Логичней всего было вернуться в Фолкрит и узнать - кого он может нанять для работы. И лучше всего такие вещи могла знать Ненья, которая упомянула, что живет в Фолкрите уже очень давно. Но Клаус мгновенно отринул эту мысль, поймав себя на желании ещё разок наведаться к высокой эльфийке ночью.
В Фолкрите он наткнулся на старого норда, который явно был очень расстроен.
- Чего тебе нужно гость? Разве что ты хочешь кого-то похоронить?
Угу. Похоже, что местная мрачная обстановка кого-то всё-таки сильно достала, - хмыкнул эльф.
- Слушай, помоги старику...
И норд попросил Клауса отнести урну с прахом его бывшего боевого товарища Рунилу, священнику Аркея - для организации похорон.
- Мне самому так... тяжело.
- Понимаю, - кивнул данмер и отправился выполнять поручение.
А вот альтмер, который назвался Рунилом, ему сразу понравился. Он нашел его в таверне, где тот работал за алхимическим столиком.
Сколько же ему лет? Выглядит совсем древним... Первый раз вижу такого пожилого альтмера. Жрец Аркея? Ну-ну.
Выполнив поручение, он решил поговорить о своих проблемах. Рунил думал недолго.
- Тут не так далеко, как раз за тем местом, где, как ты говоришь, будет твоя усадьба, есть лагерь плотника. Попроси его - он всё сделает отлично и недорого возьмет. А лес можно купить на Полулунной лесопилке. Кстати... - замялся альтмер. - Может ты и мне сможешь помочь? Не в службу, а в дружбу... Я потерял вещь, которая мне дорога.
Рунил рассказал о необыкновенно красивой пещере, которую он исследовал. И, скорей всего, свой дневник он обронил именно там. И через какое-то время Клаус уже шагал к месту, обозначенному на карте, чувствуя себя довольно комфортно серым, пасмурным днем.
Прошел как раз мимо Полулунной лесопилки... Хозяйка показалась ему милой, но странной, а лес - очень дорогим. Разъяснив, куда доставить распиленные бревна и нарубив дров по просьбе женщины, он скоро дошел до пещеры.
Около входа сидел норд с глубокой рваной раной. Он еле дышал.
- Сама Кинарет послала тебя сюда! - воскликнул он, увидев подошедшего эльфа.
Клаус не решился лечить его своим неумелым заклинанием, а просто отдал ему зелья лечения, которыми Рунил снабдил его в дорогу. Норд рассказал о неудачной охоте - на него и на его друзей, выслеживающих медведя в этой пещере, напали спригганы. Он рвался отомстить им за смерть товарищей, но Клаус решил, что этот порыв, продиктованный болью и яростью, просто добьет охотника.
Он сам вошел в пещеру, которая действительно оказалась удивительной.
Но почти от самого входа он и увидел обещанного сприггана. Раньше он, как и Вальдр только слышал о них и считал эти рассказы сказками. Существо, казалось, сделанное из дерева, но при этом живое, как будто поджидало его.
Ожившее дерево, значит, - соображал он. -
Ну что же... Вальдр правильно обратился ко мне за помощью! Чего боятся деревья? Огня! А этого добра есть у меня! Причем сколько хочешь.
Спригган бросился к нему в целой туче каких-то ядовитых насекомых. Клаус же ответил заклинанием пламени.
Да я просто мастер по убийству блохастых живых деревьев! - самодовольно улыбнулся он, рассматривая поверженного врага уже через пару минут.
Он заметил, что яд не подействовал его. Но Вальдр предупреждал, что спригган был не один, а три. Выудив всех спригганов из-за деревьев, где они прятались, и расправившись с ними, данмер не удержался, и искупался в хрустальном озерце под водопадом.
Тут и правда... как-то нереально красиво. А ядовитые блохи мне точно не нужны. Бррр! Гадость какая.
Осталось всего лишь обшарить этот уголок и найти злополучный дневник Рунила. А выбравшись, ему ужасно захотелось этот самый дневник прочитать. Снаружи приободрившийся Вальдр отдал ему свой "счастливый" кинжал, который Клаус оценил, как прекрасное оружие, которым он, к сожалению, пользоваться никогда не будет, и отправился обратно в Фолкрит.
Клаус хотел было последовать за ним, но обратил внимание на то, что совсем стемнело. Не имело никакого смысла возвращаться ночью, когда всё-равно все спят. И он - не голоден. Он увидел неподалеку небольшую башенку, где наверху горел свет, видимо от большого костра.
Ну... Или солдаты, или бандиты. Если солдаты, я им не враг, если бандиты, то справлюсь как-нибудь. Пойти почитать дневник у огня? Там тепло...
Но зайдя в башню, он содрогнулся.
Ведьма? Некромант? Скорей всего - некромант... Как же это... мерзко - убивать людей... и каджитов для своих каких-то гнусных, омерзительных, тошнотворных, злобных опытов!
- Э, друг, не забыл, что сам - вампир?
И что? - огрызнулся Клаус. -
Я что, тоже похож на некроманта? Ни за что!
Ему почему-то очень не хотелось встретиться глазами с женщиной, которая убивала беззащитных без малейшего сожаления, без тени сомнения - для каких-то своих темных целей. А потому постарался подкрасться совсем близко... Тяжелые латы предательски звякнули, но женщина уже не успела ничего сделать и он вонзил клинок ей в сердце. Открыл на первой странице книгу, которую читала перед этим некромантка...
"Лиминальные (пороговые) мосты", - прочитал он. - "
Теория и практика путешествий из Мундуса в Обливион".
Дальше читать не хотелось.
Если некромант ещё и даэдрапоклонник, это... - Он отбросил книгу подальше и заспешил в Фолкрит. -
Правильно, что раньше запрещали некромантию. Людям спокойней было жить.
Он прочитал дневник Рунила позже, в таверне, пока ждал рассвета. Удивился снам старика.
А через какое-то время и сам обладатель приключенческих видений явился в таверну.
- Спасибо, - поблагодарил он эльфа, отсыпав ему и золотых монет в придачу. Кстати, тебя искал Сиддгейр, зайди к нему.
А ярл Сиддгейр решил отблагодарить безотказного наемника ещё и титулом тана. Клаус был расстроган, вспомнив как кичился этим титулом Эрикур. А у входа его остановила молодая редгардка, представившись его хускарлом.
Что? - испугался Клаус. -
Что это значит? Она будет жить в моем доме? Этого не хватало!
- Ммм... Такая красивая и аппетитная девушка в коллекции! - подлил масла в огонь Клавикус. - Чего тут сомневаться?
Дура. Ей надо бежать от меня без оглядки!
Но никто никуда не собирался бежать.
- Хорошо, но ты же понимаешь, что никакого дома ещё нет? Пошли, поищем плотника. Поможешь мне договориться с ним, палатку заодно тебе купим на первое время...
Нет, ну вот как мне сохранить тайну?- продолжал возмущаться эльф. -
И буду ли я в своем доме чувствовать себя... как в своем доме?
- Смотря что для тебя - дом... Выбирай: хочешь солидную, добротную усадьбу с качественной мебелью и цветочками во дворе, или звериное логово с обглоданными костями, лужами крови и клетками для пленников?
Клаус оглянулся на девушку-хускарла и задумался.
Про кости это, конечно, слишком, но всё уже не важно, потому что теперь у меня нет выбора, - вздохнул он.
- Так запрети ей разводить цветочки во дворе... Что? Это разумный компромисс.
Плотник действительно нашелся в лагере недалеко от будущей Озерной усадьбы.
Клаус договорился с ним, что деньги он будет выплачивать постепенно, и проводил Райю до места. Там он критически оглядел свою разметку колышками под будущий дом.
Этого не хватит, если и она будет тут жить. И мне нужна кузница! А ещё, мне нужна нормальная экипировка, раз уж теперь я... наемник. И тан.
И попросив Райю присмотреть за строительством, он отправился в Вайтран.