейчас, когда цель так близка? Мира, если ты боишься...
– Не за себя, – его удивлённый взгляд поражает: неужели до сих пор не понимает, насколько дорог мне? – Даг, пожалуйста, давай забудем всё это как страшный сон и начнём новую жизнь, в которой не будет места опасностям и риску. В том убежище, где будем лишь ты, я и... кто-то ещё, о ком ты всегда мечтал.​

dBZBXvQ.png


Долгое молчание было мне ответом. С каждой секундой, пока взгляд Дага мрачнел и тускнел, я теряла надежду на успех своей затеи. Всё-таки теперь хорошо знаю его манеру отказывать мне.

– Мира, то, что ты сейчас сказала, противоречит главному принципу моей жизни. Оставить маньяка разгуливать на свободе? Позволить ему делать что угодно с нынешней жертвой ради спасения собственной шкуры? Я давно хотел отказаться от плана с приманкой и обеспечить твой переезд в безопасное место, но ни за что не отступлюсь от цели. Ты же знаешь, я обещал ей.
– Значит, не понял, – проговорила я дрожащим голосом, почти неосознанно прибегая к тяжёлой артиллерии, за что моментально себя возненавидела. – В моих прежних словах был намёк.
– Подожди, что ты имеешь в виду? Только не говори, что... Я же ошибаюсь, так ведь? Ох, чёрт...

Я отвернулась, чтобы ненароком не выдать себя. Даг ненавидит ложь, поэтому в тот момент я чувствовала себя как под дулом заряженного и готового к выстрелу револьвера: один неверный шаг – и моё существование потеряет смысл.​

YjPmCGj.png


Даг продолжал молчать. Видимо, перебирал в уме все наши встречи и пытался понять, где именно совершил непоправимую ошибку. Он, конечно, хотел ребёнка от любимой женщины, но это место в его сердце навсегда отдано Эдне, я не питаю иллюзий и ничего не имею против. Со мной же он никогда не говорил о чём-то подобном, а его несбывшееся желание я поняла из нежности, проскальзывающей в воспоминаниях о прошлом. Наши отношения... Сомневаюсь, что Даг вообще видел в них перспективу. Но даже если так, я бы не смогла позволить человеку, спасшему мне жизнь, фанатично погубить свою.

Наконец эффект последней фразы был достигнут, пусть и кардинально отличался от идеального: Даг резко встал с кровати и стремительным шагом направился к двери. С гулко бьющимся сердцем я вскочила и бросилась за ним, так как завершать нашу встречу неопределённым молчанием было бы худшим из возможных исходов. Я буквально бросилась на него, с невиданной доселе силой схватила в объятия и, несмотря на отсутствие ответной реакции, прижалась всем телом, не желая отпускать даже под страхом ударов, оскорблений и разрыва отношений. Всё равно без Дага я ничего не стою.

– Мира, я... Мне нужно побыть одному.
– Пожалуйста, не уходи.
– К чему это отчаяние? Я вернусь.
– Обещаешь? Потому что без тебя я...
– Обещаю.​

Hwmf06S.png


Сопроводив своё последнее слово более мягким тоном и слабой улыбкой, Даг поцеловал меня в лоб и вышел, а в моей голове поднялся рой непрошеных воспоминаний. Последним словом, которое я слышала от родителей, было то самое пресловутое «обещаю».

Из всех человеческих чувств самым стойким является надежда, по большей части бесполезная, но помогающая оставаться собой в самые трудные времена. Как только я осталась одна, лишь в компании Раффи, меня тут же поглотила многогранная надежда: на понимание, на скорое возвращение Дага, на торжество справедливости... Попугай, как мог, пытался отвлечь меня от погружения в мысленные самоистязания (я начинала верить, что непростительно ошиблась, завязав тот полуночный разговор, после которого всё уже не будет как прежде), но чего стоили его шутливые разговоры о деньгах, когда для меня грозился рухнуть целый мир?​

SQZZGoH.png


Неделю и несколько дней я провела в пограничном состоянии: моё тело продолжало жить своей привычной рутиной, но разум был близок к безумию одержимости. Каждую мысль я посвящала Дагу и беспокойствам о нём; каждая из них заканчивалась вопросом без возможности получить ответ. Телефон молчал, равно как и дверной звонок. К моему облегчению, пустовали и газетные полосы, на которых я день ото дня боялась увидеть известие о героической смерти человека, ради которого жила по-настоящему. Ожидание изматывало, и я уже начала гадать, сколько ментальных пыток смогу выдержать, прежде чем сдаться навсегда.

Однако иногда надежда оправдывает себя. Даг всё-таки сдержал своё обещание, возвратившись в день, который я запомню навсегда. Он устало улыбался и, крепко сжав мои руки в своих, сбивчиво рассказывал об удаче последних дней: следствие наконец-то обнаружило логово Коллекционера, который, если верить скрытым наблюдателям, ещё не подозревал, что находится под прицелом спецслужб Беладонны и окрестных округов. Всё было готово для задержания, но перед этим Даг решил повидаться со мной, чтобы осчастливить своим решением.

– Теперь, когда этот тип окажется за решёткой, всё изменится, Мира. То, чего ты хотела, обязательно сбудется.
– Неужели ты..?
– Да, завтра мой последний день в качестве детектива.​

BICTzxJ.png


Больше не говоря ни слова, я потянулась к Дагу за поцелуем, закрепляющим ещё одно обещание.

Операция захвата была назначена на раннее утро, поэтому у нас было время побыть вдвоём. Самая счастливая ночь, которую мы провели вместе, опьянённые близким триумфом, забывшие обо всех законах вселенной, кроме одного: любить без каких-либо ограничений, пока есть эта лучшая из возможностей. Ночь, которая была только нашей, единственное, что никто не сможет украсть и исказить, даже само время. Отныне и всегда я буду беречь воспоминание о ней как величайшее сокровище.​

8lrKtfB.png


Уже следующим утром я проснулась одна. Даг уехал, оставив на прощание лаконичную, но тёплую записку с уверенным обещанием позвонить, как только самая сложная часть их плана будет позади. День плавно перетёк в вечер, однако телефонный звонок так и не нарушил напряжённую тишину квартиры. Даже Раф притих, что для него в высшей мере нетипично.

Ночью меня снова накрыло удушливой волной переживаний. Насколько могла растянуться операция захвата? Что могло пойти не так, когда за дело взялись целые отделы профессионалов? Почему программы новостей умалчивают о чём-то настолько важном? И как Даг может быть таким жестоким, не прислав даже крошечного сообщения, если вдруг возникли какие-то осложнения? Лишь под утро сну удалось победить, да и то ненадолго: на рассвете меня разбудил долгожданный телефонный звонок.​

P2gHXX2.png


– Алло? – задыхаясь от волнения произнесла я, всей душой надеясь услышать по ту сторону голос Дага.
– Здравствуй, Ранди, – я похолодела при звуке незнакомого голоса, назвавшего меня домашним прозвищем, которым пользовались только родные, да и то много лет назад. – Прошу, не вешай трубку.
– Кто вы? – произнесли губы по своей воле.
– Не бойся, я – твой друг. Как там Раффи?

Вопросом о попугае неизвестный явно попытался вызвать доверие, так как о нашем фамильном питомце знают немногие, лишь самые близкие. Но о каком доверии может идти речь, когда понятия не имеешь, кому принадлежит голос, задающий настолько осведомлённые вопросы?

– Мне называть вас Коллекционером?
– Упаси Создатель, конечно же нет! Я знаю, сложно в это поверить, но у меня действительно нет дурных намерений. Ранди, я просто хочу помочь.
– Каким образом? Что вы имеете в виду?
– Не теряя зря времени, иди по адресу, который я сейчас назову. Обещаю, что там ты будешь в полной безопасности и найдёшь все ответы. Поверь, последнее, чего я хочу, – это навредить тебе.

Не знаю, чем я руководствовалась. Возможно, на самом деле успела сойти с ума, но спустя полчаса или около того я нашла указанный неизвестным адрес. Искомым объектом оказался трейлерный парк в районе трущоб Беладонны, где я по понятным причинам никогда до этого не была. Ничто не нарушало тишину, царящую на задворках большого города, на улицах – ни души, лишь кое-где лаяли собаки, проснувшиеся раньше своих неблагополучных хозяев. Приближаясь к одному из старых фургонов, залитому лучами восходящего солнца, я странным образом не чувствовала опасности.​

Flflc6I.png


Не сбавляя темпа ходьбы, я уверенно поднялась на шаткое крыльцо и в нерешительности застыла перед обшарпанной дверью. Коврик под ногами витиеватым текстом приглашал в гости всех друзей, но я словно очнулась от гипноза: что я здесь делаю? Разве я друг для того, кто ждёт внутри? А он для меня? Что вообще заставило меня поверить доброжелательным интонациям незнакомого голоса? Как бы отреагировал Даг, узнай он о моём вопиющем легкомыслии? Впрочем, этим и многим другим вопросам было суждено остаться без ответа: не дождавшись моего звонка, некто сам распахнул дверь, представ передо мной с безгранично любящей улыбкой, которая ярко контрастировала с пугающей внешностью.

– Ну наконец-то, Ранди! Рад встретиться лицом к лицом, внученька.
– Так значит вы... дедушка? Что ж, это многое объясняет.​

nEZbeV0.png


***

Если этот поворот кто-то предвидел, то не молчите: я всё ещё учусь внезапности и хочу знать свои ошибки :3

Вот она какая – наша картеровская романтика х) Впрочем, сообщение Дага всё равно в тему.)
nuus3yV.png


Мало кто знает и помнит, но у Миры почти на нуле шкала доброты, поэтому мне жаль технику, которая ломается в её квартире х)
t68H1B5.png


И нет, несмотря на свои престранные поступки, Ло пока не сошёл с ума и даже не собирается о.о"
yVL1sAV.png
Династия: 4
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Путешествия: 10
Увлечения: 2
Мастер: 1
Всего: 52

Штрафы: 1
Избыток: 3
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
a3rZJx7.png

Такси вечно приезжает не вовремя, и окончание последней записи тому свидетельство.

– Надо же, ты узнала меня! Это определённо ускорит нашу беседу.
– Не нужно спешить. Я всё ещё не понимаю, как и почему...
– Согласен, это долгая и запутанная история, но я обещаю объяснить всё по порядку.
– Что ж, удачи, так как я уже почти поверила в собственное сумасшествие.
– Со всем, что тебе пришлось пережить, Ранди... Прости, я не мог быть рядом, так как меня ждала собственная миссия. Но обещаю: теперь мы снова станем семьёй, пусть и слегка нестандартной.​

g1d1QSM.png


Мой разум отчаянно пытался спастись, ища вокруг малейшие детали, указывающие на нереальность происходящего. Передо мной действительно стоял дедушка, которого я не единожды видела на фотографиях, однако при этом выглядел он, мягко говоря, не слишком презентабельно. В голову навязчиво лезли ассоциации с давнишней практикой по патологической анатомии, однако воспоминания остро конфликтовали с настоящим: в отличие от тех безмолвных «помощников в обучении» мужчина передо мной уверенно стоял на ногах, изредка моргал, медленно дышал и даже говорил, пусть и хриплым безликим голосом. Но главное – он улыбался, робко и с явным усилием, впрочем, искренне, как человек, которому я на самом деле небезразлична.

Учитывая выше изложенное, я перестала искать оправдания его чрезмерно болезненному виду и села за стол, принимая приглашение подкрепиться свежими спагетти, наверняка приготовленными специально для меня. Сварены они были не особо удачно, но вкус меня тогда интересовал меньше всего. Сам дедушка даже не взглянул в сторону еды, сразу начал свой рассказ, проливший свет не только на загадку его пугающего внешнего вида.

Признаюсь, я невнимательно и с явной неохотой читала мамин дневник, поэтому до судьбоносной встречи с дедушкой не имела ни малейшего понятия о мистической истории, случившейся на фоне моих счастливейших лет. Думаю, Ло прав: блаженны неведающие, иначе могло пострадать моё истинно научное мировоззрение, в котором (по-прежнему) нет места демонам, сверхъестественным силам и воскресшим мертвецам. Для дедушки этот своеобразный дар Джу тоже стал нежеланным сюрпризом. Своё возвращение к жизни он называет не иначе как проклятием, хоть и полезным: таким образом ему дали шанс уберечь от чего бы то ни было нас, неразумных потомков.​

SqRgQqY.png


– Тебе не скоро предстоит узнать, что такое смерть, но знай, Мира: не её следует бояться по-настоящему. Как говорится, ад пуст, а все демоны здесь*. Когда по ту сторону я узрел прошлое, настоящее и будущее, то жалел лишь об одном: что все, кого я люблю, ещё живы.
– Трудно представить, что могло породить подобное сожаление, но явно не мир во всём мире.
– К сожалению или к счастью, я не имею права сказать тебе об этом, Мира. Однако, вернувшись сюда, могу, по крайней мере, помочь тебе и Логану справиться с некоторыми подножками судьбы.
– Так же, как раньше? С той запиской-предупреждением и Раффи?
– Не подумай, что хвастаюсь, но полицию на след Кроу тоже навёл я. Колхоун, конечно, неплох в сыске, но ему потребовалась бы ещё пара недель, чтобы найти верный след самому, а ты в то время уже была на пределе. Эх, если бы не моё нынешнее тело...
– Ты всё равно спас мне жизнь. Возможно, даже не один раз. Спасибо, дедушка.
– Как я мог поступить иначе? Вы с Ло – наше будущее.
– И всё-таки, почему ты скрывался? Почему ни разу не выходил на связь и только наблюдал со стороны?
– Можешь считать это нелепым оправданием, но, оставаясь в тени, прикрываясь обличьем глубоко больного бездомного, которых обычно умышленно обделяют вниманием, мне было проще оберегать вас.
– Тогда зачем сейчас ты захотел встретиться лично?
– Ох, Мира... Неспроста ты так похожа на Джу: твои вопросы всегда попадают в цель.

Дедушка тут же помрачнел и отвёл взгляд в сторону, словно пытался отыскать в памяти подходящие слова для следующего ответа, судя по всему – главного в той цепочке откровений. Я поняла, что следует заранее готовиться к худшему.

– Ты не поверила бы очередной записке, тем более с таким содержанием. Видишь ли, в течение последних месяцев я рисковал, оставив вас с братом без наблюдения. Вместо этого я следил за Коллекционером, и то, что удалось выяснить, могло в корне изменить нынешнее положение вещей, если бы мне только достало внимательности.
– Что ты имеешь в виду? Пожалуйста, перестань ходить вокруг да около.​

H9umDvz.png


– Хорошо, если так будет лучше... – он явно сомневался, стоит ли продолжать, но при взгляде в мои глаза решился окончательно. – Коллекционер – это не один человек, их как минимум двое, отсюда и легендарная неуловимость. Но самое ужасное состоит в том, что пока внимание полиции и спецслужб было сосредоточено на мелком подельнике, гений криминального тандема безнаказанно наслаждался свободой. Прости, я слишком поздно их раскусил.
– Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь. Что произошло?
– Мира, боюсь, что Даг больше не вернётся.​

***

Что это за мир? Какова его цель? Есть ли смысл в том счастье, к которому мы столь беззаветно стремимся?

«Даг больше не вернётся». Почему в этом мире должны существовать такие жестокие словосочетания? По какому праву существует человек или люди, придавшие этим словам смысл? И... что мне делать дальше?

Дедушка пересказал мне свои наблюдения со стороны. На полпути к логову Коллекционера Дага осенила внезапная догадка. Видимо, в его памяти всплыла какая-то крошечная деталь, породившая истину. Но ему не поверили, поэтому Дагу предстояло встретиться с противником один на один, и он без сожаления отделился от группы. Представляю, как во время стремительной погони его глаза пылали решимостью и многолетней яростью. И затем, столкнувшись со своим архиврагом, Даг, ослеплённый предстоящей местью, сражался не на жизнь, а на смерть, так как загнанный в угол преступник тоже не планировал сдаваться. Однако никто не узнает, чем закончилась та свирепая битва: не определившиеся победитель и побеждённый оба полетели в водопад, возле которого закончилось преследование. Если бы не тайный наблюдатель, их историю могли навсегда поглотить равнодушные бурные воды, надёжно укрывающие скалистое дно ущелья.

Эта история была так похожа на книжный детектив, что я ждала от дедушки улыбки и признания в неудачной шутке. Пусть и жестокой, но я готова была простить что угодно, только бы услышанное оказалось ложью. Ещё сильнее я хотела проснуться и почувствовать на шее размеренное дыхание Дага, находящегося рядом, в полной безопасности, но никак не получалось.

Дедушкино лицо напротив омрачилось ещё сильнее. Впалую синюшную щёку увлажнила единственная медленно стекающая капля, в которой отразилась вся беспомощность человека, на которого я успела возложить по-детски смелые надежды. Он сказал, что поможет, но допустил самое страшное развитие событий. Подсознательно я уже тогда понимала, что дедушка не виноват, но это не помешало мне буравить его невидящим, неверящим взглядом. Не в силах выдержать подобную пытку и не понимая, чем меня утешить, Фрэнк встал из-за стола, пообещал скоро вернуться и ушёл. После такого типичного ритуала меня не удивило бы его бесследное исчезновение из моей жизни.

Спустя несколько минут я вышла во двор: побродить вокруг и занять время до обещанного воссоединения. Трейлерный парк по-прежнему казался заброшенным. Ни души, даже прежде бдительные псы затихли и последовали примеру молчаливых хозяев. Не особо заботясь о своём положении в пространстве, я бездумно села на скрипучие качели перед соседним трейлером и вынырнула из тяжёлых мыслей лишь под вечер, когда меня окликнул хриплый голос, который при всём желании не спутаешь с чьим-то другим.​

Jb0qKyT.png


– Пока неизвестно, чем завершился захват, но на всякий случай тебе лучше покинуть Беладонну.
– Мне некуда ехать. Почему я не могу остаться здесь, с тобой?
– Так будет лучше. Поверь, смена обстановки – лучшее лекарство.

Я хотела поверить хоть во что-то. Других вариантов всё равно не было.​

***

И вот я здесь – в упоминаемом ранее убежище, адрес которого – единственное, что на память о себе оставил Даг. Уже три месяца этот коттедж служит мне домом, хотя официальные владельцы до сих пор не в курсе. Участку, ранее выделявшему наблюдателей во имя моей безопасности, нынче нет дела до «приманки», ставшей ненужной после бесследного исчезновения главного детектива. Кроме того, операция захвата мини-Коллекционера провалилась, поэтому у руководства хватает забот, чтобы временно забыть о программе охраны важных свидетелей. В ближайшие годы меня точно не побеспокоят.​

WSjGKvG.png


Дом оказался намного больше, чем я его себе представляла: два полноценных этажа, гараж и чердак. Недавно отремонтированные комнаты, укомплектованные для комфортного проживания, спокойный и неизвестный большинству обывателей городок, процветающий благодаря частному бизнесу предприимчивых жителей. Кстати о последних: согласно легенде, сочинённой Дагом, я представилась соседям как племянница бывшего владельца, получившая в наследство от щедрого родственника целый коттедж. Насколько могу судить, эта история не вызвала у местных явных подозрений, словно нечто подобное случается здесь каждый год. Даже немного жаль, что я заранее согласилась кардинально сменить имидж по совету дедушки: из-за его параноидальной осторожности придётся долго отращивать волосы.​

svxZl63.png


Чуть позже, чтобы мне не было одиноко, Фрэнк привёз Раффи из моей уже бывшей квартиры, а следом забрал и некоторые другие важные вещи. Всё-таки я пришла к нему в гости налегке, и последнее, что видела в Беладонне, прежде чем сесть в такси дальнего следования, – тот мрачный трейлерный парк, так как возвращение домой не сулило полной безопасности. Когда всё более-менее стоящее было перевезено, дедушка оставил хозяйке ключ и записку с благодарностью за предоставленное жильё, тем самым дав понять: дороги назад нет. Возможно, это к лучшему, так как в той квартире слишком многое напоминало бы мне о Даге и нашей недолгой, но, безусловно, счастливой совместной жизни. По крайней мере, с моей стороны.​

pbq3M7x.png


Первые ночи на новом месте были поистине невыносимыми: кровать казалась слишком холодной и пустой, рядом не хватало изученного до мелочей силуэта, ставшего для меня символом надёжности и безопасности. Не удивительно, что в ту пору сон заменяли бесплодные мечты о возвращении Дага, болезненные воспоминания о нашем последнем времени вместе, которое начинало казаться порождением бесконечно наивного воображения, но лидирующую позицию заняла уже знакомая надежда на торжество справедливости, всепоглощающая, успокаивающая, но какая всё-таки глупая... Разве мир не доказал мне, что сказкам нет места вне детства?​

eoXyQ7G.png


Я всегда представляла одиночество болезнью, к которой у меня давно развился иммунитет. В течение многих лет я стремилась отдалиться от общества, так как без порождаемой им необходимости притворяться было легче, однако жизнь в убежище многое изменила. Мне не хватало людей. Оказалось, что только в общении я становилась личностью, а в тишине просторного коттеджа медленно теряла себя. Сознание грозило раствориться в бесконечных мыслях о Даге и постепенно стать ничем, вот только я этого не хотела и не могла позволить, так как твёрдо решила дождаться его возвращения. Возможно, слишком инфантильно – отказываться смириться с тем, что другим кажется очевидным. Всё равно: пока нет прямых доказательств обратному, я буду считать его живым.

До тех пор я должна не терять как связь с обществом, так и здравый смысл. Понимая (или всего лишь поддаваясь дедушкиной паранойе), что поначалу лучше затаиться, я однажды выбралась в город и с телефона-автомата, найденного у первого попавшегося магазина, позвонила Ло, который (с весьма малой вероятностью) мог волноваться обо мне. План был до очевидности прост: в общих чертах рассказать брату о произошедшем и заверить, что причин для беспокойства нет.​

CUCJY2K.png


Увы, мне не повезло: трубку поднял Тео, по виноватому голосу которого сразу стало ясно, что племянник в очередной раз остался дома один (не считая Памми, конечно же). Мальчик пытался оправдать отца: мол, тот успешно издал первую книгу в качестве профессионального писателя и имеет право отдохнуть после напряжённой работы над скандальным романом, ожидаемо породившим остросоциальные дискуссии. Ло остался верным своему извечному стремлению к скандальной репутации, и в сфере литературы данная направленность наконец-то помогла ему добиться успеха, о чём красноречиво свидетельствует впечатляющий гонорар.​

5ItgIOx.png


Хотя мне положено радоваться за брата, этому существенно мешает его новая привычка проводить вечера на разнокалиберных вечеринках, далеко не все из которых устраивает высший свет. Низкосортные бары давно стали для Ло родными, а пьяные танцы в качестве последнего клиента, ухода которого с нетерпением ждут самые стойкие диджеи, – привычными, однако мне всегда казалось, что с возрастом он забудет о прежних постыдных удовольствиях и встанет на истинный путь. Особенно теперь, когда брат пообещал сделать всё возможное ради счастливого детства Теодора.​

eAsPYO6.png


– Лучше позвони завтра: батя обещал провести целый день дома.
– «Батя»?
– Ну да, он сам попросил себя так называть, но это не важно. Знаешь, что батя подарил мне на день рождения?
– Ох, Тео, твой день рождения...
– Домик на дереве! Представляешь? Теперь у меня есть собственное убежище! А завтра мы будем играть там вместе. Хочешь присоединиться, Мира?
– Я бы с удовольствием, но из-за командировки вынуждена пожить какое-то время в другом городе.
– Да? Жалко! Тогда звони почаще: я расскажу бате и он тоже будет ждать твоих звонков.
– Спасибо, солнце. Желаю вам хорошо повеселиться.

Несмотря на все его пороки, Ло действительно есть дело до сына. Остаётся лишь надеяться, что это не временное явление и не привычка из необходимости, а настоящее родительское чувство, которого в нашей семье никогда не было достаточно.​

XbEqSl2.png


Осознав, что с Логаном в ближайшее время встретиться не суждено (по крайней мере, вскоре он сам позвонил мне на мобильный, совершенно не заботясь о скрытности), я, было, начала обдумывать схему налаживания отношений с соседями, но не успела определиться окончательно. Через пару недель после переезда меня со свойственной ей неожиданностью навестила Кортни.

– Ну что, попалась, беглянка? Как тебе не стыдно, Мира? Уехала и даже не сообщила мне адрес!
– Тогда как ты его узнала?
– Птичка на хвосте принесла.
– Я серьёзно. Об этом месте знают немногие.
– Да хватит уже играть в шпионов! Разве не ты подбросила мне ту странную записку?​

ujJtOjX.png


Разумеется, я сразу догадалась, благодаря кому Кортни нашла меня. Дедушке, похоже, безумно нравится метод анонимных посланий, придающий ему загадочный образ семейного хранителя, безошибочно выполняющего свои обязанности. Кортни определённо появилась на пороге в нужное время, готовая обнять и утешить несмотря на все мои былые проступки. Именно поэтому я наконец решилась рассказать ей правдивую историю о Даге и двойном Коллекционере, нашей личной Альфе и Омеге.

В очередной раз Кортни превзошла все ожидания: в её глазах не промелькнуло и тени обиды из-за моих утаиваний. Удивительное понимание, сочувствие и что-то ещё, чего мне прежде никогда не доводилось видеть в свой адрес. Жалость? Джу боялась её показать, чтобы не дать мне размякнуть. Ло предпочёл её грубую альтернативу – презрение. Даг не видел для неё повода, так как мы предпочитали не говорить о прошлом. А Кортни...

– Ты не должна опускать руки, Мира, что бы ни случилось.
– Но... – всё ещё в затруднении от прочтения той самой эмоции. – Что я могу?
– Шутишь? – подруга в ответ ласково улыбнулась. – Я не знаю человека более умелого, чем ты. За что бы ни бралась Миранда Картер, у неё всё получается на высшем уровне. Взять хотя бы одежду, которую ты шьёшь. Да её же не отличить от работ профессионалов! Уж поверь, я-то знаю, о чём говорю. Почему бы тебе не открыть собственный магазинчик? Я слышала, что в этом городке все так делают.​

QLC1SIM.png


Смысл слов Кортни доходил до меня с опозданием, словно через помехи на телефонной линии. Нет, это всё-таки была не жалость, а искреннее желание помочь мне. Не ради личного удобства и комфорта, как было с остальными (что естественно и не заслуживает обвинений), а конкретно ради человека, которого даже близкие редко ставили на одну ступень с собой. Это было... достаточно непривычно, поэтому подруге пришлось долго ждать ответа.

В конце концов, идея с собственным бизнесом показалась мне приемлемой для обеспечения будущего. Мотивируемая словами Кортни, я с энтузиазмом принялась за работу. На чердаке обнаружилась старая, но всё ещё функционирующая швейная машинка, с помощью которой я в течение нескольких дней создавала одежду для будущих продаж. Позднее, когда надоело шить платья, я перешла на мягкие игрушки, а после обнаружила в гараже ящик с инструментами и вспомнила о навыках, приобретённых благодаря Санни. Кроме того, дом окружает небольшой садик, из ярких даров которого получаются неплохие букеты. Иными словами, все эти хлопоты как нельзя лучше справлялись со своей прямой задачей: отвлечь меня от неприятных размышлений, грозящих гибелью рассудка.​

09dYWuU.png


Через месяц после переезда я без сожалений потратила большую часть оставшегося наследства на обустройство холла под небольшую торговую зону, а также значительно ускорила процесс одобрения документов. И вот, в начале осени, мой домашний магазин (обычное явление в этом городе) радушно распахнул свои двери для первых покупателей. Не могу сказать, что данная затея всегда казалась мне успешной. Закономерно, что из-за скрытного образа жизни многие не доверяли предпринимателю-новичку, однако находились и те, кто заинтересовался товаром. Каждому из таких людей я была благодарна и старалась угодить по всем параметрам.​

gTBQWTa.png


Поначалу мне это не особо удавалось: смелые амбиции неминуемо столкнулись с полным отсутствием необходимых навыков, начиная умением найти подход к любому покупателю и заканчивая элементарным знанием кассового аппарата. До сих помню, как меня ввело в ступор немыслимое количество мелких кнопок с минимальными графическими обозначениями. Было непросто заработать свой первый симолеон, но после преодоления первого этапа (как водится, самого сложного) процесс постепенно наладился.​

7DHNixX.png


Нескромное утверждение, но Кортни оказалась права касательно моей способности рано или поздно достигать высот. Секрет неизменен: нет эмоций, заставляющих сомневаться в себе после каждой неудачи, которых не миновать даже при всей сосредоточенности мира. Я привыкла, не давая громких обещаний, учиться на ошибках и не допускать их снова. Вычёркивать из памяти фразы, которые себя не оправдали при работе с покупателями, и наоборот: регулярно использовать те, которые действуют безотказно. К тому же годы познания человеческой природы не прошли напрасно, так как я понимаю мысли человека напротив, чувствую его сомнения и угадываю ожидания на уровне инстинкта. Благодаря этому навыку, направленному некогда на социальную адаптацию, я быстро научилась продавать что угодно и кому угодно.​

bmy7acW.png


Разумеется, мои успехи на поприще торговли не остались незамеченными. Магазину нет и полугода, но он уже привлекает гораздо больше клиентов, чем многолетние предприятия соседей, можно сказать, ветеранов частного бизнеса. Дело ли тут в разнообразии товара или же в моей изящной эмпатии, но людям нравится платить деньги за то, что у меня получается без особого труда. Лучшее доказательство прибыльности случайной идеи Кортни: всего за несколько недель я стала мастером кассы, досконально изучив все функции той ранее с трудом опознаваемой полусотни кнопок.​

TcvXp64.png


Правда, пока что неясно, насколько меня хватит. Не стану скрывать, что продажи неслабо выматывают, почти как одиночные дежурства в стационарном отделении (кажется, что это происходило не со мной). И никуда не деться от очередного факта: искренняя жизнь с Дагом сделала меня менее устойчивой к постоянному притворству, поэтому подстраиваться под других теперь на порядок сложнее. К концу дня буквально валюсь с ног и сплю в два раза дольше, чем обычно. Отсюда сомнения: стоит ли успех моего малого торгового предприятия всех затраченных на него усилий? И ответ не утешает, ведь судьба не потрудилась предоставить мне право выбора.​

CEzUHfq.png


С момента открытия магазина мне стало некогда думать о Даге: днём не до этого, а ночью сон успевает победить до того, как я решу что-нибудь обдумать. Впрочем, ничто так не способствует разгулу мыслей, как несколько часов, проведённых в постели в полубессознательном состоянии. Монотонная слабость и постоянная тошнота казались мне типичными трудностями начинающих бизнесменов-одиночек, к которым со временем можно привыкнуть. Я ещё никогда так не ошибалась. И теперь, учась жить с этой ошибкой, снова могу думать лишь о Даге. Он должен вернуться, просто обязан после того, как я обнаружила свою беременность, на этот раз без притворства. Не слишком ли много иронии?..​

AiKH6DF.png


Внезапно осознала, что мысли исчерпаны. Я не знаю, что делать; соответственно, мне не о чем писать.

*Вольная цитата из "Бури" Шекспира.

К счастью, у Миры в багаже ещё оставалась "часть наследства" в виде предусмотрительно купленных телевизоров.)
И вот мы в Торжке! *о* Картеры захватывают симский мир под коварный смех своей создательницы х)
uu83nOE.png


В отличие от многострадальной Асель Ваккер, Миранда активно пользуется бонусной наградой на потребности :3
XWVo5SW.png


Ну и для внимательных читателей: Даг исполнил своё предназначение за кадром, дабы не нарушать сюжетную хронологию *з*
8pnbVKB.png
Династия: 4
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Путешествия: 10
Увлечения: 2
Мастер: 1
Всего: 52

Штрафы: 1
Избыток: 3
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
С Рождеством, дорогие читатели! (´。• ᵕ •。`)
А у меня тут, кажется, снова начался турборежим после того, как вспомнились давно отснятые истории побочников.) Пора и о них поведать *з*

Спойлер



Что я вообще знаю о сестре, кроме её имени? Для меня она всегда была Сью. Малышка для матери. Умница для отца. Заучка для одноклассников. Милая фея для любовника. Для всех остальных – просто Сьюзи Картер.

Ни одно из упомянутых наименований не могло отразить истинной сущности Сью. Прекрасная роза, очаровывающая окружающих с первого взгляда, но при этом нет настоящей розы без острых шипов. Каждый раз, когда я пыталась стать ей ближе, наталкивалась на болезненные уколы и была вынуждена сдаться. Как тогда, когда решила похвалить семилетнюю Сью за первый успех на сцене. «Никто не смог бы сыграть Царевну-лягушку лучше тебя!» – сказала я без всякого злого умысла, но вызвала своим комментарием глубокую обиду.​

Q3RLWTD.png


Оглядываясь назад с высоты нынешнего возраста, я вижу корень нашей проблемы: ревность. Сью была младшей, что преуменьшало все её достижения в глазах родителей. Круглая отличница? Ничего особенного, я уже радовала их сплошными пятёрками. Музыкальный талант? Ничего нового, я окончила класс скрипки лучшей выпускницей. Безукоризненные манеры и удивительное остроумие? Ничего удивительного, после меня от неё иного и не ожидали. Сью всегда была вынуждена бороться даже за элементарное «Молодец!», каждому из которых она радовалась словно Рождеству. Почему же я не заметила недооценённые усилия сестры раньше?..​

qmrVmAh.png


Видимо, была слишком занята собственной жизнью, которую в один момент перевернул Руперт. Мы столкнулись в коридоре общежития, и стоило нашим глазам встретиться, как я увидела в его пронзительном взгляде своё будущее.​

wCvVcqV.png


Моей первой любви повезло стать взаимной. Сложно описать словами, насколько я была счастлива просто осознавая, что Руп любит такую, как я. Все похвалы родителей и учителей не могли заглушить непонятно из чего родившееся чувство собственной неполноценности. Это было под силу только ему, прекрасному принцу из моих детских грёз.​

5Ke6zMP.png


Вскоре я поняла, что Руперт обладает особым даром – нравиться всем без исключения. Дело не в обычном обаянии, так как результат всегда один, даже если он не старается произвести положительное впечатление. В кампусе у него был личный фан-клуб, преподаватели прощали ему любые промахи, а случайные прохожие неизменно провожали взглядом. Конечно, Руп без труда расположил к себе родителей и, как оказалось, не только их.​

KyPrB5p.png


Сью не пришлось особо стараться, чтобы получить сразу несколько комплиментов от Руперта в тот день знакомства. Он привык к подобному стилю общения. В отличие от моей сестры, которая чуть ли не впервые почувствовала себя не заслонённой моей тенью и не скованной преувеличенными ожиданиями окружающих.​

E2t4t4S.png


Так получилось, что не только для меня Руп стал прекрасным принцем. Бедняжке Сью хватило нескольких благодушных фраз, чтобы по уши влюбиться в первого тактичного человека на её пути. Так мне казалось, когда сестра начала навещать нас в университете. Снисходительно поглядывая на её сияющие глаза и робкие попытки дружески беседовать с Рупертом, я не боялась оставлять их наедине, хотя, быть может, и не следовало.​

GMdc1rD.png


Но кого тогда волновала подростковая мелодрама, разворачивающаяся в душе Сью? Никому и дела не было до её внутреннего мира, в том числе мне. В то время Руп как раз сделал предложение, что исключало любые мысли о мире вне наших отношений, кроме одного крошечного сомнения: не было ли это решение чересчур поспешным?​

MHYb6ib.png


Впрочем, я сама себя убедила: всё в порядке, пока это Руперт. Сильный, верный, остроумный, целеустремлённый и такой родной... Кто бы ни хотел стать женой такого мужчины, словно сошедшего с энциклопедической страницы под заголовком «идеал»? Нынче ответ очевиден: уж точно не я одна.​

hkhaekG.png


Спустя несколько недель после написания диплома я стала прекрасной принцессой, для непосвящённых – миссис Кальенти. Прекрасная церемония, умилённые родители, безгранично любящий взгляд Руперта напротив. Могла ли я тогда предположить, какие мысли скрывал будущий муж, пока надевал мне на палец изящное золотое колечко, сделавшее некогда просто Люси счастливейшей из женщин?​

wUwzdWQ.png


По крайней мере, на первые несколько лет супружеской жизни, пока не выяснилась та самая причина, по которой я неосознанно считала себя неполноценной. Бесплодие без малейшей надежды на излечение. Диагноз, разрушивший наш личный рай. Мы с Рупом давно мечтали о ребёнке, но отныне оставалось лишь сосредоточиться на карьере и смириться с отсутствием детского смеха в прежде уютном доме. Музыкальный талант привёл меня к славе, а Руперт посвящал свою жизнь спецслужбам.​

f3OE9CC.png


В то время Сью наконец окончила университет и грозила стать многообещающим специалистом в области медицины. Однако, как ни невероятно это звучит, родители по-прежнему ожидали от неё большего. Как я могла не замечать их жестокости по отношению к младшей дочери, когда та неприкрыто страдала от недооценённости?..​

2cEVHic.png


Слёзы, застилавшие мои глаза, не могли ослепить меня настолько. Или могли? Я плохо помню те годы, когда меню моих радостей составляли только выступления, игры с Оскаром и регулярные визиты Сью. Мы с сестрой виделись каждую неделю, причём по её инициативе, однако я и не думала интересоваться её жизнью, едва успевая жаловаться на свою. Так продолжалось, пока Сью не подсказала выход.​

Si02t7d.png


Она сказала: «Возможно, судьба всё-таки подарила тебе ребёнка, просто вы пока не знакомы». Поначалу я сочла эти слова насмешкой, но потом встретила Элис. Сразу, как только я заметила печальную девочку в стороне от остальных детдомовцев, то поняла, что Сью права. Вот только девочка, напуганная обращением своих биологических родителей, долгое время не хотела меня принимать.​

NUoLc9j.png


Элис было непросто привыкнуть к новой среде: она запиралась в своей комнате, тихо плакала и отказывалась ходить в школу. Сердце обливалось кровью, когда на ум приходили прошлые издевательства над ребёнком. Но не у Руперта. Муж изначально был не в восторге от идеи удочерения, а уж когда начались проблемы с адаптацией... Я никогда не видела его таким разъярённым, и уж тем более не могла предположить, что он станет угрожать отвезти девочку обратно в детдом.​

JbNpGXh.png


Вовремя пробудившийся материнский инстинкт подсказал мне, что колючки не могут вечно противостоять искренней любви. Если бы я только поняла это раньше, когда всё ещё могла спасти Сью... Не опуская руки, я продолжала искать путь к душе Элис, которую не могла бросить на произвол судьбы. С момента нашей встречи я уже считала её своей дочерью, поэтому вновь стала счастливейшей на планете, когда девочка впервые назвала меня мамой.​

Xbc3fsm.png


С этого простого слова, обладающего ни с чем не сравнимой силой, начался лучший период для нас обеих. Забыв о недовольствах Руперта, я с умилением и гордостью наблюдала, как у моей малышки появляются первые друзья.​

0alIjZd.png


Вскоре за ужином она поведала о своей первой пятёрке, за которой последовали и другие. Вот только Рупа в тот момент уже не было с нами. С недавних пор он перестал обращать внимание на Элис, как и вообще бывать дома в часы семейного досуга.​

5do8WAw.png


Теперь, сопоставив все частички пазла, я без труда могу ответить, кто кормил его ужином, возможно, даже с ложечки. Сью всегда стремилась стать лучше меня, толком не осознавая, что так и было по умолчанию. По крайней мере, с точки зрения Руперта.​

ETJivOG.png


Возможно, знай он о моих проблемах со здоровьем с самого начала, наша свадьба и не состоялась бы, так как Сью, в отличие от меня, могла подарить Рупу главное: ЕГО ребёнка. Сестра знала, что нашему общему возлюбленному не по душе растить чужого ребёнка, но она и подумать не могла, что своим коварным предложением в перспективе осчастливит меня с Элис.​

DdhmJ49.png


Хорошо играет тот, кто своей победой ставит противника врасплох. Следует отдать Сью должное: она оказалась хорошим игроком. Вернувшись из очередной поездки чуть раньше положенного, я застала сестру с Рупом в нетипичной для них ситуации громкой ссоры. Однако первое удивление не сравнится с последующим, когда я заметила, как сильно изменилась идеальная фигура сестры.​

00weeDF.png


«Можешь поздравить своего незадачливого муженька, Лю: он всё-таки станет отцом! Правда, только если достаточно осмелеет, чтобы отвечать за свои поступки...» Я не ответила на эту очевидную издёвку лишь потому, что забыла все слова, которые выучила за целую жизнь. Сью использовала данную ей фору, чтобы мстительно улыбнуться и уйти с победно поднятой головой.​

t82Dwen.png


Не желая слушать оправдания, которые уже готовился излить Руперт, я пресекла дальнейшее общение одной твёрдой фразой: «Уходи и больше никогда не возвращайся». Я не жалела об этих словах тогда, и сейчас не изменила своего мнения. Кто смог бы жить с предателем, вонзившим нож в доверительно распахнутое сердце? Разве что Сью, составляющая ему идеальную пару.​

sHFkhXF.png


Сколько часов я уже плачу, пытаясь убедить себя в отсутствии боли? Но её слишком много, чтобы избавиться за один день. Скоро всё равно придётся остановиться, когда из школы вернётся Элис. Я должна быть сильной ради неё.

– Мама? Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?
– Прости, я не справилась. Снова. Мне так жаль, Элис...
– О чём ты говоришь?
– Теперь я вижу все свои ошибки: ограниченная, глупая, слабая. Такая, как я, недостойна быть матерью.
– Но ведь ты уже ею стала!​

DJ94vB5.png


В её отчаянных глазах я увидела то, без чего по-настоящему чувствовала себя неполноценной: смысл, моё предназначение. Пусть я не смогла стать хорошей сестрой, но для Элис я стала кем-то, кто гораздо важнее. Кем-то, кто мог в своё время изменить Сью. Однако я всё ещё могу искупить свою (и не только свою) ошибку, не допустив, чтобы нечто подобное случилось с моей дочерью.​

Uzf8XDg.png


Теперь, очищенная заслуженным страданием, я вижу суть: если бы все знали, что нет ничего опаснее недостатка любви и ничего могущественнее её меры, в этом мире определённо было бы меньше Сью.​

***

P.S. Я не вижу ребёнка сестры и Руперта улыбающимся и открыто смеющимся, как моя Элис. Даже когда пытаюсь представить его таким изо всех сил, воображение сталкивается с непреклонными фактами. Для Рупа целью было само рождение наследника, о последствиях которого он никогда толком не задумывался. Что касается Сьюзи, то она преследовала детскую мечту, заключавшуюся в самоутверждении. «Я наконец-то превзошла тебя!» – читалось в её торжествующем взгляде, когда мы виделись в последний раз. Ребёнок, играющий лишь роль цели и средства, чью задачу посчитали выполненной ещё до рождения, не может стать счастливым.​

aImb8hj.png


Внимание, уделённое в первые годы, будет только неумелой иллюзией, созданной ради соблюдения неких негласных социальных традиций, не имеющих ничего общего с истинно родительскими чувствами. Тем жёстче покажется неминуемое погружение в суровую реальность по достижении сознательного возраста.​

7mKsbe7.png


Я могу не знать свою сестру на сто процентов, но в одном уверена наверняка: она приглушила способность чувствовать много лет назад, когда, подобно обделённому водой цветку, увяла без любви, которую, безусловно, заслуживала, как и все дети. Прекрасная роза сделала ставку на шипы ради вечной погони за недостижимым совершенством. Утолить это эгоистичное стремление ей поможет только карьерный рост. Мотивация Руперта несколько иная, но судьба у них одна: дать начало новой жизни, которая, предоставленная себе, рано или поздно пойдёт по стопам безразличных родителей.​

0RMAEtE.png


Смогу ли я остаться в стороне или в итоге поборю свою неприязнь и протяну этой несчастной семье руку помощи, даже если меня не попросят? Хотя бы ради одной души, которую всё ещё можно спасти.​

Мрачновато получилось, но спишем это на состояние Люси в момент повествования :3
И да, мелодии должно как раз хватить на ретроспективную часть бонуса, я проверяла *з*

Ну и не без техники, которая без преувеличения копилась с 2014 (!) года, поэтому многие несущественные детали я позволила себе упустить.)
17AklqP.png
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
T1Wj8qE.png

Я решила попробовать. Не то чтобы срок позволял сделать шаг назад, однако выбор очевиден. Раз уж судьба распорядилась таким образом, я стану матерью и дам жизнь ребёнку Дага. Надеюсь, что он сам скоро найдётся и разделит со мной это счастье.

Именно, я должна чувствовать себя счастливой, но, вопреки общепринятым нормам, живу как обычно, без обещанного тематическими книгами окрыления. Свыкнуться с лёгким фоновым недомоганием оказалось проще простого, поэтому беременность не внесла ничего нового в мою рутину.

Зато постарались соседи. Не сказала бы, что мой магазин греется в лучах всеобщей славы, но кому-то из опытных бизнесменов он докучает даже своим незначительным успехом. Иначе не знаю, чем объяснить недавние события, которые впечатлительной Кортни по описанию показались травлей. Некто повадился красть мои газеты, ломать цветы и разбрасывать перед дверью мусор. Раньше мне казалось, что взрослые люди не способны на такие недостойные поступки, однако социум не перестаёт удивлять.​

EuWXcsY.png


Догадываясь, какой реакции ожидает неведомый вредитель, я продолжаю, как ни в чём не бывало, вести свои дела. Магазин набирает популярность, а мне в виду особых обстоятельств следует задуматься над постоянным источником дохода. Родительское наследство выручало меня на протяжении многих лет, но и оно не вечно. Поэтому я не имею права опускать руки: по вечерам занимаюсь производством товаров (в последнее время мне даже стали заказывать определённую одежду) и раз в неделю, по выходным, продаю накопленное. Если так пойдёт и дальше, нищета нам с ребёнком будет не страшна.​

5CUC3jW.png


Всё ещё странно осознавать, что во мне развивается новая жизнь. В последний раз я представляла себя матерью в далёком детстве, когда играла с подругами в куклы. С наступлением эры алекситимии идея завести собственную семью казалась чуждой: мол, разве такая, как я, сможет воспитать ребёнка правильно? Тем более теперь, в одиночестве. Занимаясь составлением букетов, я невольно провожу аналогии с цветами: как они нуждаются в воде, так и люди не могут обойтись без любви. Под силу ли мне обеспечить подобные условия?​

bG00YIv.png


Когда я любила в последний раз? Мои чувства к Дагу... Что это: любовь на грани одержимости или перешедшая все границы благодарность? А в случае с Джу? Логаном? Я понятия не имею, на что должна быть похожа материнская привязанность к своему малышу. Знаю только, что с момента осознания нынешнего положения в моей палитре чувств не произошло изменений. Как же это раздражает...

Моим любимым местом в новом доме почти сразу стал чердак. Именно там можно узнать часть истории прошлых владельцев. Старое пианино, балетный станок, детского размера пуанты, музыкальная шкатулка и несколько истрёпанных плакатов-афиш. После того, как план по рукоделию выполнен, я провожу несколько минут в том особом уголке, где прежде творилось танцевальное искусство. Мысли варьируют от возвращения в далёкое прошлое до фантазий о светлом будущем, но чаще это переживания о Даге: где он сейчас и когда вернётся?​

loAIi6W.png


Это полупустое место начинает на меня давить. Возможно, что беременность – на самом деле спасение, так как скоро я больше не буду одна.​

***

Спасение? Чего только ни напишешь во власти одиночества.

Я надеялась, что впереди у меня достаточно времени, чтобы привыкнуть к ребёнку и выделить ему место в своей жизни, однако была слишком занята заботами о магазине. Не удивительно, что «главное событие в жизни каждой женщины» застало меня врасплох.

Тот зимний день мало чем отличался от своих предшественников, разве что незадолго до заката выпал первый снег. Успокоенная стандартным для данного периода самочувствием, я следовала ежедневной программе и коротала время перед сном за чтением последнего романа Ло (третьего по счёту в целом). Совпадение или нет, но сюжет показался мне достаточно увлекательным, чтобы без малейших неудобств просидеть над книгой до рассвета.​

PnPhCME.png


Ничто не предвещало боли, которую я испытала в то самое мгновение, когда поставила прочитанную книгу на полку. Это невозможно описать, равно как и представить. Только чудом мне удалось устоять на ногах и сохранить рассудок, что помогло медленно добраться до телефона и вызвать скорую. Последующие события начисто стёрлись из памяти. Происходящее в больнице видится хаотичным и почти полностью объято туманом, единственный проблеск в котором – роковая фраза врача: «Поздравляем вас с рождением двух чудесных девочек!»​

QxqBErW.png


Приглушённые было волнения возвратились в двойном размере.​

***

Это сложно. Иногда кажется, что вот-вот станет легче, что Даг вернётся и всё наладится, но самообман никогда не доводит до добра. Что бы там ни говорили законченные оптимисты, теперь сложно будет всегда.

Не знаю, как бы я справлялась без Кортни. С самого первого дня, когда мы с девочками вернулись домой, подруга постоянно навещает нас, обучает меня простейшим навыкам (вроде кормления и смены памперсов) и попросту помогает, так как в одиночку справиться с двумя детьми было бы непосильной задачей. Иногда заглядывает и Ло, но брат сам мало что смыслит в младенцах, поэтому предпочитает надолго не задерживаться.​

9msnm7S.png


Думаю, пора уделить больше внимания дочерям. Всё ещё непривычно употреблять это слово, тем более во множественном числе, но Кортни (одна из вышеупомянутых оптимистов) сказала, что со временем всё получится. Так вот, о близняшках: я назвала их Хоуп («надежда») и Ирма («справедливость»). Никогда не верила, что имя влияет на судьбу человека, но за последний год эти два слова повторялись в моей голове чаще остальных.

– Ну-ну, не нужно плакать, Хоуп! Мама здесь, видишь?
– Да, солнце, я рядом. Только это Ирма.
– О, правда? Ну, пока только материнскому сердцу под силу их отличить.​

8jlHKZd.png


Что бы ни говорила Кортни о том, как замечательно я справляюсь со своей новой ролью, не могу с ней согласиться. Заботясь о девочках, я всего лишь делаю то, что от меня ожидается. Нет и речи о «безграничной материнской любви», которую сулит специальная литература. Раздражает, но ничего не могу поделать.

Хуже всего, что когда я поделилась переживаниями с подругой, она не придала им особого значения. Мол, это всего лишь послеродовая депрессия, рано или поздно она пройдёт. Однако я знаю, о чём подумала Кортни, и осознаю, что она неправа, просто не стала углубляться в истинную причину неуютного ощущения, поселившегося в моей душе после рождения дочерей. Я стала матерью биологически, но моё сознание не затронули необходимые перемены. Если бы можно было пробудить тот самый инстинкт искусственным путём...​

f04J2K9.png


В первые дни после родов я старалась себя убедить, что тот слабо различимый трепет, появляющийся при прикосновении к дочерям, и есть зарождение родительской любви. Крохотное шевеление где-то в области солнечного сплетения, прячущееся при его осознании. Нечто похожее я испытывала, когда Даг впервые взял меня за руку. Я успела поверить в лучшее, но через несколько недель трепет внезапно исчез.

Иногда мне кажется, что всю любовь, на которую была способна, я подарила Дугласу, и теперь девочкам суждено прожить дальнейшую жизнь в фальши, так как лишать их хотя бы видимости материнской нежности я не намерена. Пока они не замечают разницы, но с возрастом... Время течёт слишком быстро, и через пару лет, столкнувшись с остальными людьми, они поймут, что со мной что-то не так. Не составит труда ввести в заблуждение посторонних, но никогда не получится обмануть близких. Мне и самой будет непросто притворяться нормальной всю оставшуюся жизнь. Если бы только Даг вернулся... Он мог бы стать отличным отцом и возместить недостаток родительской любви в этом доме.​

gmd5oQ6.png


Мысль о взрослении близняшек практически невыносима. Она раздражает ничуть не меньше прежнего одиночества, по которому я теперь скучаю. В самом деле, разве после таких заявлений я заслужила быть матерью? И если бы всё было неправильно только на словах...

Будь Джу до сих пор жива, её наверняка огорчило бы моё поведение, мало чем отличающееся от ошибок небезызвестной личности, имеющей огромное значение для нас обеих. Возможно, дело в несовершенной ролевой модели, но я, подобно собственной матери, начинаю склоняться в сторону «карьеры», если так можно назвать небольшой магазин на первом этаже. Пока девочки спокойны и нетребовательны, я предпочитаю заменять времяпровождение с ними общением с покупателями, так как с ними легче. Этим многочисленным незнакомцам не нужна моя любовь, достаточно красочно расписать товар, на который был брошен полный сомнения взгляд. В случае с повзрослевшими близняшками такие трюки окажутся бездейственными или вообще вызовут отторжение.​

CeLbxia.png


Если бы я снова могла почувствовать тот необычный трепет...​

***

Меня осенило однажды ночью. Сон неожиданно отступил, оставив после себя нечёткую мысль, которую я в дальнейшем окрестила идеей, призванной вернуть то, что в дневнике получило приблизительное название «трепет».

Теперь сложно объяснить, почему намерение провести некоторое время вне дома показалось мне удачным решением. Видимо, я настолько отчаялась, что готова была что угодно посчитать ответом на главный вопрос последних месяцев: «Что делать?» Заручившись помощью Памелы, верной подруги и опытной няни Тео, которая из былой признательности согласилась стать участницей заговора и дала обет молчания (ни к чему, чтобы о моём отъезде узнал Ло), я без промедлений вызвала такси до палаточного лагеря «Туманные чащи», о котором накануне прочла мотивирующую статью в местной газете.​

J6xQuHO.png


Журналист описывал «Чащи» как зону реабилитации. Надёжно удалённый от цивилизации, этот лагерь призван исцелять слабые и сильно пострадавшие души спокойной жизнью на лоне природы, сопряжённой с разнообразными физическими упражнениями. В списке желанных гостей данного санатория значатся пары, испытывающие кризис в отношениях, психически вымотанные и перегоревшие офисные работники, студенты, получившие нервный срыв во время сдачи сессий и дипломов, дети с задержкой в развитии и другие жертвы обстоятельств. Я решила попытать удачу в надежде на обещанное оздоровление.​

rJzUGCK.png


Стандартный день в лагере начинался на рассвете. Непривыкших к подобному распорядку новичков вроде меня будили старожилы, и вместе мы отправлялись на рыбалку, которая лишь поначалу казалась скучным занятием. Постепенно здешние доки обучили меня тонкостям подбора наживки, а виды местных рыб запомнились сами собой во время успешных уловов, которыми мы по большей части питались.​

SuN8J5j.png


В течение дня нас занимали разнообразной активной деятельностью, начиная походами, совмещёнными с фотоохотой, и заканчивая изучением странных танцев жителей гор. Во время первых занятий опытные танцоры поглядывали на меня с неодобрением, некоторые даже открыто смеялись и закатывали глаза, словно заранее откуда-то знали, что из меня ничего путного не выйдет. Каково же было их удивление, когда через несколько недель я скакала и прихлопывала не хуже настоящего горца.​

vcMFpc6.png


Однако это не изменило отношения окружающих. Ко мне не обращались с предложением или просьбой о помощи, не желали доброго утра или спокойной ночи, не хотели садиться рядом с моим костром и в целом не делали попыток познакомиться. Сложившаяся ситуация напоминала содержание одной из походных лекций: стадо оленей уходит вперёд, бросая на произвол судьбы больных особей. Мы все были нездоровы по сравнению с остальным обществом, но мне досталось негласное звание белой вороны даже здесь. Впрочем, последнее не имело особого значения, так как одинокими вечерами мне наконец-то захотелось думать о девочках: как они там без меня?​

8TjnpV8.png


В лагере нет чётко установленных сроков пребывания. Каждому нужно уникальное количество времени, чтобы восстановить душевные силы, поэтому принимать решение об отъезде могут только сами отдыхающие. Я не считала, сколько недель потребовалось, но однажды проснулась с твёрдой решимостью поскорее сдать последний тест и вернуться домой: мне хотелось снова ощутить трепет при прикосновении к дочерям.

Финальный тест призван задействовать все навыки отдыхающего, укреплённого физически и обновлённого духовно. Одним поручают собрать килограмм редких грибов, другим – сфотографировать излишне проворную птицу, но есть и общее во всех заданиях: «выпускнику» лагеря предстоит провести несколько дней в лесу, наедине с собой и суровой природой. Организаторы проверки следят за ходом испытания по миниатюрной камере, прикреплённой к одежде участника, но сугубо молчаливо, не давая советов и рекомендаций. Тем не менее, подобный поход считается полностью безопасным, если отдыхающий к нему действительно готов. В последнем я не сомневалась.

Данное мне абсурдное задание знатно повеселило недружелюбных соседей: найти дневник группы путешественников, пропавшей без вести в местных чащах около пятидесяти лет назад. В качестве снаряжения мне выдали карту их экспедиции, бинокль и флягу для воды. Толком не понимая, как найти то, в наличии чего никто не уверен на сто процентов, я пожала плечами и покинула лагерь. В крайнем случае, я всегда могла просто выйти из леса, поймать попутку и со спокойной душой уехать домой, пусть и без специального сертификата (такое регулярно происходило среди испытуемых).

Первые дни похода прошли по плану: я честно следовала маршруту, обозначенному выданной картой. Попутно изучая лесные пейзажи, время от времени лакомясь попадающимися на пути ягодами и ночуя на ветках многолетних деревьев, я воспринимала происходящее как оздоровительную прогулку. Однако через несколько суток погода преподнесла неприятный сюрприз в виде затянувшейся грозы. Не имея возможности ориентироваться по звёздам, я свернула с намеченной дорожки и заблудилась. Вскоре, запнувшись в темноте о не вовремя подвернувшийся корень, я упала и тем самым сломала камеру, чудом умудрившись уберечь телефон, от которого всё равно не было толка. Так я осталась без малейшей возможности связаться с организаторами. Даже в лесной чаще не скрыться от пресловутого закона Мерфи*.

На n-ный день странствий удача всё-таки почувствовала угрызения совести и решила улыбнуться мне в виде старой хижины среди деревьев, которые никогда не слышали о дровосеках. Но кто-то же её построил, поэтому я без раздумий направилась в сторону ветхого строения, мечтая поскорее согреться.​

r7CEUiB.png


На лес опускались сумерки. Не дождавшись ответа на стук, я вошла внутрь хижины, хранящей мрачное молчание. Глаза ещё не успели привыкнуть к темноте, как вдруг из ближайшего угла послышалось движение. На фоне стремительно темнеющего неба в дверном проёме возникла несомненно человеческая фигура, что и определило мою дальнейшую реакцию. Выставив перед собой руки в защитном жесте, я спокойным и твёрдым голосом произнесла:

– Пожалуйста, не подходите, пока я вас не разгляжу.
– Думаю, для общего блага нам лучше разговаривать в темноте.​

wTriS1y.png


Голос, ответивший мне, оказался на удивление хриплым, словно говорящий страдал от острой стадии ангины. В моей груди затеплилась надежда: вдруг это ещё один неудачливый турист, которому недавняя гроза спутала все карты? Как показала практика, судьба любит крушить мои надежды.

Пока я раздумывала над положением, в котором очутилась, неизвестный развёл костёр и предстал передо мной в его свете. Увиденное вполне могло лишить меня рассудка, но, к счастью, я не такая впечатлительная, как Кортни.

– Несмотря на обстоятельства, приятно с вами познакомиться, – воспитанно произнесло хриплое существо, которое не могло быть человеком при всей схожести.
– В-взаимно, – я всем телом дрожала от холода, который стал ощутимее на фоне слабого тепла от костра, поэтому даже не попыталась приветливо улыбнуться.
– Не стойте в стороне и скорее присаживайтесь к огню, а я найду вам что-нибудь на ужин.

Это было настолько странно, что больше напоминало лихорадочный бред. «Что если на самом деле я заболела после того, как попала под ливень, и сейчас лежу где-нибудь под деревом, страдая от галлюцинаций? Как иначе объяснить существование обезьяноподобного создания, заботливо вкладывающего в мои оледеневшие руки ягоды и орехи из своих личных запасов?»

– Я давно не ходил на охоту, поэтому мяса нет, но, если хотите, я поймаю пару рыбёшек.
– Спасибо, не стоит. Мне достаточно и этого.
– Сейчас сварю земляничного чаю. Кстати, можете звать меня Семёном.
– Хорошо, Семён, – кивнула я с мыслью, что следует представиться самой. – Миранда.

Существо не выглядело агрессивным, даже наоборот: смотрело на меня с неприкрытым сочувствием, хотя и предпочитало молчание разговорам, за что я была ему благодарна. Удивительно, как Семён вообще сохранил умение говорить, живя в течение многих лет в абсолютном одиночестве. Ответ на эту загадку чуть позже раскрыл вполне рабочий магнитофон, с незначительными помехами транслирующий местную радиостанцию.

Ночь выдалась длинной. Ни у кого из нас сна не было ни в одном глазу, поэтому чуть погодя, когда я насытилась и отогрелась вкусным чаем из лесных трав, между нами завязалась неторопливая беседа. Я без утайки рассказала о причинах, побудивших меня отправиться в самую чащу леса, а после Семён поведал о своём происхождении. Его предки всегда жили обособленно, отсюда и феноменальная адаптация под естественные условия, проявившаяся прежде всего во внешности. Однако теперь мой спаситель остался совсем один, последний представитель древнего народа, утративший смысл жизни.

– Единственное утешение – этот магнитофон, который я нашёл в заброшенном лагере каких-то исследователей-энтузиастов. Разговаривая с ведущими новостей, я чувствую себя частью вашего мира и таким образом сохраняю какой-никакой здравый смысл.
– Скажи, Семён, а ты хотел бы по-настоящему присоединиться к нам?​

n6nHl4F.png


Я прочла это желание, которое он, скорее всего, скрывал даже от себя, в по-детски искренних глазах, озарившихся при упоминании мира за пределами леса. Цивилизация представлялась Семёну чем-то волшебным, полным чудесных открытий, манящих отречься от прошлого. Разумеется, он согласился.

На следующий день мы вместе покинули на глазах разваливающуюся хижину и направились в сторону ближайшего населённого пункта, к которому Семён раньше не решался приближаться, как бы сильно ему этого ни хотелось. Было интересно наблюдать за ним, всем своим существом будто кричащим от восторга: «О дивный новый мир!»**

Стоило нам войти в деревушку, как телефон, о котором я уже успела забыть, сообщил о появлении связи и тридцати непринятых вызовах с дедушкиного номера. Пока очарованный свежими впечатлениями Семён падал на колени и упоённо нюхал невиданные прежде цветы, я без промедлений позвонила Фрэнку, чтобы унять его беспокойство.

– Мира? Наконец-то! Где ты?
– Всё в порядке, дедушка, теперь я в полной безопасности.
– Теперь?! – впервые я услышала в его голосе возмущение. – Впрочем, об этом поговорим позже. Что ты такое придумала c этим лагерем?
– Слишком долгая история.
– Как бы там ни было, немедленно возвращайся. Я знаю, тебе пришлось непросто, но...
– Я как раз собиралась это сделать. Не переживай, через несколько часов я снова буду дома.​

Sf60iJA.png


Дедушка хотел ещё что-то добавить, но я посчитала, что лучше выслушать его лично. Благо скоро представится такая возможность.

*Закон Мерфи: «Если какая-нибудь неприятность может произойти – она обязательно произойдёт».
**Отсылка к одноимённому антиутопическому роману Олдоса Хаксли.

Ура-ура, мы таки увидели пятое поколение! *о* И да, я специально кормила Миру чизкейком и заранее подселяла в городок семьи с детьми-мальчиками, чтобы добиться абсолютного соответствия со своим планом на близняшек :3

По воле рандома Мира также встретилась с Семёном на одной из экскурсий х)
g9aJkfH.png


Кстати, снежный человек – мастер на все руки.) У Сёмы развиты все навыки и получены все знаки отличия, так что у Миры теперь есть ценный помощник *з*
DaARh0r.png
Династия: 4 + 0,5 за рождение пятого поколения
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Путешествия: 10 (+ 1 за ещё одну девятку уникальных воспоминаний об отпуске)
Увлечения: 2
Мастер: 1
Всего: 52 + 0,5 = 52,5

Штрафы: 1
Избыток: 3 + 1 = 4
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
oIm7NUn.png

Пора бы осознать, как опасно делиться с судьбой своими планами, пусть даже через дневник.

Мы с Семёном оказались в такой глуши, где транспорт появляется лишь раз в неделю, и по закону подлости за билетами обратились через день после совершения всех рейсов. Пришлось провести остаток недели в местной гостинице, опасаясь в любой момент получить очередной гневный звонок от дедушки. К моему удивлению, этого не произошло вплоть до долгожданного возвращения домой, когда у меня появились другие заботы.

Семён задержался, чтобы осмотреть двор, а я сразу направилась в дом. На пороге меня встретила Памела. Я уже хотела по привычке улыбнуться и поблагодарить её за помощь, как вдруг заметила чуть поодаль сидящего на диване Ло. От видимого спокойствия брата ощутимо веяло будущими разборками.

– Пам, как это понимать? Разве я не просила скрыть мой отъезд от всех и особенно от Логана?
– Мне очень жаль, но возникли обстоятельства, помешавшие исполнить вашу просьбу.
– Что вообще могло произойти?
– Я тебя вижу, мелкая, поэтому кончай сплетничать и тащи свою безответственную задницу сюда: большому брату зело хочется провести воспитательную беседу по поводу случившегося.​

ESYxnhF.png


«Этого ещё не хватало», – с такой небеспочвенной мыслью я подошла к Ло, сохранявшему всё то же ледяное спокойствие. Удивительным образом под его осуждающим взглядом я почувствовала себя нашкодившей девчонкой-дошкольницей, а не матерью, оставившей детей на попечение непредсказуемой, хоть и разумной роботессы.

– Мне казалось, что мы вместе осуждали выбор родителей и поступок Лоры.
– Так и есть, я не изменила своего мнения.
– Тогда почему ты повторяешь те же ошибки, Мира? Почему рушишь мою и без того слабую веру в женщин?
– Ло, это другое. Мне нужно было время.
– Я знаю, эта твоя алексюто... аляксо... Короче, она всё усложняет, но неужели ты до сих пор не поняла, что побег никогда не был выходом? Проблема не исчезнет, пока не встретишься с ней лицом к лицу! И совсем не обязательно сталкиваться с ней в одиночку.​

pwigy0K.png


Все оправдания, которые я мысленно подготовила в начале разговора, теперь казались лишними. Тон брата выбил меня из колеи, совершенно неожиданно из презрительного став... заботливым? Я так давно не слышала подобных интонаций в его голосе, что не сразу поверила в происходящее. Моя спонтанная поездка произвела поистине ужасающий эффект, если заставила волноваться даже Ло, из взгляда которого исчезла прежняя враждебность. Ситуация, не предусмотренная моими сценариями.

От молчания, постепенно становящегося неловким, нас обоих спас Семён, посчитавший заснеженный двор достаточно изученным. Интимность момента была безнадёжно утрачена после нецензурного восклицания со стороны Ло, с ходу готового метать в необычного гостя всё, что попадётся на глаза. Пока этого не случилось, я представила брату своего нового друга, без которого не смогла бы своевременно выбраться из леса. Нервно улыбаясь и, готова поспорить, мысленно обещая себе больше никогда не прикасаться к алкоголю, Логан согласился вежливо пожать Семёну руку. Последнего этот жест ожидаемо порадовал.​

Fu3h9km.png


Уже через несколько минут я готовила незатейливый салат, пока брат и Памела знакомились с Семёном и попутно показывали ему дом. Роботесса сообщила, что девочки устали после полуденных игр и недавно уснули, поэтому пока их лучше не беспокоить. С то и дело замирающим сердцем я ждала момента нашей встречи, но перед этим предстояло провести своеобразный семейный ужин и послушать рассказ Ло, посвящённый обстоятельствам, при которых он узнал о моей поездке.

Мысль о том, что брат решит жениться во второй раз, мне и в голову не приходила, но вот, спустя несколько лет после предательства Долорес, Ло встретил женщину, покорившую его с первого взгляда. Не знаю подробностей их знакомства («Я расскажу об этом в другой раз, когда не буду так зол на тебя, мелкая!»), но примерно могу представить Циари по словам Логана, его нежным интонациям и мечтательному взгляду, преодолевающему время и пространство. Это уже не та юношеская проходящая страсть по отношению к Лоре, которая делала его похожим на раздражающего щенка, а гораздо более зрелые чувства. Вероятно, она достойная женщина, если смогла преодолеть и уничтожить нарастающую враждебность в душе брошенного и растоптанного эгоиста, каковым брата теперь не назовёшь.

Мне тоже полагалось приглашение на свадьбу, но на тот момент мою почту проверял только дедушка, да и то раз в месяц. Поэтому он позвонил всего за день до вечеринки по случаю бракосочетания Ло и его возлюбленной. Ну а так как я не вернулась вовремя, Фрэнк собрался с духом и решил лично поздравить внука от лица всей семьи, которой у нас почти не осталось (тогда же выяснилась причина моего отсутствия). Разумеется, его радушно приняли в число близких гостей.​

oBD0DEq.png


– Было странно, конечно, встретиться с дедом, которого давно привык считать почившим с миром, но в тот день я был рад любому неравнодушному посетителю, тем более родственнику.
– Могу представить... Прости, что меня не было рядом.
– Не одной тебе нужно время для принятия решений, так что я ещё подумаю.

Помимо прочего Логан с особым теплом упомянул трогательное пожелание Тео и его первые объятия с мачехой, которую мальчик принял в семью без каких-либо недовольств. «Не могу представить человека, которому не понравилась бы Ци. Она на самом деле удивительна!» Охотно верю, если рядом с Циари Ло сам захотел меняться к лучшему.​

14A98xN.png


Как я ни старалась влиться в общую беседу, из повествования о свадьбе плавно перетёкшую в восторженные расспросы Семёна о новом для него мире, мысленно постоянно возвращалась к девочкам, мирно дремавшим наверху. Что они подумают, увидев меня спустя несколько месяцев разлуки? Вряд ли вспомнят, но вдруг почувствуют особую связь?

Наконец Памела, от которой не удалось скрыть моё рассеянное внимание, предположила, что близняшки уже наверняка проснулись и вернулись к играм. «На всякий случай: Хоуп не захотела делать чёлку», – напутствовала роботесса. Естественно, девочки сильно изменились, пока я искала утешения в реабилитационном лагере, просто я осознала это в полной мере лишь за пару минут до встречи.​

BRFCnJC.png


Лестничный пролёт я преодолела как в полусне, представляя в деталях своё дальнейшее поведение: что сказать, как улыбнуться, чего ждать? Слишком поздно пришла мысль, что я толком ничего не знаю о собственных дочерях. Чем отличается характер Хоуп от сестры помимо нежелания носить чёлку? Как они ладят между собой и с окружающими? Чувствуют ли потребность в матери? Путь до двери детской закончился, а я так и не смогла ответить самой себе.

Осторожно приоткрыв дверь и заглянув внутрь, я невольно замерла от увиденного. Неужели меня не было так долго? Девочки изменились до неузнаваемости: вместо одинаковых пупсов, послушно лежащих в своих манежах и изредка чередующих спокойный сон с требовательным плачем, передо мной предстали две миниатюрные барышни, в голубом и зелёном платьях, одна, как и обещано, с чёлкой. Также Памела забыла упомянуть о слегка отличающихся оттенках волос, но на этом различия во внешности заканчивались. Если не принимать их во внимание, можно было подумать, что одна малышка играет со своим отражением.​

Du2NsI3.png


Поначалу близняшки меня не замечали, так как сильно увлеклись игрой: Хоуп с энтузиазмом водружала друг на друга разноцветные кубики, а Ирма задумчиво водила карандашом по бумаге, воплощая задумку, понятную пока только ей одной. Тогда я осмелилась подойти ближе.

Шорох моих шагов привлёк внимание девочек, и через мгновение на меня смотрели две одинаковых пары пронзительно голубых глаз (совсем как те, которые я каждый день вижу в зеркале). В их взгляде, одном на двоих, не было ожидаемой настороженности: в этом возрасте люди ещё умеют беззаветно доверять даже незнакомцам. Однако по малейшим изменениям в мимике я поняла, что они помнят, если не сознательно, то, по крайней мере, интуитивно. Повинуясь случайному порыву, я приблизилась ещё на пару шагов и присела, здороваясь и неловко поднимая руку в знак приветствия.

Первой навстречу двинулась Хоуп. Она отодвинула кубики, к которым моментально потеряла интерес, отползла от столика и, открыто улыбаясь во все два зуба, села передо мной, слегка наклонив голову набок, как птичка. «Ма?» – почти с полной уверенностью произнесла малышка. Не готовясь заранее к разговору, пусть и такому простому, я смогла только кивнуть, виновато улыбнувшись в ответ, но и этого хватило, чтобы Хоуп радостно захлопала в ладоши, а заинтересовавшаяся Ирма подползла ближе, скромно выглядывая из-за сестры.​

qB2nfNp.png


Чувствуя себя прощённой, я сбросила прежнюю скованность и заговорила с девочками, в элементарных словах объясняя причины своего отсутствия. Хоуп продолжала улыбаться, внимательно вглядываясь в моё лицо. Ирма то и дело порывалась подползти ближе, но в итоге передумывала и оставалась на месте, подобно сестре не спуская с меня глаз.

Вскоре дошло до первых прикосновений. Медленно и осторожно я взяла Хоуп за ручку. Дочь на мгновение посерьёзнела, а потом довольно засмеялась, сжимая мой палец в ответ и явно не собираясь его отпускать в ближайшее время. Интересно, почувствовала ли она тот же трепет? Затем настал черёд Ирмы, которая охотно потянулась навстречу, а оказавшись на руках, наконец-то улыбнулась и аккуратно провела рукой по моим волосам. «Ма!» – Хоуп уже звала в угол комнаты, чтобы показать кукольный домик, а следом и все остальные игрушки, которые появились в течение моего отсутствия (верный признак симпатии со стороны ребёнка).​

YcRu9fA.png


С тех пор каждый день не похож на другой, так как с девочками не соскучишься. Если бы не Семён, активно помогающий поддерживать дом в приемлемом состоянии, я бы запросто падала в обморок от усталости. Мой новый друг, на время адаптации поселившийся на чердаке, оказался очень хозяйственным и по своей воле принялся убирать, следить за садом и ухаживать за Рафом, пока все мои силы уходят на заботы о малышках. В первые недели он, правда, боялся приближаться к детям, чтобы ненароком не напугать их, но когда близняшки сами изъявили желание общаться и обниматься (так называемый снежный человек им кажется большой и доброй мягкой игрушкой), Семён не стал сопротивляться и вскоре привязался к обеим.​

eXaLwCI.png


Опасения, что Ирма и Хоуп отреагировали на меня так тепло лишь после недостатка человеческого тепла (которое сложно ожидать от роботессы), утихали по мере того, как мы с ними становились ближе. Не имея недостатка в средствах, я позволила себе отдохнуть от магазинных дел и посвящать всё свободное время малышкам, чтобы как можно скорее наверстать упущенное.

Понемногу я узнавала об их особенностях. Например, девочки всегда неразлучны и очень огорчаются, когда их разделяют, пусть даже на несколько минут. Это стало очевидным после того, как я решила искупать их по отдельности: не успела раздеть сопротивляющуюся Хоуп, как Ирма уже отчаянно рыдала и колотила маленькими кулачками в дверь ванной. Зато вместе они способны на настоящие чудеса. Более любопытная Хоуп быстрее научилась ходить, а Ирма, до этого долго не решающаяся встать на ножки, повторила успех сестры, как только поняла, что не успевает повсюду следовать за ней. Сложно не заметить, как хорошо близняшки уравновешивают и дополняют друг друга.​

rLy8nqC.png


Сложнее дело обстоит с навыками речи. Малышки привыкли общаться между собой звукосочетаниями, значение которых понятно только им. Хоуп в силу природной активности учит новые слова ради интереса, но вот Ирме обычно не хочется покидать зону комфорта. Ей вполне хватает общения с сестрой, и случаи повторения понравившихся слов – скорее исключение, чем правило, поэтому каждый из них сродни празднику.

Во время одного из таких редких моментов нас застала Кортни. «Я же говорила, что ты отлично справляешься!» – тепло улыбнулась подруга, возвращая меня в реальный мир. Тогда я с удивлением заметила, что тоже улыбаюсь, хотя не смогла вспомнить внутреннего побуждения, к помощи которого прибегала раньше. «Есть минутка?» – продолжала Кортни, которой явно не терпелось поделиться некой новостью, причём, судя по сияющим глазам, непременно позитивной.​

fWSZwBK.png


Как только мы оказались в спальне, подруга без запинки поведала свой план.

– Такой шанс выпадает лишь однажды, Мира! Что скажешь?
– Ещё раз и помедленнее: зачем тебе выкупать салон красоты?
– Не мне, а нам! Я давно мечтала начать свой бизнес, но с театральными костюмами так и не заладилось. Это же заведение продают буквально за копейки.
– И наверняка тому есть существенная причина.
– Я её узнала: хозяйка всего лишь собирается выйти на пенсию. Но мы молоды, амбициозны и талантливы!
– Говори за себя, Кортни. В моём случае талантом и не пахнет.
– Но у тебя есть чувство стиля, и это главное!
– А ещё у меня есть капитал, верно?
– Ты же не думаешь, что я предлагаю тебе стать партнёром из-за денег?​

A9QiAJW.png


Признаться честно, именно об этом в первую очередь и подумала. Однако под полным упрёка взглядом подруги мне тут же стало неуютно: кто-кто, а Кортни не станет использовать кого бы то ни было в корыстных целях.

– Ну же, давай просто обсудим эту идею! Как мы будем наводить красоту среди местных женщин, обучать их искусству макияжа, подбирать уникальный стиль и продавать одежду собственного дизайна... Уверена, что на определённом этапе у тебя проснётся интерес.
– Но у меня уже есть бизнес и...
– Брось, салон красоты – это намного круче продажи игрушек. В крайнем случае, ты можешь совмещать два дела.
– Но Кортни...
– Серьёзно, когда у тебя закончатся возражения? Что если я скажу, что уже нашла лицо нашего начинающего предприятия?

Напевая какой-то жизнеутверждающий мотив, подруга схватила меня за руку и потянула в гостиную.

– Можешь подниматься, ma chérie! – игриво позвала она.
– Просила же не называть меня так, – донёсся с первого этажа голос, показавшийся отдалённо знакомым.
– Только не говори, что всё это время твоя будущая модель ждала внизу.
– А что в этом такого? – искренне удивилась Кортни. – Она сказала, что не против.

Я не видела, кто поднимался по лестнице, но слышала приближающиеся шаги, лёгкие и стремительные. И вот она вышла из-за угла, повергнув меня в куда более сильный шок, чем неожиданное предложение Кортни.

– Ого, вот это сюжетный поворот, – нервно усмехнулась Шер, когда наши глаза встретились.
– Рада снова тебя видеть, – плоским голосом произнесла я, в какой-то мере благодаря прошлым привычкам.
– Что такое? Вы знакомы? – взгляд Кортни озадаченно перепрыгивал с меня на Шер и обратно.
– Полагаю... добро пожаловать в команду?​

76bMc5c.png


Не знаю, что побудило меня произнести последнюю фразу, но это помогло: Шерон невольно хихикнула над нелепой интонацией и неподходящим жестом, что сгладило общее напряжение, а дальше дело было за Кортни, способной создать непринуждённую атмосферу где и с кем угодно.

Через полчаса, пока Семён укладывал девочек спать, мы втроём сидели на кухне, наслаждались совместно приготовленным ужином и обсуждали вероятное будущее салона красоты «Секреты Афродиты» (название доверили инициатору затеи, а у Кортни всегда была странная фантазия). Узнав краткую историю Шерон, я поняла, что не хочу лишать бывшую соперницу обещанного места, ведь в её сломанной судьбе есть и моя вина. После расставания с Колином в жизни Чирс произошёл целый ряд неудачных перемен, выведших её на путь непопулярной модели без необходимых связей. То, что Кортни приглянулось именно портфолио Шер, стало для последней вторым дыханием.

– И последний вопрос на сегодня: сколько от меня требуется?
– Поверь, по сравнению с прочей недвижимостью, это сущая мелочь.
– Кортни, ты явно не с того начинаешь. Я же прямо спросила о сумме.
– Ну... Всего-то пятьдесят тысяч.
– Всего-то? Когда ты в последний раз сама распоряжалась деньгами?
– Но остальные салоны стоят в пять раз дороже, а в этом недавно к тому же и ремонт сделали... Да ты и глазом моргнуть не успеешь, как все затраты окупятся!​

Ivw9wlq.png


Переглянувшись с непривычно молчаливой Шер, в ответ лишь слегка пожавшей плечами, я смиренно кивнула: мол, что поделать, деньги – дело наживное. Свежеиспечённые партнёры одарили меня счастливыми взглядами людей, у которых только что исполнились все желания.

Посмотрим, что выйдет из этой идеи. Пока успех кажется мне маловероятным.​

***

Время показало, что иногда всё-таки можно доверять оптимистам.

Наш маленький салон звёзд с неба не хватает, но и не простаивает без внимания. Реклама с Шер в лучших нарядах Кортни делает своё: женщины приходят к нам в надежде стать хотя бы вполовину настолько красивыми, как главная модель. Ради этой цели они даже готовы поверить, что парикмахер настолько застенчив, что не может работать без забавного мехового костюма, полностью скрывающего лицо. Семён до сих пор благодарит меня за доверие и возможность проявить его скрытые таланты, которые в своё время поразили всех нас.​

Po7xM9P.png


Кортни ожидаемо самоустранилась от финансовых вопросов, назначив себя арт-директором. С тех пор она редко появляется в салоне, большую часть суток проводя за дизайном и пошивом новой одежды, которая пользуются успехом у всех без исключения посетителей. Соответственно мне пришлось взять на себя прочие административные обязанности, что не так уж и утомительно после найма пары-тройки работников, которые не подвели возложенных ожиданий.

На этом запись могла закончиться, если бы не сюрпризы, без которых у меня на душе было спокойнее.

По большей части скучно сидеть в кабинете без дела, поэтому, имея опыт в продажах, я нередко консультирую клиентов наряду с остальными сотрудниками. Вчера, заметив мужскую фигуру возле витрины с украшениями, я не смогла остаться в стороне.

– Я могу вам чем-нибудь... – дар речи пропал, как только я взглянула в лицо потенциального покупателя.
– Да, пожалуйста! У нас завтра годовщина, поэтому мне хотелось бы... Миранда?!
– Привет, Колин, – на мгновение показалось, что я забыла как улыбаться. – Рада тебя видеть.
– Взаимно, конечно, но... Вау, не ожидал снова встретиться, тем более в этом городе!
– Я тоже не думала, что мир настолько тесен.​

pVag7nS.png


Судьба определённо решила надо мной посмеяться. Сначала Шер, потом – Колин... «Что дальше, салон посетит Стелла?» – с намёком на иронию подумала я. Как оказалось, не следовало, так как супругой Тесламаньяка оказалась именно она. Наверное, это предсказуемо, учитывая цепкость и пламенную привязанность моей университетской подруги: она бы ни за что не упустила Колина из поля зрения, так что у него, по сути, не было выбора.​

9J3szsQ.png


Куда больше меня удивило, как наши пути снова пересеклись вдали от родных городов. Стоило об этом заговорить, как Колин попытался перевести тему, едва обмолвившись о том, что они часто переезжают по служебным причинам. «Шефу СимБР, знаешь ли, нигде нельзя осесть надолго», – попытался пошутить друг, но, при отсутствии реакции с моей стороны, был вынужден сказать правду.

– Акселю будет полезно пожить в таком спокойном месте вдали от индустриальных центров.
– Акселю? – я подумала, что пропустила пару реплик.
– Нашему сыну, – с гордостью пояснил друг, но уже через секунду помрачнел: – У мальчика астма, поэтому переезд был необходимостью. Со здешним чистым воздухом ему уже легче.​

n0r0fcZ.png


Какое-то время мы оба молчали, затрудняясь придумать тему для развития беседы. Наконец Колин проявил инициативу, задав не вполне тактичный вопрос.

– Ну а ты как, нашла своего человека? – судя по тону, ему и самому было неуютно.
– Нашла, но вскоре снова потеряла.
– Прости. Я думал... Впрочем, не важно. А дети?
– Двое, – следовало как можно скорее поставить точку. – Девочки-близнецы.

Колин не нашелся, что сказать без подсказок в виде эмоций: несчастливая история моей любви прозвучала абсолютно нейтрально, не изменилось и выражение лица. Всё указывало на неизбежное завершение разговора, тяготившего нас обоих.

– У вас тут, похоже, отличный сервис, – вновь заговорил друг после очередного перерыва. – Слушай, мы завтра собирались со Стеллой в ресторан, а она вечно жалуется на своё неумение краситься. До скольких вы работаете?
– Как правило, до шести.
– Жаль. Наш столик заказан на поздний вечер, а дважды тратиться на такси...
– Всегда можно что-то придумать, – сказала я, толком не понимая своих же мотивов.
– Правда? – я с улыбкой кивнула. – Здорово! Уверен, что Стелла тоже будет рада увидеться.

Мне не хватало подобной уверенности. Всё-таки расстались мы довольно холодно и после того совсем не общались. Однако на следующий день, когда мы со Стеллой встретились в опустевшем салоне, она без малейших колебаний бросилась мне на шею, сопровождаемая обиженным комментарием Колина («Эй, а меня никто не обнимал!»). Очевидно, что друг решил не делать сюрприз и заранее рассказал жене, кто согласился устроить персональный мастер-класс по макияжу, чтобы у неё было время подготовить правильную реакцию. Хотя есть вероятность, что за столько лет негодование Стеллы действительно уступило место прежней дружеской симпатии.​

awK2Kta.png


Единственное, что настораживало, это отсутствие какой-либо химии в отношениях пары. Пока я готовила косметику и через зеркало следила за их поведением, Стелла и Колин даже не взглянули друг на друга, предпочитая смотреть по сторонам и бездумно проверять телефон. В перешёптываниях, иногда доносящихся с их стороны, слышалось раздражение. Разве в таком настроении отмечают годовщины? Не мне судить людей в браке, но всё же разборки на пониженных тонах не вызвали доверия к браку моих университетских друзей.

Когда рабочее место было готово, я пригласила Стеллу в кресло, а Колин занялся просмотром журнальной стойки. Краем глаза поймав недовольный взгляд подруги, брошенный вслед мужу, я решила прекратить свои наблюдения: ни к чему излишне интересоваться делами чужой семьи.

Впрочем, Стелла сама была не против пожаловаться, пусть и бессознательно. Я спросила, какого эффекта ей хотелось бы достичь, а в ответ получила целый пассаж, завершившийся меланхолично-мечтательным «счастливым блеском в глазах».​

RnZ4f7u.png


– Ну, последнее способен устроить только любимый мужчина, – сказала я прежде, чем успела подумать.
– Не в этом случае, Мира, – сквозь зубы процедила Стелла, так чтобы Колин не смог услышать её последнюю реплику, результатом которой стали лишь слегка увлажнившиеся ресницы.

Вскоре макияж на вечер был готов. Стелла горячо (и неестественно) поблагодарила меня и вышла на улицу, чтобы вызвать такси. Выслушав практически аналогичную признательность от Колина, я сложила косметику и направилась в кабинет, чтобы позвонить домой и узнать, как там близняшки. Стоило лишь снять трубку, как за спиной раздался неуверенный голос.

– Мира, ты не против, что я так вламываюсь без приглашения?
– Ничего страшного. Стелла всё-таки передумала насчёт причёски?
– А? Нет, я не об этом хотел поговорить.
– О чём тогда? – для меня общих тем уже не осталось.
– Я вчера полночи думал о том, что ты сказала. Ну, о потере любимого человека. Прости, что снова напоминаю, но иначе не смогу спокойно спать. Как ты справляешься? Может, вам с девочками нужна помощь?
– Что? – не мог же он всерьёз поднять эту тему. – Нет, спасибо, всё хорошо. Правда.
– Если стесняешься говорить прямо, хотя бы намекни. В конце концов, мы с тобой не чужие люди.
– Наверное, можно и так сказать, но всё же...
– Я действительно хочу помочь, – при этих слова я почувствовала пальцы Колина на моей руке. Что-то в его взволнованном взгляде подсказало истинную причину данного жеста. Он не смог забыть, отсюда и печаль Стеллы.​

XUU4pEN.png


– Знаю, но не стоит, – я отстранилась, так как требовалось прекратить общение, пока оно не переросло в неоправданную надежду. – Если я смогла открыть этот салон, то всё не может быть плохо, согласен?
– Погоди, так ты здесь не рядовой работник, а управляющая?
– Кортни называет эту должность финансовым директором, но в целом ты прав.

Мне удалось уберечь друга от бесплодных ожиданий. Смущённо извинившись за настырность и сославшись на ожидающее такси, Колин скомкано попрощался и, неминуемо краснея, вылетел из кабинета, а следом и из салона, бормоча про себя что-то вроде «о чём я только думал». Вряд ли кто-то из их пары вернётся в «Секреты Афродиты», но это не повод для сожалений, скорее даже наоборот. Хватит с меня испорченных отношений.

Домой я вернулась ожидаемо поздно. Стараясь не производить лишних звуков, не смогла удержаться и заглянула в спальню Ирмы и Хоуп, которые давно научились засыпать без матери. Любуясь их безмятежным сном, я обещала себе никогда в дальнейшем не задерживаться на работе дольше необходимого. Близняшки сопели в унисон, наверняка видя похожие сны. Не за горами время, когда им предстоит пойти в школу, поэтому нужно пользоваться любой возможностью, чтобы чаще бывать вместе. Моим родителям это не удалось, но я постараюсь не допустить повторения их ошибок.​

dA4zwTe.png


И что бы ни хотела сказать Вселенная недавней серией странных встреч, я дождусь Дага.​

Шлю благодарность и лучи добра моей верной союзнице и сестре по разуму Тененбаум за чудесных девушек, нашедших приют у Картеров! ♡ ( ◡‿◡ )

Мира таки собрала коллекцию всех возможных сувениров, но категория путешествий уже полна, поэтому для избытка и просто: потому что я могу х)
O4VQQJ8.png


А ещё у меня шок: рандом дал близняшкам одинаковые знаки зодиака и при этом разные характеры! *о* Настоящая редкость для двойки.)
wKZBNrB.png


Маленький магазинчик Миры всё ещё существует и приносит доход, просто не упоминается на фоне нового бизнеса (да, Остапа понесло) :3
0uxauex.png


Ло, как и сестра, получил свою порцию эликсира жизни в подарок ко второй женитьбе, предыстория которой рано или поздно увидит свет *з*
KcgC1Cg.png


Ну и вот вам милаха Фрэнк напоследок :3
Gy70NkM.png
Династия: 4,5
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Путешествия: 10 (+ 2 за коллекцию всех сувениров)
Увлечения: 2
Мастер: 1
Всего: 52,5

Штрафы: 1
Избыток: 4 + 2 = 6
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
А мы тут плюшками бонусами о побочниках продолжаем баловаться *з*

Спойлер



Как повёл бы себя обычный среднестатистический человек, столкнувшись с чем-то неведомым наподобие инопланетян? Пощечина самому себе, бегство во спасение, обращение к врачу, дорогостоящий психиатрический курс – самые вероятные варианты. Однако у меня таких мыслей даже не возникло. Как говорила мама, я просто Картер, которому не повезло унаследовать экспериментаторскую жилку своих именитых предшественников.

Уже не помню, почему идея обмануть Сондру показалась мне удачной. Играть чувствами девушек – низкое занятие, не вписывающееся в моё видение достойного человека, но в какой-то момент получилось себя убедить, что цель всегда оправдывает средства. Я мечтал исправить главную ошибку отца, его нелепую смерть на благо псевдонауки в то время, когда он мог вложить свой блестящий потенциал во что-то по-настоящему важное. По сравнению с этим предательство подруги с другой планеты казалось вполне простительным. Самым наглым образом я заставил её думать, что влюблён по уши, несмотря на очевидную пропасть между нами, и легче, чем предполагал, внедрился в доверие. В качестве наказания охотник рано или поздно должен был стать жертвой.​

e13fjXE.png


Забив на учёбу чуть меньше, чем совсем, я с горем пополам окончил ставший ненужным университет лишь благодаря наработанной ранее репутации и сразу вернулся домой, взяв с Сондры обещание связаться как можно скорее. Не сказал бы, что мама была рада меня видеть: она-то надеялась, что я решусь начать новую жизнь вне научного городка, из которого после совершеннолетия уже не было выхода. Впрочем, мне было всё равно где жить. Главное, чтобы рядом со мной была она – мой ключик к космической мудрости и дорога к цели всей жизни.​

F8gLiqa.png


Несмотря на обещание, скреплённое самым искренним поцелуем, мне долгое время не удавалось связаться с Сондрой. Пройдя через настоящий ад в попытке прорвать защитные сетевые барьеры городка, создающего информационный вакуум вокруг великих умов современности, я умудрился отправить свыше сотни писем на давно заученный адрес, но реакции не последовало. Я начал беспокоиться, как бы с подругой ничего не случилось. Всё-таки она не так давно очутилась на нашей планете и о многих элементарных вещах узнавала от меня. Что если кто-то другой смог разглядеть её истинную сущность?​

Y9VL7hD.png


Администрации было глубоко фиолетово на мои тайные переживания, о которых не знала даже мама, поэтому вскоре они потребовали хотя бы минимального участия в деятельности организации, раз уж я решил вернуться. В отличие от отца, мои интеллектуальные способности всегда были самую малость выше среднего, поэтому оставалось взяться за монотонную проверку чужих расчётов. Сложно найти работу, более настраивающую на мысли о безысходности, что на фоне игнора со стороны Сондры грозило свести с ума за пару месяцев.

К счастью, худшего не случилось. Незадолго до истечения крайнего срока подруга осчастливила меня не просто письмом, а целым визитом. Толком не объяснив, как она проникла в городок незамеченной (инопланетные технологии всё ещё оставались для меня тайной), Сондра в целом вела себя нервно и, судя по некоторым жестам, порывалась сказать нечто важное, скорее всего не вписывающееся в мои планы. Невооружённым взглядом было видно, что ей не терпится расстаться и больше никогда не встречаться, просто требовалось время, чтобы подобрать нужные слова. Разумеется, я не мог допустить подобного провала, пока не узнал всё, что хотел, поэтому пошёл ва-банк, предложив ей руку и сердце.

– Что?! Мне, конечно, приятно, но... Ты не понимаешь! У нас всё совсем по-другому.
– Но ведь сейчас ты живёшь в нашем мире, а здесь совершенно нормально жениться на том, кого любишь.
– Я понимаю, но... Ник, ты на самом деле этого хочешь? Завести семью с такой, как я? С изгнанницей из другого мира?
– Что заставляет тебя сомневаться?
– Кто может желать такой ненормальной жизни? Ты лишишься стольких радостей!
– Что имеет большее значение, чем твоё постоянное присутствие рядом?
– А как же дети, Ник? Мы с тобой совершенно разные, поэтому я не уверена, что...
– Это вовсе не проблема. Мне достаточно тебя одной, чтобы чувствовать себя счастливым.​

0rHg1zG.png


Сондра надолго замолчала, подыскивая новые возражения или же просто представляя будущее, в котором человек и существо из иной галактики захотят связать себя узами брака. Она явно была не в восторге от данной идеи, даже когда решилась возобновить разговор.

– Мне нужно время на раздумья. Ты действительно готов к непростому испытанию, которое ожидает нас обоих? Потому что дороги назад уже не будет.

На долю мгновения меня насторожили её слова: слишком серьёзно они прозвучали. Однако я быстро убедил себя в том, что подруга просто понятия не имела о разводе, существующем в нашем мире на всякий случай.

На том и порешили. Сондра обещала не затягивать с молчанием, а у меня словно открылось второе дыхание, следовавшее из ещё одного убеждения: у жены не должно быть тайн от мужа. Убедить в этом наивную инопланетянку казалось легче лёгкого, поэтому я преждевременно праздновал триумф и сочинял приветственную речь для воскрешённого отца до того, как осознал свою главную ошибку: не стоило подчиняться злополучному любопытству.

В ожидании ответа (который представлялся сугубо положительным) коротать время приходилось нудной работой и прочими бездумными занятиями. Я снова вспомнил о былом увлечении астрономией и вернулся к детской привычке проводить полночи за разглядыванием звёздного неба. Хорошо знакомые созвездия ни капли не изменились: им для этого нужно куда больше времени, чем способна вместить человеческая жизнь. Однако в корне поменялись мои ощущения, из-за которых небесные гиганты казались близкими, открытыми, почти родными. Поэтому опасность, пришедшая оттуда, стала полной неожиданностью.

До сих пор я не был уверен, случилось ли первое похищение на самом деле или его породило моё подростковое воображение, но в действительности второго не сразу начал сомневаться. Будучи в здравом уме и твёрдой памяти, я с усилием и болью в висках могу вспомнить мелкие подробности той ночи, когда с неба упал ослепительно белый луч и настойчиво утянул меня вверх – к источнику едва слышного равномерного гудения, в зияющем провале которого меня уже ждали с уколом наркоза или чего-то подобного.​

SvfF01e.png


Недолгая вспышка сознания и яркая хромированная камера с куполом вместо привычного потолка, приглушённый многоголосый шепот, передававший информацию каким-то незнакомым шифром, успокаивающее жужжание и стрёкот каких-то механизмов. Глаза застилала непроглядная туманная дымка, в ушах гудело и, судя по ощущениям, всё вокруг уплывало в немыслимые дали. Однако мозгу хватило мощности, чтобы провести параллель из детства, когда мне удаляли аппендикс. «Операционная?» – первая и последняя мысль в том неестественном состоянии, после – только бессознательность и причудливые видения усыплённого рассудка.

В конце концов, я очутился в каком-то полусне: бежал по бесконечным дюнам в монотонном мире, состоявшем из чёрной пустыни и яркого солнца на горизонте, которого я и стремился достичь, но не успел. Внезапно некоторая сила подняла меня в пустоту над бесконечными песками и на скорости света швырнула прямо в слепящий шар. В ту же секунду сознание вернулось, и я увидел рядом не на шутку взволнованную маму, недоумевающую, когда её сын научился так крепко и непринуждённо спать стоя.​

lj9GtCe.png


Не найдя на себе никаких признаков инопланетных экспериментов и не чувствуя изменений в привычном состоянии, я в итоге списал случившееся на нездоровый сон под воздействием специфической обстановки в городке, некачественной пищи или чего-то ещё, что могло в теории вызвать подобный эффект. И так уж устроен человеческий мозг, что всего через несколько дней я поверил этим убеждениям и снова поплыл по течению.

Звонок будильника. Работа до обеденного перерыва. Собственно перерыв, сопряжённый с рутинной болтовнёй с коллегами. Работа после обеденного перерыва, вечно одинаковая. Унылая дорога домой. Молчаливый ужин с мамой (упустил момент, когда наши отношения настолько охладели). Обязательная проверка почты. Постоянное огорчение из-за отсутствия писем от Сондры. Полночный просмотр всех подряд каналов с шаблонной банкой пива. Неохотное засыпание под утро с покрасневшими от непрекращающегося напряжения глазами. Снова чертовски надоевший звонок будильника.​

ASZlH5r.png


Немудрено, что с подобным образом жизни я начал меняться не в лучшую сторону. Беспричинное фоновое раздражение и хроническая усталость не произвели особого впечатления, но вот чрезмерный аппетит, неминуемо ведущий к стремительному набору веса, не укрылся от матери, к чему она однажды решилась сделать замечание. Не хотелось огорчать Соню ещё больше (ей и без того было больно видеть, как я превращаюсь в угрюмую марионетку здешней системы), поэтому я согласился изменить распорядок и перестать деградировать.​

NnuioAc.png


Впрочем, сколько бы я ни налегал на здоровую пищу вперемешку с физическими упражнениями, живот продолжал расти, причиняя нешуточные неудобства, позднее эволюционировавшие до периодических болей. В конце концов, поделившись опасениями с мамой, я решил пройти обследование в больнице: наверняка следовало как можно скорее провести операцию и забыть об этой напасти как о страшном сне. Однако Соня неожиданно воспротивилась.

– Я уже сталкивалась с подобным. Можешь мне не верить, но по симптомам твоя болезнь больше всего напоминает беременность.
– Это ещё как?! Мам, ты же помнишь, что я – парень?
– Тем не менее, факт налицо. Ты точно не хочешь рассказать мне о том, как это случилось?
– Не представляю, какое объяснение ты хочешь услышать. Ересь какая-то!
– Ты же работаешь в этой чёртовой лаборатории, сынок. Помимо борьбы со смертью у них есть и другие проекты. Возможно, они стёрли память о твоём согласии на участие в очередной безумной программе.

Я догадывался, что лаборатория ни при чём, так как истинные виновники даже не сочли нужным стереть мне память. И пока до меня доходила ненависть на собственную беспечность, мама осторожно приложила руку к моему животу и ласково поглаживала, словно пытаясь облегчить мою ношу. Неожиданный толчок напугал нас обоих.​

JTjhmQd.png


– Не знаю как, но теперь в тебе развивается новая жизнь, Ник.
– И что мне делать дальше? Не могу же я просто...
– Здесь тебе помощи не найти. Эти учёные пожертвовали свою человечность науке и любой подобный случай воспримут всего лишь как ещё один эксперимент.
– И кто тогда сможет мне помочь? Всё это какое-то безумие!
– Не впадай в отчаяние, сынок! За пределами городка есть неравнодушные люди, а именно – наша семья, которая точно отнесётся к тебе как к человеку, а не любопытному явлению. Поскорее выберись отсюда и найди их, а там уж вместе что-то придумаете.

Несмотря на все мои отрицания, мама была непреклонна: она твёрдо решила, что научный городок – не место для гуманизма. В итоге я просто замолчал, не выражая согласия или несогласия, а она поняла по-своему.

Через пару дней (на работе я взял больничный и вообще предпочитал не выходить из дома) за полночь меня вдруг разбудил будильник, доносящийся из гостиной. Вставать не хотелось, но раздражающий звук и не думал прекращаться, а мама почему-то не спешила его заткнуть, поэтому выбора не оставалось. Скрипя зубами от досады, я вылез из тёплой постели и направился к источнику несвоевременного пробуждения. Там, на обеденном столе, рядом с часами лежала записка, перевернувшая мою жизнь.

«Надеюсь, что ты встал вовремя, Ник. Через десять минут я устрою полномасштабную диверсию, вырубив главный генератор городка. Ненадолго вся основная техника будет выведена из строя, а у тебя появится шанс сбежать незамеченным. Не упусти его, иначе я навлеку на себя гнев администрации напрасно. Никому не доверяй, кроме семьи. Безгранично любящая тебя мама».

Вот и всё прощание. Прочитав записку, я ещё какое-то время потратил на осознание: ради моего побега мама пошла на верную гибель, так как умышленное воспрепятствование экспериментам карается чрезвычайно строго. Словно во сне я поплёлся в спальню – переодеться и взять с собой самое необходимое вроде денежных сбережений. Однако успел только первое, а потом городок наполнила тревожная сирена и электричество на пару мгновений дало сбой. Когда я сломя голову вылетел из дома, уже начали активироваться дополнительные генераторы, но системе всестороннего наблюдения требовалось больше времени на перезагрузку. Я действительно покинул городок втайне от администрации, а вот что касается мамы...​

l0PiIuD.png


Не знаю, сколько я бежал, так как полностью потерял счёт времени. Точно недолго, так как живот уже не позволял проявлять былую активность. Запыхавшись, дрожа всем телом и едва держась на ногах, я за оставшуюся ночь преодолел половину расстояния до ближайшего города и хотел идти дальше (обыкновенный страх гнал меня вперёд вопреки зверской усталости), но потерял сознание где-то посреди леса, окружающего научное поселение. Проваливаясь в неумолимую чёрную бездну, я успел только подумать, что для всех будет лучше, если мой жизненный путь закончится здесь и сейчас.

Но у судьбы были другие планы. Спустя несколько дней я очнулся в небольшой комнате, напоминающей больничную палату. Первым, что привлекло моё внимание, была мамина фотография в рамке, которую я, похоже, прихватил с собой, повинуясь секундному порыву. Судя по открывавшемуся за окнами виду, стояла глубокая ночь. Неподалёку можно было разглядеть обычные пригородные дома и пустующую в тот час узкую дорогу. В целом улица была мне незнакома, что изначально порадовало: в научный городок меня не вернули, но куда же я тогда попал?

– Очнулись? – оторвал меня от созерцания окрестностей странный механический голос, как будто принадлежащий навигатору. – Постарайтесь кивнуть, если понимаете меня.
– Где я? – сорвался с языка наиболее волнующий вопрос.
– В безопасности. Как вы себя чувствуете, Николас?
– Терпимо, – с удивлением я отметил, что это на самом деле так.
– Хорошо, продолжайте отдыхать.​

JbY74BI.png


Существо, похожее на робота с детской научной выставки (только в натуральную величину) и нелепо обмотанное в кусок розовой ткани, напоминающий платье, со скрипом поклонилось и ровным шагом вышло из палаты (сложно было называть её комнатой, хотя раньше так и было). Первым импульсом среднестатистического человека наверняка стал бы побег через одно из окон, но что-то подсказывало мне, что разумнее подождать и довериться хозяину робота, чем сигать в неизвестность со второго этажа. Некто, сумевший найти меня посреди леса, явно знал, что делал.

Через несколько часов, которые я потратил на полудрёму, необычное существо вернулось в палату, вот только теперь на нём был надет старомодный фрак. Позднее я выяснил, что роботов двое, причём мнят они себя мужчиной и женщиной, более того – супружеской парой. Первой со мной заговорила Рита, а после я познакомился с Кластером, сразу заверившим, что они не причинят мне вреда и даже наоборот – постараются помочь со столь нетипичной проблемой. Видимо, отчаяние поглотило остатки осторожности, так как я решил довериться механической чете.​

62TiWYM.png


Во время проведения наблюдений и всяческих измерений я узнал, что оба робота были созданы моими предками – Картерами из Беладонны, причём «отцом» Риты оказался дедушка Нэнси – кузины, с которой я однажды встретился лично. Корни Кластера уходили ещё дальше: он появился на свет благодаря Саре Картер, о которой я знал лишь общие сведения из интернета, и создавался для защиты всей семьи. Именно поэтому даже после того, как его освободили от обязанностей дворецкого и отпустили на вольные хлеба, Кластер не смог жить для себя, а вместо этого установил тайное наблюдение за потомками своей создательницы, готовясь прийти на помощь в трудную минуту. В моём случае она настала после похищения инопланетянами (больше не могло быть сомнений, что оно произошло по-настоящему).

Посовещавшись, роботы создали план спасения моей жизни, подготовка к которому чересчур затянулась. День ото дня мне становилось всё хуже из-за боли, растущей в геометрической прогрессии, поэтому в итоге проводить необходимое вмешательство предстояло в спешке. Я уже не верил в благоприятный исход и молил Создателя только о том, чтобы всё закончилось как можно быстрее. Однако Кластеру с Ритой удалось оправдать свою репутацию блестящих учёных: прямо по ходу операции они смогли провести необходимые расчёты и учесть все нюансы. Всё-таки у искусственного интеллекта огромное преимущество в критических ситуациях.​

5sOGW45.png


Мне удалось выжить, но роботы спасли не только меня, но и источник всех бед – двух инопланетных созданий, которые по строению поразительно напомнили человеческих младенцев, а именно – девочек. Как отцу, мне предоставили честь назвать существ, оказавшихся совершенно безобидными и – более того – беспомощными. Так в моей жизни появились двойняшки Инид и Ия, которых после всего перенесённого вполне можно считать дочерьми.

Поначалу я боялся прикасаться к ним, ждал любого подвоха и мечтал, чтобы они исчезли без следа. Но потом сознание, замутнённое прежними мучениями, прояснилось, и я не без удивления осознал, насколько мои странные дети похожи на Сондру: тот же цвет кожи, те же бездонные чёрные глаза, то же непонятное сходство с нашим видом. Так постепенно я стал смелее и начал вести себя как настоящий отец, желая как можно скорее связаться с Сондрой, подсознательно чувствуя, что она знает все ответы.​

XUNTvTp.png


Однако роботы были слишком осторожны. Они полностью лишили меня связи с внешним миром и, судя по их действиям, всё ещё находились в сомнениях касательно Инид с Ией. Как-то раз я случайно подслушал их обеспокоенный разговор на пониженных тонах, в ходе которого Рита предложила поместить девочек в изоляцию до конца их жизни, судя по всем признакам – недолгой, так как малышки развивались не по дням, а по часам, решительно опережая земных младенцев. Кластер ничего не ответил на параноидальное предложение своей супруги, но во мне уже взыграл отцовский инстинкт. Нежелание воспринимать девочек как обычных детей возмутило меня настолько, что в тот же момент я начал планировать очередной побег.​

PSjC3cQ.png


Не могу сказать, что горжусь дальнейшим поступком, но любовь к двойняшкам значительно исказила мой рассудок. Зная, что роботы без труда способны найти любого из нас, если только захотят, я решил повторить мамин подвиг с диверсией. Дождавшись подзарядки Риты (настоящая ахиллесова пята в конструкции), я вероломно отключил её, а затем поступил так же с беднягой Кластером, не ожидающим подобной подлости. Такова моя благодарность существам, спасшим жизнь нам троим, но чего ни сделаешь ради детей.

Идти особо было некуда, кроме родного дома, который из-за нехватки сотрудников всё ещё пустовал. Чтобы не вызвать подозрений окружающих, я повёл девочек через лес. Коттедж встретил нас угрюмым молчанием. К сожалению, маме было не суждено увидеть внучек... Но раскисать было некогда: следовало замести все следы и притаиться, спрятаться под самым носом администрации. Благо мы жили на окраине городка, что существенно облегчило мою задачу.​

QGILGaq.png


Инид с Ией с самого начала были вынуждены вести жизнь преступников, скрывающихся от закона, но не подавали никаких признаков недовольства. Им нравилось познавать этот мир даже в столь тесных пределах, пока я в скрытом режиме писал курсовые по физике на заказ (спасибо университету за практику) и лелеял мечту накопить достаточно денег, чтобы переехать в другую часть света и подарить девочкам нормальную жизнь до того, как станет слишком поздно. Они и правда взрослели слишком быстро. Если обычные дети в три месяца всё ещё полностью зависимы от родителей, то мои чада уже свободно болтали и жаждали исследовать всё вокруг, закидывая меня на удивление взрослыми вопросами. Временами я опасался, что моего запаса знаний вскоре будет недостаточно, чтобы удовлетворить их любопытство.​

pjZ1q2Y.png


Так мы прожили несколько счастливых неторопливых месяцев. К году девочки уже выглядели и вели себя как младшие школьницы, а я почти накопил нужную сумму для нашего последнего побега. Впрочем, далеко не все препятствующие обстоятельства возможно учесть.

Она появилась на пороге, когда я и думать забыл о нашей любви, обещанном браке и вопросах, которые не терпелось задать сразу после появления на свет Инид с Ией. Сондра, какой я её запомнил, возникла из ниоткуда, с фразой, которая не оставила сомнений: ей всё известно.

– Ну и задал ты мне задачку, Ник! Было сложно найти вас в этом месте, которое все мы ненавидим из-за обилия защитных мер.
– Сондра! Наконец-то! Я уже перестал надеяться, что мы снова увидимся.
– Ты на самом деле рад меня видеть? Ох, как мило! Хотя мне кажется, что ты просто не до конца понимаешь причину моего визита, так ведь? Ну, ты не волнуйся: сейчас всё объясню.​

DWHjcEw.png


Мне не понравилось выражение лица, с которым она произнесла последнюю фразу, да и этот наполовину издевательский тон... Следовало сразу догадаться, что явилась она не от большой любви.

Рассказ Сондры неприятно поразил меня. Оказывается, её народ и не думал никого изгонять, просто в один момент им понадобился человек. Более того, мужчина. Желательно одинокий и, чего умалчивать, наивный. Ещё до того, как я надумал обмануть подругу, она сделала то же самое со мной, показав себя слабой и растерянной изгнанницей с другой планеты. И всё ради того, чтобы использовать меня в своих гнусных целях.

– Видишь ли, после матриархального переворота нас осталось слишком мало, к тому же без способностей к дальнейшему размножению. Тогда-то и вспомнили о вашем виде, отлично подходящем для инкубации. Конкретно тебя обнаружили слишком рано, но не стали сбрасывать со счетов и через несколько лет, по достижении зрелости, назначили моей целью. Ты хорошо выполнил своё предназначение, Николас, вот только сбегать не следовало. Тебе повезло, что всё так удачно разрешилось.
– Погоди, Сондра, я всё ещё не понимаю.
– Чего? Ты был для меня всего лишь инструментом, позволившим на шаг приблизиться к возрождению народа. Не было любви и прочей чуши, в которую вы, люди, так слепо верите. Ты просто вырастил моё потомство после того, как прошёл личностную проверку. Ещё вопросы?
– Но как же... Почему?
– Раньше ты казался умнее. Ладно, со временем поймёшь. Сейчас просто отдай мне девочек: нам пора уходить.
– Что?! Ты заберёшь их? Разлучишь нас?
– Естественно! Эта планета оказывает на молодых особей губительный эффект. Разве ты не заметил? Я не могу допустить, чтобы будущее моего народа состарилось и умерло до того, как сможет внести вклад в общее дело.
– Пап, кто это? – раздался из-за спины нерешительный голосок Инид, сопровождаемый приглушённым всхлипом Ии.

Сондра моментально оживилась, внимательно разглядывая девочек, незаметно вышедших из спальни. Судя по медленно расползающейся улыбке, она была довольна и несколько сбита с толку внезапно проявившимися материнскими чувствами. Я подумал, что это мой шанс переубедить её.​

ZG0hoeu.png


– Видишь, какие они славные? Им нравится здесь.
– Как может нравиться место, которое медленно, но верно убивает их? – тут же расслабленность и радость сменились агрессией. – Они просто не осознают, к чему приведёт жизнь в твоём мире!
– Но каковы их перспективы с твоим народом? Хотела бы ты дочерям такую же судьбу, как твоя собственная?
– В этом их предназначение, которым каждая из нас гордится! Благо целого народа!
– Ценой собственного? Подумай, какими счастливыми могли мы быть, живя вместе где-нибудь в уединении!
– Ты идиот, Николас, – сказала она со снисходительной улыбкой.

Прежде, чем я смог как-то отреагировать, Сондра шагнула ко мне и впилась в губы горячим поцелуем, на мгновение вернув меня в прошлое, где единственной проблемой было сокрытие лжи, постепенно превратившейся в правду. «Я люблю её, и это больше не притворство», – нехотя осознал я, совершенно забыв об остальном мире и о признании, услышанном всего несколько минут назад. А она, ухмыльнувшись, оттолкнула меня, оставив горьковатый привкус. «Ты жалок!» – и направилась к девочкам, дрожащим от страха в объятиях друг друга. Я хотел остановить её, но тело не слушалось, а сознание снова грозило меня покинуть.

– Стой! Не тронь их, – хотел сказать я, но от яда, оставленного на губах, лишь промычал что-то нечленораздельное.
– Мы отправляемся в путь, дорогие дочери! – торжественно расставила руки моя коварная возлюбленная. – Матриарх будет довольна вашим присоединением и вкладом, который вы внесёте!​

icTEZhb.png


Последним, что я услышал, прежде чем провалиться в беспамятство, был затихающий плач дочерей и что-то утешительное из уст Сондры на незнакомом языке. Больше мне не суждено было увидеть ни одну из них.

Когда я очнулся, уже стемнело. Постанывая от гудящей боли в голове, я медленно и неуклюже поднялся с пола. В доме было слишком тихо, чтобы подать хоть малейшую надежду. Кое-как доковыляв до спальни девочек, я убедился, что визит Сондры не был сном. Не осталось и следа Инид с Ией, как и свидетельств взлома или какого-либо вмешательства со стороны администрации. Они ушли по своей воле с той, кто назвалась матерью, которая уже наверняка доставила их на родную планету. Как скоро они станут членами той чудовищной матриархальной общины и забудут обо мне?..

Стоило взгляду наткнуться на фотографию девочек, как его тут же затуманили горячие слёзы невосполнимой утраты. Малышки стали для меня главным смыслом, центром этой проклятой Вселенной, а теперь они слишком далеко. Их будут растить подобные. Вместо математики и физики их научат втираться в доверие к наивным землянам и продолжать свой род совершенно варварским методом. Вместо искренних улыбок они будут дарить лицемерные. Вместо настоящей любви и радостей материнства они испытают лишь притворство и счастье от выполненного долга на благо народа. Я плакал, представляя и сравнивая те две жизни, которые могли быть у моих дочерей, и это единственное, что я мог сделать. Ни вернуть, ни исправить... Я оказался слишком слаб, чтобы стать достойным отцом.​

M9COFK1.png


Не осталось никого, кто бы мог сказать мне, что делать и как жить дальше. Остаётся лишь коротать свой век в постоянных упрёках совести и бесконечных сожалениях о том, чего никогда не случится. Или же..?​

Ещё одна порция картеровской драмы к вашим услугам.) Знатно меня переклинило с этой инопланетной историей, а? х) Всё потому, что в 2016 году многие аспекты будущего сюжета кардинально изменились, вот изначально невинная история с инопланетной любовью и вылилась в матриархальные войны о.о"

Ник познакомился с Кластером моим излюбленным способом: в чате, а там уже не было ничего проще, чем развить крепкую дружбу по телефону.)
tR4lAXS.png


Ничем особенным, кроме съёмок в сюжете, Николас и его дочери не занимались, поэтому техника получилась бедноватой :3
6PHLpyk.png
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
jMxBM37.png

Кажется, что скоро я перестану видеть необходимость в дневнике. Изначально он был нужен даже не мне, а мистеру Кроу для отслеживания малейших колебаний моего настроения. Постепенно его роль возросла до продолжения семейной традиции, но и тогда на подсознательном уровне я по большей части старалась конспектировать собственные отклонения. Теперь в этом нерегулярном ритуале нет необходимости: за все годы после гибели родителей я ещё не чувствовала себя правильнее.

Дело не в «вернувшихся» эмоциях. Просто я наконец-то оказалась на правильном месте: преданная сестра, успешная бизнесвумен и любящая (насколько возможно в моём случае) мать. По всем параметрам я достигла зрелости, а не это ли тот самый момент, когда в романе-становлении появляется эпилог?

Верным признаком того, что дневник сыграл свою роль и заслуживает покоя, можно считать основную проблему нынешней записи: не представляю, как сделать её интересной. Если раньше судьба подкидывала мне немало бед и неприятностей более мелкого калибра, то теперь за проблемное событие может сойти разве что инцидент около пятилетней давности, когда мы с Семёном несколько часов искали внезапно исчезнувших девочек по всему дому. В итоге беглянки, разумеется, нашлись, вот только мы до сих пор понятия не имеем, как им удалось в том возрасте самостоятельно залезть на чердак, да ещё и сбросить с комода старинную шкатулку, за прослушиванием которой я их и застала.​

iqzeHSx.png


С того дня чердак стал для дочерей любимой комнатой для игр, а позднее и творческой студией. Ранее я упоминала, что прежние владельцы дома всерьёз увлекались балетом, что через некоторые старые вещи (те же чёрно-белые фотографии неизвестных артисток) пробудило интерес и у девочек. Им не исполнилось ещё и пяти, когда Хоуп выразила горячее желание записаться в школу танцев. Ирма хоть и отставала от сестры в плане энтузиазма, тоже была не против попробовать свои силы, поэтому вскоре у меня появилась возможность любоваться их домашними репетициями, иногда вспоминая собственное детство, наполненное аналогичными стремлениями и мечтами.​

GlQohW3.png


Так, месяц за месяцем, наша с близняшками жизнь протекала в мире, спокойствии, любви и поддержке. Чтобы достичь этого эффекта, я не расслаблялась ни на минуту, стараясь постоянно доказывать своё тепло и расположение. Последствия минутной слабости могли навсегда отдалить нас друг от друга, уничтожить детское доверие – легко достигаемое, но такое хрупкое. Ещё до их рождения счастье и благополучие дочерей стали для меня приоритетом, поэтому, появись между нами непреодолимый разрыв в виде непонимания, моя жизнь лишилась бы главного – цели.

Однако, как бы сложно ни было поначалу, вскоре я не только привыкла в разы усиливать трепет, всё ещё живущий в глубине моей души, но и стала находить в этом что-то вроде наслаждения, если мои представления об этом чувстве не исказило время. Прежде я стремилась сократить общение с дочерьми, хоть и корила себя за это, но после вышеупомянутого осознания всё изменилось. Жаль, что перемены случились уже после того, как близняшки стали школьницами.

Мне казалось, что у нас ещё много времени, чтобы побыть только втроём, но иногда годы неумолимо летят вперёд, не давая возможности принять неизбежное. Когда им исполнилось шесть, Ирма и Хоуп открыли для себя новый мир, который изначально показался им необъятным по сравнению с нашим коттеджем. Помимо меня и Семёна в их сознании появились новые авторитетные взрослые в виде учителей и десятки ровесников, существенно отличающихся от сестер, несмотря на кажущуюся схожесть. И если вдруг всего этого каким-то образом было недостаточно для детского шока, то последней соломинкой стали великие и ужасные домашние задания, поначалу вводившие близняшек в ступор. Впрочем, недолго домашка была в их глазах жутким монстром: с моей помощью девочки быстро разобрались, что к чему, и теперь в большей степени предпочитают грызть гранит науки самостоятельно.​

ej3ljJK.png


А через пару недель, преодолев период адаптации, они стали привозить домой не только учебники с тетрадями, но и новых друзей. Первый подобный случай надолго мне запомнился: поднявшись на второй этаж, чтобы позвать близняшек к столу, я обнаружила в гостиной трёх девочек вместо ожидаемых двух. Именно тогда мне довелось познакомиться с дочерью Кортни – Сибиллой, которая по совету матери отыскала Ирму с Хоуп среди первоклассников и без проблем нашла с ними общий язык, несмотря на некоторую разницу в возрасте. С тех пор это трио часто собирается вместе после школы, обедая попеременно в обоих домах. Кортни уже не переубедить, что эта дружба – на года.​

L1WIGSb.png


Несмотря на новые ощущения, я не теряла почву под ногами и делала всё возможное, чтобы обеспечить девочкам достойное настоящее и светлое будущее. К счастью, дела с бизнесом уверенно шли в гору, о чём свидетельствовали растущие объёмы закупок и длительные подсчёты прибыли. Магазинчик, начинавший путь с подножек от незадачливых конкурентов, полностью реализовал свой потенциал назло недоброжелателям и на радость многочисленным покупателям.​

eafkWIV.png


Наш совместный салон красоты также не отставал от предшественника и продолжал завлекать клиентов уникальными нарядами Кортни и элегантными фотосессиями Шер. До поры до времени я видела себя в этом тандеме кем-то вроде серого кардинала, управляющего основными аспектами бизнеса из тени кабинета администратора, но после одного случайного происшествия больше не могла оставаться незамеченной.

Как-то раз мне пришлось подменить Семёна, в роли парикмахера ставшего настоящей изюминкой «Секретов Афродиты», и, что удивительно, моё чувство стиля сразу признали чуть ли не эталонным. В отличие от многих других событий, связанных с салоном, последнее не укрылось от Кортни, тут же предложившей включить стрижку от администратора отдельным пунктом в список услуг, причём за баснословную сумму.​

8RfN4dh.png


С такой популярностью не удивительно, что наш салон заметили и по достоинству оценили местные средства массовой информации. В еженедельных газетах несколько раз появлялись отзывы благодарных клиентов, и вскоре один из репортёров решил написать о нас целую статью, изучив деятельность «Секретов» под личиной обычного посетителя. Затерявшись в толпе, он сделал необходимые наблюдения, чтобы затем расхвалить «впечатливший его сервис» и «неповторимый стиль» на весь штат.

Та статья привлекла ещё больше внимания и, в конце концов, о салоне даже сняли эпизод известного телешоу «Лучший из лучших». Теперь соответствующая награда красуется на самом видном месте, впечатляя и без того положительно настроенных визитёров. Но что главнее, с этим успехом меня явился поздравить дедушка. Мы давно не виделись, и я уже начинала подумывать: не пора ли о нём беспокоиться? К счастью, он выглядел довольным и даже двигался энергичнее обычного.

– Я по-настоящему горжусь тобой, Мира, – сказал он перед уходом. – Несмотря на все трудности, ты сумела достичь вершин, которые поддаются далеко не каждому. Продолжай в том же духе и увидишь, что скоро всё станет ещё лучше!​

u8MAL5i.png


Многозначительно подмигнув мне, словно ребёнку, для которого активно готовится удивительный сюрприз, Фрэнк тепло попрощался и снова исчез. Не знаю, продолжает ли он следить за нами, как личный ангел-хранитель, но с последней встречи у меня в душе поселилось странное чувство: словно мы с Ло теперь всецело предоставлены самим себе. Может, мне почудилось, но в глазах дедушки промелькнуло что-то похожее на прощание и передачу эстафеты. Посчитал ли он своё предназначение исполненным или же я так и не научилась разбираться в эмоциях?

Долго предаваться подобным раздумьям мне не позволил набирающий обороты бизнес. Начинавшийся с одной из спонтанных идей Кортни, наш общий салон к настоящему моменту стал слишком серьёзным делом, чтобы я могла себе позволить целыми днями прохлаждаться в кабинете и возвращаться домой засветло. Растущий спрос на услуги, расширение штата сотрудников, длинные очереди с утра до самого закрытия... Кто-то не подверженный алекситимии на моём месте давно ликовал бы, но то ли я всё ещё далека от излечения, то ли во мне по-прежнему борются два роковых приоритета: семья и карьера.​

VyVwFs4.png


Кому-то удаётся совмещать эти две области. К сожалению, я не о себе, а о Шерон, которой удалось встретить свою судьбу в течение одного из ничем не примечательных рабочих дней. Тогда в салон, играя в группу поддержки (наверняка по инициативе Ло), неожиданно заглянул Джаспер. Курсируя между клиентами, я тщательно сочиняла оправдания для будущего отказа прогуляться или чего-то в этом роде, когда вдруг заметила, как быстро Шер и Джас увлеклись беседой друг с другом. С тех пор последний исправно посещал нас каждую неделю.

Видимо, эти двое продолжали общаться и узнавать друг друга вне салона, так как пару месяцев назад подошли ко мне во время перерыва и, счастливо улыбаясь, объявили о своей помолвке. Разумеется, я поздравила их и, чего скрывать от дневника, про себя вздохнула с облегчением: навязчивый Джаспер неслабо утомил меня за годы нашего знакомства, а перед Шерон я вплоть до тех пор испытывала чувство вины за свои давние игры с чувствами Колина. И хотя подобный исход в виде скорой свадьбы никто не мог предугадать, данный вариант кажется мне лучшей развязкой в нашей с ними истории, из которой я теперь исчезла окончательно.​

j34bJoD.png


Как бы там ни было, поглощённая бизнесом, который требовал к себе колоссальное количество внимания, я не замечала накапливающейся усталости, пока о ней тактично не упомянул Семён. Из лучших побуждений друг посоветовал взять отпуск и отдохнуть с девочками где-нибудь далеко отсюда. Мол, что может быть лучше смены обстановки в сочетании с семейным общением. В голове тут же стало тесно от бесконечных вопросов в духе «кого оставить за главного, чтобы не испортить текущую ситуацию», но проглядывающее на фоне перегорание дало о себе знать: парой звонков все проблемы были решены, а мы с близняшками начали паковать чемоданы.​

oHCDfUp.png


Поддавшись воспоминаниям, я решила отвезти дочерей в Такемицу, чтобы в тишине и покое наследной дачи сполна насладиться семейной атмосферой. Кроме того, ничто так не лечит переутомление как восточная культура.

Мы довольно быстро привыкли к новому распорядку: рано ложились, убаюканные чистым воздухом, и без каких-либо усилий просыпались чуть ли не с рассветом, каждое утро наслаждаясь пением невидимых для глаза обычного туриста птиц. Кроме того, побывав на экскурсии в одном из местных монастырей, мы почерпнули искусство традиционной гимнастики для тела и ума, не ленясь уделять непростым упражнениям в равновесии около часа каждый день. Очень скоро близняшки сообщили, что стали чувствовать себя намного лучше, как и я сама.​

4quiJWt.png


Хоуп была абсолютно уверена, что полученный навык поможет ей стать лучшей ученицей в группе, так как балет во многом опирается на выносливость, которой дочерям теперь не занимать. Ирму же подобная перспектива, казалось, вообще не заинтересовала. Подозреваю, что она уже давно охладела к занятиям и ходит на них только ради времяпровождения с сестрой. Есть ли в этом вина наставницы, чуть ли не сразу заявившей, что у младшей дочери ничего не выйдет, или потеря интереса произошла сама собой? Никак не решусь затронуть эту тему, да и не помню, когда в последний раз оставались с кем-то из них наедине.​

dRG32NM.png


Я писала об этом раньше, но с возрастом ситуация не изменилась: девочки по-прежнему не мыслят жизни друг без друга. Мне, да и никому, кроме близнецов, не понять, как двое могут воспринимать себя единым целым. Лишь недавно (уже в школе) в их речи появилось местоимение «я», потеснившее прежде тотальное «мы». Но всё равно потребности и желания одной автоматически перенимает другая. Что бы ни хотелось предпринять Хоуп, Ирма всегда рядом, и сложно понять: действительно ли это её собственная инициатива или она просто не привыкла иначе.​

GUpkUfR.png


Взять, к примеру, случай с лимонадом. В тот день обе дочери в течение нескольких часов усердно давили лимоны, но в итоге место за прилавком нашлось только для одной. Привыкнув во всём главенствовать, его, естественно, заняла Хоуп, а Ирма, выразив сожаление одним лишь взглядом, принялась, как они выразились, привлекать внимание потенциальных покупателей, прыгая рядом на скакалке. Заметив противоречивое настроение младшей, я шёпотом попросила Хоуп поиграть во что-то другое, с вовлечением их обеих, на что получила искренне удивлённую реакцию. В этом неизменном дуэте явного лидера и подсознательного смирившегося подчинённого близняшкам оказалось сложно почувствовать неправильность.​

IF0apKB.png


Однако, судя по результатам дальнейших наблюдений, мой намёк не пролетел мимо ушей Хоуп. Забросив лимонадный прилавок, она стала чаще интересоваться, чем в тот или иной момент хочет заниматься Ирма. Правда, в большинстве случаев младшая дочь изъявляла желание следовать за сестрой и способствовать её прихотям, но мне показалось, что она наконец-то начала задумываться над собственными хотениями.

После просмотра весёлого мультфильма о мышонке-скрипаче Ирме захотелось научиться играть на скрипке. Хоуп это поначалу не понравилось: мол, ради уроков музыки сестре придётся бросить балет. Впрочем, вовремя перехватив мой красноречивый (хочется верить) взгляд, старшая задумалась и постепенно изменила своё отношение, изначально показавшееся мне не по возрасту эгоистичным. Поэтому, когда обрадованная Ирма впервые взялась за смычок оперативно купленной скрипки (пока редкий энтузиазм со стороны младшей не успел угаснуть), Хоуп изо всех сил поддерживала её, несмотря на ужасающее звучание мелодий уровня новичка.​

yg3Rqec.png


Таким образом, в течение этих восточных каникул все мы чему-то научились. Хоуп приняла к сведению, что тандем хорош лишь тогда, когда оба его участника равны. Ирма поняла, что не стоит подавлять свои желания под предлогом угодить сестре. Я же увидела дочерей с новой точки зрения, о чём ни капли не пожалела. В целом, наше трио осознало, как важно прислушиваться к внутреннему миру своих близких.​

LN04BVD.png


Отдых, полный личностного роста, пошёл нам с дочерьми на пользу. Я быстро поправила пошатнувшуюся при моём отсутствии стабильность (всё-таки Кортни не создана для изнаночной стороны бизнеса), а Ирма с Хоуп с лёгкостью влились в школьную рутину и не замедлили порадовать отличными оценками по всем предметам. Не то чтобы раньше в их дневниках не появлялись пятёрки, но после поездки все страницы исписаны сплошными похвалами, что усиливает мой внутренний трепет, часть которого определённо можно причислить к разряду родительской гордости.​

ack2OdS.png


Ещё большее удовольствие мне смогло доставить маленькое наблюдение, ставшее секретом на двоих. Как-то раз вечером дверь в спальню девочек была приоткрыта, но изнутри подозрительно не доносилось ни звука. Стараясь не выдавать себя лишним шорохом, я осторожно заглянула в комнату и увидела следующее: Ирма мирно спала, пока Хоуп, постоянно оглядываясь на сестру, что-то уверенно писала в тетради. Неслышно подойдя сзади, я увидела задания по математике.

В тот момент Хоуп почувствовала моё присутствие, обернулась и одними глазами попросила молчать об увиденном, так как почерк на видимой мне части листка совершенно точно принадлежал Ирме, которой никогда не нравилась математика. Задания младшая давно делала чуть ли не наугад, поэтому я удивлялась высшим баллам. Теперь, когда секрет раскрыт, я могу только порадоваться явным изменениям в отношении Хоуп, даже если её трогательный поступок можно посчитать медвежьей услугой. Кто-кто, а я не смогу осуждать старшую дочь за искреннее желание помочь сестре при том, что ей самой не по душе всяческие действия с цифрами.​

iXIpORj.png


Упустила точный момент, когда это произошло, но круг общения дочерей с недавних пор пополнился удивительно знакомым на вид мальчиком. Сейчас я уже, конечно, поняла, от кого он унаследовал добрые зелёные глаза и робкую улыбку, но на первых порах ломала голову лишь над тем, кто из девочек предложил Акселю стать частью их сплочённого коллектива, что редкость для детей их возраста. Судя по тому, как очарованно сын Колина смотрит временами на Хоуп, поставленная в нашей истории точка имеет все шансы превратиться в неуверенную запятую, хотя для дочери эти нерешительные знаки симпатии пока остаются тайной. Надолго ли?..​

J9uAFxJ.png


Впрочем, ни к чему думать об этом слишком много. Детские влюблённости редко переживают испытание временем, хотя мне и не довелось подтвердить это своим примером. Должно ли это звучать грустно? Полагаю, что нет, если мне всё же удалось познать любовь. Хочется думать, что чувства к Дагу обладают именно такой природой. Иначе почему я до сих пор надеюсь на его возвращение после стольких лет абсолютного молчания? Жив он или я снова бессознательно оградила себя от боли, только на этот раз нелепой ложью?

Лучше переключусь на что-то иное. Например, на активно развивающуюся социальную жизнь Семёна. Пока мы были в отъезде, друг ожидаемо заскучал и решил, что хватит с него адаптации: пора выходить на контакт с миром за пределами дома. Не считая редкой работы в салоне, наш милый йети (как его называют девочки) раньше стеснялся показываться в городе. Лишь недавно он перестал бояться всеобщих удивлённых взглядов, а затем совершил героический для себя поступок: прошёл сразу несколько собеседований, причём одно из них успешно. Было сложно поверить, но Семёна с радостью приняли в начинающую компанию по разработке компьютерных игр. Тестер любительской продукции – не особо престижная должность, но для человека, только начинающего привыкать к цивилизации, наш йети стремительно движется вперёд, а мы с близняшками и дружески настроенными коллегами всячески его поддерживаем.​

KEfxPBh.png


Если в моих деловых буднях нет ничего примечательного, то о выходных хочется написать хотя бы затем, чтобы навсегда запечатлеть эту удивительную гармонию на бумаге, если вдруг не удастся сберечь её в будущем.

Начну издалека. Дело в том, что в жизни Ло относительно недавно произошло очень важное событие: год назад Циари подарила ему второго ребёнка – девочку по имени Дилайла. Мы с племянницей ещё не виделись лично, но, судя по фотографиям, она вырастет настоящей красавицей, так как взяла от родителей самое лучшее (надеюсь, что это касается и характера, ведь при всей любви к Логану я всё ещё вижу в нём немало недостатков, которые не следует передавать по наследству).​

janErGM.png


Похоже, что с рождением дочери брат ещё сильнее изменил свой взгляд на семью. Данная мысль пришла мне в голову после того, как Ло заявил о своём намерении переехать поближе к нашему городку (благодаря щедрым книжным гонорарам он сейчас может себе позволить чуть ли не любой каприз). Мне он в качестве причины назвал прекрасную экологическую ситуацию, но я-то знаю, что Логан просто не любит напрямую говорить о своих чувствах. Разве что «обожаемым племяшкам».

Приглашая брата с семьёй в гости в первый раз, я не предполагала, что они так легко поладят с девочками. Пока я жарила хот-доги, бойкая Хоуп и вежливая Ирма успели найти подход к каждому родственнику и уж точно не дали им заскучать до начала большой семейной трапезы, вернуться к которым я и не надеялась.​

eS9x3iL.png


Определённо Джу светилась бы от счастья, случись ей побывать на наших субботних обедах, имеющих все шансы стать доброй традицией. Я и Ло снова за одним столом, и мы больше не одиноки. Более того, брат стал мне ближе, чем когда-либо. Пропасть, которую проложила между нами семейная трагедия и моя последующая алекситимия, больше не ощущается. Её заполнили совместно перенесённые испытания, подброшенные судьбой, многому нас научившие и тем самым обогатившие не только материально.

И всё же за обеденным столом Картеров осталось немало пустых мест. Мне всегда будет не хватать двух самых главных людей для той меня, что никогда не вернётся. Думаю, родители улыбались бы, глядя на нас с Ло, выросших в достойных людей. Я по-прежнему скучаю по ласковому взгляду и молчаливой поддержке Джу, посвятившей нам с братом всю душу без остатка. Хотелось бы увидеть за столом и дедушку, без предупреждения переставшего выходить на связь. Просто надеюсь, что он в порядке и не чувствует себя лишним в этом мире.​

97vpc1I.png


Есть и ещё один важный человек, о котором я в последнее время думаю всё чаще, даже если не позволяю себе возвращаться в тот уголок памяти. Девочки уже спрашивали, где их отец и существует ли он вообще. Иногда я сама сомневаюсь в последнем, хотя отчётливо помню Дага в мельчайших подробностях. Его пронзительные глаза, видящие каждого встречного насквозь, решительно нахмуренные брови, хриплый согревающий смех, еле заметный шрам от шальной пули на запястье, твёрдая походка лучшего детектива округа, не боящегося принять любой вызов судьбы... Я без труда могла бы воссоздать его из всех этих мелких деталей, если бы не была всего лишь человеком. И если бы не вечная надежда на то, что настоящий Дуглас Колхоун всё ещё жив и по ночам мы смотрим на одни звёзды.

Девочкам тоже его не хватает, пусть они и не осознают этого в полной мере. Хоуп обогнала сестру: уже несколько лет она пытается компенсировать отсутствие отца тем, что пытается приютить всех животных, которые попадаются ей на пути. Кто только ни был нашим сожителем: хомяки, кролики, ёжики, ящерицы и даже змеи, но всех их рано или поздно понимающая дочка отпускала на волю. В конце концов, из друзей меньших у нас остались только поистине вечный попугай Раф и брошенный котёнок, со временем выросший в пушистую красавицу Маркизу. В последней Хоуп души не чает, что, конечно же, взаимно.​

VabFXHR.png


Я и сама поддалась кошачьей магии, когда флегматичная Маркиза полюбила спать на моей кровати. Её присутствие успокаивает неприятные мысли, которые ночью всегда сложнее заглушить. Говорят, что кошки лечат не только телесные недуги, и, похоже, я понемногу начинаю в это верить. Обоснованно ли?​

orbl7gB.png


Слишком много сомнений для той, кто наконец-то заняла своё место в жизни. В любом случае, этот дневник принадлежал той Миранде, которая была уверена в собственной неполноценности, но её больше нет.​

Это было сложно: столько счастья в одном отчёте о.о"

Дни рождения моих подопечных слишком скучные, чтобы светить ими в сюжете х)
WTt1Ffa.png


Отпуск был нужен не столько Мире, сколько мне, чтобы наконец-то заполнить злополучный чемоданчик воспоминаний.)
TXPI8yV.png


Дружеская рекомендация: никогда не стройте салон красоты, ибо эта затея оказалась тем ещё убытком в целых десять тысяч >.> Кстати, ради прокачки Мира провела там около недели (спасибо паре машин-энерджайзеров за подобную возможность!) :3
uQjLcyk.png


Ну и капля непредвиденной романтики *з* Я таки устроила личную жизнь Шер, случайно познакомив их с неприкаянным Джаспером.)
rVR14Nf.png


Как вы поняли, мы ещё не прощаемся с четвёртым поколением ;3
Династия: 4,5 + 0,5 за портрет наследницы пятого поколения (хо-хо, интрига)
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3
Мечта всей жизни: 5
Бизнес: + 1 за дополнительный бизнес с максимальным уровнем
Путешествия: 10 (+ 1 за последнюю партию уникальных воспоминаний об отпуске)
Увлечения: 2
Мастер: 1
Всего: 52,5 + 0,5 + 1 = 54

Штрафы: 1
Избыток: 6 + 1 = 7
 

Valiotti

Romancer
Модератор
Сообщения
4.126
Достижения
2.235
Награды
4.311
gkHEc9e.png

Мне следовало изначально серьёзнее отнестись к той затее. Как я могла забыть о типичной трагедии ребёнка, когда родители не воспринимают его трудности всерьёз? Как допустила пренебрежение тем, что для девочек было так важно? Разве я сама не прошла через нечто подобное в их возрасте? Но всё равно допустила эту чёртову ошибку. Достойная дочь своих родителей...

Ещё за полгода до десятилетия Хоуп заявила, что придумала лучший способ отпраздновать тот во многом знаменательный день. Ей казалось, что двузначный возраст многое меняет в жизни человека, поэтому и встречать его следует по-особенному. Я тогда не слишком вслушивалась в детали (о чём сейчас уже поздно жалеть), но праздничный план не мог обойтись без воздушного змея, каким-то образом связанного с загадыванием желаний. Девочки обнаружили в гараже одну из первых поделок, созданную на верстаке Санни (и ею же в шутку испорченную), но тот змей так обветшал со временем, что я предложила сделать новый. Близняшки с восторгом приняли это предложение, о котором я забыла скорее, чем успела закупить все необходимые материалы.​

LztwCj2.png


Дело в том, что я уподобилась неправильным взрослым и в один момент полностью переключилась на свои собственные заботы, количество которых резко увеличилось благодаря Ло. Купаясь в лучах литературной славы и реках щедрых гонораров, брат ни с того ни с сего вдруг задумал открыть книжный магазин, продвигающий произведения молодых авторов. Несмотря на постоянные изменения к лучшему в характере Логана, было сложно ожидать от него подобного акта альтруизма. К счастью, недоумение быстро прошло, когда управляющей заведением братец решил назначить меня: и доброе дело сделал, и не перетрудился, и о сестре не забыл. Некоторые вещи никогда не меняются...​

Z7kIJpH.png


Как бы там ни было, на облагораживание своего детища Ло не поскупился. В первые дни я не могла налюбоваться новеньким залом бывшей бакалеи, давно не пользующейся успехом. Заручившись поддержкой верного Семёна, я в рекордные сроки изменила ситуацию к лучшему, чем вызвала немало комплиментов со стороны искренне удивлённого брата: путь к популярности казался ему чересчур длинным и тернистым. Однако, за неимением достойной конкуренции и благодаря громкому имени Логана, не упустившего возможности прорекламировать наше новое заведение во всех последних интервью, покупателей нашлось немало, а секрет успеха, как известно, кроется именно в людях.​

v7TZZp7.png


Одними продажами дело не ограничилось, и вскоре брату пришло в голову организовать элитный литературный клуб с регулярными чтениями и публикацией собственного альманаха. Свою работу он посчитал выполненной на этапе подачи идеи, ну а прочая организация ожидаемо легла на мои и без того нагруженные плечи. Сейчас очевидно, что я выполняла всю эту работу лишь потому, что не хотела разочаровать Ло и разорвать тёплые отношения, о возобновлении которых мечтала с самого детства. Подсознательно я до сих пор считаю их слишком хрупкими, чтобы выдержать хоть одну серьёзную ссору, поэтому осознанно уступаю во всех разногласиях независимо от их масштаба.

Разумеется, при таких условиях баланс «семья-работа» снова был нарушен. Большую часть суток я была вынуждена тратить на бизнес: думать о клиентах, планировать каждую мелочь, имеющую огромное значение в начале пути, и в целом – заниматься развитием Лоудэйна, не жалея времени и сил. При этом меня постоянно беспокоило смутное ощущение неправильности происходящего.

День за днём, неделя за неделей... Так и пролетели те полгода, смазанные в одну безуспешную попытку вернуть утраченное равновесие. Своё фиаско я осознала только после робкого напоминания Хоуп о злополучном воздушном змее. До знакового десятилетия оставалось всего несколько дней. «Не забудь, что змей нам обязательно нужен до полуночи, хорошо?» – непривычно серьёзно сказала она. Ничему толком не научившись, я снова дала поверхностное обещание, о сути и значении которого предпочла задуматься чуть позже, после помощи Ло.​

Bs6xvMW.png


Судьба не всегда так жестока, как мы привыкли о ней думать. В моём случае она не решилась мстить сразу, а даже попыталась в последний раз направить на истинный путь. Или же посланником с добрыми намерениями стало моё подсознание? Так или иначе, мне был дан ещё один шанс.

Уже больше десяти лет я не видела снов, поэтому удивилась, когда столкнулась с этим давно забытым явлением за день до десятилетия девочек. В ту ночь мне нездоровилось после особенно изматывающей смены в книжном, что вполне объясняло причудливое видение, отличающееся от привычной реальности парящим передо мной неким самозваным джинном.​

HmDPpcH.png


– Ты много работала и заслужила исполнения своего заветного желания, – произнёс он странным звенящим голосом, многократно отражающимся от стен.
– И я могу пожелать что угодно? – моя версия из сна воспринимала происходящее как должное.
– Но ты уже сделала свой выбор, не так ли?

С каждым словом прежнее спокойствие покидало джинна, поэтому «нет» получилось почти осязаемо тяжёлым, как и мешок с деньгами, внезапно упавший сверху. Я еле успела отскочить, чтобы остаться целой и невредимой.

– Но мне не нужны деньги, их и без того достаточно.
– Разве? – презрительно усмехнулся джинн. В то же мгновение, окутанная темнотой и неестественным холодом, я проснулась.​

5rVVqKs.png


Основной посыл сна не оставлял сомнений: пришло время принять верное решение. Мне дорог Ло и то, что его волнует, но жизнь девочек не менее важна, поэтому я не могу упускать её из виду из-за книжного магазина, которых в этом мире миллионы в противовес единственным и неповторимым Ирме и Хоуп. Оставалось обсудить мои намерения с Логаном и надеяться на его понимание если не как брата, то как отца.

Проведя день в обдумывании своего будущего шага, с течением времени казавшегося всё более правильным, я и не заметила, как наступил вечер. Близняшки, до десятилетия которых оставались считанные часы, секретничали на чердаке, Семён занимался садом (осень в этом году оказалась неожиданно длинной и тёплой), а я наконец-то очнулась и вспомнила об обещанном воздушном змее, который был нужен непременно до полуночи.

Я уже прикидывала, какие магазины игрушек в нашем городе должны работать круглосуточно, когда все благородные планы перечеркнул неожиданный звонок Ло. Ничего не желая слушать, брат чуть ли не кричал в трубку о каком-то ЧП с поставками, с которым ему никак не справиться без нашей с Семёном помощи. Не понаслышке зная о полном дилетантизме брата во внутренних вопросах бизнеса, я посчитала, что проблема и близко не так страшна, как ему кажется, поэтому решила воспользоваться непредвиденной встречей, чтобы расставить все точки над «ё» и заодно купить на обратном пути лучшего воздушного змея из найденных в столь поздний час.

Конечно же, девочкам моё намерение не понравилось. В глазах Хоуп промелькнуло настоящее разочарование, а Ирма, наигрывающая на пианино не самую весёлую мелодию, и вовсе не повернулась. Тем не менее, старшая через силу улыбнулась, а затем потянулась ко мне с неизменно крепкими объятиями: «Только, пожалуйста, возвращайся до полуночи».​

iry8XkO.png


Когда мы с йети уезжали, как по заказу начался пронизывающий ливень, напомнивший о приближающейся зиме. К тому моменту, как я вошла в магазин под громкое приветствие искренне обрадованного Ло, городком овладела самая настоящая буря, с оглушительными раскатами грома, ослепительными молниями и стремительными потоками воды на тротуарах, навевающих эсхатологические настроения. Ко всему прочему я прогадала не только с метеорологическим прогнозом: брат на самом деле умудрился задать нам работы не на один час.

Был в том длительном заключении в Лоудэйне и положительный момент: мы обсудили возможность моего ухода и пришли к выводу, что на данном этапе бизнес вполне может обойтись без железного надсмотра и активного продвижения. Видимо, мне должно быть стыдно за сомнения в Логане. Всё-таки он оказался гораздо более понимающим, чем я привыкла думать.​

5dBv2hK.png


При всём положительном впечатлении от той встречи домой мы вернулись поздно и, к моему огромному раздражению, без воздушного змея: по такой погоде нечего было надеяться на открытые магазины. Намеченный срок в полночь давно миновал и свет на чердаке погас, даже гроза почти прекратилась.

Решив загладить вину с утра, я всё-таки не удержалась и заглянула в спальню близняшек, чтобы первой поздравить их с достижением десятилетия тихим, но любящим поцелуем. С первых секунд пребывания в комнате всё пошло не по плану: кровать Хоуп была пуста, хотя и не застлана, при этом Ирма крепко спала в своей, как ни в чём не бывало. Обойдя дом с чердака до гаража, я так и не нашла старшую, зато совершила открытие, вызвавшее смутное подозрение, где следует искать дочь: со стены пропал старый воздушный змей.

Затрудняясь идентифицировать поднимающееся раздражение (то ли спонтанное негодование, то ли вполне естественное волнение), я почти бегом отправилась на улицу, всё ещё не желая верить, что послушная и в целом благоразумная Хоуп могла посреди ночи, тем более в такую неподходящую погоду, выйти на улицу, чтобы поиграть со змеем, ещё и без сестры. Им же рассказывали в школе, как стоит вести себя во время грозы, верно? От последней, кстати, к тому моменту осталась лишь раздражающая морось.​

mRrC0Ri.png


И... Я не знаю, как писать дальше. Кажется, что если признаю случившееся фактом, то обратной дороги не будет, и больше не получится признать его сном или навязчивой иллюзией. Но как будто в этом есть смысл...

Поиски длились недолго. Двинувшись в обход вокруг дома, я успела дойти до дверей гаража, когда заметила впереди... Это была Хоуп, маленькая и сжавшаяся в клубочек на холодной земле, вся в ожогах и в довершение без малейших признаков жизни. Я не могла поверить в увиденное тогда, и до сих пор не получается. Как я допустила подобное?..​

87tbkFC.png


Мне всего лишь следовало быть рядом.​

***


Моя крошка Хоуп... Более недели я боялась снова заглядывать в дневник, так как написанное прежде недостойно матери. Почему таким чудесным детям достаются никчёмные родители, неспособные защитить их и сделать счастливыми? От меня требовалось так мало: всего лишь сделать этого чёртового змея! Один простой поступок мог спасти малышку от той коварной молнии, и сейчас она была бы по-прежнему жива! Играла бы с сестрой и Маркизой, ходила в школу и общалась с друзьями, училась танцевать и радовалась каждому дню, как всегда умела. Но Хоуп не повезло стать моей дочерью.

Слишком поздно я узнала истинную причину, по которой близняшкам был так важен воздушный змей. Хоуп где-то вычитала странный способ исполнения желаний. Мол, ровно в полночь того дня, когда возраст желающего станет кратен десяти, необходимо шепнуть своё пожелание змею и запустить его в звёздное небо. Не вовремя разыгравшаяся гроза не смогла остановить мою девочку, и никто уже не узнает, к какой мечте она так сильно стремилась...​

JsgTr9d.png


Для всех нас эта потеря стала чем-то вроде остановки времени. Мир вокруг застыл и потерял краски. Семён не спускался с чердака, Ирма отказывалась ходить в школу, а у меня и в мыслях не было её заставлять. Никому не понять, что чувствовала дочь после того, как лишилась своей неотъемлемой половинки, да и я сама тогда утратила всё немногое человеческое. Даже трепет, бережно оберегаемый, как нерешительный огонёк, открытый всем ветрам, погас после первой же мысли-осознания: Хоуп больше нет. Жизнь показалась сломанной, дальнейший путь – обрушившимся. Я не видела смысла продолжать что-либо и только с напоминаниями со стороны бедняжки Ирмы вспоминала о необходимости есть и спать.​

cc21HzX.png


На долгие часы в моей голове не осталось ничего, кроме вакуумной пустоты. Ни единой мысли, ни намёка на малейшие ощущения. Я отгородилась от остального мира за этим ничем и понятия не имею, как Ло удалось справиться со всеми формальностями. Однако он, в отличие от бесхарактерной меня, не стал прятаться от общего горя. Без сомнений, нам всем была дорога Хоуп, поэтому я не хотела о ней думать: абсолютное безразличие в подобной ситуации казалось непростительным.

К сожалению, мысли – слишком своенравный феномен, чтобы ограничивать его человеческой волей. Понемногу они начали просачиваться сквозь мой наивный щит. Подтачивали колонны здравого смысла, отравляли растущим раздражением на саму себя, требовали справедливости или хотя бы равноценной кары за столь неподобающее отношение к памяти о дочери.

И в итоге они добились своего. На четвёртый день после церемонии я решила принять заслуженное наказание и поднялась на чердак, чтобы впервые взглянуть на урну с прахом моей несчастной Хоуп. Я стояла перед ней как величайший преступник, явившийся молить о прощении, но не могла проронить и слезинки: трепет ушёл, а оставшейся после него пустоте было нечем отозваться на просьбы разума, который осознавал ужас произошедшего. Я оказалась способна лишь на вспышку раздражения. Распалённое сознание вопило: «Хватит вести себя как кукла! Почувствуй что-нибудь! Ну хоть что-нибудь!» Но безрезультатно. Защитный механизм, невольно сооружённый в детстве, оказался слишком крепким, чтобы сломать его одной властной фразой. В отчаянии я вцепилась в волосы, пытаясь вызвать плач физически, но от осознания, насколько это фальшиво, не смогла больше осквернять место упокоения Хоуп.​

ho9XOPg.png


Зная, что Ирма дома, а Семён временно исполняет обязанности управляющего салоном, я заперлась в своей комнате, но не смогла успокоить бушевавшее внутри раздражение. Ощущение вины перед дочерью душило меня, обволакивало с ног до головы и терзало необходимостью снова чувствовать душевную боль, от которой прежняя я наивно отгородилась своей рукотворной алекситимией. Маленькая Мира посчитала себя неспособной вынести смерть родителей, но выросшая я могла и, более того, хотела принять то, от чего скрывалась в течение стольких лет.

– Хватит! Я осознала свою ошибку, ту непростительную трусость, и готова вернуть боль, от которой тогда отказалась!​

7BLGfKX.png


Словно извне ко мне явилось понимание. Из мимолётного желания вспомнить, что я ощущала ребёнком, когда родителей объявили погибшими в авиакатастрофе, родилась яркая вспышка того, что рано или поздно должно было меня настигнуть. Жгучая боль, страх одиночества, безграничное отчаяние, слепая ярость без определённого направления, всепоглощающая ненависть к неподвластным человеку обстоятельствам – всё это вернулось стократно усиленным потоком горьких слёз, бесплодных сожалений и непрекращающейся дрожи. От внезапно нахлынувшей слабости закружилась немилосердно раскалывающаяся голова, и едва опустившись на колени, я оказалась во власти сотен знакомых образов и рваных воспоминаний, последствия которых наконец-то нашли выход в виде эмоций, после долгих лет неправомерного заключения вырвавшихся из тюрьмы ледяного разума.

Скольким моментам не хватало моей радости, восторга, веселья и смеха... Сколько событий было лишено искреннего сочувствия, поддержки, понимания и тепла... Скольких людей, безусловно достойных этого, я не любила со всей возможной полнотой... Скольким из них не принесла заслуженных извинений за свои бессердечные действия, подчас играючи ломающие чью-то жизнь... Как я вообще до сих пор хожу по земле, добровольно сотворив из себя ходячую ледышку, не заслуживающую элементарного утешения?!​

q1tLPCb.png


Захлебнувшись в океане более не сдерживаемых чувств, я потеряла сознание от боли, годами копящейся в недрах моей души, которая за это время превратилась в иссохшую пустыню, не выдержавшую мгновенного орошения колоссально возросшей силой подавляемых эмоций. Любой голодающий подавился бы щедрым куском хлеба. Однако, погружаясь в спасительную темноту, я знала, что на этот раз выстрадаю всё положенное до конца, пусть и не за один раз.

– Ранди? О чём ты так крепко задумалась? – пробудил меня родной голос.

Медленно раскрыв глаза, опасаясь, что она исчезнет, я с трудом сфокусировала взгляд на сидящей рядом Джу, которая с любящей улыбкой изучала моё, держу пари, озадаченное лицо. Всё вокруг выглядело в точности как в тот вечер, когда я рассталась с Артуром и впервые задалась вопросом: уж не монстр ли я, если способна хладнокровно распоряжаться судьбами других людей. И бабуля тогда заверила, что это не так. Должно быть, она разочарована, увидев, что из меня в итоге выросло?.. Но нет, улыбается, хотя и с оттенком горечи.​

15dxkm9.png


– Ну-ну, не надо плакать, милая! Ты ни в чём не виновата, просто запуталась, бедная моя девочка. Прости меня за это.
– Почему ты извиняешься?
– Ох, Ранди... Если бы не моё эгоистичное поведение, тебе не пришлось бы испытать все эти несчастья, и малышка Хоуп сейчас была бы жива. Внуки всегда вынуждены расплачиваться за грехи дедов. Боюсь, слабым утешением послужит тот факт, что долг демону наконец уплачен и проклятье смерти снято. Больше никто из наших близких не уйдёт из жизни по вине злых сил.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты поймёшь, если будет нужно. Но пока запомни: у тебя всё ещё есть Ирма. Не допусти с ней ту же ошибку, в которой я буду раскаиваться целую вечность: не дай дочери повторить твой путь.

На этом моменте в окружающую нас темноту ворвалась очередная искра боли и разогнала её, вернув меня в полное горечи настоящее. Едва придя в себя, я сразу поняла, что должна делать дальше и чего не имею права допустить. Нужно было срочно разорвать неправильную спираль, пока оставалась возможность.​

2RvQsLV.png


Не раздумывая над правильным построением речи, я решительным шагом направилась в соседнюю спальню. Как я и надеялась, Ирма была там: слушала любимую радиостанцию Хоуп и невидящим взглядом смотрела на совместные фотографии, поверх которых лежал бумажный журавлик. Хоуп научилась их складывать во время отпуска в Такемицу, где существует поверье, что у того, кто сложит целую тысячу таких журавликов, исполнится заветное желание. До того, как обнаружила способ со змеем, дочь успела сделать только одну птичку, которую назвала своим талисманом.

Взглянув на одинокую и печальную фигурку Ирмы, я вздрогнула от нахлынувших воспоминаний: те же чувства испытывала я сама, когда приближалась к алекситимии. Дольше медлить было нельзя.​

WatNFGw.png


– Прости, что не уделяла тебе достаточно внимания в последние дни, – тихо произнесла я непослушным голосом. Ирма отреагировала слегка рассеянным взглядом. – Я не должна была замыкаться и позволять тебе делать то же самое. Эту боль нельзя заглушить и отбросить, спрятать и отложить на потом. Её нужно принять и пережить. Знаю, будет непросто, но мы разделим эту участь, и, в конце концов, сможем вспоминать о Хоуп с улыбкой.
– Но я не хочу ранить тебя ещё и своей болью, – нерешительно проговорила дочь.
– Этого не случится, – я постаралась улыбнуться, с лёгким удивлением ощущая на щеках влажные дорожки: мне в своё время не хватало именно подобных слов. – Плачь, если тебе действительно хочется: в этом нет ничего неправильного, ничего предосудительного, ничего, что ранило бы меня. Ты вольна испытывать любые эмоции, ведь именно они делают нас теми, кто мы есть.

Ещё один взгляд, только на этот раз понимающий, медленно наполняющийся слезами, не успевшими утратить искренность. Через мгновение Ирма подскочила с пола и с неожиданной силой сжала меня в своих объятиях.

– Пообещай, что не бросишь меня, – едва слышно попросила она.
– Я буду рядом, сколько потребуется, – заверила я малышку, ласково поглаживая её по волосам. Почувствовав ласку, девочка разрыдалась, и так мы долго стояли в обнимку, орошая друг друга слезами общего горя.​

dWvOW6Z.png


Думаю, у меня получится исполнить обещание и сопровождать Ирму на жизненном пути, пока моё присутствие не покажется ей лишним. Создатель рано забирает только хороших людей, а таким, как я, предстоит долго расплачиваться за свои многочисленные ошибки. По крайней мере, одну из самых страшных я смогла предотвратить: дочь не пойдёт по моим стопам и не станет второй снежной королевой.

Когда мы успокоились, странным образом почувствовав, что на душе стало немного легче, Ирма робко начала разговор о сестре, а я её поддержала. Мы сидели в медленно темнеющей комнате и вспоминали всё хорошее, что связывало нас с Хоуп, которую было невозможно не любить. Уверена, что в дальнейшем такие разговоры станут чем-то согревающим, утешающим в трудную минуту, ведь мы обе в тот день научились переживать душевную боль, не являющуюся исключением из общего правила о конечности всего в этом мире. Впрочем, нет правил без исключений, как подсказывает мне любовь к семье.​

c2afA5h.png


Как бы ни сложилась наша жизнь в дальнейшем, я совершу вторую попытку оставить этот проклятый дневник в прошлом. Он принадлежал той неправильной Миранде, которая причинила другим много боли вместо того, чтобы стойко перенести собственную. К счастью, ей всё-таки удалось вернуться на истинный путь и кануть в небытие.

Я и так не забуду, чему научилась на её ошибках, поэтому пусть эта пограничная запись будет последней.​

Вновь обретшая себя,
Миранда Картер.

Книжный магазин оказался невероятно прибыльным делом, но во многом благодаря параллельной продаже картин х)
DRGrmmU.png


Отчёт мог быть расширен историей о том, как Хоуп собирала коллекцию насекомых, но увы, даже дополнительного ниочёмного отпуска в Такемицу не хватило, чтобы поймать двух (!) последних бабочек о.о" Обидно... Ну, зато Ирма в это время неплохо прокачалась.)
8XCqBWR.png


Ну и, собственно, поговорим о так называемом слоне в комнате. Судьба Хоуп была определена задолго до её рождения в игре (как можно не связать проклятие демона со знаменитым "надежда умирает последней"?) и не могла быть изменена в связи с тем, что на ней завязано сразу несколько важных моментов, поэтому всё не напрасно, не просто так и уж тем более не ради баллов :3 Внезапный факт: изначально "убийцей" должен был стать бассейн, но потом Мира склепала бракованного змея – и понеслось: я не устояла перед использованием данной редкости х) У школьников обнаружился иммунитет к электричеству, поэтому Хоуп пришлось стать подростком, хоть и ненадолго.) Спасибо "Чёрной овце" за возможность выбора стремления без Кубика! *о*
Jb3XzGH.png


Мира, на которую непредвиденная встреча с Костлявым оказала неизгладимое впечатление, оправдала авторские надежды и стала идеальной бизнесвумен *з* Теперь ей остаётся только умереть в платиновом настроении, а до этого – выполнять данное Ирме обещание и быть с ней рядом.) Последняя как раз стремится к семье (всё та же "Чёрная овца" в деле), чем выгодно отличается от других картеровских наследниц ;3
IMZj402.png
Династия: 5
Деньги: 4
Счастливые симы: 2
Друзья семьи: 10
Невозможные желания: 10
Платиновые могилы: 1
Призраки: 3 + 1 за смерть Хоуп от молнии
Мечта всей жизни: 5
Бизнес: 1 + 1 за ещё один бизнес 10 уровня
Путешествия: 10
Увлечения: 2
Мастер: 1
Всего: 54 + 1 + 1 = 56

Штрафы: 1
Избыток: 7


yey
Таки это случилось, пусть и спустя почти три года :3
310.gif


Парадокс: поколение Миранды – самое короткое в плане отчётов, но по затраченному времени ему нет равных, да надеюсь, что и не будет, а то такими темпами буду вести Картеров, пока у меня самой не появятся наследники х)

Сложно поверить, что на воплощение задумки, на которую я замахнулась в далёком 2015, ушли годы, но, как мне кажется, оно того стоило.) Исправить пару мелких ляпов – и итоговый вариант четвёртого поколения превзойдёт мои тогдашние ожидания *з* Как ни крути, мне нравилось заниматься данной частью картеровской истории, ныряя в неё с головой (разумеется, когда позволяли учёба и ноутбук) :3
Радость от завершения такого глобального лично для меня этапа омрачает только одно: потеря бóльшей части читателей, с которыми мне всегда нравилось обсуждать творящийся беспредел... Надеюсь, что те чудесные люди, которые вопреки всему остаются с Картерами, ничего не имеют против окололитературных экспериментов автора и регулярно случающихся драмопокалипсисов ^___^"

Как бы там ни было, я уже предвкушаю погружение в мир пятого поколения, во многом особенного и где-то даже поворотного, но и о традиционном бонусе на предмет "невошедшего" не забыла.) Правда, на сей раз материала получилось так много, что публиковать его придётся здесь, ориентировочно – на днях :3

Спасибо, что вы до сих пор с нами! *о* /

geJMi3Y.gif
 
Верх