- Он мой! - рычал низкий и властный голос. - На нем моё проклятие! Мой!
- Я заключу с ним сделку! - перебивал его высокий голос, говоривший вкрадчиво и мягко. - И на нем не твое проклятие. Я его покровитель!
- Я ссломлю его, вот увидишшшь! - голос сорвался на змеиное шипение.
- Как грубо! Я предложу ему заманчивые перспективы, он не устоит, тут и говорить не о чем...
Данмер шевельнулся, его сон был беспокойным.
- Тихо ты, разбудишь раньше времени.
Эльф опять заметался во сне - ему снилось, что непроглядная тьма окружает его, неся с собой безысходность, всепоглощающее чувство ужаса и боль, дикую боль. Он хотел закричать, но крик утонул в этой тьме, хотел подняться, но не смог. И только какие-то голоса бубнили, бубнили, бубнили, он не мог разобрать слов, но голоса были неприятны.
- Вот скажи, что ты вообще будешь с ним делать? - насмешливо спросил обладатель высокого голоса.
- Сам не понимаешь? Он данмер! Его ждет бесконечная агония... Бесконечные истяззза-ания!
- Ага, совсем свихнулся на своей жестокости... Тут нужно действовать тонко. Тихо! Что это?
Яркий зеленый свет озарил данмера и боль его мгновенно утихла.
- Галрот, не слушай никого, ты - мой избранник. Я попросила свою служанку присмотреть за тобой. Любое существо достойно сочувствия, даже такое, каким ты стал. Так иди же, дитя, и ничего не бойся.
Эльф вскочил, чуть не ударившись о выступ каменной ниши. Голова гудела, мысли путались. Оглядевшись, он узнал место, где спал - это были катакомбы. Стирр недавно жаловался, что слышал в катакомбах какой-то шум... Эльф нервно огляделся, нащупал кинжал.
- Таким только ветчину резать... - вздохнул он.
Звук собственного голоса окончательно пробудил его, он тихо прокрался вперед и увидел скелет, который не лежал в ветхом гробу, как полагалось бы, а ходил по комнате, скрипя костями. В его глазницах горел странный огонь.
Сколько же я выпил вчера? - Галрот задумался. -
Или это меня тот громила так по голове приложил?
В руке данмера привычно вспыхнуло пламя и скоро скелет рассыпался грудой костей.
Надо уходить отсюда. Какой идиот вообще меня тут запер? Шутки Корпула? Подумаешь, ну подрались... Просто выпили лишнего. Чего уж тут обижаться? Я уж ему выскажусь... - одновременно данмер запустил руку в карман. -
Ни монеты! Как же так? Значит не выскажусь... Корпул дурной, но добрый. Дров ему помочь нарубить по старой памяти?
Эльф тихонько вышел на темную улицу и почувствовал - насколько он голоден. Хотя, не столько голод его мучил, сколько жажда. Тенью скользнул он в кузницу, забрал свой топор, заглянул в одну из бочек, выудил себе оттуда яблоко.
Хорошо, что хоть Бейранд с нами не пьет, святой человек... Я многому научился за время работы с ним. Что же всё-таки вчера было? - мысли путались и не хотели складываться в ясную картинку. -
Ну выпили... С нами ещё был Эрикур, снизошел так сказать, и два чужеземца из Хай Рока. Сказали, что приехали на свадьбу. Один смешливый, а другой... странный, молчал всё время. Зато сильный, как даэдрот.
Задумчиво данмер нарубил дров, удивляясь тому, что жители не спят, а среди ночи тихонько спешат к воротам.
Что там такое? Да ладно, мне недосуг, главное чтобы Корпул был на месте и угостил меня хоть элем...
Корпул был на месте, но посмотрел на эльфа странно.
- Уходи, слышишь.
- Что? Корпул, это же я, ты чего? Мы же друзья.
- Вот как... друг тебе и говорю - уходи немедленно из города, пока тебя никто не увидел. На твое счастье - сегодня казнь, так что, наверное, сможешь уйти незамеченным.
- Корпул, что ты несешь? Эля хоть нальешь? Я тебе дров наколол...
- Ты оглох? Проваливай! И никогда не возвращайся.
Раздосадованный данмер вышел на улицу, издалека услышал имя осужденного на казнь...
Роггвир? Он чего натворил такого? - беспокойно оглянувшись, зашагал к Синему Дворцу. -
Интересно, где сейчас Эрикур? Если вдруг приключилась такая срочная ночная казнь и никто не спит... то во дворце, где же ему быть? Спрошу у него - что случилось.
Во дворце Галрот решил тихонько прокрасться сначала в кухню, прихватить хоть чего-нибудь попить. Он осторожно вошел в комнату и услышал мерное дыхание спящей служанки. Мирное сонное сопение и стук её сердца показались ему преувеличенно громкими, он завороженно подошел к её кровати, склонился. Её белая шея светилась в темноте, а от волос хорошо пахло. Мысли заволокло, как туманом, жажда стала нестерпимой, он резко наклонился и почувствовал на губах вкус крови.
-Убей её! Оссушшши досуха! - услышал он низкий властный голос в своей голове. - Владыка Молаг Бал приказывает тебе!
- Нет!
В панике, ничего не соображая, эльф бросился бежать и остановился только тогда, когда его окликнул каджит-караванщик уже за воротами.
- Что там у вас происходит?
- Спроси у стражников, я тороплюсь, - хмуро ответил эльф.
Светало, и солнце, всходящее над горизонтом, показалось данмеру неестественно ярким.
- Не бойся, - услышал он мягкий вкрадчивый голос. - Я твой покровитель и я наделил тебя своим даром - пока ты не голоден, ты можешь спокойно переносить солнечные лучи. Они не убьют тебя! И да, не стоит благодарности, сочтемся потом, дорогуша!
Ты кто? - мысленно поинтересовался данмер.
- Я твой лучший друг. И покровитель. Зови меня Клавикус, если что. И помни, я с тобой!
Птица пролетела так близко, что чуть не задела его крылом.
- Галрот, не слушай никого, ты - смертный, а значит сам волен выбирать свою судьбу, - зазвенел в ушах задорный женский голос. - Поступай так, как подсказывает тебе твое сердце, а я надеюсь, что не ошиблась в тебе.
- Я волен выбирать?! - возмутился данмер. - Но я не выбирал такую судьбу!
Он бросился в холодную воду, мечтая, что она смоет с него чувство ужаса и вины... И запах крови. Переплыл на другую сторону реки, зная, что там есть небольшой лагерь, используемый контрабандистами.
- Не бойся... Легко сказать, - вздохнул он, забиваясь под скалу в густую тень.